...А за горизонтом живет надежда

Темно-серое полотно трассы Р-254 бесконечной лентой уходило под колеса фуры. Для полковника Сухопутных войск Александра Орлова, что сейчас вел головной грузовик гражданской автоколонны «Белый волк», это был рядовой рейс с целью пополнения припасов и поиска выживших. Словно заправский дальнобойщик, он старался не пропускать ни одного выезда в «мир», в отличие от большинства офицеров. Ему были за счастье такие поездки, что с гражданскими автоколоннами, что с военными. Хотя бы потому, что он обожал просто колесить по просторам Евразии. Неважно, какая это колонна, гражданская или военная – всегда в ней должно быть ответственное лицо. И зовется эта автоколонна гражданской лишь из-за своего более мирного назначения; правильнее называть ее поисково-эвакуационной. Разница была и в машинах: все автомобили, кроме Тигров, сопровождавших колонну, сплошь были дорожными грузовиками и автобусами, хоть и обшитыми броней. Но это не значило, что они бы стали легкодоступной добычей в случае нападения мародеров: в такие рейсы отправлялись люди с военной подготовкой, в полном обмундировании и боекомплекте. Да и сопровождавшие колонну ГАЗ 2975 и «бронепоезда» - тяжелобронированные с мощным вооружением сочлененные автобусы, собранные из длиннобазного КАвЗ 39765 и ПАЗ 3205 кабинами в разные стороны – никому не давали спуску. Александр придерживался восьмидесяти – стандартная скорость на маршруте для гражданской колонны. Дорога была пуста – последний год по ней, кроме подобных автоколонн никто не ездил, все брошенные машины давно были вывезены и разобраны на запчасти. Безлюдность на трассе в нынешнее время – это хорошо. Не нужно ни через кого прорываться в боевом порядке, теряя скорость. Александр посмотрел в зеркало заднего вида. Идущий следом бронепоезд уверенно держался на хвосте, соблюдая дистанцию. На всякий случай командир решил сделать перекличку – убедиться, что никто не отстал. - Паровоз вагонам: доложите! - Вагон один паровозу: я у тебя на хвосте! - Вагон два: я в строю! - Вагон три: я на месте, держу дистанцию! Похожие сообщения пришли ото всех из двадцати девяти «вагонов». Обычно, если кто-то по какой-то причине отставал, он сразу же предупреждал ведущего. Колонна сбрасывала скорость либо полностью останавливалась и ждала отставшего; при необходимости отправлялся тягач-эвакуатор в сопровождении тяжелого джипа. Но мало ли, вдруг кто-то забыл сообщить. Со стороны обочины, где некогда была придорожная закусочная, показался пешеход и направился навстречу машинам. Он шел в развалку, с трудом волоча ноги, словно был в стельку пьяный. Каких-то пару лет назад, скорее всего так бы оно и было; но сейчас другие времена. Не дожидаясь, пока расстояние сократится, Александр направил грузовик на пешехода. Глухой удар, брызги крови на лобовом стекле сквозь решетку, его прикрывающую – и пешехода отбрасывает на обочину, где он, откатившись кубарем, застывает в положении на животе. - Сочный-то какой! – усмехнулся Александр. - Как комар напитый! – глядя в зеркало, вставил свою шутку Николай, сменный водитель Александра в этом рейсе. – И как по стенке комара, этого так же по отвалу размазало. - А я так надеялся хоть раз приехать на базу на чистой машине... - Ну да, как же! В последнее время это все более затруднительно! - Это уж точно! До конца рейса таких еще много может встретиться… Все как обычно: как вернемся в город – первым делом на мойку! Чтоб мертвечиной не вонять. Колонна шла из Кургана, с раннего утра. По курсу следования был Челябинск, но было решено объехать его через городок Щучье. В этом случае придется сделать значительный крюк, но на то были веские основания. Весь Челябинск вместе с прилегавшей к нему территорией, как и другие уцелевшие города, были обнесены стеной, и чтобы проехать дальше по Р-254 и выйти на М-5, нужно было пройти два КПП – на въезде и на выезде. Стоять там, особенно на въезде, иной раз приходилось по несколько часов. В Щучьем свой блокпост тоже был, но только в районе местной железнодорожной станции; основная же дорога была свободна. К тому же, если следовать по этой дороге, можно было добраться до деревни Сафакулево. Само по себе Сафакулево было уже год как заброшено; жителей, тех, кто выжил, давно вывезли в близлежащие Миасс и Челябинск. Но не райцентр интересовал группу. Во время воздушной разведки возникло подозрение, что в близлежащих деревушках кто-то обосновался. Для проверки туда направили пеших разведчиков, которые подтвердили, что где-то в районе деревни Сокольники есть небольшой лагерь. Однако вот уже вторые сутки от них нет никаких вестей. Это означало только одно – отряд выдал себя и попал в плен. Их нужно было вызволить, но теперь для этого нужен прямой диалог с лидером поселения. И если он откажется отпустить разведчиков, единственным вариантом останется штурм. В этом и состояла загвоздка. На штурм, как правило, отправлялись военные конвои, с бронетехникой и артиллерией, иногда даже с авиаподдержкой. И дело было не только в получении полного численного и орудийного перевеса – зачастую появление у ворот враждебно настроенного поселения танка в сопровождении хорошо экипированных и вооруженных до зубов солдат было достаточно, чтобы полностью деморализовать потенциального противника, в результате группа отпускала пленных без единого выстрела. Сейчас же из боевой техники были только Тигры и пара бронепоездов, и пехоты всего рота с небольшим. Колонна тем временем подъезжала к Сафакулево. Александр, упиваясь наслаждением от дороги, прибавил громкость на автомагнитоле и немного добавил ходу. Не все понимают это удовольствие от вождения. Для многих дорога, особенно дальняя – это мучение. Водителю те несколько часов до привала или до пункта назначения приходится сидеть в одном положении, сосредоточившись на дороге. Напряжение огромное – и физическое, и моральное, и с расстоянием оно только растет, вместе с усталостью. Александр же был из тех, кто за рулем расслаблялся. Конечно, лишь морально – физически он уставал, как и любой водитель, но поездки не были ему в тягость. И чем дальше поездка – тем лучше. И действительно, что может быть лучше дальней поездки? Сколько всего можно увидеть! Вдоль дороги встречаются вековые леса и относительно молодые лесопосадки, обширные поля, зеркальная гладь озер, серебристые змейки речушек, сменяемые полноводными реками. И не страшны ни снег, ни дождь, ни жара, ни мороз в уютной кабине ставшего родным грузовика. Когда же становится тоскливо на душе – грусть-тоску словно рукой снимает, едва из динамиков автомагнитолы запоет любимая песня. Горит дальний свет! И два огня делят ночь на «было» и «больше нет»! Горят мосты за спиной, летит стрелой дальний свет! - Командир, куда притопил? – послышалось по автомобильной радиостанции, отвлекая Александра от приятных размышлений и заставляя убавить музыку. - Что, догнать не можешь? Газ с тормозом перепутал? - Так торопимся что ли? Может, остановимся, перекурим немного? - А не рано выдохлись-то? - Третий час шпарим. Можно уже так-то. Плюс у нас штурм там вроде в планах. Перед ним подкрепиться не мешает. - Штурм – это громко сказано. Может, просто поболтаем с их лидером, заберем пленных и разойдемся. Хотя… Пожалуй, да, тормознем. - Давай в Сафакулево! - Нет, в Сафакулево ничего нет. Там дальше деревеньки будут, в ближайшей и встанем. Сейчас даже скажу где… Колян! – окликнул Александр штурмана. – Что у нас там ближайшее после Сафакулево? - Ща, Сань, погодь. Посмотрю по карте. – Николай открыл нужную страницу атласа автодорог, нашел шоссе, по которому шла колонна, провел пальцем по схеме. – Ближайшая по пути – Мартыновка. - В Мартыновке тормознем! - В Мартыновке на жмуров наткнемся! А Сафакулево зачищено! - Еще раз повторяю: в Сафакулево ловить нечего. Разнесли его в хлам во время зачистки. Там теперь воды даже не набрать – колодцы и скважины завалены, местные озера еще долго отстаиваться будут. В соседних деревнях вода почище будет. Не парься ты! Если в Мартыновке кто и остался, то гнилые одни. Свежачков не должно быть. Голыми руками отбиться сможем. - А вдруг и там воды нет? - Оно тебе так надо? У нас 16 кубов питьевой воды всегда с собой! Хотя, если вы хотите набрать ключевой… Должна быть! Там водоемов до фига! - Ладно, конец связи. Машины проехали дорожный знак с указанием населенного пункта: колонна въезжала в Сафакулево. - Паровоз вагонам: держать дистанцию. Скорость не снижать. Слева промелькнула заправка. Основная часть деревни оставалась справа. Вернее, того, что от нее осталось – авиация сровняла ее с землей. Многие населенные пункты, не только деревни, постигла та же участь. От Сафакулево до Мартыновки минут 15 езды. Этот участок дороги был не столь «чистым» - несколько раз попались «пешеходы» и брошенные легковушки, одна из которых частично перегородила дорогу. Александр, не снижая скорости, снес ее. Ныне такая участь постигала почти все брошенные на дороге автомобили не крупнее фургона, мешавшие движению колонны. До недавнего времени, если дорога была перегорожена автомобилем, колонна сбрасывала скорость, и все – и водители, и штурманы, и солдаты, едущие на бронепоездах и джипах - начинали настороженно смотреть по сторонам, всматриваясь во все, что казалось подозрительным. Нередко высаживался десант для проверки. Почему? Заблокированная дорога часто означала засаду. Их организовывали бандиты и мародеры, желающие поживиться чужим добром. Однако нападали не всегда – зачастую бандитам хватало грозного вида обвешанных броней автомобилей. Если все же пытались – терпели неудачу: стрелковое оружие не могло пробить ни броню машин, ни бронежалюзи, защищавшие окна, а тяжелого оружия или хотя бы бронебойных пуль такие банды, как правило, не имели. Но засады организовывались в местах, богатых на естественные и искусственные укрытия; здесь же, кроме лесопосадки, ничего вдоль дороги не было. Да и давно уже в этих краях никто ни на кого не нападал: попросту некому. Многие банды были уничтожены, а те, кто остался, уходили подальше от крупных городов. Наконец, сельское кладбище, поворот направо, еще пара-другая сотня метров – и колонна въехала в Мартыновку. Справа осталось здание администрации сельсовета, слева – мемориал, посвященный победе в Великой Отечественной войне. - Привал полчаса! Далеко от памятника не отъезжать! Водители начали парковать машины. Первым делом все развернулись на обратную дорогу, после стали выбирать места для стоянки. Машины нужно было поставить так, чтобы они образовали защищенный круг, и при этом, чтобы можно было быстро свернуться и уехать в случае непреодолимой опасности. Джипы и бронепоезда заняли позиции, перекрывавшие наиболее опасные для прорыва направления. Александр, одним из первых развернувший свой грузовик, остановился около здания сельсовета, вылез из кабины и с подножки осмотрелся по сторонам. Безлюдно и тихо. Казалось, деревня вымерла. В принципе, так оно и было – выжившие жители давно покинули свои дома. Однако все прекрасно знали – это затишье может нарушиться в любой момент. Долго ждать не пришлось: со стороны поста МЧС показалось несколько человек, привлеченные моторами машин. Еще несколько двигалось с севера. Они двигались точно так же, как и тот, которого сбили на трассе. - А вот и местные! - Как алкаши идут! Гнилье! - Холодное оружие – товсь! Остальные – давайте, прикрывайте! Только без шуму! Не хватало, чтоб окрестные зомби сюда сбежались! Иначе у нас сил не хватит бошки им проламывать. Небольшой отряд бойцов достали топоры, мачете и гвоздодеры, построились в две линии и встали на пути «гнилых». Несколько стрелков заняли позиции на крышах грузовиков и приготовились прикрывать отряд авангарда, предварительно установив на винтовки глушители. - Держать строй! Не рассредоточиваться! Издавая нечеловеческие звуки, похожие не то на хрип, не то на рычание, «гнилые» приближались к бойцам. Наверное, тот, кто увидел бы впервые такое зрелище, услышал эти звуки, поспешил бы убежать от этих тварей. Но люди поисково-спасательных отрядов были к такому зрелищу привыкшие, и их подобные картины не пугали. Подпустив зомби ближе, отряд начал их ликвидацию. Каждый боец точно знал свое дело: били в наиболее уязвимые части головы – по темени и вискам; врага старались уложить с одного удара, чтобы не тратить попусту силы; никто не вырывался из строя, не строил из себя крутого. В считанные минуты с группой живых мертвецов было покончено. Убедившись, что нежить ликвидирована и новых не предвидится, отряд авангарда вернулся к машинам. Там уже начали готовиться к обеду: одни выгружали коробки, другие распределяли продукты; кто-то отправился на поиски пригодной для питья воды. Обед был прост: банка тушенки или рыбных консервов вприкуску с хлебом; запивалось все это дело минералкой и газировкой (у кого еще осталось), в большинстве своем ключевой водой. Обедать решили в здании сельсовета. К счастью, там остались в достаточном количестве столы и стулья. - Будут еще остановки? – не отвлекаясь от приема пищи, спросил Кирилл, командир головного бронепоезда. - Всё, остановок больше не будет. До Сокольников – отозвался Александр. – Пленных освободим – и в Белорецк. - А почему мы? – спросил водитель одного из Тигров Семён. - Это ведь не наша работа! Мы же все-таки поисково-спасательный, а не штурмовой отряд. - Я не понял, ты очкуешь что ли? Мы что, не сможем разделаться с небольшой бандой? - А вдруг у них там тяжелое оружие? А у нас бронетехники кот наплакал! И солдат маловато. Мы даже не знаем, сколько их там! - Ну-ка отставить панику! - Действительно, Сёма! Чего ты заводишься? – вставил свое слово Николай. – У нас тяжелого оружия – хоть крепость штурмуй! И гранатометы, и пулеметы почти всех калибров, и штурмового оружия валом… Я уже не говорю про защищенность наших бойцов. Для многих банд это недостижимый жир! И бронетехники у нас более чем достаточно! Повторюсь: мля многих даже половина того, что есть у нас – это уже предел мечтаний! - Да ладно вам! Я же на словах только… - отмахнулся Семён. - Серьезно, с чем имеем дело? Сколько их там? - Около восьмидесяти – ответил командир. – И вооружены неплохо. По имеющимся данным разведки у них у большинства автоматы. Есть пулеметы – ручные и единые, несколько снайперов. Крупнокалиберных пулеметов точно нет. Гранатометы есть или нет – неясно. Действуем как обычно: окружаем лагерь, берем его под прицел снайперов и артиллерии, я пытаюсь с ними договориться, если не выйдет – начинаем штурм. - Насколько данные точны? – поинтересовался кто-то из бойцов. – Как бы нам не нарваться на куда более серьезные силы. - В любом случае их там не более сотни, и техника у них отсутствует. Максимум джип с пулеметом – для нас это не угроза. Если упрутся – кошмарим минометами, потом под прикрытием пулеметов и АГС снова жмем. Если уж совсем туго будет – зовем вертушки и десантуру. Из Челябы они быстро долетят. Прикончив консервы, люди начали собираться в дальнейшую дорогу. Пустую тару собирали в освободившиеся коробки или в мешки, после грузили в отдельный грузовик – вторсырье в мире, в котором добыча природного сырья свелась к минимуму, лишним не будет. Затарахтел мотор, другой, третий – и через минуту головная фура, посвистывая турбиной, тронулась в направлении Сокольников. Путь до Сокольников по расстоянию примерно такой же, как от Мартыновки до Сафакулево. Но если на предыдущем отрезке дороги никаких населенных пунктов не было, то путь от Мартыновки до Сокольников лежал через поселок Абултаево, который давно не подвергался зачистке. Прохождение колонны через незачищенные населенные пункты всегда сопровождалось повышенным риском нападения. Абултаево не было исключением - вдоль дороги было много домов, представляющих реальную угрозу в случае засады. Можно попробовать проскочить на скорости, но это может прокатить только на одиночной машине. Группе машин будет тяжелее: первая проскочит – вторая и последующие попадут под обстрел уже гарантированно. Плюс, стоит перегородить дорогу автобусом, грузовиком или просто шипами – и колонна окажется в ловушке. Можно, конечно, запросить в Челябинске поддержку с воздуха, но пока вертушки долетят... Объехать Абултаево возможности нет. Значит, остается только одно… Показался указатель населенного пункта. За ним уже начинаются дома. - Внимание: высаживаем штурмовую группу! Бронепоезд – становись во главе! Колонна встала перед въездом. К поселку подъехала пара Тигров; они остановились на обочине, ожидая, пока солдаты покинут пассажирские автобусы. Спешившиеся бойцы разбились на группы и под прикрытием тяжелых джипов в боевом порядке двинулись на зачистку населенного пункта. Вставший первым номером бронепоезд двинулся по главной дороге. - Скорость десять, дистанция пять метров. Боевая готовность – передал остальным Александр. Колонна немного растянулась. Пулеметчики на оставшихся в общем строю Тиграх и бронепоездах заняли позиции на турелях, стрелки бронепоездов подняли щитки амбразур. Все как один сейчас озирались по сторонам, пытаясь разглядеть малейшее движение. От этого были свободны лишь водители джипов и бронепоездов, в том числе и головного: «глаз» у него хватало, поэтому ему оставалось следить за дорогой, расчищать путь от малых препятствий и объезжать большие. К счастью, кроме маневров штурмового отряда больше никакого движения. Они прочесывают с каждой стороны дороги полосу примерно в пятьдесят метров шириной, осматривают все участки, дома. Пройдена очередная развилка. Позади большая часть поселка. Осталось совсем немного... Вдруг за забором одного из дворов, что был ближе к дороге, что-то шевельнулось. Скрипнула калитка. Один из пулеметчиков ведущего бронепоезда, заметив движение, резко развернул НСВ и дал очередь по забору; крупнокалиберные пули срезали несколько досок. - Что там? – с беспокойством спросил по рации Александр. - Кажется, зомби – через пару мгновений ответил Кирилл, водитель бронепоезда. - Точно? - Точно – это был уже другой голос, кого-то из штурмового отряда. – Гнилой это. Когда мы подошли, он выполз из калитки. Его напополам разрезало. - Проскочили, кажется – это снова был водитель бронепоезда. - Не каркай раньше времени. Как только последняя машина выйдет из поселка – вот тогда точно проскочили. Последнюю фразу Александр сказал скорее для того, чтобы экипажи машин не расслаблялись особо, пока колонна полностью не пройдет Абултаево. Но угроза, по сути, миновала – самая опасная часть поселка уже зачищена. Теперь постройки будут в большинстве своем по правой стороне дороги. То есть если бы кто-то хотел напасть, то уже напали бы на участке, где дома были по обе стороны дороги. И все же, кто его знает – вдруг найдутся отморозки, которые встретят машины у самого выезда… Примерно через десять минут после того, как головной бронепоезд проехал мимо последних домов, Александр получил сообщение от замыкающего Тигра, что все в порядке. Только сейчас он (как и все остальные) вздохнул спокойно. Колонна вновь остановилась, давая пехотинцам возможность занять свои места в автобусах. Осталось каких-то шесть километров. Наконец на горизонте показалась искомая деревня. - Колонна – стой! – скомандовал Александр, съезжая на обочину. Водители остановили машины. - Внимание командному составу! Общий сбор у головного бронепоезда. Через пять минут все были в сборе. Началось планирование операции по освобождению пленных. Обсуждался крайний случай: если повезет, удастся договориться, и кровопролития не последует – «жители» Сокольников просто отпустят разведчиков и, если разведка сообщит, что те мирные, то им даже будет предложено присоединиться. Но не исключен и другой вариант… Рассматривая карту, Александр делал пометки, где поставить артиллерию, откуда удобнее наносить удар. Местность вокруг Сокольников не отличалась обилием естественных укрытий. Это могло составить определенные трудности с перемещением и установкой автоматических гранатометов, размещением снайперов, да и вообще с перемещениями неподалеку от деревни. К счастью, заметить движение могли только наблюдатели со стен и вышек: по данным разведки, жилая ныне часть деревни была обнесена забором. - Итак, задача следующая. Артиллерия – берите машины с автовоза, и дуйте на позиции. Огневые точки для вас я отметил приблизительно, на месте разберетесь, откуда стрелять удобнее и где вы не будете видны по возможности. Здесь у нас равнина, значит, в качестве артподдержки используем только АГС и минометы – Александр повертел карандаш в руках, обдумывая еще что-то. – Так... К основным воротам подойдем на бронепоезде. К тыловым воротам тоже бронепоезд отправим. С флангов поставим Тигры с отделениями пехоты. Основное направление у них защищено частоколом. С флангов ограда металлическая, а с тыла – так вообще из подручных средств собрана. Защитные приспособления – в основном колючая колючка с консервами; растяжек и мин нет. В общем, в случае атаки с нашей стороны такой забор не помеха – прорвем на раз-два! И не забываем самого главного – убитых добиваем в голову, чтобы не обратились. Но я все-таки надеюсь, что до этого не дойдет… Все, пошли! Командиры разошлись по тактическим единицам. Бойцы приступали к выгрузке ящиков с оружием и боеприпасами. Ящики с минометами и АГС расчеты грузили вместе с боекомплектом на легкие джипы (те, что везли на автовозах) и, не дожидаясь готовности штурмового отряда, отправлялись на огневые позиции. Парой автоматических противопехотных гранатометов усилили вооружение бронепоездов. Пехота и стрелки бронепоездов запасались запасными магазинами, гранатами и одноразовыми гранатометами, после люди занимали свои места в машинах – основная часть ехала в пассажирских автобусах, остальные принимали роль десанта бронепоездов и Тигров. Ударная группа была готова к отправке. Вставший во главе боевой колонны ГАЗ 2975 начал движение; за ним последовал бронепоезд, следом автобусы, чередуясь с тяжелыми джипами. Замыкал колонну второй бронепоезд. Один из шести Тигров остался охранять оставшуюся часть машин. За полкилометра от крепости, в которую превратились Сокольники, колонна разделилась. Часть машин направилась в объезд, чтобы взять под контроль Южную и Восточную стены. Другая часть остановилась; солдаты начали спешиваться. Все было готово к началу операции. Осталось дождаться рапорта прикрывающих. Вскоре, снайперы, затем гранатометные и минометные расчеты доложили о готовности. Группа неторопливо направилась к стенам. Враг уже знал о приближении штурмового отряда – об этом доложили снайперы, заметившие суету на стене. Впрочем, это было понятно и без рапорта – ничто не скрывало скопление людей и техники посреди равнины. Собственно, прятаться не было нужды – в первую очередь будут переговоры, а чтобы их вести, не нужно скрывать ни штурмовой отряд, ни боевую технику (даже наоборот, нужно было продемонстрировать свою силу). Главные ворота. Бронепоезд остановился за несколько метров перед ними; чуть поодаль остановился Тигр. Пехотинцы выстроились около машин в боевом порядке, но в то же время старались не бряцать оружием – не нужно провоцировать потенциального противника, когда есть возможность договориться. На стенах показалось несколько человек, державших автоматы наготове. Возможно, окажись перед ними обычный автобус, они бы немедленно его обстреляли, пусть даже просто для того, чтобы отогнать. Но, судя по лицам защитников крепости, грозный вид бронемашин и пехотинцев сделал свое дело. - С вами говорит полковник Вооруженных сил России Орлов. Мы хотим поговорить с лидером поселения! – объявил Александр по установленному на крыше бронепоезда громкоговорителю. Через несколько минут на стене показался небритый мужчина средних лет. - Меня зовут Владимир. Я - лидер – крикнул он со стены. – Что вам нужно? - У вас наши люди. Мы требуем немедленно отпустить их, с возвращением конфискованного оружия и транспорта. В противном случае мы начинаем штурм. В случае штурма все, кто не сложит оружие, будут уничтожены! В ваших интересах этого не допустить. - С чего вы взяли, что ваши люди у нас? - Несколько дней назад наша разведка сообщила о лагере в этих краях. Последние пару дней они не выходили на связь. Последний сеанс связи был совершен из вашего лагеря, он тут единственный в округе. Будете и дальше говорить, что вы не в курсе? - Так вы про этих… Значит, это ваши шпионы? Я сразу догадался, что эти мальцы не те, за кого себя выдают. - Отпустите их. Верните им конфискованное имущество, и мы уедем. Никто не пострадает. - А какие гарантии, что вы не вернетесь? – перед этими словами Владимир зачем-то сделал паузу. – Если мы их отпустим, вы, узнав от них что надо, нападете! Мы не можем пойти на такой риск. - Сейчас вы подвергаете своих людей еще большему риску. Повторяю еще раз: отпустите пленных, или мы начинаем штурм. У вас десять минут. Этого времени более чем достаточно. - Боюсь, это невозможно, - немного помолчав, проговорил лидер. – Мы казнили их сегодня утром во время попытки побега. - Зря вы это сделали… - опустив взгляд, тихо произнес Александр. Неожиданно с ближайшей вышки раздался одиночный выстрел. Пуля с тупым звоном попала в шлем Александра, и тот, отброшенный к машине, соскользнул по броне на землю. Люди на стене и на дозорных башнях тут же открыли огонь по пехотинцам, заставляя их залечь или спрятаться за джип, и по машинам, вынудив пулеметчиков спрятаться в недрах люков. - Прекратить огонь! – раздался отчаянный крик Владимира. Но уже было поздно. Ответ штурмового отряда не заставил себя ждать: пехота открыла ответный огонь из-за укрытий; Владимир и его стрелки спешно скрылись за бревнами. Стрельба со стены поутихла; помогли и снайперы, убив стрелков на башнях. Стрелки на турелях воспользовались передышкой, и дали длинную очередь из крупнокалиберных пулеметов по верхней части стены. 12,7 мм пули с легкостью прошили частокол. Огонь со стены окончательно прекратился. Кто-то из гранатометчиков вынес ворота фугасным выстрелом из РПГ. Тигр, сопровождаемый отрядом пехоты, въехал в образовавшуюся брешь. Следом шел бронепоезд. В крепости уже слышались разрывы – заговорили минометы и автоматические гранатометы. Александр поднялся, опираясь на автомат, снял каску. Пуля прошла по касательной, оставив вмятину. - Живой, командир? – спросил один из бойцов, шедших за бронепоездом. - Да – потирая голову, прошипел Александр. Сердито посмотрев на стену, он бросил в сторону защитников: - Вот же дебил! То, что разведчиков наших убили – это они, конечно, погорячились… Но ведь еще можно было договориться! Нет, надо было одним выстрелом все испортить! Ну, все теперь – каюк им… Отряд авангарда тем временем уже немного углубился в крепость. Джип ушел в сторону, пропуская вперед бронепоезд. Распахнулись пассажирские двери, давая десанту двухзвенного автобуса возможность спешиться; стрелки прикрывали огнем из амбразур. Из домов и из-за завалов по нападавшим велась интенсивная стрельба: защитники крепости отчаянно пытались остановить наступление. Иногда в ход шли динамитные шашки. Но потуги защитников были почти бесполезны: амуниция пехотинцев была почти неуязвима для легкого оружия; сами же защитники, не имевшие средств защиты, становились легкой добычей для пуль и осколков. Вдобавок им явно не хватало боевого опыта. И укрытия особо не помогали: стрелки бронепоезда сосредотачивали всю мощь крупнокалиберных пулеметов и АГС по постройкам, откуда велась стрельба. Захватив улицу, бойцы начинали зачистку оставленных домов: в окно или в дверь бросалась светошумовая граната, и едва внутри раздавался хлопок, бойцы врывались в дом и начинали его обыскивать, с ходу расстреливая всех, кто не сложил оружие. Некоторые дома и завалы, с которых оказывалось особо упорное сопротивление, пехотинцы подрывали выстрелом из гранатомета или реактивного огнемета. Не отставала и артиллерия, размещенная вне крепости – мины разносили постройки, 30-миллиметровые гранаты накрывали стрелков, засевших на баррикадах. Из одного из дворов выехал легкий пикап с пулеметом, пытавшийся прикрыть отступающих защитников. Пулеметчик успел сделать лишь пару очередей – шквал огня пехотинцев буквально смел его. Успевший залечь водитель дал задний ход, но далеко отъехать не успел – по машине выстрелили из подствольного гранатомета, осколками выведя из строя двигатель. Несколько защитников, усиленно поливая пехоту автоматным огнем, попытались подобраться к машине, желая воспользоваться пулеметом. Их намерениям не суждено было сбыться: их разом накрыла череда небольших разрывов. Один, более мощный, опрокинул пикап. Это сработали расчеты одного из АГС и миномета прикрытия. Большая часть крепости уже была под контролем штурмового отряда. Оставшихся в живых защитников крепости теснила к центру поселка наступавшая со всех сторон пехота, поддерживаемая бронемашинами. Внезапно, один из домов оживился: по наступающей пехоте начал лупить пулемет; там же, на чердаке обосновался снайпер. Их огонь заставил пехоту залечь. Выжившие защитники поспешили занять этот дом, чтобы дать последний отпор. Пулеметчики бронепоезда сделали несколько очередей по огневой точке, пытаясь выбить врага и давая своим солдатам возможность продвигаться вперед. Но едва «Утесы» замолкали, стрельба из здания возобновлялась. - Хорош с ними церемониться! Давай шайтан-трубу! - Остались у кого? - В бронепоезде есть! - Эй, на броне! Складывайте дом к чертям! Жахните по ним из огнемета! Через несколько мгновений из люка бронепоезда показался боец с РПО-А. Термобарическим взрывом дом разнесло вдребезги, словно в него угодил гаубичный снаряд. В клубах пыли и дыма от взорванного дома показался второй бронепоезд. В крепости слышались лишь отдельные выстрелы: защитники не выдержали натиска. Последние из них, не желая попасть в плен, прятались и продолжали отстреливаться. Их судьба решалась быстро – все та же граната в брешь, после добивание уцелевших. По большей части стреляли уже по мертвым, чтобы не «ожили». Наконец взрыв, несколько автоматных очередей – и все стихло. - Всё. Крепость наша. - Свяжитесь с оставшимися машинами. Пусть едут сюда. Александр окинул взглядом развалины поселения и сокрушенно покачал головой. Сколько раз уже приходилось уничтожать поселение только потому, что какой-то придурок стрелял в неподходящий момент, а остальные жители его поддерживали? Вот и сейчас – то же самое… Стоило оно того? А вдруг это были мирные люди? Да, они убили разведчиков, но сейчас такие времена – никому нельзя верить на слово. Люди испугались, решили не рисковать. Договориться-то все равно можно было. Если бы удалось – их могли принять при условии согласия. Среди них могли быть столь дефицитные и оттого еще более ценные специалисты по многим отраслям энергетики и действующего производства… Подъехал Тигр, и из него бесцеремонно вытолкнули двоих пленных. Александр отбросил размышления и подошел к ним. - Где наши люди? – обратился он к одному из пленников. Тот молчал. Полковник вынул из кобуры АПС, дослал патрон в патронник и приставил ко лбу допрашиваемого. - Повторяю вопрос: где наши люди? - Не стреляйте! – взмолился второй. – Он не знает. - Может, ты скажешь? - Они там, у южной стены, на телеге. Мы собирались сжечь их тела, но не успели. - Сема! – подозвал водителя Тигра Александр. – Скатайся к южной стене. Проверь, так ли это. Семён захлопнул дверь, и через несколько мгновений его джип скрылся за стоящим посреди дороги бронепоездом. Минут через пять Александр получил подтверждение. - В крепости остались исправные автомобили? - Тут неподалеку Буханка стояла. На вид вроде исправная, только колеса спущены. - Это ерунда. Главное, чтобы движок и ходовка рабочие были. Проверьте. - Есть! - А теперь скажите: это было обязательно? – обернулся Александр к пленным. Те разом подняли головы. В их глазах читалось неподдельное удивление. - Что? – неуверенно проговорил тот, что помог найти погибших разведчиков. - Я говорю – обязательно нужно было стрелять? Вы понимаете, что натворили? - Да не собирались мы ни по кому стрелять! Не знаем мы, что там у вас произошло! – наперебой заговорили бывшие защитники крепости. – Мы и разведчиков ваших убивать не хотели! Они сбежать попытались. Мы испугались, что они сюда своих приведут, решили не рисковать. Мы не хотели ни с кем конфликтовать. Александр стиснул зубы и зло выдохнул. В этом момент подошел радист. - Разрешите обратиться, товарищ полковник? - Говори. - Всего в плен сдалось семеро. - Это вместе с этими? - Так точно. - Все осмотрели? - Так точно. Все, что можно использовать – оружие, еду, ГСМ, запчасти – собираем. - Наши потери? - Никого. Даже без раненых. Все по броникам попало. Александр перевел взгляд на пленных. - Сколько народу было в вашей группе? - Девяносто четыре человека… - То есть погибло восемьдесят семь… Считай девяносто… Девяносто человек! Вы слышите?! – негодовал полковник. – Девяносто человек погибло просто так! Вам оно надо было?! - Но ведь мы убили ваших людей… - И все же мы могли договориться! Нам не впервой терять людей! Время такое, что доверять никому нельзя, а потому если не уверен – стреляй! Так? - Так, но… - Мы могли даже принять вас в свои ряды. У нас было бы где вас поселить, была бы работа для вас. Без малого сто человек! Это ж сколько рабочих рук… А в итоге вас осталось семеро! Что теперь с вами делать? Пленные опустили глаза. Тем временем подошли солдаты, отправленные на поиск исправного автомобиля. - Товарищ полковник! Мы проверили – Буханка нерабочая. - Других машин нет? - В гараже в паре участков отсюда Газон стоит. Осмотрели – исправный, горючки полбака, но не заводится. То ли аккум дохлый, то ли стартер – не крутит ни фига. - С кривого завести не пробовали? - Найти еще бы этот кривой стартер… - Давайте, постарайтесь его завести. - Там не стартер дохлый, а замок зажигания. Ключ для виду торчит – подал голос один из пленных, тот, что не ответил на вопрос о разведчиках. – Я работал на нем, могу помочь. Солдаты недоверчиво глянули на командира; Александр кивнул в ответ. Двое из них подняли обещавшего помочь пленного, и повели в сторону гаража. - Ну, давай, показывай, как он заводится! Да без глупостей! Через несколько минут ГАЗ 53 был подан к Южной стене, где на телеге лежали трупы разведчиков, завернутые в брезент. Там собралась большая часть штурмового отряда. Бойцы стояли рядом с телами товарищей, сняв каски. Грузовик подъехал к телеге вплотную; несколько человек осторожно взяли покойных и погрузили в кузов. - Константин Андреевич Чернов и Рустэм Ильдарович Асадуллин. Простите нас, ребята, что не успели вас вызволить, – пролистав документы, промолвил Александр. Затем он обратился к отряду: – Мне нужны добровольцы, кто отвезет их в город, шесть человек. - Я поеду! – тут же крикнул один. - Я поведу грузовик! – подхватил другой. - Разрешите, товарищ полковник? Мы поедем следом. - Добро! Пленных было решено отправить в Челябинск, на одном грузовике вместе с погибшими разведчиками; за ними пойдет отряд сопровождения на одной из машин с автовоза. - Сначала поедете в общей колонне. Когда доедем до развилки, мы повернем направо, а вы – налево, через Сафакулево. Там все зачищено, ни на кого не наткнетесь – инструктировал добровольцев Александр. – Ребята, вы без обвеса, так что не останавливайтесь. - На полном ходу пойдем, как разделимся! Отряд начал расходиться по машинам. Весь транспорт, не участвовавший в бою, ожидал за забором, готовый к обратному пути. Александр шел позади всех. Свой International 9400 он нашел сразу – легче простого найти единственный грузовик с прицепленным к бамперу угловым отвалом. Штурман курил, сидя на подножке тягача. - Ну что, Саня? Всех кончали? - К сожалению… И разведку не спасли, и мирное поселение подчистую разнесли. - Эх… Шальной выстрел? - Да… Один выстрелил – и понеслась… Николай приложил ладонь ко лбу. - А хорошее место выбрали. Тут и скотину разводить, и земли возделывать можно. Нападать некому особо: ни живые сюда не заходят, ни мертвые. - Да, хорошая у них позиция. Была… - Что у нас по потерям? - К счастью, никаких. Броники и котелки в очередной раз спасли. - Хоть одна хорошая новость… Что теперь? - Погнали мало-помалу дальше, если все готовы.