04.01.1977. 10:30
- Ли, ты же помнишь, что тебе сегодня нужно идти в магазин? Женщина лет сорока стоит внизу лестницы, ведущей на второй этаж, и смотрит на девушку, остановившуюся на самом верху: светлые волосы спутаны после сна, ярко-голубые глаза все еще подернуты дымкой, а пижама выглядит до того непрезентабельно, что при первом взгляде на обладательницу всего вышеперечисленного с трудом можно угадать, что это - будущая наследница рода Нейтон. Хотя, если быть честными, в этом доме о всех его обитателях можно сказать о принадлежности к чистокровной семье с огромным сомнением. Почему? Во-первых, дело в самом доме: обычное маггловское строение, не предусматривающее ни потоков магии, способных его напитать, ни домовых эльфов, облегчающих хозяевам жизнь. Ничем не отличающееся от сотен других на этой же улице жилище. Во-вторых, дело в районе: ни одного магического квартала на ближайшие несколько сотен километров. Обитающие здесь волшебники будто хотели затеряться среди обычного немагического благополучия: раствориться в аромате цветов и деревьев и никогда больше не появляться "на радарах" волшебнного сообщества. В-третьих, дело в одежде, которую носили владельцы этого непримечательного дома: абсолютно маггловская. Никаких мантий и вычурных платьев, никаких дорогих украшений и высоких причесок - только штаны и кофты из соседнего магазина, только точное копирование стиля соседей. И, наконец, дело в их поведении: очень доброжелательные люди, улыбающиеся вот уже на протяжении полугода всем знакомым и незнакомым - никаких разграничений по статусу, никаких намеков на разделение по чистоте крови. Разве заподозришь таких в чем-то? Конечно, не заподозришь. - А Тимми уже собрался? Тимми наверняка уже собрался. Он всегда ходит с девушкой в магазин - охраняет, как говорит сам мальчишка. Как человек, младше тебя на 10 лет, может защитить, Ли Нейтон представляла слабо, но всегда соглашалась на компанию маленького личного телохранителя. Их дружба началась с первой встречи. Мать девушки - именно та женщина, что стоит сейчас внизу лестницы - привела дочь в гости к своему крестнику, когда тому исполнилось четыре, где девочка сразу нашла общий язык с маленьким белокурым ангелом, смотревшим на мир своими невероятно-умными зелеными глазами. Они долго играли, малыш показывал ей дом и рассказывал о своей семье. А еще в тот день мальчишка впервые ее защитил - сделал вид, что именно он разбил старинную вазу, упавшую из-за неаккуратного движения руки молодой наследницы. А блондинка тогда была так удивлена и растеряна, что даже не нашлась со словами. Уже после того, как родители вновь оставили их, голубоглазка смогла пробормотать сдавленное "спасибо", чувствуя, что если кто и должен в их паре выступать в роли опекуна и помощника, то точно не ее юный друг; в ответ на благодарность девочка получила обезоруживающую улыбку и "личного охранника". С тех пор встречи этих двоих "телохранителей друг друга" стали регулярными. Девочка не могла поверить собственному счастью: ей не разрешалось общаться почти ни с кем, т.к. родители, опасаясь за безопасность чада в столь непростое время, ограничили список посетителей только учителями и одним-единственным другом, встречи с которым стали заметно реже после известия о приобретённой им «животной сущности». А сейчас у волшебницы будто бы появился младший брат. И она все чаще мечтала, что было бы, если бы он однажды навсегда остался жить с ними. Домечталась. Тимми переехал к ним восемь месяцев назад - его родители были убиты на стычке с пожирателями. Девушка в тот день впервые ослушалась родителей и самовольно сбежала на поле боя: ей надоело сидеть, словно принцессе, в четырёх стенах и бездействовать - она рвалась в бой, ее воспитывали для войны, в конце-то концов! Конечно, начиная с 16 лет, родители стали брать ее с собой на собрания Ордена Феникса, но разве этого хватит? Заточенная в имении практически все время, сейчас девушка больше не могла стоять в стороне - сводки в штабе становились все мрачнее, требовалось больше людей. Деятельная натура кричала, что больше нельзя отсиживаться - и она решилась. Ли хотела помочь, Ли могла помочь. Она переместилась ровно тогда, когда в родителей Тимми был пущен зелёный луч. У неё на глазах - в десяти метрах - упали два тела, а она не могла сделать ничего. Ничего. Так не бывает: люди не умирают от рук других людей, разве нет? Разве человек - зверь? Разве война - не ужастик, выдуманный кем-то особо жестоким, разве она действительно существует? Разве те сводки, что слышала девушка в штабе - все до единой - разве содержат они реальные имена? Глаза расширяются от ужаса, а руки намертво вцепляются в палочку - все встаёт на свои места. Ее готовили именно к этому - защищаться и защищать других. Здесь некогда думать - или ты, или тебя. Здесь нет друзей - как правы были родители, ни с кем ее не знакомя - только соратники, без лишних привязанностей. Здесь нет жалости - каждый знал, на что шёл. Она теперь тоже знает, на что идёт: только вперёд, только за дело Света. А какое оно - это Дело? Мерлин его разберёт. Наверное, рядовым солдатам знать не положено: меньше мыслей в голове - лучше работают руки. Да, наверное так. Так вот, малыш Тимми переехал к ним восемь месяцев назад. Похорон не было: слишком много погибших, слишком тревожное время, чтобы ещё и сообщать самолично вражеской стороне списки убитых. Дамблдор организовал закрытое захоронение. Мальчишка держался стоически: старался улыбаться, играть и быть самым послушным в мире, но... Но однажды ночью девушка нашла его сидящим на подоконнике в гостевой комнате, смотрящим в окно. «Они не вернутся? Больше никогда не вернутся?» - все, что он спросил. И, кажется, все понял по напряжённому и виноватому молчанию, разлившемуся в пространстве - посмотрел умными глазами и понял. А потом сказал, что девушка, стоящая перед ним, тоже его семья. И он защитит ее, чтобы ей не пришлось уходить навсегда. Чтобы она всегда могла вернуться. - Он приболел, поэтому сегодня ты идёшь одна. Девушка огорчённо вздыхает и отправляется на сборы. Путешествие за продуктами обещает быть скучным и долгим: поход по маггловским магазинам никогда не вызывал у неё восторга. Она ещё недостаточно освоилась, чтобы легко торговаться и самой выбирать свежие овощи и фрукты, а объяснять продавцу, какое именно мясо тебе нужно...Ох, увольте - было намного проще, когда был домовик. А все отец: пол года назад пришёл домой и, почти ничего не объясняя, сказал, что им нужно срочно съехать из поместья и убраться как можно дальше. Блондинка поняла только, что за ними объявлена охота - Темный Лорд ищет Главу Рода Нейтон, а заодно и всю его семью, чтобы вернуть какой-то предмет. Видите ли, отец во время одной из операций получил от умирающего Упивающегося, сотрудничающего с ними, некую вещь, являющуюся «первым шагом к победе и поражению». Бедный мужчина не успел сказать больше ничего - просто передал странный свёрток и испустил дух. Ли могла бы поклясться, что этот незадачливый шпион точно был фанатом Дамблдора: вместо действительно нужной информации сказать загадку и закрыть рот навсегда. На вопросы матери о том, зачем вообще было принимать этот самый свёрток и хранить, как оказалось, у них дома, если из-за него, скорее всего, уже убили одного человека, отец лишь неопределённо отмахивался. От помощи крестного матери он тоже предсказуемо отказался - у них никогда не складывались отношения с Альбусом. Отец воевал за него, выполнял приказы, но каждый раз, видя старика в собственном доме, еле заметно кривился и уходил в кабинет. О находке, отчего-то оказавшейся такой важной, он тоже, как оказалось позже, ничего Дамблдору не сообщил, пытаясь разобраться в ее назначении собственными силами. Конечно, этих сил не хватило - Лорд быстро узнал, с кем сотрудничал предатель, укравший его собственность, и послал своих «ищеек» найти пропажу. Забрать ее, как оказалось, он отчего-то хотел лично. Хорошо хоть миссис Нейтон решила не испытывать судьбу ещё больше и все же сообщила директору Хогвартса о переезде и угрожающей опасности - хотя о причинах этой самой опасности отчего-то умолчала. Старик долго уговаривал ее спрятаться в школе, но, не добившись согласия, в итоге сдался, выведал новый адрес и вручил многоразовый кулон-портключ, способный перенести несколько человек прямиком в кабинет хозяина Школы.***
11:30
- Я ушла! Постараюсь прийти побыстрее! Маленький белокурый мальчишка прижимается к девушке, не желая отпускать. Никакие уговоры не помогают, и даже аргумент про его шмыгающий нос остаётся незамеченным: «Нет, я хочу пойти с тобой, кто тебя защитит!» Ли смеётся и гладит брата - теперь уже брата - по голове, обещая скоро вернуться. - Тимми, скоро придёт дядя Вест. Неужели ты хочешь пропустить его приход? Друг отца, действительно, должен скоро прийти: мужчина является одним из немногих, кто знает их местоположение. Тимми не чает в нем души: о встрече этих двоих можно понять с другого конца улицы по визгу, с которым мальчишка непременно бежит к любимому гостю. Видимо, упоминание о любимом друге немного смягчают суровость «телохранителя», потому что он, подумав, делает шаг на пути к соглашению. - Ладно, но тогда возвращайся скорее! Ангелочек ещё раз критически осматривает сестру. Видимо, увиденное не внушает ему доверия, отчего он снимает с руки какой-то маггловский браслет, выклянченный недавно в магазине, и надевает его на девичье запястье с напутствием «От врагов». Убеждённый, что теперь ей ничего не грозит, он сам открывает дверь. Ли Нейтон делает шаг за порог и оборачивается, запечатляя в памяти улыбающегося мальчишку. Улыбающегося, как окажется позже, в последний раз.