Гримуар, написанный шариковой ручкой

- Ла’оль нарети вира! – Произнес я, двинув руками в сторону свечки, стоящей на столе передо мной. – Черт, Фин, ну что опять не так? - Произноси слова мягче. – Ответил он, оторвавшись от книги, лежащей у него на коленях. – Это огненная формула, и слов… - Да-да. – Перебил я его. – Я помню, что огненная должна быть пружинистой, земляная резкой и твердой, воздушная легкой и певучей, а водная вязкой и журчащей. И это, конечно же, ещё и зависит от самого языка, а если там ещё и несколько стихий в одной формуле… Я устало вздохнул. На дворе было начало августа и мы вот уже два месяца усердно учимся всему, чему возможно научится. - Ну, вот видишь, все ведь понимаешь. – Фин насмешливо улыбнулся и снова уткнулся в книгу. – Радуйся, что ты не занимаешься комбинаторикой формул. - Ты уже сотый раз об этом рассказываешь. – Проворчал я. - Ла’оль нарети вира! - В слове «нарети» произнеси второй слог больше как «рэ». И я буду повторять снова и снова про свою комбинаторику, что бы вы поняли, как мне сложно. И я хочу, что бы вы выучили это наизусть. - Да выучили уже, что твои формулы особые, что они не просто делают действие, а становятся в формулу множеством переменных, добавляя и добавляя функции и свойства… Ну или как-то так. - Почти дословно. – Фин хихикнул. – Лучше бы ты так хорошо свои формулы учил. Они же поверхностные! - Так продемонстрируй! - Опять? Я же двадцать минут назад уже показывал. - Ну пожалуйста! – Отчаянно попросил я. Вздохнув, Фин отложил книгу, встал и подошел к свечке. - Ла’оль нарети вира! – Громко сказал он изменившимся, низко рокочущим голосом и выпрямил руки, за которыми остался яркий след в виде двух полос с волнистыми краями и символами цвета угля по всей длине, от груди в сторону танцующего огонька. От пламени вперед тут же взвилось ревущее пламя глубокого красного цвета. – Доволен? - Нет! – Отрицательно махнул головой я, отбивая себе ещё немного отдыха. – Покажи со своими формулами! Он глянул на меня, как на слишком любопытного ребенка, но, тем не менее, не смог удержаться от возможности покрасоваться. В очередной раз. - На’ари гран гарта! – Начал он грохочущим и одновременно свистящим голосом, попутно вычерчивая руками треугольники, полосы, поднимая вверх и быстро обрушивая вниз. Звучали ещё различные выкрики и слова со сложным произношением, постоянно меняющимся тоном, то рокочущие, то свистящие, то, наоборот, звенящий и стеклянно дребезжащий. Спустя некоторое время перед свечкой возникло хитросплетение различных фигур, линий и светящихся символов. Подняв руки на уровень ушей, он сжал кулаки, которые тут же засветились мраморным цветом, и с силой опустил их на уровень груди. - Ла’оль нарети вира! Результат его работы тут же засветился ярче, а пламя, засветившись голубым цветом, начало стекать, будто бы это была жидкость, на пол, а затем змеями рванулось ко мне, оплетая руки и ноги. Фин, жестоко улыбнувшись, начал опускать кулаки ниже, от чего мои путы стали сжиматься. Причем, учитывая, что это огонь, они были невероятно холодными. Он начал медленно поворачивать кулаки вокруг своей оси, а холод постепенно усиливался. - Все-все! – Выдохнул я. – Хватит! Фин разжал пальцы, от чего его волшебство исчезло. Я упал на пол, больно ударившись коленями. - Понравилось? – Спросил он участливо. Вместо ответа я показал большой палец. - Вот то-то и оно. – Он улыбнулся и снова принялся за чтение. – И это только два месяца. Боюсь, если в Институте есть библиотека, я в ней и останусь. - Если тебя не зарежут в твоей постели. – Проговорил я, снова вставая перед свечкой. - Ла’оль нарети вира! В этот раз все получилось. И даже чуть мощнее, чем у Фина. Но для свечки, увы, это был последний раз на сегодня, ведь она полностью оплавилась. Конечно, можно было бы сделать новую, но я уже занимался восьмой час без передышки, осваивая все новые и новые огненные формулы. А учитывая, что встал я в шесть, то на часах было только два часа дня. По идее, все это должно было быть лекцией Леона, но он и Эссер вместе тренируют Алекса и Джека воинской стратегии и тактике. А Тот и Немой учили Тони чтению мыслей и ненавязчивому управлению людьми через эмоции. В итоге, весь день у меня и Фина состоял из самообучения. - Не убьют. – Ответил он. – Ни ножом, ни магией. - Какой ты самоуверенный. – Хихикнул я, садясь рядом. Чуть-чуть вытянув шею, я заглянул к нему в книгу. - Что это за язык? -Язык для самоуверенных. – Съязвил Фин. – Изначальный язык севера империи. - Какой ужас. – Я вздохнул, чувствуя некоторую зависть. Меня тоже постоянно тянуло к знаниям и развитию, хотелось постоянно узнавать что-то новое. Но, увы, все ограничивалось небольшими кусками информации из различных источников без какого-либо порядка и связи. – Так как он тебе поможет не быть убитым? Фин шумно вздохнул и с силой захлопнул книгу. - Он мне поможет тем, что я окружу свою комнату таким количеством защитных заклинаний, формул и бог знает ещё чего, что до меня добраться сможет разве что Алекс, если ему сам Всевышний поможет! – С напором проговорил он. – И никто не сможет даже подойти к моей двери без моего разрешения. Вообще никто! - А меня пустишь? – Хихикнул я. - А ты будешь в рамочке рядом с входом висеть. – Он пальцем описал квадрат. – И подпись снизу: «Персона Нон Грата и просто неприятная личность». - С вами я каждый день познаю вкус настоящей дружбы. – Довольно улыбаясь, потянулся я. – Надо работать дальше. Ты у нас, может быть, и светило науки, но таким скромным личностям как я нужно работать. Фин ухмыльнулся. - А я чем, по-твоему, занимаюсь? - Развлекательным чтением. – Пожал плечами я, после чего поставил новую свечку на стол. - Ла’оль нарети вира! На этот раз все получилось сходу, и не пришлось надрывать горло. Теперь на очереди шла формула, которая была подписана табличкой «огненный щит». Вздохнув, я снова приступил к действиям. - Нарети Квайро Нойль! – Крикнул я и раскинул руки в стороны, после чего маленький огонек на свечке разросся в ревущую огненную стену. – Это было просто. -Ты их вообще запоминаешь? – Фин с шумом перевернул страницу. – Весь смысл твоей тренировки в том, что бы ты запомнил большое количество заклинаний с быстрым действием. - Угу. – Угрюмо ответил я. – Правда, нужно иметь под рукой нужные источники. Таскать с собой свечку, например. Слушай, а как работают те формулы, которые ты тут вывесил? Они же ни к воде, ни к огню, ни к земле, ни к воздуху не относятся? - Давай вернемся к началу. – Фин поднял на меня взгляд. – Формулы изначального языка работают только с изначальными стихиями, такими как огонь, вода, земля и воздух. И если рядом не будет этого самого источника, формула твоя работать не будет. Это ты, надеюсь, запомнил? Хотя, два месяца учим, конечно, ты запомнил. Так вот, в моем случае, я ещё использую язык пространства и времени. Они достаточно труднопроизносимые и тяжело читаемые, а про то, что бы писать я вообще молчу. Но я их использую. Например, я изменил с помощью формулы пространства свойства той огненной лозы, которой я тебя опутал. Мой телепорт тоже на формуле пространства работает. - А как же тот, который мы с Джеком показывали вам? - Он делался с помощью дуолизной формулы… - Снова начал он. - Какой? – Перебил я его. - Дуолизной. – Повторил Фин, посмотрев на меня, как на идиота. – Дуо значит два. В дуолизной формуле две стихии. Конкретно в этой – земля и воздух, именно поэтому слова были такими жесткими. И различия между этими двумя формулами телепорта достаточно большие. Конечную точку моего телепорта можно рассчитать, но это будет долго, зато эффективно. Ещё я, обычно, добавляю к этому рассеивающий круг… Формулу, которая раскидает следы магического воздействия, и не делай такое лицо! Я не сказал ничего сложного. - Не забывай, что мои умственные способности как здоровая молодость. – Я согнул ноги наполовину, после чего комнату наполнил хруст моих коленей и суставов, а затем гулкий отзвук моего упавшего тела и тихий стон. – Полностью отсутствует! - Как и твоя самооценка. – Фин сочувствующе взохнул. – Есть у тебя ещё вопросы? - Есть несколько. – Ответил я, встав с пола. – Помнишь то регенерирующее заклинание, которое Алекс показывал, когда нас впервые в библиотеку впустили? - Помню. – Фин медленно кивнул, направив взгляд куда-то вверх и влево. - Как он это выучил? Это была формула, или что? - Да, это была формула, которую Алекс вычитал в старой римской книге. Он понял её потому, что она была переписана с изначального языка латинскими буквами, иначе он бы ничего не понял, не освоив изначальный алфавит. - Ох уж этот алфавит. – Проговорил я, закатив глаза. С момента, как мы узнали о существовании изначальных языков, мы штудировали каждую букву всех самых распространенных алфавитов в четырех мирах. И это достаточно больно, ведь некоторые символы могут отличаться совсем чуть-чуть, крохотным штрихом в самом низу. Но, помимо написания, трудности доставляло запомнить звучание и правила этого звучания. Абсолютно новые, зачастую еле произносимые звуки должны были вырываться из моего горла, что вызывало некоторые проблемы. - Вы выучили только буквы. – С легкой ноткой надменности сказал Фин. Конечно, никто не отрицал, что он невероятно способный, но, все же, правила хорошего тона забывать нельзя. Особенно, когда у одного твоего друга слабо работает хорошее отношение к себе. – А я учу слова. - И много тебе это дает? – Я посмотрел на него, прищурив глаза. - Очень. – Уверенно сказал он. – Я могу создавать новые формулы, а так же комбинировать и дополнять их, просто потому, что я знаю, какое слово за какой процесс отвечает. Ну, в некотором роде. А ещё могу читать на языке ярлигов. - А это ещё кто? – Спросил я с тяжелым вздохом. - Древняя раса. – Пояснил он, показывая на своё чтиво. – От них остались только книги. Они писали на… - Изначальном языке севера империи? – Опередил я его, вспомнив его недавний ответ. - Да, именно. – Фин кивнул. – Ты уже не так плох, как рассказываешь. В любом случае, вернемся к Алексу и его формулам. Помнишь «мечи Саладина», или, может быть, «Вьюгу»? Это тоже формулы, и тоже на латыни. - А существуют ли книги, которые обучают не формулам? - Да, эти книги описывают процессы, которые ты должен понять, а затем сделать из этого свои заклинания. Например, та твоя книжка, которая описывала виды воздействия. Она дал тебе лишь информацию о процессе, которую ты уже сам использовал в своих интересах. Скажем так, что бы быть магом, достаточно уметь выкрикивать парочку формул в нужные минуты, да делать простые действия со своим ядром. Но хорошим магом станет только тот, кто умеет думать и делать, а не только следовать инструкциям. Это как сравнивать простого пользователя компьютером и программиста. Они оба совершают действия одним и тем же инструментом, только вот в голове совсем разные процессы. - А что насчет тех, кто в совершенстве владеет формулами? – Спросил я. - Да, такие люди тоже мастера, но они, все равно, задействуют и комбинируют уже готовые переменные. Но тут, конечно, спорно, хотя я больше придерживаюсь того, что думать намного сложнее, чем запоминать и повторять. - Как повезло Институту, что им попадет такое юное дарование. – Наигранно восхитился я, положив обе ладони себе на сердце. - Ну, тут не поспоришь. – Фин самодовольно улыбнулся. – А вот Джеку и Алексу стоило бы быть чуть старше. - Это с чего? - Да с того, что в свои еле-еле семнадцать им будет искренне трудно воевать бок обок с каким-то мятежным корольком. - Ну, во-первых, не то, что бы Алекс и Джек сильно выглядят на шестнадцать. – Проговорил я. – И, во-вторых, тот мятежный королек не старше двадцати пяти, насколько я знаю. - Им же хуже. – Фин усмехнулся. – То, что три не сильно взрослых придурка встанут во главе армии, лишь укорачивает их жизнь. Да, Джек и Алекс выглядят внушительнее и старше, чем я, ты и Тони, но вряд ли это сильно поможет им. - Какой ты жестокий! - Я реалист. – Фин вздохнул. – А Джек и Алекс трупы. И их король с его шайкой тоже. - Там все немного интереснее, чем ты себе представляешь. – Я стал вспоминать все услышанные факты и детали о задании Алекса и Джека. – Раньше, до разрухи, там был древний род, который всем правил. Права передавались по наследству, в общем, все как обычно. Но последнего короля убили заговорщики, и есть легенда, что он отправил своего потомка подальше из замка за несколько дней до своей смерти, ведь ему приснился сон, в котором сама На’Тэль сказала так сделать. В любом случае, король мертв, но в главном зале все ещё стоит его трон. И, по этой легенде, как только на нем окажется настоящий наследник, его сила станет достаточной, что бы воссоединить весь Дорманд под своей сильной рукой. Вроде как, На’Тэль поможет ему. - Занимательная сказочка. – Фин, шаркнув, перевернул очередную страницу, однако, моя история показалась ему интереснее нового параграфа. – На’Тэль? Кто это? Я где-то видел её упоминание, но, увы, это было в тот день, когда нам дали полный доступ ко всем книгам, так что сказать точно ничего не смогу. - Что-то вроде богини в мире Дорманд. – Неуверенно сказал я, попутно вспоминая ещё хоть какие-нибудь детали о ней. – Она помогает и направляет, её мало кто видел, не все верят, но абсолютно все о ней знают. Вроде как, её можно встретить лунной ночью на дороге. Правда, ты должен не знать, куда тебе идти и что делать. - Калька с Гекаты. – Фин разочарованно фыркнул. – Ну, или просто очень сильная колдунья. - Потом у Джека или Алекса спросишь. Думаю, они даже уговорят её выпить. - А потом подерутся у неё на глазах за её внимание. – Фин засмеялся. - Или за последнюю рюмку. – Поддержал его я. – Слава богу, они нас не слышат. Какое-то время мы глупо хихикали, представляя эту абсурдную ситуацию, но Фин быстро вернулся к чтению. - А почему они не могут просто телепортироватся за спину того или иного их врага, и просто зарезать его? – Я в очередной раз оторвал Фина от его занятия. - Потому что любому телепорту можно попрепятствовать. – Пояснил он. – Все дворцы, замки и, зачастую, дома огорожены различными препятствующими заклинаниями. - И не существует способа пробиться сквозь эти заклинания? - Существуют. – Фин ухмыльнулся своим мыслям. – Но их столько же много, сколько и возможностей пробиться сквозь бетонную стену. Телепортами занимаются специально обученные люди, которые называются навигаторами. Большинство армий, например, не имеет резона таскать с собой обозы с едой и раненными, ведь навигаторы с легкостью доставят еду из ближайшего города, а раненых в ближайший госпиталь. Но и хороший навигатор на вес золота. Например, я читал о неком Верти Внезапном из Нартимерии, который был наемным убийцей. Он умел взломать любую защиту, и ему постоянно заказывали всяких королей и правителей. Правда, скорее всего это тоже просто сказочка. - Было бы неплохо, если бы это оказалось сказочкой. – Проговорил я. – А то вдруг в империи узнали о нашем существовании, и с минуты на минуту явятся за нашими головами. - Твои опасения не слишком напрасны. – Он глянул на меня с легким прищуром. – Все, кто захочет прорваться из тех миров в наш, окажутся здесь. Здесь своеобразный пропускной пункт. - А между другими мирами также? - Примерно. – Он пожал плечами. - Тогда понятно, почему они не ведут войн между мирами. – Я кивнул своим мыслям. – Но как люди путешествуют между этим мирами, там же не стоит определенный грустный человек, который таскает с собой путешественников? Да и, наверное, трудно провести контрабанду через магическую таможню? - Там стоит что-то типа портала. – Ответил Фин. – Когда-то давно люди договорились, что проведут между мирами порталы. В каждом мире три портала в разные миры и они находятся в торговых столицах, ибо торговцы, в основном, главные путешественники. Все, кто телепортируется не через портал, все равно попадают туда. Что насчет контрабанды, то могу лишь сказать, что есть другие способы перехода, но все они опасны, ведь затрагивают изначальные силы и процессы, а люди, увы, очень сильно отличаются от тех, кем были на заре эволюции. - Кстати об эволюции. – Я ухватил новую тему. – Как так вышло, что люди в пяти разных мирах пошли по одному пути развития? Или жизнь зародилась где-то в одном мире? Но тогда как люди догадались путешествовать между мирами? - Как жаль, что ты на уроках пародировал огурец. – Фин, под напором моих вопросов, издал очередной тяжелый вздох. – Ответ на эти вопросы я и пытаюсь узнать из книжек этих ярлигов, но все они не пишут об этом. Они пишут о том, как общаться с огнем, как танцевать на праздник весны и подобное, но о своем происхождении они не пишут. Я даже летопись их нашел, но и там об этом ни слова. - А у племен Никаль? - Примерно то же самое, только их языка я не знаю. – Фин потер веки. – Вообще, есть теория, что все люди родились в степях Никаль, а в другие миры попали через леса Кирт, но у этого нет никаких подтверждений. - Каких, прости, лесов? - Я все время забываю, что я один тут жертвую временем ради поиска информации и расширения кругозора. – Фин закатил глаза к потолку от недовольства. – Ну ладно. Помнишь, что нам говорили про степи Никаль? - То, что они находятся между мирами? - Да, именно! – Фин щелкнул пальцами. – Так вот, в мире степях Никаль существуют леса, которые соединены между собой. Входишь в один, можешь выйти из другого, главное знать где повернуть. Но самая суть в том, что такие леса есть во всех мирах! Поэтому, войдя в одном мире, ты можешь выйти в другом. Это, кстати, к твоему вопросу о контрабанде. Но, правда, не все отваживаются на это. - Почему? - Потому что леса Кирт очень опасное место. – Фин направил взгляд куда-то внутрь себя. – Есть описания невиданных монстров, аномальных мест и ужаснейших кошмаров из самой глубины сознания. Последнее почти прямая цитата. - Но есть же какие-нибудь проводники, которые на этом делают деньги? – Спросил я. - Безусловно, есть. – Он согласно кивнул. – Но они берут большие деньги за это, ведь леса с внешней стороны охраняются в каждом мире, а ещё их не так много. Но все они хорошие проводники. - Плохие все мертвы? – Хохотнул я. - И тела их до сих пор не найдены. – Фин подвел черту. - У тебя есть ещё вопросы, любознательный мой? Или ты опять их будешь копить несколько месяцев? - Посмотрим-посмотрим. – Загадочно улыбнулся я. - Лучше бы мы на время смотрели! – Подорвался и вскочил на ноги Фин. – Уже двадцать минут как идет лекция Эссера, а нам сегодня надо доделать стол трансмутации! У меня вырвался стон. Конечно, стол трасмутации был вещью интересной, но во время работы я очень быстро понял, что создание такого артефакта процесс невероятной сложности, требующий полной сосредоточенности и отдачи. - Ну зачем нам эта мебель? – В очередной раз заныл я. - Я уже тысячу раз тебе объяснил, что делать из одного вещества другое можно и вручную, но не очень успешно, а стол трансмутации нам нужен, что бы делать это легче и быстрее. - Он тебе нужен! - Безусл… Фин хотел парировать мое высказывание, но жуткий, злой, гулкий, невероятно громкий и внушительный голос пророкотал «На колени!», от чего мы оба больно ударились этими самыми коленями об пол. Голос ввел меня в полное оцепенение, хотелось сделать все, что он скажет, лишь бы его гнев не продолжил усиливаться. Я не чувствовал боли в коленях, не чувствовал недовольство, лишь страх и повиновение. Но через некоторое время эти ощущения улетучились, а мы с Фином без сил упали на пол лицом вниз. - Слышал? – Подал голос он. – Это Алекс тренируется! - А где он тренируется? – Так же глухо пробубнил я. - В нижней пещере, которая у воды. - И это значит… - Значит то, что он заставил нас упасть на колени, будучи отделенным от нас этажами и горной породой. – Закончил он за меня фразу. - Ты все ещё думаешь, что у них нет шансов? – Спросил я с ноткой иронии в голосе. - Я думаю, что Алексу сейчас очень-очень плохо. – Фин хмыкнул. – Думаю, что он немного переборщил и он уже лежит без сознания. А ведь там, рядом с ним, должны быть ещё люди! Эссер, Джек, Леон. Интересно, что с ними? - У них определенно болят колени! Мы засмеялись, после чего стали пытаться подавать более активные признаки жизни. Ну, Фин пытался. Он, шаркая ногами по полу, бубнил «надо работать!» и пытался встать, периодически бросая на меня свой оловяный взгляд. Я, в отличие от него, решил остаться лежать на полу, хоть это и не особо гигиенично. - Встречу эту скотину - убью! – Зло проворчал Фин, после очередной попытки. Я лишь смог хихикнуть в ответ. - Ты тоже вставай! – С той же злостью буркнул он. - А то что? – Я перевернулся на спину. – Ты же принять вертикальное положение до конца не можешь! Вместо ответа Фин попытался плюнуть в меня, но вышло не очень, и теперь слюна тонкой струйкой стекала с его подбородка на пол. Он, зарычав от раздражения, стер с подбородка остатки своей неудачной попытки. Теперь его взгляд был полностью чистым и осознанным. И злым. - Двадцать пять минут впустую! – Сетовал он. – Двадцать пять минут в никуда! А ну вставай! - Оста-а-ань! – Протянул я и отполз чуть дальше. Почему-то вся ситуация вызывала смех. - Да твою мать, Ник! – Фин, двинув рукой, подбросил меня в воздух, намереваясь поставить на ноги, но, увы, я не успел среагировать и плашмя упал спиной на пол. Фин застонал, впрочем, как и я, хоть и причины были разные. - Какой же ты бесполезный! – Прорычал он. – Короче, если вдруг ты осознаешь, насколько у нас мало времени, что бы подготовиться к своим частям плана, то я жду помощи! Надеюсь, это будет быстро, потому что в противном случае этот стол понадобиться для того, что бы красиво сложить наши черепа. Он бросил ещё один взгляд на часы, от чего ещё раз раздраженно зарычал и быстро зашагал в другой конец комнаты. - Да ладно, успокойся! – Крикнул я ему в след. – Встаю-встаю. Просто это было достаточно весело, что бы так просто перестать. Вздохнув, я рывком поднялся на ноги, благо уроки фехтования с Аином смогли развить мою физическую форму. Но, на самом деле, не сильно, ведь мой достаточно быстрый обмен веществ, который обеспечивал мне сопоставимый с некоторыми девочками из класса вес, не сильно способствовал наращиванию мышечной массы, хотя мои ребра стали торчать не так явно, а ноги не горели после минутной пробежки. Выровнявшись, я увидел, что Фин уже сидит за столом трансмутации и полностью поглощен работой. Мне ничего не оставалось, кроме как занять стул с противоположной стороны. Фин никак не отреагировал на мое появление. Я тоже собирался приступить к действиям, но в очередной раз засмотрелся на результат нашей работы. Стол имел прямоугольную форму с закругленными углами. По всей его поверхности были ювелирно вырезаны различные символы из великого множества изначальных языков, обведенные в различные кружки, квадраты, треугольники и другие геометрические фигуры. Некоторые из них соединялись, некоторые оставались обособленными, и вычислить какую-либо систему здесь мог только Фин. В общем-то, он и был его полным создателем, я нужен был ему только для механических действий, таких как создание множества различных энергетических каналов. Этот стол нужен был только ему, он берет его с собой в Институт, но один бы он угрохал много времени, а учитывая, как он стал относиться к каждой потраченной зря минуте, это было бы сродни его убийству. И именно поэтому ему в помощь назначили меня, что бы развивать мое внимание к мелким деталям, а заодно и учиться подражать, ведь суть моей работы заключалась в повторении за Фином. Он делал канал на одной стороне, я делал такой же канал на другой. Так последние два месяца и шла наша работа. Первое время было достаточно легко, но затем я стал уставать от того, что не понимаю, что делаю. Это выводило из себя. Но затем я потихоньку стал понимать, что за что отвечает. Правда, с каждым новым занятием я понимал все меньше, так что просто смирился и делал свои действия. Мы работали в полной тишине, которая изредка нарушалась моими усталыми вздохами. Мы будто бы ткали большой персидский ковер, наматывая ниточку за ниточкой. Порой, это могло вызывать жуткую усталость, но на деле давало возможность остаться наедине с собой и подумать. Прогнать мысль, уже набившую оскомину, по сотому кругу, задать себе снова один и тот же вопрос, проиграть в голове диалог, который был уже воспроизведен сотню раз. Каждый день я делал одно и то же. Из-за пагубного влияния Фина и его пунктуальности, я тоже потихоньку начал чувствовать, что каждая минута, ушедшая впустую, приближает нож невидимого соперника все ближе и ближе к моему горлу. Да, мне объяснили, что если все делать правильно, то в моей части задания не будет никаких проблем, это учитывая, сколько знаний и умений они в меня напихали. Хотя, я больше чувствовал себя как мусорный мешок, в который все суют и суют всё подряд. И очень страшно забыть хоть что-то из этого. Каждую ночь, перед сном, я трачу по полчаса на невеселые мысли о будущем, которые, так или иначе, сводятся к моему провалу и, зачастую, смерти. Я даже пытался поговорить с кем-нибудь из наставников, но график был настолько плотным, что найти момент, когда они не будут заняты обучением или отслеживанием гигантского количества информации, приходящей из других миров, было очень трудно. Как-то раз я застукал Эссера, читающего письмо и одновременно с этим, не смотря, писавшего что-то каждой рукой в двух разных письмах. Именно поэтому я постоянно доставал Аина расспросами обо всем, о чем только мог. Первые пару раз он из-за своего благородства и честности старался ответить абсолютно на все, но через пару дней просто растворялся в воздухе. Обычно я кивал головой и прощался в пустоту, но иногда брал скрипку в руки и начинал транслировать свои эмоции, после чего Аин снова приходил. И это не мудрено, ведь концентрация моей потерянности, страха, волнения и одиночества была просто колоссальной. Наверное, передавалась и моя дрожь в коленях, и странное ощущение в животе, которое появляется от волнения. И именно поэтому Аин приходил мне на помощь, а ещё потому, что после того, как он показал мне историю своей смерти, мы с ним очень сблизились. Безусловно, неуютно было всем. Да, осознать цель миссии было пока сложно, ведь звучало это вроде как «спаси мир под нашу диктовку», но пугало больше всего не это. Пугало непонятно откуда взявшееся четкое осознание того, что неудача будет фатальной. Я расспрашивал своих друзей об этом, но все, так или иначе, были хоть как-то, но готовы к предстоящему. У Алекса и Джека, мало того, что получается отличный тандем, так на их стороне будет мятежный король и его армия. А Фин просто не представлял неудачи. Вряд ли кто-нибудь в этом Институте окажется более способным, чем он. Хотя, если так случиться, будет весело посмотреть на это. В случае Тони можно сказать, что этот гад сможет сделать все, что захочет. И именно поэтому я не волнуюсь за нашу совместную часть задания. Я боюсь момента, когда я окажусь один, ведь на мои плечи должно лечь разжигание недовольства и волнения почти что сразу в двух мирах. Да, и в этом случае я буду не один, мне будет помогает Аин, но видит Бог, я обязательно что-нибудь испорчу. От этих невеселых мыслей появилось острое желание сходить выпить воды, а заодно и отдохнуть. - Возьмем перерыв? – Спросил я, поднимая взгляд на Фина. - Пожалуй. – Ответил он, осматривая выполненную работу. – Только не долго, надо успеть все доделать сегодня, осталось ещё немного. - И сколько у нас времени? - Мы очень хорошо поработали. – Фин начал расчет в своей голове. – Но из-за большого опоздания мы свое преимущество свели почти что к минимуму. Так что у нас минут восемь с половиной. Я угрюмо вздохнул. - О чем думал? – Фин достал из сети снабжения стакан, и оттуда же наполнил его водой. - Да о том же, о чем и всегда. – Я повторил действие за ним. – Будто бы у меня есть возможность отвлечься. - Понимаю. – Вздохнул он. – Но, что поделаешь? Всяко лучше, чем провести ещё несколько лет в школе, тем более, что я уже пробники экзаменов на отлично сдавал. - Ты, по крайней мере, займешься тем, что уже и так хорошо умеешь. – Я пожал плечами и осушил стакан. - Ах, если бы! – Фин грустно захихикал. – Моя часть сводится больше к тому, что бы получить какой-никакой авторитет и быть «своим» человеком в Институте. Учеба больше побочная часть. - В таком случае нам с тобой обоим плохо. – Теперь настала моя очередь грустно посмеиваться. Некоторое время мы просто смотрели в пустоту, каждый наедине со своими мыслями. - Эй, Ник. – Фин нарушил тишину. – А ты вообще себя кем представлял? - В смысле? – Удивился я. - Ну, год назад, или хотя бы во время учебного года. – Пояснил Фин. – Как ты видел свое будущее? - Да никак. – Пожал я плечами. – Как ты помнишь, я ничего не умею. Фин со вздохом закатил глаза. - Как же ты надоел. - Я не виноват. – На моем лице проступила легкая улыбка. – Ну если я правда ничего не умею? - Слушай, вот так вообще ни о чем не мечтал, да? – Он скептически посмотрел на меня. – Мы оба знаем, что это не так. Да и ты постоянно все время искал возможности уехать от своих родителей, неужто ты не думал, на какие деньги ты будешь это делать? - Почку продам. – Буркнул я в ответ. – Все что я умею, как ты заметил, это ныть. Я о своем будущем думал только то, что оно настанет. Не больше и не меньше. - Очень непродуманно. – Заметил Фин. В его тоне сквозило некое удовлетворение. Видимо, он был рад, что у него нет подобных моим проблем. Но, также, было видно, что моим ответом он не удовлетворен. - А я разве спорю? – Я посмотрел ему в глаза. – Не умею я ничего. А год назад я знал, что как только школа кончится, я выберу самый дешевый колледж и стану каким-нибудь электриком, да и то в лучшем случае. - Так значит это прекрасная причина, что бы не заниматься самоедством и перестать повсеместно жалеть себя, чтобы не повторить своих же ошибок. – Ответил Фин, не отводя взгляда, и наклонился над столом, от чего его лицо оказалось очень близко к моему. – Что бы что-нибудь получалось, нужно над этим работать. Ты постоянно сетовал на систему образования и подобное, но будем честны, Ник, в большей части своих проблем виноват ты. Не во всех, но в их большинстве. В ответ ему я только хмыкнул. Я знал, что он прав, знал, что не смогу переубедить его. И именно поэтому даже не предпринял попытку спорить, чем очень удивил Фина. - Обычно, если кто-то что-то подобное тебе говорил, ты огрызался как дикая собака. – Он заинтересованно наклонил голову. – Что с тобой стало? - Смена окружающей меня местности, приоритетов и целей в жизни. – Я загибал пальцы. – Ну, а ещё обладание магической силой. Хотя, с последним можно было бы поспорить, ведь я делаю все намного хуже чем вы и… - Только не снова! – Фин взметнул руки к ушам и глянул на часы. – Все, время кончилось, слава богу, пора работать! И, не дожидаясь моей реакции, наклонился над столом. Пришлось следовать его примеру и быстро приниматься за работу. В этот раз без особых мыслей. Просто механическая работа. Секунды в полной тишине перетекали в минуты, а из минут получались часы. Часы работы, которая не приносила мне никаких эмоций. Ни положительных, ни отрицательных, ни каких-либо ещё. Разве что это вызвало ассоциацию с работой на каком-нибудь заводе. Хоть я и ни разу не видел завод вживую, но почему-то четко начал представлять себе свои будни. Монотонные действия, не вызывающие никакого отклика в душе, никаких стремлений и желаний, ведь эта работа выпивает тебя подчистую, не давая ничего в ответ. Хотя, вопреки моим размышлениям, мне стало немного интереснее повторять за Фином, представляя себя в рабочей робе. Конечно, можно было бы представить себя большим начальником или, на худой конец, каким-нибудь образованным инженером. Но чувствовать себя одной шестеренкой большого механизма было достаточно завораживающе. Я представлял, что с усталым угрюмым лицом я буду делать свою работу, без которой жизнь людей будет намного сложнее. Очень неблагодарная, но очень ответственная работа. Чувствовать, что ты вкладываешь свои усилия в большое дело достаточно воодушевляющее. И не хотелось больше размышлять о возможных неудачах, провалах или своей ужасной смерти, ведь эти мысли, в отличие от любой работы в этом мире, не оставят после себя ничего. Да, хоть я каждую ночь и сворачивался под одеялом после мыслей об этой самой смерти. Моей ли, Джека, Фина, Алекса, Тони или просто представляя черную пустоту – неважно. Я просто думал об этом. И мысли эти были холодные и беспристрастные, как черный бесконечный космос, вытягивающий все, что поддерживает тебя из самых дальних закромов сознания. И думая об этом днем, в кругу друзей, ты не видишь в этом ничего страшного. Смерть звучит как шутка, как ещё одна веселая авантюра, которая когда-нибудь произойдет. Но обязательно не скоро. И в конце дня, оставшись наедине с ночью и самим собой, все это снова нависает над тобой, словно голодное чудовище, ожидая момента, когда пик твоего одиночества и страха будет достигнут, дабы вцепиться в твою душу и вырвать её с корнем, бросая её остатки на пол. Безусловно, наутро эти же мысли снова ничего не вызовут, и цикл начнется сначала. Я вздохнул и попытался сменить ход мыслей, который снова угрожал вылиться в апатичное состояние и плохо усвоенную за день информацию. Что, в свою очередь, было очень и очень плохо. Дабы зацепиться за что-нибудь веселое, я обратился к своим воспоминаниям и тут же улыбнулся, вспомнив последние тренировки по фехтованию. Смеяться было над чем, ведь времени на уроки было выделено больше всего на меня, Алекса и Джека, что стало причиной большого количества веселых историй и ситуаций. Фин же был полностью от них освобожден, а Тони приходил раз в неделю. Но, в любом случае, среди постоянных умственных нагрузок физические упражнения становились прекрасной отдушиной, позволявшей выпустить пар и отдохнуть, как бы парадоксально это не было. Правда, с таким учителем, как Аин, сильно всякими глупостями не позанимаешься, но все же он обладал хорошим чувством юмора и был достаточно добр к нам, так что иногда уроки прерывались дружным смехом. Хотя, даже без этого, занятия по фехтованию проходили просто прекрасно. Лучше всех был, безусловно, Алекс, и все это благодаря его долгим тренировкам с мечем по видео-урокам дома, которые он проводил уже несколько лет. Джек и я старались не отставать, но, все же, до него нам было далеко. Но Аин был нами все равно доволен. Видимо, хорошие воспоминания вызвали больший отклик, нежели плохие, что стало причиной моего отставания от Фина. - Что случилось? – Спросил он, прерывая работу и давая мне время догнать его. – Осталось совсем немого, тут соединить пару узлов и все! - Да-да. – Ответил я, все ещё улыбаясь и устраняя последствия моей задержки. – Я знаю. - Что тебя так веселит? – Спросил Фин обратив внимание на выражение моего лица. - Воспоминания у него хорошие. – Ответил новый голос с другой стороны комнаты. Мы оба повернулись на звук. Беззвучно, из тени, находившейся в углу, проявился Тони. - Давно ты там? – Поинтересовался я. - С момента вашего перерыва. – Он глянул на часы. – Это вторая часть моего задания – прочитать мысли одного из вас. - Как я понял, ты прочел мои. – Я хмыкнул и вернулся к работе. – Как-то слишком легко, не находишь? - Не нахожу. Вообще. – С чувством ответил он. – Что бы прочитать мысли нужно подобрать к тебе твой уникальный «ключ», пройти по лабиринту сознания, который будет настолько большим, насколько большой набор твоих знаний и интеллект, и только потом дойти до мыслей в настоящий момент. Да и то ненадолго. Я держался три минуты, чуть сознание не потерял. - Но, тем не менее, ключ ты подобрал быстро. – С уважением покивал Фин. - Если бы. – Тони вздохнул. – Мне половину твоего «ключа» дал Немой, а вторую мне нужно было самому разгадать. Даже три четверти ключа, если не больше. Очень уж сложный процесс. - Так отдохни и присоединись к нам! – Предложил я ему, полностью догнав процесс работы Фина. - Давай делай!– Подстегнул меня Фин. – Два узла осталось. Застонав, я принялся за работу. Обычно, последний рывок самый неприятный, ведь ты стремишься побыстрее закончить. Тянет любым способом сбросить с себя необходимость делать набившие оскомину действия. Но в этот раз было по-другому. Монотонная работа учит терпению и сосредоточению. В самом начале я спешил, хотя и понимал объем работы, чем вызывал задержки и злость Фина, который уже тогда следил за временем и сверялся каждую минуту. И теперь, сделав последний штрих, соединив два последних узла, я с облегченным вздохом откинулся на спинку стула. - Все? – Спросил Тони, молча наблюдавший за процессом. - Да. – Уверенно ответил Фин, после пары секунд осмотра. - Проверять будем? – Поинтересовался я, надеясь увидеть стол в действии. - Пожалуй. – Фин кивнул, после чего снова наполнил свой стакан водой, достав его из-под стола, куда он поставил его после конца первого перерыва. Поставив стакан в центр, Фин положил руки на стол. Вырезанные символы засветились голубым цветом, в некоторых местах поднялись вверх странные прозрачные прямоугольники, которые начали изгибаться и стягиваться к центру, закручиваясь над стаканом красивой спиралью. Вода внутри него быстро сменила свой цвет на насыщенный рубиновый. Фин хмыкнул, после чего сделал небольшой глоток. - Лучше и быть не могло. – Проговорил он с выражением триумфа на лице. - Дай-ка попробовать. – Я взял у него стакан и тоже сделал глоток. На вкус как обычное вино, разве что с каким-то привкусом искусственности. Правда, я не особый знаток вин, так что наверняка сказать не смог бы при всем желании. – Ну, неплохо. Разве что немного странно. Тони молча взял у меня вино, тоже сделал глоток, после чего некоторое время держал его во рту. Затем он пару раз кивнул. - Действительно хорошо! – Он, чуть-чуть сморщившись, глянул на Фина. – Но в нем нет души, оно отдает некой синтетикой. - Ах, ну конечно, у нас же тут лучшие виночерпии собрались. – Недовольно фыркнул Фин, откинувшись на спинку стула. - У тебя всегда есть возможность постичь искусство виноделия. – Проговорил Тони, вращая стакан перед лицом и всматриваясь в благородный бардовый цвет. – Будет тебе новое увлечение. Думаю, когда-нибудь тебе пригодиться. - Теперь придется. – Фин закатил глаза к потолку. – Хотя я и не уверен, когда это знание сможет мне пригодиться. - Но если оно тебе не пригодится, то зачем тебе его постигать? – Задал я логичный для меня вопрос. – Зачем делать-то, что займет время, но не принесет пользы? - Ник, во-первых, мне не нравится что-то не уметь, я думал ты это уже успел заметить. – Достаточно надменным тоном обратился ко мне он. – Во-вторых, не пытайся показать, как ты ценишь время, все мы знаем, что ты просто ленивая задница. - Ну не скажи. – Тони хихикнул. – Если дело доходит до пьяных разглагольствований, то ему тут нет равных. Помниться, он как-то в полуобморочном состоянии рассказывал нам что-то о чувствах. - Да-да, я помню! – Подхватил Фин, засмеявшись. – «Чувства любви как маяк для одиноких, ведет в ночи но заставляет топтаться на месте». Ну, или что-то такое. - А ведь мы тогда начали день с его же нытья, про то, как ему хочется найти себе девушку. – Тони покачал головой. - И это были только первый десяток глотков. – Закончил Фин, взметнув брови от удивления. - Спасибо, друзья! – Поклонившись, с чувством воскликнул я. – Хорошо хоть Алекса и Джека тут нет. - Это пока. – Ответил Тони. – Алекс отдыхает, но, как сказали, будет это длится пару часов, а вот Джек скоро пойдет есть. Можно было бы спросить, откуда он все это знает, но это уже стало привычной для нас ситуацией. Что-то где-то происходит и Тони уже об этом знает. А может быть он даже к этому причастен, но никто не скажет точно, разве что Леон, да и то, Тони часто удается обвести его вокруг пальца. - Может и нам стоит. – Спросил я Фина, с надеждой посмотрев на него. - А тебе лишь бы от дел отлынивать. – Взмахнул он руками. – Ну ладно, пойдемте. - Я не отлыниваю. – Недовольно бросил я. – Мы все завершили раньше срока, больше у нас работы нет. - У вас ещё защита от эмоционального воздействия. – Вставил Тони. – Которую вы, кстати, проведете с Алексом. Джек останется постигать науку тактики. - А что насчет тебя? – Спросил я, выходя за Фином из комнаты. - Я вернусь к своим урокам. – Пожал он плечами. Ни больше, ни меньше, просто уроки, никакой конкретики. – Но с вами с радостью поем. Даже не помню, когда мы в последний раз так встречались. - Врешь. – Бросил Фин, идущий впереди. - Вру. – С улыбкой согласился Тони. – Две с половиной недели назад. Остальной путь к столовой мы перебрасывались простыми и короткими фразами, которые, дополняя друг друга, складывались в глуповатые, но достаточно смешные шутки. А ещё мы радовались тому, что снова общаемся. Безусловно, мы виделись, но на уроках и могли лишь пару раз переброситься парой шуток, после чего снова впитывали знания в экстренном режиме. Все от этого устали, кто в большей степени, кто в меньшей, и именно поэтому такие встречи вызывали радость. - Долго же вы шагали. – Послышался голос Джека, едва Фин открыл дверь. - Кем ты был на этот раз? – Спросил я, садясь перед ним. - Какой-нибудь сипухой. – Предположил Фин, сделав себе пару бутербродов, в рецепт которых входили какие-то особые водоросли откуда-то с берегов юга Кариона, которые повышали умственную активность. Есть их можно было только в определенной пропорции, и только раз в день с определенными ингредиентами, иначе можно было получить анафилактический шок. Но Фин, как всегда, все рассчитал и теперь ел их на обед каждый день. – Или ещё какой-нибудь совой. - Сипухи не совы. – Джек отрицательно помахал головой, после чего стало ясно, что ни к совам, ни к сипухам сегодня отношения он не имеет. Обычно, если он брал свойства совы, он вращал своей головой на все триста градусов. – Я взял слух летучей мыши. - А слепоту? – Поинтересовался я. - Воздержался. – Джек улыбнулся. – Сколько вам там ещё стол делать? - Уже все. – В один голос ответили Фин и я. Затем я замолчал, а Фин продолжил. – Что у вас там внизу случилось? Джека маленько передернуло, он повел плечами и немного втянул голову, но через мгновение вернулся в прежнее уверенное состояние. - Мы тренировались в риторике. – Начал Джек, положив вилку. – Улучшали наши способности в толкании речей и вообще в том, как мы будем выглядеть в чужих глазах. И дело дошло до проявления первого впечатления, нужно было показать свою силу не используя ничего, кроме слов и своего образа. У Алекса выходило скверно, и, после того, как мы его пару десятков раз поправили, он очень разозлился, схватил свой жезл и сделал больше, чем следовало бы. - И как ощущения? – Со змеиной улыбкой спросил Тони. – Тебе понравилось? - Очень! – Сарказм Джека звучал немного истерично. – Страшнее чем на той поляне у нас в лесу. Я вроде как потерял сознание, но чувство страха никуда не исчезло. Я коматозником стал на некоторое время. - А что Эссер и Леон? – Поинтересовался Фин после того, как проглотил кусок. – Они же тоже рядом стояли? - У них все легче прошло, хотя они тоже упали. – Ответил Джек. – Правда, у них перегорело большое количество артефактов. Я даже не подозревал, но их одежда тоже артефакты. - А как там Алекс? – Решил узнать судьбу друга я. - Чуть не умер. – Джек уставился себе в тарелку. – Выглядел он не очень хорошо. Хотя, дым изо рта и судороги это наверное чуть более плохо, чем «не очень». - А сейчас он как? – Не отставал я. - Ему уже намного лучше. – Ответил Тони, не поднимая взгляда и продолжая орудовать вилкой. – Я же уже говорил, он скоро присоединится к нам. Какое-то время мы снова говорили ни о чем, бросались шутками, снова наслаждались свободным временем и разбавляли это жалобами на усталость. - Ты разве что на мышечную боль можешь сетовать. – Сказал Фин после того, как Джек снова застонал, глянув на часы. – Ты не то что бы сильно занимаешься умственной деятельностью. - Я, может быть, звезд с неба и не хватаю, но определенно тружусь интеллектуально. – Парировал он. – Мне пришлось прочитать и выучить «искусство войны» от Сунь-Цзы. Потом «наука побеждать» за авторством Суворова. Потом сотни биографий, терминов, условий, сражений – все это нужно детально анализировать и учить. - Ну, ладно. – С неохотой кивнул Фин. – Ну хоть современному бою тебя не учат, а то совсем бы плохо было. - Руководить и обучать диверсионные группы я учусь по современному образцу. – Угрюмо ответил Джек. – Обучение та ещё задачка. Но и это ещё не так плохо. Скоро в это все мне придется вклинить боевых магов, различные соединения, их вариации и обучение… Джек уронил голову на стол. Хотелось бы ему посочувствовать, но я и сам находился в подобной ситуации. Тот постоянно давал мне уроки распознавания языка тела, выведения дедуктивных и индуктивных решений, а так же риторики общественной и личной, что бы выглядеть в нужной ситуации соответствующим образом. Помимо всего этого Леон учил меня распознавать диалекты различных языков. Я даже удивился, ведь думал, что языковой барьер не проблема, потому что существует заклинание, обучающее тебя всем существующим языкам. Но, в конце концов, Леон объяснил мне, что оно было придумано Тотом, и о нем тоже нигде не знают. И теперь, пять из семи дней в неделю я выслушиваю и запоминаю более протяжные «е» у северных Шантирийцев, да гнусавые «н» у жителей восточного побережья Дорманда. - А чем Алекс с тобой занимается? – Спросил я, отбиваясь от риска снова пропасть в размышлениях. – Мы особо не разговаривали в последнее время. - Да уж. – Согласился Джек. – Но и ставки высоки, что бы просто так штаны просиживать, как мы, собственно, сейчас и делаем. А Алекс тоже занимается тактикой, но только своего плана. Он больше полевой командир. Его посох может внушать невиданное воодушевление, а так же страх. Очень полезная вещь. - А что у него профильного? – Фин дожевал свой бутерброд и теперь начисто вытирал руки. - В основном воздействие и внушение. – Джек пожал плечами. – Помимо фехтования всем, чем возможно вплоть до булавы, есть ещё верховая езда, он наверху, там, где Ник испортил перила, занимается под присмотром Аина. Я хмыкнул. Раньше призвать Аина мог только я, но теперь моя скрипка пошла по рукам и его вызывают в нужный момент все, кто в этом нуждается. А Аин и не против, даже когда его вызывает Эссер, что бы понять, что же он такое и почему он среди нас. После таких встреч он выглядит немного подавленно, хоть и не показывает этого. Видимо, не сильно приятно, когда тебе напоминают, что ты мертв. Две недели назад ночью, когда я снова его вызвал, потому что слишком нервничал, что бы спать, я увидел, как он грустит. Было понятно, что он скучает по своей жене и по своему сыну. Наверное, больно прокручивать в голове возможные сценарии, при которых все могло обойтись. Он ведь не дождался всего пару секунд. Пара блоков в нужном месте, чуть проворнее отойти назад. Он был лучшим мечем всех миров, и поэтому такое поражение было ещё досаднее. - Эй, Тони… - Обратился Фин к другу, но обнаружил пустоту. – Видел кто как он ушел? - Я не заметил. – Честно признался Джек. - Я тоже. – Я оглянулся. – Странно, он очень хотел с нам пообедать. - С чего ты решил, что он этого правда так хотел? – Спросил Фин, насмешливо улыбаясь над моим утверждением. - Потому что всем нужны друзья. – Ответил я, уставившись ему в глаза. – Всем нужно общение, особенно безмолвным невидимкам. Видимо, мои уроки не прошли даром, ведь Фин прервал зрительный контакт, отведя взгляд чуть в сторону и согласно кивнув. - Кто-то идет. – Коротко бросил Джек, взглянув на дверь и водя ушами. – Идет очень странно, будто бы пьяный. - Алекс наверное. – Пожал плечами я. Джек, стоящий близко ко мне, дернулся от громкого для него звука. Пришлось извиниться. Через какое-то время шаги стал слышать и я, после чего дверь отворилась. - Здарова, уроды. – Буркнул Алекс, вваливаясь в комнату и прислоняясь к стене, дабы перевести дыхание. На него было трудно смотреть. Его телосложение было достаточно скромным, хотя он имел большую мышечную массу, ведь крестоносец должен быть сильным, чем все остальные, не считая, разве что, Джека. Но сейчас у него были только впавшие щеки, , висящая одежда, насыщенные синяки под глазами и трясущиеся руки. - Ужас какой. – Джек подошел к нему и взял под руку. – Выглядишь отвратительно. В прочем, лицо отвратительнее не стало. - Спасибо большое, тварь. – Тихо ответил Алекс, полностью повиснув на Джеке. Он же, в свою очередь, не обратил на это внимания, и дотащил Алекса до стула, куда его в последствие и посадил. Алекс, упав лицом на стол, часто задышал. - Есть. – Коротко попросил он. Я, Джек и Фин отреагировали все вместе, так что перед Алексом появилось три различных набора еды. Перед тем, как мы успели засмеяться, Алекс с рычанием накинулся на яства, хватая руками из разных блюд все, что попадется. Смеяться расхотелось, мы просто наблюдали. За считанные минуты Алекс оставил на столе лишь пустые тарелки, после чего откинулся на стуле. Лицо его выглядело намного лучше, исчезли синяки, одежда снова стала впору. - А зачем ты сюда перся? – Задал вопрос Джек. – Почему ты себе еду не сделал там, где лежал? - Потому что истощен был, как ты заметил. – Съязвил Алекс бодрым голосом. – И магически и физически, так что мне нужна была еда. Её должен был дать мне Тот, но его Леон куда-то быстро позвал. Он обещал прийти, но почему-то хорошенько задержался. - Ну, главное, что теперь тебе лучше. – Решил проявить заботу я. - У меня с тобой и Фином следующие часы наедине. – Усмехнулся он. – Куда уж лучше. - Кстати о времени. – Перебил Фин мою не успевшую начаться словесную контратаку. – Мы почти исчерпали свой перерыв. У нас осталось четыре минуты. Я вздохнул. Снова работать. Но сейчас, после легкой разрядки, это не казалось таким сложным действом, хотя на протяжении всех четырех минут я регулярно смотрел на часы, смакуя каждую секунду отдыха. Мы снова шутили, снова смеялись, но время, как бы ни хотелось, кончилось. - Пора. – Вздохнул Джек, вставая из-за стола, отправив тарелку назад в сеть снабжения движением руки. Мы последовали его примеру, после чего вчетвером отправились к выходу. Идти нам было в одну сторону, так что Джек шел с нами. Мы медленно шаркали ногами, дабы растянуть время, хоть это и расстраивало Фина. В один момент разговор зашел о Тони, во время которого я выказал волнение о его быстром исчезновении. - Говорите, испарился? – Алекс саркастически засмеялся. – Не может быть! Что, прямо стал невидимым?! Невероятно! - Я согласен с ним, как бы это мне ни было противно. – Джек пожал плечами. – Зря волнуешься. - Он вообще может быть все ещё здесь. – Фин глянул в сторону и повел плечами. – Хотя вряд ли. Думаю, он опять что-то узнает или подслушивает. - Или и то и другое. – Ответил я со вздохом. – Ладно, придет, как захочет поболтать. - Определенно. – Джек хлопнул меня по спине. – Мне тоже пора, мой поворот. До встречи! Все трое попрощались в меру свой испорченности, после чего Джек свернул за угол. Его путь лежал куда-то на верхние этажи, а наш уже скоро должен был подойти к концу. Первая дверь справа дала возможность войти в комнату, с подушками на полу, легким запахом благовоний и мягким теплым освещением. Комнату проектировал Тот, руководствуясь своими исследованиями и предпочтениями, и она, вроде как, должна была способствовать развитию способностей воздействия и магии эмоций. Комната, может быть, это и делала, но я определенно плохо улавливал разницу. Алекс со вздохом упал на подушки. Видимо, он неосознанно воздействовал на меня, потому что я тоже мгновенно изменил свое положении на горизонтальное, с размаху приложившись кистью руки о пол в единственном месте, где из под плотного мягкого ковра подушек проглядывал паркет. Хотя, скорее всего Алекс ничего не делал, ведь Фин все ещё недовольно смотрел на нас и ни капли не норовил упасть на пол. - Вы собираетесь что-нибудь делать? – Спросил он с раздражением в голосе, в очередной раз глянув на часы. - Может быть. – Прогудел Алекс, все ещё лежа лицом вниз. – Я не хочу ничего делать, я устал. Фин, сжав зубы, перевел взгляд на меня. Я поднялся, понимая, что он, все-таки, прав и терять время это катастрофическая ошибка. Фин кивнул и молча, с плохо скрываемой злостью на лице, начал упражнение. По идее, в атакующей роли должен был быть Алекс, так как, в основном, вся его программа на этом строилась, но, увы, он не почтил нас своим участием, так что теперь Фин отыгрывал на мне свои чувства, а мне приходилось лишь защищаться. Благо, за два месяца я в этом преуспел. Вся суть ментальной защиты в том, что бы просто наиболее четко осознавать реальность и свои действия. Атакующий пытается внушить свою волю, и обороняющийся должен понять, где его желания, а где чужие. То, как на нас воздействовал Тот, было достаточно исключительной ситуацией, теперь я знал, что в тех мирах в магии эмоций мало кто хорошо преуспевал, хотя самородки конечно были. И именно поэтому мы здесь и тренировались. Безусловно, помимо внушения были и более грубые формы, как, например, сделал Алекс, заставив весь комплекс упасть на колени. Это требует просто невероятных усилий, навыков и выучки. Ну, или артефакта «палки-внушалки», как в шутку её иногда называл Джек. Фин, закрыв глаза, предпринял новую попытку заставить меня сделать какое-то действие, смысл которого я не знал, но четко старался противодействовать ему. Вообще, в других мирах магию эмоций не особо изучают, потому что психология развивалась там не то, что бы сильно, так что нужно было многое повидать и в принципе быть мудрым человеком. Хотя, может быть, я опять придираюсь? С чего это я решил, что я вообще лучше кого бы это ни… Я опрокинулся спиной на мягкие подушки. Послышался радостный, с ноткой злорадства, смех. - Очень неплохо. – Проворчал я. – Но не честно. - А что не так? – Фин, все ещё посмеивался. – Я просто сделал очень точную и тонкую работу. - Угу. – Буркнул я, вставая. – Заставив меня снова завести внутренний самоуничижительный диалог, что бы я отвлекся. - Ну так ведь хороший маневр! – Фин размял плечи. – И диалог не должен был быть самоуничижительным, ты просто должен был замечтаться. - Ох, спасибо! – Я наигранно поклонился, незаметно внушая Фину мысли о своем превосходстве и моей ничтожности. Почти моментально на его лице произошли изменения. Он чуть выше задрал подбородок и смотрел на меня свысока, чуть-чуть приосанился и расправил плечи. Он выглядел очень уверенно. Резким, словно бросок змеи, воздействием я заставил его хлопнуть себя по лицу, что он и сделал. - Ах ты, скотина! - Недовольно вскричал он, чем вызвал мой смех, а так же глухой хохот Алекса. – Моим же способом! - Маневр и правда хорош! – Теперь уже я смеялся с чувством победы. - Ну ладно, я думаю, вы наигрались. – Сказал Алекс, вставая. – Теперь моя очередь. Последнюю фразу он произнес чуть наклонив голову и изобразив на лице ухмылку, от чего все звучало достаточно пугающе. Одним движением руки он перевел свой артефакт из режима кольца в режим посоха, которым стукнул об пол. Мы с Фином дернулись. - Только давай не как в прошлый раз? – Попросил я. Когда мы так занимались в последний раз, Алекс играл нами в твистер. - Я подумаю. – Ухмылка стала ещё шире. Решив, что от этого зависит моя жизнь, я внушил ему жалость ко мне и Фину. Не знаю, вышло ли, ибо его взгляд, которым он меня наградил, не имел однозначного определения. - А попробуй сделать такой же прием, как и мы. – Предложил Фин, чуть сжав плечи. По нему было видно, что ему очень не нравится такое униженное и незащищенное положение. Помня, что в школе его часто задирали, можно предположить, что приобретение магических способностей завязанных на интеллекте для него стало просто даром. И возвращаться в школьные времена, даже просто ощущая примерно похожие чувства, было очень неприятно. - Угадать, чем можно вас заставить отвлечься, и только потом что-то делать? – На его лице появилось свидетельство о принимаемых решениях. Улыбка, гуляющая на лице, подразумевала, что это были не самые приятные для нас решения. – Ну, давайте попробуем. Я посмотрел на Алекса и тут же подумал, что такие люди, как он, одни на миллион. Такие люди словно огонь в костре, живут, пока есть чем гореть. Словно Икар, взлетающий к солнцу, зная, что это не сулит хороший финал. Я остро почувствовал, как все-таки ничтожны мои достижения, способности и начинания. Внутри было полное ощущение бессилия и слабости. Зачем я вообще живу? Если я исчезну, ничего в этом мире не изменится. Да что там, в мире, даже в этой комнате Со стуком я упал на колени, после чего завалился на бок и подтянул к себе ноги. Теперь я не думал ни о чем, я просто напоминал каллапсирующую звезду, которая поглощает сама себя. - А неплохо вышло! - Я услышал довольный голос Алекса. – Ну все, вставайе. Я не пошевелился. Зачем мне шевелится? - Похоже, ты перестарался. – Послышался голос Фина после непродолжительного шуршания. – Эй, Ник! - Вставай! – Я почувствовал, что Алекс вложил сильное воздействие, но, тем не менее, даже не шевельнулся. Он предпринял ещё несколько попыток, но теперь в его голосе сквозил испуг. – Ой-ёй. Перед моим внутренним взором кружили образы моих родителей, о которых я не вспоминал со своей ночной прогулки на третий день прибытия, воспоминания о доме, об одиночестве и бесконечном ощущении брошенности. Не было сил даже моргать. - Еб твою мать, Алекс! – Зло прошипел Фин, после того как заглянул мне в лицо. – Ну говорили же тебе, аккуратнее! Сто раз говорили! - Да а что я-то… - Промямлил он. – Я не думал что он так сразу. Я проигрывал моменты, о которых, как мне казалось, я забыл и отпустил. Но теперь, словно из прорванной плотины, на меня неслись давно уже знакомые проблемы, давая возможность пережить их снова. - Это же Ник, мать твою! – Фин потер виски. – Он же в экзистенциальный кризис от мертвого голубя впасть может. Вспоминались, в основном, сначала чувства, а только потом накатывали образы. Ко мне подсел Фин, поднимая мою голову и вглядываясь в мой пустой взгляд. Он пару раз хлопнул меня по лицу. - Да я не знал, что он так отреагирует! – Уже кричал Алекс. – Я просто дал ему наставление задуматься о себе. - У тебя твой посох мразотский, идиот! – Фин поднял свой взгляд куда-то за угол моего обзора. – Тебе же говорили рассчитывать силу, иди сюда и помоги мне! Эй, Ник, а ну очнись! Сзади к Фину подсел Алекс. - Ох, хоть бы я ничего не повредил. – Пробубнил он. – Эй, Ник, все хорошо, давай вставай! Если ты умрешь тут, то никто плакать не будет. Снова и снова переживая моменты прошлого, я вспомнил, что точно такую же фразу я слышал много раз и от родителей, и от старых горе друзей. Навалилось полное ощущение, что из-за моей слабости и бездарности я точно умру, как только выйду за порог комплекса. Я точно доведу кого-нибудь до смерти своими кривыми руками, и именно поэтому никому в этом мире я определенно не нужен. Я чувствовал, что не нужен родителям, не нужен друзьям и что я самый неспособный из учеников. Мне бы стоило умереть, тем более что никто не заплачет на моих похоронах. Я подтянул ноги ещё ближе к себе и сжал их руками. В носу защипало, я пару раз судорожно всхлипнул, а из моих глаз потекли слезы. - Какой же ты мудак, Алекс. – Безнадежно произнес Фин. ------------- Прошло где-то сорок минут после того, как я успокоился и перестал плакать на полу, обняв ноги и тихо завывая под аккомпанемент перебранки Фина и Алекса, пытавшихся всеми силами меня успокоить. Некоторую часть мое сознание решило выбросить из головы, хотя мне все-таки и рассказали, как я пытался перегрызть себе вены на руках и не убил себя только усилиями моих друзей. Теперь я сидел у стеночки, где стояли благовония, и пил зеленый чай. Алекс и Фин тренировались посередине комнаты, часто поглядывая и спрашивая о моем самочувствии. Я говорил, что все хорошо, хотя я и чувствовал невероятное истощение и боль в голове. Как жаль, что я не могу себе магически понизить кровяное давление. До конца тренировки оставались считанные минуты, о чем не переставал напоминать Фин. - Давай, Алекс, ещё разок. – Он поднялся с подушек, на которые в очередной раз упал. Алекс, кивнув, двинул посохом в сторону Фина, от чего он снова упал на спину. Теперь Алекс действовал намного аккуратнее. Кажется, он испугался последствий того, что он заигрался, так что теперь он был очень осторожен. Неожиданно, в комнату заглянул Джек. - Здарова. – Он приветливо улыбнулся, входя внутрь. – Леон и Эссер так не пришли меня обучать, так что я визуализировал битву при Каннах, играя в магических солдатиков, а у вас как дела? Алекс и Фин неосознанно глянули на меня. Видимо, я выглядел достаточно плохо, потому что лицо Джека приняло удивленное выражение. - Что случилось? – Спросил он. - Кто-кто перестарался с воздействием. – Фин посмотрел на Алекса. – И кое-кто довел Ника до сорокаминутной истерики. - Понятно. – Проговорил Джек. – Эй, Ник, сейчас все нормально? - Ага. – Я слабо улыбнулся. – Теперь даже легче чем было, хоть выговорился. Только руки болят. Я показал ему запястье со следами зубов на венах. Джек со смесью удивления и испуга быстро попытался вылечить след, но у него ничего не вышло. - Не пытайся. – Сказал Алекс. – Мы все перепробовали. Видимо, он вложил слишком много эмоций в укус. Это теперь как магический шрам. Джек все ещё удивленно поглядывал на меня. Определенно, он отнесся к произошедшему очень серьезно. Его взгляд выискивал признаки и посылы к новому приступу. Скорее всего, он мог представить что-то более страшное, нежели реально произошедшее, но, в прочем, это было даже приятно. Чувствовать, что о твоем самочувствии кто-то беспокоится очень приятно, особенно, если некоторое время назад ты четко чувствуешь, что жизнь нужно прекратить в сжатые сроки. - Он царапался просто ужасно. – Поддакнул Фин. – Мы его держали, что бы он не закончился прямо здесь. Это было очень сложно. - Вы его держали руками? – Удивился Джек, сделав акцент на последнее слово, подразумевая, что магию использовать было бы предпочтительнее. - Он настолько сильно распространял эмоциональные волны, что на него ничего не действовало. – Ответил Алекс, потупившись. – Он как-то очень сильно… отреагировал. - Потому что думать надо, перед тем, как делаешь. – Попугаем повторил Джек фразу Фина. – Ты только сегодня чуть не умер, когда разозлился внизу. Зато на колени всех поставил. Алекс, вместо ответа, что-то пробурчал и глянул на время. - Наконец-то. – Выдохнул я, проследив за его взглядом. – Какой же неприятный день. - Не то слово. – Проворчал Фин. - И легче, определенно, не станет. – Закончил Джек со вздохом. Мы стали собираться идти ужинать. Сегодня очень удачно вышло, что закончили мы в одно время. - Жаль, что Тони здесь нет. – Вздохнул я, вставая и пошатываясь. Голова все ещё болела. – Хотя, может быть, он к нам присоединится. Джек, увидев, как я замер на месте из-за резко закружившейся головы подошел ко мне и протянул руку. - Приглашаешь на танец? – Хихикнул я. - Только если ты умеешь танцевать вальс. – Парировал он, после чего, не дожидаясь моего ответа, взял меня под руку. - Спасибо. – Тихо проговорил я, облокотившись на него. Фин и Алекс стояли у выхода, дожидаясь, пока я своей нетвердой походкой доковыляю к ним. Но тут, с жутким треском и грохотом, от которого дернулся и я и Джек, дверь распахнулась. - В Институте переворот! – Прокричал запыхавшийся Тони, проявившийся чуть позже, чем донеслись слова. Учитывая, что в его «невидимом» состоянии у него была просто ошеломительная скорость, можно было бы предположить, что добрался он до нас в такой спешке за пару десятков секунд. – Бывшее руководство отстранено, есть шанс что начнутся бои между агентами разных миров! Буду ждать вас на ужине. И исчез. Все молчали, было очень тихо. Настолько, что в ушах звенело. Я и Джек замерли, Алекс покачивался и часто моргал, Фин смотрел в пространство. - Мы же все это слышали? – Удостоверился я. Все покивали головами. - Кто-нибудь удивлен? – Я снова нарушил тишину. Теперь уже все мотали головами. Как оказалось, не только меня каждое утро посещала мысль о том, что за оставшиеся дни обучения должно было произойти что-то непредвиденное. - Ну, тогда пойдемте на ужин. – Я начал идти вперед, потянув за собой Джека. Он не сопротивлялся. – По крайней мере, Тони точно составит нам компанию. Мою шутку никто не оценил, поэтому какое-то время мы шли в тишине, после чего все стали оживать. Зазвучали немного истеричные шутки, завязалась небольшая перебранка, которая смогла скоротать время в дороге. Из-за моего нетвердого шага и все ещё гудящей головы шли мы медленнее. Хотя, конечная точка нашего маршрута тоже не внушала спешки. Всем было понятно, что ничего хорошего нам не сообщат и что после этого жизнь снова сделает очередной переворот с ног на голову. А переворотов этих за последнее время было предостаточно. Но, тем не менее, мы все же достигли двери. Алекс, не колеблясь, открыл её, хотя он и издал при этом усталый вздох. Внутри сидели все наставники, а вот Тони не было. - Я, как понимаю, вы уже все знаете? – Спросил Эссер. - Да. – Ответил появившийся за их спинами Тони. - Ну, ещё бы. – Буркнул Леон. Он выглядел уставшим и недовольным. – Куда же без твоего длинного носа. - Не о нем сейчас. – Перебил его Эссер. – Сейчас нам стоит рассказать вам, что будет дальше. - Уж пожалуйста. – Пробубнил Джек, помогая мне сесть, после чего сам сел рядом. - Что с ним случилось? – Проурчал Тот. - Алекс с ним случился. – Ответил Фин, глянув на друга. Лицо Тота приняло озабоченное выражение, он наклонился в мою сторону и пристально стал смотреть мне в глаза. В считанные секунды мне стало намного легче, исчезло ощущение истощения и гудящая голова. Я облегченно выдохнул, кивком поблагодарив Тота. - Тебе нужно быть аккуратнее, Алекс. – В который раз прозвучала эта фраза, теперь уже из уст Тота. – Твое неосторожное поведение и чрезмерное увлечение могло вызвать ужасные последствия. Я за тобой все исправил, но то, через что ты заставил пройти своего друга, должно стать тебе уроком. Очень жаль, что у меня не хватило времени должным образом обучить тебя этому. По Алексу было видно, что он уже кипит от очередного упрека, но, тем не менее, он молчал, осознавая, что сейчас лучше не вызывать новых происшествий и перебранок. - Времени не хватило, это да. – Проговорила миссис Олин. – Все выходит просто ужасно. Она выглядела наиболее измученной. По ней было видно, что она не хочет находиться здесь во время предстоящего разговора. Немой же, в свою очередь, читал книжку, хотя я определенно знал, что он читает ещё и каждую нашу мысль. Как только я подумал об этом, его рыжеватые усы растянулись в улыбке, он поднял на меня взгляд и подмигнул мне. - Времени и так было мало. – Эссер положил руки на стол перед собой. – Но теперь его не осталось вовсе. Все это время вы усердно учились и постигали магические науки, и с завтрашнего дня вам придется их применять. Сегодня бывшее управление Института было отстранено от руководства. Да, мы знали о готовящемся перевороте, знали, что времени у нас меньше, чем было и поэтому так усердно вас готовили. - Это очень отчаянный план. – Проговорил Джек. – Звучит очень ненадежно. Знаний, которые мы получили за два месяца, хватит на то, что бы сложить себе магическую виселицу и на ней же и повесится. Услышав эти слова миссис Олин сморщилась и прикрыла глаза. Видимо, она тоже понимала, что шансов на успех у нас очень мало. - Иначе никак. – Вздохнул Леон. – Либо мы попытаемся что-то сделать сейчас, либо они устроят в нашем мире бойню, после чего мы все равно окажемся в бою. Сейчас у нас есть шанс, и не воспользоваться им будет соизмеримо убийству семи миллиардов человек. - Хорошо, какой план сейчас? – Фин покусывал губу, что свидетельствовало об интенсивной умственной работе. - Завтра утром вы отправитесь в точки, с которых начнется ваша часть плана. – Эссер обвел нас взглядом. – Но плане произошли небольшие изменения. Ник и Тони прибудут на одну смену раньше, чем требовалось. Как вы помните, в эти лагеря попадают все, кто учится и собирается стать кем-то при дворе или заниматься политикой. Если про вашу прошлую смену мы знали все, вплоть до имен всех, кто там будет, то сейчас у нас этой информации нет. Есть только то, что все, кто там будет, будут являться детьми высоких и не очень чиновников, так что разбираться вам придется на месте. Остальные детали завтра утром. - Это все? – Немного истерично воскликнул я. – Как мало. - Нет, ещё Фин. – Эссер перевел взгляд на резко замершего Фина. – Так как в Институте новое руководство, ты попадешь туда как выпускник магической школы Кариона, в городе Наритир. Детали тоже потом, пока ознакомься. Эссер протянул ему листок. Фин поднял его и бегло начал читать. - Это теперь моя легенда? – Спросил он. - Именно. – Кивнул Леон. – И тебе её, как шпиону, надо знать на все сто процентов. - На сегодня все. – Закончил Эссер. – Завтра вы получите одежду, указания и последние новости. Сейчас ешьте. На столе со звоном появились тарелки. Я, из-за вмешательства Тота, ужасно хотел есть что бы восстановить силы, а вот остальные были не очень активными. Все, кроме Алекса. Он решил сделать себе по-настоящему королевский ужин. Даже бутылку вина поставил на стол. Причем, вино было в старомодном кувшине. Заметив, что Фин смотрин на него недовольным взглядом, он воскликнул: - Что-то не так? - Очень легко в тебя помещается еда. – Пробурчал Фин. - Я думал Ник у нас самый впечатлительный. – Алекс развел руками. – Думал, ты со своим прагматичным подходом поймешь, что отказываться от последнего ужина, который ты сам заказываешь очень глупо. Кто знает, чем ты будешь питаться последующие…много времени. На Фина это произвело впечатление. Наверное, сыграло то, что упрекал его в несознательности Алекс, который, как уже было много раз подтверждено, сначала делал, а потом только думал. Фин, хмыкнув, тоже решил закатить себе прощальный ужин, что вдохновило и Джека. В итоге, на столе был пир на небольшую ораву викингов празднующих окончание долгого похода. Однако, наш поход только начинался, а наш драккар только-только собирался встать на воду. Время летело незаметно, а мы все веселились. Некоторое количеств вина, о происхождении которого спорили Тони и Тот, которые оказались сведущи в винном деле, помогло убрать гнетущее чувство ожидания предстоящего. Дружеская атмосфера заполняла пустоту в душе, в которой теперь царило умиротворение. Откинувшись на спинку стула, я с улыбкой наблюдал как Джек рассказывает длинный витиеватый бородатый анекдот, развязка которого хоть и была знакома, но, тем не менее, вызвала смех. Я рассматривал своих друзей и понимал, что совсем скоро с ними расстанусь. И очень надолго. Все это должно было задавить меня грузом ответственности, но, почему-то, пока я чувствовал себя превосходно. Но, увы, как и все хорошее, этот вечер должен был закончиться. Все видели, что время неумолимо истекает, но все равно поглядывали на часы с легкой паникой во взгляде. Атмосфера постепенно истончалась, и вскоре прозвучали слова прощания. Медленным шагом мы шли рядом и перебрасывались шутками на любые темы, включая и предстоящие проблемы. - Эй, Джек, думаю, тебе стоит стать вегетарианцем. – Подал голос я, вклиниваясь в разговор. - Это с чего бы? – Удивился он. - А с того, что если ты умрешь как цезарь, то так будет больше шансов, что в честь тебя назовут салат. – Захихикал я. Отвратительная шутка. Глупая шутка. Но смешная. - Это худшее, что я слышал за сегодня. – Парировал он, улыбаясь. – Но тебе простительно, тебя сегодня Алекс и так наказал. Что насчет твоего совета… Если меня захотят затыкать ножами, я попрошу назвать салат в мою честь. - Вообще, салат Цезарь никак не связан с тем самым Цезарем. – Начал Фин. – Он связан с мексиканским поваром Цезарем… - Боюсь, тебя убьют между уроками. – Вздохнул Алекс. – И надейся, что ты помнишь хоть одну из молитв. - Достаточно того, что я умный. – Парировал он. Алекс хотел было что-то ответить, но, вздохнув, он промычал что-то непонятное, но крайне снисходительное. А после этого мы открыли дверь в общую комнату. - Думаю, есть резон собраться и напиться. – Предложил я, не желая оставаться один на один с собой. - Мы лучше поступим хитрее. – Ответил Джек, остановившись перед входом в его комнату. – Мы нажремся как только покончим с этим и соберемся вместе. - Тогда я умру трезвым. – Жалобно протянул я. - Тебе же лучше. – Хмыкнул Фин, входя в свою комнату. – Предлагаю тебе пока заняться самоэкзаменацией и последними строками своего обучения. Например, той книгой, которую ты все время откладывал. И закрыл дверь. Я повторил за ним это действие, попрощавшись с остальными, после чего оказался свидетелем красивейшего заката. Но любоваться сейчас не время, стоит последовать совету Фина. Вздохнув, я направился к столу рядом с моей кроватью, на котором лежала старая потрепанная книжка с броским названием: ««Свойства и практики с призраками. Эксперементальный вариант»». Я уже успел с ней познакомится, открывал и читал параграфы, но все равно не особо понимал её смысл. Так было, пока я не наткнулся на практику под названием: «Замена». Я смог понять, что могу дать призраку свое тело, после чего между нами образуется связь, благодаря которой я могу вернуть свое тело назад. Практика была самой странной и бесполезной на первый взгляд, однако, сложив имеющиеся у меня способности и мой артефакт, я пришел к выводу, что могу сделать нечто невероятное. Дать Аину свое тело, а самому перейти в мир призраков со скрипкой в руках, делая своеобразного берсерка, которому подыгрывает разгоняющая кровь музыка. Только вот одна проблема, Аин был не согласен заниматься этим. Он видел в этом то, что из него делают бездушную тупую машину, что, в общем-то, было правдой. Однако, со дня последней попытки прошло много времени, может быть он сменит свое решение, тем более, что мы с ним успели хорошенько сблизится. Я потянулся за скрипкой, которая в конце дня всегда оказывалась у изголовья моей кровати, после чего парой движений вызвал Аина. - Я слышал, что произошло. – Сказал он раньше, чем я успел поздороваться. – И понимаю, что ты хочешь опробовать «замену». - Ты против? – Спросил я с ноткой грусти в голосе. - Нет. – Твердо ответил он. – Я достаточно с вами знаком, и понимаю, что ваши намерения чисты и праведны, и что помощь вам будет хорошим делом. Когда ты мертв, ты начинаешь задумываться о хороших делах. - А ещё ты так сможешь помочь своей жене и сыну. – Добавил я неозвученную причину. - Конечно. – Он глянул на меня так, будто бы я сморозил отвратительную глупость. – И именно поэтому я и назвал ваши намеренья чистыми и праведными. Я засмеялся, но все-таки открыл книгу на нужной странице. - Ты должен повторять за мной. – Сказал я, взяв Аина за его, пока ещё плотные, руки. – Слово в слово. Аин с решительным и серьезным лицом кивнул. - At sod rut nu gun’nini. – Начал я. - At sod rut nu gun’nini. – Аин вторил мне звук за звуком. - Carhon pat’ya Ro’kess na minu Fa’rav vi’sad nuli sadef Naidem sedzen na taimanu. Наши голоса, резонируя друг о друга, сливались в один общий гул, от которого шумно шелестела листва над головой. Энергия, соединяющая нас, создавала вихрь вокруг, заставляя незакрепленные предметы двигаться. Каждое новое слово увеличивало силу нашей связи, протекающей по рукам. К концу между нами на уровне груди стал появляться шар, состоящий из чистой энергии. Повторить эти слова нужно было трижды, и теперь мы пошли по второму кругу. Правда, сейчас слова лились как бы сами собой. Перед моими глазами стали мелькать воспоминания Аина. Снова я видел его детство, юношество, новые моменты из взрослой жизни, и снова его смерть. И снова я все это чувствовал. И Аин, видимо, видел мои воспоминания. Третий круг подразумевал закрепление нашей связи. Снова уже знакомые слова, усиливающийся вихрь, голоса, звучащие как один, а так же все расширяющийся и расширяющийся шар между нами. Ещё пару сантиметров. Всего мгновение. Сильный импульс толкает меня в спину, от чего я, держа в руках скрипку, отлетел назад. И понял, что вижу свое тело перед собой. Аин, который теперь был мной, развернулся ко мне и улыбнулся. - Кажется, испытание удачное. – Сказал он моим голосом. Неприятным голосом. - Да уж. – Прогудел я, после чего вернулся в свое тело. Совершить это было достаточно просто, надо было просто захотеть. – Все как минимум работает. Я глянул на воду, надеясь застать закат, но увидел только освещаемое луной море. - А сколько времен прошло? – Задал я фактически риторический вопрос. Точно мне никто сказать в этой комнате не смог бы. - Я думаю, что время поспать. Тебе стоит выспаться. – Сказал Аин. – У тебя завтра тяжелый день, после которого начнется тяжелая жизнь, так что ложись и отдохни. Я посчитал его совет резонным и, быстро скинув одежду, упал в кровать. Слава богу, я хотя бы заклинание убежища смогу с собой взять, хотя мне и придется его самым тщательным образом скрывать. Закрыв глаза, я попытался очистить разум и уснуть, но не тут-то было. Снова неприятные мысли, ужасное волнение, накручивание и самоедство. Я мгновенно понял, что не усну. Аин, смотрящий на водные блики луны, тоже это понял. - «Ведь самый страшный час в бою, час ожидания атаки». – Продекламировал он. - Я слышал эти строки от Леона, он их втолковывал Джеку. Говорил, что автора зовут Семен Гудзенко. Феноменальные строки, которые невероятно точно описывают действительность. Я слышал продолжение, оно было страшным. Я слышал и про вашу большую войну, но в таких подробностях впервые. Но суть стихов подходит. Надо идти, как бы сильно ты не проклинал судьбу и рок, нависший над тобой, что бы достигнуть своей цели. А цель у вас важная. Невероятно важная. Он замолчал, давая время мне подумать, но я знал, что замечтайся я хоть на секунду, и снова окажусь в своем кошмаре. Снова страхи, неуверенность, нерешимость и бесконечный парад трусости в моем исполнении. - А ты боялся? – Задал глупый и наивный вопрос я. - Всегда. – Хоть он и стоял ко мне спиной, я услышал, что сказал он это через улыбку. – И каждый день я начинал с того, что этот страх забивал подальше, делая из него осторожность и не давая управлять собой как марионеткой. Пока ты что-то ценишь, ты боишься это потерять. Воспоминания о Лине, жене Аина, сразу всплыли у меня в голове. Он так сильно любил её, что каждое утро, видя её лицо, ужасался возможности лишиться этого чуда. - У меня не получается. – С отчаянием тихо сказал я. – Мне очень страшно. Страшно потерять друзей, страшно умереть, страшно подвести всех, страшно… Просто страшно! - И именно поэтому ложись спать. – Он вздохнул. – Эх, как малому я вас научил. Как многому вам придется научиться самим. Вот ты, например, так и не рассказал мне про Ред Хот Чили Пепперс, хотя и обещал при первой нашей встрече, так что мне пришлось расспрашивать Джека. - Я тебе про физику и химии рассказал. – Ответил я, все ещё пребывая в прострации. – А Джек тебе, скорее всего, ещё и сыграл. Понравилось? - Это было необычно. – Ответил он. – Это было… Круто, чувак! Последнее он произнес как-то растянуто, но было видно, что он горд этим. - О боже. – Я взметнул руки к лицу. – Что мы породили. Мы засмеялись. - Ваш мир просто прекрасен. – Он выдохнул. – Наука, архитектура, искусство. Ах, показать бы его Лине. Я решил ничего не говорить, а просто прочувствовать всю горечь, которую он вложил в эти слова, и разделить её с ним. - Спи, Ник. – Мягко сказал он после непродолжительной паузы, тишину которой заполнял ночной бриз. – «И страха лишены мгновений, и ужас свой запрятать в подполы, способны только истинные гении, иначе же гнилые мертвецы». Мои стихи. Моя правда. И все это с тобой. Как и я. После чего Аин стал мычать какую-то мелодию, а я все-таки упал на кровать, подняв взгляд к небу. Неужели тут всегда были звезды сверху? И как их много. И как они красивы. Медленно, под размеренное пение Аина, которое вилось в воздухе с ветром, играя в догонялки, я засыпал. Засыпал. Засыпал… *** - Ты все понял? – В очередной раз спросил меня Тони. - Да! – С раздражением ответил я. – Меня зовут Нартан Керейн, родом из славного города Манори, что под великой крепостью Карам-Сатори. Сбираюсь стать штатным управленцем и дослужиться до Наместника в селении, которое пожалует мне Император Кастор Четвертый, да здравствуют его долгие лета. - Помнишь, как нужно разговаривать? – Он вперил в меня взгляд. - Смягчать «л». – С неохотой ответил я. - А… - Да помню я все! – Закричал я. – Помню, что когда стою надо держать руки на поясе, но при этом сделав упор на одну ногу. Помню обращение «сорняк», к неприятным людям. Я помню! Я… - Ник, не мешай, пожалуйста! – Так же недовольно прикрикнул на меня Фин, уткнувшийся в формулы. Позади него Алекс и Джек фехтовали и бросались всякими заклинаниями. Все мы сидели на террасе, на которую мы прибыли в самый первый раз. Обычно, здесь мы проводили уроки, но сейчас мы ждали, пока вернутся наставники. Как оказалось, именно в этом месте единственная портальная точка. Мы уже были переодеты так, как подобает нашим ролям. На Фине была надета форма ученика Института: черный сюртук и высокие шнурованные сапоги. Алекс и Джек были одеты более военизировано, более того, на поясах у них весели мечи. На них были кожаные жилеты с кольчужными перемычками, и такие же штаны. Сапоги были достаточно массивными. А ещё, Джек перекрасил свои волосы в их натуральный темный цвет. Тони же имел при себе жилет с плащом и капюшоном, ведь ему нужно скрывать свою личность. А вот на мне был дорогой красный кафтан, как и подобает сыну богатого чиновника. Все мои остальные вещи уже были доставлены в дом, где будет жить Нартан Керейн. Скрипка, правда, останется в моей комнате, пока что она мне не нужна. Ещё сегодня нам была представлена система шифрованной почты. Она могла передавать только письма, но знали код от канала только мы. Суть в том, что каким-то образом Леон, Эссер и Тот смогли сделать дыру в пространстве между мирами, в которую вместится разве что лист бумаги. Что бы вызвать этот маленький портал нужно просто сказать: «Налити нои со лино» и добавить имя получателя. Все просто, и сложно одновременно. - Эй, Ник. – Уже более дружелюбно позвал меня Фин. – Мне же нужно «о» тянуть, да? - Нет, ты должен обрубать его, если оно стоит в конце слова. – Ответил ему я. Он все ещё свыкался со своим образом и его деталями. - Кажется это наш провал. - Он обреченно выдохнул. - Не вешай нос! – Подбодрил его чересчур активный и веселый Джек. – Мы же не умирать едем, а если и умирать, то главное не забудь сказать, какое блюдо ты хочешь в честь себя. - Что с тобой? – Спросил его Тони. - Паника. – Джек хихикнул, подпрыгивая на месте. – Волнение, страх, интерес и возбуждение от предстоящих событий. Ух-х сколько всего мы сможем повидать, сколько нового ждет нас! Он начал скакать приставным шагом и пулять в Алекса молнии, которые он развевал даже не шевеля руками. Алекс был спокойнее всех. Ну, или так казалось, пока я не заглянул ему в глаза. Словно огоньки спичек, горящие над резервуаром с нефтью. Кажется, он тоже был в предвкушении. Какое-то время продолжалось ожидание наставников. - Ощущение, будто бы я снова на экзаменах. – Озвучил ассоциацию я. - Те экзамены мы успешно сдали. – Буркнул Фин. - А теперь мы настолько узколобые, что любую ситуацию сводим к учебе, ха-ха! – Прокричал Джек с немного придурковатой радостью в голосе все ещё метая заклинания. – Мы умре-е-ем. Умре-е-е-м. У-у-у-мр-е-е-е-м. Не успел он пропеть это, как сзади послышался топот множества ног. - Отставить суицидальные настроения! – Гаркнул Леон. – Стройся! Я повиновался прежде, чем успел что-либо подумать. - Сегодня начинается ваш долгий поход. – Торжественно начал Леон. Сзади него миссис Олин на некоторое время отвернулась и коснулась глаз. Красных глаз. – От его исхода зависит судьба нашего мира. Мы все здесь участники плана, но на вас лежит гигантская ответственность. Справьтесь с ней, и хоть имена ваши не попадут в историю, но вы станете теми, кто даст этой истории продолжаться. - Мы обучили вас всему что смогли. – Подхватил Эссер. – Вложили все, что успели, но этого мало, и теперь вам нужно уповать на то, что есть, и с помощью этого идти к цели. Помните, кто вы и откуда, помните прошлое нашего мира, помните уроки истории и свет науки. - И не забывайте, что нужно оставаться людьми. – Закончил Тот. – Вынесите из этого путешествия максимум, который сможете. Пусть вас не сломают трудности. - И вернитесь живыми! – Добавила миссис Олин. Немой, слушая наши мысли, удовлетворенно качал головой. Ох уж эта бородатая совесть. - Фин, ты первый. – Леон указал на небольшой круг у самых перил. – Становись туда. Со вздохом, он повиновался приказу. - До встречи! – Выкрикнул он. – Сначала думайте, потом делайте! И пишите, если понадобится помощь, моя почта для вас открыта! Я только успел поднять руку, как он исчез. Словно бы у меня исчезла голова, которая все это время хранила знания о мире. - Алекс, Джек. – Бросил Леон. Он дождался пока они встанут в круг. – Удачи! - Эй, Ник! – Обратился ко мне Джек. – Помни, что твои враги вокруг тебя, а не внутри. - Пишите нам, если понадобится помощь. – Алекс спокойно улыбался. – Пока! И тоже, с хлопком, исчезли. Исчезли, отобрав у меня руки и сердце. Кто сможет вдохновить как Алекс, и сделать как Джек? Кто я без них? Никто? - Тони, Ник, ваша очередь. – Послышались леденящие душу слова. Я начал делать шаги, трясясь от волнения и страха. Шаг, и я понимаю, что все изменилось навсегда. Шаг, и я понимаю, что мне некуда деваться. Шаг, и я расправляю плечи. Шаг, и я принимаю, что я не гений и не мертвец, и что я могу бояться. Последний шаг, и я стою в кругу, который так смешно напоминает кроличью нору. - Удачи вам. – Кивнул Леон. - Помните про план. – Поспешно добавил Эссер. Тот же просто наградил меня кивком и улыбкой, от которой все внутри потеплело. Немой, стоя рядом с вытирающей глаза миссис Олин, наблюдавший мои внутренние метаморфозы, уважительно кивал. Может быть, я и остался без своих друзей, которые были мне словно органы, необходимы для жизни, но я точно смогу стать самостоятельным. Мне придётся. Вспышка. Я почувствовал невероятную легкость.