Серпентарий
29 июня 2020 г. в 22:37
Первое, что я почувствовал, после того, как мои ноги коснулись земли, был мокрый запах утра. Особый и неповторимый. Его невозможно полностью описать словами. Можно разве что сказать, что в воздухе витает влага, усиливая запах цветов и листвы. Он вскруживал голову и заполнял легкие до отказа. Хотелось просто дышать им.
Ещё было пение птиц, роса под ногами, сочная зеленая листва и ни души вокруг. Ну, разве что Тони, но его можно не брать в расчет, хотя он бы был против такого отношения.
Я набрал полные легкие утреннего лесного воздуха, после чего с наслаждением выдохнул. Мир, казалось, почти не изменился, лес как лес. Будто бы просто вышел погулять утром перед школой.
— Красиво тут. — Поделился я с Тони который, в отличие от моего праздного любования, занимался работой и тщательно осматривался. — Но не сильно уж это и другой мир. Интересно, а почему так?
— У Фина потом спросишь. — Ответил он мне, после чего, удостоверившись в нашей безопасности, развернулся ко мне. — Ты закончил любоваться? Нам нужно пройти на север, там будет тракт, по которому мы с тобой доберемся до лагеря.
— Пойдем. — Согласился я, после чего использовал заранее припасенное заклинание компаса. Хотя, точнее будет сказать, что я просто взял с собой иглу от компаса, которую теперь подвесил и держал в воздухе. Правда, игла реагировала на создаваемое магией магнитное поле, так что и радаром на магов это тоже могло быть.
Мы шагали по густому лесу, слыша вдалеке возгласы утренних лесных птиц, шуршание листвы и свист ветра. Тони же вслушивался больше в хруст веток и подобные подозрительные звуки. От сосредоточенности его лицо выглядело очень серьезно. Что, впрочем, соответствовало ситуации. Теперь мы в другом мире. Теперь начался совсем иной этап, даже если я это и не особо понимал.
— Как тебе тут? — Спросил я.
— Очень даже. — Ответил Тони, отвлекшись и оглянув округу. — Лес кажется нетронутым. Можно представить, что большинство деревьев здесь ни разу не рубили.
После чего его взгляд снова остекленел, и он обратился в слух.
Так мы и шли, пока впереди не стала виднеться грунтовая дорога, которая, по всей видимости, и была трактом. С неё доносились звуки ругательств и лошадиное ржание. Тони, выкинув руку передо мной, резко остановил меня.
— Жди здесь. — Коротко бросил он, после чего исчез. Если сильно приглядеться, можно было увидеть его полупрозрачные глаза и отгибаемые им ветки.
Какое-то время я стоял, не шевелясь и ожидая каких-либо сигналов. Было волнительно и страшно. Вот теперь я четко осознавал, куда я попал. Подумать только человек из другого мира! И всего в паре десятков метров впереди и я, даже не зная, кто он, уже боюсь. Резкий прилив адреналина заставил сердце биться сильнее, а руки дрожать. Ещё чуть-чуть, и у меня могла начаться паника.
Но опасениям не суждено было сбыться, рядом со мной появился Тони.
— Просто у мужика с телегой проблемы. — Доложил он. Тони выглядел спокойным, но, все же, в его голосе и взгляде было видно облегчение. Он тоже волновался, хоть и не показывал это. — Пойдем, поможем ему.
Я кивнул и начал идти на звуки. Теперь, нужно было начинать соответствовать своей роли. Теперь я — Нартан Керейн из Манори, уверенный в себе сын чиновника управленца по имени… по имени… черт.
— Ник, как моего отца зовут? — Спросил я шепотом, когда мы уже подходили к крайней кромке леса, откуда был виден незадачливый крестьянин.
— «Я все запомнил!». — Передразнил он меня, с легкой злорадной улыбкой. — Сонир Керейн его зовут. Запомни.
Я согласно буркнул.
Теперь, я точно мог видеть всю картину. Груженая мешками телега с выпавшим колесом и впряженной лошадью, да мужик, пытающийся поднять корпус спиной.
Крестьянин, после очередной попытки, поднял глаза и, наконец, заметил нас.
— Эй, ребята! — Обратился он к нам. Я не смог услышать ничего примечательного в его диалекте. Скорее всего, житель центральной части, ближе к столице. До самой столицы было рукой подать от лагеря. Все-таки дети не последних людей в нем были. — Помогите с колесом, а?
Он, даже видя дороговизну моей одежды, все равно относился ко мне как к равному, что ещё раз подтверждало, что в империи Шантир все-таки любили своих людей.
— Не вопрос. — С улыбкой ответил ему я. — Посторонись!
Мужик сделал шаг назад, а я, создав из своего ядра что-то вроде большого рычага, поднял телегу. Тони же, в свою очередь, быстро надел колесо на торчащую ось. Со скрипом, телега встала на все четыре точки опоры. Я выдохнул. Все-таки маловато было пока мое ядро. Хотя, мужик посчитал совсем иначе.
— Ого! — Вскрикнул он. — Да вы же колдуны! Да ещё сильные какие!
— С чего это мы сильные? — Не подумав, задал вопрос я. Тони невзначай пихнул меня локтем. Я должен быть уверенным в себе. Должен.
— Так вы телегу поднять смогли! — Воскликнул он с легким изумлением. — Вот у нас в деревне было трое, дак они ничего толком-то и не умеют. То напьются что свиньи, а потом к девкам лезут, то сломают что-нибудь. Нет бы на стройке помочь, или вона дрова из лесу таскать, да на худой конец вообще бы в охрану ко мне нанялись, я бы заплатил им, а они ничего не хотят. А то я вожу в город зерно, кожу высший сорт, охотников до наживы много, а путь не близкий. Нахлебники, одним словом.
Слушая этот монолог, я все-таки смог уловить стандартное деревенское «дак» в его словах. Было ещё то, что он везет кожу и зерно на продажу, что только подтверждало принадлежность к центральной пристоличной части.
— Ну, так им учиться надо! — Ответил я ему. — Без учебы конечно ничего они уметь не будут. Вот привез бы ты им книжек парочку из столицы, было бы вас счастье.
— Да не умеют они читать. — Махнул он рукой, как только залец на телегу. — Да и зачем им помогать. Они гнильцы редкостные, ленивые и глупые. Лучше вам помогу, мне же надо вас отблагодарить за помощь!
«Гнильцы». Его деревня у болот, обычно там так говорят, а болота на юге центральной части.
— А от чего бы и не помочь. — Кивнул Тони. — Подвезешь нас? Нам тут немного надо.
— Запрыгивайте! — Он махнул головой на мешки. — Подброшу с радостью!
Мы с Тони последовали его совету. Всего пара движений, и мы уже полулежим на мешках. Тони показал мне глазами на одежду, дескать «помни, что она дорогая, а ты, все-таки сын чиновника. Не изгваздай её». Ну, или как-то так. Крестьянин дернул за поводья, и телега, под звуки перестука лошадиных копыт, мерно задрожала и покатилась по неровному тракту.
— Меня Хнот зовут. — Представился он. — А вас как величать?
— Нартан Керейн. — Ответил я. — Из Манори.
У высоких чинов принято кичится местом, откуда они родом. Иногда и родословную называют, но я решил не искушать судьбу, что бы мне не задавали лишних вопросов про мою «семью».
— Талвор Арано. — Чуть тише ответил Тони.
— Будем знакомы! — Добродушно воскликнул Хнот. — Куда путь-то держите?
— До лагеря. — Ещё более открыто ответил я. Притворятся уверенным в себе достаточно легко! Я даже закинул ногу на бортик телеги.
— До лагеря это хорошо. — Произнес Хнот с уважением. — Вы, небось, ученые ребята, не то, что наша детвора. Вот я своих детишек тоже бы в лагерь отправил, да только сам дома не справлюсь. Молодец наш Император! Он заботится о наших детях, дает им возможность учиться.
В лагерь. Кажется, я слышал что-то про учебные лагеря для детей менее состоятельных людей. Как я понял, в Шантире к образованию относятся с полной ответственностью. И не только к магическому. В отличие от Кариона и Синиоли магия не занимает весь рынок и производство.
— А так сильно все трудно у тебя дома? — Спросил я. — Отправил бы ты их получать знания, сам бы пояс затянул на какое-то время, зато как бы ты их жизнь изменил!
Он призадумался на какое-то время, так что я просто слушал скрип колес и пение птиц. Ещё я переглядывался с Тони, который был очень доволен моей манерой общения. Видимо, я хорошо вживался в роль. Главное не забывать смягчать «л».
— Авось ты и прав. — Ответил он. — Я уже как-то думал об этом. Жена моя очень этого хочет, но она сейчас больна и не может встать с кровати. Поэтому я пока не могу отпустить ребят. Я же торгую, иногда надолго уезжаю, а вдруг что случится, пока меня не будет?
— Да уж. — Протянул я. — Сложная ситуация. А чем жена болеет?
— Кровянка. — Сплюнул он. — Плохо ей, стоять не может, мало ест, кашляет, иногда даже кровью. Все уже перепробовали, не помогает!
Я перевел взгляд на Тони, прошептав одними губами слово: «туберкулез». Тот кивнул.
— А ты к ней часто приближался? — Спросил Тони.
— Нет конечно! — Воскликнул Хнот. — Одну деревню полностью так выкосило, знаю я, чем это чревато. Так помогать стараюсь.
Тони покачал головой, цокая языком.
— А лекаря нанимали? — Снова поинтересовался я.
— Да. — Коротко ответил тот. — Но он сказал, что это сложная болезнь и её только мастера могут лечить. А мастера берут денег будь здоров, так что лечим, чем придется, да копим на мастера.
Повисла тишина. Какая-то безвыходная ситуация получалась, а помочь хотелось. Я глянул на Тони. Он пожал плечами, показывая, что не знает, что делать. Я вздохнул.
— Ну, а Император что? — Подал голос я. — Он разве не заинтересован в помощи вам?
— Заинтересован, конечно же. — Кивнул крестьянин. — Токма сейчас в Институте их все не спокойно, очень много колдунов туда отправилось, так что сейчас некому нам помочь из императорских. Остались только частные, да Синиольцы с Карионцами, чтоб им провалится.
Последнее он произнес с большим недовольством.
— А что Дормандцы? — Поинтересовался Тони.
— А что Дормандцы? — Повторил Хнот. — Они больше калечить, чем лечить. У них либо беженцы, либо наемники, колдунов встретишь редко.
Я пересел к Тони.
— Мы сможем ему помочь? — Спросил я шепотом.
— Вряд ли. — Прошептал он и открыл сумку на поясе, в которой оказались бутыли, наполненные различными таблетками. — Туберкулез лечится долго. У меня есть, конечно, немого антибиотиков с собой, но вряд ли даже все количество ей поможет. Нужно магическое лечение, а я не умею.
— А что, если Фину написать? — Я все ещё не хотел терять возможность помочь жене Хнота. — Я думаю, он все распишет.
— Первая трудность, и уже никак без Фина. — Буркнул Тони. — Да и если так, его деревня далеко позади, нам не по пути.
— Отправься ты с ним. Я как-нибудь продержусь несколько дней один. — Заверил я его. — Все будет хорошо.
— Да зачем тратить столько времени на помощь какому-то мужику, которого мы знаем от силы полчаса? — Уже чуть более недовольно спросил Тони. Хотя, я заметил, что ему тоже не хочется оставлять его в беде. Ситуация требовала быть хладнокровными и жесткими, но это было ужасно сложно.
По Тони было видно, что внутри него идет нешуточная борьба.
Я снова вернулся на свое место.
— Знаешь, Талвор. — Обратился я к Тони. — Взмах крыла бабочки на одном конце света, может вызвать ураган на другом.
— Красиво. — Оценил Хнот, покивав головой.
Тони же активно пожевывал губу и смотрел на свои ботинки. А я с ожиданием всматривался в его лицо. Какое-то время тишину нарушал только уже приевшийся скрип колес и почти ощутимое звенящее напряжение между нами.
Когда на губах у Тони выступила кровь, он начал медленно кивать.
— Эй, Хнот. — Обратился он к крестьянину. — Я смогу вылечить твою жену.
Тот закашлялся.
— Но у меня нет денег. — Пробурчал он, отдышавшись.
— Бесплатно. — Ответил Тони.
— Тогда прямо сейчас разворачиваемся! — В голосе Хнота слышалась отчаянная радость.
— Может, довезете меня для начала? — Недовольно обратил на себя внимание я. Или, может, Нартан? Хотя, не важно, мне очень нравилось быть им.
— Я думаю, ты пройдешься. — Усмехнулся Тони.
— А тебя не хватятся в вашем лагере? — Побеспокоился Хнот.
— Нет, я и так должен был приехать позже. — Не моргнув глазом соврал он. — Сколько нам ехать назад?
-Если прямо сейчас развернемся и поедем так быстро, как сможем, не прерываясь на отдых то будем дома к завтрашнему вечеру. — Быстро подсчитал Хнот.
— Тогда до встречи. — Попрощался я. — Думаю, Талвор сможет помочь твоей жене.
— Помогу-помогу. — Буркнул Тони.
Я начал слезать с остановившейся повозки и в последний момент услышал тихое: «Налити нои со лино Фин» и скрип карандаша о бумагу.
Как только мои ноги ударились о землю, Хнот хлестнул лошадь и стал разворачиваться. Я поднял руку и помахал им, мне ответили тем же.
— Иди до первого поворота направо! — Крикнул мне Тони, когда повозка начала ехать в обратную сторону.
— Спасибо! — Крикнул я в ответ. — Удачи!
Тони ещё раз махнул рукой, а я пошел по правой части дороги. С момента нашего прибытия прошло некоторое время, так что сейчас уже было где-то девять утра. Стало теплее, солнце поднялось выше, а утренние птицы перестали петь. Теперь я четко чувствовал летнюю жару. Все-таки два месяца, проведенные почти что безвылазно в четырех стенах, способствовали не самому лучшему проведению летних каникул.
Глубоко вдыхая лесной воздух, я шаркал ногами по пустому тракту. Наверное, Тони был бы очень недоволен моей неосмотрительностью, даже учитывая, что на случай чрезвычайных ситуаций у меня есть способы постоять за себя. Например, я умею ставить прочные щиты за доли секунд, имею внушительный набор изначальных формул в голове и, в конце концов, просто голову на плечах. Это без учета трех усиливающих и двух защитных артефактов, которые давали мне невероятное преимущество над многими противниками, не то что над разбойниками с тракта.
Да и вряд ли их можно тут ожидать, все-таки столица в паре дней пути. Есть шанс разозлить Императора, который быстро пошлет егерей да стражников прочистить прилежащие леса и дороги. В более далеких землях этим должны заниматься наместники или, если не хватает сил, лорды, которые управляют наместниками. Бюрократия и феодализм, все очень просто.
Со временем становилось все жарче, солнце светило прямо в лицо, а мой плотный кафтан никак не облегчал ситуацию. Пришлось его снять и закинуть на плече. Теперь на мне была только хорошо пошитая белая рубаха. Не уверен, что теперь я выглядел сыном богатого человека, но мне определенно было лучше. Да и вряд ли моему статусу подобало бы пахнуть как потная псина.
Как назло стоял почти полный штиль и не было ни ветерка. Интересно даже, почему совпали времена года в двух разных мирах? Разве это не зависит от положения планеты на своей орбите относительно солнца? Я поднял глаза вверх. Из-за мгновенно выступивших слез трудно было что-либо разобрать, но определенно это солнце никак не отличалось от нашего. Тоже круглое, тоже горячее. И от него тоже оставались яркие следы перед глазами, мешающие видеть четко. Если бы кто-то напал на меня в данный момент, можно было бы с уверенностью сказать о моей быстрой и бесславной смерти.
Интересно, пройдет ли эта часть плана гладко? Изначально, как сказал Эссер, было известно все, вплоть до родителей остальных приехавших детей, но сейчас у меня не было никакой информации. Может, не стоило так просто отпускать Тони? Хотя, я уверен, что смогу разобраться. Ну, или точно буду пытаться. Я напряг взгляд и посмотрел вперед. Да, точно, впереди виднелся поворот направо, уходящий с тракта в лес. Улыбнувшись, я прибавил скорости.
Я достиг ответвления в считанные минуты, после чего остановился прямо на распутье. Сделав глубокий вдох, я всмотрелся в длинную вьющуюся тропу, по которой мне предстояло идти. Все. Пути назад нет. С предвкушением, я сделал первый шаг. Чувства были такими, будто я высадился на луну. Хотя и эйфория быстро прошла, а её место заняло волнение, я все равно продолжил путь.
Теперь, под тенью деревьев, мне было определенно легче, правда, хотелось бы попить воды. Что, в данный момент, было затруднительно. Конечно, я мог вырезать из дерева себе кружку, а из листьев трансмутировать воду, но это бы заняло достаточно времени, так что я решил потерпеть.
Середина лета, благоухающие цветы и растения, все это вызывало чувство умиротворения, забивавшее волнение и тревожные мысли в самые глубокие закрома сознания. Я был спокоен и уравновешен, по крайней мере, пока не влез лицом в свитую над тропой каким-то предприимчивым пауком большую паутину. Слава богу, хозяина сего творения не было дома, так что все ограничилось истеричными рывками руками в разные стороны и попытками стряхнуть с лица и волос липкую сеть. Хотя, я не был бы собой, если бы не задумался о том, что паук был-таки на паутине, и сейчас сиди где-то у меня на спине, так что я снова предпринял попытку спасти свою жизнь методом махания руками. Как только я полностью выбился из сил, я понял, что никаких пауков на мне нет. Наверное. Отогнав эту мысль, я продолжил идти. Теперь, правда, посматривал перед собой, что бы снова не наткнуться на подобную ловушку.
Хоть я и потерял время и силы, я не потерял настрой и уверенность. Я все также стремился к своей цели, все также передвигал ноги и все также предвкушал свое появление. Самое главное, что бы в лагере не оказалось никого, кто тоже будет родом из Манори. Это было бы провалом. Хотя, об этом Эссер должен был точно позаботится. Он бы точно не сделал такую глупую ошибку, в этом можно быть уверенным. Но, невозможно сказать наверняка, есть ли там люди, знакомые с настоящим Нартаном Керейном, что, в общем-то, не может не пугать.
В один момент я начал уставать. Да, Аин натренировал меня и я уже был более спортивным, чем это было изначально, но это никак не могло повлиять на боль в моих ногах. По ощущениям, я шел уже примерно полчаса, если не больше, а лагеря все равно не было видно. Зачем засовывать его так глубоко в чащу леса? Я осмотрел высокие многолетние деревья, которые вдалеке сливались в одну сплошную темную стену, хотя это и могло быть просто обманом зрения. Лес богат такими ситуациями, а я как человек, которые последние полгода играл в подобном лесу в прятки, могу говорить об этом наверняка. Всего каких-то полшага могут сделать перспективу совсем иной.
Я снова всмотрелся вперед и, к своему удивлению, увидел, что не небольшом расстоянии виднеются ворота и подобие пропускного пункта. Я облегченно выдохнул, а навязчивые мысли о том, что повернул слишком рано или, наоборот, пропустил нужный поворот, отступили.
По мере приближения к своей цели я все больше задумывался о своих друзьях. Получилось ли у Алекса и Джека добраться до короля Кифа, все ли хорошо у Фина и сможет ли он помочь Тони с лечением туберкулеза? Надеюсь, что ответ будет положительным на все части этого вопроса, хотя мне и стоит побеспокоится о себе. Чем ближе были ворота, тем судорожнее я вспоминал все детали моего образа. Все было просто, с первого взгляда, однако я все боялся забыть что-то мелкое, что меня выдаст. Меня зовут Нартан Керейн из Манори, сын Сонира Керейна. Я должен смягчать «л» в разговоре, называть всех неприятных людей сорняками и я должен держать руки на поясе, сделав упор на одну ногу, когда стою. А ещё я должен продержаться здесь полторы недели, после чего…
— Ты кто такой? — Окликнул меня грубый голос.
Я поднял взгляд и обнаружил, что стою у самых ворот. Видимо, я слишком сильно задумался и не заметил, как дошел.
— Нартан Керейн. — Ответил я, положив руки на пояс и сделав упор на правую ногу. Мой красный кафтан висел через левую руку, а на мне была рубашка, что, скорее всего, умаляло достоинство моего образа. — Из Манори.
— Из Манори. — Повторил мужчина, вышедший из-за открывшихся ворот. Он внимательно всмотрелся в мое лицо, после чего достал книжку и начал в ней что-то искать, бубня мое имя.
Какое-то время мы просто стояли. Я, неестественно замерший в одной позе, и охранник, который невероятно долго искал мое имя.
— Вижу. — Удовлетворенно сказал он, прежде, чем я успел начать волноваться. — Прошу, проходите, сер Нартан. Идите на главную площадь.
Он сделал пригласительный жест в сторону зияющего прохода. Сделав дерганый рывок головой, который подразумевал благодарность, я плавно вошел в ворота. Скорее всего, даже слишком плавно. Самым краем периферийного зрения я заметил, как у привратника слегка взметнулись брови. Не подавая виду, я продолжил путь.
Я внутри. Я вошел. Я шагал по мощеной камнем дороге, скрывшись под чужим именем. Это было невероятно волнующе и заставляло дрожать даже пальцы на ногах. Но это нужно было скрывать.
Я поднял взгляд перед собой и вальяжно осматривал округу, одновременно с этим лихорадочно соображая, что мне делать дальше. Скорее всего, мне нужно было просто дождаться какого-нибудь на главной площади, а дальше снова назвать свое имя. А ещё нужно было следить за взглядом, что бы он не был слишком стеклянным из-за моей задумчивости.
По обе стороны от дороги росли небольшие деревья, посаженные вряд с одинаковым промежутком между ними. За ними, вдалеке, виднелись небольшие постройки с треугольными крышами. Над самым большим виднелась труба, из которой валил дым. Кухня? Наверное. Между зданиями проходили аккуратные каменные дорожки, паутиной соединявшие все между собой.
Через неполные пару минут я вышел на центральную площадь. Круглую площадь с фонтаном в центре, который, за не имением видимого водопровода, работал на магии. Вокруг фонтана стояли скамейки, на которых в данный момент сидели небольшие группки моих ровесников. Никто на меня не обращал особого внимания, даже при учете моего внешнего вида, который, в отличие от их коричневых жилетов поверх рубашек, выглядел немного сумбурно. Казалось, я будто бы только- только пришел с какого-то базара.
Как только я сделал первый шаг на территорию площади, сидящие один за другим поднимали на меня глаза, но быстро их отводили и снова продолжали свои разговоры, которые, из-за фонтана, не было слышно. Я успевал заметить, что у некоторых приподнимались брови, появлялось немного надменное выражения лица или, наоборот, становилось ещё более каменным, чем было. Я прошел мимо ближайшей группки и сел за три скамейки от них.
Они не были похожи на тех, кто здесь чем-нибудь управлял, так что я решил к ним подойти позже. Или… Или я застеснялся? Черт. Так нельзя. Я должен подойти к ним и спросить, где кто-нибудь из управляющих. Но…черт, надо!
Рывком, я встал на ноги и направился к ним. Кончилось время стесняться, слишком глупо заниматься подобным.
Я подошел к ним и снова встал в ожидающую позу.
— Где кто-нибудь из управляющих? — Спросил я немного безразлично и надменно.
— Обычно, перед тем как спросить, представляются. — Сказал мне парень, сидящий посередине. Он чуть склонил голову налево, заинтересованно рассматривая меня, как зверька. Видимо, он из семьи какого-нибудь лорда или наместника. По крайней мере, об этом говорило то, что он сидит в центре всей компании, а так же его упрекающий ответ. Он определенно был уверен в своем главенствующем положении.
Я молча стал всматриваться в его глаза, выжигая в них дыру, сделав свой взгляд максимально недовольным и злым. Он, на удивление, не отступил и тоже уставился на меня в ответ. Я почувствовал, что в моей голове начали зреть мысли о том, что мне стоит увести взгляд и извинится, но я тут же понял, что он пытается внушить мне свою волю, благо мои защитные артефакты свели все воздействие на нет. Я улыбнулся с предвкушением, выбросив эти мысли из головы, и уже собрался было контратаковать, но нас прервал женский голос.
— Нартан Керейн? — Спросила женщина, стоящая за моей спиной. Я мгновенно развернулся к ней, пренебрежительно разорвав зрительный контакт. Можно было с уверенностью сказать, что она одна из управляющих. Высокая женщина с черными волосами в красном приталенном платье до пола. Она прищурилась и пристально посмотрела на меня. — У тебя паук на левом плече.
Я, полностью позабыв об образе уверенного в себе сына чиновника, панически дернулся и не глядя начал отряхивать плечи под смех сидящих за мной ребят. Отвратительно.
-Прошу за мной. — Мягко приказала она, показав головой в сторону дорожки справа от меня.
Я пошел в указанную сторону, женщина сразу же поравнялась со мной.
— Крайне неразумно, сер Керейн, сразу наживать себе врагов. — Проговорила она, когда мы отошли на достаточное расстояние от фонтана. — И, тем более, так явно показывать, чего ты боишься.
— Спасибо, вовремя. — Надменно фыркнул я. — Как вас зовут?
— Мое имя леди Имелла. — Она остановилась, что бы сделать реверанс, после чего снова продолжила идти.
— Очень приятно. — Я слегка поклонился. — Можно задать вопрос?
— Можно. — Кивнула она, неожиданно повернув налево, после чего мне пришлось её быстро догонять.
— Спасибо. — С раздражением поблагодарил я. — Почему я не должен был показывать, что боюсь пауков? Нет, я понимаю, что этим можно воспользоваться, что бы навредить мне, но разве вы не следите за порядком?
— Конкуренция и некая…свобода способствуют развитию навыков, необходимых для политической службы. — С легким недовольством, будто бы пародируя кого-то, ответила она.
— Мне кажется, вам это не особо нравится. — Я следил за мимикой на её лице.
— Это подходит Синиоли и Кариону. — Ответила она, скривившись. — Это у них бесконечная грызня за сферы влияния, схемы и посты. Нам нужны честные и порядочные управленцы, которым не важен пост и зарплата, а важна их работа.
— Так почему порядки лагеря не сменят? — Спросил я.
— Традиция. — Слегка обреченно ответила она, пожав плечами.
Мы повернули направо и продолжили путь по дорожке, которую длинной аркой укрывали кусты сирени.
— А что император? — В очередной раз за сегодня задал этот вопрос я.
— Занят чем-то поважнее. — Буркнула она. — Разбирается с коррупцией, с ситуацией в Дорманде, с переворотом в Институте. Когда как корень всех проблем в обучении.
Дорожка кончилась, начался длинный ряд красивых деревянных домов, стоящих на равном удалении друг от друга вдоль каменной дороги и отделяемые какими-то кустами.
— Правитель не может уследить за всем. — Пожал я плечами. — Думаю, он придет к решению этой проблемы.
— Не может, а должен. — С недовольством ответила она.
Она резко остановилась у одного из нескольких домов.
— Добро пожаловать, сер Керейн. — Она сделала полупоклон, показав рукой на дверь. Я поклонился в ответ.
Я бегло осмотрел переднюю часть дома. Небольшая терраса, два горшка на двух концах этой террасы, железная табличка с цифрой «65», деревянная дверь с резьбой и два окна с обеих сторон от неё. Сделав пару шагов, я попытался открыть дверь. Заперто.
Я повернулся к леди Имелле. Она с саркастической улыбкой держала на вытянутой руке небольшой железный ключ. Я, пародируя её, потянулся за ключом, но она в последний момент отдернула руку.
— Благородному серу важно помнить о хороших манерах. — Поучительным тоном произнесла она, покачивая головой. — Даме принято оказывать почести!
— Леди Имелла. — Произнес я почтительным тоном и поклонился. — Позвольте вашему скромному слуге получить эти ключи!
— Позволю. — Сказала она с удивлением. — Откуда ты родом?
Я выпрямился и взял у неё ключи. Увидев странное удивление на её лице, я заподозрил, что сделал что-то не так.
— Из Манори. — Ответил я спокойно, хотя внутри меня все замерло от страха. — А что такое?
— «Скромный слуга»… — Проговорила она, все ещё удивляясь. — Не помню, что бы хоть где-нибудь так к себе обращались. Обычно «благороднейший представитель такого-то титула вопрошает об удовлетворении своей просьбы». Скромный слуга это как-то…скромно.
— Ради того, что бы быть галантным, иногда нужно поступаться подобными традициями. — Мгновенно придумал отговорку я, мило улыбнувшись. Хотя, скорее всего, если хорошенько присмотреться, можно увидеть, как в моих глазах затихает паника. — Сколько вам лет, леди Имелла?
Теперь она удивилась ещё больше. Ну, пусть лучше удивляется моему поведению, чем подозревает меня в самозванстве. Мало ли что может взбрести в голову разбалованного сыночка важной шишки?
— Обычно, такое нарушение этикета считают неуважением. — Она, вопреки смыслу своего высказыванию, улыбалась. — Но ради вас, сер Керейн, я могу тоже поступиться традициями. Мне двадцать пять лет.
— А я думал двадцать. — Ещё шире улыбнулся я. Хоть этот ответ был наигранным, он был недалек от правды. Красивые выделяющиеся скулы, милая сдержанная улыбка, небольшой острый нос и чистая кожа, вкупе с немного детским лицом она выглядела как раз лет на девятнадцать-двадцать. Вчерашний подросток. Интересно, это её основная работа или что-то типа практики во время обучения?
Я, подмигнув ей, развернулся и вставил ключ в дверь.
— И ещё один дружеский совет. — Услышал я голос леди Имеллы из-за своей спины. — Я вела тебя сюда окольными путями и тебе советую ходить также. Раскрывать свое место жительства будет опрометчиво.
— Спасибо. — Ответил я задорным тоном с нотками азарта, хотя, на самом деле, мои внутренности снова тряхнуло от волнения.
Провернув ключ два раза, я отпер замок. С легким скрипом дверь открылась внутрь. Свет из-за моей спины осветил не особо роскошное убранство не особо большого помещения.
Дверей, кроме входной, не было. Письменный стол у окна слева, кровать вдоль окна справа, все это разделяется небольшой прихожей посередине, в которой я и стоял, с вешалкой чуть левее коврика на полу. Впереди у стены стоял шкаф, а по его бокам стояли книжные полки. Ещё на стенах были подсвечники, которые загорелись, как только я подошел их потрогать.
— Как тебе? — Спросила леди Имелла, встав в дверях.
— Аскетично. — Фыркнул я. — Но жить можно.
Леди Имелла улыбнулась.
— Как закончишь, приходи в столовую. — Она, оглядев мой дом ещё раз, вышла.
Я издал согласный звук, после чего подошел к двери и закрыл её на ключ.
Наконец, находясь наедине с собой, я смог вздохнуть спокойно, хотя мне ещё предстояло проделать много работы. Так как моя миссия проходит под чужой личностью, я должен был максимально себя обезопасить от раскрытия. Я подошел к окнам и опустил занавески.
Первым делом мне предстояло обезопасить свою дверь, что бы никто, кроме меня не смог пройти. Для этого дела нужно было использовать большое количество различных формул, некоторые из которых Фин записал мне на листочек, лежащий во внутреннем кармане моего кафтана. Вздохнув, я полез за листком.
С шуршанием в моих руках развернулся белый квадратик со стройными рядами вихрящихся символов. Можно было сказать, что я плохо подготовился, что, в прочем, было не сильно далеко от правды, но в свою защиту я мог бы сказать, что все, кроме защиты дверей я сделаю сам.
Вздохнув, я быстрым речитативом начал читать формулу. Это было достаточно сложно, все-таки использовались разные изначальные языки пространства, отличающиеся по звучанию и написанию. Впрочем, моих знаний различных изначальных алфавитов хватало для того, что бы исполнить свой замысел. С каждым новым словом передо мной появлялась очередная геометрическая фигура, состоящая из светящихся фиолетовым цветом линий.
Трудно было бы сосчитать, сколько времени прошло, но я определенно уже хотел пить, а мой язык начинал заплетаться, но, в конце концов, я произнес последние слова формулы и провел рукой сверху вниз по двери. Все фигуры, висевшие в воздухе, тут же устремились к двери и обволокли всю её внутреннюю поверхность. Теперь нужно было использовать другую формулу для ключа, которая была написана на обратной стороне листка.
Через ещё неопределенное количество времени и прочитанных слов работа с дверью была, наконец, завершена. Я с победоносным выражением лица вставил ключ в дверь и сначала открыл, а потом снова закрыл дверь. Можно было сказать, что это странная и глупая защита, ведь ключ есть только у меня, но в мире, где присутствует магия двери без магической защиты все равно, что пролом в стене. Вся формула была придумана лично Фином. Если кто-то попытается воздействовать на дверь физически, скажем, с помощью отмычек, то у него ничего не выйдет. Как только что-то, кроме ключа сунется внутрь замочной скважины, защита сразу же вытолкнет этот предмет оттуда. Если же воздействие будет магическим, защита превратится в плотное зеркало. Сломать его будет очень-очень сложно, с большим уроном себе. Эту защиту можно снять, но надо иметь очень обширные знания в изначальных языках, которую может обеспечить разве что профессор из Института, но никак не претенденты на политическую службу.
Перед тем, как выйти, оставалось доделать ещё несколько вещей. Например, переодеться в форму, разложить сумку, которая уже ожидала меня здесь, а так же поставить пару ловушек. На всякий случай. Ещё не мешало бы сделать из окон односторонние зеркала, но для этого нужно серебро, амальгама, титановое напыление и подобное, что в моей ситуации было бы очень затруднительно. Лучшим выходом из этой ситуации было бы написать Фину, но это будет позже. А пока, обо всем по порядку.
Я подошел к лежащему мешку рядом с кроватью и, сев рядом с ним на колени, раскрыл его. Внутри, помимо двух комплектов одежды и нижнего белья, лежало две толстые книги и записка. Я достал и с удивлением прочитал: «Уважаемый Нартан Керейн, я — Леон, благороднейший представитель вашего близкого круга друзей, передаю эти вещи вам в ваше личное пользование. Особая просьба, следите за ними, в случае использования их не вами их следует уничтожить. Мир вашему дому номер 65.». Я ухмыльнулся и тут же сжег записку.
Перед тем как переодеться, я достал одну из книжек и открыл её в середине. Оказалось, это была современная энциклопедия, завернутая в черный кожаный переплет. С другой книгой была абсолютно та же ситуация. Это были два тома одной и той же серии. Решив, что я почитаю это все вечером, я вытащил комплект одежды и принялся переодеваться.
Старомодная одежда была не такой удобной, как современная, а постоянные шнурование бесчисленного количества веревок на разных частях одежды усугубляли это ещё сильнее. Очень грустно, что ради конспирации приходиться носить трусы на шнуровке. Ну, хоть материал удобный.
С новой формой почти не было проблем, разве что штаны были широковаты, так что пришлось искать в мешке ремень, который, на удивление, лежал под книгами. Ещё пришлось затянуть все узлы на боках жилета на максимум, что бы он не болтался. Теперь, вслепую причесавшись и закинув остальные комплекты одежды в шкаф на одну полку, я был готов идти есть.
Выйдя на улицу и закрыв дверь на ключ, я стал вспоминать, где же столовая. Самого здания я не видел, а вот кухню видел у самого входа.
В принципе, я понимал примерное расположение входа, поэтому решил пойти другой дорогой, следуя совету леди Имеллы. Я развернулся налево и отправился по каменной дороге вдоль однотипных домишек, всматриваясь в каждый зазор и окно, старясь увидеть что-нибудь интересное, что можно использовать в той или иной цели. Я шагал, осматривая каждую пядь земли, в которую можно было бы воткнуть ловушку, каждый угол, за которым можно спрятаться.
Петляли повороты, появлялись новые улочки с домами, какие-то тренажеры, большое деревянное здание с площадью напротив, библиотека, фехтовальное ристалище и бог знает что ещё, пока, наконец, я не вышел к зданию с трубой, которое, по моим прикидкам, и было либо столовой либо кухней.
С моего нынешнего ракурса оно было намного больше, чем мне казалось до этого. Я подошел к двери, от которой уже чувствовался запах еды, и толкнул её.
Моему взору предстала очень большая и длинная комната, уставленная столами с белыми скатертями. За столами ели другие обитатели лагеря, которые почти не обратили на меня внимания, хотя, с уверенностью можно сказать, что определенно все увидели, как я вошел. Эти политические акулы с рождения тренируются, что бы ухватить себе местечко получше. Каждая милая девочка, или приветливый мальчик с легкостью обвинит меня во всех грехах, от изнасилования до ненависти к Императору, если вдруг понадобится или даже просто представиться удобный случай. Билет в такие лагеря, всего их четыре-пять десятков штук, получают не все, а только лучшие ученики местных академий.
Я попытался найти себе стол, но тут же осознал, что и в этом есть свои нюансы. Каждое место здесь уже зарезервировано кем-то. Небольшие группы друзей, которых сдерживает вместе либо харизматичный лидер, либо желание защитится, готовые в любую секунду перегрызть друг другу глотки; обособленные самодостаточные сильные одиночки, ищущие, кого бы подмять под себя, и очевидные отстающие слабые звенья сидели в строгом порядке друг с другом. Я понимал, что если сесть с кем-то из слабого звена, можно получить дурную репутацию и вообще ощущать себя так, будто бы порезался в бассейне с белыми акулами. К группам тоже не стоило садиться, ведь придется сделать вид, что я хочу быть с ними и я сразу стану ведомым, что не особо мне нужно. Можно конечно оспорить авторитет лидера, но это очень отчаянный шаг. К одиночкам тоже не приближаться было бы опасно, потому что каждый сильный одиночка потенциальный лидер. Можно было бы сделать с ним группу или коалицию, но, пока я не обладал личным авторитетом, это грозило стать игрой в одни ворота. В мои ворота. Куда не глянь, патовая ситуация, а ещё я слишком долго мешкаю, что ещё сильнее усугубляло ситуацию.
Я, заприметив пустой стол у стены, хотел уже было сесть там на свой страх и риск, но тут же заметил взметнувшийся красный рукав вдалеке. Это была леди Имелла. Незаметно облегченно выдохнув, я уверенной и плавной походкой отправился к ней, стараясь не смотреть на окружающих. Но, тем не менее, периферийным зрением я замечал сопровождающие меня взгляды.
— Доброго дня, леди Имелла. — Я сделал полунасмешливый поклон. — Снова вы пришли ко мне на помощь.
— И, видимо, приду ещё не раз. — Сказал она, когда я сел. — Ты очень долго возился. Тебя вообще обучали?
Тут же мужчина в черном жилете на белой рубашке поставил мне на стол еду. Суп с ароматным запахом грибов в круглой глубокой тарелке.
— Я анализировал. — Ответил я, беря ложку в руки. — Хороший анализ ситуации очень важен.
— То-то ты собирался сесть за угловой стол. — С ухмылкой буркнула она. — Подожди, не так быстро.
Я опустил ложку, полную супа, назад в тарелку. Соблазн был велик, потому что я на ногах с шести утра, а сейчас уже полдень, но я все равно последовал её словам.
— Что же ты как совсем неумеха. — Проговорила она тише, чем до этого. Видимо, что бы другие не услышали. Лицо её, при этом, оставалось почтительным и уважительным — Что ты делаешь?
— Ем. — Так же тихо ответил я. Со стороны казалось, будто мы ведем светскую беседу.
Она, не меняя лица, тихо, но тяжело вздохнула.
— Делай сейчас так, как я буду говорить. — Она растянула губы в искренней улыбке, будто бы я сказал ей что-то очень приятное. Она продолжила тихо говорить, все ещё улыбаясь. — Сейчас тоже улыбнись. Да, вот так. Теперь возьми ложку опусти её в суп. Так, хорошо. Теперь поднимай и принюхивайся. Сделай вид, что разбираешься в том, что делаешь. Хорошо, отлично. Что чувствуешь?
— Суп. — Честно ответил я. Каждый тончайший запах, полутона и смеси вкуса, все это я анализировал и пытался понять, что же должно меня насторожить. — Вареное мясо, грибы, зелень, немного овощей.
— А яды?
Я принюхался ещё сильнее. Эссер давал нам полмесяца уроки, на которых мы разбирали самые различные яды четырех миров, их применение, способы выявления и нейтрализации. Даже ягоды и смеси трав рассматривали. Хоть я с трудом запоминал точную информацию наизусть, но эти запахи и цвета врезались мне в память.
— Нет. — С уверенностью сказал я. — Никаких.
— Тогда ешь. — Кивнула она, услышав мой тон. — Только медленно и размеренно. Показывай, что ты не просто глотаешь еду, а смакуешь вкус.
— Спасибо. — В очередной раз сказал я. — Но, если тебе не трудно, можешь рассказать мне о том столе в углу? Почему это плохой выбор?
— Ты же сказал, что все проанализировал? — В её глазах читалась насмешка. — Ладно, помогу тебе ещё и тут. Ты выбрал правильное решение, что собрался сесть один, да вот только садясь один в углу, да ещё и будучи новичком, ты, фактически, бросаешь всем вызов. Как бы говоришь, что ты им не ровня и водится с ними ты не будешь. Хотя, это можно рассчитать и как страх, ведь все самое жаркое происходит в центре, левее нас. Там обычно сидят группы среднего звена. Лучше, чем плохо, но самим стать лучшими ещё не выходит. Они грызутся, гадят друг другу, мешают различного рода слабые яды и отравы. Есть ещё большие группы, попасть к которым считается честью. Одна из них сидит за твоим левым плечом у стены. Это группа Ниаты. За моей спиной, тоже у стены, сидит группа Ланеля. А вот справа от нас, у самой кухни сидит самая большая группа, которая принадлежит Висенту.
Я повернулся направо и тут же встретился глазами с тем парнем, с которым сцепился у фонтана.
— Это же… — Начал я.
— Да, это он. — Она сказала это немного обреченно. — Не очень ты себе врагов выбрал. Хотя, ты определенно стал выше в чужих глазах.
Я обернулся в другую сторону и заметил, что все, так или иначе, посматривают на меня. И средние, и маленькие группки, и одиночки, и отстающие, и даже Ланель из-за спины леди Имеллы. Я уверен и Ниата с её командой сверлят меня глазами.
— Не мотай головой. — Леди Имелла хоть и улыбнулась, но голос её шипел. — Выглядишь как курица. Как ты вообще академию окончил?
— Просто. — Ответил я с улыбкой. — Почему они смотрят на меня?
— Потому что ты новенький. — Ответила она. — Потому что ты противостоял Висенту, и потому что ты сидишь со мной. Это дает тебе особую репутацию. Ты выглядишь очень значимо, потому что сидишь и болтаешь с управляющей, а я весело тебе улыбаюсь. Кто ты, прекрасный подпевала или сын настолько важного человека, что тебе тут все купили?
— Просто учтивый молодой человек. — Я осклабился.
— Значит, будешь подпевала. — Она очень сдержанно улыбнулась и покраснела. Видимо, специально. — Сейчас все рассматривают тебя и пытаются понять, ценный ли ты союзник, мусор или враг. Крупные группы берут к себе только очень ценных союзников, но, если ты покажешься слишком умным и будешь представлять угрозу авторитету лидера, тебя быстро сотрут в порошок. Им всем троим выгодно иметь союзников и за ценные кадры они готовы собачится, но и вместе они готовы противостоять угрозе. Они друг друга знают, им не за чем новые лица.
— А зачем вообще они сбиваются в эти группы? — Спросил я, и сразу же увидел удивление на лице Имеллы. — В смысле, почему именно вокруг них?
— Ты же знаешь, что отсюда можно прямиком попасть в императорский дворец?
— Да. — Кивнул я.
— И ты знаешь, что попасть может только ограниченное количество людей? — Леди Имелла внимательно наблюдала за моим лицом.
Во мне было удивление, растерянность и паника, но снаружи я только лишь кивнул. Мне, почему-то, об этом не рассказали.
— Тогда какие вопросы? — Её брови взметнулись, после чего она снова улыбнулась. — Что бы иметь больше шансов попасть во дворец, нужно быть лучшим из лучших. Лучшие из лучших это Ниата, Ланель и Висент. Все просто.
— Тогда почему они не грызутся друг с другом? — Спросил я. — Им же каждому было бы удобнее, если бы осталась только одна крупная группа.
— Они не рискуют. — Ответила Имелла. — Если Висент решит сделать что-то против Ланеля, за Ланеля вступится Ниата, и наоборот. А против Висента идти страшно. Из всех них он самый страшный паук. Самый большой, и самый ядовитый.
— Зачем все на пауках-то? — Спросил я недовольным голосом. — А почему все трое не объединятся?
— Никто не хочет уступать главенствующий пост. — Она пожала плечами. — Амбиции у них невероятные.
— Какой ужас. Хорошо, не сориентируешь меня по-быстрому насчет первых действий? — Хоть я и готовился два месяца, но об этом мне точно никто не рассказывал.
— Побеждай в словесных перепалках, набивай себе значимость любыми способами. — Имелла пожала плечами. — Возможностей масса, главное просто вовремя их реализовывать. Вот после обеда у вас будут занятия по теории управления, там как раз все и увидишь. Думаю, никто из Тройки тебя трогать не будет, но будут очень внимательно наблюдать. Я тоже, кстати, буду там.
— А чем вообще ты тут занимаешься?
— Анализирую ваши действия, веду некоторые уроки, слежу за порядком и просто разбираюсь с организационными вопросами. — Она непринужденно улыбнулась.
— А помогаешь мне зачем? — Я внимательно всматривался в её лицо.
— Потому что ты мне приятнее, чем другие. Ещё мне нравится то, как ты смотришь на ситуацию, как говоришь и как ведешь себя. — Она вперилась взглядом мне в глаза и наклонила голову. От милой молодой управляющей с симпатичной улыбочкой не осталось и следа, теперь она выглядела такой же акулой с колкой сталью в глазах, которая рассматривает меня, будто бы я её новое блюдо. Я бросил все силы на то, что бы выглядеть уверенным и спокойным, чуть-чуть улыбнулся самыми уголками рта и слегка наклонил голову, словно мне нравится эта ситуация, хотя это и абсолютно было не так. Я чувствовал себя сапером, который готов вот-вот провалиться. — Я тоже умею анализировать, и намного лучше, чем ты думаешь.
— Главное яд мне не подмешивай. — Я слегка ухмыльнулся.
— Не разочаровывай меня. — Она снова мило улыбнулась, хотя теперь воспринимать её как раньше уже было трудно. — На самом деле, я считаю, что в том серпентарии в императорском дворе не помешает хороший человек, если тебе, конечно, удастся задержаться там.
— А есть те, кто, не смог удержаться? — Я отодвинул от себя пустую миску супа.
Вместо ответа она очень искренне засмеялась.
— Ты не правильно ставишь вопрос. — Имелла наклонилась ко мне. — Тебе стоит спрашивать, сколько человек там смогло удержаться за последние лет пять.
— И сколько же?
— Трое-четверо. — Девушка закатила глаза и что-то старательно вспоминала. — Но они получили очень низкие должности. Там за места ведется ужасная борьба.
Я какое-то время покусывал губы и осмысливал информацию. Все складывалось не самым лучшим образом, хотя и критичным не было. Как только вернется Тони, все вообще пойдет как по маслу, главное сейчас не запороть что-нибудь.
— Давно было интересно, зачем это все? — Спросил я, откинувшись на спинку стула.
— В смысле? — Она выглядела озадаченно.
— Все это. — Я обвел глазами столовую. — Если при дворе лица не меняются, то на кой черт набирать туда людей?
— Должностей много. — Леди Имелла, уловив мою мысль, слегка улыбнулась. — Нужно же ещё губернаторы, помощники губернаторов, аппарат губернаторов, помощники аппарата губернатора и так до бесконечности.
— Вопрос тот же. Не будет ли это переизбытком управляющих должностей? Думаю, должно вырасти время отклика, пока информация дойдет от самого верха к самым низам.
— Десять-двадцать человек в год не так много.
— Но все равно это очень неэффективно. — Я пожал плечами. — Думаю, реформы не помешают.
— Вот и расскажешь о них через тридцать минут. — Она глянула на часы, висящие над входом. Я проследил за её взглядом и снова удивился. Совсем другой мир, а время измеряют точно также как и в нашем. Правда эти часы определенно работали на магии, но их форму и принцип действия это не отменяло. — У вас как раз будет занятие п. Оно будет проходить в здании аудиторий, большом деревянном здании на втором этаже, дверь слева, там не пропустишь. Здание находиться за фонта…
— Я знаю, уже успел набрести. — Буркнул я.
— Прекрасно! — Она искренне улыбнулась. — Там встретимся и ты, наконец, покажешь, не зря ли я тебе помогала. Советую тебе выйти раньше меня, да и в принципе раньше всех остальных. Будешь казаться решительнее.
Я, кивнув, встал и побрел к выходу. Не слишком медленно, но и не торопясь. Правда, взгляд мог быть немного безжизненным, но это было мне на руку.
Выйдя из столовой, я решил, не медля, проследовать к аудитории, в которой будет проходить занятие. На этот раз я решил идти прямым путем, тратя все силы на выискивание нужных источников информации в своей голове. Лучше бы мне, помимо энциклопедий, прислали книги по социологии. Безусловно, я готовился к подобным ситуациям, читал все, начиная от «Государства» Томаса Мора, заканчивая «Капиталом» Карла Маркса. Но сейчас, после встречи с населением этого лагеря воочию, я начал ощущать, насколько же я слаб по сравнению с ними. Уже подходя к большому деревянному зданию, я начал чувствовать дрожь в руках и ощущение «бабочек» в животе.
Я не Нартан Керейн, который обучался всю жизнь ради того, что бы попасть сюда, а потом во дворец. Нет. Я колдун недоучка, который не представляет из себя ничего без своих друзей. Но отступать было уже поздно.
Главное теперь, что бы резкий приток адреналина не испортил все, а то я не понаслышке знал, как это бывает. Чуть-чуть переволновался и все, голос трясется, слова путаются, а из глаз чуть ли не слезы текут. По моему лицу пробежала ностальгическая ухмылка.
Дорога к площади перед зданием аудитории пролетела быстро, хоть и не особо эффективно. Опять рефлексирование вместо нужных действий, но в этом весь я. Преодолев расстояние до входа, я толкнул дверь.
Моим глазам предстал небольшой холл, с уходящими в обе стороны коридорами, напротив меня находилась лестница на второй этаж. В нос ударил запах лакированного дерева. Внутри здания было пусто, так что я, не теряя времени, отправился на поиски своей аудитории.
Быстро взлетев по лестнице, я оказался посреди ещё одного холла. Края лестничного пролета были огорожены перилами. Я огляделся. Две больших двери с двух противоположных сторон, слева и справа от лестницы, между ними было окно. Высокие, двойные, с тяжелыми ручками. Выглядели они очень внушительно. Кажется, леди Имелла говорила о двери слева.
Издавая гулкие шаги, я подошел и тихонько потянул на себя ручку. Проход, щелкнув замком, медленно распахнулся. За ним была большая пустая аудитория, сделанная в стиле амфитеатра, с небольшим уклоном вверх от центра комнаты. Выход находился как раз позади места оратора, так что столы возвышались напротив меня. Все пустые. Ничего необычного, разве что чем дальше от центра стояли столы, тем теснее они были пододвинуты.
Решив не мешкать, я занял место в самом верху позади, что бы, если вдруг сойдусь с кем-то в перепалке, ему пришлось разворачиваться ко мне. Да и вообще, я буду находиться сверху, что уже повышает мои шансы на победу. Правда, скорее всего тут занято, но это ничего. Надо же сцепиться хоть с кем-нибудь.
Сев за стол, я, наконец, смог выдохнуть. За окном был почти что пик жары, но внутри было прохладно. Я наблюдал сквозь стекло в стене рядом с дверью сочную листву, которую изредка колыхал ветер. Почти сразу же я почувствовал умиротворение и покой. Хотелось лечь где-нибудь в теньке и поспать какое-то время. Такая жаркая безветренная погода, никто и ничто не хочет двигаться без особой нужды. Я положил голову на стол и прикрыл глаза, все ещё представляя запах цветов и травы. Будто бы мне и не нужно ставить свою жизнь на кон всего. Так легко.
Неизвестно, сколько бы я пролежал в таком состоянии, пока не услышал открывшуюся дверь на нижнем этаже. Резко дернувшись, я выпрямился. Резкий приток адреналина заставил все мое тело мобилизироваться к угрозе. Однако этот процесс у меня проходил достаточно странно. Вместо умеренной подготовки к стрессовой ситуации, меня чуть ли не парализовывало. Сердце начинало биться медленнее и более гулко, дыхание сбивалось, руки дрожали, а в голове шум и паника. Иногда, конечно, бывало лучше, но именно сейчас все получилось как всегда. Я был напуган, и даже не мог придумать, что скажу, если сейчас ко мне кто-то подойдет. С шумом прерывисто выдохнув, я попытался взять себя в руки, но ничего не вышло. Так же, как и всегда, мне требовалось время либо приспособиться, либо отойти от этого состояния. Так было всегда, стоило мне попасть в любого вида стрессовую ситуацию, будь то перестрелка в компьютерной игре, зачет или драка. Всегда страх, всегда чуть ли не паника и потеря сознания.
«Ведь самый страшный час в бою час ожидания атаки» — Всплыли в моей голове строки. Главное — начать.
Большая группа людей поднялась на этаж, а в голове все ещё была путаница. Шаги приближались, кто-то начал открывать дверь. Срочно принять скучающее выражение, откинутся на стуле. Теперь только соответствовать образу. Если увидят страх — сожрут и не заметят.
В считанные секунды аудитория заполнялась обитателями лагеря. Тут были и управляющие в красных одеждах, среди которых я заметил Имеллу. Так же я быстро выцепил взглядом из толпы Висента с его группой. Ланеля и Ниату я не знал в лицо, так что приходилось только гадать.
Пока все рассаживались, я, слегка успокоившись, стал думать, что же мне делать. Играть в открытую и сразу же сцепится с кем-нибудь? Мне точно нужно было показать, чего я стою, но неосмотрительно действовать тоже не стоит. Может, показывать всем своим видом, что они мне не ровня? Может быть, но тогда есть шанс, что все сочтут меня просто трусом или оскорбятся, а союзники мне нужны. Дать кому-то из тройки бой? Рановато, без своей группы мне не стоит тягаться с ними. В конечном итоге я пришел к выводу, что пока что можно действовать агрессивно, но не переусердствовать, дабы никто из тройки не увидел во мне угрозу. Нужно казаться для них ценным и столкнуть их из-за меня лбами, пока я сам буду наращивать силу.
— Это моё место! — Громко воскликнул подошедший ко мне парень. Я бегло оглядел его. Точно такая же форма, злой взгляд направленный сверху вниз. Ничего необычного, но дьявол, как обычно, в мелочах. Его жилет прошит золотыми нитками, на груди виднеется какое-то ожерелье под одеждой, а его взгляд… Это даже не злость, скорее оскорбленность. А то, что он направлен сверху вниз может говорить о его большом самомнении, но это надо проверить.
— Разве? — Со скукой в глазах спросил я, почти не шевельнувшись. Чем меньше движений, тем более уверенным и сильным я кажусь со стороны. Этому правилу Тот обучил всех без исключения. — Мне казалось, будка сторожевой собаки находится у главных ворот.
Я медленно перевел взгляд и уставился ему в глаза.
— Что?! — Закричал он и сделав полшага назад, обратив на нас все внимание. Он был очень оскорблен. Кажется, я был прав насчет его самомнения. Что ж, вывести из себя гордеца с высокими моральными ценностями самая легкая задача. Увы, но у него не было возможности потренироваться в комментариях в социальных сетях, а вот у меня на это вся жизнь ушла. — Ты…
— Я. Какой ты проницательный. — Я говорил чуть тише, что бы все вслушивались. Волнение полностью ушло, стоило чуть-чуть вкусить крови. — Твои родители, скорее всего, намного хуже тебя в этом деле. Иначе как они могли отправить сюда собаку. Интересно, как они вообще дошли до такого? Вместо сына — собака. Может быть, твои родители тоже собаки?
— С-с-сообаки?! — Он просто кипел от ярости, дергался в разные стороны, сопел и рычал, а внутри меня пробуждался дикий зверь, который чувствовал безнаказанность. — Я тебя… Ты у меня… Я не собака!
— Лаешь ты точно как подобает суке-дворняжке. — Я слегка улыбнулся. — До породистой тебе ещё учиться и учиться.
Он взорвался концентрированной ненавистью, ударив руками по столу. Я слегка оголил зубы в хищной ухмылке. Хотелось добить его прямо здесь и сейчас, но он, неожиданно, выхватил что-то из кармана и бросил в меня.
Время замедлилось, и я четко наблюдал паука. Большого, с длинными лапами паука, летящего мне в лицо. Я мгновенно, с помощью силы, заставил его застыть перед моим лицом. По реакции окружающих я заметил, что наличие у меня магических способностей вызывало у них легкое удивление. Нежели маги так редко встречаются? Я развернул паука к себе спинкой, и медленно начал гладить его по брюшку. Это было отвратительно и мне хотелось убрать руку, но я должен был показать, что не боюсь их. Я даже его себе на руку посадил, хотя и крепко держал его магией.
Неожиданно для всех я резко бросил паука в лицо моего оппонента, от чего он с криком опрокинулся и скатился в самый низ. Кажется это победа.
— Теперь мы можем начать. — Сказала стоящая в самом низу на месте оратора управляющая, по бокам которой стройным рядками, у стен, сидели другие управляющие и что-то писали в блокнотах. — И так, напоминаю вам, что сейчас вы находитесь на занятии по теории управления, просьба внимательно слушать и остро мыслить.
Все подняли правую руку, сжатую в кулак. Я последовал их примеру.
— Правдой и честью к победе и славе! — Воскликнул стройный хор голосов. Я лишь немного приоткрыл рот. Почему мне не рассказывали об этом?
— Сегодня у нас дискуссионная тема. — Женщина опустила взгляд в книгу в её руках. — Увеличение дохода в городе промышляющем добычей зерна. Арно Совира, встаньте и выйдете сюда, пожалуйста.
Девушка с длинными волосами вышла в самый центр и развернулась к слушателям
— Хочу начать с того…
Дальше я перестал слушать вставшую девушку. Может быть она и говорит важные вещи, но мне было интересно совсем другое. Откуда этот недалекий узнал о моем отношении к паукам? Может, он был сегодня у фонтана? Шанс есть, но я его, вроде как его не видел. Конечно, я могу и ошибаться, но скорее всего этот парень на побегушках у Висента. Тогда возникает ещё один вопрос. Откуда Висент знал, что я сяду именно сюда? Не мог же каждый таскать паука в кармане? Или желание выслужиться перед ним открыло на меня охоту среди таких вот красавцев? Ну, а может быть он просто так легко меня читает? Что ж, пока Тони не вернется, выводы делать рано, однако нужно всеми силами минимизировать столкновения с Висентом и его подручными, потому что если он такой, каким я его представляю, то конфликтовать с ним сейчас самоубийственно.
— Хорошо, мисс Арно. — Женщина своим звучным грудным голосом вывела меня из своих мыслей. — Нартан Керейн, ваш черед.
Вот черт. Я встал, расправил плечи и чуть поднял подбородок. Какой ужас, нужно было слушать. Я заметил, как на меня смотрит Имелла. Интересно, она ожидает от меня чего-то особенного? Я спустился вниз и встал перед всеми. Чертовы хищники. Десятки пристальных изучающих взглядов уставилось на меня.
— Для начала опиши, с чем ты не согласен в её тезисах? — Она опустила книжку и уставилась на меня.
Я мысленно выругался. Вот идиот, надо было следить! Черт, что делать? Сказать, что я не слушал? Будет плохой идеей, мне нужно показать, что я ответственный лидер и понимаю, что происходит вокруг меня. Ну что же, кажется, иного выхода у меня не остается, в любом случае, я бы это точно сделал…
— Я в корне не согласен со многими вещами, но, в первую очередь, я не согласен с самыми изначальными частями её плана. А именно политического и экономического устройства этого города, а так же его граждан. В прочем, как и всей страны. — Произнес я. Достаточно вкрадчиво, но не слишком медленно. У всех поползли глаза на лоб, даже Висент был поражен и бегал глазами по аудитории. Я проследил за его взглядом и увидел девушку, а затем и парня в окружении близко сидящих людей. Видимо, это были Ниата и Ланель. Их группы, как и группа Висента, сидели по бокам, однако группа Висента сидела слева, а две других справа. Ещё я увидел Имеллу, которая замерла и смотрела на меня странным взглядом. Азартным взглядом. Надо продолжать. — Тот строй государства, который мы имеем, не дает особой возможности обогатиться простым торговцам. Основной вид деятельности города — зерно, что дает нам возможность наладить в нем производство хлебных изделий. В свою очередь их могут продавать торговцы, что за счет торговых пошлин может повышать количество денег в казне. Однако, это не самое эффективное, что можно сделать в этом случае. Есть вариант ввести вычет из каждой покупки, сделанной на рынках города. Но пока земля принадлежит определенным людям знатных родов, количество торговцев и предпринимателей увеличить будет практически невозможно и будет риск создания монополий определенных лиц. Так же можно ввести налог на богатство, чем больше зарабатываешь, тем больше платишь, и наоборот, снижать налоги для мелких предпринимателей. Если сделать так, то не только казна этого города, но и в целом страна выйдет на новый уровень. У нас не менялось ничего уже сотни лет. Старые традиции и устои мешающие идти вперед, но дающие обогащаться клещам, сидящим на шее нашей страны все эти годы. Нужно двигаться дальше, иначе нас ждет стагнация. Кому, как не нам понимать это? Кому, как не нам сделать это? Хотя, большинство здесь дети этих клещей, куда там. Дети почти всегда похожи на своих родителей, так что шансов у нас, тех кто и вправду любит свою страну, а не только кошелек и императора, немного. У меня все.
Какое-то время была тишина. Я оглядывал лицо за лицом. У всех ошарашенное выражение, однако, ошарашенность была очень разной. Леди Имелла, сидящая слева, смотрела на меня с широко распахнутыми глазами и легкой полуулыбкой. Висент застыл на месте, Ланель тер лоб под спадающими светлыми локонами и хмурил брови, а Ниата покусывала свои красивые губы.
Я хоть и отошел от адреналина в крови, однако новая волна захлестнула меня. Что же я наделал-то? Управляющие же сейчас пойдут проверять, кто я такой и, скорее всего, выгонят меня отсюда. Есть шанс, что даже в кандалах. Это же надо быть дураком, что бы при всех оскорблять их родителей и императора, хотя… хотя, у меня есть шанс собрать всех инакомыслящих к себе. Многие здесь дети чиновников среднего звена, так что ненавидит меня, в основном, тройка и иже с ними. Но вот остальное большинство может и почувствовать легкий шанс вступить ко мне. Если, конечно, не побоятся. Было бы идеально, если бы тройка настроила против себя одиночек и средние с малыми звеньями, тогда бы можно было выжать из этого максимальную пользу. Но что-то шло не так. Я расставил ноги чуть шире, расправил плечи и сцепил руки за спиной.
— Популист!
-Преступник!
— Враг государства!
— Пустослов!
— Дилетант!
На меня со всех сторон полетели оскорбления, со стульев вскакивали люди и тыкали в меня пальцами. Их крики сливались в один общий гул. Кажется, я немного прогадал. Мало того, что все любят императора, так и хотят выслужиться перед тройкой. Однако у этого был один большой плюс — я отсеял основное неразумное большинство, но среди них были видны сидящие и напряженно думающие. Прекрасные политические технологи из не самых богатых семей? Кажется, это даже лучше чем все подряд.
Девушка блондинка с волосами до плеч, сидящая слева подняла на меня взгляд. Я улыбнулся ей, она кивнула в ответ. Парень, выглядевший больше воином, чем политиком, тоже кивнул мне. Девочка маленького роста, сидевшая ниже остальных помахала мне. С другой стороны сидело двое, высокий и худой парень, а так же человек с волосами цвета вороньего крыла.
Люди из групп тройки тоже сорвались на меня, но после чего сцепились друг с другом. Одиночки и малые звенья, отстающие и средние, лидеры и ведомые, все вцепились друг в друга.
Управляющие не вмешивались, только записывали и наблюдали. В одну секунду мне пришла в голову идея, я ведь мог бы внушить им что-нибудь и вывести из себя окончательно. Кажется, лучше шанса не будет.
Дождавшись, когда леди Имелла снова посмотрит на меня, я показательно поднял руку и щелкнул пальцами, одновременно с этим внушил всем мысль «сейчас или никогда». Я старался избегать попадания на сидящих и молчащих, так что многие из них могли наблюдать это тоже.
Как только в воздухе прозвучал щелчок, взорвалась бомба. Бомба из чистой ненависти и злости. Перевешиваясь через столы и махая кулаками, люди творили хаос. Даже предводители тройки вскочили с мест. Не такие уж они и пауки. По крайней мере, этого они точно не предусмотрели.
Леди Имелла сдерживала улыбку, точно так же как и почти все количество сидящих. Теперь они смотрели на меня с более дружелюбным взглядом, я отвечал им тем же. Главное, что бы это и вправду оказались невероятные политтехнологи, а не законченные идиоты.
Не знаю, сколько бы это продлилось, если бы не мое чувство гордости. Решив, что стоит снова продемонстрировать силу, я сделал хитрый магический ход. Усилив и так полыхающий пожар эмоций, я свел на нет любое ментальное сопротивление. Медленным шагом я пошел мимо кричащих и чуть ли не дерущихся людей, словно Моисей через море. Все сливалось в адский рокот срывающихся на визг голосов, но я четко чувствовал направленные мне в спину взгляды нужных мне людей. Добравшись до своего места, я сел и положил голову на руку.
— Молчать. — Я поднял руку перед собой и сделал новый импульс воздействия. Все мгновенно замолчали. — Сидеть.
С шумом все опустились на свои места. Я хмыкнул так, что бы все слышали.
Какое-то время висела тишина, после чего женщина в центре объявила десятиминутный перерыв. Как только я услышал это, я встал и покинул аудиторию самым первым. Никто не увидел расплывшейся по моему лицу улыбки. Быстро спустившись в самый низ и выйдя за дверь, я выбрал себе красивую скамейку слева от входа в тени под яблоней.
Солнце все ещё пекло, так что этот отрезок я преодолел очень быстро, а затем упал на скамейку. Я даже прикрыл глаза от удовольствия. Волшебно. Невероятно. И мое место отдыха, и то, что произошло. Я продемонстрировал свою силу, показав, что я отличный маг с нестандартным мышлением. Хоть я и не предполагал, что все выйдет так, главное то, что я смог сориентироваться по ситуации. Я был собой доволен, хотя и чувствовал, что можно было бы сделать лучше, если бы рядом был Тони.
Я услышал шаги и открыл глаза, ко мне спешила леди Имелла.
— Это было восхитительно! — Воскликнула она, садясь рядом.
— Разве не будет подозрительно, если ты будешь сидеть рядом со мной? — Я перевернул голову в её сторону.
— Да уже не важно. — Отмахнулась леди Имелла. — Ты заткнул за пояс абсолютно всех, так ещё и среди них всех выбрал себе союзников. Это высший пилотаж, Нартан! Теперь инициатива в твоих руках, ты получил ошеломительную репутацию, сейчас все ринутся к тебе, так что выбирай с умом. Сейчас ты можешь управлять действиями тройки, играя на их самолюбии и желании вернуть влияние. Но будь аккуратен, теперь между вами полномасштабная война.
— Звучит хорошо. — Ответил я и откинул голову назад, закрыв глаза. — Один день и столько дел уже сделано.
— Я сначала даже не думала, что ты такой способный. — Её голос звучал радостно. — Но теперь я поняла, как ошибалась. Ты отлично справляешься! Ой, кажется к тебе гости.
Я поднял голову и сразу же увидел знакомые мне лица, в частности девушку с золотистыми волосами.
— Я пойду. — Управляющая встала. — Удачи.
— И тебе. — Ответил я ей.
Ко мне подходили шаг за шагом мои потенциальные союзники. Интересно, хватит ли у меня сил выгнать одного из них, если понадобится? Придется. Иначе никак.
— Ну здравствуйте, соколы. — Поприветствовал я подошедших и вставших передо мной людей. — Понравилось моё представление?
Я сидел, перекинув одну руку через спинку скамейки и положив щиколотку правой ноги на колено другой.
— Очень красиво, однако интересует меня совсем другое. — Ответила мне блондинка. Почему-то я не сомневался, что именно она начнет разговор. — Твои высказывания насчет экономического устройства, это звучит как очень хорошее решение. Меня зовут Ания и я хочу быть частью твоей группы.
— Добро пожаловать, Ания. — Я кивнул ей. — А что остальные, я вам тоже нравлюсь?
— Да. — Тихо ответил мне парень, стоящий чуть позади. — Мне очень понравились то, как ты заткнул тройку и высказал дельные идеи. Меня зовут Имерн, и я тоже хочу быть частью твоей группы.
После Имерна был напоминающий по физической форме Джека Найт, маленького роста Улисса, Марин с волосами вороного крыла, но это было не все. Оставался последний.
— Ты тоже ко мне? — Спросил я, наклонив голову.
— О да, я тоже к тебе. — Он склонил голову, не разрывая зрительного контакта. — И я искренне восхищен тем, что ты устроил в зале. Я, может, не особо разделяю твои идеи насчет мироустройства, ведь моя мать, по твоим словам, клещ, на теле нашей страны, но ты сильный лидер и я пойду за тобой. Тем более, что я искренне ненавижу всю тройку.
— Я ценю твое решение, но только вот чем ты будешь мне полезен? — Спросил я напрямик.
— Тем что тебе нужен человек с хорошим политическим нюхом. — Ответил он, глянув на меня исподлобья. — Хоть ты и силен, но тебе нужен помощник в этом гадюшнике, а я, уж поверь, во многом не уступаю лидерам тройки, чтоб им всем провалиться.
Я вглядывался в его глаза и видел только то, что он полностью искренен со мной. Я даже просмотрел его через фильтр эмоций на обратном зрении, все точно так же. Чист, как рыцарь. Интересно, он тоже маг или просто поехавший? Ладно, проверим.
— Как тебя зовут? — Спросил я.
— Маркай Аррверд из Барквайтена. — Он приложил руку к сердцу. — Сын Варея Аррверда.
Его фамилия и имя его отца вызвало некоторую оторопь среди моих новых подопечных.
— Добро пожаловать, Маркай Аррверд из Барквайтена, сын Варея Аррверда. — Я встал и прошел сквозь них в сторону входа. — Пойдемте, нам ещё столы сдвигать.
Моя новоприобретенная команда последовала за мной беспрекословно.
Быстро поднявшись на этаж, я лицом к лицу встретился с Ниатой, резко вышедшей из-за дверей. Её злой колкий взгляд немного остудил пыл моей самоуверенности. Она, взмахнув своими короткими темными волосами, обошла меня. Черт, я ведь и вправду всю тройку на себя настроил. Без опыта, без умений, полагаясь только на силу. Хотя, основная часть моей команды вступила ко мне как раз не из-за неё. Ну что же, надо продолжать, коль уж начал. Нельзя всегда зависеть от Тони, Джека, Алекса и Фина, нужно и самому что-то делать.
Первым делом я решил согнать всех, кто сидел близко ко мне, затем сдвинуть столы ближе к моему и усадить свою новую команду туда.
Согнать получилось легко, передвинуть и рассадить ещё легче. Но почему тройка ничего не сделала? Перед тем, как занять свое место, я решил проверить все обратным зрением со всеми фильтрами, которые только знал, затем руками и глазами. Ничего. Как так? Что они готовят? Надо быть начеку.
— Внимание, занятие продолжается! — Объявила управляющая в центре. — Тема все та же. Висент Арьеро, Ниата Браув, Ланель Сирверт, встаньте!
— Готовься к тому, что сейчас весь опыт их и их родителей в политических дебатах выльется на тебя. — Сказал мне на ухо сидящий рядом Маркай. — Я могу сразу же перебить их и мы начнем контратаку…
— Нет. — Перебил его я. — Не будем лаяться с ними. Достаточно последнего слова за нами.
Все трое поднялись со своих мест. В животе снова появилось чувство волнения. Кажется, сейчас я увижу всю тройку в действии. Причем, целью этого действия буду я, это было понятно по их взглядам. Они с предвкушающим видом переглядывались, чуть ли не облизывая губы. Становилось неуютно. Интересно, управляющие сами решили нас столкнуть или они как-то сами договорились с ними? Существует ли шанс того, что другие управляющие как и Имелла помогают им?
Ниата только собралась открыть рот, как я почувствовал, что Висент распространяет волны внушения. Он был хорош в этом, но его учителем не был Тот, так что я моментально окружил его блоком, что не дало его волнам распространиться.
— Начну с того, что благодаря свету, который несет наш император, мы здесь и находимся. — Сказала Ниата, гордо вскинув голову и активно жестикулируя руками. — По мнению предыдущего человека, мы должны отказаться от воли императора? То, что предложил этот дилетант ставит под вопрос все достижения нашей страны и императора! Значит ли это, что мы должны отказаться от нашей истории, забыть имена предков? Или, может, отказаться от бесплатного обучения и будущего нас и наших потомков? Я, как патриотка нашей страны, не имею морального права перед моими предками соглашаться с этими кощунственными тезисами! Не тебе попирать могилы наших предков!
Она все переврала! Идея о том, что нужно отказаться от части привела к тому, что нужно отказаться от всего, как банально. Хотя, люди в такое верят. Стоит ли мне отвечать? Наверное, стоит дать им выговориться.
— Да, определенно его утверждения не имеют никакой чести! — Вступил Ланель. Он дергал головой на каждом слове, от чего его светлые локоны метались в разные стороны. У него был очень гулкий и низкий голос, от чего его слова были очень внушительными. — Разве можно так просто отказать в помощи всем, кто в ней нуждается?! Да вся его речь только и усыпана словами о том, что мы должны уничтожить все, что было нам, людям этого мира, дорого! Я ставлю под сомнение истинные намеренья человека по имени Н. и его так называемый патриотизм. А может быть он вообще шпион бесчестного союза Кариона и Синиоли? Может быть, он один из тех, кто развращает умы нашей молодежи ценностями погрязших в грызне миров? Хочет ли он войны, как в Дорманде? Ведь люди там тоже пошли на поводу у Кариона и Синиоли, они решили забыть о своем будущем и прошлом, и они же погрузили свой мир в хаос! И если бы не наши освободительные корпуса, Дорманд уже был бы разрушен! Хочешь ли ты, что бы мы отдали Дорманд на съедение союзу?!
Внешние враги, как ново. Мир совсем другой, а люди совсем не меняются. Да что там люди, даже приемы те же. Освободительные корпуса, это даже смешно. У союза тоже они есть, только вот грызутся они только за влияние над Дормандом. Если одна сторона будет обладать и Институтом и Дормандом — не избежать крупномасштабной войны. Я призадумался. А ведь это может быть выходом! Столкнуть миры в войне на уничтожение! Однако, есть шанс, что победитель, обладая всем, незамедлительно решит присоединить и нашу землю. Нет, звучит опасно, однако прием хороший, если в конце есть возможность добить остатки армий победителя.
— Есть и ещё одна часть его тезисов, которая не поддается пониманию. — Вступил Висент. Он снова предпринял попытку внушения, но я снова его остановил. Он был самым спокойным и самым вкрадчивым из всех. Да и говорил он тише, так что все вслушивались очень внимательно. — Изменение экономического устройства? Наша Империя лучше всех в экономическом плане среди всех четырех миров и нужно быть законченным дураком, что бы не признавать этого. Я, как сведущий в этом плане, могу точно заявить, что высказавший все эти тезисы, лишь ничего не смыслящий простак и профан. Стоит ли говорить, что в случае исполнения его так называемой практики торговое сообщество переполнится некачественным товаром. Нужны ли нашей стране новые лица, такие же дилетанты как и известный всем нам человек. Не лучше ли иметь одну торговую компанию, заведующую всем рынком с авторитетом качества? Однако, его слова звучат убедительно. Почему, спросите вы? Все просто, он маг, решивший выбрать политическую профессию только потому, что решил подчинять нас, простых и честных людей, своей воле. Я думаю не стоит напоминать вам, в каких двух мирах маги подчинили себе всех простых людей? Не кажется ли вам закономерным то, что предлагая такие «прогрессивные» реформы, этот человек использует магию для принятия их вами? Верить ли ему, это только ваше право, однако вам стоит спросить себя, ваши ли это мысли?
Я чуть не вскочил от возмущения. Он ведь тоже маг! Об этом кто-нибудь ещё знает? Черт, он ведь точно понимает, что я знаю правду о нем. Чего он ждет? Что я закричу, что он тоже обладает силой? Но как я докажу это? Черт, я так бездарно разыграл козырь с магической силой. Но он тоже поставил себя в опасное положение. Если я покажу всем, что он сам маг, то его авторитет упадет среди своих. Да, они показал всем, что я, практически, враг государства, однако у меня будут возможности доказать обратное. Стоит ли сейчас снова сцепить их друг с другом? Или, может, заставить всех слушать только меня? Чревато последствиями, причем, очень опасными. Нет, теперь надо быть осторожнее, но последнее слово сказать все же я должен.
— Когда на червя наступают ногой, он начинает отчаянно извиваться. — Начал я, не вставая. — Ярлыки, крики, уличения в шпионаже, на что только не пойдут слабые и мелочные люди ради достижения своих целей. И укрепления своего положения, как же ещё. Дети влиятельных людей просто не могут слышать о том, что их жизнь может стать чуть хуже в угоду улучшения условий жизни всего государства. Это дано понять не всем, и требовать от каждого это просто нет смысла.
Я встал и двинулся в сторону выхода, сзади я услышал как отодвигали стулья мои новые соратники.
Выйдя за двери, я тут же получил шквал возгласов с разных сторон.
— Бежать и не сражаться это проявление трусости! — Пробасил Найт.
— Мы просто отказались от пререканий с собаками, в этом нет трусости, лишь экономия времени.
— Но ведь это могло дискредитировать нас в чужих глазах. — Марин почесал подбородок. — Тебе стоило потратить больше времени на уничтожение их аргументов.
— У них нет аргументов, разве что у Висента, но кому какое дело? — Я отправился в сторону своего дома. — Все слышали только «враг народа» и подобное. Все понимают, как это работает, так что пытаться выбить эти идеи нет смысла.
— Потеря уважения среди людей чревато очень неприятными последствиями. — Проговорила Улисса, семенящая рядом с Найтом. — Если все посчитают их слова правдивыми, мы станем врагами каждого человека.
— Да и при таком исходе мы не сможем транслировать им наши идеи. — Добавила Ания.
— И если ты дашь тройке снова набрать популярность, это значит, что они снова перехватят инициативу. — Имерн глянул на меня, задрав голову.
— Так, а ну тихо! — Я резко остановился. — Я понимаю, что это решение было не идеальным, однако другое было бы ещё хуже. Мы показали, что мы не собираемся тратить время на глупые и необоснованные обвинения, поставив себя выше их. У нас будет много возможностей показать то, что наши намерения имеют более благородные начинания, чем их. А насчет инициативы, они не успеют приобрести её до тех пор, пока мы не сделаем много ошибок. Пока что тройка в опале, а о нас никто ничего не знает. Все остальное — мелочи.
— Поверь мне, как потомственному политическому волку. — Маркай положил мне руку на плече. — На мелочах стоит все. Все замки, по сути, состоят из мелочей, из всяких песчинок. Так же и карьера, проблемы и успехи. Если ты наберешь очень много таких мелочей, они утащат нас на дно, а я хоть и не хочу этого, но пойду туда с тобой.
— Я вас услышал. — Кивнул я и оглядел их. Все таки хорошие люди мне попались. Они видят проблему, хоть я и многие её части смог оправдать. Лучше и быть не могло, но терять бдительность не стоило. — Сейчас разберитесь с парой вещей. Для начала, мне нужно, что бы нам достался нужный стол на ужине. Маркай, Найт, идите выберите и займите нужное место. Второе, нам нужно место для сбора. Я тут недавно, так что любое подобие штаба подойдет. Ания, Имерн, займитесь. Улисса, Марин, на вас разведка. Послушайте, что говорят о нас, только особо не высовывайтесь. Всем все понятно?
Все кивнули.
— А чем ты будешь заниматься, позволь узнать? — Спросил меня Найт, сложив руки на груди.
— Пойду разрабатывать план. — Соврал я. — Ищите меня в доме номер 65. Стучите три раза с интервалом. Все, всем удачи.
Все стали расходиться, однако я заметил, как Найт и Улисса долго не разрывали зрительный контакт. Интересно, у них какие-то чувства? Ещё Марин и Имерн пожали друг другу руки, прежде чем разойтись. Кажется, они сидели вместе, так что они могли быть друзьями. Стоит запомнить.
Вздохнув, я отправился к себе отходить от произошедшего, а потом можно и план попытаться придумать. Хотя, я человек больше приспосабливающийся, нежели планирующий, но сейчас было не до этого.