Через тернии, через заговоры

      Посыльный остановился у огромных деревянных ворот, ему преградили путь двое дозорных, скрестив копья в сантиметре от его носа:       — Куда путь держишь? — поинтересовался первый — высокий и мрачный мужик. Его шлем был открытым, и из-за него тянулась внушительная коричневая борода, которая достигала груди.       — С посланием от третьего герцога Де Монцкарро, к вашему кондотьеру, — вымолвил парень, показывая герцогскую печать.       Дозорные хмуро переглянулись и подняли копья:       — Проходи!       Стражники с деревянных стен увидели пропущенного гостя и тут же открыли ворота. С с характерным деревянным скрипом они медленно отворились, сгребая по пути кучу грязи.       Посыльный прошел внутрь. Ворота закрылись за его спиной.       Внутри деревянной крепости оказалось довольно тесно. Постоянно из стороны в сторону бегали вооруженные люди. Кто-то тренировался фехтованию, кто-то — в стрельбе из лука или арбалета. Повсюду были расставлены тенты и палатки, солдаты трудились у огромных походных котелков. Откуда-то доносились звуки ударов по железу молотом. В подобном месте негоже такому, как он, находится в седле. Посыльный только спешился, как его сапоги по щиколотку утонули в грязи. Погладив по гриве серую лошадь и взяв ее за повод, он двинулся в сторону конюшни, которая располагалась вдоль стен крепости, сразу слева от ворот.       Вокруг продолжали носиться солдаты. Из-под их кожаных курток торчали хауберки, а в надраенных шлемах отражалось ослепляющее Солнце. Они не обращали никакого внимания на гостя и продолжали свои дела.       Вокруг конюшни стояли больше тенты, куча сложенных ящиков и бочек, рядом с наполовину разгруженной телегой. Но вокруг не было никого, кроме нескольких бурых лошадей, пощипывающих сено у стен закрытого амбара. Посыльный решил не ждать конюха, а привязать коня и отправиться искать шатер кондотьера.       — И какие новости нам посылает наш высокоуважаемый герцог? — резко донесся голос из-за спины.       Парень от внезапности чуть не напугал лошадь, резко дернув за повод. Затем повернулся и увидел старого солдата с обстриженной головой и редко поседевшей бородой. Он ничем не отличался от прочих в этой крепости, был так же вооружен коротким клинком, пока спрятанным в ножнах. Вояка опирался спиной о гору сложенных ящиков.       — Письмо! Передать лично в руки леди…       — Эй, полегче, парень, не вздумай такое ляпнуть перед капитаном! — резко прервал того солдат. — Новенький видимо? Она терпеть не может, когда ее так называют. Последнему прописала шесть плетей, по одной на каждую букву в имени! Тебя-то как звать?       Посыльный с осторожностью сглотнул:       — Теобальдо…       — Хаха, а меня Эдмунд, — усмехнулся солдат. — Вот так имечко, и правда не рекомендую. Сегодня она особенно не в духе.       — Не в духе? — испуганно переспросил Теобальдо.       — А вон, слышишь? — Эдмунд указал пальцем на закрытый сарай.       В ту же секунду оттуда раздался грохот, будто что-то громоздкое упало.       — Кто тебя учил так лопату держать! — донесся женский крик. — Держи крепче, копье ты так же ронять собираешься?!       И тут же последовал звон железных ведер.       — Ах ты, неповоротень! Смотри куда ногу ставишь! Все тебе надо объяснять, дуралей! — продолжал буйствовать женский голос. — Во-от, теперь правильно! Продолжай.       Эдмунд с гордостью произнес, но шепотом:       — Вот это наш капитан!       Теобальдо еще раз сглотнул:       — Я лучше подожду кондотьера тут.       — Хех, правильное решение! — заметил вояка.       О стену сарая изнутри что-то ударилось.       — Он заснул на посту, — объяснил Эдмунд.       — Понятно, — но это было совершенно не интересно посыльному, в его желания сейчас входило исключительно отдать быстро письмо и ускакать назад во двор.       Послышался еще один удар о стену, и пара лошадей внутри заржала.       — Аккуратнее!       В один прекрасный момент Теобальдо посчитал, что скоро кого-то вынесут из сарая, притом ногами вперед.       Из конюшни донесся очередной удар и звук падающего на металлические ведра тела. Потом еще один удар, и латная рукавица протиснулась сквозь хилые закрытые двери.       — И чтоб дверь починил! Понял?       — Так точно! — донеслось изнутри сарая.       Из сарая вышел кондотьер наемной армии. Это была женщина с длинными светлыми волосами длиной по самую грудь. За комплектом рубахи, кольчуги и проклепанной кожи, натянутой вокруг бюста, она была очень стройной. Это первое, что подумалось Теобальду. Ростом она была чуть ниже Эдмунда, но все еще выше посыльного. Потому она строго смотрела на него сверху вниз своими ледяными синими глазами. Широкую шляпу с красным пером капитан держала под подмышкой. Кроме этого, на ней были стальные латные перчатки и сапоги, ярко блестящие на Солнце. В открытом проеме дверей, за кондотьером виднелся взлохмаченный солдат, прижимавший руку к покрасневшей щеке, смотревший вслед своему капитану.       — Ты кто? — грозно выпалила женщина.       Теобальдо склонился и протянул запечатанный сверток письма:       — Л. Капитан Эбигаиль, вам письмо от герцога Де Монцкарро.