Обреченная.

Ева Не знаю уж хотел ли этот гость прочесть новый роман Анри Бёрю, который взахлёб читали юные леди долгими летними вечерами, или придаться изучению бессмертной классики, например 'Чёрных вод' Оари Лада, но когда я вошла в комнату ожидания (да, и такая была в нашем корпусе) все девушки-сотрудницы, кто был более или менее разгружен от работы в этот час, окружили молодого человека, о чем-то весело щебеча ему на все лады. Из-за толпы, плотно обступившей аристократа, я не видела его лица и фигуры, а из-за писка девушек, иначе этот шум назвать было нельзя, даже голос распознать не смогла, но тёмная макушка, периодически мелькавшая среди этого малинника, была подозрительно знакомой. Правда мысли об этом быстро отошли на второй план, уступив место раздражению и разочарованию, ибо опять меня оторвали от любимой работы зря. 'Ну и зачем, Темнейший, я-то вам понадобилась? ' — мрачно размышляла, наблюдая за этой милой до тошноты картиной. Уже хотела даже потихоньку сбежать, пока никто не обратил внимания на мою скромную персону, как дёрнул же какой-то демон этого молодого человека обернуться в мою сторону и вскочить с громким криком, — Лина, рад, что ты пришла! — мало того, что он назвал меня домашним именем, чего не делали уже очень давно, тем более на работе, так ещё и человек оказался моим старшим братом Винсентом Ра, служащим начальником тайной канцелярии при его Императорском величестве. Взгляды, которыми меня одарили коллеги, были совершенно разными: завистливыми, удивлёнными, откровенно злыми и яростными, но никак не безразличными, что мне категорически не нравилось. Предпочитаю тихо сидеть в своём кабинете и не отсвечивать почём зря, к тому же и причины для этого у меня имелись, но не говорить же об этом всему честному люду. Потому остаётся только улыбаться и мечтать открутить одному аристократу его тёмную голову. — Ваша светлость, позвольте я покажу вам наши фонды. Леди Моран сказала, что вы желаете посетить закрытый сектор, если так, то идемте, вскоре даже по пропуску нас туда не пропустят, — мой тон был до неприличия приличным и вежливым, никто бы даже не подумал, что за милой улыбкой, я скрываю хищный оскал и только герцог понял, что ему не жить. Правда покорно встал и молча последовал за мной, не говоря ни слова на прощание своим собеседницам. Видимо это входило в привычку аристократов. Спину мне ополили злыми взглядами, а после того, как дверь за нами с громких хлопком затворилась, могу поклясться, мои бедные косточки были перемыты не по одному разу. В тишине мы с герцогом преодолели несколько этажей и лестничных пролетов, спускаясь в самое сердце корпуса библиотеки. Закрытая секция потому и была закрытой, что пускали туда только при наличии особого разрешения, благо оное было как у меня, так и у нашего гостя, потому проблем с Хранителями, стражившими вход в подземные залы, у нас не возникло. Зато как только мы оказались в полутемном помещении, где нестерпимо пахло затхлостью и плесенью, я дала волю чувствам и весь налёт спокойствия, который с таким трудом держала все это время, разлетелся вдребезги. Благо в этих помещениях была хорошая зукоизоляция и мало кто посещал их в такой час. Закрытые фонды были доступны для посещений только в дневные часы до полудня, после этого времени только со специальным открытым листом и сопровождением, которое редко кто использовал. — Какого Тёмного Лорда ты оказался здесь, Винс? Каким образом?! И ладно оказался, так ещё и чуть не выдал меня! — возмущению моему не было предела, пока герцог не подошёл ко мне и не обнял настолько крепко, будто мы не виделись целую вечность. Хотя, по сути, это действительно было так. Только он мог одним движением задушить всё моё возмущение накорню. — Ева, не злись, я не думал, что выдам тебя этим, успокойся. Ну что же ты плюешься ядом, как Радан, когда проигрывает Куросу? - рассмеялся он, поглаживая меня по волосам, как маленькую, ей-богу! Раздражение, утихшее в груди от его объятий, разгорелось с новой силой. — Не вспоминай бога азартных игр в суе, — фыркнула ему в плечо, потому что доставала только до туда. — Хорошо, сестричка, — на секунду герцог умолк, — Тебе не надоело играть роль библиотечной мыши? Может быть пора выйти в свет? — и голос у него был такой просящий. Не знала бы, что он что-то задумал, подумала бы об этом сейчас. — Что случилось, Винсент? — под моим взглядом герцог, гроза всех преступников на территории нашей империи и за её пределами, стушевался и тихо произнёс, — Дело государственной важности. Нам нужен специалист во дворце. Единственная, кому я доверяю в этом вопросе — ты, — слова Винсент шокировали больше, чем сообщение, что мне гипотетически придётся бывать во дворце, а он был тем ещё змеиным клубком, уж я-то знала. Что должно было произойти такого, чтобы мой мудрый и сильный брат, от имени которого вздрагивали все, пришёл за помощью ко мне, при этом подвергнув себя и меня опасности быть раскрытыми — вот, что оставалось неясным. Ну и конечно в душе заворочался червячок неудовольствия: совершенно не хотелось покидать зону комфорта, которую я выстраивала вокруг себя с таким трудом последние десять лет. — У тебя все дела государственной важности! Я… — слов, чтобы описать моё состояние не находилось, но Винсент, будь он неладен, все понял по-своему. —  Дорогая, ты увольняешься из библиотеки и мы едем сейчас же домой, через пару часов нам идти во дворец, тебя нужно привести в надлежащий вид, — сказано это было так, будто моё увольнение и вся дальнейшая жизнь —  дело уже решенное. Не заметив реакцию, которую ожидал увидеть, потому что лицо моё превратилось в ледяную маску, Винсент наклонился ниже и шепнул мне на ухо всего пару слов,— Порвартон вернулся, — произнесено это было таким тоном, что я поняла: либо сдаваться прямой сейчас, либо идти до конца. Демоновы гены выбрали второй путь. Сердце заледенело, в горле встал ком, но я глухо сглотнула, отгоняя от себя видения прошлого и сдавленно произнесла: — Я никуда не поеду! — ощущение, что делаю правильный выбор, тут же накрыло с головой и уже бодрее продолжила, — Ко всему прочему, на работу во дворце я не соглашалась, уволить меня отсюда ты сможешь, а если и сможешь, то помогать я тебе точно ни в чем не буду, — заявила и поняла, что вот тут не права, что что-то упускаю очень важное, но слово не курат* (крошечная яркая птичка, обожающая воровать очищенные фрукты прямо из рук людей, — прим. автора) — вылетело и не поймаешь. Брат молчал, а я вспоминала тот ужас, который пережила в прошлый раз, когда Порвартон настиг и заставил почувствовать свою ничтожность: боль одиночества, тьму, рвущуюся наружу и ужас, съедающий изнутри, потому что каждый вздох мог стать последним, — как пережила те дни, не знаю, но воспоминания о них до сих пор остались заключёнными в длинный кривой шрам, белой змейкой идущий от правой ключицы до середины бедра. Пальцы задрожали и пришлось сжать их в кулак, чтобы Винс не заметил моего позорного страха. — Ты изменилась, — улыбка на губах Винсента была немного грустной, но в глазах зажёгся огонёк, возвещающий о том, что мой сиятельный брат что-то задумал, — Только помни, что он нашёл тебя в прошлый раз, а ведь мы просили защиту рода. Что он может сделать с тобой сейчас, когда ты совершенно одна, без защиты и магии? — он не угрожал и не пугал, просто констатировал факт и глубоко в душе я понимала, что брат прав, что нужно бросить упрямиться и согласиться, но что-то внутри этому противилось. — Не принуждай меня к уходу с любимой работы, — сердито и немного устало ответила ему и сделала глубокий вдох, оставивший неприятный осадок на языке и в лёгких. Кажется, ещё пара минут в закрытом помещении подземных галерей и мой хладный трупик станет украшением сегодняшнего 'дивного дня'. — Хорошо, ты можешь не увольняться, но прошу, ради Темнейшего, помоги, — в какой-то момент показалось, что брат рухнет на колени и будет молить о помощи, но секунды медленно превращались в минуты, а он стоял, возвышаясь надо мной на две головы, и смотрел, очень внимательно и подозрительно, точно ждал подвоха, но в то же время всем видом показывал, что давить не будет и если я скажу хоть слово против — отступить и уйдёт. — Хорошо, — с шумом выдохнула и поморщилась, страх оказался сильнее желания остаться в тени, а здравый смысл явно давал понять, что найдут меня везде, даже если я уеду на край земли, — Только менять стиль не буду. В конце концов я не на конкурс красоты во дворец иду, а на работу, — про то, что весь этот маскарад — способ защититься и почувствовать свободу, благоразумно умолчала. Брат довольно улыбнулся и первым потащил меня вон из хранилища, по пути о чем-то весело говоря. Кажется на этом о спокойных деньках можно забыть. Будто вторя моим мыслям, на главной башне зазвонили часы, отсчитывающие новый виток моей жизни. С одной стороны страх холодной змеей обнял сердце, шепча, что скрыться уже не получится, но с другой — скучно существовать без приключений, всю жизнь прозябая в библиотеке. Наверное, именно поэтому в тот момент я согласилась на очередную авантюру своего братца. В душе надеясь, что его слова о Порвартоне просто один из способов заставить меня выйти в свет.