***
В подвалах Наар-аши
***
Приходить в сознание не хотелось, потому что всякий раз, когда я открывала глаза, перед взглядом возникал он — Эдмонд Порвартон — дворянин, подающий надежды учёный и мой персональный кошмар. Маги-элементали были редкостью в нашем мире, потому что сочетали в себе способности всех магов стихийников, обычно один человек мог обладать двумя дарами, причём один из них был приоритетным, а вот элементали всеми в равной степени. Эдмонд был видным представителем магов нашего времени — ни один вечер не обходился без него, а так как я была распорядительницей во дворце императора и отвечала за всю досуговую часть знати, не понаслышке знала и род Порвартона. Эдмонд не казался мне опасным: обходительный, весёлый, умеющий нравится девушкам, но порядочный и добрый. Всегда считала его таким, пока не столкнулась один на один вне стен светского раута. Как оказалось Порвартон-младший был фанатиком, мало того, что он каким-то образом узнал закрытые данные обо мне и моих способностях, так ещё и решил, что такой ценный экземпляр должен принадлежать только ему. Он обманом вывел меня из дворца во двор во время одного из светских вечеров и оглушил с помощью магии, понимая, что я бессильна перед ним. Вот и сейчас… Стоило только приподнять веки, чтобы бросить взгляд на чёртово логово садиста, как он сам нарисовался перед взглядом. — Как спала моя птичка? — вопрос был задан обычным тоном, как если бы разговор состоялся между супружеской парой давно и счастливо живущей в отношениях. Ничего не ответила на него, устало глядя в пол. Руки затекли, мышцы спины были сведены судорогой, ещё пара дней и я вряд ли открою глаза. Даже мой хваленый дар в этой ситуации был бессилен, я не могла выйти в тень, потому что была на грани сил и возможностей, ещё и чёртов камень тянул энергию, а если учесть, что для надёжности мужчина сковал меня цепями из проклятого металла, почему я ещё жива — большой вопрос. — Подними глаза… — приказ привычно прозвучал над головой, но я даже не думала шевелиться зная, что каждое движение отдаётся болью в теле, — Я сказал подними глаза! — мой подбородок вздернули вверх и взгляд сам собой встретился с покрасневшими от ярости глазами мага, — Не выводи меня, птичка. Я найду способ заставить тебя сдаться, — шипел он, как будто его слова могли что-то изменить. Цепи скрипнули, когда он отдернул руку, и я вновь безвольно повисла на стене, чувствуя себя бабочкой под стеклом, которую ещё живой замуровали в коробке. За прошедшие дни чего я только не слышала из его уст… И даже верила сначала, пока не поняла всю суть мага, а потом в душе не осталось ничего… Безразличие — вот, что страшнее всего, когда ты не хочешь есть, спать, смотреть вокруг, когда не хочешь жить и тебе совершенно все равно, что делают с твоим телом, потому что душа медленно умирает, теряя веру в человечность и милосердие. Слова уже давно иссякли, мысли текли медленно и лениво, единственным желанием осталось закрыть глаза и провалиться в спасительную тьму, которая ещё могла защитить. — Птичка, сдайся и я буду носить тебя на руках. Стану покупать самые красивые платья, кормить с рук, безумно тебя любить, мне нужна только ты, — вновь этот разговор, который опостылел настолько, что я не слышу слов, но знаю, как Эдмонд их произнёс. И не поймёт никак, что не нужны мне его подарки. Мне нужна свобода, пусть даже без чувств, но глоток свежего воздуха и ощущение, что я сама выбираю свой путь и сама же следую по нему. Для того, чтобы Эдмонд мог добраться до моего дара, ему нужно получить добровольное согласие. Одно моё 'да' и все — в мире начнётся настоящий хаос, а я превращусь в куклу, которую можно заставить сделать что угодно. Но условия договора изначально не предполагали, что меня кто-то может украсть и заставить согласиться, потому в нем и обговорен этот пункт, как: 'Заключение договора словесной формулой и произнесения согласия вслух носителем дара'. — Нет, — где-то на дне души ещё теплился маленький огонек, который можно было раздуть, но с каждой секундой шанс его оживить становился все меньше. Мне есть что терять, но при согласии я потеряю больше, потому вопроса о том, как поступить, не стояло изначально. Никогда бы не подумала, что создание богов, самое дорогое, что у них есть, погибнет такой глупой смертью. И где же мой принц? Где спаситель? Что-то не вижу очереди из защитников моей ценной жизни… Единственное, что осталось со мной — ехидство, только оно и спасало в этой темноте. Тут перед глазами блеснул кинжал, я упустила момент, когда ярость захлестнула Эдмонда, совсем лишив его здравого рассудка, видимо мой очередной отказ так подействовал на него. Острый клинок вошёл мне в тело, как нож в масло, и вырвал из груди хриплый крик, но магу этого показалось мало, именно поэтому он с кривой ухмылкой надавил на острие и повёл его вниз. Кровь бордовыми змейками стекала вниз и капала на пол, заставляя меня до боли закусить губу и кричать. В какой-то момент взгляд мага прояснился, он понял что натворил и пытался читать заклинания, чтобы залечить порез, но все было тщетно. Долгожданная темнота накрыла с головой и последнее, что я видела — безумие в глазах Порвартона младшего.***
— Долго же вас не было, леди Рей, — усмехнулся император, одетый сегодня в белоснежный камзол с золотыми узорами по канту. В малой гостиной находились трое, что странно, жён императора среди них не было. — Прошу меня простить, мне следовало расспросить одного человека о ситуации во дворце, поэтому я и задержалась, — спокойно бросила в ответ и опустилась на место рядом с братом, который очень подозрительно смотрел на меня, — Что-то случилось? — настроение за столом было странным: император откровенно вселился, мой брат нахохлился, как вырк* (птица, живущая в лесу и питающаяся семенами шишек, имеет чёрный окрас перьев и становится похожей на шарик, когда приходят холода, — прим. автора), а господин Данталион с лёгкой полуулыбкой наблюдал за всем происходящим. — Не берите в голову, моя дорогая. А кого именно вы расспрашивали или лучше сказать допрашивали? — император первым потянулся за бутербродом, давая понять остальным, что можно приступать к трапезе. — С плодом вашего богатого воображения, ваше величество, — хмуро пробормотала в ответ и взяла с ближайшего блюда пирожное с кремом. Ммм, если ваше утро начинается не со сладкого, то знайте, оно началось не очень хорошо. Именно поэтому вскоре на моем блюде появились блинчики с вареньем и сладкий чай, настолько сладкий и горячий, что у многих зубы сводило от одного взгляда на мой рацион. — Что простите? — Максимильян перестал улыбаться, из глаз его исчезло веселье, зато я увидела образ настоящего правителя: сильного, умного и очень грозного. Увидела и прониклась, но и сдаваться не стала. — Даарон, — перевела взгляд в сторону и улыбнулась, когда у двери появился дракон, склонившийся в шутливом поклоне, — Позвольте представить вас его величеству, — и не дожидаясь ответа дракона обратила внимание на пораженного императора, забывшего даже о бутерброде в руках, — Даарон — хранитель дворца. Ваш дедушка очень ценил дружбу с ним, но легенды забываются. Себастьян не успел рассказать вам о нем, слишком внезапно ушёл за грань, потому мне стоило сделать это сейчас, — даже наивно глазами похлопала, но это только вызвало смех у Винсент и Данталиона. Тю, да мне тут не верят. Второй день нахожусь во дворце, а уже полностью растеряла образ библиотечной Мыши. Вот она свобода. — Даарон? Нет, это шутка, вы же очередная сказка деда, — Максимильян вскочил и почти подбежал к мужчине, с интересом осматривающего правителя. — Так что случилось, Винс? — я оторвала взгляд от этой увлекательной картины и посмотрела на братца. — Наш дорогой министр, — нехотя начал говорить брат, — Отправился вчера в архив императора, чтобы найти хоть что-то о тебе… — И как успехи? — мне правда было интересно узнать, что скажет в ответ на этот вопрос господин де Зерро. — Ничего, абсолютная пустота, — подтвердил мои предположения мужчина. — Именно поэтому они решили, что ты моя любовница, — фыркнул Винсент и сделал глоток горячего чая, который с детства ненавидел, поэтому мне пришлось спешно налить ему немного холодного кипятка в чашечку, чтобы братец совсем не сжёг себе язык и нёбо. Глава канцелярии что-то пробурчал и умолк, давая мне возможность отреагировать. — Ну, раз даже в императорском архиве нет данных обо мне, значит, не зря работает Даарон, — с умилением посмотрела на надувшегося брата и повернулась лицом к министру и первому советнику, — Даже несмотря на то, что я покидала дворец в спешке, я успела уничтожить информацию о себе и дух замка мне в этом помог, а ваши слова только подтвердили тот факт, что мы неплохо с ним поработали. — Вот оно что, как интересно, — по глазам вижу, что это далеко не все, о чем хотел спросить мужчина, но он сдержался и продолжил завтрак, вскоре к нам присоединились и император с Даароном. Правда, дракон от еды отказался, но упускать возможность пообщаться с нами не стал. — Господин Даарон, почему вы не показались раньше? — этот вопрос задал Винс, за что получил мой удивлённый взгляд и вопрос, так и читающийся в глазах: 'А ты точно мой брат? ' — Ангелок, не смотри на меня так, ты прекрасно знаешь, как я не люблю эти ваши легенды и тому подобное, фе, — он чуть ли не скривился, показывая как именно не любит сказки. — А вы точно родственники? В этот момент захотелось запустить вилкой в дракона, но я сдержала сиюминутный порыв и с милой улыбкой, под которой читалась угроза, проговорила, — Мы тысячи процентные родственники, ещё одно сомнение и мне придётся прочесть вам лекцию по истории нашего рода, — угрозой никто не проникся кроме Винса. В детстве, когда он шкодничал, мама всегда заставляла его рассказывать ей историю рода наизусть, с тех пор братец и не любит сказания и легенды. Завтрак закончился мирно, я допила вторую чашечку чая и под предлогом допроса утащила дракона за собой, правда далеко мы уйти не успели, так как господин Данталион, чтоб его Темнейший благословил, увязался за нами. — У меня все равно нет важных дел, а с вами интересно, — сообщил он как бы между прочим и встал по левую руку от меня. — Хорошо, — махнула рукой и повела мужчин к себе в кабинет, потому что больше мест, где бы мы могли спокойно пообщаться, в замке не было. — Простите меня за интерьер, — заранее извинилась перед ними, толкнул дверь ногой и замерла на пороге с открытым ртом, ибо передо мной распахнулась дверь в кабинет мечты. Он был именно таким, каким я помнила свой, ещё до того, как ушла из дворца. Светлые стены делали пространство визуально больше, темно-коричневая мебель создавала уют, длинный стол, масса кожаных кресел, множество шкафов с книгами, тёмные шторы на окнах с витражами, камин, пушистый ковёр и они! Растения и лозы роз, свисающие из горшков по стенам. Просто невероятно! — Даарон, — резко развернулась на носках и налетела с объятиями на духа, — Вы просто волшебник! — мой восторг было не описать словами и дракон это понял, снисходительно принимая слова благодарности. — А можно и мне такой? — Данталион улыбнулся и обвел кабинет рукой, — Это невероятно, я готов отдать часть своей сокровищницы! — Сделаю просто так, — хмыкнул дух и печально вздохнул, — Жаль только не во всех комнатах. Очень неприятно, знаете ли, ощущать себя гостем в этом дворце, брррр. — Мы знаем, — хором откликнулись мы и переглянулись. Что-то изменилось во взгляде министра с прошлого вечера, но что? Непонятно. Ох, как же приятно все-таки он пахнет, так бы и не отходила, но надо. Потому я силой воли заставила себя отвести от него взгляд и прошла в кабинет, сев во главе стола. — Итак, начнём наше обсуждение, — проговорила уже серьёзно и отметила, что собеседники тоже собрались, спрятав на время хитрые улыбки.