Глава 8 - 10
8 января 2020 г., 08:33
Глава 8: Чарли
После того как я вздремнула во время первого рождественского фильма и каким-то образом заставила Риган согласиться на второй, я направилась наверх, чтобы подготовиться к походу в церковь. Поскольку вся большая семья собиралась на ужин в канун Рождества, мы хотели посетить службу в церкви в более раннее время. Лично я была рада этому, так как она всегда была короче. Собравшись сама, я отправилась в гостиную, чтобы проверить Риган. Я постучала в запертую дверь и услышала с другой стороны шаркающий звук. Когда дверь открылась, Риган стояла на одной ноге, а на другую пыталась натянуть ботинок с небольшим каблуком. Мои глаза пробежались по ее телу, разглядывая красное платье-свитер, надетое на ней, и то, как ее волосы выглядели частично откинутыми назад с помощью большим зажима. Я почувствовала, как во рту у меня пересохло. - Ух ты! Ты выглядишь… Боже, Риган, у меня от тебя все еще перехватывает дыхание. Широкая улыбка и легкий румянец, появившиеся на лице, сделали ее еще более привлекательной. - Я надеюсь, так будет всегда. Я притянула ее к себе и вдохнула опьяняющий запах. - Не думаю, что тебе когда-то придется беспокоиться об этом. Я отодвинулась достаточно, чтобы припасть к ее губам. По моему телу пробежалась волна тепла, когда мы углубили поцелуй. Я полностью наслаждалась этим моментом, совершенно забыв об окружавшем мире, пока нас не прервали налетевшим на нас телом. Как только мы расстались, Джейми встал между нами. - Оставьте место для Иисуса, дамы! Риган рассмеялась и оттолкнула его. - Я надеюсь, ты не называешь себя Иисусом, потому что мы все знаем, что это не так. Джейми потер щетину на подбородке. - Я мог бы быть настоящим Иисусом-геем. Риган указала на него пальцем. - Ты опоздал. Насколько мы знаем, Иисус был геем. - Или женщиной, - добавила я. Именно тогда появилась Нана и качала головой. - Ребята, вы слишком много смотрите телевизор. От этого гниют ваши мозги. - Она указала на дверь. - Пошли. Вам всем явно нужен Иисус.***
После церкви мы с мамой носились по дому как угорелые, готовясь к приезду всей семьи. - Где твой отец? - вздохнула мама. - Клянусь, если он опять торчит в своем кабинете и занимается работой… Сегодня сочельник, ради бога! Раздался дверной звонок, а мама отправилась в противоположном направлении. - Открой дверь. Я пойду и найду твоего отца. Я открыла дверь и обнаружила, что вся наша семья стоит снаружи. Конечно, они всегда появляются вместе и в одно и то же время. Все они, зайдя внутрь, заговорили друг с другом, лишая возможности понять, что и кто говорил. - С Рождеством всех! - раздался в коридоре голос моего отца. Он подошел и обнял меня за талию, затем наклонился и прошептал: - Где твоя мама? Я пожала плечами. - Она пошла искать тебя. Где ты был? - Смотрел с Джейми его старые футбольные записи. Как будто зная, что мы говорим о ней, мама в этот самый момент вошла в коридор. На ее лице была улыбка, которую я никак не могла понять. Она была настолько широкой, что выглядела почти маниакальной и сильно отличалась от ее обычной "деловой улыбки". Эта улыбка осталась, когда мы забрали пальто у гостей и направили их в столовую. Она не угасала на протяжении всего обеда, даже когда один из детей повалил на пол китайскую вазу мамы и разбил ее. Эта улыбка стала даже шире, когда она объявила, что собирается пойти в кухню и принести десерт, и попросила меня пойти с ней. Как только мы оказались в кухне и вне пределов слышимости из гостиной, она схватила меня за руки. - Я не могу больше держать это в себе! Когда я пошла искать твоего отца, его не оказалось в кабинете, но там было кое-что другое. Позволь сказать, он действительно заставил меня нервничать, поскольку был серьезен каждый раз, когда убеждал меня, насколько глупа идея с покупкой еще одного кольца с бриллиантом. Он, должно быть, уже все запланировал. - Она ахнула и прикрыла рот рукой. - Он хочет сделать мне повторное предложение! Он собирается на Рождество попросить меня обновить наши клятвы! Как романтично! Знаешь, тебе следует быть с кем-то более похожим на него. Он знает, как... Я покачала головой и подняла руку, чтобы остановить ее. - Не могу не остановить тебя прямо здесь. Не могла бы ты объяснить мне, что на самом деле происходит? Мама рассмеялась гораздо громче, чем было нужно. - Твой отец купил мне новое кольцо с бриллиантом. Я увидела его, потому что он оставил его прямо на столе. Не знаю, о чем он думал, оставляя кольцо прямо под открытым небом. Ну что ж, на данном этапе меня это совершенно не волнует. Прежде чем я успела что-либо сказать, она полезла в карман фартука и вытащила коробку с кольцом. - Почему ты носишь его с собой? - резко спросила я. - Я просто должна была показать его тебе. Оно совершенно потрясающее! Мама не лгала. Как только она открыла коробку, мерцание кольца сразу привлекло мое внимание. В центре находился большой граненый бриллиант, окруженный более мелкими, которые располагались по всему ободку кольца. Оно действительно было великолепно, и я была искренне удивлена тем, что папа выбрал для мамы именно такое кольцо. В какой-то степени это было кольцо моей мечты, но это означало, что я не могу представить такое кольцо на пальце своей матери. Я бросила еще один взгляд на кольцо, затем закрыла коробку. - Хорошо. Ты показала его мне. Теперь прямо сейчас положи обратно, пока папа не узнал, что ты его видела. - Я не верну его назад. - Прошу прощения? Мама снова засмеялась. - Твой отец, вероятно, хочет подарить его мне наедине, но, поскольку это подарок для меня, я должна решать, как это сделать, верно? Я покачала головой. - Нет! Все совсем не так! - Поверь мне, дорогая. Твой отец будет счастлив, что я сделаю именно так. Это кольцо заставит всю семью забыть о том, что произошло во время воссоединения семьи. Оно действительно поможет нам всем. Я удивленно подняла брови, не понимая ее логики. - Я не думаю, что папа будет счастлив… Прежде чем я смогла закончить предложение, мама уже вошла в столовую. - Да! - закричала она, привлекая внимание всей семьи. - Мой ответ "да", дорогой! Папа выглядел таким же смущенным, как вся наша семья, и молча смотрел на маму. - Не прикидывайся дурачком! Я нашла твой подарок. И мой ответ "да"! Я с удовольствием повторю наши клятвы. - Мама вынула коробку с кольцом из кармана фартука и поглядела на всех родственниц. - Девочки, посмотрите, какое прекрасное кольцо купил мне мой муж! Лицо отца побледнело, и он вышел из-за стола. - Дорогая, не могли бы мы поговорить в кухне, пожалуйста? Мама только улыбнулась, явно не замечая его дискомфорта. - Не сейчас! Сначала я хочу показать всем это великолепное кольцо! Папа медленно покачал головой. - Пожалуйста, не делай этого. Мама игриво уперлась рукой в бедро. - А почему я не должна этого делать? - Потому что… это не твое кольцо, - произнес отец сквозь стиснутые зубы. "Дерьмо! Вот этого я действительно не ожидала!" Очевидно, мама тоже не ожидала, потому что ее улыбка дрогнула. - Ой? А чье это кольцо? - Как я уже сказал тебе, мы могли бы поговорить об этом наедине? - Я не вижу причин для такого разговора. Сейчас уже вся семья в курсе дела. Может быть, тебе следует рассказать всем, чье обручальное кольцо ты держишь в своем кабинете? - Мама очень старалась, чтобы ее голос звучал бодро, но было ясно, что она находилась на грани срыва. Вдруг раздался еще один голос, я обернулась и увидела Риган, поднявшую руку вверх. - Это мое кольцо, мэм. - Какого черта? - спросила мама. "Да-да... какого черта?" - Ну, если точнее, то не моё, - Риган уставилась на меня. - Оно принадлежит Чарли. Вернее, будет принадлежать после того, как я сделаю ей предложение... что вроде бы сейчас полностью испорчено. - Она слегка улыбнулась мне и подняла руки, признавая поражение. - Сюрприз! Я была так потрясена, что не смогла отреагировать. Я попыталась сосредоточиться на том, что только что произошло, поскольку шепот разнесся по всей комнате. Кольцо выпало из рук мамы и оказалось возле моих ног. Я наблюдала, как Риган подбежала, чтобы поднять его, но я все еще не понимала полностью, что происходит. Джейми наклонился к ней и что-то прошептал на ухо, затем встал и подошел ко мне. - Поднимись в свою комнату и поговори с Риган. Я отвлеку всех, если понадобится. Я кивнула и оглянулась на Риган, но оказалось, что она уже ускользнула. Когда я подошла к лестнице, меня осенила реальность происходящего. Риган купила кольцо, чтобы сделать мне предложение. Я не могла остановить глупую улыбку, которая появилась у меня на лице и еще быстрее побежала по лестнице. Распахнув дверь в комнату, я удивилась, обнаружив, что она пуста. Затем я почувствовала легкий ветерок и через открытое окно увидела очертания Риган. Выбравшись на крышу, я села рядом с ней. - Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? - спросила я, повторяя вопрос, который Риган задала мне на этом самом месте за несколько минут до нашего первого поцелуя. Она застенчиво улыбнулась мне. - Конечно, я не против. - Мы обе замолчали, наконец, Риган громко вздохнула. - Я идиотка! - Почему? Риган в отчаянии покачала головой. - Я оставила кольцо на столе твоего отца. Ничего этого не произошло бы, если бы я этого не сделала. Я все спланировала. Рождественским утром, когда мы закончили бы открывать подарки, я собиралась сказать тебе, что у меня есть еще один подарок для тебя. Я хотела привести тебя именно сюда и рассказать, как тот поцелуй изменил весь мой мир.Тогда бы я вытащила кольцо из кармана и предложила тебе стать моей женой. - Она снова покачала головой. - Это могло быть так романтично! Я пыталась сделать все правильно, понимаешь? Поговорила с твоим отцом. Но я оказалась полной идиоткой и оставила кольцо у него на столе. Ты проснулась, когда вчера я разговаривала с ним, и я запаниковала. Мне не хотелось, чтобы ты нашла меня в его кабинете, потому что это оказалось бы чертовски подозрительно, поэтому я просто выбежала оттуда. Так быстро, что даже не подумала о кольце… Я положила руку на бедро Риган, чтобы остановить ее болтовню. - Ты действительно поговорила с моим отцом и сказала ему, что собираешься сделать мне предложение? Риган кивнула. - Поговорила. Я знаю, это ужасно старомодно и немного странно, но мне нравится традиция просить благословения у отца девушки. Это так мило. - Она вздохнула и потерла рукой шею. - Конечно, он не был доволен этим, но в целом все прошло лучше, чем я ожидала. Оказывается, у него нет ненависти ко мне. Мое сердце чувствовало себя так, как будто оно готово было разорваться от любви, просто слушая ее слова. Я едва могла смотреть на своего собственного отца в эти дни, боясь, что меня вырвет, а Риган пошла и поговорила с ним. Из-за меня. Она сделала все это, потому что любит меня. Несмотря на то, что я не планировала делать это сейчас, казалось, пришло время раскрыть секрет, который я хранила от Риган последние несколько месяцев. Я глубоко вздохнула и сжала ее бедро. - Я скоро вернусь. Я спустилась в спальню и нашла в сумке то, что должна была показать ей, и надеялась, что не ошиблась, решив это сделать прямо сейчас.Глава 9: Риган
"Что за бардак! Что за чертов бардак!" Я ругала себя за то, что позволила всему этому случиться, ожидая, когда Чарли вернется на крышу. Я понятия не имела, что и где она делает, и волновалась, что вся эта ночь может оказаться для нее слишком большим потрясением. Что мне теперь делать? Вручить кольцо и сказать, что она может делать с ним все, что захочет? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Чарли наконец-то вернулась на крышу. Когда она повернулась и посмотрела на меня, я не смогла прочитать выражение на ее лице. - Итак, я собиралась дождаться Нового года, но, учитывая все, что произошло, я чувствую, что должна сделать это прямо сейчас. Из-за дрожания в ее голосе я начала нервничать. Я наблюдала за каждым ее движением и увидела, что она вытянула вперед руку, которую до сих пор прятала за спиной. Мои глаза немедленно разглядели то, что она держала в ладони - коробку с кольцом. Я смотрела, как она трясущимися руками открыла ее и показала мне самое красивое обручальное кольцо с бриллиантом, которое я когда-либо видела. Я посмотрела ей в глаза и поверила в то, что улыбка на моем лице была равна ее улыбке. Она достала кольцо из коробки и покрутила его между пальцами. - Я тоже хочу жениться на тебе, Риган, - сказала она, рассмеявшись. - Я знаю, что сегодняшний день превратился в полный беспорядок, и все пошло не так, как запланировали мы, но если как следует подумать, то что-то подобное должно было случиться. Наши отношения в целом начались с беспорядка. Я имею в виду, посмотри, как все это началось. Дело в том, что наша жизнь - полный бедлам, но я ничего не хочу больше, чем провести свою жизнь с тобой в этом самом сумасшедшем доме. Сражаясь за тебя. Сражаясь за нас. Итак, Риган Купер, ты готова жениться на мне? Все, что я могла сделать, это просто кивнуть, слезы начали капать из моих глаз. Я смотрела сквозь них, как Чарли надела мне кольцо на палец. Когда я заглянула ей в глаза, она тоже плакала. Я провела большим пальцем по ее щеке, затем вытерла собственные глаза. Настала моя очередь. Мои руки дрожали, когда я доставала кольцо Чарли из коробки. - Я заготовила целую речь, хотела рассказать сказку о том, что такое счастье, но твоя речь оказалась намного лучше и правдивее, поэтому я не собираюсь тратить силы и время. - Я протянула ей кольцо. - Так что ты мне скажешь? Хочешь надеть его на свой палец? Чарли рассмеялась сквозь слезы, и я решила в тот момент, что это мой самый любимый звук во всем мире. - Больше всего, детка! Мы обнимались, целовались и держались друг за друга, а слезы продолжали течь. Когда мы наконец-то успокоились немного, я указала пальцем на кольцо. - Итак, похоже ты все знала наперед? - Это все твоя семья. Оказывается, я тоже старомодна. Я поговорила с твоими родителями в День Благодарения после того, как вы с Джейми заснули, поглотив слишком много индейки. Я засмеялась и игриво покачала головой. - Это объясняет, почему моя мама пыталась убедить меня не делать предложение здесь. Она знала, что ты запланировала сделать это через несколько дней. Думаю, мы знаем, кому принадлежит ее верность. - Мой план предложения был восхитительным. Я собиралась сделать его в Нью-Йорке, когда все будут наблюдать за падением гигантского шара на вершине небоскреба на Таймс-сквер. Я ухмыльнулась. - Как-то слишком банально с твоей стороны. Она ткнула меня в бок. - А Рождество - нет? - Туше! - Итак, я понимаю, Джейми знал? - Знал. Сначала я поговорила с ним, а потом с твоим отцом. Твоя прабабушка тоже знала, потому что она все всегда слышит. На случай, если ты этого не поняла, я не разговаривала с твоей мамой. Чарли рассмеялась еще сильнее. - Я не могу поверить, что она только что сделала. Я считала все это каким-то сумасшествием, даже когда действительно верила, что это ее кольцо. А самое лучшее знаешь, что? Она сказала мне, что собирается сделать это, чтобы семья забыла о том, что случилось во время прошлой встречи. Я думаю, ее план немного провалился. Я тоже рассмеялась. - Да, совсем чуть-чуть! Чарли снова стала серьезной и посмотрела в ночное небо. - Я не хочу возвращаться туда. Я прижалась поближе к ней и обняла ее за талию. - Мне тоже это не особо нравится, но у нас нет другого выбора. Плюс, мы есть друг у друга. Вместе мы сможем пережить все. Чарли положила голову мне на плечо, и мы обе уставились в темноту. Через несколько минут с неба начали падать снежинки. Я улыбнулась, когда одна из них опустилась мне на ладонь. - Ну, разве это не романтично? - Так и есть, - пробормотала Чарли. - Именно поэтому нам нужно вернуться внутрь дома. Иначе нам опять "повезёт", одна из нас соскользнет и упадет с крыши. Мы заползли обратно в дом и закрыли за собой окно. Чарли протянула мне руку. - Готова ли ты сделать это? Я посмотрела на ее ладонь, которая ждала мою, взялась за нее и снова заглянула в глаза Чарли. - Ты хочешь выйти, держась за руки? Ты уверена? Чарли крепко сжала мои пальцы. - Я уже говорила тебе. Я перестала прятаться. Это моя жизнь. Ты - моя жизнь, и, если это заставляет моих родителей чувствовать себя неловко, это их проблема. К моему большому удивлению, когда мы спустились вниз, в доме было темно и тихо. Единственный свет исходил из гостиной, откуда был слышен слабый звук телевизора. Чарли продолжала держать меня за руку, когда мы вошли в комнату, где молча сидели родители Чарли и Джейми, и смотрели рождественский фильм. Все они повернулись одновременно, чтобы взглянуть на нас. Взгляд миссис Миллер сразу же остановился на наших переплетенных пальцах, и она с отвращением покачала головой. - Надеюсь, вы обе довольны собой. Теперь вы разрушили два семейных события, устроив сцену. Чарли, оставаясь стоять рядом со мной, усмехнулась. - Серьезно, мама? Это мы устроили сцену? Оба раза это была ты. Именно ты раздула пожар неизвестно из чего. Ты втянула в него всю семью. Лицо миссис Миллер покраснело от таких точных обвинений Чарли. - Ничего не произошло бы, если бы вы не были такими. Чарли напряглась, и я не знала: собирается она заплакать или закричать, но встал Джейми, чтобы сказать кое-что. Мистер Миллер тоже встал и поднял руку вверх. - Сейчас мы все очень возбуждены. Я думаю, будет лучше, если мы все пойдем спать, прежде чем кто-то скажет что-то, о чем потом пожалеет. - Думаю, это очень хорошая идея, - сказала Чарли и потянула меня за руку. - Пойдем спать, Риган. Я удивленно посмотрела на нее, и она хитро приподняла на меня брови. Это выглядело слишком сексуально, чтобы отказаться от ее предложения, поэтому я последовала за ней из комнаты. - Подождите минутку! - Строгий голос миссис Миллер заставил нас остановиться и обернуться. - Твой отец сказал, что все должны идти спать. Это не значит, что вы можете спать вместе. Вы все еще находитесь под крышей нашего дома. Ты знаешь правила. Хитрая ухмылка появилась на лице Чарли. - Я на самом деле знаю правила. Если я правильно помню, как только пара обручается, вы, ребята, позволяете им жить в одной комнате. - Она подняла левую руку, показывая всем свое обручальное кольцо. - Так что, извините меня, мы с моей невестой отправляемся спать. Мы вышли из гостиной, не дожидаясь ответа. Вернувшись в комнату Чарли, я толкнула ее на кровать и легла сверху. Оставив один целомудренный поцелуй на ее губах, я отстранилась и удивленно посмотрела на нее. - Это было так круто и невероятно сексуально! Чарли положила руки мне на бедра и притянула еще ближе к себе. - Что я могу сказать? Ты обнажаешь во мне все самое лучшее. Я провела рукой по ее ноге и забралась под платье. - Мне хотелось бы обнажить в тебе кое-что прямо сейчас. - Правда? Что именно? - задыхаясь, спросила Чарли. Я подняла руку еще выше и провела пальцем вдоль кромки ее нижнего белья. - Стоны, просьбы и, конечно же, несколько потрясающих орга... Мои слова были прерваны стуком в дверь. Я убрала руку и застонала. - Да они, должно быть, шутят! - Чарли? Риган? Это я! - голос Джейми прозвучал с другой стороны двери. Я неохотно отпустила тело Чарли и открыла дверь для Джейми. Он вошел в комнату, посмотрел на сестру, лежащую на помятом одеяле и на меня. - Вы, девчонки, уже устраиваетесь спать или еще что-нибудь… - Его глаза распахнулись, и он засмеялся. - Вот черт! Мне жаль. Вы не собирались спать, не так ли? - Не совсем, дружище, - ехидно ответила я. К моему большому огорчению, вместо того, чтобы развернуться и уйти, Джейми сел на кровать. - Я просто хотел посмотреть, как у вас дела сегодня вечером. Все прошло довольно безумно. Надеюсь, ты ничего не сказала маме. Я села рядом с ним и сжала его руку, чувствуя себя немного виноватой за то, что пожелала ему уйти, когда он был таким милым. Он посмотрел на мою руку сверху и широко раскрыл глаза. - Подожди секунду. Ты… - он указал на меня, а затем на Чарли. - Я думаю, ты, Чарли, возможно, держала меня в неведении относительно кое-чего определенного. Чарли игриво хихикнула и кинула в него подушку. - Прости. Я не думала, что ты сможешь удержать рот на замке. Джейми насмешливо отшвырнул подушку сестре. - Ты совершенно неправа. Риган сказала мне несколько недель назад, а я даже не намекнул тебе. Лицо Чарли стало серьезным, и она жестом пригласила Джейми сесть рядом с ней. Как только он передвинулся, Чарли положила голову ему на плечо. - Спасибо за поддержку. Я признательна тебе. Это самое счастливое, что я когда-либо чувствовала за всю свою жизнь, но мне все равно грустно. Мама всегда была моей лучшей подругой. Я честно думала, что в день, когда я обручусь, она будет в восторге. - Если тебе станет легче от этого, я огрёб нагоняй после того, как остальная семья ушла, так что дело не только в вас, девчонки. Мама была в ярости, поэтому начала задавать мне вопросы об Итане. Думаю, она действительно надеялась, что я скажу ей, будто он запал на тебя и придет, чтобы свалить тебя с ног. - Что ты ей сказал? - осторожно спросила я. Джейми пожал плечами. - Правду. Я сказал, что он гей и он мне нравится. Чарли вздохнула. - Ух ты! Что она тебе ответила? - Вот тогда я и огрёб по полной. Она сказала, что я должен стать еще одним мужчиной в доме, а тот факт, что я развлекаюсь в городе с другим парнем, ничем не помогает семье. Чарли моргнула несколько раз, как будто пыталась сдержать слезы. - Прости, Джейми. Я чувствую, что опять втягиваю тебя в наши проблемы. - Единственный, у кого сейчас проблемы, - это наша мама. - Хотя его слова были правдивы, я смогла заметить грусть в глазах Джейми из-за того, как повела себя его мать. Я залезла на кровать и протиснулась между Чарли и Джейми. - Как насчет того, чтобы отметить наступающее Рождество и посмеяться над причудами семьи, пока не уснем? - Ты уверена? - спросил Джейми. - Потому что я не хочу прерывать… Я махнула на него рукой. - Какая ерунда! У нас впереди целая жизнь, чтобы заниматься этим. Сейчас мы все гораздо важнее. Вскоре после этого они оба уснули и засопели, прижавшись ко мне с обеих сторон. Оба выглядели счастливыми в своем сонном состоянии и заставили меня улыбаться. Возможно, это была не та ночь, которую я ожидала перед своим предложением руки и сердца, но я чувствовала себя именно так, как должна была чувствовать.***
Я проснулась на следующий день, все еще зажатая между близнецами Миллер. Чарли крепко обнимала меня за живот, а ее голова покоилась на моей груди. Джейми всю ночь занимал большую часть кровати, а его тело развалилось по постели так, что одна нога оказалась перекинута через мою, притом, что сам он находился на другом конце кровати. Я оттолкнула его ногу от себя, поцеловала Чарли в лоб и была удивлена, обнаружив рождественскую музыку и запах бекона с яйцами, доносившийся внизу. - Это рождественская музыка? - сонно спросила Чарли. - Да. Я думаю, возможно, Санта похитил твою маму прошлой ночью и теперь сам внизу готовит нам завтрак. - Я усмехнулась над своей шуткой и, освободившись от хватки Чарли, смогла наконец-то потянуться и встать с постели. Через несколько минут спустившись вниз по лестнице, мы были удивлены, обнаружив, что миссис Миллер танцует под рождественскую музыку, готовя завтрак. Она повернулась и широко улыбнулась нам, как будто вечер до этого не закончился так ужасно. - С Рождеством, дети! Хорошо спалось? Мы все смотрели, как она продолжает танцевать по кухне. Накрыв стол, она жестом пригласила нас сесть. - Завтрак почти готов! Ешьте. Сегодня будет отличный день! Когда мы сели, Джейми наклонился ко мне и прошептал Чарли. - Она опять это делает. - Что? - вставила я. На этот раз наклонилась Чарли и прошептала. - Она знает, что ошибалась и зашла слишком далеко, но вместо того, чтобы признать это и принести извинения, она действует так, как будто ничего не случилось. Мой взгляд метался между Чарли и Джейми. - И что нам делать? - Ничего, просто наслаждайся, пока это длится. Я подпрыгнула, испугавшись нового голоса, прозвучавшего сзади, и ощущения чьей-то руки на моем плече. - Господи! Нана, как ты оказалась здесь? Нана засмеялась, села рядом с Чарли и, подняв ее руку, посмотрела на кольцо. - Прекрасное кольцо! Поздравляю вас обеих!***
После удивительно приятного завтрака мы пошли в гостиную, чтобы обменяться подарками. Я не могла удержать руки от дрожи, когда вручала подарки родителям Чарли - галстук для мистера Миллера и новый фартук для миссис Миллер - оба по предложению Чарли. - О, дорогая, тебе не нужно было этого делать! - сказала миссис Миллер, открывая свой подарок. С ее слов текла сладость, которой я не слышала от нее очень долгое время. - Действительно, Риган, - добавил мистер Миллер, и его голос звучал гораздо более искренне. - Это было очень продумано с твоей стороны. - А как же я? - спросила Нана, удивленно поднимая обе брови. Я посмеялась над ее напористостью. - Я не могла забыть о тебе, Нана, - я протянула ей пакет с подарком. Широкая улыбка распространилась по ее лицу, когда она вытащила пару меховых пушистых тапочек. - Ты так хорошо меня знаешь, дорогая! Я откинулась назад и смотрела, как Чарли и Джейми раздавали подарки, которые купили для членов семьи. После того как Нана и родители открыли все подарки, миссис Миллер достала три конверта и передала их Чарли, Джейми и мне. Я была шокирована, получив что-то от нее, и еще больше удивилась, когда открыла карточку и нашла внутри нее стодолларовую купюру. Открытка была простой, на ней не было ничего написанного, кроме "Счастливого Рождества", но я высоко оценила усилия мистера и миссис Миллер. - Спасибо. Я очень ценю это. Миссис Миллер игриво засмеялась. - Конечно. Ты же не думала, что мы пригласили тебя сюда на Рождество и ничего не подарим? "Ну да, именно так я и думала!" Чарли обняла меня за руку и уткнулась головой мне в шею. - Я подумала, мы с тобой обменяемся подарками немного позже, если ты не против, - тихонько произнесла она. Ее дыхание на шею вызвало появление толпы мурашек на моей коже, я наклонилась и поцеловала ее в голову. - Звучит отлично, дорогая! Когда я снова подняла глаза, миссис Миллер, немного нахмурившись, пристально наблюдала за нашим общением. Когда наши взгляды встретились, ее зубастая улыбка быстро вернулась. - Что скажете, если мы все вместе посмотрим фильм, а потом решим, что хотим приготовить на обед? Я думала, что было бы весело остаться сегодня дома, а не присоединяться к остальной семье в доме дяди Шейна и тети Дины. Что скажете об этом, ребята? Нана засмеялась. - Я бы сказала, что ты могла бы просто произнести чертовую правду. Мы все знаем, что ты слишком смущена, чтобы идти туда после той сцены, которую устроила прошлым вечером. Но я согласна с тобой. Мне все равно не хотелось выходить из дома. Улыбка миссис Миллер слабо дрогнула после обвинений Наны. - Ерунда какая! Я просто почти не вижу своих детей. Это позволит нам провести больше времени вместе. Когда я осматривала комнату, мне показалось, что все хотели что-то сказать, но первой оказалась Чарли. - Мама, я могу поговорить с тобой наедине, пожалуйста? Миссис Миллер усмехнулась. - Не в Рождество, дорогая. Придет время и найдется место, но не сегодня. Мистер Миллер прочистил горло и посмотрел на нее, передавая то, о чем думали все вокруг. - Хорошо. Ладно. Как скажешь. Давайте забудем обо всем и насладимся праздником.
Глава 10: Чарли
Я сидела в гостиной на диване, на котором Риган спала каждую ночь, кроме прошедшей, и, вытирая потные ладони о пижамные штаны, смотрела, как мама шагает по комнате, подбирая случайные предметы и действуя так, как будто она проверяла их на наличие пыли. - Мама, не могла бы ты сесть? - наконец спросила я, когда не смогла больше этого выносить. Хотя я прекрасно знала, что наш разговор должен состояться, всё равно одни только мысли о нем вызывали у меня тошноту. Мама села рядом со мной и положила руку мне на колено. - Скажи мне. О чем ты хотела поговорить, дорогая? - Ее голос звучал бодро и наивно, как будто она не помнила слов, которыми мы обменялись вчера. - Я хочу поговорить о прошлой ночи. Мама посмотрела на руки, затем перевела взгляд на другой конец комнаты. - Да. До меня дошло, что вчерашняя суматоха, может быть, была вызвана мной и моим досадным недоразумением. Возможно, я не должна была обвинять тебя и Риган. Я усмехнулась. Такого рода извинения на этот раз не помогут ей. - Возможно? Мама погладила ладонью фартук, который Риган купила ей; она все еще не сняла его после того, как примеряла. - Я пытаюсь извиниться. Родителю трудно признать, что он оказался неправ. Я не знаю, что сказать. - Можешь начать с извинений. - Я извиняюсь. Я чувствую себя просто ужасно из-за того, что наговорила тебе и твоему брату. - И Риган. Мама вздохнула, как будто ей было ужасно больно произнести то, что должно было вот-вот сорваться с ее губ. - Конечно. И Риган тоже. - Почему ты так ее ненавидишь? - спросила я, наконец-то набравшись смелости. - У меня нет к ней ненависти, милая. Риган очень милая девушка. Я просто не думаю, что она подходит тебе. - Потому что она девушка. - Потому что никто никогда не будет достаточно хорош для моей маленькой девочки. - И потому что она девушка. Мама снова вздохнула. На этот раз она даже не пыталась скрыть свое разочарование. - Я просто не думаю, что ты должна списывать со счетов всех мальчиков. То, что ты еще не нашла того, кто тебе понравится, еще не значит, что этого совсем не произойдет. - Мне почти тридцать лет, мама. Не думаю, что вдруг из ниоткуда появится мальчик и заставит меня почувствовать то, чего я никогда не чувствовала к мужскому полу. Даже если, возможно, что где-то есть такой, я не хочу его. Я хочу провести свою жизнь с Риган. Ни с кем другим. К моему удивлению, мама обняла меня за плечо и притянула к себе поближе. - Я люблю тебя. Ты мой любимый человек во всем мире, и это никогда не изменится. Надеюсь, ты понимаешь. Просто это очень тяжело для меня. - А знаешь, что тяжело для меня, мама? Годы, которые я провела, пытаясь выяснить, кто я, черт возьми! С тех самых пор, как я почувствовала себя непохожей на всех остальных. Спустя много лет я наконец-то поняла, сколько сил и времени потратила, чтобы изменить себя, а потом еще больше лет просидела впустую, скрываясь "в шкафу". Но самое сложное знаешь в чем? В конце концов я нашла того человека, ради которого все годы тяжелой борьбы я не считаю потраченными зря, а мои родители не приняли этого. Так что прости меня, я не хочу слышать о том, как тяжело это для тебя. Я смотрела, как горло мамы двигалось вверх и вниз, как будто мои слова ей было трудно проглотить. - Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Я покачала головой, и на моих глазах появились слезы. - Нет, мама. Ты желаешь мне счастья только до тех пор, пока это счастье умещается в ту коробочку, которую ты придумала для моей жизни. Взгляд мамы стал мягче, она выглядела побежденной. - Я пытаюсь, Чарли. Я не знала, что сказать, но мне не пришлось этого делать, поскольку наш разговор был прерван стуком в дверь. Я подняла голову и увидела, что папа стоит у дверей с неуверенной улыбкой на лице. - Могу ли я прервать вас? Мне бы хотелось поговорить с Чарли наедине, если вы не против. Мама не стала терять времени и встала с дивана. Она посмотрела на нас с отцом с вынужденной улыбкой. - Я думаю, это хорошая идея. Как только мама вышла из комнаты, отец занял ее место на диване и похлопал меня по колену. - Я скажу тебе то же самое, что сказал Риган. Я думаю, она замечательная молодая женщина. Она соответствует каждой коробочке, которую я придумал для тебя. Каждой, кроме той, которую я не только не придумал, но даже не осознавал, что она окажется нужна, потому что считал, что это дано свыше. Я никогда не думал, что человек, которого ты выберешь, не будет мужчиной. Чарли, я не понимаю... Моя кровь закипела, когда я поняла, куда направляется этот разговор, и я больше не могла сдержать свой гнев. Мое тело задрожало, а голос зазвучал намного громче и злее, чем я ожидала. - Ты не понимаешь? Ты хотя бы представляешь, как мне плохо становится от того, когда люди говорят, что они не понимают? Черт, да я сама с трудом понимаю это, папа! Здесь нет никакого логического объяснения. Это просто то, что я чувствую. И всегда чувствовала! А то, что ты не способен понять этого, не делает мои чувства менее реальными. Я не прошу, чтобы меня понимали. Я прошу, чтобы меня приняли! Папа спокойно кивнул. - Ты не дала мне закончить. Я собирался сказать, что я не понимаю, но я хочу понять. Может быть, я неправильно выразил это. Может быть, я просто должен сказать, что хочу принять это! - Он провел рукой по волосам, затем по щетине на подбородке. - Я знал, что Риган оставила кольцо в моем кабинете. Я должен был сразу вернуть его, но я продолжал смотреть на него в течение дня. Я думал, насколько идеально это кольцо подходит для тебя, и как красиво оно будет смотреться на твоем пальце. Потом мои мысли перешли к дню твоей свадьбы, и как замечательно ты будешь выглядеть в свадебном платье, улыбаться, сиять, как всегда происходит, когда рядом с тобой оказывается Риган. Я подумал, что мне придется пропустить все это, потому что я не могу тебя поддержать. И я не смог этого вынести. Он сделал паузу, чтобы вытереть слезы, появившиеся на его щеках. - Это не выход из положения. Я ни за что не позволю своим предрассудкам помешать себе испытать это. Я не могу гарантировать, что когда-нибудь полностью приму это. Не уверен, смогу ли я дожить до того момента, когда мне будет удобно разговаривать со своей семьей и друзьями о моей дочери лесбиянке, которая женится на другой женщине. Но, черт возьми, именно я буду тем, кто проведет тебя по проходу. Я собираюсь поцеловать тебя в щеку, прежде чем передать ей. Я буду улыбаться и наблюдать, как ты соединяешь свою жизнь с любовью всей своей жизни. Вот это я могу тебе пообещать! - Папа… - Все эмоции последних полутора лет (черт возьми! Да всей моей жизни) всплыли на поверхность. Я упала в объятия отца и заплакала на его плече. Его сильные руки обхватили меня, и я почувствовала себя ребенком, который только что упал и ударился коленкой. Мне нужен был мой папа, чтобы я почувствовала себя лучше. Я не знаю, как долго он держал меня, но он не ослабил хватку, пока я не начала отстраняться. Мы оба смотрели друг на друга и вытирали заплаканные лица. - Спасибо. Это много значит для меня. Папа покачал головой. - Я просто пытаюсь сделать все правильно. Думаю, у меня до сих пор искаженное представление о том, что хорошо, а что нет. Ты делаешь меня лучше. - Он похлопал меня по колену так же, как в первый раз. - Теперь, если ты не возражаешь, я собираюсь вернуться туда. Подобные эмоции могут убить такого старика, как я. Я засмеялась и игриво толкнула его. - Я скоро выйду. Мне нужна минута. Я несколько раз вздохнула, пытаясь успокоиться, и вспомнила разговоры с обоими родителями. Они не были идеальными, особенно разговор с мамой, но это был определенно шаг в правильном направлении. Скорее всего, они никогда не будут похожи на родителей Риган, но, по крайней мере, они старались изо всех сил и гораздо больше, чем некоторые другие родители. Когда я почувствовала, что восстановила самообладание достаточно, чтобы присоединиться ко всем остальным, я встала, но остановилась, увидев около двери Риган. Она оперлась на дверную раму и улыбнулась мне. - Я просто хотела убедиться, что у тебя все хорошо. Она протянула руку, но вместо того, чтобы взять ее, я сократила расстояние между нами и крепко обняла. Положив голову ей на шею, я почувствовала запах ее шампуня, когда ее волосы упали на мое лицо. - Спасибо. Риган хмыкнула, заставив тем самым свое тело прижаться к моему, ее тепло охватило меня еще больше. - За что? Я заставила себя отступить назад и посмотреть ей в глаза. - Просто за то, что ты есть. За заботу. За то, что заставила меня почувствовать себя такой любимой. Разговоры с родителями были очень эмоциональными. Все прошло хорошо с отцом. А с мамой не очень. Но затем ты приходишь сюда и улыбаешься мне, а это оправдывает всю мою борьбу. Все, через что я когда-либо проходила, и все, через что мне еще придется пройти в будущем, стоит того, поскольку у меня есть ты. На этот раз Риган прижала меня к себе. - Я просто хочу провести остаток жизни с тобой и сделать тебя счастливой. Я еще глубже погрузилась в ее объятия, довольная тем, что могу остаться в них навсегда. Наш момент был прерван присутствием еще одного тела, присоединяющегося к нашему объятию и обхватившего нас руками с обеих сторон. - Какой прекрасный момент, но снаружи навалило сугробы снега, и я хотел бы предложить вам бой в снежки. - Джейми отодвинулся, покосился на нас и выглядел как маленький взволнованный мальчик. Через несколько минут мы все собрались и направились к выходу на улицу. - Подождите минутку. Куда это вы трое собрались? - строго спросил папа, останавливая нас у задней двери. - Играть в снежки, - быстро ответил Джейми. - Не волнуйся. Мы скоро вернемся. - Подождите! - сказал он, снова останавливая нас. - Сегодня Рождество. Никто не будет играть в снежки... без меня. Я почувствовала, как тепло распространилось по моей груди, когда Джейми широко улыбнулся и протянул руку отцу для высокой пятерки. - Да, черт возьми, Попс! Давай сделаем это! Папа подмигнул и пожал мне руку. - Я присоединюсь к вам там, ребята. Через несколько минут отец вышел на улицу, и началась великая битва. Мы с Риган, естественно, объединились и начали драку с отцом и Джейми. Мы все время смеялись, а снежные комья летали по заднему двору. - Ладно. На чьей я стороне? - спросил голос. Мы все замерли, повернулись и увидели маму, стоящую рядом с дверью. На всех лицах появилось столько же потрясения, сколько мы чувствовали. Риган выглядела самой неуверенной, как будто думала, что вопрос мамы был своего рода ловушкой. Джейми очнулся первым, потянулся вниз, чтобы схватить снега, превратить его в снежный ком, а затем бросить в маму достаточно быстрым движением, чтобы она не смогла увернуться, пока комок не ударил ее по руке. Джейми игриво засмеялся. - Мальчики против девочек! Вот так битва началась снова. Я не могла вспомнить, когда вся моя семья в последний раз так смеялась. Воспоминания привели меня к Рождеству, когда мы с Джейми были еще детьми, задолго до того, как стали реальностью вопросы и ожидания относительно нашей сексуальности. Я с трепетом наблюдала, как Риган, новейшая часть моей судьбы, прекрасно сочетается с жизнью, в которой я выросла. Ее лицо озарилось, когда она засмеялась и на полной скорости бросила снежный ком в Джейми. Джейми увернулся от снежка и как раз вовремя для того, чтобы мама попала под обстрел. - Вот черт! - сказала Риган, когда снежный ком ударил маму прямо в живот, выбив из нее воздух и заставив ее согнуться от боли. - Черт! Черт! Черт! Мама закашляла, а Риган быстро, но нерешительно, приблизилась к ней. Оказавшись достаточно близко, она протянула дрожащую руку и положила на плечо мамы. - Миссис Миллер, мне очень жаль. Я не хотела... Прежде чем она успела закончить фразу, мама вытащила снежок, который прятала за спиной, и влепила его прямо в лицо Риган. - Полагаю, теперь каждый сам за себя! - ухмыльнулась мама. Когда мы все смеялись вместе, я не могла не думать о том, что это безумное, испорченное скандалом Рождество каким-то образом стало моим любимым Рождеством всех времен. Оно было далеко от совершенства, и я не была настолько наивна, чтобы поверить в то, что мои родители достигли уровня, близкого к уровню принятия, о котором я когда-либо молилась. Но все же это было гораздо лучше, чем я когда-либо мечтала о Рождестве, проведенном в кругу своей семьи. Я посмотрела на Риган, в то же самое время она повернулась ко мне, и наши глаза встречались, а ее улыбка стала еще шире. Я могла сказать, что она думала о том же, что и я, и, когда она потянулась и схватила меня за руку, ее слова подтвердили это. - Лучшее Рождество во все времена!
Эпилог: через неделю
Риган
- 5… 4… 3… 2… С Новым годом! - Закричала толпа, когда официально начался Новый год. Чарли обняла меня за шею и поцеловала, как будто в первый раз, заставляя мое тело возбудиться, как всегда, когда я оказывалась рядом с ней. Этот поцелуй почти заставил меня забыть о холодном воздухе Нью-Йорка, который обжигал наши лица, когда мы стояли снаружи и наблюдали, как огромный шар спускается по стреле небоскреба на угловой улице. Этого вида нам было достаточно, чтобы удовлетворить наше желание, не сталкиваясь с безумием толпы на Таймс-сквер. - Мне очень жаль, что я не смогла получить комнату с видом на шар, - извинялась Чарли в миллионный раз. - Почему ты извиняешься? Это самый лучший новогодний подарок. Мы провели вечер сытыми и пьяными, и даже смогли посмотреть падение шара. Лучшее из обоих миров! - Значит ты не считаешь, что я пыталась сэкономить немного денег? Я засмеялась и притянула Чарли еще ближе к себе. Она так волновалась, что я почувствую по поводу ее потенциального предложения, что едва могла наслаждаться происходящим. - Ты купила билеты на новогоднюю вечеринку в Нью-Йорке и запланировала сделать мне предложение, пока мы наблюдаем за падением шара. Я вряд ли смогу назвать это дешевым. Ты забыла, что мой план - сделать предложение на твоей крыше? Чарли прислонилась головой к изгибу моей шеи, игнорируя всех людей, спешащих вокруг нас. - Я просто хочу, чтобы все было идеально для тебя. Я удовлетворенно вздохнула и поцеловала ее в макушку. - Поверь мне! Все просто потрясающе! Кроме того, тратить тысячи долларов на шикарный отель было бы глупо, когда мы планируем свадьбу. - Я не могу поверить, что следующий новый год я начну как твоя законная жена. Я, наконец, отстранилась и посмотрела на нее. - Ты собираешься спланировать свадьбу менее чем за год? - Собираюсь. Мне не интересно ждать вечно, чтобы стать твоей женой. А тебя это устраивает? Я рассмеялась. - Конечно, устраивает. Я просто немного удивлена. Я считала, что ты захочешь продумать все до мелочей. - Нет. Я просто готова наслаждаться каждым моментом, проведенным рядом с тобой. Хотя я все равно волнуюсь о том, как это будет происходить, прекрасно зная, как далеко в нашей семье заходит каждое крупное событие. Воссоединение семьи закончилось полным беспорядком. Рождество было еще более безумным. Я даже не могу представить себе, в какой кавардак мы попадем в день нашей свадьбы. Я съежилась от испуга, думая о том, что может пойти не так, особенно, если учитывать, что миссис Миллер решила принять участие в нашем большом дне. Тем не менее, чем больше я думала об этом, тем больше мой испуг превращался в улыбку. - Знаешь, что? По какой-то причине я не могу дождаться, чтобы узнать это. Конец
