КАРАТЕЛЬ

Пора Карточный домик сломать, Я не желаю играть. Время впустую идёт, Что упадёт - пропадёт. В. Резников - Карточный домик Дженнифер с таким сосредоточенным видом пилила ногти, будто решала сложные математические задачи. Иан на всякий случай отодвинул от нее свою чашку с кофе (лак вместе с крошкой от ногтей летел во все стороны) и перевел взгляд на Якоба, но тот тоже не обращал внимания на друга - с макушкой скрылся за здоровенным талмудом. Иан, фыркнув, оглядел столовую - ничего интересного. Обеденный перерыв только начался, а уже такая скукота. Иан надеялся, что хотя бы сдвоенные пары по Магии крови поднимут ему настроение. Но до них еще надо было дожить. Чтобы занять себя хоть чем-то, Иан развернулся к подруге и без особого интереса спросил: - Дженни, за каким демоном ты увеличила себе губы? Ну, это единственное новенькое за последнее время. Дженнифер пилить ногти не перестала. Только вскинула нарисованные брови и с непосредственной уверенностью припечатала: - Так красивее. Это было спорно. Дженни все больше и больше походила на куклу. С идеально прямыми белыми волосами, нарощенными ресницами, неестественно пухлыми губами и черными бровями, оригинальностью она не поражала. Но кто остановит женщину, если она чего захочет? - Ты ничего не понимаешь, Иан, - выпучила глаза Дженни, ощутив его неодобрение, - Ты родился красивым. Тебе не прочувствовать моих метаний и переживаний... Лучше помолчи. Якоб зарылся в свой талмуд глубже, притворяясь, что читает невероятно интересные вещи. Иан молчать не хотел - у него на все были свои аргументы. Спорить он любил, но Дженни не дала ему и шанса, внезапно заверещав: - Смотрите! Смотрите! Мастер Ользас спустился к нам в столовую! Чего это он? Преподаватели почти всегда у себя обедают... Иан проследил за ее взглядом. Даже Якоб оторвался от своего занимательного чтения. Мастера Ользаса Иан терпеть не мог. Подозрительный древний старикашка, косящий под бравого пятидесятилетнего мужичка. Но ни выкрашенные в черный цвет волосы, ни подтяжка лица, ни омолаживающие ритуалы его возраст не скрыли. Старикан есть старикан. Сальные взгляды, которые мастер Ользас бросал на своих студентов, особенно на Иана, еще больше усугубляли ситуацию. У него член-то хоть стоял? Хотя преподавателем мастер Ользас был неплохим. Его предмет "Магия крови" был профильным у Проводников смерти, и Иан, разумеется, слушал старикашку внимательно. Но это не отменяло того, что Ользас был дерьмом. - Я думаю, что он маньяк, - припечатал Иан, нисколько не сомневаясь в своей правоте. Дженни проехалась пилкой по пальцу, а Якоб уронил на пол книгу. - Опять маньяк? - упавшим голосом пролепетал друг, заранее содрогаясь. - Ну конечно! - насмешливо фыркнула Дженни. - Да, он самый! - откинулся на спинку стула Иан с уверенным и гордым видом, - Я случайно обнаружил на его столе бумаги. И там были описания злостных, кровавых ритуалов! Что теперь скажете? А, дорогие мои? - Нужны доказательства повесомее, - скрестила руки на груди Дженни, кинув пилку на стол, - Мало ли, зачем он эти записи изучал? Может, ритуалы он и не собирался проводить... Просто исследовал их! - А я найду доказательства, - придвинувшись ближе к подруге, вкрадчиво произнес Иан, - Вот увидишь! Пока он мне шанса не дает. Все в своем кабинете торчит! - Так сейчас он в столовке! Далеко от корпуса учителей! Вот пойди и поройся в его кабинете! - ехидно вставила Дженни, пафосно взмахнув волосами. Иан бросил взгляд на другой конец зала. Мастер Ользас тщательно пережевывал стейк из свинины - наверное, носил протезы. Хмм... А это была идея! - Ты чего удумал, а?! - громким шепотом прохрипел абсолютно не авантюристичный Якоб, - Не смей ничего делать! Нас и так каждый месяц хотят из Академии выпереть! - Отвлеките его, если сдвинется с места, - загоревшись, выпалил Иан, - Я быстро. Все найду и докажу! - Как? - почти захныкал Якоб, а Дженни яростно закивала - мол, сделаем все в лучшем виде. Она сжимала кулаки, будто собиралась в бой, и подпрыгивала от нетерпения. Вот поэтому Иан с ней и дружил. Дженнифер с искренним восторгом всегда ввязывалась в новые приключения. Иан с решительным видом выскочил из-за стола, стараясь не смотреть на вытянувшееся от ужаса лицо Якоба, и бросился прочь из столовой. Он промчался по темным коридорам главного корпуса, украшенным лепниной, сбежал по мраморным ступенькам и очутился во дворе, засаженным кустами табака. Что делать? И тут были они! Эти цветы своим запахом перебивали многие ароматы и ценились у Колдунов. Иан на всех парах ворвался в строгий корпус для учителей, без проблем пройдя защиту, - зла он никому не желал, нет, просто хотел вывести на чистую воду изворотливую маньячину. Узкие безликие коридоры были пустынны. Все преподаватели обедали, и Иан спокойно забрался на второй этаж по обитой серым ковролином лестнице. Для студентов не было секретом, где обитали преподаватели, и Иан прекрасно знал, где находится кабинет мастера Ользаса. Сначала Иан для приличия постучал в темную дверь на втором этаже, а потом, пожав плечами, втиснулся в комнату. Да восторжествует справедливость! Защиты на кабинете не стояло. Да и зачем? Ничего интересного там Иан не нашел. Большой стол, книжный стеллаж, заумные талмуды, записи экспериментов... Не очень злодейских, вообще-то. Папенька проводил и хуже. Иан в нерешительности замер посреди комнаты, ероша свои белоснежные кудри. Рядом с книжным стеллажом маячила дверь. Спальня? Может, мастер Ользас прятал свои грязные эксперименты там? Иан уверенным шагом вплыл в комнату и разочарованно вздохнул. Посередине спальни стояла огромная кровать с балдахином, застеленная алым покрывалом, и... Все. Да что за невезение? Вряд ли мастер Ользас прятал незаконные записи или орудия пыток в матрасе. Иан попытался развернуться, чтобы уйти, но внезапно его схватили за поясницу и зажали ему рот. Иан недовольно замычал и постарался лягнуть обидчика, но тот был сильнее - и физически, и магически. В конце концов, его второй папочка был человеком... Большой мощи у него быть не могло. Иан замер, выжидая и пытаясь расслабиться. Он старался ничего не бояться. От папочки Руша он знал, что паника - плохой советчик. Любителем помять студентов, разумеется, оказался мастер Ользас. - Сам пришел, значит, ко мне? - прошептал преподаватель ему в ухо, - Я так ждал! Так надеялся... Что прекрасное божество заинтересуется мной... Какого демона им все неймется? Не хочет Иан ни с кем трахаться, ясно? Ему это не интересно! Почувствовав слабину, Иан ударил мастера Ользаса локтем в живот и сделал рывок, чтобы сбежать. Преподаватель успел поймать его в последнюю секунду. Вот... Неудача какая, а? - Сопротивляться будем? - прорычал Ользас, его голос дрожал от возбуждения, - Сейчас ты у меня получишь! Брыкающегося Иана бросили на кровать, и преподаватель навис над ним с видом победителя. Вот Иан и получил ответ на свой вопрос - у дедка нехило так стояло. Да... Он был в полной жопе. Иан завозился, пытаясь вывернуться из-под преподавателя и извиваясь, будто бешеная кошка. Почти удалось! Гибкий Иан умудрился пнуть мастера Ользаса острым каблуком сапога в лоб. Выругавшись, преподаватель перевернул его на живот, пытаясь стянуть с него узкие брюки. Неудачно. Иан и сам с трудом их надевал. - Да как ты это носишь, вообще?! - прошипел мастер Ользас сзади, и Иан против воли истерично хихикнул. Надо было ждать. Ждать удачного момента, чтобы нанести решающий удар. Так, Иан, успокойся... Чтобы не впасть в панику, он перевел взгляд на свое левое запястье, и у него отвисла челюсть. Символ Са* на его коже просто исчез, словно семнадцать лет назад таинственного Колдуна никогда и не было. И только нитка черного оникса напоминала о нем. Как такое могло быть? Куда делась его защита? Вот теперь Иан впал в окончательную и бесповоротную панику. Его сердце гулко и быстро забилось, оглушая. Шум крови был настолько силен, что Иан не уловил тот момент, когда копошения за его спиной прекратились. Ожидая худшего, Иан приподнялся и обернулся. Его никто не удерживал. Как только он медленно сел, что-то упало с кровати и покатилось по полу. Иан резко повернул голову в сторону шума, и к его горлу подступила тошнота. Он видел трупы и раньше... Как-никак папочка только и делал, что с ними работал. Но никогда они не были настолько... Свежими. И знакомыми. Голова мастера Ользаса валялась на полу. На ней застыло выражение дикого ужаса. Иан сжал рот ладонями. Нет, его не стошнит, нет... Проводник смерти он или нет?! Рядом на кровати распласталось истекающее кровью тело мастера Ользаса... Чтобы подняться, Иану пришлось отодвинуть его. Тяжело дыша, Иан вскинул голову, и его сердце подпрыгнуло почти до горла. В изножье кровати неподвижно, будто мрачная статуя, стоял мужчина. Весь закутанный в черное. Плащ, капюшон, перчатки, балаклава... Глаз не было видно. Абсолютно все участки его тела были прикрыты. В руках мужчина держал огромный черный серп. Иан мгновенно забыл о всех трупах мира. Его мозги превратились в кашу. Неужели это был... ОН?! - Это ты? - севшим голосом пролепетал Иан, боясь поверить и подползая к изножью кровати, - Это ты! Ты! Иан молниеносно подскочил и нерешительно замер в нескольких сантиметрах от незнакомца. Мужчина молчал, а потом вдруг спрятал серп под плащ и крепко обнял Иана, и тогда юный Готхольд позорно расплакался у него на плече, ощутив себя маленькой розовощекой булочкой, какой был в детстве. Ужас произошедшего с запозданием накатил на него. Изнасиловать его еще не пытались. - Я так испугался, - всхлипнул Иан, - Так испугался! Мужчина не произнес ни звука, но запах глинтвейна был таким сильным и так успокаивал, даря чувство безопасности и защиты, что слов и не надо было. Как только истерика отошла на второй план, Иан поднял голову, чтобы лучше рассмотреть мужчину, но у него не вышло. Колдун рассыпался ошметками грязи и пепла в его руках. Вся спальня и сам Иан оказались перемазаны серо-зеленой жижей, а символ Са вернулся на свое законное место. На левое запястье. Иан в ступоре стоял на кровати, пытаясь осознать действительность и осторожно щипая себя, чтобы проверить - не сон ли это, когда дверь распахнулась. В спальню вбежал полноватый лысеющий мужчина, нервно вытирая платком лоб, - директор Академии. За его спиной маячили бледные и испуганные лица друзей. Ой... - Эмм... - промямлил Иан, - Это не я его убил... Так было. *** - Пап, меня точно не обвиняют? - шмыгнул носом в плечо Сирруша Иан, - Не хочу в тюрьму... Папа примчался достаточно быстро. Благо, Академия находилась всего в ста пятидесяти километрах от Акрополя. - Нет, милый, - тяжело вздохнул отец, - Все понимают, что это был очень сильный Колдун... - Это был... ОН?! - с благоговением шепнул Иан. - Я думаю, это была твоя защита. Поставленная Им, - подумав, пришел к выводу папа, - Она не смогла тебя закрыть и атаковала... До сих пор не понимаю, как это возможно. Тот Колдун сделал всем нам бесценный подарок. Но мы, конечно, об этом твоему директору не расскажем. Иан пару секунд посопел, а потом поинтересовался: - Что это была за жижа? До сих пор от рук не отмывается. Хоть что-то от Него осталось... - Ил, - мгновенно ответил отец, - Такого очень много в Еквипусе... Там протекает полноводная и длинная река. Да, они выяснили, что Са был родом из этого государства. Колдун, нарисовавший символ, скорее всего, тоже был из Еквипуса. - Папа не знает о случившемся? - с напряжением уточнил Иан. - Нет, конечно! - испугался отец, - Он и так с тобой в шаге от учреждения с мягкими стенами! - Спасибо, пап! - едва слышно поблагодарил Иан и вновь уткнулся носом отцу в плечо. Дверь приоткрылась. В свой кабинет, предоставленный на время Готхольдам, вошел мастер Вирст - директор Академии. Иану он нравился. Директор был нетипичным Проводником смерти - не следил за внешностью и не скрывал свой возраст. Был жизнерадостным и добрым. - Так что, мистер Готхольд? Успокоили сына? - кивнул мастер Вирст на Иана, а потом с любопытством спросил, - Что скажете о преступнике? Несомненно благородном, но достаточно жестоком? - Он очень силен и, скорее всего, из Еквипуса. Об этом говорит ил, - скупо произнес Сирруш. Директор задумался. - Еквипус... - протянул он, - Интересное государство. Много Колдунов сильных оттуда. У них магия необычная. Есть чему поучиться. Наши-то против них... Проигрывают. Да... Мысль, возникшая в этот момент в голове у мастера Вирста, стала той самой картой, выпавшей из карточного домика. И домик рухнул. Ш**** сразу это почувствовал. Он бросил в кучу оружия серп, заляпанный кровью очередной охреневшей свиньи, и скривил губы в саркастичной, кривой улыбке. Интересно... * Если кто забыл, то напоминаю, что Са — это символ. Он означает защиту. Считается, что он символизирует либо убежище пастуха, либо приспособление из папируса, использовавшееся моряками как спасательное средство