КАРАТЕЛЬ

Иан пролетел Акрополь буквально за несколько минут. Ему неважен был прекрасный вид с высоты. Полюбуется потом. К окраинам его тянуло со страшной силой. Город постепенно заканчивался, и под Ианом стали проплывать рыжие песчаные скалы. Лепестки роз несло дальше. В воздухе витало нечто опасное. Страшное. Отчего лепестки съеживались. Через несколько мгновений Иан понял, почему. Он разглядел землю и обомлел - на ней лежали тела. Иссушенные и жуткие, словно мумии. Их было много. Они распластались в скрученных позах, оскалив зубы, будто от дикой боли. Если бы у Иана был рот, его было стошнило. Но тела не было, и, поэтому то, насколько Готхольду дурно, можно было проследить только по лепесткам. Они собрались в плотную кучу, будто ожидали удара с минуты на минуту. Но ничего не происходило. Одни лишь трупы безмолвно сопровождали его по дороге. Все новые и новые... Стояла абсолютная тишина. Так продолжалось до тех пор, пока Иан не увидел вдалеке алтарь. Ничем иным это назвать было нельзя. Естественное возвышение, покрытое кровавыми пентаграммами. Резко запахло соленым. Когда Иан подлетел ближе, все его лепестки уныло поникли. В центре алтаря стоял мужчина с головой льва, закутанный в черный плащ. У его ног валялись несколько человек в темных одеяниях. Они были обезглавлены. Но не это испугало Иана. Шезму (нет, Сефу!) делал странные движения правой рукой, будто отбивался от мух или освобождал себя от невидимых пут, а левой он колотил воздух, словно забивал гвозди. Иан нервно поспешил обвить лепестками морду льва. Он не понимал, зачем. Просто знал, что так надо. Как только лепестки коснулись светлой шерсти, Шезму вздрогнул, и его облик начал сползать, мигая всеми оттенками серого. Через секунду перед Ианом стоял мастер Сефу. Только вот глаза его были черными. А вены на его лице вздулись и потемнели. - Беги, Иан, - прохрипел скрипучим, совершенно не своим, голосом Сефу, - Беги. Эти бляди, называющие себя Государственными Колдунами, решили, что самые умные. Заставили жадных дурачков совершить ритуал для достижения бессмертия. Они совершили, уничтожив пару сотен бедняг, которых не будут искать. Преступники были здесь, когда я появился. Внутри алтаря. Но там была и ловушка для богов. Я попал в нее. Выбраться из нее мне не составляет труда. Но для этого мне нужно бабахнуть своими силами, как следует. А если я бабахну... То Акрополь рухнет. Разрушится до самого основания. И погибнут тысячи людей. Или больше. Я не могу так поступить! Никогда так не поступал! А значит, стоять мне тут вечно. Я пытаюсь дозировать свою мощь... Но... Прости, Иан! В подтверждении слов Сефу раздался дикий оглушительный звук, и по алтарю пошла трещина. - Ебать-копать! Суки ебанные! - заорал Сефу, зарычав так, что затряслась земля, - Твари, которые не любят свой народ, не заслуживают жить! Если я... Если я... Я доберусь до них! Ни одного виновного Государственного Колдуна в живых не оставлю! Сефу внезапно повернулся к Иану. Его глаза ничего не выражали. Они были черными, как сама смерть. Как чистая тьма. Скулы мастера заострились, а его лицо похудело. Он стал похож на скелет с горящими ненавистью глазами. - Беги, Иан, - прошипел змеей Сефу, - Беги, блять! Беги со всех ног! Спасайся! Я на грани! Я, блять, горю! Я либо сольюсь с пентаграммой и попаду в ловушку, либо обращу Акрополь в пыль! Сровняю с землей! Спасайся! Умоляю! Земля вновь дрогнула, и трещина стала шире. С лица Сефу лоскутами начала сползать кожа, а его черные глаза вытекли из глазниц чистой тьмой. - Бляяяять! - взвыл Сефу эхом песчаных скал, а потом резко перешел на шепот, - Иан, беги... Беги. Так люблю тебя. Но это так... Так, блять, мало... Так... Прошу, когда я попаду в пентаграмму, не трогай, блять, ее. Цена за мое освобождение - жизни. Миллионы. Видит Госпожа, я никогда не хотел убивать. Никогда! Все - ради моего... Сефу не договорил. Кожа вместе с мясом окончательно сползла с его лица, обнажая кости черепа. - Нет! - дрогнул Иан, погибая от страха, любви и боли, - Нет! Розовые лепестки окружили Сефу с одной целью - уберечь, спасти... Защитить. Буквально обняли мастера, жадно укрывая. - Нет! - раненым зверем взвыл Сефу, - Нет! Нееет! Но было поздно. Лепестки мгновенно почернели и осыпались пеплом. Ветер разметал их по округе. Ему было неважно, что только что он унес в своих объятиях чужое сердце... Скалы сотряс жуткий крик, полный отчаяния, боли и тоски. И не было в нем ничего человеческого. *** Иан очнулся в полной темноте. Что случилось? Он... Умер? Иан поморгал, и тьма приняла очертания - ожила. Готхольд увидел, что сидит в луже воды. В пещере? Вокруг был сплошной камень. Рядом раздался смешок. Иан резко повернул голову. На ближайшем от него камне сидела красивая женщина с длинными смоляными волосами, темными, бархатными глазами и смуглой кожей. Золотые украшения оплетали ее шею и руки, а черная шелковая рубашка скрывала ее тело. Она внимательно смотрела на Иана. - Кто вы? - едва слышно шепнул Готхольд, - Где я? Где мой Сефу?! Женщина не ответила. Она сама задала вопрос. - Иан, ты знаешь, что ваши боги - это Колдуны? Просто очень сильные. Могущественные, - тихо произнесла она. Готхольд кивнул. В конце концов, его бабка - Нинхурсаг, была богиней. Именно поэтому он умел обращаться в облако лепестков. Но какое дело ему до богов? Где его Сефу?! Что с ним? - А ты знаешь, почему сейчас почти не рождается Колдунов, подобных богам? - непосредственно поинтересовалась женщина. Иан покачал головой. Его занимал лишь Сефу. - Потому что раньше такие Колдуны скрещивались только между собой, - охотно пояснила женщина, - Гены были сильными. Боги плодили богов. Но это привело к большой проблеме. Колдуны стали действительно считать себя богами. Они делали, что хотели. Убивали, лгали, насиловали... Люди стали для них скотом. До сих пор Колдунов далеко не все любят. Есть за что. Но тогда... Их боялись до смерти. До разрыва сердца. Местные боги уничтожали до основания целые города из-за своих распрей. С детьми, с беззащитными стариками, с дружными семьями... Человечество умирало. А люди были нисколько не хуже Колдунов. И среди тех, и среди других были мерзавцы. Были и праведники. Доброта... Она в сердце, Иан. А сердце у всех одно. И душа одна. Чтобы люди не исчезли, мне потребовалась помощь. Я долго не могла найти того, кто бы служил мне верой и правдой... А потом я узнала о Маду. Маду, понимаешь? Буква "М" под ключицей Иана кольнула слабой болью. Значит, второе имя, данное Сефу приемными родителями, было Маду... Эта женщина рассказывала ему об его мастере! Иан сосредоточился на ее словах. - Вернее, при рождении он получил имя Шезму, - продолжила спокойно женщина, - Так его назвали истинные родители. Местные боги. Их убили в страшной войне, которая уничтожила несколько городов. Мать Шезму лишь успела выбросить корзину с ребенком в Реку и применила свое последнее заклятие, чтобы спасти любимое дитя... А потом Шезму подобрал земледелец и наградил его новым именем - Маду. Когда я нашла Маду, он считал себя обычным человеком, обладая мощью, несравнимой ни с кем и ни с чем. Мы заключили сделку. Он стал истреблять Колдунов, ради своих амбиций уничтожающих людей как скотину и играющих со смертью, а я даровала вечный мир Еквипусу взамен. Твой отец, Иан, тоже играл со смертью. Неважно, убивал он хороших или плохих. Он убивал ради своих личных целей. Он не должен был этого делать. Для этого существует суд земной. Не все из его жертв заслуживали смерти... А мой помощник никогда не убивал ради себя. Даже если так казалось со стороны... Но я рада, что твой отец жив, Иан. Он ведь больше не убивает, верно? Это радует. Его смерть разбила бы тебе сердце. А значит, разбила бы сердце Шезму. Женщина тяжело вздохнула. - Я знаю, что ты любишь Шезму, Иан, - после небольшой паузы сказала она, - Я тоже люблю его. В конце концов, он - мое продолжение. Пусть и далекое. Миллионы лет назад я тоже была человеком. Не вини Шезму, Иан. За то, что он стер себе память. Так было надо. Шезму двигал долг. Он пощадил твоего отца, а значит, стал нарушать договор. Если бы он продолжил, то наше соглашение бы рухнуло. На кону стояли миллионы жизней... Благополучие Еквипуса держалось и держится на Шезму. Поэтому ему пришлось уснуть. Чтобы больше не нарушать долг. О, Иан, он бы никогда не стал убивать того, кого ты любишь! Ради тебя он бы предавал и предавал свое дело! И тогда бы Еквипус пал. Но знаешь, что, Иан? Я могу спасти твою жизнь. И преподнести Шезму столь желанный им подарок. Все зависит лишь от него. В следующий миг Иана поглотила тьма. *** - Шезму, - тихо позвала она. - Да, Госпожа, - он склонил перед ней колени. - Я дарую тебе выбор, - торжественно объявила она, - На одной чаше весов - жизнь Иана Готхольда, на другой - благополучие Еквипуса. Колдовство обернется вспять. Твой народ поглотит война. Что выберешь ты? Губы Шезму задрожали, а его руки затряслись. Слезы покатились по его щекам. Пальцы Шезму впились во внутреннюю сторону ладони, царапая кожу до крови. - Пожалуйста, позаботься о нем, - едва слышно прошептал Шезму, - Прошу. Сделай так, чтобы там, за гранью, он был счастлив. И никогда бы не вспоминал меня. И мое предательство. Прошу, я знаю, ты можешь все. - Значит, ты выбираешь не его? - будто бы удивилась она, - Почему? Ты его не любишь? Он спрятал свое лицо в ладонях. - Люблю. Больше всего на свете. Ты прекрасно знаешь об этом, - покачал головой Шезму, сотрясаясь от рыданий, - Но ни одна жизнь не стоит миллионов. Никогда не будет равна счастью сотен тысяч других семей. Если люди будут думать только о себе, то мир падет. Она улыбнулась. Госпожа никогда не сомневалась в Шезму. Как жалко будет его терять! *** Иан очнулся будто от рывка. Он подскочил с земли, словно его ущипнули за бок во время сладкого сна. Иан находился в центре алтаря. Тот вновь был целым. Рядом никого не было. Только валялись обезглавленные трупы. У Иана дрогнуло сердце. Куда делся его Сефу?! Неужели он попал в ловушку?! Нет! Только не это!