Освобождение не всегда становится избавлением. В. Гюго «Отверженные»
Она летела. Блаженно прикрыв глаза, с лёгкой полуулыбкой на лице, Флора чувствовала, что парит над землёй. Это напомнило ей об утраченной силе, о её величественных сильных крыльях, которые могли без проблем возносить её до самых небес. Девушка вспоминала, как часами витала в воздухе над лесными пейзажами, окружавшими Алфею, и любовалась красотами магического мира. Это было время без проблем, без опасности, следующей по пятам. Это было время свободы и спокойствия. Но, как и всё хорошее, это время прошло, оставив вместо себя лишь прекрасные, но такие мучительные воспоминания, полные счастья. Но иногда фея возвращалась к этому, как сейчас, и чувства из прошлого вспыхивали в ней вместе с тогдашним запахом ветра и шелестом сочной листвы. Девушка открыла глаза, и по щеке скатилась одинокая слезинка. Реальность была куда прозаичнее. Сейчас девушка находилась в объятиях своего врага, и он уносил её подальше от опасности, помогал ей. Разве можно было представить что-то более нелепое? Однако, они были здесь, Анаган ловко перепрыгивал с одного здание на другое, отчего казалось, что они парят по воздуху. И пусть Флора старалась заставить себя не прижиматься к нему, но теперь она не могла самостоятельно взлететь и, упади она вниз, просто расшиблась бы о землю, поэтому ей пришлось вцепиться в широкий воротник его пальто. Анаган одной рукой поддерживал её ноги, а второй подхватил за талию. Девушка никогда бы себе не призналась, но она чувствовала, что он не позволит ей упасть. Почему-то рядом с ним она вдруг почувствовала себя в безопасности. Эти мысли показались настолько абсурдными, что фея тут же нахмурилась и потрясла головой, силясь выгнать из головы этот абсурд. Маг был сосредоточен в своих действиях, поэтому лицо его выражало полную собранность и внимательность, но что-то во взгляде его тёмных глаз немного насторожило Флору. В глубине тёмных зрачков, под пеленой настороженности и сосредоточенности, проглядывала лёгкая, почти незаметная грусть. Это удивило девушку, она решила, что просто накручивает себя, стараясь приписать врагу какие-либо человеческие качества, оправдать всё то зло, что он сделал, ведь до сих пор она сама была уверена в том, что создания тёмной магии не способны испытывать раскаяние, грусть или… любовь. Город, проносившийся под ними был полон людей, несмотря на поздний час. Оживлённые улицы тонули в бесконечном блеске ночных огней и ярких неоновых вывесок. Со всех сторон то и дело слышались клаксоны машин, громкая музыка клубов и баров, которые только распахнули свои двери для ночных посетителей, и крики чаек, летающих над заливом Гардинии. Фея подняла взгляд и её взору предстала великолепнейшая картина звёздного неба с мириадами звёзд, рассыпанными по тёмно-синему небу в компании цветных туманностей и бледных облаков. Вдалеке бледно-желтым светом сияла полная луна. Флоре казалось, словно она парила над всей этой городской суетой, купаясь в лунном свете среди тьмы. Но странное наваждение, вызванное таким мистическим и романтическим пейзажем, растаяло, как только ноги Анагана коснулись земли. Девушка тут же соскочила на землю, словно её окатили ледяной водой. Мужчина не возражал и спокойно дал ей отойти, сложив руки на груди. Вокруг было довольно темно и мрачно. Маг привёл её в тихий спальный район, находящийся почти на окраине города. Рядом не было ни души, даже в маленьких окошках одинаковых симпатичных домиков не горел свет, доказывая, что жильцы уже спят. В отдалении одиноко светил уличный фонарь. Где-то детские качели жалобно скрипели от легких порывов ветра. Флора вдруг смутилась, завела руки за спину и спрятала взгляд в ногах. — Спасибо, — прозвучало неуверенно. Затем девушка подняла голову и уже громче добавила: — Спасибо, не ожидала, что ты в самом деле поможешь мне. Лицо мужчины не выражало ничего, он просто стоял и смотрел в упор, слегка наклонив голову набок, словно ждал чего-то ещё. Флора была немного озадачена этой немой сценой и, не желая продлевать неловкость, растущую между ними, круто обернулась, намереваясь уйти. Но, как только сделала один шаг, фея уткнулась носом во что-то твёрдое и тёплое, чего секунду назад, она могла поклясться, здесь не было. Подняв взгляд зелёных глаз, девушка чуть не завопила от ужаса и тут же попятилась. С высоты своего роста на неё взирал Огрон собственной персоной, улыбаясь во все тридцать два зуба. Фея в панике обернулась, и её самые ужасные опасения подтвердились. По периметру безлюдной детской площадки, на которой она находилась, безмолвными тёмными фигурами во мраке стояло четверо. Одним из них был её «спаситель», рядом с самой феей возвышался предводитель магов, а остальных двух не составило труда опознать по широкополой шляпе и лохматому ирокезу. Кольцо злодеев шелохнулось и стало медленно сжиматься, приближаясь к Флоре, только Анаган остался неподвижен. Взгляд самого быстрого чародея был направлен поверх головы девушки, прямо на красноволосого мужчину. Огрон с некоторым интересом посмотрел на фею, а затем обратился к своим друзьям: — Кажется, маги, скоро мы всё-таки получим последнюю фею Земли, — мужчина наклонился и потрепал Флору по макушке, словно она была маленькой девочкой. — Мне даже интересно, кого из своих подружек они любят больше, тебя или эту жалкую букашку по имени Рокси. Воздух сотрясся от громкого смеха. А самой девушке резко стало нехорошо: голова пошла кругом, а к горлу подкатил тошнотворный ком. О какой Рокси идёт речь? И что здесь забыла эта компания? Девушка вся содрогнулась от осознания происходящего. Ну конечно! Чего же ещё стоит ждать от тёмного проходимца. Флора кинула гневный взгляд на Анагана, тот по-прежнему не смотрел в её сторону, пялясь на своего лидера, словно верный пёс, ожидающий команды обожаемого хозяина. Девушка сморщилась от отвращения, ведь она могла разглядеть в нём силу, хитрость и ловкость, которые могли сделать из него превосходного главаря, но вместо этого он покорно бегал на побегушках у этого рыжего шута. Фея резко одернула себя, ведь, как бы неприязненно она не относилась к магам, не стоило забывать, что они были гораздо более сильными, чем она сама. Внезапно Огрон подался вперёд и одним ловким движением схватил девушку за запястья, притягивая её к себе, после чего вкрадчиво прошептал ей прямо в лицо: — Прогуляемся? Лидер Чёрного круга с упоением наблюдал за испуганной мордашкой маленькой хрупкой феи, поэтому для него стала неожиданностью внезапная перемена настроения этой юной особы. Вместо криков и просьб оставить её в покое, девушка состроила гримасу отвращения на своём лице и с жгучей ненавистью, на какую она только была способна, прошипела: — Делай что хочешь, только без меня! И, не имея возможности освободить свои тоненькие ручонки и как следует огреть наглеца, Флора хорошенько прицелилась и со всей яростью придавила ногу мага своей. Тот аж позеленел от такого исхода событий и от неожиданности выпустил руки феи из крепкого захвата. Не теряя ни секунды, девушка, подобно испуганному зайцу, пустилась наутёк. Но путь её был недолгим, ведь перед ней тут же вырос длинноволосый Гантлос, который без лишних усилий остановил беглянку, схватив её за талию и приподняв над землёй, отчего ноги феи теперь беспомощно болтались в воздухе. Удивительно, сколько силы скрывалось в таком хилом на вид маге. На помощь к товарищу поспешил Думан, который намеревался схватить Флору за ноги, чтобы та перестала брыкаться; но его попытка не увенчалась особым успехом, так что сам оборотень получил по лицу ботинком, а его бледный друг повалился на землю, обронив свою шляпу, и теперь был придавлен девушкой, которую он все же не выпустил из рук. Фея, почувствовав, что её шансы на освобождение немного возросли, принялась пинаться и кусаться, яростно выкрикивая всякие ругательства. Магам оставалось только удивляться от такого богатого словарного запаса. Огрон смотрел на этот театр абсурда с нескрываемой усталостью и лёгким раздражением, а затем гневно мотнул головой и приблизился к двум соперникам, что катались по земле. Мощная ладонь вдруг оказалась прямо у лица девушки, отчего та замерла всего на секунду, но этого хватило, чтобы с кончиков пальцев мага сорвался сноп тёмных искр, и фея мгновенно потеряла сознание, обмякнув в руках второго мага. Гантлос поднялся с земли, выплёвывая оскорбления в адрес неугомонной феи. Бледное лицо мужчины даже раскраснелось от натуги, покрывшись багровыми пятнами. Маг наклонился за шляпой и поморщился от боли в правой руке, за которую его всё-таки успела цапнуть отчаявшаяся девушка. На белой коже уже наливался синяк в форме зубов Флоры. Думан приложил руку к лицу, а когда отнял, чтобы принять помощь своего бледного товарища и встать, взгляду присутствующих предстало огромное красное пятно от скулы до середины лба и синяк под левым медленно заплывающим глазом. Красноволосый осуждающе покачал головой и подозвал Анагана, который против воли улыбнулся уголком рта, наблюдая сию картину. Надо же, сколько упорства скрывается в этом хрупком девичьем теле, какая жажда свободы её одолевает. Мужчина с лёгкостью подхватил девушку на руки и всё-таки позволил себе один сочувственный взгляд на личико спящей феи, но уже спустя секунду уверенно смотрел перед собой, проследовав за своим предводителем в тёмный портал, открытый одним из магов. Через секунду детская площадка опустела.***
Сложно было представить ощущения более болезненные и неприятные, чем после сонного заклятия, накладываемого тёмными силами. Добивало то, что, как правило, такое заклинание использовалось лишь на волшебных созданиях, собственная магия которых немного смягчала одурманивающий эффект. Но Флора такой роскошью, как магические способности, больше похвастаться не могла, а потому готова была проклясть всех и вся из-за ада на Земле, заботливо устроенного Огроном. Девушка приоткрыла глаза, превозмогая ноющую боль в каждой клеточке своего тела. Вокруг царила кромешная тьма. Напротив феи, прямо в противоположной стене, находилась дверь. Это было нетрудно определить, так как из-под неё просачивался слабый свет, образуя маленькую блеклую полоску среди непроглядной черноты. Флора попробовала пошевелиться и протяжно застонала. Запястья и лодыжки туго стягивали прочные верёвки, словно ломота в её тщедушном измученном тельце была недостаточной гарантией того, что она не сбежит. Фея, до этого лежавшая на полу, осторожно подобрала под себя связанные конечности, сворачиваясь клубочком, а затем, опершись на ладони, аккуратно приняла сидячее положение. Позади себя она обнаружила стену, поэтому облокотилась на неё и почувствовала дикое облегчение, когда ей удалось расслабить мышцы спины. Сомнений не оставалось, она была похищена магами Чёрного круга. Для чего они это сделали? Ну, точно не для дружеских бесед. Скорее всего, они хотели использовать её, чтобы наконец получить ту земную фею. Флору словно прошиб ток. Ну надо же, они всё-таки нашли её. Огрон сказал, что Винкс с этой Рокси в прекрасных отношениях. В глубине души фея почувствовала хилое, нарастающее чувство ревности. Неужели её было так легко заменить? Но она тут же отогнала эти мысли прочь. Расстройся она из-за этого сейчас, может потерять надежду на освобождение, а это чревато последствиями. Покопавшись немного в своих ощущениях, девушка с удивлением поняла, что… разочарована. Да, это было самым точным словом по отношению к Анагану. Она же думала, что он… Что? Действительно поможет ей? Пренебрежет своими интересами, чтобы помочь какой-то маленькой фее? Из груди Флоры вырвался смешок, сдобренный истерическими нотками. До чего же нелепой казалась эта ситуация. Было супер глупо полагать, что кто-то из отпетых злодеев сможет проявить сострадание по отношению к врагу, пусть и бывшему. Внезапно в комнате вспыхнул свет. Старая проводка громко загудела, потревоженная впервые за несколько лет. Фея зажмурила глаза, прикрывая лицо руками. Когда освещение стало более сносным для привыкшей к темноте девушке, она огляделась по сторонам, изучая обстановку. Собственно говоря, изучать было особо нечего, ведь комната была абсолютно пуста. Хотя, едва ли бетонную коробку четыре на четыре метра можно было назвать комнатой. Под самым потолком тускло светила запыленная лампа, наполняя помещение слабым жёлтым светом. Девушка отвлеклась от созерцания своего нового пристанища, когда тяжёлая железная дверь протяжно скрипнула и открылась. В комнату легко и бесшумно проскользнул предатель собственной персоной. Мужчина замер в дверях, заметив, что Флора уже вовсю бодрствует. А фея, в свою очередь, хмуро смотрела на мага из-под насупленных бровей. Вопреки ожиданиям девушки, Анаган не смутился, не извинился, а непринуждённо улыбнулся и помахал в знак приветствия: — Доброе утро. От такого поворота событий у озлобленной феи даже перехватило дыхание. — Ты, — на выдохе обронила она, — Да как ты смеешь?! — О чём ты? — так же легко и беззаботно отозвался мужчина. — Не стоит врать самой себе, ты же не думала, что я действительно стану спасать тебя. По крайней мере, я надеюсь, что ты не настолько глупа, а то я разочаруюсь в тебе, маленькая фея. Из головы Флоры тут же вылетели все упрёки и издёвки. А ведь он прав, хотя и ведёт себя сейчас как полная сволочь. Но это не означало, что она позволит ему оставить последнее слово за собой. — У вас ни черта не выйдет, можете готовить новый план, потому что вы и в этот раз облажались, — прошипела девушка. — О, правда? — он даже не попытался скрыть иронию в голосе. Маг прошёлся в тесном пространстве и устроился у правой стены, с интересом глядя на девушку. — Поверить не могу, что дала себя так легко одурачить! Лучше бы меня схватила полиция. — Я хотел по-хорошему, но ты выбрала сложный путь. Если тебе станет легче, то отпор, который дала Думану и Гантлосу, они запомнят надолго. Не каждой фее удаётся покусать тёмного мага. Флоре показалось, что он сказал это с некоторой долей уважения. — Ты же пришёл не для того, чтобы похвалить меня за нападение на твоих друзей? — без особого энтузиазма пробурчала она. — Ох, конечно же нет, — воскликнул собеседник и, спохватившись, стал суетиться и хлопать себя по многочисленным карманам. Спустя пару минут поисков, он выудил из одного маленький белый свёрток и протянул его пленнице. Флора с подозрением покосилась на тонкую салфетку, пропитавшуюся маслом, но всё же взяла её из рук Анагана. До носа тут же донёсся соблазнительный аромат пищи. Фея осторожно развернула упаковку и была готова швырнуть маленький бутерброд об стену. Это был тот самый сэндвич, которыми она питалась, пока скиталась по Гардинии. Обернувшись на мага, она заметила на его губах лёгкую, едва заметную улыбку, подтверждающую, что это не простое совпадение. — Да иди ты, — воскликнула фея и швырнула обед в мужчину. Тот, не ожидая таких действий с её стороны, даже не попытался поймать съедобный снаряд, который тут же ударился ему в грудь, оставляя на свитере следы от соуса. Флора тут же прокричала, выплёскивая всё своё негодование: — Думаешь, что это смешно?! Мужчина вскочил, словно ужаленный и с укором бросил фее: — Что ты творишь? Это был мой любимый свитер! — Не расстраивайся, он и без пятен был просто ужасен, — со злой усмешкой ответила девушка, скрестив руки на груди. Лицо мага на секунду исказила гримаса гнева, но он мгновенно взял себя в руки и успокоился, лицо его стало подобно камню, а затем он пожал плечами: — Не хочешь — как хочешь. Анаган быстро вышел. Свет мгновенно погас, и девушка снова осталась одна. К своему удивлению, фея вдруг заметила, что по её лицу текут слёзы. Они были вызваны обидой на саму себя, тоской по прежней жизни и, конечно, от всепоглощающей злости на тёмную магию. Девушка прикусила ладонь, чтобы не захныкать. Так она и плакала: тихо и долго, пока, абсолютно измученная, снова не провалилась в сон.***
Какого же было её удивление, когда она вскочила на бетонном полу, проснувшись от собственных криков. Фея даже не сразу поняла, где находится, а когда вспомнила, то устало привалилась к стене. Неожиданностью стал кошмар, который девушка без труда узнала, хотя предпочла бы забыть. В подтверждение её догадки, голова словно разрывалась на части от сильной мигрени, гораздо более мощной, чем все предыдущие разы. Дверь снова скрипнула, отчего Флора поморщилась, ведь громкий звук воспринимался сейчас особенно сильно. Сквозь дверной проём, как и в прошлый раз, проскользнул Анаган, одетый в уже другой свитер. Он уставился на девушку испытующим взглядом, а затем озвучил вопрос: — Что случилось? — Там что, больше нет никого, кто мог бы скрасить моё одиночество. От твоей физиономии меня уже тошнит, — пролепетала фея, заплетающимся языком. — Полегче с выражениями, — абсолютно равнодушно ответил маг, присаживаясь перед девушкой на колени. Она представляла собой абсолютно жалкое зрелище: потрёпанная, в грязной одежде и со спутанными волосами. Фея тяжело дышала, прикрыв глаза. Смуглая кожа сильно побледнела, и с лица сошли все краски. Девушка полулежала, облокотившись на бетонную стену и металась из стороны в сторону от каждого приступа резкой боли. В глазах мага промелькнула тревога и он приложил тёплую ладонь ко лбу Флоры. Кожа оказалась по-настоящему горячей, каждый её сантиметр был покрыт липкой испариной. — Что это? — простонала девушка, слегка приоткрывая глаза, чтобы взглянуть на мужчину. — Раньше такого никогда не было. — Это чары. Они не спали, а просто ослабли на время, — сквозь зубы ответил он. — Я же говорил тебе, чтобы не старалась вспомнить! Заклинание не позволит тебе, оно тебя убивает! — Надо же, — измученно улыбнулась девушка, — ты, похоже, очень сильно хочешь, чтобы я забыла. Маг подскочил и нервно заметался по комнате, думая, что можно сделать, в то время как фея хрипло рассмеялась над иронией, заключенной в данной ситуации: — Вот забавно будет, если я сейчас испущу здесь дух только потому, что ты решил заставить меня забыть о твоих маленьких тёмных секретах. Мне, конечно, любопытно, что же такое ты скрываешь, но, знаешь, я даже не расстроюсь, что не узнаю этого, когда твоё дурацкое заклятие окончательно добьёт меня, ведь вы потеряете возможность манипулировать моими друзьями, а это определенно того стоит, — девушка едва могла пошевелиться, почти потеряла сознание, но всё же позволила себе ликующую ухмылку. Анаган осознавал всю серьёзность ситуации. Маг мог снять своё заклинание, наложенное в далёком прошлом, но перед ним вставал выбор, каждый вариант которого имел не самые радужные последствия. Выбирать приходилось из двух зол. Позволь он сейчас ей умереть, то весь их план пойдёт прахом, а позволь ей вспомнить… прахом пойдёт вся её жизнь. Он кинул взгляд на фею, которая теперь стала ещё бледнее прежнего и дышала едва заметно. Сердце мага всего на секунду сжалось от такого вида. На задумчивом лице отразилась вся сложность выбора. Спустя пару мгновений он всё-таки бросился к девушке, сел рядом и положил её голову к себе на колени. Флора зашевелилась и проворчала, словно разбуженный младенец: — Что ты делаешь? Маг тяжело вздохнул: — Надеюсь, что правильный выбор, — на губах расцвела лёгкая улыбка. — Не думай, что я позволю тебе так легко отделаться. Он закрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и приложил кончики пальцев к вискам девушки, готовясь снять заклятие. Это означало, что она вспомнит всё, о чём он сам старался забыть так долго. Анаган считал этот ментальный блок настоящим подарком для девушки и сожалел, что ему такого никто сделать не смог. Хотя, он вряд ли оставил бы это позади, ведь, как не крути, а события прошлого не только заставили его страдать, но и подарили лучшее время во всей его жалкой жизни. Теперь настало время и ей освежить память, вспомнить, какую роль он сыграл в её жизни когда-то. Анаган почувствовал, как магия, отнюдь не тёмная, заструилась сквозь пальцы, вторгаясь в сознание девушки, отчего та глубоко вздохнула, почувствовав вмешательство. Маг прямо сейчас спасал ей жизнь. И он, пожалуй, был готов признать, что делает это не только ради планов Черного круга.