Ночные кошмары

Как бы люди ни старались забыть прошлое, прошлое их никогда не забудет.

Флора впервые сидела на кухне маленькой квартиры, впервые попробовала те самые загадочные меренги, которые ей пришлись по вкусу, впервые поела за долгое время. Однако, объясняться ей приходилось не единожды. В руки к сеньоре попало объявление о пропаже феи, из-за которого женщина очень удивилась. Она прекрасно знала, что её новая работница неместная, но такого даже представить не могла, теряясь теперь в догадках, кто же она такая. Хозяйка отвела взбудораженную сном и сложившейся ситуацией Флору на кухню и угостила её чаем, настраиваясь на неприятный обеим диалог. Деборе было неловко расспрашивать девушку о сокровенном, вторгаться в её личное пространство, а Флора не хотела переживать всё это заново. Пожилая женщина сначала долго молчала, уставившись на свои морщинистые руки, а затем вскинула голову и спокойно спросила: — Значит, ты сбежала из дома? — в ответ девушка аккуратно кивнула. — За тебя переживают и хотят найти, почему ты не сказала своей семье, где ты? — в голосе проскочили нервные нотки. Девушка огромным усилием проглотила кусочек десерта и запила чаем, чтобы немного промочить горло, а затем заговорила: — Это всё сложно, но так нужно было, — во взгляде зелёных глаз читалась вина. — Я обещаю, что у вас не будет проблем. Просто случилось кое-что, что сильно изменило мои взгляды на собственный мир и теперь оставаться в нём было тяжело. Девушка не могла вывалить на собеседницу все свои переживания и историю про волшебный мир, в котором ей больше не было места. В лучшем случае её бы упекли в психушку. Поэтому фея рассказала правду, но не всю. Дебора подумала, что у её работницы проблемы и обиды с членами семьи, но решила не вмешиваться в это, поскольку она видела во Флоре хорошую и порядочную девушку, которая не могла оказаться беглой преступницей или мятежным подростком, который сбегает из дома, чтобы заставить родителей понервничать. Женщина нутром чувствовала, что в жизни этой девочки произошло что-то, заставившее её поступить именно так, но решила не торопиться с вопросами. — Я не выдам тебя полиции, но знай, что я это не одобряю, ведь твоя семья переживает о тебе, — с серьёзным видом произнесла хозяйка, затем её лицо смягчилось и женщина заключила руки девушки в свои. — Но ты вольна поступать, как знаешь. Самой Флоре очень хотелось верить в то, что её любят, о ней переживают. Возможно, это было правдой, но эта любовь для самой девушки могла обернуться кошмарным образом, заточением в больнице, потерей самой себя, среди белых стен больничной палаты. Однажды девушке удалось увидеть пациента магического госпиталя. Это был не человек, пришедший с переломом или какой-нибудь лихорадкой. У того мужчины была проблема, сильно похожая на её собственную. Как-то Блум рассказывала, что человечество просто помешано на создании лекарств абсолютно от всего, а иногда это доходит до сумасбродства, так вот, в Волшебном измерении были похожие личности, которые стремились к идее вечной жизни, старающиеся постичь тайну бессмертия. И тот пациент, которого Флора однажды встретила, когда забрела не в ту часть госпиталя, был отдан под присмотр одного из таких врачей. Он представлял собой жалкое зрелище, несуразное подобие человека, осунувшееся, со стеклянным глазами, больше походящий на живой труп в больничной рубашке. Врачи верили, что смогут спасти его, а хуже всего — верил и он сам. Такой судьбы девушка не желала, но всё именно к этому и пришло, не сбеги она неделей раньше, сомнений в этом не оставалось. Деревянный стул коротко скрипнул, Дебора поднялась из-за стола, обернулась и зашагала в свою комнату, но на выходе из кухни обернулась к девушке и с надеждой и сопереживанием, направленным на Флору, сказала: — Я очень надеюсь, что никто из нас не пожалеет об этом, — а затем хозяйка тихо ушла прочь. Девушка глубоко вздохнула и уронила голову на стол, прикрывая её руками. — Я тоже надеюсь, — тихо, почти бесшумно произнесла фея. — Я тоже. Флора одним глотком допила горячий чай, поставила кружку в маленькую раковину и отправилась в свою комнату, аккуратно притворила дверь и устало опустилась на кровать. События прошедшего дня давали о себе знать. Головная боль больше не беспокоила, но ей на смену пришло утомление, всё тело болело и отчаянно требовало беспрерывного недельного сна. К тому же, девушке было любопытно, что поджидает её в мире грёз. В сердце теплилась маленькая надежда на отсутствие кошмаров, ведь и сама она почувствовала какую-то перемену, словно с души упал тяжкий груз. Флора выключила свет, ловким движением забралась под тёплое одеяло и свернулась калачиком, блаженно прикрыв глаза. Всё тело обмякло и уже приготовилось к долгожданному отдыху, когда за стеной, совсем рядом с маленьким окном, раздался шорох. Девушка в страхе распахнула глаза. «Знаешь, найти тебя было совсем не сложно.» Конечно, он знал, где она. Что же мешает ему наблюдать за ней в данный момент? Флора аккуратно повернула голову в сторону звука и увидела тень, отбрасываемую кем-то, кто находился снаружи. Девушка совсем бесшумно встала с кровати и, ступая босыми ногами по холодному полу, аккуратно приблизилась к окну. Фея сделала глубокий вздох, прикрыла глаза, стараясь унять мандраж, а затем в один прыжок оказалась рядом с рамой и резким движением подняла её, высовываясь наружу. Она сама готова была рассмеяться от своих параноидальных мыслей или стукнуть себя хорошенько по лбу. Тень отбрасывал вывешенный кем-то на просушку женский плащ, подсвеченный тусклым светом уличного фонаря. Девушка глупо улыбнулась, покачала головой, смеясь сама над собой, а затем вернулась в свою постель. Однако сон не шёл. Минута текла за минутой, а сама Флора не могла сомкнуть глаз, находясь в глубоких раздумьях. Анаган дал ей день, то есть двадцать четыре часа, а это значит, что он спросит с неё ответа завтра. Каков же будет этот самый ответ? Было ясно, как день, что фея не предаст друзей, даже не очень хороших, не такой она была мелочной. Но кто знает, что будет, если она откажется? Кто-то может пострадать или она сама. В любом случае, маги так просто это вряд ли оставят. Мало хорошего, когда делать выбор приходиться из двух плохих альтернатив. Хуже всего то, что она понятия не имела, какого рода информация им нужна, так что придумать убедительную ложь не получится. Флора провела в размышлении почти всю ночь, а за окном уже занимался рассвет, беспросветная мгла сменилась предрассветными сумерками, тени отступили из углов комнаты, а над самым горизонтом пролегла бледно-желтая полоса, предвещавшая появление солнца. Именно в это время сон окончательно сморил уставшую фею, веки неестественно потяжелели, а эта кровать вдруг показалась самым уютным местом на планете, и девушка провалилась в небытие. Флора спала спокойным, глубоким, здоровым сном, раскинувшись на подушках, дышала ровно. На лице её была благоговейная, спокойная улыбка — явно никакие кошмары не тревожили спокойствие её души этой ночью. Долгое время фея всеми путями боролась со сном, опасаясь погрузиться в пучину своих страхов, так долго она завидовала людям, чей сон был регулярным благословлением, возможностью отдохнуть и телом, и душой, в то время как её саму терзали ужасные сновидения. Но теперь всё было иначе. Время прошло незаметно и девушка, впервые за долгое время, не хотела вылезать из постели. Раньше стоило приоткрыть глаза, как Флора вскакивала и принималась делать что-угодно, лишь бы отвлечься от событий минувшей ночи. В это же утро, когда Дебора настойчиво колотила в дверь, линфейка сонно ухмыльнулась, блаженно прикрыла глаза и потянулась всем телом, словно кошка. Лучик света пробился сквозь занавески и приятно пригрел смуглую кожу. День казался самым прекрасным, самым райским из всех, ею прожитых. Для самой Флоры оставалась загадкой такая перемена, но она смутно догадывалась, чувствовала какой-то частью своей души, что в этой истории хитрый маг имеет не последнее место. Эта мысль всё-таки заставила фею оторвать голову от подушки и сесть на матрасе, свесив босые ноги вниз. Кажется, теперь она знала, с чего стоит начать их сегодняшнюю беседу. Разобравшись со своими планами, девушка оделась и быстро вышла из комнаты. Узкий коридор был залит солнечным светом. Свозь открытое на кухне окно в комнату проник теплый свежий ветерок, всколыхнув полы свободной рубашки феи. Вместе с дуновением до неё донёсся приятный, сладковатый запах. На деревянном столе стоял поднос со свежими булочками с корицей. Одна из них перекочевала в руки Флоры, и та немедленно спустилась в пекарню. Внизу уже вовсю кипела жизнь. Дебора с ловкостью мастера хлопотала рядом с печью, стремительно доставая оттуда поднос с печеньем и отправляя внутрь следующий. Тумбы, мытьё которых отныне входило в обязанности девушка, были заляпаны мукой и самыми разными кондитерскими приблудами. Сквозь панорамное окно-витрину ярко светило солнце, заполняя всё пространство неосязаемым золотом. Запах стоял восхитительный, способный разбудить аппетит даже у сытого человека. Рядом со стойкой крутился молодой человек, рассматривая все вкусности, что были выставлены на продажу. Девушка без проблем узнала своего недавнего знакомого. — Дино, — Флора приветливо улыбнулась. Парень вздрогнул, услышав бодрый голосок феи, обернулся на звук и ответил теплой улыбкой. Несложно было заметить, что он чем-то взволнован. Дино не знал куда себя девать, одну руку он быстро засунул в карман брюк, а другую нервно запустил в тёмные волосы, создавая на голове милый беспорядок и пряча в ногах встревоженный взгляд тёмных глаз. — Всё в порядке? — вежливо осведомилась девушка. Парень поднял на неё глаза и как-то растерянно, словно его застали врасплох, ответил подрагивающим голосом: — Всё хорошо, — Дино снова улыбнулся, обнажая ряд ровных белых зубов. — Просто хотел спросить… Ну… Ты сегодня незанята? У феи отлегло от сердца. Ей казалось, что парень чем-то расстроен или огорчён, что у него проблемы и ему нужна помощь. Но всё оказалось куда проще и, оказывается, она просто понравилась ему, а он решил пригласить её на свидание. Ну конечно! Такое простое и логичное объяснение! — Я сегодня буду свободна вечером, — Флора ободряюще улыбнулась и обернулась на Дебору, вопросительно посмотрев на ту. Женщина кивнула, подтверждая, что сегодня не задержит девушку. — Отлично, я приду в семь, — ещё одна неловкая улыбка. — Пожалуйста, будь дома. И Дино стремительно вышел за дверь. Девушка и женщина остались вдвоём. — Рада, что ты встала. Мне нужна твоя помощь с тестом и заварным кремом, — не отрываясь от дел, просветила Флору хозяйка. — Да, конечно. Фея без лишних слов подошла к стойке и внимательно выслушала инструкции по приготовлению, а затем принялась за дело. Процесс был несложным, подходящим для такой неопытной девушки, как Флора. Закончив с тестом и оставив его набухать, девушка принялась за крем. Смещала все ингредиенты в небольшом сотейнике и поставила посуду на мелкий огонь, не забывая время от времени помешивать смесь. — Дебора, мне сегодня нужно будет отлучиться. Надеюсь, вы не будете против, если я покину вас на пол часа. — Ох, нет проблем, просто приберись тут до закрытия, пожалуйста. Не хотелось бы начинать завтрашний день с уборки, — ответила женщина. — Спасибо, — Флора улыбнулась, но глаза её оставались серьёзными. На сердце было неспокойно. До их с магом встречи оставалось едва больше часа. Закончив с готовкой, Флора попрощалась с Деборой и отправилась прочь из пекарни. Сердце колотилось о рёбра с немыслимой силой. А в голове витали самые разные мысли по поводу предстоящего разговора. Ясно было одно-легко не будет. А вот природа была настроена весьма оптимистично: с нежно-голубого неба вовсю светило солнце, прогревая замёрзшую землю. Прохладный ветерок игриво трепал пряди, выбившиеся из незамысловатой прически и приятно ласкал кожу. На горизонте ломаными линиями обозначались высокие горы, а на острых верхушках белел снег. Флора неспешно шла по тротуару, явно не торопясь на назначенную встречу, стараясь оттянуть этот момент. Но в поле зрения уже показался знакомый тупиковый переулок. Девушка с замирающим сердцем шагнула под тень зданий. Вокруг не было ни души. Фея взглянула на запястье и убедилась, что пришла раньше на пятнадцать минут. Она опёрлась на кирпичную шероховатую стену и стала ждать. Время шло, а маг всё не появлялся. Девушка в нетерпении поглядывала на часы, всё больше нервничая. Вдруг порыв ветра пролетел вдоль стены, всколыхнув полы рубашки. В переулке кто-то появился. Его не было видно, но чужое присутствие ощущалось очень явно. Никто другой это быть не мог, поэтому девушка оттолкнулась от стены и встала на середине прохода, прислушиваясь. Где-то наверху, едва слышно было человеческое дыхание. Флора подняла взгляд. Он сидел на том же месте, в той же вызывающей позе, словно чувствовал своё превосходство в этой ситуации. Заметив, что на него обратили внимание, маг ухмыльнулся уголком рта и махнул в воздухе рукой, как бы приветствуя девушку. Флора осталась неподвижна, хмуро глядя на мужчину. Анаган безразлично хмыкнул и спрыгнул с пожарной лестницы. Его плащ взметнулся вверх, а при приземлении глухо ударился об ноги. Ботинки стукнули о землю, и маг, словно хищный зверь, подошёл к девушке, даже ближе, чем она хотела бы. — Рад, что ты пришла, — он улыбнулся, обнажая зубы. Клыки были острее остальных зубов и выдавались на общем фоне, словно он на самом деле был хищником. — Я знал, что ты не попытаешься бежать. Слова немного ошеломили Флору. Откуда он знал? Они виделись всего пару раз, а говорили лишь однажды. Так что, либо этот чародей очень хорошо разбирается в людях, либо её сны не врут, и они на самом деле знакомы куда дольше, чем ей кажется. — Да, — задумчиво протянула девушка, пряча взгляд, затем опомнилась и смело посмотрела прямо в тёмные глаза. — Знаешь, у меня тоже есть вопросы. Уголки его губ слегка опустились, и хитрая улыбка превратилась в напряженную, даже натянутую, как если бы он хотел ввести её в заблуждение. Маг отступил на пару шагов назад, сложил руки на груди, отчего кожаный плащ коротко скрипнул, и наклонил голову набок, всем своим видом выражая заинтересованность.  — Мы с тобой знакомы, — в нежном голоске не прозвучало и тени вопроса. Девушку больше не одолевали сомнения, она была уверена в своих словах. Анаган совсем посерьёзнел, но быстро взял себя в руки и твёрдым голосом спросил: — Ты поняла это из своих кошмаров, не так ли? — мужчина криво ухмыльнулся, наблюдая за тем, как маска уверенности на секунду слетает с лица Флоры. Русые брови приподнимаются над глазами, раскрытыми чуть шире обычного, а рот изгибается в немом удивлении. — Откуда ты… С чего ты взял? Ну вот, этот бес опять оказался на шаг впереди. Девушка никогда не делала тайны из своих снов, но узнать о её недавнем открытии он никак не мог. Анаган стал медленно прогуливаться по переулку. Звук глухих шагов отдавался от каменных стен. — Ты-фея. Вы буквально рождены, чтобы сражаться с такими, как я, чтобы побеждать нас. Вас с самого детства учат применять ваши дары, использовать их во благо Волшебного измерения. Вас учат быть сильными, смелыми, самоотверженными. И ты, Флора, прекрасный пример такой феи. Тебя не страшит опасность, не колеблют сомнения во время боя. Заслушавшись его проникновенной речью, девушка совершила ошибку и не заметила, как маг оказался почти вплотную к ней. А когда она опомнилась, тёплая мужская ладонь с неожиданной жесткостью схватила хрупкое запястье и подняла маленькую женскую ручку на уровень их лиц. -Что же ты тогда должна испытать, чтобы ногтями проткнуть собственные ладони? — спросил мужчина, кивая на маленькие лиловые полумесяцы, красовавшиеся на чистой коже. Девушка смущённо потупила взгляд и с силой вырвала руку из крепких пальцев. Полумесяцы появлялись после каждого кошмара, а со временем остались на смуглой коже памятными шрамами. Анаган догадался, что все понял верно, но его правота не принесла ему удовлетворения, как это случалось обычно. Он снова отступил назад. — Это не объясняет того, почему мы знакомы, я уверена, что встретила тебя впервые в Алфее, — Флора замешкалась. — Но всё моё существо вопит мне, что я неправа, что меня обманули, обвели вокруг пальца.  — Что ещё тебе подсказывает твоё существо? — без всякой иронии, полностью серьёзно спросил маг. — Что именно ты виноват в том, что я забыла, — на одном дыхании выпалила фея. Анаган вздрогнул на этих словах и изменился в лице. — Поверь мне, маленькая фея, моя вина не в том, что ты забыла это, — ответил маг севшим голосом. — То есть, конечно, я заставил тебя забыть, но вины за это не испытываю, а потому не позволю тебе вспоминать. Эти слова стали ударом ниже пояса. Он даже не попытался отрицать их знакомство. Но что-то заставило его пойти на решительные меры и забрать её воспоминания, которые он отказывался теперь возвращать. Что-то ужасное произошло в их совместном прошлом. Теперь боль в его присутствии легко объяснялась: она знала его, но не могла вспомнить. А вчера что-то заставило её впустить крупицу воспоминаний, собрать маленький кусочек паззла. Флора была ошарашена своими мыслями. Раньше, пару недель назад, она и подумать не могла, что будет рассуждать о том, что когда-то могла водить дружбу с магом. С тёмным магом, с рыцарем Черного круга.  — Я вспомнила тебя, — вдруг осенило девушку. — Разве это не означает, что вспомню и остальное?  — Просто поверь мне, тебе это не нужно, — девушка почти хихикнула от этих слов. Поверить магу?!  — Это то, что мучило меня столько времени, что мешало мне жить обычной жизнью, а теперь я имею возможность изменить это, — Флора сорвалась на крик. — И я не упущу её! Флора стремительно развернулась и направилась к выходу, на ходу выпаливая: — Ты от меня ничего не узнаешь, чёрт бы тебя побрал! Катись в Ад! Анагана такой расклад не устраивал, и он кинулся вдогонку, чтобы остановить беглянку. Его рука ловко схватила запястье девушки. Такая наглость пробудила в девушке ещё большую ярость. Она обернулась. Маг даже вздрогнул от того, что увидел. Симпатичное лицо было перекошено от злобы, губы приоткрылись в хищном оскале, а глаза словно потемнели и метали молнии. Мужчине почти показалось, что она способна обратить его в камень одним взглядом. Но девушка пошла другим путём. Собрав всё своё негодование, она занесла руку и обрушила всю свою злость на лицо мага. Тот отшатнулся, больше от неожиданности, нежели от боли. Флора, утратившая запал, ошеломлённо смотрела то на свою руку, то Анагана, который держался за покрасневшую скулу. Не теряя времени, пока враг находился в ступоре, девушка покинула переулок, словно её там никогда и не было. *** Пекарня встретила её радушно. Доброжелательная уютная обстановка не изменилась, что помогло фее немного успокоиться. Дебора расплачивалась с очередным клиентом и больше не собиралась печь сегодня, поэтому Флора решила приняться за уборку её рабочего места. Тумбы за это время чище не стали. Девушка вооружилась тряпкой и аккуратно сгребла остатки муки, выбросив их в мусорное ведро. Со сладкой субстанцией непонятного происхождения дело обстояло сложнее и пришлось взять щетку. В конце концов тумбы были чисты и блестели, как новенькие. Пора было приниматься за пол. Флора ловко подмела кафель, прошлась мокрой шваброй, а затем протёрла плафоны кухонных ламп от пыли и открыла окно, чтобы немного проветрить. Работа была закончена, можно было готовиться к прогулке с Дино. Флора поднялась к себе и плашмя упала на кровать, проводя ладонями по лицу. Из груди вырвался протяжный стон. Настроение у девушки было не совсем подходящее для свидания, поэтому она пыталась придумать, как же мягко сообщить парню, что сегодня не лучший день для их совместного времяпровождения. Дино казался очень милым и фее действительно хотелось познакомиться с ним поближе, но сегодняшний день был чертовски плох для этого. А стрелки на часах неумолимо двигались, приближаясь к цифре семь. Внизу послышались голоса. Девушка, решив, что это её ухажер уже вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице, когда заметила странные блики. Русая голова показалась из-за угла, стараясь разглядеть происходящее. Прямо перед панорамными окнами стояла патрульная машина, вовсю сверкая мигалками. В распахнутых дверях стоял офицер, который держал в руках ориентировку и настойчиво тыкал ей в лицо пожилой хозяйке. Дебора выставила руку, загораживая проход. — Сеньора, нам поступило сообщение, что эта девушка работает у вас. Она сбежала из дома, её семья переживает. У Флоры перехватило дыхание. Поступило сообщение! Дино сдал её полиции! Никто другой этого сделать не мог. Вот почему он просил её быть дома в это время. В душе снова стала нарастать злость. Зачем люди так поступают? Почему хотят сделать лучше, но портят всё своим вмешательством? Девушка пообещала себе позлиться и подумать об этом позже. Несмотря на усилия женщины, полицейский всё же прорвался внутрь и теперь бродил по помещению, внимательно осматривая каждый угол. Девушка увидела, как Дебора обернулась с испуганным взглядом и заметила Флору. Руки хозяйки тут же принялись жестикулировать, стараясь сказать фее, чтобы та немедленно спряталась. Особого приглашения девушке было не нужно, и она припустила наверх. Залетев в свою комнату, она стала озираться по сторонам, словно загнанный в ловушку зверь. Взгляду предстало спасительное окно. Прятаться было негде, но она до сих пор могла сбежать. Шаги офицера уже были слышны на лестнице, девушка тем временем вылезла через окно на пожарную лестницу. В спешке фея зацепилась второй ногой за подоконник и уже была готова перелететь через ржавые перила и переломать себе все конечности. Однако, что-то не дало ей упасть. Девушка почувствовала тепло на своей талии и обернулась. На неё смотрел Анаган. На его лице заиграла ироническая усмешка и он спросил: — Нужна помощь? Голос его звучал так самодовольно, что Флоре захотелось ударить его снова. Девушка беспомощно оглянулась, ища другие альтернативы, но их не было. Она стала взвешивать в голове все факты. Если бы он хотел убить её, то сделал бы это давно. С его скоростью она легко сможет добраться до любой части города, а оттуда сбежать подальше от мага. Флора тяжело вздохнула и кивнула головой. — Ладно, мне нужна твоя помощь.