Большая Буря

       Высветившийся пузырь дал отличную картину для пассивных сенсоров: Крыса вышла из искажения в паре часов неспешного хода до орбитальных доков над невзрачной, вечно скрытой в бурых пылевых облаках планетой на орбите тусклого красного карлика, бывшей штаб-квартирой STC в Y-секторе. На орбите базировалась небольшая верфь, по совместительству являющейся базой для заштатной учебной флотилии под патронажем данной корпорации: с прошлой войны там остались отличные системы ПКО и щиты, позволившие тогда держать обстрел двух эскадр на протяжении почти полутора суток. Неплохое местечко для солдата, если бы не вечная пыль, умудрявшаяся набиваться в рот даже там, где её быть в принципе не должно. Вот только вместо приветственного месседжа от миловидных сотрудниц космопорта была лишь статика помех и характерные спектры от сработавших недавно пустотных мин: здесь тоже шёл бой. Только на уход в пузыре хоть куда-нибудь энергии уже не было, бежать не вариант, значит, будем выкладываться на полную: инъекторы впрыснули в кровь стимуляторы, начавшие вместе с вживленным нейроинтерфейсом разгонять неторопливый человеческий мозг, придавая окружающей картине, и без того нереально четкой через призму мультиспектральной адаптивной оптики, болезненную яркость и насыщенность. Отстроившись от неизбежных в такой ситуации помех и активировав систему свой-чужой, выхожу в забитый криками гражданских эфир:        — Всем, всем, всем. Это Томаш Роман, яхта «Тринадцатая Звезда», могу оказать помощь в прикрытии гражданских от истребительной авиации противника, передаю координаты своего местонахождения, вектор и остаток энергии в ТВЭЛАх. Как слышно? — в окне связи появилось усталое и смутно знакомое лицо темнокожего мужчины лет сорока на вид с козлиной бородкой, чей голос разом перекрыл панические возгласы:        — Том, из восемнадцатого опытно-боевого, да? Рад, что тебя не расстреляли, как остальных: я полковник Кроу, зам коменданта учебной части, комендант был на поверхности во время атаки. Ты вовремя: на нас свалилась вторая эскадра, прыгнули прямо на низы, снесли сразу все коммуникации с поверхностью и начали атаку на доки. У нас только две канонерки да три учебно-боевых эскадрильи Пираний, они сейчас прикрывают разгонные курсы в центральные системы, патрули СПО собирают и выводят туда гражданские суда, но против двух полноценных авиагрупп долго не протянут, ты на чем и что по бк?        — Да, это я. Крыса, почти полный бк к кинетичке, ТВЭЛы на тридцати процентах, Немезида снята, ракет нет, массы на двадцать минут огневого контакта под щитами, запрашиваю координаты и вектора скорости противника и разрешение на вступление в огневой контакт. — глаза полковника расширились от удивления:        — Крыса, серьёзно? Та самая, да? Ладно, сейчас не время перебирать союзников: на левом фланге противник только что уничтожил группу прикрытия, через две минуты смогут работать по гражданским, сделай, что сможешь. Как закончится топливо, отходи к верфи, перезарядим на армейскую сборку, удачи. — окно погасло, вместо этого россыпь контактов окрасилась в кроваво-красный. Команда на активацию всех боевых модулей ушла в систему вместе сообщением по связи:        — Всем союзным силам и гражданским кораблям, это Томаш Роман, «Тринадцатая Звезда», модуль БМПИ активен, немедленно, повторяю, немедленно, активируйте свои транспондеры на указанной в приложении к сообщению частоте во избежание дружественного огня. — в прошлую войну было придумано много человекубийственных новшеств. Что-то стало военной классикой, вроде использования двойной СУ или Немезиды, что-то, вроде химических лазеров, окончательно ушло в прошлое, а кое-что признали военным преступлением. К последнему относилось и использование модуля БМПИ при боестолкновении с пилотируемыми КА. Почему? Чтобы объяснить, нужно начать с того, что это такое и зачем вообще его создали.        Модуль Боевого Маневрирования в Пространственном Искажении делает одну единственную вещь: создает короткоживущие, в пределах одной секунды, пузыри Алькубьеррэ, позволяя КА, на котором он установлен, практически мгновенно оказываться в любой точке в пределах звёздной системы. Да, буквально телепортироваться за спину противнику или мгновенно выйти из области поражения. Когда мы, восемнадцатая опытно-боевая, впервые применили их на поле боя, была резня. Второй раз, впрочем, тоже, как и третий, и четвёртый… Естественно, их запретили, признав негуманным методом ведения боевых действий, наложив запрет на сначала разработку подобных систем, а потом и на их производство и установку. Все трофейные Марк 8, как и экспериментальные Марк 9 вывели из состава флота и пустили на слом. Сохранились только две Крысы: в Марсианском музее военной истории и моя чудом выдернутая с помощью хороших знакомых, с личным именем Тринадцатая Звезда. Модуль завершил прогрев, синхронизировался со всеми системами и выдал запрос на прямое мысленно управление, с привычным толчком эмиттеры вышли и зафиксировались замками. Как же давно это было в последний раз… Лиза, Амир, мои товарищи из восемнадцатой, они все были ещё живы… Приняв запрос, я расслабился в пилотском ложементе, пока мозг лихорадочно переваривал разом свалившиеся на него ощущения, как само пространство обретает глубину, становится чем-то осязаемым: модуль начал привязку к координатам и начал охлаждение сверхпроводникового контура, попутно перенастраивая систему управления в режим максимальной маневренности.        Пилоты из учебки сражались как могли, до последнего стараясь задержать наступление противника и даже умудряясь кого-то сбивать, но при столь большом численном преимуществе были практически обречены. Пираньи были достаточно эффективными истребителями и достойными соперниками: лёгкие, маневренные, с отличной системой управления огнём и вполне способными выдавать неплохие перегрузки, но отсутствие хоть какой-либо вменяемой системы активной защиты не позволяло им выживать сколько нибудь долго при встрече с превосходящим противником, а низкая максимальная скорость не позволяла выйти из заведомо проигрышного боя. Особенно против Сорокопутов, не уступающим им ни в маневрености, ни в динамике. Да и курсанты учебной части ни в коей мере не могли соперничать с опытными пилотами авиакрыльев, базирующихся на двух кэрриерах типа «Туманность» и потому к моменту, когда Крыса завершила привязку к пространственным координатам системы и модуль сообщил о готовности, последний, отчаянно маневрирующий истребитель испарился во вспышке аннигилировавшего антивещества, попав под перекресный огонь пришедшей на помощь пары истребителей. Канонерки, стреляющие из-под щитов верфи, даже если бы и могли успеть к месту сражения, не смогли бы ничем помочь: стоит этим тщедушным корабликам показать нос наружу, как их распылит на атомы. Переведя компенсатор в режим половинной редукции перегрузок, я отдал команду на прыжок.        Угловатый силуэт Марк семь, с полыхающими дюзами маневровых двигателей и развернутыми в боевое положение радиаторами реакторного отсека в сетке прицельной системы буквально сиял на фоне усыпенной звездами черноты космоса. Пилот, уходящий от выпущенных сбитой Пираньей напоследок снарядов, хоть и успел отреагировать на появление новой угрозы, но ничего сделать уже не мог: автоматика не давала отвернуть в зону поражения, а Крыса, материализовавшаяся сзади-снизу, отрезала последний путь к отступлению. Захват противника, выработка огневого решения и одиночный залп заняли времени меньше, чем нужно обычному, не разогнанному нейроинтерфейсом и стимуляторами человеку, чтобы моргнуть. Еще одну сороковую секунды контейнер с урановыми стрелками потратил на то, чтобы пролететь разделяющие меня и жертву два километра: на такой пистолетной дистанции он даже не успел раскрыться, так и влетев монолитным куском весом почти в шесть килограммов в пытающийся довернуть до меня истребитель. Интересно, был ли кабине кто-то знакомый, из тех, с кем я сражался тогда плечом к плечу? Команда на прыжок ушла сразу после того, как поднявшиеся щиты погасили вспышку радиации от уничтоженного противника: плюс одна звездочка на створку отсека вооружения. Только система предупреждения успела вяло пискнуть напоследок, сигнализировав о захвате: напарник сбитого вывернулся из-под СПЭЛов Пираньи и решил отомстить.        Зря: начав предсказуемый маневр, он стал следующей целью. Прыжок, захват, расчёт траектории, выработка решения, огонь: в этот раз цель была подальше, да и крутилась конкретно, под сорок жэ, потому на всякий случай дал два строенных залпа. Зря: одного хватило бы с головой. Первый, самый неудачный контейнер, КАЗ сбил до того, как он раскрылся, окрасив черный космос красивой вспышкой взаимно испарившихся снарядов. Второй, более удачливый, смог раскрыться, но зацепил лишь краем: автоматика спасла, но щиты он все же снес. Третий же поставил жирную и необратимую точку: на корпусе врага одновременно вспыхнули три маленьких солнца от попаданий СПЭЛов и мертвый кусок высокотехнологичного мусора, сияя пошедшим в разнос реактором и паря в пустоту хладагентом, кувыркаясь, влетел прямиком в хорошо рассеявшиеся стрелки второго залпа, где и исчез во вспышке. Вторую пару звена Пираньи все же достали, хоть и ценой собственных жизней, а потому на несколько долгих, мучительных в разгоне секунд воцарилась тишина, лишь сектора разлетающихся осколков противно мерцали оранжевым, да сканировала космос система дальнего обнаружения, стараясь выловить среди обломков, крупных кораблей, ракет, помех, вспышек аннигилирующих на щитах АМ-снарядов и гражданских кораблей новые цели, да модуль БМПИ обновлял привязку, слегка сбившуюся за скоротечный бой. Пока все шло хорошо: в данном куске пространства врагов больше не наблюдалось.       Патрульный катер СПО, сопровождавший на разгонном курсе три яхты с контейнеровозом и приготовившийся героически погибнуть, отсалютовал по связи, и скрылся в радиотени огромной белой туши транспортника, справедливо полагая, что с этой стороны все чисто. Еще через три секунды сенсоры нашли то, что искали и я щедро выматерился: похоже, что нападающим надоело играться в кошки мышки с мелочью и они решили начать полноценный штурм орбитальных укрепрений, выпустив на разведку проходов в минных полях и расчистку пути все две с половиной сотни Сорокопутов при поддержке патрульных фрегатов.       Будь вместе со мной вся моя эскадрилья, полностью заправленная и вооруженная, я бы не дал за жизни сидящих в кабинах Марк седьмых и ломанного гроша. Да черт возьми, даже меня, Амира, Лизы и Хьюго бы хватило, чтобы отправить к праотцам две трети пилотов этих жестянок и серьезно потрепать патрульные лоханки! Вот только Хьюго вышел в открытый шлюз когда поступил приказ сложить оружие, остальных приговорили к расстрелу, а меня спасла лишь сомнительная слава национального героя, крепкая дружба с Железным Натаном Нэшем, подписавшим капитуляцию под угрозой бомбардировки отработанными ТВЭЛами четырех самых населенных планет Y-сектора и то, что во время атаки на «конвой некомбатантов» экспериментальных аппаратах с аналогами БМПИ, положивших треть восемнадцатой и снесших с орбиты подчистую обе авиагруппы Вуали и Краба, я валялся в корабельном лазарете после того, как поймал пулю от прорвавшейся в пилотские казармы абордажной партии. И теперь я один, из четырехсот двадцати одного контейнера СПЭЛов осталось триста девяносто и уровень энергии позволяет активно действовать еще час, максимум полтора. А, к демонам: инъектор вкатывает вторую дозу, сердце на мгновение захлебывается, взрываясь тупой болью, но привычный организм начинает переваривать адскую химию, еще больше взвинчивая темп, нейроимпланты подхватывают эстафету, не давая телу свалиться в эпилептический припадок. Боюсь, мне потребуется процедура регенерации, если я переживу это дерьмо. Все, дальше откладывать бессмысленно: прыжок.        Силуэт истребителя на фоне планеты на полном газу рвущегося к маленькой голубой точке орбитальных доков, два контейнера на перехват и пока никто из бывших сотоварищей не успел понять, что их убивают, даю команду на следующий прыжок. Сенсоры успевают уловить взрыв реактора: попал. Пара врагов в прицеле инстинктивно начинает уплотнять построение, стараясь прижаться друг к другу перед лицом невидимой угрозы: характерный рисунок активных маневровых дюз выдал их намеренья с потрохами, даже если их машины еще только начали маневр. Еще пять контейнеров ушли, поставленные на раннее раскрытие: хоть что-то зацепит, надеюсь. Система предупреждения орет о захвате, бросаю Крысу вправо и вверх, разворачивая носом навстречу к зашедшей на шесть паре, отрабатываю на глаз, еще четыре контйнера в минус, прыжок. Еще одна вспышка: по первой паре я не попал, а вот ведущий, зашедший ко мне на шесть, похоже, не ожидал, что его противник сможет развернуться и отработать, справедливо полагая, что времени для захвата и выработки огневого решения не хватит. А теперь лишь наполовину оплавленный корпус его ведомого дрейфовал в пустоте: наверное, прижался слишком близко и попал под взрыв. Дети, запомните, в космическом бою всегда держите дистанцию, даже если вы на шести у беззащитной цели: ваш союзник может сделать бум и забрать вас с собой. Взвыло предупреждение, с противным визжащим хлопком отработал КАЗ, и я, даже не пытаясь понять, кто атакует, по наитию прыгаю за спину и вниз: там система обнаружения ловит хуже всего, иначе бы не подкрались так легко.       Есть, поймал: дульная вспышка рейлгана под брюхом атаковавшего меня сорокопута еще не успела погаснуть, а Крыса уж отправила свой смертоносный подарок. В упор, менее чем с полутора километров. Контейнер опять не раскрылся, от энергии взорвавшегося истребителя спасли лишь щиты, сожрав лишние тридцать условных секунд антивещества в импульсном генераторе. Прыжок, захват, выстрел, прыжок, захват, выстрел, увернуться от очереди на расплав ствола: какой-то умник зажал меня меня между сферой ПКО фрегата и разлетающимися обломками какого-то корабля, используя манёвренность сорокопута. Отправив в ответ экономную двойку, прыгаю в виднеющийся на радаре небольшой просвет в рядах устремившихся в мою сторону истребителей. Есть, еще один готов, снова прыжок: меня опять начали зажимать. Серия прыжков и маневров уклонения на пределе тела и машины, чуть не отправивших меня в беспамятство, позволили вырваться из смертельной в моей ситуации ловушки, ценой еще раз сработавшего КАЗа, двух скользнувших по щиту стрелок и одного истребителя для противника, который теперь не ломился вперед, потеряв за скоротечную схватку восемь Сорокопутов, если считать тех, что я уничтожил вначале. Прыгнув еще раз, чтобы иметь возможность передохнуть, прогнать предательские мушки из поля зрения и дать модулю остыть, и перепривязаться к координатам: последние прыжки были куда менее точными, чем мне бы хотелось. Еще пять-шесть, и меня либо распылит, либо я прыгну куда-нибудь туда, где мне не место, например внутрь звезды, или, не дай бог, вообще никогда не выйду из пузыря, обреченный медленно умирать, запертый где-то там, где не место человеку. Вдруг ожил экран связи:        — Признаться, я думал, что слава о вас была преувеличена, господин Роман*. Вы один уже сбили больше, чем все Пираньи, и в придачу еще и живы, что для меня, читавшего ваше дело, и бывшего на процессе свидетелем защиты, хоть и не неожиданность, но одно дело бумаги, официальный счет сбитых и слухи о ваших, гм, похождениях от переживших встречу с вами пилотов, а другое — видеть это все вживую, своими собственными глазами. — а, так вот где я видел полковника Аллена Кроу!        — Спасибо, постараюсь задержать их на столько, на сколько смогу, но меня уже два раза чуть не сбили, а зарядов к КАЗу осталось всего восемь. Двадцать минут, больше не обещаю, учитывая, сколько жрет каждый прыжок. — военный на другом конце на секунду кивнул, кинул взгляд куда-то вниз, скорее всего на тактический планшет, отображающий информацию о поле боя и ответил:        — Через сорок минут, по данным Мартина Энна, в нашей системе выйдет из искажения Первый Ударный Флот с усилением из эскадры в составе Нельсона, Королевы Виктории и Королевы Елизаветы Александры Виндзор, с силами эскорта. Постарайтесь продержаться до их подхода, иначе они просто снесут щиты вблизи и расстреляют нас, как на сраном полигоне. Удачной охоты. — ну что же, значит сорок минут…        — Если хватит энергии, продержусь. Только подготовьте топливные сборки и бк, чтобы я мог быстро загрузиться и помочь в бою. До связи. — модуль закончил привязку, сбросил тепло и был снова готов к бою. Сенсоры, переведенные в активный режим, нашли среди несущейся на меня красной волны первую удобную цель, и не теряя ни секунды Крыса исчезла, чтобы появиться вновь среди гущи врагов: дальше или они, или я. Бросив машину влево от шальной очереди, я поймал ещё одного неудачника в захват, а через несколько мгновений вспышка взрыва окрасила чёрную пустоту, рассыпавшись искрами по силуэтам моих врагов. Следующий!