Путь к сердцу Ледяного Короля

      Перекусив, я устроился за своим компьютером и вошел в Эллинвейс.       — Вооо!!! Явился не запылился! — воскликнула Маленькая Лошадка, стоило мне возникнуть в тронном зале. Она бросилась ко мне и принялась носиться кругами. — Повелитель хаоса! Владыка горящих пуканов!!!       — Что? Что происходит? — растеряно спросил я.       — Да ничего особенного, — усмехнулась Доктор Перчик. — Просто ты порвал к чертовой бабушке всех задротов Эллинвейса! Даже корейских, а там те еще задроты!       — А это хорошо или плохо? — уточнил я.       — Ну, ты прославился, — загадочно ответил Сохраняйте Спокойствие.       — Я же ничего не сделал…       — Да-да, мог бы и открыто пост написать, все равно форумские сразу же тебя распознали, — произнесла Маленькая Лошадка.       — Какой пост? — продолжал недоумевать я.       — Да ладно тебе! Это же ты написал анонимный пост на форуме про пользовательский договор и квест Рудольфа? — уточнила Доктор Перчик.       — Не я… Мне бы и в голову не пришло писать анонимно. Я просто рассказал об этом остальным членам гильдии… — признался я.       — Чего?! Выходит кто-то из наших тебе медвежью услугу оказал??? — взбеленилась Маленькая Лошадка. — Все ведь решили, что пост написан тобой!!!       — Да с чего вообще?.. — удивился я.       — Да потому что хоть пост и анонимный, там, в основном о тебе и написано, — пояснила Доктор Перчик. — О том, что ты первооткрыватель и что тебе достался Саквояж Дьявола. Про нас упомянуто вскользь, мол, у нас тоже кое-какие способности.       — Ну, так я и не вдавался в подробности по поводу ваших способностей, объясняя ребятам из гильдии, что к чему. Про свой инвентарь только и рассказал, — припомнил я.       — Ууух!!! Вот ведь гадюки! Никому нельзя доверять!!! — выпалила Маленькая Лошадка. — А они еще жалуются, что мы с ними не общаемся! Разогнать всех к чертям и новых набрать!       — Тише-тише, не кипятись, — осадила ее Доктор Перчик. — Никого разгонять не надо.       — Если честно, мне совершенно все равно кто что написал, — признался я. — И тем более, кто что думает по этому поводу.       — Самое главное, поставь пароль понадежнее, чтобы персонажа не увели, — посоветовал Сохраняйте Спокойствие. — А то он теперь лакомый кусочек.       — А что, такое бывает?.. — удивился я.       — Не часто, но бывает, — протянула Доктор Перчик. — Взламывают, правда, обычно просто раздевают, но могут и аккаунт угнать, если очень захотят.       — Ну вот, теперь и я в панике!!! — взвыла Маленькая Лошадка. — Не представляю, что я буду делать, если мою Лошадоньку украдут!!!       — Без паники, — снисходительно произнес Сохраняйте Спокойствие. — Это не так уж и просто, иначе нас всех давным-давно бы уже взломали. Что важнее — во всем мировом сообществе Эллинвейса сейчас такой кипиш! На остальных серверах тоже уже появились свои Саквояжи Дьявола. Люди создают обсуждения, в которых делятся — кому какая фишка досталась, а в Китае уже превысили лимит. Оказывается, предложение было ограничено. Естественно поднялся ор, что это все не честно, мол, кому-то достались более читерские примочки, а кому-то вообще ничего. Разработчики же отвечают, что все в рамках строгого баланса и вообще в игре еще много нераскрытых пасхалок с ценными наградами. Короче, грядет пасхальная лихорадка.       — Пасхальная? — озадачено переспросил я.       — Ну, это по аналогии с пасхальными яйцами, — пояснила Маленькая Лошадка. — Так называют скрытые бонусы или отсылки в играх. Есть игроки просто помешанные на поисках пасхалок.       — Всем привет.       В тронном зале возник Ледяной Король.       — О, босс! Ну ты хоть в курсе? Не надо второй раз пересказывать??? — спросила Маленькая Лошадка.       — В курсе, — ответил тот.       — Только оказалось, что тот анонимный пост не Джек написал, — произнесла Доктор Перчик.       — Я знаю, — хмыкнул Ледяной Король.       — Что? Откуда? — удивилась Маленькая Лошадка.       Мне тоже стало интересно — откуда такая уверенность. Неужели он сам написал этот пост? Хотя вряд ли. Не думаю, что он стал бы…       — Если бы у него было свободное время, он потратил бы его на меня, а не на написание дурацких постов, — совершенно спокойным тоном ответил Ледяной Король.       У меня сердечку ту-думкнуло! Ведь я и сам только что подумал именно об этом! Мишель уж точно не стал бы тратить время на такую ерунду.       — Выносите! — пропищала Маленькая Лошадка.       — О да, скрины с вашей свиданки мы тоже уже заценили, — усмехнулся Сохраняйте Спокойствие. — Ну что, когда свадьба?       — Я не поняла, а где шлем?! — строго поинтересовалась Доктор Перчик. — Мы же это обсудили!       — На мне, — ответил Ледяной Король. — Просто он скрыт.       — Ну и какого хрена? Опять будешь мне втирать, что не достоин, раз сам не выбил?       — Да нет, не поэтому. Просто… Джеку так больше нравится… — на этот раз, явно смутившись, пояснил он.       Маленькая Лошадка издала писк, напоминающий звук сдувающегося шарика, я чуть не разбил голову о клавиатуру. Ну и как я должен держать дистанцию, когда он в игре — само очарование?! Еще немного и эта ситуация окончательно выйдет из-под моего контроля… Я должен быть очень осторожен, никаких заигрываний, двусмысленных шуточек и романтических жестов. И уж точно никаких поцелуев! А в конце ивентной недели мы расстанемся!       — Все, хватит прохлаждаться! — заявил Ледяной Король. — За эту неделю мы должны прокачать тебя до пятидесятого уровня!       — Невозможно, — отрезала Доктор Перчик.       — Даже с рейтами, — поддержал ее Сохраняйте Спокойствие.       — Фантастика, — протянула Маленькая Лошадка.       — Ничего не знаю! — фыркнул Ледяной Король. — Меньше болтовни, больше дела! — скомандовал он мне и открыл портал.       Мы оказались на локации полной смеющихся полуобнаженных дев. Кажется, я уже видел одну такую в гареме Атского Сатаны. Ледяной Король накидал мне своих паладинских обкастов и забросил в самое пекло, следя, впрочем, за тем, чтобы девы не разорвали меня на кусочки. Это было совсем не то, что днем, тут все было серьезно. Но надо отдать ему должное, он грамотно командовал, следил за обстановкой и прикрывал мой тыл. Я пребывал в эйфорическом экстазе от того, что мы с Мишелем делаем что-то вместе, болтаем, шутим... От того, что он подбадривает и хвалит меня буквально за каждую ерунду. Не помереть бы от передоза!       — Фух… Таймаут! Таймаут! Мне нужен перерыв, — взмолился я, когда у меня закончилось очередное усиливающее зелье.       Ледяной Король тут же открыл портал, и мы нырнули в него, но вынырнули не в гильдии, как я ожидал, а посреди какого-то города.       — Что это за место? — спросил я, осматриваясь.       — Глициния, — ответил он. — Просто красивый город. Если торчать только на боевых локациях и в гильдии — свихнуться можно.       Сказал затворник, который из комнаты не выходит… Но город и правда был красивый: замысловатая архитектура — этакий фентезийный модерн, здания и фонари, увитые живописным плющом, реющие над головами знамена и флаги с символами города, летучие корабли в небе и величественный дворец на горизонте. Впрочем, в Эллинвейсе в принципе не было некрасивых локаций. Были посредственные и похожие друг на друга, но над городами разработчики потрудились на славу — они поражали своей красотой и разнообразием.       — Хочу, чтобы ты проникся духом Эллинвейса, — произнес Ледяной Король, неспешно двинувшись вдоль улицы. Я почесал следом. — И чтобы у тебя остались о нем хорошие воспоминания.       — Воу-воу… Я просто пописать хотел сходить, я еще вернусь, — удивившись его речам, пообещал я.       — У меня предчувствие, что ты здесь ненадолго, — грустно усмехнулся он. — Почему ты вообще играешь?       — Почему? Что за странный вопрос? А почему все играют? Вот ты почему играешь? — вернул я ему его же вопрос.       — Большинство играют, потому что их реальная жизнь — отстой, — ответил Ледяной Король. — И я не исключение.       Ну да, ну да, а я как раз — самая большая проблема в твоей отстойной жизни…       — Так ты, правда, альфа? — спросил он.       — Правда… — подтвердил я.       — И как тебе?       — В каком смысле?..       — Нравится быть альфой? — пояснил Ледяной Король.       Я растерялся, и хотел было уже ответить, что никогда о таком не задумывался, но вдруг понял, что это не правда. Вообще-то я часто об этом думаю, просто не ставлю вопрос так радикально.       — Ну, как тебе сказать… — задумчиво протянул я. — Я не против быть альфой, но хотел бы, чтобы для альф все было немного по-другому. Ну и не только для альф — вообще для всех. В мире слишком много ярлыков и условностей. Например, у меня есть зам — он отлично знает свое дело и легко мог бы возглавить фирму, но он бета, и это резко понижает его авторитет в глазах общественности. Я же по сравнению с ним тот еще оболтус, но нет, все хотят иметь дело именно со мной! Глаза бы мои эти офисные рожи не видели! Вот блин… — опомнился я. — Жалуюсь тут тебе… Сейчас решишь, что я нытик и размазня…       — Да нет, — усмехнулся Ледяной Король. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. Бесят эти стереотипы! А еще больше бесят альфачи, стремящиеся соответствовать стереотипам. Они как будто соревнуются в маскулинности. А общество это хавает.       Надеюсь, ты не думаешь, что твой муженек как раз из таких?.. Ну, конечно же, именно так ты и думаешь… Нет уж, милый, приготовься к разрыву шаблона!       — Нет, — возразил я. — Хуже всего то, что общество с ходу навешивает на тебя эти ярлыки. Думаешь, кого-то интересует мой внутренний мир? Да плевать они хотели. Ты альфа — значит, тебя интересует только власть и секс.       — Самая дичь — это договорные браки, — заговорил он о наболевшем, полностью проигнорировав мой посыл. — Они решают за нас, с кем мы должны связать свою жизнь, лишая нас права на нормальные отношения, на свидания, на любовь, в конце-то концов…       О, боже мой… Он точно был влюблен в этого Серого Кардинала! Что вообще между ними произошло?.. Надо будет вычислить его и все разузнать.       — А знаешь, что еще несправедливо? — решил я разрядить обстановку. — Анальная стимуляция!       — Чего? — с недоумением протянул Ледяной Король.       — Ты только не злись, но я глянул одним глазком те самые фанфики, — признался я.       — Аааа, господи! Зачем??? — явно смутившись, выпалил он.       — И больше всего меня поразили альфы, получающие удовольствие от анальной стимуляции, — продолжил я. — Этот вопрос меня, правда, очень сильно взволновал.       — Ты серьезно??? — буквально орал сквозь смех Ледяной Король.       — Очень. Я никогда не пробовал, но уверен, что это так не работает.       — Определенно нет!       — И это несправедливо!       — Что?!       — Потому что, судя по описанию, это что-то невероятно потрясающее!       — Ч-черт!       Он буквально начал заикаться от смеха, я тоже уже не мог сдерживаться.       — У всех есть еще какой-то вариант, а у альф просто большой хер, серьезно?       — Все… Х-хватит, остановись… — взмолился Ледяной Король. — Мне воздуха не хватает…       — Эй! Ты там лучше не перенапрягайся! — вспомнив, что он вообще-то в больнице, предостерег я, и тут же прикусил язык. Чуть не спалился! Надеюсь, он пропустит это мимо ушей.       — Я… Я даже забыл, зачем притащил тебя сюда! — выдохнул он. — Посмотри вперед.       Я давно уже заметил, что мы взбираемся на какую-то высоченную башню. Постепенно в кадре начали появляться облака. Зажав ctrl-L, я посмотрел вперед и передо мной открылся поражающий воображение вид на воздушные корабли. Вблизи они выглядели еще внушительнее и величественнее — летучие фрегаты с надутыми парусами и каким-то дополнительным магическим снаряжением, удерживающим их налету. Корабли маячили в воздухе, медленно причаливая к ряду таких же башен.       — Если бы я за тобой тогда не вернулся, тебе бы пришлось добираться до Эдо вот на таком корабле, — сообщил Ледяной Король.       — Звучит неплохо… — зачарованно протянул я.       — Можем прокатиться, — довольный моей реакцией, предложил он.       — Сейчас? — удивился я. — А как же кач?       — Там тоже есть подходящие локации. И парочка интересных квестов, которые я не проходил.       — Только можно мне все-таки сходить пописать? — взмолился я, чувствуя, что мой мочевой пузырь больше не намерен терпеть отлагательств.       — Хмммм, ну ладно, так уж и быть, — разрешил Ледяной Король. — Ты был хорошим мальчиком. Можешь даже покакать.       — О боже… У нас уже ТАКИЕ отношения? — воскликнул я.       — Ну разумеется, глупыш! Мы же уже второй день встречаемся, — ласковым тоном напомнил он. — Даже анальную стимуляцию обсудили.       — Ты у меня такой понимающий, — выдохнул я и, послав ему воздушный поцелуй, добавил: — Скоро вернусь, любовь моя!       .       .       .       Да какого черта я с ним флиртую?! Это невыносимо!!! Я что, вообще не способен не реагировать на флирт?! Ну нет, если бы это был любой другой омега, я бы с легкостью отшил его, но это же Мишель!!! Моя сладенькая конфеточка! Свет моих очей! Невозможно!       Кстати говоря, уже полночь! Моей конфеточке не пора спать? В больнице что, совсем за этим не следят? Хотя, он похоже, весь день отсыпался… Возможно даже специально, чтобы поиграть со мной… А меня вот как на зло подрубает… Я и не помню, когда в последний раз нормально спал. С тех пор, как вышел на работу, я сплю не больше четырех часов, и в последний раз это было больше суток назад.       Я сделал свои дела, сварил кофе и вернулся к компьютеру. В любом случае я не могу бросить Ледяного Короля прямо сейчас. Побегаю с ним еще хотя бы пару часов.       Меня разбудил звон будильника. Я заподозрил неладное прежде, чем продрал глаза. Для начала кровать казалась мне дико неудобной, все тело затекло и ныло от боли. Попытка перевернуться на другой бок не увенчалась успехом, потому что, как вскоре стало понятно, лежал я вовсе не на кровати. Да и не совсем лежал… Я вырубился прямо в компьютерном кресле. Более того — я вырубился прямо посреди игры!       Осознание этого мигом взбодрило меня не хуже ведра ледяной воды на голову. Я подскочил в кресле и уставился в монитор. Мне понадобилась почти минута, чтобы сфокусироваться и сообразить что к чему. Я смутно припомнил как, налив себе кофе, вернулся в игру и мы с Ледяным Королем сели на корабль, добрались до какой-то азиатской локации, взяли квест и отправились его выполнять, а потом все как в тумане… На мониторе Джек Дэниэлс в одиночестве стоял посреди тронного зала Северной гильдии. Должно быть, я отключился, меня убили, и я переродился в точке сохранения. Какой позор… Вечером придется объяснять все Ледяному Королю…       Будильник продолжал надрываться и постепенно до меня начало доходить, что это не будильник, а телефонный звонок. С трудом отыскав свой мобильный, я обнаружил на нем 57 пропущенных вызовов от Стенли и от Карла примерно поровну. Прямо в эту минуту мне в очередной раз пытался дозвониться Карл.       — Да, — ответил я.       — Пизда! — выругался Карл. — Что с тобой?! Где ты?!       — Дома… — ответил я.       — Ну тогда открой мне дверь, потому что я уже двадцать минут обиваю твой порог! — заявил мой друг.       — А что случилось?.. — осторожно вставая с кресла и пытаясь сконнектиться со своими конечностями, спросил я.       — Ты случился! Ты что, бухал?! — спросил он.       — Нет, спал… — признался я. — Что-то я переутомился…       Я доковылял до входной двери и открыл ее.       — Сраный ты мудак, я же за тебя переживаю! — произнес Карл в трубку, глядя при этом прямо на меня, и только после этого убрал телефон. — Ты знаешь, сколько времени?       — Десять? — предположил я.       — Три! — огорошил меня друг.       Он вошел в квартиру, я закрыл за ним дверь.       — За работу не переживай. Все, что можно было перенести — перенесли, что нельзя было — я разрулил, но ты, сволочь, поплатишься за то, что заставил меня волноваться! Как ты себя чувствуешь?       — Как будто бухал… — признался я.       — Сделать тебе кофе? — спросил Карл.       — Закажи еды.       Через полчаса мы жевали воки, запивая их холодным чаем, и Карл отчитывал меня за то, что я слишком много времени провожу за видеоиграми, и они меня до добра не доведут. Напомнил мне, что я вообще-то большой начальник и должен быть более ответственным.       — Я не просил рожать меня большим начальником, — пробухтел я, засасывая креветку.       — Ты меня бесишь, — фыркнул Карл. — И где бы ты был, если бы не родился альфой?!       — Путешествовал бы по миру, собирая необычные рецепты, работал бы поваром и барменом в разных забегаловках, барах и ресторанах, а потом открыл бы собственное уникальное заведение, — уверенно ответил я. — Почему все думают, что быть альфой это круто? Быть альфой — это бремя. Почему я должен быть ответственным начальником дочерней компании отца и тратить на это свою жизнь? Может инсценировать свою смерть?       — Мда, обычно подобное нытье из тебя лезет с похмелья, ты точно не пил? — уточнил Карл.       — Всего лишь четырнадцатичасовой сон… — протянул я.       — Я так понимаю, в офис ты сегодня уже не поедешь? — на всякий случай поинтересовался мой друг.       — Не поеду, — подтвердил я.       Более-менее приведя себя в порядок и захватив для Мишеля кое-какую одежду, я отправился за ним в больницу. Он встретил меня с таким видом, будто мне предстояло конвоировать его в лагерь смертников, а не домой.       — Может хватит? — устало протянул я. — Не веди себя как ребенок.       Я вовсе не хотел отчитывать его, но мое состояние все еще трудно было назвать нормальным.       — Прости, — тут же извинился я. — Тяжелая выдалась неделька…       Выслушав наставления врача, я затарился витаминами в местной аптеке, и мы спустились в паркинг. В машине я сказал Мишелю:       — Сегодня мы встречаемся с Эдвардом. Он ведь говорил тебе о кулинарных вечерах?       — Угу, — без особого энтузиазма промямлил тот.       Он развалился на заднем сидении и безучастно копался в телефоне.       — Сейчас только заедем кое-куда, — сообщил я.       До следующей остановки мы не обмолвились ни единым словом. Припарковавшись у бизнес-центра в одном из новых районов, я снова обратился к Мишелю:       — Ну что, пойдем?       — А мне обязательно идти? — хмуро поинтересовался он.       — Да обязательно, — ответил я. — Я собираюсь купить продуктов и хочу, чтобы ты лично их выбрал.       Мишель недовольно цокнул языком, но все-таки подчинился и вышел из машины вслед за мной.       — Что-то я не вижу тут магазинов, — протянул он, оглядевшись.       — Это особый магазин, — пояснил я, направившись к входу и поманив Мишеля за собой. — У него нет вывески, потому что там не ждут покупателей с улицы. Эта сеть рассчитана на лакшери-сегмент, они работают с лучшими поставщиками страны и всего мира, обслуживающими, в том числе и королевскую семью. Туда можно попасть только по клубной карте. Там ты найдешь только свежайшие продукты высочайшего качества. У них свои взгляды на сроки годности и за этим строго следят.       — А то, что не успевают продать — сразу выбрасывают? — скептически поинтересовался Мишель.       — Часть реализуют через более дешевые сети магазинов и ресторанов, часть идет на благотворительность, — пояснил я.       — То есть в более дешевые сети попадают продукты не первой свежести? — брезгливо поморщился Мишель.       — Поверь мне, они все равно на порядок лучше того, что предлагают другие поставщики.       — О, Эд! — резко переключился он, увидев дворецкого, когда мы подошли к лифту. — Ты с нами?       — Мне тоже нужно кое-что прикупить, — ответил тот.       — Ты тут всегда закупаешься? — спросил Мишель.       — Разумеется, — подтвердил Эдвард.       Приветливая девушка за стойкой администратора поинтересовалась — потребуется ли нам помощник, мы решили, что справимся сами, но все же прихватили с собой кнопку для вызова консультанта. Взяв пару тележек, мы отправились в торговый зал. Он напоминал обычный супермаркет с хорошим дизайном и без кричащих рекламных плакатов на каждом углу. Все было чисто и аккуратно, все товары на полках стояли ровно, как по линеечке, фрукты и овощи были идеально разложены, как будто за ними следил человек с ОКР, ну или, по крайней мере, конченый перфекционист. Молочные продукты, мясной и рыбный отделы находились в отдельных помещениях. Дорогую выпивку, действительно дорогую, не прятали под замок. Многие продукты можно было продегустировать. Рядом со стойками дегустации висели планшеты, при помощи которых можно было ознакомиться с информацией о том или ином производителе. При этом во всем зале мы встретили от силы пять человек — трех покупателей и двух консультантов.       Мишель очень серьезно отнесся к выбору продуктов. Он придирчиво изучал каждый помидор, каждую веточку зелени, нюхал крупы и разве что не обращался за помощью к духам предков. Через полчаса я заметил, что он как-то осунулся и начал зевать.       — Устал? — спросил я.       — Да, — признался он, плюхнувшись в кресло, которых тут было в избытке. — Голова кружится.       — Мы еще до мяса не добрались… — протянул я и совершенно серьезно предложил: — Хочешь, понесу тебя на ручках?       — Чего?! Даже не прикасайся ко мне, извращенец! — выпалил Мишель.       — Ну почему сразу извращенец? — поник я.       — Как будто я не знаю, о чем ты думаешь! — фыркнул он.       — С тех пор, как я, наконец, узрел твою тощую задницу, я думаю только о том, как бы тебя откормить, — хмыкнул я. — На тебя же без слез не взглянешь — кожа да кости.       — Заткнись! — выпалил он, мгновенно залившись краской.       — Ладно, у меня есть идея получше, — произнес я и вызвал консультанта.       Парень в фирменной одежде мгновенно возник передо мной. Я попросил его привезти мне еще одну тележку. Когда он выполнил просьбу я пособирал с кресел декоративные подушки и обложил ими дно и стенки тележки. Мишель наблюдал за мной с плохо скрываемым интересом. Закончив, я подошел к нему и подхватил его на руки.       — Эй! Ты что?! Отпусти!!! Придурок!!! — запротестовал он.       Невзирая на бурные возражения и хилые тумаки, я аккуратно погрузил его в тележку.       — Нас же сейчас выгонят! Так вообще можно?! — прошипел он, исподлобья уставившись на консультанта, тот только сдержано улыбнулся ему.       — Нам все можно, — заверил я его. — Удобно?       Не желая признавать очевидное, Мишель скрестил руки на груди и откинулся на спину.       — Так это что, твой магазин?! — вдруг осенило его.       — Какой догадливый, — протянул я, толкая его тележку вперед. Консультант с нашими продуктами безмолвно пристроился следом.       — Отец мне все уши прожужжал, что твоей семье принадлежат несколько крупных торговых сетей, — произнес Мишель. — И как я сразу этого не понял? Так значит, ты лично отвечаешь за качество продуктов?       — Ага, — подтвердил я.       — Не тут ли мой папочка закупал продукты, которыми травил меня в детстве? — колко поинтересовался он.       — Да-а, — протянул я. — Думаешь, почему мне пришлось на тебе жениться?..       Мишель чуть шею не свернул, уставившись на меня.       — Да шучу я! — тут же исправился я. — Не знаю, где он закупался, к нам жалоб не поступало, хотя я гарантирую щедрую компенсацию, готов принести личные извинения и принять все необходимые меры, если такое когда-нибудь произойдет по нашей вине.       — Я смотрю, вы неплохо устроились, господин Мишель, — Эдвард, некоторое время назад отделившийся от нас, вновь присоединился к нашей процессии. — Устали?       — Ходить по магазинам — отвратительно, — пробурчал он. — Я хочу домой.       — Если у тебя нет претензий к качеству здешних продуктов, мы можем просто заказывать все через интернет, — произнес я. — Давай только возьмем мясо и рыбу, и поедем домой.       Мы как раз проходили мимо рыбного отдела, когда я увидел осьминогов.       — Как насчет такояки? Ты ведь их уже пробовал…       Чтоб тебя, Джим, черти драли без вазелина!!! Надо же было ляпнуть?! Мы же в игре эти гребаные такояки обсуждали! Мне точно противопоказано столько спать!       — Мне вроде бы Доминик что-то такое рассказывал… — попытался выкрутиться я.       — Ну надо же… — с подозрением протянул Мишель. — Не думал, что он вообще это помнит. Только это были сладкие такояки. Не помню с чем, но точно не с осьминогом.       Он брезгливо поморщился в сторону морепродуктов, дав понять, что в этом отделе его вообще мало что интересует.       — Ладно, давайте возьмем только мясо, — выдохнул я.       Под строгим надзором мы выбрали несколько идеальных отрубов и вырезок, и направились к выходу. Нам упаковали продукты и доставили их к машине. Через полчаса мы были дома, Мишель сразу же ринулся в свою комнату.       — Эй, ты ничего не забыл? — спросил я, преградив ему путь. — С этого дня мы готовим вместе.       — У меня есть дела поважнее! — недовольно заявил он.       — Никуда твои дела не денутся, — строго заявил я.       Твоего Джека Дэниэлса там все равно нет, глупенький.       — Господин Мишель, — мягко проговорил Эдвард, разбирая продукты. — У вас ведь теперь есть ноутбук. Подключайтесь на кухне.       Мишель раздраженно цокнул языком, но все же согласился на этот компромисс. Он устроился за столом, вошел в Эллинвейс и принялся стучать по клавишам. Наверное, сообщил ребятам из гильдии, что у него с микрофоном и динамиками проблемы, и теперь настрачивал им в текстовый чат. Между тем мы с Эдвардом решали, как мы будем готовить стейки.       — Я предпочитаю мясо средней прожарки, — поделился я. — Так, чтобы уже не кровило, но…       Эдвард резко прижал палец к губам и тихо произнес:       — Даже не упоминайте при господине Мишеле мясо с кровью. Его стейк должен быть зажарен до состояния «подошвы», так, чтобы его можно было метнуть в стену, и он в ней застрял.       — Ого… — удивился я. — Это же издевательство над стейком…       — Ему так нравится, — отрезал Эдвард. — Иначе он не будет есть.       — Ладно… Вот черт, у меня только одна подходящая сковорода и на нее влезают только два куска… — посетовал я.       — А вам не хватит?       — Ну, нас же трое.       — О, не переживайте, я не останусь на ужин. Я должен составить компанию господину Доминику. У нас так заведено.       — А вы давно работаете у их семьи? — хлопоча над мясом, украдкой поинтересовался я.       — Двадцать лет, — ответил Эдвард.       — Я бы хотел потом расспросить вас кое о чем, вы не против?       — Ну, это будет зависеть от вопросов.       Мясо аппетитно скворчало на сковороде, разнося по кухне умопомрачительный аромат. Эдвард закатал рукава безупречной рубашки и принялся чистить картошку. Мой стейк вскоре был готов, а вот стейк Мишеля приводил меня в замешательство. Я даже не представлял себе, как долго его еще нужно жарить. Когда он показался мне уже достаточно прожаренным, я хотел снять его, но Эдвард меня остановил:       — Еще рано.       — Как рано?.. Вы уверены? — напряженно уточнил я.       — Абсолютно, — отрезал Эдвард.       Картофель отправился запекаться в духовку. Эдвард принялся за салат. Мишель перестал стучать по клавишам и заскучал, видимо команда ушла качаться, а он остался ждать Джека. Прости, дорогой, но он явится только после того, как ты покушаешь. Стейк уже начал откровенно подгорать.       — Все! Надо снимать! — воскликнул я.       — Рано! — непоколебимо отрезал Эдвард.       — Да как же рано?! Верхний слой сейчас в угольки превратится! — Запротестовал я. — Он не то, что в стену воткнется, его невозможно будет есть!       — Все нормально, — спокойно заверил меня Эдвард. — Господин Мишель любит хорошую прожарку. Чем жестче, тем лучше.       — Мы ведь сейчас о мясе?..       — О чем же еще?       Наконец ужин был готов. Придирчиво изучив блюдо, Мишель сглотнул слюнки и принялся пилить свою горелую «подошву».       — Все хорошо? — поинтересовался Эдвард, когда он продегустировал все составляющие. Мишель довольно кивнул. — Я очень рад. Мистер О’Брайан отлично готовит. Если мы с вами поможем ему разобраться с вашими вкусами, у вас не будет никаких проблем.       — Да уж, помощь мне не помешает, — протянул я, в ужасе глядя, как Мишель с аппетитом уплетает уголек, когда-то бывший отличным куском мяса.       — Не смею больше вас задерживать, — произнес Эдвард.       Я проводил его и вернулся на кухню, чтобы, наконец, присоединиться к мужу за ужином.       — Спасибо за еду! — воскликнул тот, стоило мне присесть, схватил ноутбук и резво умчался в свою комнату.       Пока я бегал туда-сюда, он умудрился полностью опустошить свою тарелку! Я даже не успел насладиться совместной трапезой! Это ведь был такой волнующий момент! Он впервые ел приготовленную мной еду! Хоть из всего блюда я и сделал только эту ужасную отбивную… И как он вообще так быстро ее проглотил? Ее же еще прожевать надо. Он ее точно не выбросил? В мусорном контейнере я ее не обнаружил, окно он не открывал, больше выбрасывать было некуда, стало быть, съел… Крепкие же у него зубки…       Прикончив свою порцию в полном одиночестве, я прибрался на кухне и отправился в Эллинвейс.       — Привет! — тут же оживился Ледяной Король. — Ты сегодня поздно. Все нормально? Что вчера произошло?       А что вчера произошло? Точно! Я же отрубился!       — Да… Сеть лагнула… — выдал я банальнейшую отмазку. — Так и не смог больше войти.       — Так и подумал, — понимающе произнес мой наивный пирожочек.       — Меня грохнули? — спросил я.       — Не, я тебя вытащил, — ответил он.       — Ты мой хороший! — похвалил я его, потрепав по макушке. — Ну что, сегодня допиливаем квест?       На том и порешили. Оседлав пегаса, мы отправились на вчерашнюю азиатскую локацию.       — Нужно будет выкроить время и пройти квест на ездовое животное! — строго произнес Ледяной Король.       — Как скажете, Ваше Величество! — согласился я и не отдавая себе отчета замурлыкал под нос «My Heart Will Go On».       — Заткнись!!! — взмолился Ледяной Король.       Я даже признал вчерашних мобов и очень смутно припомнил суть квеста. Надо было не только убить определенное количество монстров и собрать какой-то лут, нужно было найти среди них некоего заколдованного принца и расколдовать его. В общем, все снова оказалось не так просто, как выглядело с самого начала. Перед нами раскрылась драматичная история межрасовой любви. В результате мы помогали принцу с его возлюбленной принцессой чудовищ сбежать из-под гнета тираничных родственников, препятствовавших их счастью.       — Ну вот, даже NPC борются за свою любовь… — снова завел Ледяной Король.       — Дались тебе эти договорные браки. Тебя что, тоже из-за этого бросили? — рискнул я закинуть удочку.       — Не совсем, — произнес он. — Вот ты любил того омегу?       — Ну… конечно, любил…       Правда, это был воображаемый омега… Чес-слово мне очень неловко врать, но ничего не поделаешь.       — Не любил! — фыркнул Ледяной Король. — Если у тебя даже мысли не возникло бороться за ваши чувства!       Он мне нотации читать собрался? Это же не только от меня зависит… Вся эта система веками складывалась. Пойти против нее — значит отказаться от своего имени, разорвать все связи с семьей и высшим светом. Навлечь тем самым позор на весь свой род и добровольно уйти в изгнание. О бизнесе и кредитной истории можно сразу забыть, потому что не один альфа не будет иметь с тобой дело, а банки внесут тебя в черный список. Можно, конечно, поселиться в бунгало и всю оставшуюся жизнь ловить рыбу… С любимым, говорят, рай и в шалаше, но не все готовы на такие жертвы. Реальный мир немножко сложнее. А с другой стороны… С Мишелем в бунгало на каком-нибудь тропическом острове — красота. Деньги уж можно как-нибудь заработать, и срать с самой высокой пальмы на эту вашу кредитную историю! Правда наши дети будут бастардами, ненавидящими нас за то, что мы произвели их на свет… Можно, конечно, попытаться воспитать в них бунтарский дух и научить их гордиться тем, что папки боролись за любовь. Глядишь, через несколько поколений возникнет целая коммуна свободных от предрассудков альф и омег. Вообще-то я уже слышал подобные истории, но что-то я не вижу особых перемен. Скорее всего, не найдя себе пару по масти эти дети просто ассимилировались с бетами. Вот только предрассудков меньше не стало. Да и перед отцами было бы стыдно. С общественным порицанием они бы как-нибудь справились, но я же у них единственный сын. Мишель или родители, родители или Мишель… Это был бы чертовски сложный выбор. Как хорошо, что мне не нужно выбирать! Но чисто гипотетически…       — Ладненько, — вздохнул я. — Если тебе не повезет с женихом, сообщи мне дату и место проведения свадьбы. Я дождусь, когда священник скажет: «если кто-то знает причину, по которой эти двое не могут сочетаться законным браком — пусть говорит сейчас или замолчит навеки», и ворвусь в церковь на харлее, подъеду прямо к алтарю и…       — И все такие: «О боже! Какая беспрецедентная безнравственность! Этот альфа собирается увезти омегу прямо из церкви!», — давясь от смеха, продолжил за меня Ледяной Король.       — Но я протягиваю руку альфе!       — Я запрыгиваю на твой харлей и мы уезжаем в закат, помахав всем на прощанье средними пальцами!       — Звучит как идеальный план! — заключил я.       — Кстати, по поводу нашего вчерашнего разговора, — вдруг сменил тему Ледяной Король. — Ты не передумал?       Какого разговора? Так-так-так, нужно напрячься, о чем мы таком разговаривали, чтобы об этом можно было передумать?.. Помню только про анальную стимуляцию, но не это же он имеет в виду… Что еще мы обсуждали? О чем-то договаривались? В упор не помню!!! И это уже не свалишь на неполадки с сетью… Ладно… Вряд ли это что-то странное, наверняка речь о каче.       — Конечно, нет, — на свой страх и риск произнес я. — О чем тут раздумывать?       — Ну тогда… идем, — каким-то загадочно смущенным тоном, произнес Ледяной Король и открыл портал.       — Любовный отель… — прочитал я надпись на вывеске вычурного розового здания, стилизованного под сказочный замок.