***
В понедельник, в 6 вечера, в дверь фонда зашли три мужчины. Они беспрепятственно прошли пост охраны, миновали череду коридоров, один зал, наполненный студентами, которые с любопытством, но не чрезмерным, их осмотрели. Затем один из них остановился около стены со своим портретом и кончиками пальцев коснулся рамки. После этого, явно ни один раз повторенного ритуала, он последовал за своими спутниками. Другой мужчина, с повязкой на глазу, отделился и в одиночестве пошел к своему старому кабинету. Сегодня ему предстояло наведаться в отдел кадров, чтобы напомнить старине Саймону Лексу, что тот заключал с ним бессрочный трудовой договор. Восстановление на рабочем месте вряд ли будет таким долгим процессом — Валентин был хоть и не очень заметным, но все же ценным сотрудником. Джон направился в Лабораторию №7, где уже было несколько научных сотрудников, довольно тепло его поприветствовавших. Лидия даже осторожно обняла его и спросила как дела. Граф же пошел сначала в кабинет Зои и был неприятно удивлен, когда секретарь сообщила, что директора нет на месте. Мисс Ван Хельсинг вообще сегодня не приходила, предупредив, что какое-то время будет работать из дома. На вопрос графа, часто ли доктор Ван Хельсинг работает из дома, секретарь отвечать не стала и даже слегка отвернулась, чтобы не попасть под гипнотический взгляд вампира. Дракула едва сдержался, чтобы не перегрызть горло этой дуре. Это его первый рабочий день, а Зои Ван Хельсинг решила его пропустить. Что ж, она может сколько угодно его игнорировать, ставить между ними стены, мебель, других сотрудников, да что угодно. Но все же, раз она избегает оставаться с ним наедине — этому есть причины. И граф обязательно до них докопается.Глава 30. Новый сотрудник
20 сентября 2020 г. в 10:59
Прошло три года с того момента, как Джонатан Харкер сообщил графу Дракуле о смерти Зои Ван Хельсинг.
3 апреля. Пригород Лондона. Ричмонд
— Значит вот это…сооружение ты выбрал нашим жилищем? Милый, кажется годы разнообразного питания добавили тебе через чур живости, — поморщилась Кармилла, проходя в прекрасный загородный дом, даже не подумав о багаже или о чаевых таксисту. Зато Граф очень даже подумал, заплатив и подхватив чемоданы и свертки, он наблюдал, как женушка идет дальше по коридору. Сам граф остановился ненадолго около порога, словно ждал чьего-то приглашения или разрешения. Это был какой-то суеверный, ничем не обусловленный порыв. И все же весь нагруженный сумками и чемоданами (причем, это были вещи исключительно женушки) долго так не простоишь. Все же миновав порог, он выгрузил все на пол. Сколько же вещичек жена с собой набрала… В тех местах, где им приходилось останавливаться в этом путешествии, Кармилла с интересом закупалась одеждой, украшениями и одной ей понятными побрякушками. Взять хотя бы те склянки-банки с неизвестными графу, но крайне необходимыми жене средствами.
Лотти, Джон и Валентин приехали сюда еще раньше, за несколько недель, и уже успели устроить подобие порядка, устраивая все в соответствии со своим пониманием уюта. Тем не менее, Дракула не чувствовал, что это его дом. Даже облегчение не овладело им, хоть мужчина сделал практически невозможное — уговорил древнюю вампиршу переехать в далекую страну. Причем весьма добровольно, даже не применяя пытки или шантаж.
Разумеется, для этого понадобилось время, но вопреки ожиданиям, не так много, как он думал. Мир все же и сам стал быстрее, а с того момента, как в замке Дракулы появился вай-фай, даже Кармилла заинтересовалась современностью.
Валентин продолжил таскаться везде за Кармиллой. Граф даже хотел оставить его в Трансильвании, но жена не позволила. Сказала, что ей нужен соратник, если придется воевать с муженьком. При том, что Дракула был слабее Кармиллы, с его стороны выступил бы Харкер и девчушка. Так что баланс сил в семье был уравновешен.
Семья.
Граф задумывался о том, как это все произошло. Задумывался много раз. Возможно, он этого и хотел, подсознательно. Ведь не зря тянуло его обратно, к замку. Может, тянуло-то к жене? И Харкера он оживил не просто так, верно?
За последнее время, граф успел понаблюдать за каждым членом семьи. И многое для себя открыл. Сейчас, разбирая сумки в новом доме, он снова об этом задумался.
Взять Лотти, которая восприняла возвращение в Англию с должным энтузиазмом. К тому же, с того момента, как Харкер снова вернулся в ее жизнь, девушка стала как-будто живее. Однако был один случай, около года назад, в то время, когда шли еще разговоры о переезде. Граф в то время был склонен гулять по замку, причем по комнатам, в которых когда-то жили его гости, подмечая забытые вещи, иногда весьма любопытные. В один из таких обходов, он нашел свою подопечную в комнате, которую какое-то время занимал его помощник. Бывший помощник.
Шарлотта перебирала вещи покойного мистера Деккера и, кажется, плакала. Дракула хотел бы приказать ей вообще избавиться от этого хлама, но отложив эту мысль на потом. так благополучно и забыл отдать распоряжение. Тем более, с собой, в Англию, Лотти ничего из той коробки не взяла. Она снова казалась собранной, исполнительной, такой как раньше. И все чаще пребывала в компании Джона, улыбалась и смеялась. Если это была и маска, то держала она ее правдоподобно.
Сам же Харкер вообще не доставлял проблем. С самого момента оживления, связь между ним и графом стала глубже, чем между питомцем и хозяином. Главного вампира вполне устраивала эта преданность, хоть он и не мог точно сказать, что таится в глубине сознания этого человека, которого он убил много лет назад. Учитывая трагичные обстоятельства давно минувших дней, можно было бы предположить в Харкере некий мятежный дух, желание отомстить за отнятую земную жизнь. Но ни в одном своем поступке или слове Джон не обнаруживал ни тени скрытой угрозы.
Чего нельзя было сказать о Валентине. Это был ручной и довольно опасный пес Кармиллы. Которого, к слову, женушка кормила буквально с руки. Он обычно не выходил из своей комнаты в замке, и после переезда также таился в новой комнате. К мистеру Сэйвину порой приходила Кармилла и приносила кровь. Самому добывать пропитание Валентину не разрешалось — он был слишком непредсказуем и неуправляем, к тому же неаккуратен — мог привлечь ненужное внимание полиции или кого еще.
Дракула не сомневался, что жена не изменяет ему с Валентином. Отношения это парочки были скорее как у хозяина и питомца. И все же, после переезда в Лондон, она все чаще отлучалась по вечерам и возвращалась примерно за час до рассвета. Давнее пристрастие женушки к молодым девушкам в современном Лондоне и в пригороде было удовлетворено сполна. Впрочем, похождения Кармиллы мало его интересовали.
Сам же граф после переезда закопался в книги, научные статьи и бесконечные видео с лекциями обо всем на свете. Его интересовали и естественные науки, и история, философия, социология, юриспруденция, а больше всего — медицина. Он поглощал знания как губка, и все же практически не было предела этому потоку информации. Но зато это обучение позволяло не отвлекаться на посторонние мысли. Позволяло не думать о том, что он не мог поправить.
Прошло еще два года
— И вот тут подпись, верно? — легкий росчерк оставил на бумаге витиеватую надпись. Все, все документы были подписаны — граф официально стал сотрудником Фонда имени Дж. Харкера. Даже в негосударственном учреждении на удивление много бумагомарательства и юридических тонкостей. Тем не менее, Дракула прочитал каждый документ, каждое слово — не хотелось пропустить какой-нибудь пункт, по которому его сожгут солнечным светом за не заполненные в срок бумажки.
Немного нервная девушка в лабораторном халате аккуратно собрала бумаги. Ее бледные руки слегка подрагивали, пока она проталкивала бумагу в файл. Тебе надлежало отнести их в канцелярию, чтобы проставить все нужные печати. Но это уже формальности. Самое главное, что дело было сделано.
Граф Дракула, древний и кровожадный монстр, убийца, воин и примерный семьянин сидел на гостевом стуле, жестком, с твердой седушкой и прямой спинкой, в просторном и чистом кабинете. Можно даже сказать, стерильном. Казалось, любой предмет тут был функционален, необходим и важен. И при этом — ничего лишнего.
Через стол от него, в большом и удобном кресле восседала глава фонда Харкера, сама мисс Зои ван Хельсинг. Но глядя на нее, граф видел только Агату. Или хотел видеть, отчаянно выдавая желаемое за действительное.
Чуть больше года назад мистер Харкер признался ему, что перед тем, как покинуть фонд и сообщить о смерти Зои, Джон был поставлен перед выбором. Граф правильно чувствовал, что осталось в его слуге нечто от того Джонатана, которого убил когда-то Дракула, забрав у любви всей жизни. И когда к Харкеру пришла Зои и попросила ее обратить, при этом еще и соврать графу о ее смерти, Джон не колебался.
Обращение Зои далось тяжело — ее физическое тело при жизни пребывало уже в достаточно плохом состоянии, поэтому прежде чем вернуться в своей работе, девушке пришлось пройти путь реабилитации, которые она и сотрудники фонда придумывали буквально на ходу. Эту информацию граф узнал также от Джона, который продолжал поддерживать какие-то контакты с учеными Фонда.
Разумеется, этот эксперимент и информация о нем не вышла за стены Фонда. Это был рискованный опыт, но тем не менее, сотрудники, ученые получили уникальную возможность самим увидеть все стадии превращение в вампира, а также провести исследования этого самого вируса. Выводы были еще весьма предварительные, но явно намечался прорыв.
Помощь самого Дракулы, не только в качестве подопытного, но и самого научного сотрудника, могла бы быть весьма кстати. Граф это понимал и надеялся, что будет понимать и глава Фонда. И все же, раз она согласилась заключить с ним трудовой договор, видимо граф еще здесь нужен. Интересно.
— С понедельника можешь приступать к работе, — произнесла девушка, непроницаемо смотря на графа. Очень прямая, она сидела в кресле как на троне, положив руки на кипу бумаг.
Граф много думал о том, как произойдет их встреча, воссоединение. Когда Джон только рассказал ему, Дракула почувствовал ярость, ведь он сам хотел бы это сделать, обратить Зои, навсегда закрепив свое превосходство, первостепенность, которую она так и не захотела признать. Потом им завладел триумф — и все же, он победил! Вампиризм, вирус, что хотите, взял верх над жизнью, над человечеством, в лице Зои Ван Хельсинг. Затем, мысли побежали уже в более мистическую плоскость.
Был еще один незримый наблюдатель, некто, кто своей рукой вмешивался в естественный ход вещей, превращая порядок в хаос, а добрые намерения в ужасные поступки. Но сидя в этом стерильном кабинете говорить с серьезной Зои Ван Хельсинг о Дьяволе… граф чувствовал, будто язык во рту опух, и он не может выдавить из себя ни слова. Кто бы подумал, что такое с ним произойдет. Граф Дракула лишился дара речи. Понять бы еще почему.
— Ты можешь идти, — заметила Зои, откинувшись на спинку кресла и смотря прямо в глаза графу. На ее лице расцвела насмешливая улыбка, а в глазах словно зажегся огонек. Не этот, жуткий ведьминский огонь, который как уголек тлеет в глубине зрачка, гипнотизируя и лишая воли жертву. Нет, огонек мысли, какой-то невысказанной, но очень забавной шутки. Мужчина почувствовал, что ему почему-то очень важно услышать эту шутку. И совсем не хочется уходить.
— Я буду работать в Лаборатории №7?
— Как будет угодно. Мы расширили вампирский отдел, так что теперь несколько лабораторий работают в этом направлении. Так как ты не совсем обычный сотрудник, думаю можешь сам походить, посмотреть и выбрать себе подходящий коллектив.
— Я думал, что могу работать в одиночестве, — заметил мужчина.
— Можешь, но механические вычисления, а также обработка результатов твоих исследований, техническая поддержка и так далее — это ведь тоже люди, которые работают над тем же объектом исследования, просто делая возможной эту непростую задачу.
— Почему ты не сказала мне, что выжила? — Прямо спросил граф, чувствуя, что не может больше держать этот вопрос невысказанным.
— Я не хотела тебе это сообщать, — просто ответила Зои, сложив руки на груди, — да и что бы это поменяло? Ты ведь и сам не появлялся. Ты не приехал в Лондон, от тебя не было никакой информации. Разве что Джон, пока еще был здесь, говорил, что ты отдаешь ему указания из своего замка. Я сделала вполне логический вывод, что ты сам решил прекратить нашу совместную работу и не искала встречи.
Дракула несколько удивленно смотрел на Зои, смутно понимая, что в ее словах есть смысл. Но ведь его держала Кармилла в подвале, он просто не мог оттуда выбраться. А потом, когда Джон сообщил о смерти Зои, уже и не было такого жгучего желания куда-то выбираться. А признаться в этом девушке мешала гордость. Она сама так легко поверила, что граф сам решил ее бросить. И даже не спросила, что с ним было, почему он тогда не приехал. Это было обидно, и справиться с эмоциями становилось все сложнее.
— До понедельника, — просто произнес вампир, поднимаясь на ноги. Когда он закрыл за собой дверь и шел по коридору, его никто не окликнул. Вампир не услышал ни торопливых шагов позади, ни рук, обвивающий его спину, ни слова, ни жеста. Неужели, перед ним теперь только Зои — оболочка, не более. Настоящий живой мертвец. А души, Агаты Ван Хельсинг, там больше нет?..