Ведьмак. Сборник рассказов

Валериан ехал в далёкую деревню, чтобы поймать какую-то там бестию, поселившуюся в лесах и терроризирующую барона тех земель. Но дела делами, денег пока за работу никто не заплатил, а это значит… А это значит, что Валериан не мог пропустить крупный город, чтобы не заглянуть в «Хромоножку Катарину». И вот он уже четыре дня пьёт с бардом по имени Лютик. Лютик владеет своим кабаре, но это не помешало ему показать Валериану все бары в городе, а также местные бордели. - Налей мне вина, милая подруга. И излечи меня от любовного недуга… - даже во сне Лютик рифмовал. И видимо, барда сейчас мучает сильное похмелье после вчерашнего. - Лютик блять!!! – донеслось откуда-то с пола. Валериан спал голый на полу, укутавшись простынями. Лютик же был полностью одет. Даже шляпа с пером на голове были. - Лютик… - ведьмак зацепился рукой за край кровати и с её помощью поднялся, - Что мы вчера пили? Вино или краснолюдский спирт? Лютик весьма живым голосом для полумертвого, ответил: - Будет весьма неудобно, если выяснится, что мы украли у Золтана его запасы спирта. Валериан встал. Получилось это с третьей попытки. - Где моя одежда, бард? – спросил ведьмак, осматривая комнату. - Во второй комнате, Геральт… Ой, прости… Я просто так только с Геральтом напивался. Помню, он рассказывал мне, как по пьяни платье Йенифэр напялил. Надеюсь, ты понимаешь, что в компании дамы он еще не злоупотреблял, а вот стоило нам остаться одним… - Да задолбали вы со своим Геральтом! Что это за ведьмак, которого по имени каждая собака во всем государстве знает? - В общем, проехали. А одежду посмотри во второй комнате. Надеюсь, ты не думал, что мы снимем одну лишь комнату на двоих? - Ну… - Хотя кому я это говорю? – при этих словах Лютик стал подыматься с кровати, - ты вчера своими волшебными клинками учил блудниц овощи в суп крошить. И знаешь, что меня удивляет в этой ситуации? Суп сносным оказался… Валериан зашёл во вторую комнату. Там на большой кровати спали две куртизанки, лишь местами прикрывая тела простынями. Недалеко от кровати, на полу лежало оружие и доспехи ведьмака. А с другой стороны кровати в камине была кастрюля. Видимо, со вчерашним кулинарным шедевром. Валериан обрадовался тому, что все зелья он оставил на Угольке. Уж что взбрело бы ему по пьяни с ними делать… Ведьмак легким шлепком по мягкому женскому телу привел девушку в сознание. - Держи, - он кинул на постель маленький мешочек, перевязанный кожаной ленточкой, - спустишься и скажешь, чтобы поесть накрыли на один из столов. И бутылку вина поставили. - Две! – донёсся голос Лютика из соседней комнаты. *** - Так все же скажи, отчего ты так на Геральта похож? - Чем похож-то? Тем, что седой и глаза кошачьи? Ты и мне уже все уши прожужжал этим ведьмаком. И от Трисс слышал о нём. - Ты знаешь Трисс? – удивился Лютик, выпивая второй бокал вина и доедая вяленую рыбу. - Лютик, вот скажи мне – почему как чёрт пил я, почему не помню весь вчерашний день тоже я, а как мы познакомились не помнишь ты? Как ты мог забыть, что я в первый же день рассказал тебе о том, что Трисс говорила мне о Геральте? - Дружище, это когда было-то? Мы с тобой уже не одну бутылку к тому моменту приговорили… - А «Кто друг Трисс – мой друг. Угощаю за свой счет!» ты тоже не помнишь? Кстати, ты мне обязан за завтрак и за девиц. За тобой должок. - Валериан… - Не бойся, дёргать не стану. Буду проездом – угостишь и дашь ночлег. Ну и к Присцилле на выступление сводишь. Ты говорил, у твоей подруги голос такой, будто ангел с небес спустился. - Я и про Присциллу тебе успел сказать? – Видимо, первые дни пьянки не помнил как раз бард, пока ведьмак лишь разогревался. Во время разговора между ведьмаком и бардом, к столу подошла женщина довольно приличных лет. Нет, она не старая, но видно, что девочкой тут не работает. Это была хозяйка «Катарины» - Простите… - женщина и слова сказать не успела, как Валериан её перебил. - Видимо, я вчера сделал что-то страшное, за что мне должно быть стыдно? Поверьте, я бы стыдился, если бы был на то способен. Поэтому сразу скажите, сколько я должен и что я сотворил. - Вы подожгли овцу Знаком. - Что?! – Удивление Валериана было неподдельным, ибо ведьмак ожидал чего угодно, но никак не обвинения в поджоге овцы. Валериан посмотрел на Лютика. - Зачем я поджег овцу? - Ты хотел на ней приготовить суп. - Прости, ЧТО?! - Вы еще сказали, что таким действием убьёте сразу двух зайцев, - встряла хозяйка заведения, - Приготовите шашлык и суп одновременно. С хозяином овцы я рассчиталась, но убытки придётся возместить. Валериан достал мешочек с деньгами и сунул небольшую горстку монет женщине. Хозяйка ушла от столика. - И когда ты мне хотел сказать, что я спалил овцу? - Из головы как-то вылетело… Валериан встал, держа в одной руке снаряжение, и хотел уже двинуться к Угольку, но его остановил страшный женский крик, что разнёсся по всему этажу. Достав клинки, ведьмак забежал в комнату, из которой был слышен крик. Хозяйка заведения нашла девушку мертвой в постели. Валериан убрал оружие обратно, накинул ремни, на которые крепились мечи с клинками, и застегнул их. - Чёрт… - тихо прошептал он. Рядом встал Лютик. - Ой, мамочки мои… - сказал он, увидев девушку. - Зовите стражу. Пусть разбираются, - сказал ведьмак, разворачиваясь к выходу из комнаты. - Подождите, а вы разве… - Я не занимаюсь проститутками, которых убили их же клиенты, - отрезал Валериан, выходя из комнаты. - Плачу тысячу! – крикнула ему вдогонку хозяйка «Катарины». - По рукам, - ответил Валериан и сразу же подошёл к месту убийства. - Пускай все выйдут. Вы в том числе. Бард может остаться, если хочет. - Хорошо, - ответила женщина и вышла, закрыв за собой дверь. В комнате остались Валериан, Лютик и труп. - Таак… девушка… длинные черные волосы. Ухоженные, клочки не вырваны, пряди расчесаны. Теперь тело. Валериан откинул простынь, оголив тело жертвы. Лютик сглотнул и тактично отвернулся, посмотрев в окно. - Что скажешь? – спросил бард. - На теле много синяков и кровоподтёков. Но они все старые – им около нескольких дней, а умерла девушка явно недавно. Удары были сильными, но не смертельными. Умерла она не от них. Посмотрим, что со спиной… Ведьмак перевернул тело. Увидь Лютик это, его бы стошнило. - На спине длинные тонкие следы… Её били кнутом? Следы явно более свежие, чем синяки на теле – ещё хорошо затянуться не успели. Спина довольно сильно изуродована. Не думаю, что она сама бы попросила себя так отделать? - Думаешь, она сама просила поставить ей синяки? – спросил Лютик. - Не думаю, что все синяки, но…- ведьмак снова перевернул тело и откинул пряди волос в сторону, - На её шее характерные следы. Такое ощущение, будто её душили. Но не удушение причина смерти. - А что тогда? - Ты помнишь, как она лежала? Будто спала. Волосы расчесаны, сама накрыта так, будто укрывалась. Зачем убийце наводить такой порядок, если бы он её принялся душить? Не проще уйти? Да и не думаю я, что никто бы никто не услышал зов о помощи с её стороны. Здесь дело в чём-то другом… Валериан открыл рот девушки и раздув ноздри, принюхался. В этот момент повернулся Лютик. - Ты что делаешь?! - спросил бард. - Подожди. Я хочу узнать, чем от неё пахнет. Ну-ка… Перегар? Нет, это от меня. От неё тянет… миндалём? Нехорошо… Ведьмак взял в руки стакан на тумбе и понюхал его. - Миндаль… - Что это значит? – спросил Лютик. - Она была отравлена. - Кому нужно травить куртизанку? - На этот вопрос мы с тобой и должны найти ответ… Валериан и Лютик покинули комнату. Их ждала хозяйка «Катарины». - Что случилось с ней? – спросила женщина. - Скажите, - начал ведьмак, затягивая ремешок, что держал его волосы, - Девушка брала деньги за дополнительные услуги? - О чём вы? - На её теле очень много побоев и следов удушения. Есть некоторые клиенты, которым… нравится применять силу. Девушка позволяла с собой так делать? - Её звали Франческа… да, она не боялась побоев, потому что клиенты щедро за это платили. - Зачем ей так зарабатывать? На ней живого места буквально нет. - У Франчески есть младший брат. Благодаря своим сбережениям девушке удалось пристроить мальчика в какой-то замок и оплачивать его учёбу. - Скажите мне, она отлучалась в последние дни куда-либо? – Валериан посмотрел на Лютика, который достал блокнот и стал делать какие-то пометки. - Да, она отлучалась с каким-то графом. Он вроде брал её в сопровождение на какое-то мероприятие. - Играла роль спутницы? Франческа недурна собой, но что бы граф взял себе куртизанку… - Я вас уверяю, господин ведьмак – графы берут в спутницы моих девочек чаще, чем вы думаете. - Ваших? Может быть такое, что её убили из-за конкуренции? Из-за того, что она отбивала клиентов у других борделей? - Возможно, но маловероятно. В городе уже давно всё поделено, и Франческа следовала правилам. - Можете описать того, кто к ней пришёл последним? - К сожалению нет. - Всё ясно… Лютик, пойдём отсюда. Ведьмак и бард вышли из борделя. Недалеко от него Валериана ждал Уголёк. - Как мы будем искать убийцу? – спросил Лютик. - Мы? Лютик, ты рискуешь. Да и разве тебе не нужно следить за своим кабаре? - Да, ты прав… - Подождите!!! – на улицу вышла одна из девушек, что провели с Валерианом и Лютиком ночь. У неё был взволнованный взгляд. - Что тебе, красавица? – спросил ведьмак, залезая на коня. - Я знаю, куда ездила Франческа. - Серьёзно? Описать можешь? Девушка полчаса пыталась рассказать о том месте, где была мёртвая куртизанка. Валериан понял, где это находится. Ведьмак отправился без Лютика. Тому бы и так прилетело от Присциллы – незачем его мучить. Поместье графа находилось далеко за городом. Валериан потратил около полудня, чтобы добраться до него. Граф находился в поле за поместьем. Валериан в два счета перепрыгнул загоны для скота и остановился перед мужчиной. Тот на удивление Валериана косой срубал траву. Если бы не охрана, что стояла возле него, ведьмак бы принял графа за крестьянина. - Извольте представиться, - сказал мужчина, опираясь на косу. Люди позади него достали оружие. - Не волнуйтесь, я пришёл не за вашей жизнью. Я расследую убийство куртизанки по имени Франческа. Вы что-нибудь о ней знаете? Лицо графа слегка изменилось. Будто на нём появилось сожаление. - Неужели Франческу и правда убили? Жаль, хорошая была девушка. Манерам обучена, знала много. Говорить про её умения в постели довольно бесцеремонно, но и там она могла удивить. - Скажите, вы… - начал Валериан, но граф его остановил. - Пройдёмте в моё поместье. Я угощу вас медовухой, а вашего коня мои люди накормят овсом. В поместье я и расскажу о Франческе. Седовласый кивнул и спрыгнул с коня, убрав на него свои большие серебряный и стальной мечи. Клинки же Валериан оставил при себе. Расположившись перед камином, хозяин поместья взял кувшин с вином в руки, отпил из него и поставил на столик, вытерев с бороды капли вина. - Так какие у вас вопросы ко мне? И как вас величать? Валериан сел рядом на другое кресло. Служанка подала ему медовуху в глиняной кружке. - Зовите меня Валериан. Меня наняла хозяйка заведения, где работала погибшая. И первый вопрос, уж простите, где вы были вчера? Граф никак не отреагировал, когда подозрение пало на него. - Вчера вечером у моего друга был бал. Я взял Франческу как спутницу. После этого я нанял ей экипаж, а сам уехал домой. - Скажите, вы увлекаетесь алхимией? - Нет. Я не сторонник зелий или чего-то подобного. - А есть ли у вас в подчинении люди, которые увлекаются этим? - Нет. Однажды я поймал няню моих племянников на колдовстве и приказал выпороть. - Хорошо… а чем вы травите крыс? - Дымом. Они недолго без свежего воздуха обходятся. А на время травли крыс я уезжаю к родственникам. Ведьмак хмыкнул и отпил из кружки. - Понимаете, Франческу отравили ядом. Запах у него специфический. - Я не держу ядов дома, Валериан. В моём доме часто бывают дети. Они могут залезть куда угодно. Поэтому мне пришлось принять меры. - Извините за нескромный вопрос. А почему у вас часто бывают дети? - Недалеко от моего поместья есть две деревни. В каждой из них много детей. Я заключил сделку – я обучаю простецким наукам, чтению и письму детей из этих деревень, а их жители делятся со мной припасами и частично работают на меня. Ухаживают за скотом, помогают с посевами и так далее. - Вы обучаете детей. А знали ли вы брата Франчески? - Не видел ни разу, но о многом наслышан и даже один раз давал деньги на переправку его в какой-то замок. Франческа сказала, что смогла там выбить место для мальчика с помощью какого-то своего дядюшки. Кстати, её брата зовут Яков. - Вот оно как… - промычал ведьмак, - И последний вопрос на сегодня. Вы не видели, общалась ли с кем-то Франческа на балу? Может, встретила кого-то? - Да, было дело… владелец пары мельниц и пекарней удивился, увидев её. Они разговорились, а потом этот «пекарь» уехал вслед за ней. - Спасибо вам большое. Медовуха хорошая у вас. Но мне пора. - До свидания, Валериан. Врать не буду – смерть этой девушки довольна трагична. Однако это не моих рук дело. Мы были хорошими друзьями, и я видел, что в жизни ей просто не повезло. Если захотите меня увидеть вновь, то завтра я буду на городском рынке. Появятся вопросы – отвечу на любой. Валериан откланялся и ушёл. На улице его ждал Уголёк. Ведьмак погладил чёрную гриву коня и прошептал: - Ну что, дружок, наелся? Не обижали тебя? Конь довольно заржал и цокнул копытами. Валериан забрался на Уголька и поскакал к Лютику…. *** - С чего бы верить этому графу? – спросил Лютик, когда на следующий день он сидел с ведьмаком в своём кабаре. - Я побывал в тех деревнях, о которых говорил граф. Его слова оказались правдой. Зачем ему врать? Тем более, как оказалось, в «Хромоножке Катарине» его не было. А тем временем, когда мы нашли Франческу, у неё на спине были свежие следы от кнута. - Добрый день, мальчики, - сказала девушка, подсаживаясь к Лютику. - Не очень добрый, Присцилла, - ответил Валериан. Он познакомился с возлюбленной барда, когда вчера ночью приехал в кабаре. Тогда Лютик спал и девушка самостоятельно приняла ведьмака. - Вы уже познакомились, да? Милая, скажи, что он похож на Геральта! – сказал Лютик, наливая какой-то отвар из трав. Кажется, он был от похмелья. - На Геральта? Чем? Лютик, ты мозги последние пропил? Геральт он… нет, он красавец, но выглядит гораздо старше. Валериан же моложе, лицо у него не такое грубое. А глаза… - Ладно, всё. Не похож он, я понял, - сказал Лютик. Присцилла подмигнула ведьмаку. - Так в чем дело? – спросила девушка. - В том, что я гонюсь за призраком, - сказал Валериан, - Единственная моя зацепка – это владелец каких-то мельниц и пекарен, что был позавчера в «Катарине». Но кто он и где – я не знаю. - Так может, узнать у местных продавцов хлеба, кто это? - А это идея… спасибо, Присцилла. Ладно Лютик, я пойду. Валериан сказал, что придет вечером с новостями. Половину дня ведьмак обходил город и расспрашивал о владельце пекарен, на которого указал граф. - Я знаю его. Этот гад кладет в свои булки какую-то траву, из-за чего они нравятся городской страже и высокопоставленным лицам. А нам приходится обслуживать челядь, - сказал один местный пекарь и указал на то, где живет этот предприниматель. Дом владельца пекарен был почти на выезде из города. Туда и направился ведьмак. - Здравствуйте, мне нужно с вами поговорить, - сказал Валериан, постучавшись. - А мне нет, так что вали отсюда, поджигатель, - сказал хозяин дома. - Простите, что? - Этот урод ещё спрашивает!!! Кто мою овцу сжёг, ушлёпок? Ведьмаку надоело слушать оскорбления. Начертив знак Аард, Валериан снёс дверь с петель мощным порывом ветра. Зайдя в дом, ведьмак сказал: - Прошу прощения, но за овцу я заплатил. Так что. Не нужно оскорблений. Ответите на мои вопросы и я уйду. Хозяин дома в страхе позвал охрану. - Разберитесь с этой мразью!!! – крикнул мужчина пятерым крепким парням, которые были вооружены мечами. - Ребята, давайте решим всё миром. Мне нужны лишь ответы, - попытался успокоить парней Валериан. Однако безуспешно. Наложив на себя щит, ведьмак отпарировал первые три атаки, затем пережал одному из нападавших сонную артерию. Достав второй клинок, ведьмак закрутился в морозном вихре. Видимо, «Лёд», один из клинков, начал показывать свою силу. Когда комната стала похожа на заледенелую пещеру, а враги ведьмака замерзли так, что не смогли двигаться, Валериан приставил клинок к горлу хозяина дома и вкрадчиво спросил: - Ты был позавчера в «Хромоножке Катарине»? Мужчина кивнул. - Ты убил Франческу?! - Нет!!! Нет-нет, я не уб-б-бивал е-её… бил – да, но не убивал. Я люблю, когда пожестче и Франческа давала мне себя бить плетью за деньги. Но я не убивал её, клянусь!!! - Хорошо… ты знаешь, кто приходил к ней после тебя? - Она…она… да, точно! Она мне пожаловалась на то, как она в таком виде будет встречаться с братом и попросила дополнительную прибавку. Я заплатил. И все, больше ничего не знаю!!! - Ладно… но мой тебе совет – усмири свою жестокость или когда-нибудь тебя убьют за это. Ведьмак встал с пола, к которому прижимал хозяина дома, и вышел, напоследок сказав: - Комната и люди в ней скоро растают. Я их не убил. Вечером в кабаре Лютика, Валериан рассказал то, что ему стало известно. - Я не думаю, что Франческа повела бы своего брата в бордель. Интересно, где они должны были встретиться? – сказала Присцилла. - Я без понятия. Однако Яков может что-то знать. Может, у Франчески были неприятности, о которых она хотела рассказать брату. Но видимо не успела… - сказал Валериан. - Жалко мальчика. Интересно, кто будет оплачивать его дальнейшее обучение? Как я понимаю, Франческа была единственной помощью в материальном плане – заметил Лютик. - Это точно. Но где нам найти его? Он знает, где работала его сестра? - Завтра спросишь у хозяйки борделя. Сейчас не мешает отдохнуть, - ответила Присцилла, уходя наверх На следующий день Валериан пришёл в «Хромоножку». Его встретила хозяйка борделя. - Вы нашли убийцу? - Нет, но в поисках. Скажите, вы знаете о том, что к Франческе должен был приехать брат? - Да, он должен явиться через несколько дней. У него был какие-то новости для неё. Девушка в последнее время ходила довольно веселой. - А где я могу найти его? Может, Франческа говорила о каком-то условленном месте? - Её брат уже приезжал так пару раз. И останавливался в самой недорогой ночлежке в городе. - Хорошо, спасибо вам. Следующие сутки прошли на поиски Якова. Но этого не потребовалось – Яков сам пришёл в «Хромоножку». - Почему ты здесь? – спросил Валериан. - Моя сестра не пришла на встречу. Я ждал её, но она не пришла. Поэтому я отправился сюда. Что с ней? - Твою сестру убили. Яков чуть не упал в обморок. - Быть не может… кто это сделал?! - Это я и хочу узнать. Скажи мне, не было ли у неё врагов? - Нет… вроде. Она никогда мне не жаловалась, говорила, что находится в достатке. - Хм… Ты давно приехал? Долго ждал сестру? - Нет, господин ведьмак. Я приехал в город позавчера и сразу поселился в пабе на краю города. Валериан нахмурился и задал следующий вопрос: - Франческа в последнее время ходила довольно весёлой, как говорит хозяйка «Катарины». Ты знаешь, в чем дело? - Да. Я приехал, чтобы забрать Франческу. Недавно умер наш дядя и оставил нам наследство. Неплохое имение, которое он получил на службе и маленькая деревенька с крестьянами. - Хорошо, Яков. Правда, ты мало чем помог. Однако, как я найду убийцу, то позову тебя в кабаре одного барда по имени Лютик. Сможешь прийти? - Конечно. Валериан вернулся обратно к Лютику и Присцилле. - Мы в тупике? – спросил Лютик. - Не думаю. Возможно, убийцей является сама хозяйка борделя. Не захотела отдавать такую хорошую работницу, вот и убила. А наняла Валериана, чтобы отвести подозрение, - предположила Присцилла. - Как тебе идея? – спросил Лютик? - Неплохая. Её я завтра и проверю. А ты пригласи Якова к себе завтра вечером. Я забыл задать ему пару вопросов, - ответил ведьмак. Бард кивнул. *** Весь следующий день ведьмак ходил по городу и пытался узнать детали. Вечером, как он и просил, Лютик пригласил Якова к себе. - Вы что-то узнали? – спросил Яков, смотря на ведьмака. Валериан замялся. За этот день он много чего узнал, но его версия требовала последнего вопроса к брату погибшей. - Да, Яков, я узнал кое-что. И у меня к тебе вопрос. - Какой? - Зачем ты убил свою родную сестру? В комнате повисла мертвая тишина. Лютик и Присцилла непонимающе смотрели на ведьмака. - Что ты несешь, Валериан?! Парень пережил смерть единственного родственника, а ты такое говоришь? - Яков пережил смерть уже двух родственников. Первым был дядя, который умер от стрости. Яков, вчера ты мне сказал, что прибыл в город позавчера и сразу заселился в пабе, так? Юноша кивнул. - Это не совсем правда. Да, ты заселился три дня назад. Но приехал ты на несколько дней раньше. Это подтвердил старик, что привёз тебя. Также я вскрыл твою комнату. Кем ты был в замке? Алхимиком? У тебя было очень много всяких склянок. Но стойкий запах миндаля в одной из них я не мог не учуять. Стойкость и сострадание к смерти сестры стали трещать на лице Якова. - Повторюсь, зачем ты убил сестру? Парень раскололся. - Всё этот дядька, старый хрыч. Перед тем, как загнуться, сказал, что всё достанется Франческе!!! А мне ничего!!! Видите ли, мужчина должен добиться всего сам. А бедная Франческа так настрадалась, ей нужно помочь! Будто она в этом сраном замке выносила издевки прислуги и драила толчки. Поэтому я узнал комнату, в которой она принимает клиентов. Когда вышел дядька, я зашёл «поговорить» с сестрой. Пока она расчесывалась, я подсыпал ей в стакан с водой яд. Она выпила и ничего не поняла, - лицо парня перекосило от ненависти, - она умерла, думая, что будет владеть деревнями и поместьем. Она не мучилась. Лицо Валериана стало бледным и каменным. Ведьмак сел напротив убийцы и жестом приказал ему посмотреть себе в глаза. - Твоя сестра всё твоё никчемное существование воспитывала тебя и пыталась дать лучшую жизнь. Ты пользовался этим, а когда сестра тебе не стала выгодна, то ты убил её. Скажи мне, ты не жалеешь об этом? Лишь блеск каких-то человеческих чувств промелькнул в глазах Якова. Но ненадолго. - Не жалею. Я много страдал, чтобы получить хотя бы что-то в этой жизни. Кулаки ведьмака сжались, но сам он был беспристрастен. - Твоя сестра ежедневно ложилась под моральных уродов, была не раз побита ими, чтобы ты выучился. Она страдала больше твоего, но делала это, чтобы ты смог «получить хотя бы что-то в этой жизни». Впрочем, побои от других людей будут лишь пустяком по сравнению с тем, что ты являешься родственником монстра. Монстры порой не имеют рога, не обитают в лесах. Я говорю тебе это как ведьмак. Тот, кто видел в сказочных тварях человечности больше, чем в тебе. Я более чем уверен, что она бы не выкинула тебя за порог, завладей она наследством дяди. Однако ты не хотел делиться. Ты хотел всё. Якова забрала стража. Лютик и Присцилла, что всё это время сидели, были в шоке от данной ситуации. - Порой я рад, что лишён человеческих чувств. Иначе убил бы этого выродка, - сказал Валериан. - Девушка разбаловала его. Он стал чрезмерно жадным, - ответила Присцилла, - Порой, желая лучшего, мы делаем лишь хуже для человека. - Не хочу больше ничего слышать. Лютик, тащи спирт Золтана. Я должен забыть всё, что тут было за последние несколько дней. В этот раз пьём только у тебя. Никаких борделей - отрезал ведьмак. Бард послушно пошёл в погреб… *** Ведьмак пришел в «Катарину», чтобы забрать свои деньги за заказ. - Никогда не думала, что буду так оплакивать одну из своих девушек, - сказала хозяйка борделя. - Никогда не думал, что моя попойка в каком-либо городе настолько затянет меня, - сказал Валериан, убирая деньги в сумку. На выходе ведьмака ждала девушка, что тёрлась у Уголька. - Вам что-то нужно, красавица? – спросил Грифон, узнав в девушке ту, с которой он отдыхал вместе с Лютиком. - Я пришла вам сказать… я не верю, что Яков убил свою сестру. Тут должно быть что-то другое. Франческа всегда пыталась сделать из брата порядочного человека, он любил сестру и не мог так поступить, - девушка пыталась как-то внушить ведьмаку, чтобы он взялся за расследование заново. Валериан запрыгнул на Уголька, конь заржал, а его наездник наклонился к девушке. - Милая, иногда в жизни бывает так, что банальная алчность перекрывает всю любовь. Я не могу с этим ничего поделать. Яков сам сознался в своей вине. Валериан поскакал лёгкой трусцой на базар, чтобы купить припасов в дорогу. На базаре ему встретился уже знакомый граф. - Рад видеть вас, Валериан. Как поживаете? - Двигаюсь из города. Нужно прикупить припасов. - Да, довольно неплохо. Мог бы я вас угостить и заодно переговорить кое о чем? Валериан слез с Уголька, взял коня за поводья и отправился с графом к ближайшей корчме. - Так о чём вы хотели поговорить? – спросил ведьмак, взяв кусок вяленой баранины. Граф оплатил заказ Валериана, оба сели за стол. - Мне довольно повезло, что я вас нашёл. Я вспомнил об одном случае, который произошел на встрече у моего друга. В тот вечер Франческа отлучилась и вышла на улицу, чтобы поговорить с какой-то девушкой. Её лица, я, к сожалению, не разглядел из-за плаща с капюшоном. - А вы не услышали, о чём говорила Франческа с девушкой? – ведьмак не думал, что это что-то важное, однако ради приличия решил расспросить. - Нет. Но девушка после разговора была не в духе. Она легонько оттолкнула Франческу и быстро ушла с территории поместья. - Довольно интересно… ладно, я попробую сделать что-то с этой информацией, однако ничего не обещаю, ибо в убийстве Франчески уже признался её брат, - сказал Валериан, пытаясь упаковать мясо в походную сумку. - Что? – граф этому сильно удивился. - У Франчески появилось какое-то наследство в тех землях, где обучался её брат. Поэтому Яков из жадности убил сестру. - Я не могу сказать, что не уверен в этом, но воспитание девушки никогда бы не… Я не могу сейчас правильно выразить свои слова… Мне… мне кажется, что брат девушки, которую я знаю… то есть, которую я знал… я не думаю, что такой человек на это способен, - у графа от волнения явно путались мысли и он пытался как-то оправдать брата куртизанки. Но Валериан был уверен в том, что виновника он уже нашел. - Спасибо, но мне пора. Рад был с вами снова увидеться, но должен признать, что дорога зовёт меня. Граф огорчённо вздохнул. - Удачи на Пути вам, мастер ведьмак. И не совершайте ошибок, за которые вам будет обидно. Валериан вздохнул и вышел из корчмы. - Что этот граф о себе возомнил?! Уголёк, разве я неправ? Конь многозначительно фыркнул. - Хочешь сказать, что я что-то упустил? – спросил коня седоголовый, усаживаясь на нём. Конь заржал. - Ладно, хрен с тобой скакун черномазый, поехали-ка в ночлежку, где останавливался Яков. Может быть, ты и прав… Та самая ночлежка находилась недалеко от выезда из города. Ведьмак слез с коня, зашел в ночлежку и попросил у хозяина ключи от ранее известной ему комнаты. - Прости дружище, я бы дал тебе ключ, но тут такая ситуация… у меня нет второго ключа от комнаты, - ответил хозяин ночлежки, человек в меру толстенький и довольно низкий. Настолько низкий, что чтобы поговорить с ведьмаком, ему пришлось перевернуть ведро вверх дном и встать на него. Однако это был не краснолюд. Возможно, просто карлик. - С чего бы у хозяина и не было ключей? – спросил Валериан. - Дык, понимаешь дружок, того, кто снял комнатушку-то посадили. А у него в тот момент был ключ. А он перед тем, как уйти велел мне дать второй ключ какой-то девке. Мол, знакомая его иль чот типа этого. Ну, я ему и говорю: «Хозяин барин, но если пропадёт что, то на меня не чеши. Ключей других у меня нету». Он кивнул. Ну и я этого… отдал ключ, короче. Ведьмак призадумался. - Девушка эта тут сейчас? – спросил он. - Не, дружище. Она как прознала, что браток её за решётку засел, то испарилась, но должен сказать, что она мне впопыхах сказала, что появится еще и потому ключ пока не даст, потому как ещё за комнату уплочено. - А как ты попадёшь в комнату, если девушка не придёт? – спросил седовласый. - Ну как-как… знамо как. Ещё пару деньков обожду, а как только сроки съёма истекут, то пойду к начальнику стражи, скажу: «Так мол и так, дайте мне ключ, а сами забирайте его шмотки и делайте с ними что хотите». Схема уже отработана. Пьянчуга был один, синячил жестоко. Но потом загребли его за что-то. Он со своим товарищем ключ второй свистнул у меня. Ну, я их так и вернул. - А ты можешь мне описать эту девушку? – спросил ведьмак, пытаясь хотя бы что-то разузнать о незнакомке. - Одним словом красавца, дружище. Смугленькая такая, бровки черные как смоль, глаз карий, волосики короткие правда – косу не заплетешь. Видно сразу – восточная кровь в ней бурлит. Валериан немного поразмышлял над словами хозяина ночлежки. - Слушай, давай договоримся? - Об чем не договориться с хорошим-то человеком? Чего изволишь? - Мне нужно попасть в ту комнату, но сделать это нужно так, чтобы её хозяйка на данный момент не узнала бы об этом? Я, естественно, в долгу перед тобой не останусь. Идёт? С этими словами ведьмак дал владельцу заведения несколько золотых монет. - Дай мне ещё пару монет, и я забуду, что видел тебя, - прошептал хозяин, - Не думай, что я жмот, просто от совета тебе самому пострадать придется. Валериан добавил ещё пару монет. - Короче, комната на втором этаже. А там очень плохие окна. Я тебе открою комнату, что на третьем, а ты через окно пролезешь туда, куда тебе надобно. Понял меня? - Понял, - кивнул ведьмак. На третьем этаже находились более дорогие комнаты, хотя роскошью они не могли похвастаться. Да, было уютно, но не более того. Ведьмак открыл форточку и вылез на карниз. Внизу находилось нужное ему окно. - Кто бы мог подумать… - прошептал Валериан и, ухватившись за карниз, выбил окно второго этажа ногой. Затем аккуратно спустился на карниз пониже и залез в комнату. Тут всё было также, как и впервые. Небольшой стол, забитый склянками, шкаф и одноместная кровать. Кровать была аккуратно заправлена, но на столе царил хаос. Оказавшись в комнате, Валериан почуял что-то новое, что не чувствовал раньше. Запах был каким-то новым. Нотки полевых цветов вперемешку с алкоголем. « Духи… дешёвые, но неплохие. Не думаю, что Яков стал бы брызгаться чем-то подобным…» - подумал ведьмак. Валериан открыл шкаф и обнаружил новый плащ, доселе не виданный им. Он пах полевыми цветами. «Тут действительно появилась девушка. Или она была тут? Хм, нет, тогда бы я почувствовал это» - мысли ставили ведьмака в тупик. Принюхавшись к плащу, Валериан понял, что именно в нём незнакомка встречалась с Франческой – у той слишком едкий запах духов, который закрадывается надолго. - Итак, у нас появилась незнакомка, примерно из стран Востока. Она ходит в плаще, пахнет полевыми цветами и встречалась с погибшей в ночь её смерти. Хорошего мало. Тогда вопрос – зачем Якову… Валериан прервался на полуслове. Он взломал замок, вышел из комнаты, сел на Уголька и быстро поскакал в тюрьму, где держали брата куртизанки. Остановившись у дверей тюрьмы, Валериан постучался. - Ты кто и что тебе нужно? – спросил привратник. - Мне нужно попасть к недавно поступившему заключённому, - сказал Валериан. - Не положено. - А так? – ведьмак достал небольшую пригоршню монет. Дверь в тюрьму открылась. Валериан отдал монеты и зашёл внутрь. - И всё же, как тебя величать? - За эти деньги можешь называть меня искателем приключений, ясно? – сказал седовласый, осматривая пост привратника. - Эх, меня тоже когда-то вела дорога приключений. А потом мне прострелили колено, - сказал привратник, закрывая дверь, - кто тебе нужен-то? - Молодой парень, прибыл пару дней назад. А ещё мне нужно знать, не приходил ли к нему кто-то ещё. - Да, есть такой. Находится в крайней камере справа. К нему пыталась какая-то баба прорваться, но я послал её. У неё ни гроша за душой, а дерзости хоть отбавляй. - А она не могла как-то пообщаться с заключённым по-другому? - Ну, в камере окошко есть. Валериан подошёл к камере, в которой сидел Яков. - Вы…ну… - привратник хотел что-то сказать. - Позаботься о том, чтобы к нам никто не подошёл. Мы должны поболтать наедине, - сказал ведьмак, подкинув ещё пару золотых монет. Привратник ушёл, а Валериан посмотрел на Якова. Парень сидел на соломе и смотрел в стену. - Я знаю, что ты не убивал сестру, - сказал седовласый. - То я убивал её, то нет. Определись уже. - Может мне спросить у твоей подружки, кто виноват? Яков вскочил с соломы. - Если ты Айзу хоть пальцем тронешь… Валериан усмехнулся. - Айза – довольно необычное имя. Откуда она? Яков снова сел на солому, но в этот раз устремил взгляд на ведьмака. - Однажды на село, что находилось недалеко от замка, напали разбойники. Войско избавилось от них. Но Айза… её я лично попросил оставить в живых. Её красота и колоритная внешность пленили меня. Позже я узнал от неё, что в банде её держали против её воли, думаю, ты сам знаешь зачем. Вначале девушка боялась нас также, как и бандитов. Потом прониклась ко мне доверием. Однако ото всех держалась подальше. Оно и понятно – девушку не очень-то любили. Я её обучал наукам, что знал сам и её благодарность переросла в симпатию. Я лично никогда не скрывал, что она мне нравится, однако настаивать не собирался – боялся задеть или обидеть. Со временем сердце молодой и прекрасной Айзы открылось мне. Мы полюбили друг друга. Но девушка недолюбливала мою сестру. Я хотел лишь поговорить с сестрой, попросить её о том, чтобы она продала часть имения дяди и дала мне возможность уехать. Но сестру я встретил уже мертвой в собственной кровати. Тогда я понял, что Айза поехала за мной и, видимо, встретилась с сестрой раньше. В тот день, когда ты позвал меня в кабаре Лютика, она нашла меня. Я был зол, она молила о прощении. Я сказал, чтобы она ушла. Пусть она и убила мою сестру, но я не перестал её любить и хотел спасти её от тюрьмы. Она и так много настрадалась за свою жизнь. Валериан слегка был потрясён. - Ты смирился со смертью сестры и пожертвовал собственной свободой ради того, чтобы спасти любимую? Я даже не знаю, как тебя называть теперь. Яков лишь хмыкнул. - Оставь Айзу в покое, ведьмак. Она сделала это по глупости и из-за любви ко мне. Не губи жизнь девушки. - И загубить твою? Нет уж, прости. Так я не могу поступить, Яков. Но постараюсь, чтобы голова с плеч Айзы не слетела… *** - Внимание всем гражданам города!!! Сегодня в полдень будет казнён преступник, виновный в убийстве куртизанки. Кто хочет посмотреть на зрелище – пусть подходит к центральной площади!!! – кричал глашатай, бегая по городу. Горожане давно желали зрелища, поэтому ближе к полудню центральная площадь была полна народу. На деревянном возвышении был огромный пень, на который положили тело, голова которого была в мешке. - За хладнокровное убийство собственной сестры, путем её отравления ядом, к смерти приговаривается молодой человек по имени Яков. Он добровольно сдался и полностью признал вину в содеянном им злодеянии. Поэтому казнь через повешение была переделана в казнь через отрубление головы. Приговор должен быть исполнен в полдень этого дня на центральной площади города, - человек, огласивший приговор сошёл с возвышения, дав место палачу. Мужчина занёс топор над головой, горожане замерли, на площади повисла тишина. Кто-то в накидке попытался пробиться к месту казни, но стража крепко стояла на своих местах. Топор воткнулся в пень. Голова упала в корзину. Среди смеха детей и одобрительных возгласов горожан был отчётливо слышен пронзительный женский крик. Он был настолько душераздирающим, что птицы, сидевшие на крышах домов, разлетелись в разные стороны. Однако один белый голубь с места так и не сдвинулся, словно он и не живой вовсе, а лишь часть дома. Труп унесли, а женский крик вскоре стих. Та самая накидка, что пыталась прорваться к месту казни сейчас стремительно двигалась по направлению к одному из выходов с центральной площади. Лишь тогда голубь слетел с крыши и, поднявшись в воздух, полетел за своей жертвой. - Далеко собрались, девушка? – спросил седовласый мужчина, появившийся словно из неоткуда. - Тебе-то какое дело? Уйди с дороги. - Мне никакого. Однако не дрогнул ли у тебя хотя бы мускул, когда твоего Якова попросту обезглавили? Девушка была обескуражена. - Откуда ты… Ведьмак подошёл к девушке плотнее. - Я знаю о тебе больше, чем ты думаешь, Айза. Но одного я не знаю – зачем ты убила Франческу, сестру своего возлюбленного? Айза вздохнула. - Я поначалу хотела обговорить всё мирно. Поэтому пошла на ту встречу вслед за Франческой. Она знала меня и терпеть не могла. Франческа, как и многие, считали меня разбойницей, что хочет лишь убивать. - Как иронично, - прошептал ведьмак, - пытаясь доказать обратное, ты наоборот, пошла на поводу у мнения, что создалось на твой счёт. - Ты можешь смеяться, но вину я осознала лишь тогда, когда рассказала обо всём Якову. Но когда я это делала, то не чувствовала вины. Франческа не верила в мою любовь и не желала брака моего брата со мной. Мне жизни она бы не дала. Она сказала, что первым делом, как только она переедет, то вышвырнет меня или сделает всё что угодно, чтобы Яков разочаровался во мне. - Однако он любит тебя и после смерти сестры. Несмотря на всё зло, что ты ему причинила. - Любил… - с горечью и слезами произнесла Айза. - Ах, да. Точно… пойдём со мной. Не бойся, казнить не буду. Да и идти тебе некуда. - Ты прав, седовласый. Как тебя зовут? - Валериан. Валериан привёл девушку в кабаре Лютика. - Нам в эту комнату, - сказал Валериан, указывая на комнату хозяина заведения, - там тебя кое-кто ждёт. Айза зашла в комнату и не поверила своим глазам. - Яков? – девушка лишилась дара речи, - Ты же… - Мёртв? Ха, ты поверила в смерть своего любимого слишком быстро, несмотря на то, что пыталась это предотвратить, - суховато произнёс ведьмак. В комнате появились Лютик и Присцилла, которые уже знали, в чём дело. - Ведьмак пошёл слишком на многое, чтобы вытащить меня из тюрьмы и вместо меня обезглавить труп, - сказал Яков, встав со стула. Айза кинулась обнимать и целовать возлюбленного. - Я одного не пойму, ведьмак. Как ты понял, что моей вины нет? – спросил Яков, не отстраняясь от объятий любимой. - Как бы смешно это не было, мне помогла твоя сестра. Те, кто знал её, не верили, что она могла воспитать убийцу. Уж много кто попросил меня пересмотреть это дело. И я даже не могу сказать, рад ли я результату. Ты же понимаешь, что я не могу просто так отпустить Айзу? Девушка должна понести наказание за преступление. Пусть не казнь, но что-то, что будет довольно весомым. - У тебя есть идеи? – спросила сама Айза. - Мои идеи довольно изощрённые, поэтому я не рискну их предложить. Что скажет Лютик и Присцилла? – ведьмак посмотрел на друзей. - Может, иногда люди всё же заслуживают прощения? – сказала Присцилла, садясь на кресло у окна. - Искупление в таком случае часто ищут у Бога. Может, Айзе стоит пойти таким же путём? – предположил Лютик, занимая место рядом с Присциллой. - Хорошая идея. Наверное, так и сделаем, - сказал Валериан и обратился к девушке, - Ты должна понять то, что совершила и искупить вину. Я не милосерден, но и не зверь. Поэтому страже тебя сдавать не собираюсь, но и просто так не отпущу. Ты поняла меня? Девушка кивнула, плотнее прижавшись к любимому. - Только… я хочу сестру похоронить. Сам, - сказал Яков. *** Лес, находящийся недалеко от города. Картина нетронутой природы была нарушена тремя людьми и одним вороным конём. А ещё свежей могилой. - Прости меня, сестра. Я виноват, - сказал Яков, прикладывая ладонь к свежевырытой земле. - Больше всех виновата я, Франческа. Уж лучше бы вы выгнали меня, чем произошло всё, содеянное мной, - сказала Айза, кладя полевые цветы под надгробный камень. Валериан долго молчал, стоя в стороне. Затем он подошёл к могиле и, похлопав Якова по плечу, заставил его обратить внимание на себя. - Я не могу оживить человека, который мёртв уже больше недели. Честно признаться, шанс спасти человека после яда слишком ничтожен. Я не могу воскресить её. Но это не значит, что я не могу дать возможность тебе поговорить с ней. Дух её ещё не упокоился, значит есть вероятность пообщаться с ней, - на этих словах ведьмак достал из-за пояса флакон, размером со стакан, - Выпей это прямо здесь. Возможно, ты увидишь её. Но полной гарантии не даю. И напоследок две вещи, которые тебе стоит знать: первое – духи могут видеть или знать, что происходит в этом мире. Особенно, если дух ещё не до конца упокоился. И второе – это пойло омерзительное на вкус, но тебе нужно выпить его до дна. Понял меня? Яков кивнул и выпил содержимое флакона полностью, лишь слегка поморщившись. - Ну и га… - Яков потерял сознание и упал бы, если его не схватил бы Валериан. - Всё нормально. Так и должно быть, - сказал ведьмак Айзе, кладя тело парня на землю, - Лучше давай-ка иди за ним. Вам всем троим стоит переговорить, - седовласый достал ещё один точно такой же флакон и вручил его обеспокоенной девушке. Та выпила его, не задумываясь. И уснула. Валериан положил её рядом с возлюбленным, а сам отошёл к Угольку. - Ну что, теперь ты доволен, дружище? – спросил ведьмак коня. Конь фыркнул, пощипывая траву. - Да, согласен с тобой. Но довольно трудно было принять решение. Сам понимаешь – такие разборки… Кажется, Уголька существеннее беспокоила сочность травы, что тут растёт, нежели какие-то разборки. Ведьмак сел на колени и стал медитировать. Когда он очнулся, то пара уже стояла на ногах. - Получилось? – спросил Валериан. Яков с Айзой молча кивнули. - Она простила меня, - тихо сказала девушка. Валериан сел на Уголька и перед тем, как отправиться, сказал: - Я не хочу знать, о чём вы говорили, да и не моё это дело. Я надеюсь, что вы встанете на правильную дорогу. Ты Айза, займёшься делом, что искупит твою вину. Надеюсь, вы вынесли урок, который стоил Франческе жизни. Не мне вас судить. Я лишь получил деньги за работу. Прощайте и удачи вам на Пути. Ведьмак поскакал на своём коне, не имея представления о далёком будущем. Он не знал, что через много лет, когда он далеко не во второй раз окажется здесь, то узнает, что в банке на его имя открыт счёт. В ячейке будет приличная сумма и письмо от супружеской пары, которая воспитывает далеко не первого ребёнка. Жена, тётушка Айза станет врачом, что спасёт не одну жизнь. А муж Яков с помощью алхимии разработает лекарства, которые поставят на ноги не одного больного. Эти люди будут благодарны ведьмаку, который когда-то спас их. А самое главное – эти люди будут учиться на ошибках своей молодости и воспитают из своих детей порядочных людей. А первую родившуюся у них девочку они назовут Франческой. В честь девушки, которая практически ничего не видела в своей жизни; в честь девушки, что пожертвовала своей жизнью во всех смыслах ради своего брата. Ничего этого Валериан не знал. Но когда это всё произойдет, то седовласый мужчина поймёт, что в столь сложной ситуации он поступил правильно…