Вершина эшелона

Эрен бодрой жизнерадостной походкой шагал по коридору. В руках он нёс увесистый свёрток, прижимая к груди, словно самую величайшую драгоценность. Юноша приветливо улыбался и первым здоровался со всеми, кто попадался ему на пути. Таким довольным принца не видели уже давно, и все с изумлением на лице здоровались с ним в ответ. Наконец, Эрен дошёл до своего пункта назначения, и тут всё счастье и энтузиазм быстро улетучились. Он замер перед дверью кабинета своего брата, не решаясь постучать. Вчера ему так и не удалось поздравить Зика и вручить подарок. Как бы это эгоистично ни звучало, но тем вечером сначала Зику было не до Эрена, а после уже Эрену не до Зика. Таким образом два принца так и не пересеклись. Сейчас младший пытался исправить это пока не поздно и преподнести свой презент. Но он боялся. Боялся постучать и быть посланным, ведь с братом отношения у них сложились не из лучших. Набравшись смелости, он всё же занёс кулак над дверью и коротко постучал. Ответа не последовало. Эрен с облегчением выдохнул, решив, что Зик просто на этот раз нет в своём кабинете, в котором обычно торчал сутками, и уже собирался уходить, но за дверью послушался какой-то хлопок и шелест. Юноша дёрнул за ручку и аккуратно заглянул внутрь. В кабинете не было Зика, зато около его стола замерла Ханджи. Она поправила съехавшие на кончик носа очки и учтиво поздоровалась с принцем. Эрен знатно удивился, увидев Зоэ одну в кабинете Зика. Первый принц её вообще не сильно жаловал и почти всегда прогонял, когда шёл к себе в кабинет, поэтому майор часто ошивалась около Леви. Ханджи казалась Эрену слегка чудаковатой, но Аккерман её терпел и, кажется, даже называл своей приятельницей. Поэтому, кто Эрен вообще такой, чтобы судить её? Но женщина была одна в кабинете Зика и явно рылась в его столе. — Где Зик? — спросил принц, прищурившись. — Оу, Его Высочество сейчас на важной встрече, — немного сумбурно протараторил майор. — А вы что здесь делаете? — задал ещё один вопрос юноша, стараясь докопаться до сути. — Его Высочество просил меня принести ему парочку бумаг, — объяснилась Зоэ, неловко улыбаясь. — Вас? — недоверчиво уточнил Эрен, оглядывая женщину от подошвы сапог до хвоста-метёлки на голове, а после плавно переходя взглядом на стол, ящики которого Зик всегда держал закрытыми на ключ. — Да, — уверенно ответила Ханджи и закивала. Она взяла со стола несколько бумажек и широкими шагами направилась к двери. — Ну, мне пора, — сказала Зоэ и скрылась за дверью. Эрен застыл на пороге, так и прижимая к груди свёрток. Он пытался понять, что за нелепую картину сейчас наблюдал. Принц собирался уже уходить, отложив поздравления на неопределённый срок, но в комнату внезапно вошёл хозяин кабинета. Эрен испуганно отскочил от двери и ещё сильнее прижал свёрток к груди. Он прекрасно знал, что принц не любил, когда в его кабинет или покои входили, когда его там не было. — Что ты тут делаешь? — холодно спросил Зик, но в голосе его не было агрессии. — Я… Я просто хотел поздравить тебя с твоим праздником и подарить подарок. Вчера не получилось, вот я и… — мямля и заикаясь, ответил второй принц. — В нашем доме нет праздника. И уже никогда не будет, — с горечью и скорбью в голосе сказал Зик. Он прошёл к своему столу и сел в кресло. — Но вчера был твой день рождения! — поспешно вставил Эрен, прекрасно понимая, на что намекал брат. — Я не могу тебя не поздравить. Первый принц устало откинул голову на спинку сидения и снял очки, потирая переносицу. Этот жест обозначал, что он сдался под напором Эрена, и тот радостно подлетел к столу, кладя на его поверхность свёрток. Что-то прямоугольное было плотно обёрнуто в толстый слой пергаментной бумаги и перевязано куском розовой атласной ленты — видимо, мальчишка не нашёл ничего более подходящего. Зик скептически оглядел свёрток, а после перевёл взгляд на младшего брата, который светился от счастья и не мог дождаться, когда его подарок откроют. Всё же проиграв своему интересу, первый принц достал нож для писем и сделал надрез на бумаге, высвобождая содержимое. Зик уже предполагал, что там окажется книга, и оказался почти прав. Это оказался толстый фотоальбом с немного потёртой обложкой и выцарапанной на ней надписью «Династия Йегеров». Королевич вернул очки на переносицу и потянулся к альбому. — Ох… — сорвалось с губ старшего принца, когда слегка неуверенно он открыл альбом и с фотографий на него посмотрели лица людей, которых в живых давно нет, но не узнать он их не мог. На первой странице были прикреплены несколько потрёпанных временем чёрно-белых фотографических карточек. На первой — мужчина, которого можно было спутать с покойным королём Григорием. Со второй улыбалась обворожительная женщина средних лет. А на третьей уже они вместе стояли на фоне куста с розами, держась за руки и счастливо улыбаясь. — Бабушка с дедушкой, — осведомил своего брата Эрен с теплом в голосе, подходя ближе и проводя пальцем по странице альбома. — Я знаю, — прошептал Зик, улыбаясь. Он перевернул страницу и уже на следующей увидел королевскую семью в полном сборе — чета Йегеров со своими сыном и дочерью. Рядом покоилось фотография маленькой девочки, мило улыбающейся и крепко прижимающей к груди плюшевую игрушку. В углу снимка виднелась надпись «Фэй, восемь лет». — Тётка наша, Фэй, — произнёс Зик, поглаживая пальцем глянцевый прямоугольник. — Через неделю после того, как сделали этот портрет, она скончалась. — Правда? Откуда ты знаешь? — изумился Эрен. — Отец рассказывал, — хмыкнул принц. — Решил с ней в город сбежать на часок погулять, но не уследил. Нарвалась на каких-то ублюдков, а те поиздевались над ней и спустили собак. — Боже, какой ужас… — еле слышно пробормотал Эрен. Теперь он понял, почему отец так переживал за него и ни под каким предлогом не пускал в город. — Я не знал. Принцы с большим удовольствием и светлой печалью разглядывали фотографии своих предков. В основном главными героями были брат и сестра Йегеры, постепенно изображения девочки стали пропадать, а лица королевской четы и их сына становились взрослее и серьёзнее. Вскоре и король с королевой пропали со снимков, заменяясь повзрослевшим Григорием. Дыра в сердце снова начинала кровоточить, напоминая о себе острой болью, когда Эрен узнавал на фотокарточке своего отца. Зик уже почти перестал разглядывать чёрно-белые изображения, начиная перелистывать страницы быстрее и выискивая лишь одно лицо. — Фотография Дины на тридцать второй странице, — доложил Эрен, понимая, что ищет его брат. Зик раскрыл альбом сразу почти на середине, перемещаясь прямиком на подсказанную страницу, аккуратно пронумерованную в углу. Там была лишь один-единственный снимок. На нём Григорий стоял рядом с невысокой блондинкой. Лица их не выражали ни единой эмоции, кроме равнодушия. Старший принц с неким трепетом провёл пальцем по волосам женщины, долго всматриваясь в её черты лица, и только потом перевернул страницу. Но дальше блондинка уже заменилась на шатенку, лучезарно улыбающуюся и обнимающую не менее радостного Григория. — Больше нет? — поинтересовался первый принц у своего брата, и тот отрицательно помотал головой. Зик смотрел на изображение своего отца и мачехи так, словно стремился прожечь взглядом дырку в странице. Взгляд этот выражал осуждение и даже какую-то ненависть. Снимок, где Григорий с трепетом целует Карлу в щёку, а та смеётся и обнимает супруга за плечо, привлёк внимание обоих принцев. В углу была небольшая чернильная клякса, прозрачно намекая, что на обратной стороне фотографии есть надпись. Не без интереса первый принц вытащил фотографию из маленьких прорезей на бумаге, удерживающих её, и перевернул обратной стороной. Там красовалась надпись, в которой они без труда узнали почерк отца. «Вместе до конца. До сладкой крышки гроба» — гласила надпись. Зик положил снимок обратно и заметно помрачнел. Эрен, заметив это, попытался сказать что-то ободряющее, но его жёстко перебили. — Не надо, — рявкнул старший принц. — Я прекрасно знаю, что мою маму он никогда не любил так, как Карлу. — Зик, не говори так. Уверен, он любил Дину не меньше, — пробормотал Эрен. — Я видел, как отец относился к маме. И видел, как относился он к Карле. Дина была для него лишь сосудом для оплодотворения, никак не женой, — грубо бросил Зик. Младший принц умолк, понимая, что убедить брата в обратном у него не выйдет. Старший вернулся к разглядыванию изображений в альбоме. Спустя несколько страниц стали появляться фотографии нынешних принцев Шиганшины. Увидев один из них, даже Зик не смог сдержать смеха и, фыркнув, рассмеялся. Там была запечатлена королевская чета и их два сына — тринадцатилетний Зик и трёхлетний Эрен. Во время того, когда сработала камера, маленький Эрен чихнул, и на фотографии у него была такая забавная мордашка, что снимок даже переделывать не стали. Младший сквозь смущение смеялся вместе с братом. — Где ты вообще взял все эти фотографии? — перестав смеяться, полюбопытствовал старший принц. — Альбом случайно в библиотеке нашёл, в нём уже была половина снимков. А вторую половину в архиве отыскал и в кабинете отца немного, — пояснил младший. — Спасибо тебе, — поблагодарил Зик, заставив Эрена засмущаться. — Да не за что! — выпалил мальчишка, радостный до невозможности тому, что старший брат оценил его подарок. Первый принц поднялся на ноги и неожиданно сгрёб Эрена в объятия. — Прости, — вдруг взбрело ему в голову извиняться. — За что? — уточнил ошеломлённый Эрен, даже не подозревая, за что извиняется брат. — Не важно, просто извини меня. — Ладно, — пробормотал юноша, совсем впадая в ступор. — Я пойду, хорошо? — Иди, — буркнул Зик, отступая и садясь за свой стол. Эрен поплёлся к двери, а его брат взял альбом, намереваясь упрятать его в ящик стола, но внезапно обнаружил, что ящик не заперт. — Что за чёрт? — гневно выругался принц, резко дёргая за ручку. — Что такое? — поинтересовался Эрен, приостанавливаясь. Зик, находясь в полном недоумении, пялился на содержимое ящика и не мог подобрать слов. — Документы пропали! — выпалил он, ударив кулаком по столу, заставив брата вздрогнуть. — Кто-то рылся в моём ящике! — Это не я, клянусь, можешь обыскать! Я не брал! — затараторил Эрен, стараясь себя оправдать. — И не знаешь, кто это мог быть? — сурово вопросил Зик. Эрен точно знал, кто вскрыл ящик и унёс документы. Он видел это своими глазами. На него вдруг нахлынула волна возмущения. Как только посмела эта женщина влезть в кабинет принца, украсть важные бумаги, а потом ещё и нагло врать? Эрен уже собирался пожаловаться на Ханджи, но вдруг прикусил язык. — Нет, не знаю, — уверенно ответил юноша. Зик выругался и фыркнул. — Иди, пожалуйста. Мне надо подумать, — попросил он, прикрывая глаза. Эрен кивнул и скрылся за дверью. Вся эта ситуация его знатно озадачила, и он почувствовал, что теперь просто обязан во всём этом разобраться. Не без помощи, конечно.

***

Бессонница уже давно стала Аккерману заклятым врагом, которого он не мог побороть. Не помогали ни лечебные травы, ни ароматные масла. Леви даже пытался считать чёртовых овец, но и воображаемые животные не спасали. Он порой сидел у окна до самого утра, выкуривая несколько сигарет с небольшими интервалами, и только тогда засыпал, но лишь на час-два, не более. С переездом во дворец он старался избавиться от этой вредной привычки, но без бессмысленного разглядывания ночного неба и табака он не мог заснуть вообще. Тогда Аккерман начал позволять себе несколько затяжек за-ради сна, после чего выслушивал ворчание за постоянный запах курева в комнате от старой дородной служанки, которой выпадала честь убираться в его комнате. Сегодняшняя ночь отличалась от предыдущих тем, что от очередной порции табака его нервы начали шалить ещё сильнее, а духота не спадала даже с наступлением темноты. В голове был настоящий сумбур мыслей, с которым Леви прежде почти не сталкивался. И это бесило. Ему просто хотелось отключиться хотя бы на несколько минут на своём, ставшем его дежурным ложем, мягком диванчике у дверей покоев Его Высочества, но нет. Не сегодня, не в этой жизни, Аккерман. В какой-то мере бессонница была Леви даже на руку в его ночных бдениях, позволяя оставаться начеку в любое время суток, но иногда вынужденное бодрствование выматывало, не столько физически, сколько морально. Не в силах больше пялиться в окно и переводить одну за другой сигареты, он слез с подоконника и оглядел коридор. Там было ожидаемо тихо и не виднелось ни одной души поблизости. Аккерману доверяли, полагаясь на его способности защитить в случае опасности жизнь королевича, а ещё побаивались и лишний раз мимо покоев принца в неурочное время старались не проходить. Размяв ноги, дойдя до лестницы и назад, Леви замер по стойке смирно около покоев Его Высочества в уверенности, что так до утра простоять сможет, а потом ещё и марафон пробежать, но внезапно понял, что ошибся. Уже через несколько минут на него накатило некое непонятное волнение, приятными волнами накрывавшее сознание. Стоять у порога в коридоре стало просто невозможно. Осознание того, что за дверью на кровати растянулся чертовски притягательный мальчишка, мило сопя во сне, било по мозгам. Капитан кривился и мотал головой, стараясь прогнать все посторонние мысли из головы, но их становилось только больше. «Только посмотрю и закрою», — убедил он себя, стараясь утолить внезапное желание увидеть Эрена. Рука его медленно потянулась к дверной ручке. Он тихо приоткрыл дверь, стараясь не разбудить спящего принца, но к изумлению Аккермана, Эрен ещё даже не думал ложиться спать. Он в одной ночной рубашке развалился поверх одеяла на кровати и читал очередную книжку под блёклый свет свечей. Аккерман мысленно чертыхнулся, сам не зная, было ли это потому, что принц не спал, или из-за того, что он развалился в таком виде. — Леви? — выдохнул Эрен, глядя с восторженным обожанием на капитана, застывшего в дверном проёме. — Ваше Высочество… — неуверенно вырвалось у него. Леви ни одна мысль в голову не приходила, которая помогла бы объяснить принцу, что он забыл в его покоях в три часа ночи. — А я знал, что вы придёте, — лукаво произнёс Эрен, отложив книгу в сторону. Он слез с кровати и подошёл к своему ночному визитёру. — Поэтому ждали меня с голой задницей? — усмехнулся Аккерман. — Спать вообще-то очень жарко! — возмущённо возразил принц, по-детски надув губы. Тут с ним не поспоришь. Августовские ночи и впрямь очень жаркие. Леви не удержался и положил свою ладонь на бедро мальчишки, плавно перемещая руку вверх и обхватывая ягодицу. Эрен тоже в удовольствии отказывать себе не стал и, обвивая руками шею мужчины, жадно впился в его губы. Вспоминал свой первый поцелуй Эрен с улыбкой, моментально вспыхивающими щеками и трепетом в груди. Ему обязательно хотелось повторить, но вот только дел на следующий день после бала было столько, что им даже почти не удавалось поговорить. Ему нравились губы Леви. Они казались такими сладкими, что он готов был облизывать их часами. А ещё целовался Аккерман хорошо, явно имел опыт. От одной мысли о бывших любовницах или любовниках капитана начинало колоть в сердце и захлёстывать волной ревности, но чего он вообще ожидал? Леви уже перевалило за тридцать, конечно, он имел в этом опыт. Но Эрен старался об этом не думать и сосредоточиться только на поцелуе. Аккерман был настойчив. Принц почувствовал, как к его губам прижимается язык, и послушно раскрыл рот шире, позволяя ему проникнуть внутрь и добавить новых ощущений. Во рту осел привкус табака, выкуренного мужчиной этой ночью, но неприятно от этого не стало. Леви притянул его ближе, провёл языком по нёбу, запрокинул голову и делал вообще всё, чтобы порадовать его, но Эрен внезапно отстранился. — Нам нужно поговорить, — серьёзно сообщил он, глядя капитану в глаза. Аккерман молчал, мысленно начиная грязно ругаться. Он терпеть не мог, когда так говорили. Это никогда не предвещало ничего хорошего. В случае с королевичем капитан уже приготовил себя к наихудшему исходу — болтовне о его подростковых чувствах и о том, что это всё неправильно. Леви был не против выслушать Эрена, ему всегда нравилось слушать его монологи, но вот эти фразы вроде «Это неправильно», «А что скажут другие?» его выводили из себя. И он точно знал, что мальчишка об этом заикнётся. Эрен ведь чёртов принц, наследник престола, а Леви… Он простолюдин. Этим всё сказано. Аккерман и сам понимал, что не самый удачный объект для любви себе выбрал, ведь рано или поздно Эрен женится и его придётся отпустить, но поделать с этим ничего не мог. Эти его черты лица истинного аристократа, идеальная осанка, юношеская наивность и беззаботная улыбка, прекрасно гармонирующие вместе, просто не могли не очаровать. Леви не хотел думать о том, что скажут другие. Он хотел забрать сердце, которое должно принадлежать народу, себе одному, наплевав на мнение остальных. Эрен вернулся на кровать, укладывая голову на подушку. Аккерман продолжал стоять у двери, ожидая, что сейчас мальчишка начнёт излагать свою мысль, но тот просто смотрел на него, как на идиота. — Ложитесь, — наконец, проговорил принц. Леви замялся на несколько секунд, а после взобрался на кровать, вместо подушки используя обнажённое бедро Эрена. Мальчишка вдруг фыркнул и рассмеялся. — Что? — не понял Аккерман внезапного веселья королевича. — Щекотно, — пискнул юноша. Тогда капитан понял, что улёгся своим бритым затылком на его изнеженную кожу. — Да ну? Серьёзно? — ехидно спросил Леви, медленно начиная двигать головой в разные стороны. Мальчишка засмеялся ещё громче, впрочем, пытаясь заглушить звуки веселья ладошкой. — Да! Прекратите, прошу, — взмолился он сквозь заливистый смех. — Ладно, — согласился Леви и на пару секунд прекратил, а потом снова начал елозить затылком по бёдрам Эрена. Тот смеялся уже во весь голос, рискуя разбудить обитателей всего крыла замка. Он потянулся, чтобы столкнуть Аккермана со своих ног, но его руку перехватили. Леви резко поднялся и уткнулся лицом в живот мальчишки, удерживая его запястье. Принц запустил одну руку в шелковистые пряди волос капитана, а второй переплёл их пальцы. Воцарилось молчание. Можно было бы сказать, что в комнате стало тихо, но тишину нарушало сопение Аккермана в рубашку Эрена. — О чём вы хотели поговорить? — спросил Леви, подняв голову. Он был уже не в состоянии больше оттягивать этот разговор. Принц несколько раз открывал рот, пытаясь что-то сказать, но сразу же закрывал, не зная, как лучше подобрать слова. — Я решил ничего не предпринимать, пока не поговорю с вами, — наконец выдал он, а после решил больше не медлить: — В общем, я видел вашу коллегу Ханджи. Она украла какие-то важные документы из кабинета моего брата. Леви молчал, совершенно не зная, что сказать. То, что принц выберет эту тему для разговора, он даже представить не мог. — Вы кому-нибудь говорили об этом? — сурово вопросил мужчина, тем самым показывая, насколько это серьёзно. — Только вам, — проговорил Эрен, вдруг испугавшись напора Аккермана. — Никому не рассказывайте об этом, — сказал Леви так, словно от этого вся его жизнь зависела. — Но почему? — никак не понимал принц. У него было много вопросов. — Что за бумаги она взяла? Зачем они вам? — Доверьтесь мне, — прошептал капитан, вздохнув. — Я обязательно расскажу, когда всё прояснится. Просто никому не говорите, это может многое испортить. — Хорошо, — неуверенно подал голос Эрен, совсем запутавшись. Но Аккерману он всё же решил довериться. Он принял это решение уже давно, в их первый день знакомства. Снова повисло молчание. Оба смотрели друг другу в глаза, но Эрен глядел взволновано, а Леви скептически, что сделало его поцелуй неожиданностью. Он потянулся к мальчишке, коротко, но нежно целуя. — Всё, спать, — отдал приказ капитан. — Но я совсем не хочу, — воспротивился принц. — Мне хочется целовать вас всю ночь, — поделился он своими нескромными желаниями, вызвав у Аккермана смешок. — А у вас губа не дура, — хмыкнул он. — Но спать правда нужно. У вас завтра много дел. — Как и каждый день, — с тоской в голосе произнёс Эрен. Леви притянул мальчишку ближе, обнимая. К его удивлению, принц уже через минуту сладко засопел ему в грудь, хоть и заявлял, что спать вообще не хочет. Сам от себя не ожидая, Аккерман тоже заснул уже через пару минут. Ему впервые за много лет удалось так быстро заснуть. Кажется, он нашёл своё лекарство от бессонницы.