Вершина эшелона

С момента похорон короля прошло два месяца. Кто бы что ни говорил, но время не лечит. Оно лишь помогает перестать чувствовать боль от ран, но не исцеляет от них. Дыра в сердце, что оставила после себя кончина отца, уже никогда не зарастёт, но хотя бы болезненно кровоточить перестанет. Впрочем, времени на грусть у Эрена не было. Он хоть и не смирился со своей участью стать правителем Шиганшины, но понимал, что этого не избежать, и с большим усердием пытался наверстать то, что упустил, чтобы не ударить лицом в грязь в свой первый же день в роли короля. Жаркий июль близился к концу, уступая место своему братцу августу, обещавшему выдаться ярким и насыщенным. Уже осенью должна была состояться коронация юного принца, которая всеми, кроме Эрена, ожидалась с нетерпением и предполагалась весьма громкой церемонией. К всеобщему удивлению, нападки на членов королевской семьи резко прекратились сразу же после смерти короля Григория. Словно кто-то действительно всеми силами пытался сделать так, чтобы именно Эрен незамедлительно занял престол, что явно было не на руку младшему принцу, но предъявить ему никто ничего не мог, и подготовка к коронации шла полным ходом. Помимо этого у дворцовых слуг была ещё одна забота — бал в честь двадцать шестого дня рождения первого принца Зика, выпадающий на первый день последнего летнего месяца. Большинство людей слепо верили, что торжество организовывают для того, чтобы отметить день рождения королевича, но Эрен точно знал истинную причину, по которой на бал созвали не просто всю знать страны, но и дворян из других государств. Каждому королю нужна королева, а у наследника даже мыслей о помолвке не было. Чего уж там! Он устраивал громкие сцены всякий раз, когда его бедная матушка пыталась прорекламировать ему очередную умницу-красавицу, которая бы идеально, по словам Карлы, подошла Эрену в жёны. Её Величество всеми силами пыталась это исправить и надеялась, что если её сын познакомится с какой-нибудь леди на праздновании дня рождения старшего брата, то изменит своё мнение о женитьбе и уже после коронации они закатят пышную свадьбу. Поэтому Эрен и придумывал сотни отмазок, чтобы не прийти на бал. — Ваше Высочество, пожалуйста, вы должны явиться на примерку! — умоляла служанка. Королевич вальяжно расселся на диване, наслаждаясь заслуженными минутами отдыха и надеясь выпить чашечку чая за беседой со своим верным телохранителем, когда его покой вновь потревожили. Эрен, кажется, был полностью подвержен юношескому максимализму и ни в какую не хотел примерять наряд, подготовленный специально для празднования. — Мне всё равно, каким будет костюм, просто отстаньте от меня! — воскликнул принц в крайнем раздражении. — Но нам нужно срочно утвердить окончательный вариант! Если леди Микасе не понравится, как на вас сидит костюм, то она с нас шкуру спустит! Ваше Высочество, пожалуйста, помилуйте! — пыталась достучаться до него служанка, но юноша её словно не слышал. — Это уже ваши проблемы. Оставьте меня в покое! — фыркнул Эрен, сдерживаясь, чтобы не нагрубить бедной девице. Ему всё это окончательно надоело. Со всех сторон что-то требовали. Принц скучал по тем беззаботным дням, когда его отцу ещё не взбрело в голову передать престол ему. По тем дням, когда он спокойно мог сбегать к друзьям, которых, к слову, он не видел уже почти два месяца. Ему ужасно не хватало общения с ними. — Сэр Аккерман… — жалобно проскулила служанка, не теряя надежды. Прислуга недавно сделали для себя открытие — если принц отказывался выполнять какие-то свои обязанности или просто капризничал, то можно попросить о помощи капитана. Леви одним лишь своим властным взглядом умел подчинять и был единственным человеком, которому не нужно было уговаривать Эрена — тот беспрекословно выполнял все просьбы своего телохранителя и был настоящим образцом послушания. Оба закатили глаза: Эрен — потому что понимал, что сейчас вновь не сможет воспротивиться, а Леви — потому что камеристки в очередной раз эксплуатируют его, а он не имеет причин отказать. — Ваше Высочество, вы обязаны быть там, — строгим голосом сказал капитан. Эрен нахмурился, стараясь сделать вид, что внимания никакого не обратил, а самое главное — не смотреть в глаза мужчины, который глядел на него с осуждением. — Не игнорируйте меня. Поднимайтесь и идите, — глухо произнёс Аккерман. Эрен лишь фыркнул и, не сказав ни слова, поднялся с дивана и направился к двери, что означало, что с поставленной задачей Леви справился. Девушка, ожидавшая его у двери, заулыбалась. — Ах, спасибо вам, сэр Аккерман, — благодарила она его, а после, скромно улыбнувшись, поинтересовалась невзначай: — Что вы делаете сегодня вечером? Не желаете выпить со мной чаю? Служанка старалась сказать это тихо, но до острого слуха Его Высочества дошли её слова и он вскипел. Капитан Леви стал пользоваться огромной популярностью среди представительниц женского пола, особенно после того, как дерзко осадил самонадеянного и наглого аристократа, который оказался бароном. Аккерман чуть ли не каждую неделю получал приглашения от дам на чашечку чая и каждый раз отвечал отказом. Эрена уже порядком это начало раздражать и он злился, когда в очередной раз становился свидетелем того, как женщины флиртуют с его телохранителем. Он едва сдержался, чтобы с раздражением не передразнить служанку. — Увы, весь в делах, — вежливо отказался Леви. И это была не пустая отмазка, а истинная правда, ведь Эрена одного он оставлял только с одиннадцати вечера до семи утра, пока принц спал. Теперь Аккерман нёс вахту у дверей Его Высочества, а несколько человек из его отряда — в саду под окнами. — Очень жаль, — огорчённо пробормотала служанка, заметно поникнув. — Может быть, тогда в другой день? — не отчаивалась девушка, но вопроса Аккерман не расслышал или просто проигнорировал, шагнув за дверь вслед за принцем. После долгой и очень утомительной примерки костюмов, пошитых специально для Эрена, королевич буквально валился с ног. Пробыл он там всего один час, но ему показалось, что примерка длилась не меньше пяти. Молоденькая волнующаяся швея то и делала, что случайно укалывала Его Высочество булавками, и каждый раз со слезами на глазах просила прощения. Эрена, словно куклу, раздевали и одевали по меньшей мере раз десять точно. Спина и ноги затекли, и всё, что ему сейчас хотелось — побыстрее смыться отсюда и отдохнуть. Когда же эта пытка, наконец, закончилась и юношу отпустили, он исчез так быстро, что никто даже не заметил, как скрипнула дверь. Только очутившись в своих покоях, Эрен без сил свалился на постель и блаженно прикрыл глаза, надеясь хотя бы на тридцатиминутный отдых. Но отдохнуть ему — увы — никто не дал. Уже через минуту в его покои поскреблась очередная служанка, напоминая, что у Его Высочества важная аудиенция через полчаса и к ней нужно подготовиться. Вся эта морока надоела не только Эрену, но и Леви, который ходил по пятам и просто молча ждал, когда закончатся его многочасовые уроки, аудиенции и прочая чушь. Для солдата, привыкшего к ежедневным физическим нагрузкам, такая работа была скучна. Аккерман помирал от безделья, которое во дворце называли тяжёлой работой. Ему нужны были тренировки и какие-то движения помимо беготни за Его Высочеством от одной двери к другой. Капитан прямо-таки чувствовал, как из сильнейшего воина, коим прозвали его сослуживцы, превращается в старичка-солдафона в отставке. Он явно терял форму. Казалось бы, о мирной жизни во дворце мечтал каждый человек, тем более это спокойствие требовалось воинам, прошедшим войну, но Леви не мог уже слоняться по этим золотым коридорам без дела. Хотелось отказаться от должности телохранителя принца и вернуться к своей привычной армейской жизни, но мысль о том, что придётся бросить Эрена тут одного, навевала некий ужас. Оба устали. Оба хотели перемен. И перемены, к их большому счастью или огорчению, наконец, настали.

***

До начала празднования дня рождения первого принца оставалась всего пара часов. Некоторые гости уже прибыли и все слуги носились по дворцу, встречая знатных особ и провожая их в бальную залу. Во дворце было шумно как никогда прежде. Эрен слонялся без дела по коридорам, без особого энтузиазма дожидаясь начала бала. Хотя бы в этот день ему подарили долгожданное спокойствие, за исключением того момента, когда его целый час продержали служанки и швеи во главе с камердинером, наряжая к торжеству и подгоняя под фигуру принца последние детали костюма. Первоначальной задачей Эрена была найти своего старшего брата и поздравить с днём его рождения, но того нигде не было. После похорон отца Зик вообще почти не попадался ему на глаза. Вот и сейчас его и след простыл. Зато он случайно забрёл в комнату Микасы, где она с большим усердием прихорашивалась перед зеркалом. — Для кого так стараешься? — ехидно поинтересовался Эрен. Он улёгся на её кровать, наблюдая за тем, как Микаса, смотрясь в большое зеркало своего туалетного столика, наносила невесомый слой нежной пудры, искрящейся пыльцой ложившейся ей на лицо, шею и плечи. Девушка отложила пудреницу и слегка удивлённо посмотрела на друга, а после воскликнула: — Как это для кого? У нас сегодня будет очень много гостей. Я должна выглядеть подобающе! Да и разве не могу я себе позволить быть красивой? — возмутилась фрейлина. — Ты всегда красивая, — улыбнулся принц. Микаса закатила глаза, усмехнувшись, и повернулась обратно к зеркалу, мысленно назвав Эрена подлизой. Фрейлина, хоть и вправду каждый день была свежа и опрятна, сегодня просто блистала. Для бала ей было пошито красное платье с глубоким декольте, пышной юбкой и множеством кружев на ней. На шее красовалось дорогое колье с драгоценными камнями, а волосы, собранные в изысканную причёску, украшала красивая заколка, напоминающая розу. Когда принц смотрел на неё, то на ум приходило лишь одно слово — роскошь. Микаса была роскошна, и Эрен даже немного завидовал её будущему мужу. Тем не менее, Его Высочество был уверен, что она так принарядилась не только из-за того, что сегодня бал. Это не первый выход в свет на её веку, и раньше такого Эрен особо не замечал. Дело явно в другом, но допрашивать он не стал, чтобы лишний раз не раздражать Микасу. Пока девушка любовалась собой в зеркало и доводила лицо, причёску и одежду до полного совершенства, им выпала возможность поговорить о чём-то незначительном. Действительно незначительном. Им с Микасой удалось обсудить какую-то подростковую ерунду, последнюю прочитанную книгу и посплетничать об отношениях кухарки и садовника. Они болтали о такой ерунде, что Эрену даже удалось забыть о том, что он будущий король. Он смог почувствовать себя обычным мальчишкой, коим он был со своими друзьями. Ему впервые удалось ощутить себя так с кем-то, кроме городских ребят. Ну и Леви. С капитаном у них сложились вообще очень странные отношения. Первую неделю после погибели отца Эрена капитан как мог, так и поддерживал мальчишку, не давая сломаться под тяжким грузом, который свалился на его хрупкие, ещё совсем детские плечи. Принц это безмерно ценил. Ему была так приятна забота Аккермана, что ему стало казаться, будто только ею он и живёт. После первой же недели, когда горе немного отпустило сердце королевича из своих цепких лап, Леви уже не так сильно стал выражать свою поддержку, и у Эрена возникло ощущение, будто его ограбили. Тогда королевич сам стал проявлять внимание, и так сложилось, что ни один вечер теперь не проходил без чаепития и приятной беседы. А иногда принц сидел на мягком ковре в библиотеке, читая вслух очередной роман, при этом находясь под пристальным взглядом капитана. Леви никогда не комментировал то, что написано в книге, или то, с какой выразительностью королевич умеет читать, но он всегда внимательно слушал и иногда даже в глубине души расстраивался, когда мальчишка зачитывал последнюю строчку книги и весело сообщал о завершении. Эти мгновения были гораздо интимнее и приятнее обыкновенных свиданий. Но в данный момент Эрен затаил на своего телохранителя обиду. Юноша ведь не просто так пошёл искать своего брата. Это был лишь предлог для тех, кто попадётся ему на пути и начнёт гнать вниз, на торжество. Изначально принц готовился к встрече гостей, пока Аккермана опять не облепили служанки со своим ни капельки не скромным флиртом. Эрен просто не вытерпел такой наглости: его собеседника крадут прямо во время разговора, а тот отвлекается и начинает им отвечать, позабыв о том, что говорил с другим человеком. И это ведь было не в первый раз! Испытав искреннюю обиду на Леви, он просто развернулся и ушёл, не желая больше терпеть такое отношение к себе. Хотя отчасти принц просто хотел заставить Аккермана попотеть, побегав по дворцу, забитого в этот вечер людьми, и поискав пропавшего королевича. Но, к удивлению и разочарованию Эрена, Леви нашёл его слишком быстро. — Войдите! — воскликнула Микаса, одновременно застёгивая серёжку, когда в дверь её комнаты коротко постучали. — Чёрт! — тихо ругнулся Эрен, сразу понимая, кто стоит за дверью. Хотелось спрятаться за кроватью, но он понимал, насколько глупо это может выглядеть, если в коридоре вдруг окажется не тот, о ком он думает. Да и ему не хотелось, чтобы всё это выглядело так, будто он действительно прячется от капитана. Но думать и что-то предпринимать было поздно — Леви уже вошёл. Микаса сама понимала, что телохранитель второго принца забыл в её покоях, поэтому не стала осаждать капитана вопросами о том, что он здесь делает. — Ваше Высочество, вы должны встречать гостей, — напомнил принцу о его обязанностях капитан слегка раздражённо. На сей раз Эрен на его уловки не поведётся. В этот раз он не прогнётся под его суровым взглядом. Не сегодня. — Нет, — глухо отозвался юноша. — Что «нет»? — уточнил мужчина. — Не должен, — повторил принц, но уже более развёрнуто. — Это ваша обязанность как будущего короля, — пояснил Аккерман, стараясь сохранять спокойствие, но, откровенно говоря, эта ситуация уже начинала его напрягать. — Будущего короля? Какой из меня король, если здесь каждый наплевательски ко мне относится? — вдруг взорвался мальчишка. Даже Микаса отложила все свои женские штучки и отвлеклась от зеркала, бросив удивлённый взгляд на принца, озадаченная внезапным высказыванием Эрена. Леви же просто не мог подобрать нормальных слов, чтобы грязно не выругаться и не оскорбить Его Высочество. Эта неожиданная вспышка принца одновременно и забавляла и неимоверно бесила. — Эрен, ты и впрямь засиделся. Иди вниз, — вмешалась в разговор Микаса. Эрен насупился. Он фыркнул и быстрым шагом покинул комнату фрейлины, демонстративно громко хлопнув дверью напоследок. Он шёл по коридору так быстро, что Леви едва смог его нагнать, а как только ему это удалось, он с силой схватил принца за руку, не давая и шанса вырваться и вновь сбежать. — Что за капризы? — грубо вопросил мужчина, с холодной яростью глядя в глаза юноши, который был одновременно возмущён и испуган такой выходкой Аккермана. Эрен предпринял попытку вырвать, но и без того стальная хватка сильнее сжалась на его запястье. — Хватит бегать, — мужчина почти рычал, — я хочу знать причину ваших истерик. — Спросите у своих женщин. Думаю, они лучше знают, — съязвил мальчишка. Капитан опешил от такого предложения, искренне недоумевая, что этот бред вообще значит, но до него быстро дошло, и он удивился ещё больше. Хватка на руке немного ослабла, и Эрену этого было достаточно, чтобы вырваться и убежать. Аккерман нахмурился, понимая, что этот паршивец опять от него улизнул, но догонять его в этот раз не стал. Принц прошёл в танцевальный зал, где уже собрались сотни людей, но новые лица всё продолжали и продолжали заходить внутрь. Он не мог не заметить, как славно потрудились слуги: полы начистили до такой степени, что в них можно было увидеть своё отражение, ни один светильник не остался без внимания, а посуда буквально блистала. Воздух благоухал от множества букетов и цветочных украшений, тут и там расставленных по всему залу в огромных вазах на полу или миниатюрных вазочках на столах. Из угла, в котором находился оркестр, доносилось сладкое пение скрипки. Бал ещё не начался, но все уже начинали празднование, даже не поздравив именинника, которого мальчишка и сам найти не мог. Зато Эрен был у всех на виду, и все леди подходили к нему, склоняясь в реверансе и пытаясь как-то завязать разговор, но принц увиливал, не желая ни с кем говорить. Он вообще и находиться здесь не хотел. Королевич всматривался в лица людей, стараясь найти знакомое, но не находил. Он не мог найти ни свою маму, ни Микасу, ни даже виновника торжества. Неужели Зик не явится даже на празднование собственного дня рождения? Но за пару минут до официального начала все трое всё же явились в зал. Её Величество и её пасынка сразу увлекли в беседу, а Микаса тут же растворилась в толпе. Эрен понимал, что нужно выцарапать Зика и поздравить его с днём рождения, но задача эта казалась невыполнимой. Во-первых, вся прибывшая знать накинулась на него, словно от разговора с ним зависела их жизнь, а во-вторых, за два месяца они с Эреном ни разу не заговорили, за исключением того раза, когда случайно столкнулись в саду. Старший брат одарил его хмурым взглядом и поспешил убраться, но младший не мог терпеть такого напряжения. — Извини, что он отдал корону мне. Я правда не хотел этого, — сказал тогда Эрен, пытаясь передать то, насколько сильно он сожалеет, что так получилось. Мальчишка прекрасно понимал, что его брата буквально с рождения жестко готовили к тому, что он сядет на трон. В то время, когда Эрен носился по дворцу от безделья, создавая кучу проблем слугам, Зика обучали ораторскому умению, искусству политологии и прочим необходим для будущего правителя премудростям. Пожертвовать своим детством, чтобы по итогу всё равно не стать тем, кем его воспитывали — действительно обидно. Первый принц тогда ничего не сказал, сам понимая, что вины брата в том, каким оказалось содержание завещания, нет. Он бросил на него безразличный взгляд и удалился. После этого случая Эрену казалось, что они больше никогда не заговорят и не смогут вернуть те былые отношения между ними двумя, которые и так были хрупкими. Сейчас просто подойти и сказать ему каких-то коротких три слова казалось чем-то фантастическим. Принц так и продолжил безразлично стоять в стороне, пока гости оттанцевали уже несколько туров вальса. — Эрен, — окликнула его матушка, когда музыка в очередной раз стихла и гости зааплодировали. Юноша обернулся и с большим удивлением заметил, что Её Величество была не одна, а в компании миниатюрной блондиночки, которая больше смахивала на фарфоровую куклу в белоснежном платье, чем на живую девушку. Эрен сразу догадался, что сейчас будет. — Хочу познакомить тебя с леди Хисторией, четвёртой принцессой Митры, — мягко произнесла Карла, учтиво улыбаясь. Девушка скромно улыбнулась и тихо поздоровалась. — Рад познакомиться с вами, — произнёс Эрен после недолгого молчания с его стороны, вызванного шоком, а после склонился и поцеловал маленькую ручку Хистории. Он никак не ожидал встретить сегодня здесь кого-то из членов королевской семьи из другого государства. Да не просто государства, а Митры! Столь могучего государства с огромным запасом ресурсов и сильнейшей армией! — Я тоже очень рада нашей встрече, Ваше Высочество, — сказала принцесса, не переставая мило улыбаться. Её миловидность очаровала Эрена, и он понял, что если когда-нибудь решит жениться, то только на этой девушке, но жениться он ещё не решил. А ещё принц вдруг понял, что его матушка куда-то пропала, оставив их одних. На секунду повисло неловкое молчание, и королевичу, как истинному джентльмену, пришлось придумывать темы для разговора на ходу, хоть он и не сильно мечтал с кем-то сейчас вести беседу. — Не ожидал вас здесь сегодня увидеть, — признался Эрен. — Ох, я сама всё ещё не могу поверить в то, что меня отпустили к вам погостить. Я очень много лет мечтала побывать в Шиганшине, — высказалась девушка. — Правда? И чем же вас так заинтересовала наша страна? — удивился юноша. — Шиганшина очень большая империя по своей территории и могущественная численностью армии, — ответила Хистория. И тут до Эрена дошло, что он всё же поспешил с выводами. Ни о какой свадьбе и речи быть не может, они с Хисторией не найдут даже общего языка. Пока Эрен подбирал слова, чтобы ответить на высказывание Хистории, в зале вновь заиграл оркестр. Девушки зашелестели своими пышными юбками, пока мужчины утягивали их в центр зала для очередного танца. Принцесса с некой надеждой посмотрела на своего собеседника, надеясь на то, что он сейчас пригласит её на танец. Эрен и впрямь думал, что ничего ужасного не случится, если он подарит леди один танец, но лишь одна картина испортила ему весь настрой. Мальчишку кинуло в пот, когда он увидел Аккермана, которого, по правде говоря, высматривал весь вечер, но он был не один, а с девушкой. Мужчина, изящно подав руку красивой шатенке, вывел её в центр зала и закружил в вальсе. Эрена захлестнуло какое-то непонятное чувство. Странная смесь из обиды, ревности и злости. Воздуха резко стало не хватать, когда принц увидел то, как Леви кладёт руку на талию незнакомки, а та льнёт к нему ближе и явно радуется тому, что ей удалось заполучить такого партнёра для танца. Эрену захотелось сбежать отсюда. Развернуться и убежать, и если он срочно не сделает это, то точно задохнётся. — Извините, Ваше Высочество, не танцую, — беспристрастно сказал принц. Голос его был безжизненным. Хистория что-то огорчённо пролепетала, но Эрен даже не пытался разобрать её слова. Он уже двигался прочь из зала, пробираясь через толпу и огибая гостей, стараясь ни с кем не столкнуться. Только оказавшись на улице, королевич помчался в сад, стараясь сбежать от всей это суеты. Завернув в одну из своих любимых беседок, Эрен сел на перила. Он тяжело дышал и, кажется, был готов разреветься, но всё же смог сдержаться и успокоиться. Ночь сегодня была необычно хороша. Духота, что стояла весь день, наконец, развеялась. Ветер был тёплым и приятно трепал волосы. Но самой главной прелестью была луна. Она светилась ярче обычного, озаряя всё вокруг приятным серебряным светом, что не могло остаться без внимания принца. Он залюбовался этой красотой на небе, что прекрасно гармонировала с россыпью ярких звёзд. Ему даже удалось немного загасить свою обиду в сердце, пока не услышал чужие шаги. Он перевёл взгляд на проход и увидел Леви, припавшего плечом к арке. — Что вы здесь делаете? — выдавил Эрен недовольным голосом, вновь устремляя взгляд к небу. — Поговорить пришёл, — буркнул Аккерман, становясь напротив Его Высочества. — Не надоело? — Что не надоело? Чувствовать ваше безразличие ко мне? Ужасно надоело, — выпалил Эрен. Он, по правде говоря, сам не понимал, почему злится на Леви, почему так внезапно вспылил, увидев его с девушкой. — Истерить не надоело? — дерзко вопросил мужчина, не отводя жутко холодного взгляда с лица Эрена. Стало неуютно. — А вам-то чего? Идите и дальше развлекайтесь с этими своими… субретками, — фыркнул мальчишка. — Попрошу заметить, что я сейчас стою здесь перед вами, а не развлекаюсь с… женщинами, хотя такую возможность имею, — проговорил мужчина сквозь зубы. Эрен ничего не ответил лишь по одной той причине, что у него закончились аргументы и какие-либо причины дальше обижаться на капитана, ведь тот не делал ничего противозаконного. — Неужто так расстроились из-за того, что я подарил танец той женщине, а не вам? — осмелился предположить Леви, внезапно подобрев, но в голосе его звучала некая усмешка. Королевич невольно дёрнулся. Его словно из ведра окатили, когда он понял, что Аккерман раскусил его. Это было именно то, почему он обижался. Леви попытался посмотреть ему в глаза, но принц ловко увернулся. Мужчина хмыкнул. — Может, тогда позволите мне искупить вину? — неожиданно спросил он. — Чего? — Эрен обомлел. — Потанцуйте со мной. Капитан протянул руку. Мальчишка долго не мог решиться протянуть свою руку в ответ и ухватиться за ладонь мужчины, но всё же сделал это и спрыгнул с перил. Аккерман притянул его ближе к себе, опуская свою ладонь на его талию. Только сейчас он ощутил разницу в росте у него с принцем. Она была не колоссальная, но капитана слегка это задело. Эрен же вообще забыл, как танцевать этот чёртов вальс, и просто замер в объятиях Леви. — Но здесь же нет музыки, — пробормотал юноша прямо над ухом мужчины. — А вы её представьте, — предложил Аккерман, прошептав это очень тихо. Они медленно закружились. Шею Эрена постоянно опаляло горячее дыхание его партнёра, а тепло его рук он чувствовал даже через одежду. Мальчишка никак не мог раскрепоститься, и от того, что Леви был так близко, он ещё больше смущался.  — Та блондиночка очень хороша, — вдруг сказал Аккерман, не останавливаясь. — Замолчите, — апатично прошипел Эрен. Сейчас не хотелось думать ни о ком, кроме человека напротив. Леви взял на себя роль ведущего в этом танце, принцу даже не пришлось ни о чём заботиться, хотя он бы всё равно не смог. По телу юноши с огромной скоростью бегали мурашки. Он, казалось, сейчас забудет даже как дышать. То же самое можно было сказать и об Аккермане. Запах Эрена дурманил его. Он пах свежестью с едва уловимыми нотками чего-то сладкого. Этот вальс стал пыткой для них обоих, но и оба впервые получали такое огромное удовольствие от танца. Это была проверка на выдержку. Игра, в которой проиграет тот, кто сломается первым. И первым сдался Леви. Эрен ощутил, как его губы наглым образом накрыли чужие. Сначала это было обычное невинное прикосновение, а после Аккерман без разрешения начал целовать мальчишку, но тот, кажется, был не против, стараясь ответить, но выходило очень неумело. Юноша случайно укусил мужчину за губу, но тот поцелуй не разорвал. Эрен весь горел, ему хотелось ещё ближе, больше, напористее, и Леви давал ему это. Капитан переместил одну руку с талии чуть ниже поясницы, а второй крепко схватился за волосы на затылке мальчишки. И принц оценил, судя по тому, как застонал в поцелуй. Аккерман не был груб, и королевич чувствовал нежность, исходившую от его партнёра. В тот момент Эрен понял, что влюблён в этого человека. Влюблён немного больше, чем полагалось любить человека, защищающего его. Он и раньше задумывался о том, что испытывает к капитану чувства куда более глубокие, чем просто привязанность и благодарность за спасение жизни и дальнейшую заботу о её сохранности, но тогда это были лишь догадки. Сейчас это был окончательный вердикт. Он по уши влюбился в Леви Аккермана, в человека, который сейчас с таким трепетом ласкал его губы. В его голове это звучало, как приговор, что, возможно, так и было. Капитан с большой неохотой отстранился от мальчишки. Эрен заметно огорчился, проводя пальцами по истерзанным Аккерманом губам. Мужчина сам выглядел немного обеспокоенным и наблюдал за реакцией принца, уже готовясь к тому, что сейчас на него обрушится воз ругательств и звонкая пощёчина, но Эрен, кажется, ещё не мог осознать, что произошло. — Вы только что украли мой первый поцелуй, — с непонятной досадой сказал королевич, но при этом улыбаясь и чуть ли не плача от счастья. — Не понравилось? — уточнил мужчина, не понимая, какие чувства испытывает принц. — Понравилось. Ещё как понравилось, — вполголоса произнёс он, улыбаясь ещё шире. — Я готов подарить вам и второй, и третий… И все последующие поцелуи, — Эрен смутился на последних словах, вдруг подумав, а нужны ли эти «все последующие поцелуи» Аккерману, или ему достаточно будет и того, что был, но тут же успокоился и возликовал, когда тот выдохнул: — Отлично, — и вновь накрыл губы Эрена своими.