Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Мир — Антерия. Когда-то был наполнен магией, но это было очень давно. Настолько давно, что даже бессмертие эльфов стало всего лишь легендой. Магия ушла из мира, причин этому ни один историк сказать не сможет. И Антерия пошла по техническому пути развития. Отголоски волшебного мира остались только в артефактах прошлого, но они неимоверно редки. И тоже скорее легенда, чем реальность. И в расах, что населяют этот мир. В основном жители Антерии — люди. Они самый многочисленный народ, так как оказались наиболее приспособленными к изменениям, постигшим этот мир. Есть еще гномы, тролли, эльфы. Драконы ушли из этого мира вместе с магией. Оставшиеся расы немногочисленны, некоторые представители с трудом дотягивают до тысячи душ. Они стараются держаться друг друга.       Даже если когда-то эльфы и делились внутри своей расы на виды, то теперь такого больше нет. В современном мире у представителей этой расы существует семь домов, которыми управляет дом «Огненной Ласточки», восьмой. Самый сильный, хоть и малочисленный. Его символом является изображение ласточки на фоне волны и дубового листа, заключенных в круг пламени. Представители домов — в основном аристократия, эльфы держат определенный рынок в этом мире, являются бизнесменами. В каждом доме они занимают различное положение, но среди эльфов не бывает слуг. В качестве обслуживающего персонала нанимают людей. Еще были воины, на чьи плечи ложилась охрана домов, их глав и остальных представителей дома.       Что касается взаимоотношений с остальными расами, эльфы нейтрально относятся к однополым отношениям, но они лишились не только бессмертия, но и возможности иметь потомство, если пара однополая, поэтому спать эльф может с кем угодно, но семью обязан создать только с тем, от кого будет наследник, и только с представителем своей расы.       Есть еще одно. Хоть магия и ушла из мира, но некогда магические расы сохранили некоторое ее наследие в себе. Представители этого вида по-прежнему жили дольше и сохраняли свою молодость и привлекательность, теперь продолжительность их жизни достигала 500-600 лет. Вокруг них все также витала аура притягательности. Для людей отношения с эльфом были возможностью сохранить свою молодость и продлить жизнь. Пока ты спишь с эльфом, ты не стареешь. Но эльфы не создавали семьи с людьми. Хотя спокойно заводили себе любовниц или любовников среди их представителей, впрочем, и меняли их обычно быстро. ***       «Понедельник — день тяжелый. Хотя бы потому, что приходится рано вставать», — мрачно подумал он, когда, громко хлопнув дверью, в комнату вошла сестра.       Сабрина всегда бодра, полна энергии и, кажется, даже ранним утром выглядит отлично. Потянув с кровати брата край одеяла, девушка подошла к окну и отдернула шторы.       — Вставай! Уже половина восьмого, у нас полчаса на сборы! На небе тучи, как бы дождь не пошел… Завтрак уже готов!       Глянув на себя в зеркало, висевшее на стене, поправила прическу и стремительным шагом покинула комнату. Сопя и вздыхая, Саладин сел. Его короткие темные волосы торчали ежиком, он близоруко щурился. Ворча себе под нос, встал, прибрал постель. Через несколько минут уже сидел за столом. Прохладный душ прогнал остатки сонливости, а завтрак, приготовленный сестрой, нужно есть максимально внимательно. Кулинарные способности Сабрины… о них парень думал с содроганием. К счастью, на этот раз девушка заморачиваться не стала. Просто поставила на стол графин с молоком и большую миску с хлопьями. Нарезала хлеба, вытащила масленку. Заварила чай.       В восемь пятнадцать они уже ехали на велосипеде к школе, расположенной в нескольких километрах от дома.       Вся старшая школа гудела как разворошенный улей. Почти не осталось тех, кто бы не обсуждал услышанную от кого-то новость. В школу переводили нового ученика. И это бы не было таким событием, мимо которого невозможно пройти, если бы не то, что это был эльф. Отпрыски высокородных обычно учились в элитных закрытых колледжах, и то только на последнем году обучения школы, а затем университет, дети эльфов учились в обычных учреждениях.       — Говорят, что в свой учебный год он начал учиться на другом материке, но в классе нашлась девочка, которая настолько сильно влюбилась, что попыталась его отравить, когда он ей отказал, — громким шепотом рассказывала Хлоя, одна из старшеклассниц, окружавшие ее девчонки заохали.       — Да откуда вы взяли эту дурь? — вклинился Роберт, он с друзьями как раз проходил мимо и, перед тем как зайти в класс, не смог не вклиниться. — С чего вы взяли, что это вообще парень, я слышал, что к нам переводят девушку и что она божественно красива.       — Да-а-а, было бы неплохо, если бы это была девчонка, — отозвался Стефан.       Девчонки фыркнули и зашикали на ребят, прогоняя их от себя. До звонка оставалось пять минут.       Сабрина появилась в коридоре. С сумкой на плече она умудрялась выглядеть красиво даже в обычной форме. Темные волосы были собраны в хвост.       — Новенький? Из-за этого вы здесь шумите? Уже звонок, идемте в класс, — помахав всем, девушка подала голос.       Саладин молча подошел к своему шкафчику, краем уха слушая разговоры вокруг. Открыл дверцу, взял несколько книг.       Внезапно послышался восторженный крик, и все машинально обернулись. По коридору шел Расти, президент их школы и самый популярный парень.       — Эй, Расти! Сюда идет эльф, тебе есть о чем волноваться! — хмыкнул Роберт.       Расти пожал плечами. Улыбчивый, симпатичный парень не был заносчивым.       — Я знаю. Хотел попросить вас принять новенького хорошо и не обижать его.       Услышав об этом, девчонки возбужденно зашушукались. Президент только что подтвердил, что новенький — парень, а значит, облом этим неугомонным мальчишкам, а не девчонку. Да и появление эльфийки женская часть населения школы встретила бы с меньшим энтузиазмом.       — Интересно, а в какой из трех классов его переведут? — это спросила Беатрис, девушка с черной как смоль копной волос, что в распущенном виде достигали поясницы. В прошлом году она заняла первое место на конкурсе красоты среди старшеклассниц, и все были уверены, что и в этом году девушка не уступит своей позиции.       В этот момент в класс зашла учитель, мисс Монтелье, и гул в помещении прекратился, все поторопились занять свои места.       Саладин устроился на своей первой парте, неспешно раскладывая учебники. Внезапно замерев, он оглянулся на дверь. Туда же смотрела добрая половина их класса, каждый надеялся увидеть загадочного новенького.       «Эльф. К нам переводится эльф! Только сейчас осознал это. Но… их ведь много, кто сказал, что… паниковать рано».       — Успокаиваемся, — велела учительница, и класс стих. — Открывайте учебники, сейчас начнем перекличку.       Сабрина села за свою четвертую парту.       — Думаю, его переведут к нам. По закону подлости, — пробормотала под нос.       Завершив перекличку, мисс Монтелье направилась к доске и, оглядев пустую полку, повернулась.       — Так, дежурный кто? Ты, Саладин? Сходи принеси мел из учительской. Уже сто раз говорила, готовьтесь к уроку заранее. Вечно напоминать приходится.       Под ворчание учителя Саладин поднялся и вышел из класса.       Учительская находилась на другом этаже. Поворачивая за угол, к лестничной площадке, Саладин чуть не налетел на заведующего.       — Будьте внимательны, молодой человек, — мистер Сандерс придержал его за плечо, помогая сохранить равновесие. Рядом с учителем шел юноша, светлые платиновые волосы, достигающие плеч, челка зачесана назад, передние пряди волос на несколько сантиметров длиннее. Синий цвет глаз на фоне светлых волос казался особенно ярким. Из-под прически выглядывали заостренные кончики ушей, в левом ухе болталась серебристая сережка с ласточкой. На первый взгляд юноше можно было дать не больше семнадцати.       Смутившись, Саладин отступил на шаг назад и только тогда увидел парня, идущего рядом с учителем.       — Простите, задумался, — пробормотал он.       Эльф, безусловно, был красив, казалось, во внешности нет ни единого изъяна. Сал нервно поправил очки (он периодически менял их на линзы в дни, когда была физкультура). Что-то во внешности новенького его встревожило.       «Синие глаза, где я видел их раньше?»       Заведующий кивнул ему и пошел дальше, увлекая эльфа за собой. В этой школе, где учатся только люди, новенький точно будет белой вороной.       Прежде чем уйти, эльф бросил на встреченного парнишку быстрый взгляд.       «Хм».       Когда они зашли в класс, на мгновение замерла даже учитель. Заведующий поздоровался с присутствующими и, представив нового ученика мисс Монтелье, вышел из класса. Женщина прокашлялась.       — Класс, познакомьтесь с вашим новым одноклассником. Сиэль Териан Сильвейн теперь будет учиться в вашем классе. Поприветствуйте его пожалуйста.       По классу прошел неровный гул приветствия.       — Можно просто Сиэль, — отозвался эльф. Одет юноша был в школьную форму, рукава рубашки, несмотря на теплую погоду, опущены и плотно застегнуты на все пуговицы на запястьях, хотя многие парни предпочитали закатывать их до локтей. Но у горла верхняя пара пуговиц расстегнута. Пиджак в руках, а вместо школьной сумки небольшой спортивный рюкзак, который он носил на правом плече.       Беатрис, сидевшая в центральном ряду на третьей парте, подняла руку, кокетливо стреляя в новенького глазами.       — Скажи, Сиэль, а тебе какие девушки больше нравятся?       По классу прошлись смешки.       — Беатрис, — одернула девушку учитель, — для подобных вопросов существует перемена. Прошу тебя, Сиэль, выбери, куда сядешь, и продолжим урок.       Эльф пожал плечами.       — Мне больше нравятся мальчики. — После чего невозмутимо обвел взглядом класс и, пройдя к свободному месту за первой партой, занял место у окна. Судя по тому, что на столе рядом лежали чьи-то учебники, его сосед или соседка по какой-то причине пока отсутствовали.       Сзади послышалось хихиканье, потом кто-то громко прыснул.       — Сабрина, попрошу потише, — отозвалась учитель, и девушка, извиняясь, улыбнулась. — Итак, пока несут мел, хочу напомнить тему урока. Завоевания Вильгельма Второго. На прошлом уроке мы начали знакомиться с темой, сегодня продолжаем. Король Вильгельм был коронован в шестнадцать лет. Свои завоевательные походы начал спустя четыре года, когда его власть в стране укрепилась…       Через несколько минут вернулся Саладин. В руке парень держал бумажный сверток с кусочками мела.       — О, явился. Иди к доске и запиши нам даты первых походов Вильгельма Второго, о которых мы говорили на прошлом уроке.       Сал, подойдя ближе, заметил «незваного гостя» за своей партой и удивленно замер.       — Эм…       — Не знаешь? Странно, Саладин, ты же отличник! — в свою очередь поразилась учитель, истолковав заминку по-своему.       Ее возглас вывел парня из задумчивости.       — А, нет, конечно, помню, простите. — Неловко «сгрузив» сверток на край учительского стола, Саладин взял мелок и вернулся к доске.       — Тише, класс! Не знала, что Вильгельм Второй так вас вдохновляет, — хмыкнула мисс Монтелье.       На замечание учителя класс притих, чтобы через несколько минут снова ожить. То и дело слышалось шушуканье и шелест бумаги, по классу туда-сюда путешествовали записочки. Хлоя потихоньку сфотографировала новенького на телефон, чтобы поделиться новостью с подругами из других классов, что герой сегодняшнего дня теперь учится с ними.       Заявление эльфа о том, что сферу его интересов больше представляет мужская часть населения, оценили как хорошую шутку. Эльф был хорош собой, а аура притягательности, что царила вокруг него, невольно заставляла находящихся рядом возвращать взгляд на светловолосого красавца.       — Скажи, Сиэль, от начала учебного года прошло не так много времени, но что ты успел пройти на прошлом месте учебы и нужна ли тебе консультация по пройденному? — поинтересовалась учитель уже ближе к концу урока.       Эльф покачал головой.       — Благодарю, мисс Монтелье, не нужно. Я изучил программу, по которой проходят занятия в этой школе, и уже ознакомился со всем материалом.       Учитель удовлетворенно кивнула головой.       — Вот с кого нужно брать пример в отношении к учебе. А не нарушать течение занятия бестолковой болтовней, — сделала она замечание, бросив выразительный взгляд на класс, который все никак не мог успокоиться. — Можете отправляться на перерыв.       В этот же момент прозвенел звонок, оповещающий об окончании занятия.       Саладин только сел, его услугами помощника мисс Монтелье воспользовалась в полной мере. На доске красовалась целая таблица, отмечающая вехи жизни великого завоевателя. Когда одноклассники закончили переписывать ее, учитель разрешила вытереть доску.       — Можно я сначала сфотографирую, а дома перепишу таблицу? — попросил Сал.       — Да, конечно. Вторая половина урока будет посвящена небольшому тестированию, — кивнула женщина, удаляясь. Перемена небольшая, можно прогуляться в коридоре.       Саладин успел забыть о новом соседе, но сразу вспомнил, как только подошел к своему месту. Парень остановился, неловко потоптался рядом.       — Эм… ты решил сесть здесь, хорошо… Возьму телефон, — пробормотал под нос.       «Почему-то он меня смущает и сбивает с толку». На Сиэля он старался лишний раз не смотреть.       Но тут их окружила стайка активисток-девчонок, и парня бесцеремонно оттеснили в сторону.       — Вот, перепиши у меня, — сунула брату свою тетрадь Сабрина. — Эти курицы будут всю перемену вокруг него прыгать.       Беатрис, как самая авторитетная, села на пустующее место Саладина, остальные встали рядом.       У эльфов прекрасный слух. Губы парня дрогнули в едва заметной улыбке, когда он услышал реплику одной из девушек, одной из немногих, кто не стремился сейчас обратить его внимание на себя.       Он отложил планшет. Бумажных учебников у юноши не было, а вся необходимая информация загружена в гаджет. В том числе электронные версии необходимой учебной литературы. Закрыв экран обложкой кожаного чехла, на лицевой стороне которого было тиснение — в кольце языков пламени волна, разбивающаяся о дубовый лист, а над ними парящая ласточка. Он сдержанно улыбнулся собравшимся вокруг одноклассницам и поднялся.       — Прошу извинить, мне необходимо ответить на звонок. — Юноша легонько дотронулся до правого уха, в котором оказалась небольшая блютус-гарнитура, и, обойдя девушек, спокойно вышел из класса, на ходу отвечая на звонок.       — Принять звонок от Астерии.       Девчонки проводили его разочарованным вздохом.       — А разве Сиэль Сильвейн не наследник главного у эльфов? В прошлом номере журнала «Космо» его имя стояло на первом месте среди самых богатых наследников, которые в скором времени достигнут совершеннолетия, — вспомнила Хлоя, главная сплетница класса, если не всей школы.       — А вживую он еще лучше, чем на фотографиях, — мечтательно вздохнула одна из девочек.       — Интересно, — протянула Беатрис, и окружающие ее девочки тут же навострили уши. — Саладин, ты же рядом с ним теперь сидишь, узнай, кто такая Астерия. — Черноволосая красавица явно заприметила себе цель и собиралась открыть на нее охоту.       Благо не приветствовалось менять свое учебное место в классе после начала учебного года. Хотя девушка явно была недовольна тем, что новенький выбрал место именно здесь. Рядом с ней тоже была пустующая парта.        — А еще лучше, попроси его пересесть, — требовательно указала она на парня пальцем. Тот нервно поправил очки и пожал плечами.       — Мы даже незнакомы. Может, ему нравится сидеть у окна на первой парте? Странно… — последнее Саладин уже пробормотал под нос, не обращаясь ни к кому определенному.       Сабрина, стоявшая рядом, вышла вперед.       — Би, если он тебе нужен, — кивнула на дверной проем. — Действуй самостоятельно и моего брата в это не вмешивай. Хорошо, хоть на его место не претендуешь. Зрение у Сала не ахти.       Девушки мрачно переглянулись.       — А тебе он не понравился? Красивый и богатый? — улыбнулась Хлоя.       Сабрина пожала плечами.       — Один некрасивый, но богатый уже бегает за мной. Знаешь ли, одного сталкера хватает. Да и Сиэль ясно сказал, что он предпочитает мужчин.       Девушки вновь переглянулись и захихикали. В этот момент прозвенел звонок.       В класс эльф вернулся за пару мгновений до учителя, как раз когда все успели снова занять свои места и пространство вокруг парты снова стало свободным. Планшет лег на угол парты.       Учитель, зайдя в класс, бросила взгляд на доску.       — Саладин, очисти доску и в следующий раз будь добр, приводи учебный инвентарь в подобающий вид к началу занятия. А не тогда, когда я об этом напоминаю. Убрали учебники и тетради. Саладин, как закончишь с доской, раздай тесты.       Женщина села за свой стол, положив стопку листов с напечатанным текстом на его край.       «Совсем забыл!»       Ребята зашушукались, наблюдая, как смущенный парень идет мыть тряпку к находившейся в углу раковине. Потом протирает доску. В коллективе Саладин был крепким «ботаником», но открыто посмеиваться над ним мешали два фактора: сестра и его вредный характер. Обидчикам мог не дать списать, даже если им потребуется. Но это еще полбеды, Сабрина же была везде, охраняя брата. Ее побаивались даже парни за острый язык и упрямый нрав.       — Простите. — Закончив с доской, Саладин взял стопку листов и подошел к своей парте.       «Забавно, мы так толком и не познакомились. Но… может, это ему и не нужно? Выбрал-то он место за пустой партой. Ориентировался по положению».       — Держи, — протянул первый лист эльфу.       — Спасибо. — Тот кивнул, забирая протянутый лист и бросая быстрый взгляд на соседа. Саладин показался ему забавным хотя бы потому, что можно было просто положить тест на парту, а не вручать в руки.       Дождавшись, пока парень закончит, учитель продолжила:       — Спасибо, Саладин. Теперь достали ручки. У вас есть час, чтобы ответить на тест. Это опрос по прошедшим темам, ничего серьезного, забыть вы еще не должны были. Стефан, убери телефон и положи учебник так, чтобы я могла его видеть.       Обойдя класс, Саладин сел на место. Сделав несколько глубоких вдохов, он взял ручку. Тест шел как обычно, в классе слышался только шелест бумаги, скрип парт и тихие шепотки, прерываемые возгласами мисс Монтелье. Ни списать, ни спросить у одноклассника невозможно. Саладин закончил одним из первых, он старался отключиться от реальности, особенно сейчас, когда рядом сидел подозрительный сосед.       «Мне нужно успокоиться, но вопросов очень много. Почему наследник богатой семьи оказался здесь? Среди людей один, тем более в обычной школе? Разве ему интересна наша программа? Решил больше узнать людей как расу? Но почему? Жаль, никто из наших говорливых девиц не догадался задать хоть один из этих вопросов. Сам-то я вряд ли решусь спросить».       — Закончил? Собери работы у остальных. Да-да, время вышло, сдавайте! — велела учительница.       Саладин исподлобья глянул на эльфа. Взгляд прошелся по светлым волосам и остановился на остром ухе. Парень представил, как касается острого края, проводит кончиком пальца по контуру и…       — Саладин?       Вздрогнув, он поспешно встал.       — Да, конечно.       Сиэль закончил через десять минут после начала, успев пробежаться по тексту теста, еще пока его раздавали классу. Благо получил его первым. Остальное время эльф рассматривал либо небо за окном, либо краем глаза наблюдал за соседом. От него не укрылось внимание Саладина к его ушам и то, как парень ненадолго завис, рассматривая их.       Подвинув заполненный лист в его сторону, он едва заметно улыбнулся.       — Держи.       Пальцы эльфа длинные, с маникюром, покрытые черным лаком, на правой руке на среднем и безымянном пальце по кольцу. Он на пару мгновений прижал лист пальцами к парте, прежде чем отпустить, стараясь поймать взгляд Саладина.       Тот взялся за краешек, легонько потянул на себя. Ничего. С недоумением поднял взгляд. Наверное, именно тогда они впервые встретились глазами. Саладин выдержал пару секунд, потом, нервно прикусив губу, потянул лист чуть сильнее и аккуратно вытащил из-под пальцев эльфа.       — Спасибо, — неразборчиво пробормотал он.       «Эти глаза, я уже видел их. Но не сегодня».       Отвернувшись, поспешно удалился, собирая тесты у остальных. Кто-то отдавал со вздохом облегчения, другие ворчали под нос, прося обойти других и дать им ещё пару мгновений. Сабрина жестом королевы вручила брату.       — Держи. Вытряхнула все знания, что задержались здесь, — показала на свою голову.       Дождавшись, пока тесты будут собраны и сданы, учитель написала на доске страницы в учебнике.       — А теперь открыли на этой странице. Изучаем материал до следующего параграфа. В конце главы есть несколько вопросов. Стефан, Сиэль и… — Мисс Монтелье пробежала глазами по списку в журнале. — И Сабрина к следующему занятию подготовят доклады по затронутым в вопросах темам, первому, второму и третьему соответственно.       Пока класс шелестел страницами, занимаясь самостоятельной подготовкой, учитель проверяла тесты. За десять минут до окончания занятия она протянула стопку Саладину.       — Саладин, раздай, — она обвела взглядом класс. — Я ожидала лучшего результата, с учетом того, что учебный год только начался и с начала занятий прошел только месяц. Если вы так будете относиться к подготовке, то в конце года половина из вас останется на второй год, вместо того чтобы перейти на новую ступень в своей жизни и поступить в университет. Нужно серьезнее относиться к учебе.       Некоторые опустили взгляд на парту, но особо виноватыми все равно не выглядели. Кто-то с нетерпением бросал взгляды на дверь. Урок шел два часа, и после второго занятия был большой перерыв и, самое главное, обед.       — Могла бы получше, — хмыкнул Саладин, остановившись возле сестры.       «75% — В» значилось в углу ее листа. Приподнявшись, Сабрина стукнула брата по затылку.       — Не учи старших. Пусть даже десять минут между нами, — авторитетно ответив, выхватила свой лист. — Иди отдай остальным. У кого сто?       — Мариса, как обычно, — ответила ей сама учительница. — Даже Саладин сегодня думает о других вещах, это заметно по его работе!       В классе зашушукались. Помрачнев, парень обошел всех и последним принес два листа себе и соседу. На его значилось: «95% — А».       «Не сто и ладно. Все равно пятерка». Не удержавшись, глянул на край листа эльфа, когда передавал ему.       На тесте Сиэля красной ручкой было написано «100% — А+» и обведено в круг. В самом тесте ни единого исправления. В этот раз, когда эльф забирал лист, его пальцы едва коснулись пальцев парня. Он небрежно убрал лист в рюкзак, даже не глянув на результат своей работы.       Прозвенел звонок, и класс тут же наполнился разговорами и смехом. Ученики повскакивали с мест и, радостно гомоня, спешно собирались на перерыв.       Сиэль забросил планшет в рюкзак, закидывая тот на плечо. Посмотрел в окно, но прежде чем Саладин успел отойти, его поймали за ткань рукава.       — Покажешь мне, где здесь находится столовая?       Тот смутился, нервно собирая книги. У ребят, кроме эльфа, сумок не было с собой, они складывали ненужные вещи в шкафчики.       «Видимо, новенькому не показали его шкафчик? Нужно помочь».       Смущение и ответственность недолго боролись в парне. Когда Саладин обвел взглядом класс, то не нашел уже никого, кроме них. Голод победил интерес к эльфу, ребята торопились быстрее добраться до заветного места — столовой.       — Тебе… тебе должны были дать бумажку со стандартным паролем от шкафчика и показать, где он. Там… комбинация букв и цифр, первая буква показывает секцию, а цифры за ней — номер, — пробормотал Саладин, подняв на него глаза.       «А он выше меня, и мы, кажется, остались наедине».       — Хочешь… в столовую сначала? Или… уже знаешь, где шкафчик?       — Да, я знаю, — кивнул он. — Рюкзак потом буду тоже там оставлять. Привык с собой таскать. — Эльф небрежно дернул плечом, на котором висел рюкзак. — Он нетяжелый, так что и не напрягает.       Обойдя парту, направился к двери.       — Ты идешь? Хотелось бы спокойно поесть до того, как остальные снова вспомнят о моем существовании. — Это уже в адрес Беатрис и остальной восторженной части женского населения их класса. А ведь еще были и другие. Но, похоже, эльф относился к этому спокойно, с некоторой долей пофигизма. Возможно, просто привык.       — Понятно, тогда идем. — «Мне удалось произнести это почти спокойно, уже хорошо», — мысленно похвалил себя Саладин. Прижав книги к себе, он вышел из класса. Дежурный носит при себе ключ, чтобы запирать кабинет в обед и вечером после уроков.       «Еще уборка сегодня, вот черт! Обычно мне помогает Сабрина, потому как соседа нет. Но теперь… Вряд ли его обрадует такая перспектива. В элитных школах ученики не носят ведра и не вытирают пол». Глянув на Сиэля украдкой и добавил:       — У меня… плохая новость. Вернее, тебе необязательно делать это, ты ведь не знал. И они, скорее всего, не дадут, — тоже вспомнил о группе поклонниц. — В общем, у нас система дежурства. Ты, наверное, заметил, что я сегодня носил мел и раздавал тесты. Вечером дежурные должны запереть кабинет и отдать ключи завхозу, после того как уберутся там: вымоют полы, расставят стулья, польют цветы. Ты только пришел, и тебе… необязательно это делать, — он выпалил все быстро, пока снова не начал запинаться и бормотать несвязно.       Сиэль снова безразлично пожал плечами.       — Раз здесь такие правила, то буду делать. Я здесь не для того, чтобы нарушать установленные порядки. Скорее, вникать. Что-то вроде практики.       Он посмотрел на идущего рядом парня.       — В общем, неважно. Дежурство так дежурство. И вроде как нехорошо бросать всю работу на тебя одного. Раз ты меня об этом предупреждаешь, то значит дежурят парами, как сидят? А если ты один сидишь?       Пока шел, эльф не забывал осматриваться. Саладин вел его по коридору до лестницы, затем они направились вниз, на первый этаж.       — Мне помогала сестра, она сидит за четвёртой партой первого ряда. А когда наступала ее очередь, я помогал девушкам выносить мусор, таскать воду. Втроем управлялись еще быстрее. У меня раньше был сосед, но он уехал. А другие не горят желанием садиться «пред очи» учителей, — сделал кавычки пальцами.       Когда впереди показались двойные двери белого цвета, Саладин открыл их. Столовая, просторное помещение с четырьмя окнами в ряд. Очередь проголодавшихся учеников с подносами на раздаче, шум и гвалт.       — Добро пожаловать в школу Мидл хиллз, — улыбнулся парень. «В частных, наверное, мало народа, здесь же толпа». — Идем, надо взять подносы.       Эльф осмотрелся. Заметил пока еще пустующий стол у окна.       — Я займу стол вон там, — кивнул он в сторону запримеченного стола. — Мне не нужно в очередь. Я тебя там подожду. !       Ловко маневрируя между снующими туда-сюда учениками, он довольно быстро добрался до цели. Занял один стул, на второй бросил свой рюкзак.       Саладин только успел проводить его взглядом. «Я ведь не спросил, что он будет! Ладно, возьму то же самое, что и себе». Взяв один поднос, парень сложил книги на край и занял очередь. Лишь заметив его, Беатрис вспомнила о своей цели. Девушка стояла спереди. Выглянув, она схватила парня за рукав и подтащила к себе.       — Ты же пришел с Сиэлем? Он есть будет?       Брюнета тотчас окружила стайка девушек. Невиданная для «ботана» популярность, если не знать истинной причины происходящего.       — Да, я…       — Давай наберем еды! Я плачу, — велела Беатрис.       Растолкав народ в очереди, кто стоял впереди нее, девушка подтащила Саладина к столам раздачи. Парень оглянуться не успел, как его поднос был заполнен разными блюдами. Тут и первое и второе, пара салатов, кружки с чаем, стакан с соком и сладкое.       — Как щедро, девушки, — хмыкнула Сабрина. — Что вам от моего брата нужно?       — Да кому он сдался? Все для Сиэля, пусть кушает! — воскликнула Хлоя.       — Оу, — протянула сестра и, пока остальные спорили, кто платит (удачно), вытянула брата из толпы. — Пойдем, пока они тебя не съели вместо обеда. Заметив новенького за пустым столиком, решительно направилась туда.       Саладин послушно пошел следом.       За столом свободно могли разместиться четыре человека. Даже пять, если поставить стул у еще одной стороны, одной из которых стол был прижат к стене. К моменту, когда Сабрина с братом подошли к ожидающему эльфу, от него уже успела отойти одна девушка из параллельного класса. Судя по выражению лица, не получившая того, ради чего подходила.       Сиэль улыбнулся Сабрине, убирая свою сумку со стула и вешая ее на спинку своего. Затем с некоторым удивлением посмотрел на содержимое подноса, который принес Саладин.       — Ты всегда так много ешь? А по тебе не скажешь. Какие-то усиленные занятия спортом?       Сам эльф достал из рюкзака небольшой контейнер с легкой закуской, которую можно было спокойно употреблять холодной и небольшую бутылку с соком.       Увидев это, Сабрина рассмеялась.       — Кстати, я Сабрина, его сестра. Мы двойняшки. А это наши курицы для тебя набрали, — фыркнув, показала на поднос, который брат с явным облегчением поставил на стол. — Так ты берешь еду с собой? Интересно… Сал тебе уже про уборку сказал?       Выдвинув себе стул, Саладин сел напротив эльфа. К ним подскочила Хлоя и царственной походкой приблизилась Беатрис.       — О, Сиэль! Тебе нужно сесть на лучшее место. Тут сидят только изгои или ботаны. Сливки общества устраиваются возле президента. Вы успели познакомиться? Расти Шейн, — кивнула на стол у окна. Большой из двух сдвинутых вместе. Там сидела целая компания.       Сабрина опустилась рядом с братом и спокойно поставила свой поднос.       — Думаю, ему ваши сборища неинтересны, — хмыкнула девушка, вытащив из кармана упаковку с салфетками.       Эльф не успел ответить девушке, как к ним подошли одноклассницы.       — Нет, не успел. Благодарю за приглашение, но я уже обедаю с Саладином и Сабриной. Может быть как-нибудь в другой раз, — спокойно ответил он подошедшим девушкам. Одарил их чем-то вроде дежурной улыбки и переключился на содержимое своего контейнера. Девушки несколько мгновений постояли рядом и недовольно отошли. При этом Хлоя успела рассмотреть, что эльф обедает явно не тем, что готовят в столовой.       — Да, Саладин меня предупредил, — ответил он на вопрос, на который не успел дать ответ. — И да. Есть причины, по которым я не питаюсь в школьных столовых. — Он выразительно посмотрел на содержимое подноса, которое принес Саладин. — Через неделю отстанут и перестанут так делать. Могу не обедать, но иногда бывает, что поужинать получается слишком поздно. А так как заранее никогда не знаю, то обед лучше не пропускать. Тут есть ресторанчик один неподалеку, можно еще обедать там, но это получается больше беготни туда-сюда.       Он принялся за обед, неспешно расправляясь с содержимым контейнера.       Брат с сестрой переглянулись.       «Ну да, в частных школах готовят лучше, чем у нас», — подумала Сабрина, принимаясь за свое спагетти.       Перед Саладином же был царский обед. Он подтянул к себе тарелку с супом.       «Может, любит домашнее», — его мысли.       — Тут… у стены стоят микроволновки, если нужно разогреть еду. Здесь можно есть свое, все в порядке. За этим никто не следит. А ты, значит, будешь с нами учиться? Прекрасно! Раз мы познакомились, хочу пригласить тебя сегодня на ужин к нам. Я готовлю! — улыбнулась Сабрина. Девушку ничуть не смущал новый знакомый.       Саладин толкнул ее локтем.       — С ума сошла? И ты… готовишь? — он вытаращил глаза. — Может, проще в кафе сходить?       Сабрина стукнула его по голове.       — Не болтай. Я хороший кулинар. И это было дружеское приглашение, — второе она адресовала эльфу. — Ничего особенного. Если у тебя будет время, конечно.       «Она безнадежна. Если Сиэль сбежит, сверкая пятками, я его пойму».       — Благодарю за приглашение. — Эльф вежливо улыбнулся девушке, несколько секунд задумчиво молчал, бросив быстрый взгляд в сторону ее брата.        «Ну, Сабрина, по крайней мере, нет».       — Извините, я кое-что уточню. — Достав планшет, парень быстро забегал пальцами по экрану. — Пожалуй, я буду рад приглашению. Тем более что дома меня, похоже, сегодня не кормят. — Он улыбнулся, быстро расправился с оставшимся обедом.       — Мне нужно еще успеть зайти в учительскую, разрешить некоторые оставшиеся вопросы, касающиеся перевода. Увидимся в классе, — закинув контейнер в рюкзак, он, кивнув ребятам, покинул столовую. Тем более что, в основном, ученики уже поели и начали с любопытством поглядывать в их сторону.       Брату с сестрой оставалось молча проводить его взглядами.       — Все-таки они другие. Загадочные, красивые, умные и наверняка сильные, — мечтательно протянула Сабрина, допивая чай.       Саладин подозрительно глянул на нее. Впереди еще уроки, хоть перемена длинная, но стоит поторопиться.       — Ты готовишь? И зачем пригласила его на ужин? Не пойму.       Поднявшись, девушка похлопала его по плечу.       — Увидишь. Тем более беднягу не кормят сегодня дома. Это странно. Чтобы меня в собственном доме не пускали к холодильнику, кто бы осмелился? — с искренним удивлением протянула она. — Ладно. Если он готов помочь с уборкой, я пойду домой пораньше. Приготовлю ужин. Надо еще в магазин за продуктами зайти.       «Странно, он так легко согласился пойти в гости. Ему одиноко, хочется найти друзей или это что-то другое? Что-то… связанное…» Дальше Саладин не стал думать, словно боялся даже мысленно накликать проблемы. Захватив свои книги, он пошел за сестрой к выходу из столовой.       На третьем уроке Сиэль в классе не появился. Впрочем, учитель это никак не прокомментировал, просто сделав пометку в своем журнале. Девчонки обменивались недоуменными взглядами и перекидывались записками весь урок. Хлоя успела всем рассказать, что новенький питается только домашними обедами. И основная женская половина класса, вместо того чтобы слушать учителя, придумывала, что бы такого приготовить, что могло бы понравиться светловолосому красавцу, чтобы завтра его осчастливить.       Сабрина только хмыкала над ними, но в обсуждения не вмешивалась. Эльф явился к уроку химии, проводимому в другом кабинете. На каждой парте стоял набор реторт и пробирок, был вмонтирован небольшой кран с раковиной. На стенах висели таблица Менделеева и другие справочные материалы.       Эльф обрадовал всех своим появлением одновременно со звонком на начало четвертого, последнего на сегодня урока. Парень оставил свой рюкзак и пиджак в шкафчике и нес с собой только планшет, тетрадь и ручку. Заняв свое место, он улыбнулся соседу.       — Привет еще раз, — пробормотал Саладин.       Перед самым звонком на их парту лег сложенный листок бумаги. «Сиэлю» — был указан адресат. Саладин, покосившись на заходящего учителя, быстро сунул послание соседу.       — Химик строгий, терпеть не может, когда мы занимаемся посторонними вещами после звонка. Осторожно, — шепотом предупредил парень, когда они уже вставали, чтобы приветствовать преподавателя.       Эльф благодарно кивнул, складывая полученный листок еще один раз и убирая в карман, за неимением других возможностей убрать посторонний предмет с глаз учителя.       Занятие прошло спокойно. На уроке мистера Дейтрига класс сидел смирно, можно было услышать, как поскрипывают ручки по бумаге, записывая бесценные знания по устройству мира.       Когда наконец-то прозвенел звонок, все выдохнули с облегчением, неважно, в каком ты классе: пятом, седьмом или одиннадцатом. Усидеть спокойно два часа, грызя неподдающийся гранит науки сложно в любом возрасте. Особенно когда голос учителя, неся в пустые головы молодого поколения новые знания, заодно заносит желание поспать.       Захлопнув тетрадь, эльф повернулся к соседу.       — Это последнее занятие на сегодня. Какой кабинет мы должны привести в порядок?       Саладин аккуратно складывал чистые пробирки на их столе. Эти занятия проходили с опытами, ему они нравились больше простой теории. Когда можно своими глазами что-то увидеть или сделать. К ребятам со звонком подошла Сабрина.       — Так, наша договоренность еще в силе? Отлично, — продолжила, не дожидаясь ответа. — Тогда я в магазин и домой. Вы убираетесь, и тоже домой. Ты на машине, Сиэль? Просто мы с Салом приезжаем в школу на велосипеде, если с транспортом нет проблем, я его заберу. Быстрее будет.       — Двадцать пятый, в котором прошли первые два урока, — ответил Саладин.       — У меня есть транспорт, — кивнул эльф, — сегодня все заняты, пришлось брать свой.       Подхватив планшет, парень направился было на выход из кабинета, но его остановила Беатрис.       — Сиэль, мы после школы собираемся прогуляться в парке, не хочешь с нами?       Эльф с вежливой улыбкой покачал головой.       — Не сегодня, Беатрис, но спасибо за приглашение. В следующий раз, если у меня будет возможность, я обязательно с вами погуляю. А на сегодня у меня уже есть планы на вечер, и я еще буду занят в школе.       Кивнув девушкам, ловко выскользнул из их круга и вышел наконец из кабинета.       Грустно вздыхая красавицы проводили его взглядами. Затем Беатрис повернулась к Саладину.       — Ты попросил Сиэля пересесть? — смерила строгим взглядом.       «Почему все вокруг так и хотят мной покомандовать? Сабрина — ладно, я ее терплю из-за родственной связи. Но они!»       — И как я это объясню, по-твоему? Пожалуйста, пересядь, с тобой хочет Беатрис сесть? — поднял брови парень. — Кажется, эльф к вам равнодушен.       Девушки хмыкнули. Они постоянно ходили втроем, три подруги: Беатрис, Хлоя и Минди.       — Тебе не понять. В любви и на войне все средства хороши! — хихикнула Минди. — Ладно, лучше пусть он там и сидит. А то мы поругаемся за место рядом!       Болтая и смеясь, дамы соизволили пропустить его, и Саладин выпал наконец в коридор.       «Одна женщина, поставившая себе цель, страшная сила, а три — кошмар на крыльях».