Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Они приехали в школу как обычно, на своем общем велосипеде. Беатрис с Хлоей стояли внизу.       — Ну и?.. Где эльф? Устал от вас, наверное, — хмыкнула первая красавица.       Сабрина ответила спокойным взглядом.       — Мы вообще-то самодостаточные и наручниками к себе никого не приковываем. А что тут происходит?       Расти с Майклом и мистером Сондерсом, завучем, нашлись тоже внизу. Майкл открывал ящик для анонимок, пока Расти отмечал входящих. Президент выглядел как обычно, с неизменной улыбкой. Белая рубашка с расстегнутым воротом, черная теплая жилетка, удлиненный пиджак. За левым ухом новая татуировка — маленькое изображение летящей ласточки.       — О, красиво! — подойдя ближе, Сабрина с любопытством рассмотрела ее. — Новое тату? В честь чего?       Расти махнул рукой.       — Проспорил. Но выбирая между ней и надписью «Дурак» большими буквами на лбу, я выбрал первое. Своеобразно, правда?       — Будьте серьезнее, — прервал его хмурый мистер Сондерс. — Сегодня в школу приедет следователь. Папа Хлои, председатель родительского комитета, написал заявление и в связи с анонимками началось расследование. Могут и вас допрашивать.       Близнецы переглянулись.       — Да, мой отец приехал из очень ответственной командировки. И я ему все рассказала, у нас доверительные отношения! — заявила Хлоя. — Папа сразу привлек полицию. Вы знаете, что Мэнди не единственная, кто сильно переживал из-за анонимок?       — Да, я чуть с ума не сошла, — вздохнула Беатрис. — Даже записалась к психологу. Это ужасно!       «Теперь они используют анонимные письма для привлечения внимания к себе. Но начать расследование тоже стоит».       Вскрыв ящик, Майкл проверил содержимое и вытащил пачку писем.       — Ребята решили, что он почтовый? — проворчал парень.       Расти открыл пакет, и приятель ссыпал туда послания.       — Вспоминаю 14 февраля, но тогда письма были скорее милыми. Будем смотреть, какие из них от анонима, а какие просто «ради шутки». Вы пока идите на уроки, — кивнув ребятам, президент ушел.       Сабрина потянула брата к лестнице.       — Забыл? Сегодня у нас тестирование! И кажется, оно будет сейчас, — вздохнула девушка.       — Конечно, я помню. Как думаешь, почему все воскресенье просидел дома? — спокойно ответил тот.       Пробные тестирования — настоящий бич выпускного класса. Вернее, всех четырех. Только класс Расти тестировали отдельно. Вот и сейчас всех ребят из трех параллельных классов ждали в их кабинетах. Учителя вскроют конверты с вариантами тестов и начнется ад.       — Я заберу пакет, отнесу его следователю. А вы отправляйтесь на уроки, — велел завуч.       Холл постепенно опустел. Большая часть ребят уже сидели в классах. Расти направился к радиорубке. Надо посмотреть отчеты, первый урок химия, там будут принимать долги.       — Майк, ты иди, мне еще хватает дел, — отпустил Расти одноклассника.       Тот пожал плечами и ушел. Тестирование у «математиков» было на прошлой неделе, поэтому у них понедельник менее загружен.       «Новое тату? Ну ты даешь! Покажи фото, любопытно взглянуть».       Сообщение от Джоша пришло спустя несколько минут. Брат-студент давно наслаждался взрослой жизнью, но поддерживал отношения с младшим.       Сфотографировав новую татуировку, Расти написал сообщение и отправил:       «Вот, смотри. За левым ухом».       Спустя минуту досадливо вздохнул.       — Черт, кажется, отправил не туда!       Брату переслал то же сообщение и задумался. Как объяснить все первому получателю?       «Что он обо мне подумает?»       «Мне определённо нравится. Очень изящный рисунок. Могу надеяться, что это значит, что я все же не оставил тебя равнодушным?» — пришло ответное сообщение через несколько минут. А за ним с небольшим перерывом следующее:       «Я знаю в этом городе ещё пару отличных мест, где прекрасный вид и отличная еда. Не желаешь составить мне компанию за ужином?»       Анориан отложил телефон и вернулся к бумагам, лежащим перед ним на столе. Напротив, в кожаном кресле для посетителей, сидел представительный мужчина в возрасте, человек. Тёмные, короткие волосы зачесаны назад, на висках уже отчётливо заметна седина, которая ему определённо шла. Волевое лицо и внимательный взгляд чёрных глаз.       — Судя по вашей улыбке, мистер Сильвейн, вы получили хорошие новости.       Эльф кивнул, не пытаясь скрыть довольной улыбки.       — Да, — коротко ответил посетителю и, не вдаваясь в подробности, снова погрузился в изучение бумаг.       Прочитав сообщение, Расти долго сидел, уткнувшись лицом в ладони.       «Какой стыд! Но с другой стороны, он… действительно не оставил меня равнодушным». Промолчать не получится, ведь первое сообщение ушло безвозвратно.       «У нас сегодня волейбольная тренировка на улице до шести. Займем школьную площадку. Потом можно. Простите за первое сообщение, я случайно».       В рубку заглянул дежурный.       — Расти, там следователь пришел, тебя зовет.       Поднявшись, он кивнул и вышел в коридор. «Вот и поработал».       Анориан вздохнул и, оторвав взгляд от бумаг, перевел его на сидевшего напротив мужчину.       — Чарльз, хватит сверлить меня взглядом. Попытка проделать в моём теле дыру процесс не ускорит.       Мужчина фыркнул, но взгляд отвел.       — Все из-за того, что ты не позволяешь мне здесь курить.       — Спустись вниз, там есть специально предназначенное для этого место. Ты же знаешь, мне не нравится сигаретный дым, — пожал плечами эльф. Телефон тихо завибрировал, и Анориан, прочитав полученное сообщение, снова улыбнулся.       — Меня раздражает твоя улыбка, — буркнул Чарльз. — Вы не можете разобраться с проблемой уже больше года. Убийства продолжаются. Нам все сложнее скрывать информацию от журналистов, они почуяли сенсацию и роют в этом направлении словно кроты, укушенные бешеной собакой. Я начинаю сомневаться, что твои ласточки вообще способны с этим справиться. — Он сунул руку в карман, достал пачку сигарет, нервно сжал ее в руке.       Эльф вздохнул, отложил пачку документов в сторону и спокойно посмотрел на собеседника.       — Они работают. У них есть результаты и…       Человек перебил.       — Тогда почему я не вижу их отчетов и этих результатов? Ты уже должен быть в курсе, что в Саройтисе замечены боевики, отличающиеся особой жестокостью и реакцией, явно лучше наших тренированных бойцов. Но ты мне говорил, что…       — Чарльз, — эльф не повышал голоса и его тон оставался спокойным, но мужчина невольно вздрогнул. Когда Анориан говорил с таким ледяным спокойствием, воздух вокруг будто становился гуще, аура эльфа буквально подавляла, — ласточки работают. Ты получишь свой результат, когда они найдут цель. А пока советую заняться чем-нибудь полезным, например, проверить своих ребят. Только после того как Астерия перестала отправлять тебе отчеты… в общем, неважно. Наберись терпения, твои люди с этим точно не справятся. Сходи покури и дай мне нормально поработать.       — Слушай, Аарон… — Но поймав взгляд глаз цвета аметиста, мужчина решил не продолжать. Вздохнув, он поднялся. — Я жду отчет к концу недели, — все же решил оставить за собой последнее слово и вышел.       Эльф усмехнулся. Посмотрел на мобильный телефон, лежащий рядом, взгляд потеплел. Нажал кнопку вызова на стационарном аппарате.       — Мэриан, будь добра, закажи столик на восемь вечера в мансардной части «Золотого заката». На двоих.       В районе шести вечера машина, принадлежавшая Анориану, остановилась у ворот школы Мидл-хиллз. Эльф, оставив водителя дожидаться, направился к площадке, где у спортивного клуба проходила тренировка. Устроившись на скамейке за ограждением, эльф нашел глазами Шейна, с интересом наблюдая за парнем.       Они отрабатывали подачу, вернее, принятие агрессивной подачи. Когда мяч специально кидают сильно или крученым ударом, его сложнее принять правильно. Расти, кричавший что-то напарникам, не сразу заметил гостя. Их команда в белой с синими полосами спортивной форме занималась три раза в неделю. Последнее время тренировки участились, скоро соревнования. Рядом отрабатывали приемы девочки из группы поддержки. Они первыми заметили эльфа.       — Ой, здравствуйте! — подскочила к нему запыхавшаяся Хлоя. — А вашего сына сегодня не было на занятиях, — протянула она голосом милой отличницы, не собирающейся прикрывать товарища перед родителями. — Ну, вы очень похожи с Сиэлем, я поняла, чей вы отец. Очень красивый.       — Гордон, подавай! — крикнул Майкл. Краем глаза он тоже заметил гостя. — Расти, кажется, это к тебе.       Обернувшись, капитан увидел эльфа. Махнув ему, показал на часы и пальцами «шесть» — явно время окончания тренировки.       — Подавай, Гордон! — кивнул своим.       В команде Расти был центровым защитником, он принимал и подкидывал мяч. Подушечками пальцев мягко касался упругой поверхности, сила удара, вложенная при подаче, куда-то исчезала. Словно мяч был снарядом, запущенным противником на их поле, а после принятия снаряд «перестраивали», забирая отрицательный импульс. И вот мяч уже послушно взлетал вверх, готовый несись по желанию другого игрока. Они разделились по семь человек на две команды, остальные, не считая учителя физкультуры и девочек из группы поддержки. По краям спортивной площадки стояли лавки, там лежали рюкзаки, висели рядом кофты, а на свободных местах сидели зрители.       — Добрый вечер. — Анориан улыбнулся девушке, вежливо и сдержанно, как это всегда делал Сиэль. Они и правда были похожи с сыном. — Спасибо за предоставленную информацию, но я знаю, что его сегодня нет на занятиях, у Сиэля сейчас очень много работы на его предприятии.       Бросил взгляд на часы, до конца тренировки оставалось десять минут.       Наконец к нему подбежал запыхавшийся Расти. На лбу выступили капли пота, волосы взъерошены. Он то и дело дергал ворот майки, набросив на плечи полотенце.       — Добрый вечер, — смущенно потоптался рядом с эльфом. — Приму душ, переоденусь и приду, хорошо? У нас скоро соревнование по баскетболу и волейболу, вот и тренируемся. Не ожидал, что вы придете.       — Привет. Сиэль говорил, что его звали в команду, так что мне стало любопытно. — Эльф улыбнулся, взгляд заинтересованно прошелся по фигуре парня, отмечая спортивное телосложение и отличную фигуру. — В офисе от меня требуют отчеты, а я не горю особым желанием их писать. Поэтому сейчас перерыв и вечер в хорошей компании, — послал беззаботную улыбку. — Я подожду, иди переодевайся.       — Да, его звали в баскетбольную команду. Сиэль высокий, ему бы там обрадовались. — Улыбнувшись эльфу, Расти убежал.       Вернулся парень уже в сером пальто и рюкзаком за спиной. Сходил к своей машине, закинул туда вещи.       «Надеюсь, он не воспримет то сообщение и теперь мое согласие поужинать как знак? Вдруг повезет потом в отель? А я не смогу устоять? О чем только думаю…»       Попрощавшись с ребятами, Расти вновь подошел к Анориану.       — На вашей или на моей? — спросил насчет машины. — Если на вашей, то потом надо будет сюда приехать, я тут оставлю автомобиль. Или у вас есть водитель, тогда оставит тачку у моего дома, — смущенно улыбнулся.       Анориан пожал плечами.       — Поехали на твоей, я не против, — улыбнулся в ответ. — Знаешь, где находится бизнес-центр Скайфолл? Нам туда.       Это здание было одним из самых высоких в мегаполисе. Два последних этажа занимал ресторанный комплекс «Золотой закат».       Их ожидал столик в мансардной части ресторана, откуда открывался великолепный вид на вечерний город через застекленную стену. Такая же крыша позволяла через стекло наблюдать за небом. Хотя в городе наблюдать за звездами гораздо сложнее. Многочисленные огни города затмевали небесные огоньки более ярким, разноцветным светом. Небольшой круглый столик располагался ближе к углу, таким образом с двух сторон были огромные окна, а сверху прозрачная крыша. Плетеные кресла с полукруглой спинкой и мягкой подушкой в качестве сиденья. Со стороны зала этот угол отделен тоже плетеной перегородкой. Спокойная музыка. Анориан вел себя нейтрально, интересовался успехами в учебе, планами на будущее, увлечениями своего собеседника.       Расти его поведение озадачило. После… того предложения и особенно прощания он, наверное, внутренне ожидал чего-то еще, но вида старался не подавать. Когда, припарковавшись, они зашли внутрь, показал эльфу татуировку.       — Проспорил ребятам. Хотя Джейсон колет себе крылья ангела на плечах, так что я еще небольшой фанат. У меня только на плече есть знак на удачу и вот это, — повернулся к эльфу левым боком. — Учеба дается легко, изначально хотел стать архитектором, поэтому изучаю математику больше остальных предметов. Но потом, когда впервые появился в своем классе, понял как интересна психология. У нас самые проблемные ребята, это интересное сочетание «трудного» характера и очевидных способностей. В нашем классе «математиков» большинство, ребят учатся хорошо, им светит неплохое будущее, но поведение и обстановка в семьях многим портит картину. Попытка «перевоспитать» их, лучше сказать — понять, стать частью общества, стала моим экспериментом. Сам не заметил, как втянулся. Отец не давит, вынуждая перенимать семейный бизнес, для этого у него есть Джош, хоть он и сбежал в другой город, — улыбнулся парень. — А здесь уютно. Есть некая… приватность.       — Я люблю уютные места и приватность, — эльф улыбнулся. В «Золотом закате» был ещё один вид вип-столиков с отличным видом на город и ночное небо и очень комфортной кроватью, но Анориан решил, что показывать такой вид обслуживания в этом месте своему спутнику пока рановато.       На ужин было нежнейшее филе красной рыбы в сливочном соусе, к которому подали белое вино, сыр и виноград. Для своего спутника эльф заказал свежевыжатый сок и травяной чай.       Они обсуждали кинематограф, музыку и театр. Современные течения в искусстве. Психологию. Расти был очень интересным собеседником, и Анориан получал удовольствие от беседы. Вопросов бизнеса они не касались. О себе эльф говорил немного, в основном, интересуясь жизнью и увлечениями своего спутника.       «Он милый. Никогда не задумывался раньше об отношениях с мужчинами и вообще о серьезных отношениях. Может, для него это просто что-то новое?» Расти терялся в догадках. Сейчас эльф казался таким дружелюбным, пусть старше и намного мудрее, но ему явно были интересны разные вещи. Даже «подростковые».       — Вот как вы думаете, если среди вашего окружения есть один человек, который… совершает неблаговидные поступки: делает это тайком и явно получает удовольствие. Как можно его вычислить? Я слышал о желании преступников бывать на местах их, скажем, преступлений, наслаждаясь последствиями. Но… круг подозреваемых слишком большой. Вот вы как бы поступили? Поймали бы на живца? Я понял, что нужно выявить главную цель, он нападает на всех, но кто-то один — явная мишень, — парень решился высказаться о наболевшем. Может, опытный мужчина подскажет что-то дельное? И хотелось… довериться ему.       Анориан пожал плечами. Эльф сидел, облокотившись спиной на спинку кресла, держал в руках бокал с вином и наблюдал за огнями города, краем глаза следя за своим спутником.       — Постарался бы сузить круг подозреваемых. Поставил бы камеры на возможных местах преступления. Проанализировал бы поступки, которые он делает, пытаясь определить основную цель. Что он делает? С помощью чего? Может, намекнул бы, что знаю, кто он, заставил бы нервничать, чтобы он начал совершать ошибки. Хотя здесь нужно смотреть на ситуацию. Привлёк бы дополнительные средства: снятие отпечатков пальцев например.       — Около месяца назад ребята начали получать странные анонимные письма, — Расти рассказал эльфу все. Об их поездке в лагерь, о посланиях и угрозах неизвестного автора. — Вот, у меня сохранились фотокопии некоторых писем. Сейчас по инициативе отца Хлои началось расследование, но полиция не слишком заинтересована. Говорят, мол, никого не убили и это явно шутит кто-то из детей. Но Мэнди чуть не прыгнула с крыши школы. Аноним знает слишком много о нас, даже… о смерти моей матери. Об этом я никому из одноклассников не говорил. — Отыскав снимки записок на телефоне, Расти передал его эльфу. — Некоторые послания автор адресовал и вашему сыну. Одно я нашел на столе у дежурного в холле. Там была газетная вырезка десятилетней давности и… напоминание о трагедии в вашей семье.       Эльф внимательно просмотрел фотографии. Нахмурился, задержавшись на одной из них. Вздохнул.       — Так и знал, что последствия все равно когда-нибудь дадут о себе знать. — Мужчина отдал телефон обратно Шейну. Поставил бокал с вином обратно на стол.       — Териан ещё не рассказывал мне об этом, но, скорее всего, он сам занимается этим вопросом. К сожалению, сейчас я не могу у него узнать, каких успехов он добился, но думаю, что список подозреваемых он смог сузить достаточно сильно. Если, конечно, пришёл к тем же выводам, что и я. Скажи, это началось с появлением моего сына в вашей школе?       — Не скажу точно, мы пока не можем установить даты с минимальной погрешностью. Да, примерно через неделю после его появления. Я думал об этом. Но… в этом году в выпускном классе появились Селманы, близнецы. Им пришло больше всего писем, Сабрине три, как помню, Саладину два. Большинству ребят по одному, включая меня. Я в прошлом году перевелся, и были вопросы, почему человек из такой семьи учится в простой школе. Причина тривиальная: меня отчислили из трех частных заведений, — улыбнулся Расти. На щеках появились ямочки. — Шел против системы, скажем так. В Мидл-хиллз все гораздо проще и больше личной свободы. Забавно, правда? Аутсайдер стал президентом школы. Бывшие одноклассники, наверное, считают, что я так самоутверждаюсь. Но мне все равно на мнение общества. Ваш сын… своеобразный, но хороший парень.       — Понятно, — задумчиво протянул мужчина. Письмо, адресованное одной из девушек, фотографию которого он видел, навело его на мысль, что школьник, про которого ему рассказал Расти, может быть связан с событиями десятилетней давности. Скорее всего, как и та девушка, сын одного из убитых Тером участников банды. Хотя это всего лишь предположение.       — А по тебе и не скажешь, что ты бунтарь. — Эльф улыбнулся, переведя взгляд на юношу. — Тер по этой же причине выбрал обычную школу. Он терпеть не может следовать правилам, которые считает ненужными или глупыми. Ну и его график предполагает нарушение внутреннего распорядка школьного заведения, иногда частое. По поводу вашей школьной проблемы. В личных делах есть информация о родителях. Ваш хулиган, скорее всего, воспитывается только матерью. Отец погиб десять лет назад. А в этот город он переехал через какое-то время после его гибели из Вайтера. Возможно.       «Если я прав, то упомянутая Минди тоже оттуда. И кто там ещё больше всех получал письма? Тот юноша в очках, художник, с сестрой?»        — И те ребята, близнецы. — Тут эльф скорее просто предположил: то, что они получали больше писем, могло быть и простым совпадение или связано с тем, что Териан проводил с ними много времени. — Как и девушка, про которую ты мне рассказал, Минди, верно?       — Я об этом как-то не подумал. — Вытащив блокнот, Расти набросал предложение эльфа. — Воспитывается одной матерью, но откуда он или она так много знает о других учениках? Может, разбирается в компьютерах? Я думал об этом. Ведь мы многое доверяем социальным сетям. Но… я нигде не указывал о произошедшем в моей семье. И вряд ли Минди с кем-то делилась. Аноним бьет по больным местам, раскапывая наши самые сокровенные тайны. Но… часто перевирает все. Я думаю, делает это специально, вынуждая жертву оправдываться, — налив себе чаю, Расти вздохнул. — Знаете, до… нашей прошлой встречи я как-то не задумывался о своей ориентации. А аноним, кажется, заинтересован в Сиэле. Он или она сделал с помощью фотошопа снимок фривольного характера и выслал его Хлое, самой общительной из девочек выпускного класса. Ну, о фотошопе мы потом подумали, — смущенно улыбнулся. — Кажется, плакат такого же содержания приятели Сиэля забрали домой. Какой стыд!       — Возможно, аноним имеет доступ к архиву с личными делами, — пожал плечами эльф, — а уже зная, что у кого-то, например, нет одного из родителей, ищет дальше, используя другие платформы. Те же старые выпуски большинства газет можно найти на их сайтах в архивах. Если предположить, что он очень талантливый программист, то, возможно, смог получить доступ к данным медицинского центра, главное, знать какого. Взломать правительственные сайты ему вряд ли под силу, там такие системы защиты, да и нашли бы его сразу. А вот школьный архив и медицинские центры может быть вполне реально.       Чуть наклонившись вперёд в сторону парня, спросил:       — А значит, после нашей встречи задумался? — Заинтересованный взгляд и довольная улыбка. Услышав про плакат, рассмеялся. — Это скорее всего Ларс, значит, ещё притащат показать.       «Он напоминает большого хищника. Вроде не заинтересован, а стоит бросить хоть одну маленькую рыбку, как тут же реагирует. Это даже забавно и… приятно». Смутившись, Расти повертел в руках ложку, не торопясь с ответом.       — Ну, не каждый день делают подобные предложения, знаете ли. Тем более эльф. Не знаю, чем вас так привлек, я обычный парень, может, с характером, но думаю, в вашем окружении хватает людей и эльфов на порядок интереснее меня, — пожал плечами.       Услышав писк своего телефона, Расти глянул на дисплей — пришло новое сообщение. Открыв, парень увидел текст и… картинку.       «Это мне пришло только что. Номер явно одноразовый, мы проверяем. Это *** брат, он следит за вами!»       Отправителем значился Майкл, а картинка… Там припаркованный автомобиль Расти и он сам с Анорианом, как они заходят вдвоем в ресторан.       — Ты не поверишь, — выдохнул изумленный парень, машинально перейдя на «ты» и показал изображение эльфу. — Вспомнишь дерьмо, называется.       — В моем окружении много интересных личностей, но, как видишь, никто заинтересовать настолько не смог. — Был, конечно, Ричард, но там взаимный интерес и увлеченность, и не более того. Они легко сошлись и также легко разошлись. — Думаю, это просто судьба. — Улыбка эльфа немного загадочная.       Бросил взгляд на экран телефона, который показал ему парень. Пожал плечами.       — Думаю, ничего криминального в этом нет. Информация о том, что мы с твоим отцом давние партнёры по бизнесу, не является какой-то секретной. Судя по тому, что мне рассказывал Себастьян, ты довольно много ему помогаешь. Логично объяснить нашу встречу, если это вызывает проблему. Думаю, ты сможешь, — изучающий взгляд из-под полуопущенных ресниц. — Хотя если спросит твой отец, то отрицать того, что позвал я тебя совершенно не для деловых разговоров, не буду.       — Перед отцом я никогда не отчитываюсь. Но… снимок Майклу прислал, скорее всего, наш аноним. — Расти глянул в окно, но на улицу уже опустились сумерки. — Вы бы пришли… посмотреть соревнования? Они через неделю, — неожиданно сменил тему парень.       Официант принес им десерт — большую креманку с мороженым разных вкусов и почему-то две ложки. Поняв намек, Расти густо покраснел.       — И… сколько народу вы сюда приводили? Официанты уже явно знают, как себя вести, — пробормотал чуть слышно.       Эльф вздохнул, потом едва заметно улыбнулся. Допустил оплошность, забыл предупредить о том, что некоторые вещи делать не стоит, придется объяснять. Хотя, с другой стороны, раз он планирует в дальнейшем видеть Расти в качестве своего партнера и в данном контексте бизнес тут совершенно ни при чем, то этот вопрос все равно рано или поздно был бы затронут. Поэтому какая разница, сейчас или потом? Откинувшись на спинку кресла, взял в руки бокал с вином. Сделал небольшой глоток, после чего посмотрел на сидящего напротив парня.       — После заключения брака в моей постели было двое. Одна — жена, от которой у меня трое детей. После того как наши с ней отношения перешли на другой уровень и личная жизнь перестала касаться друг друга, у меня последние пятнадцать лет был еще один партнер. На данный момент ни любовника, ни любовницы у меня нет. Так что если отвечать на твой вопрос, то одного. С Лилиарой я здесь никогда не был. — Прямой, открытый взгляд, Анориан предпочитал говорить честно, чтобы в будущем не возникало ситуаций с недопониманием, касающимся этой части его жизни.       «Он… расстался со своим любовником? Пятнадцать лет — это много». Взяв ложку, Расти попробовал мороженое и нашел десерт «весьма недурственным».       — Вам… необязательно так подробно рассказывать все, тем более мне. Вы… вольны делать что захочется, а я был нетактичен. — На щеках еще алел румянец, парень нервно потер их. — Вот когда понимаешь, что ты еще желторотый юнец, — пробормотал он, заев свое смущение. — Вы расстались с постоянным партнером? Простите, я и такт, кажется, вещи несовместимые. — «Пора мне заткнуться, иначе мой болтливый язык занесет не туда».       — Ну почему же? — Эльф искренне улыбнулся, бросив на юношу лукавый взгляд. — Учитывая мои намерения, считаю, что честность здесь будет нелишней, тем более, — сделал небольшую паузу, чтобы выделить следующие слова, — с тобой.       Рассмеялся, похоже, вопросы по данной теме Анориана не злили, скорее, наоборот, он был даже рад, что Шейн их задает. Ну а еще заодно любовался смущенным парнем. — Я не против, задавай. И отвечая на твой вопрос, да, мы с Ричардом расстались. Я познакомился с тобой, а Рич уже несколько лет подумывал о том, чтобы создать семью. Мы с ним не раз уже это обсуждали. — По-мальчишески беззаботная и обворожительная улыбка, которая делала эльфа на несколько лет моложе. — И я был бы совершенно не против, если бы мы все же перешли на «ты».       — Словно освободился перед новыми отношениями, — заметил парень и хлопнул себя по лбу. — Ладно, хватит! Еще немного, и мое лицо сравняется с помидором. Не знаю, насколько это все, — он кивнул на стол, обвел взглядом комнату, наконец темные глаза остановились на эльфе. — Серьезно, но я оценил вложенные усилия. И мороженое вкусное тоже. — Анориан еще смеялся, пока Расти подъедал «свою сторону» креманки. — К чему все это? Нет, просто я понимаю, зачем понравившихся людей водят в рестораны и прочее. — Смущение отступило, и к парню возвращался его обычный задорный тон. — Сначала едят, потом в отель и… все ради секса? Даже если он случится, неужто вы… Ладно, ты считаешь, что игра стоит свеч? У меня, знаешь ли… задница не золотая. Господи, что я несу? Но раз уж все начистоту…       — Секс с тем, кто тебе нравится, это скорее приятный бонус, до которого нам с тобой ждать как минимум до зимы. — Анориан покачивал бокал с вином в руке. — А ты считаешь, что не стоит? А что если мне не интересна одна ночь в отеле, а допустим, каждая до конца оставшейся жизни? — Он поймал взгляд собеседника, смотря очень серьезно и внимательно. В глубине глаз цвета аметиста мерцали искорки: то ли отражение здешнего освещения, то ли эльфийская особенность строения зрачка.       Что-то отозвалось внутри, лопнул тугой комок и по телу разлилось приятное тепло. На мгновение захотелось плюнуть на все и, преодолев пару метров, разделявших их, броситься к нему, прижаться, чувствуя, как сильные руки обнимают за плечи, гладят по спине… Расти налил себе еще чаю, отгоняя странное видение.       — Ради такого… наверное, стоит, — собственный голос показался тихим и чужим.       «Я словно ждал именно этого? Почему? Именно его?»       — Вот и я тоже считаю, что стоит. — Эльф ласково улыбнулся, с нежностью смотря на юношу. Бросив взгляд на часы, с легким разочарованием вздохнул. — Жаль прерывать наш вечер, но, к сожалению, нужно все же идти работать. Не подбросишь меня?       Когда они уже встали из-за стола и начали собираться, Расти все-таки решился. Подошел ближе, помедлил несколько секунд и прижался к нему.       — Такое ощущение, словно… мы должны были встретиться. Странно, да? — Он, чуть отстранившись, посмотрел в глаза. — Наверное, я глупо себя веду, но соблазн слишком велик!       — А я тебе говорил, что это судьба. — Анориан улыбнулся, обнимая юношу за плечи. — Если твое глупое поведение будет сопровождаться возможностью с тобой обниматься, то можешь себя так вести сколько угодно. Я безмерно рад, что становлюсь твоим соблазном. — Он аккуратно кончиками пальцев коснулся татуировки ласточки за его левым ухом. — Определенно очень удачный выбор. Идем?       Когда белый джип Расти остановился возле бизнес-центра, принадлежавшего семье Сильвейн, эльф предложил:       — Хочешь зайти? Напою тебя кофе. — Он улыбнулся.       Расти смущенно покраснел от ласки. Место за ухом оказалось крайне чувствительным.       «Он не позволяет себе лишнего, только тепло, это приятно».       — Почему нет, можно взглянуть, — отказываться не стал. Все равно дома только спать, а после мороженого (умял полкреманки) хочется горячим согреться. — А тут только эльфы работают?       — Нет, не только. Среди людей тоже немало отличных специалистов, а не брать на работу отличного специалиста только потому, что он не той расы, довольно глупый поступок для бизнеса. — Анориан улыбнулся.       Самый верхний этаж здания не был офисным. Здесь располагалась квартира Анориана. В результате чего получалось, что эльф вроде как живет на работе.       — Ого, так вы… ты живешь здесь? — воскликнул Расти, с интересом оглядываясь.       Он ожидал увидеть просторный кабинет, ну, кожаный диван, длинный стол для переговоров, панорамные окна. А здесь уютная квартира.       «И кровать наверняка есть в спальне».       — Проходи. Чувствуй себя как дома. Ты не против, если я сначала переоденусь?       — Да… Конечно, как тебе удобно, — пробормотал Расти в ответ, стараясь прогнать крамольные мысли. Воображение тут же нарисовало обнаженного эльфа с распущенными волосами в домашнем халате, манящего в спальню.       — Ну, я много работаю, — ответил эльф с улыбкой, — так удобнее. Я сейчас.       Эльф скрылся за одной из дверей.       Гостиная представляла собой довольно просторное помещение, объединенное с кухней в одно целое. Пространство кухни было отделено визуально аркой и приподнятым полом. Из обстановки гостиной — диван, пара кресел, небольшой кофейный столик, комод, встроенный в стену шкаф, плазма на одной из стен, мягкий ковер на полу. Стены, пол, потолок в светлых тонах, мебель, наоборот, темная, но теплого коричневого цвета. Панорамные окна здесь тоже имелись. Отсутствие штор, вместо них жалюзи. Несколько дверей, ведущих в другие комнаты.       Анориан вернулся через десять минут, сменив классический костюм на трикотажные брюки и футболку с коротким рукавом.       — Сейчас сварю кофе. Молоко, сахар?       Расти успел обойти комнаты. Нашел телевизор в зале, удобные кресла. Большое внимания уделил окнам — вид из них открывался замечательный. Широкие подоконники так и звали устроиться там, подложив подушку под спину.       — Очень красиво, — повернулся к эльфу. — Я осмотрелся, если ты не против, любопытно было, — подошел к нему. — Да, спасибо. Ты живешь тут постоянно или это рабочая квартира?       — Не против, располагайся, — эльф улыбнулся. — Рабочая. В крупных мегаполисах обычно всегда такая есть, мне довольно часто приходится ездить по миру. Хотя если учесть что в эльфийской резиденции я бываю только по большим праздникам, то можно сказать, что я живу тут временно на постоянной основе.       Волосы Анориан заплел в косу, чтобы не мешали. Кофе готовил в турке, несмотря на то, что имелась кофеварка. Когда закончил, поставил чашку на барную стойку, которая заменяла здесь стол.       — Выходит, со спутником жизни ты тоже будешь видеться редко из-за разъездов? Отец часто мотается по командировкам, вроде это устраивает его пассию. Я же более домашний. После… случившегося с мамой у нас семья стала гостевой. Мы росли с нянькой, потом Джош уехал учиться, и я переехал. Честно говоря, устаешь от таких выездных отношений. Уже забыл, когда мы последний раз вместе собирались. На Новый год, кажется, и когда Джош успешно закончил первый курс. — Устроившись на стуле, Расти взял ложку.       «Ждать постоянно и сидеть вечерами в большой пустой квартире… Я, наверное, с ума бы сошел».       — Всё будет зависеть от того, как того захочешь ты. — Анориан улыбнулся, придвинул к парню пиалу с орешками в молочном шоколаде. — Ты сможешь ездить со мной. Если такой образ жизни тебе не по нраву, значит, изменю свой. Я всегда могу сократить поездки с полугода до пары дней.       Для себя эльф достал из холодильника небольшую бутылку с соком. Устроился на стуле с другой стороны стойки напротив юноши.       — Верится с трудом, люди встречаются много времени, узнают друг друга, а мы, выходит, после второй встречи можем съехаться и жить вместе? — улыбнулся Расти. — И уши дашь потрогать? Сам не знаю, почему они так привлекают мое внимание. — Сделав глоток ароматного кофе, парень стянул крекер с тарелки рядом.       — Я бы забрал тебя к себе ещё после первой, но ты тогда ещё был против, — хмыкнул эльф, лукаво улыбаясь. — Я тебе всё что захочешь дам потрогать, — сделал небольшую паузу, давая понять смысл, вложенный в эту фразу, в аметистовых глазах плясали весёлые искорки, — но в январе. — При этом посмотрел на сидящего напротив парня таким многообещающим и немного мечтательным взглядом. — Хотя если тебе так нравятся мои уши, то можно и не ждать января, но только если ты меня поцелуешь, — весёлая улыбка и провокационные нотки в голосе.       Сработал телефон, и эльф, извинившись, принял звонок       — Да. Опять договора с поставкой? На сколько задерживают? Понятно, у нас есть на складах запас? Да, используйте. Кто должен был заниматься этим вопросом? Понятно, — вздохнул, — отправьте мне данные, я посмотрю. Сиэль сейчас не сможет этим заняться. Назначь мне с ней встречу в конце недели, скажи, что я жду отчёт о причинах задержки. — Положив телефон на стойку, вновь посмотрел на юношу. — Прости, но придётся все же заняться делами. Если хочешь, можешь остаться у меня, уступлю тебе свою спальню. — Анориан улыбнулся. Расти не выдержав, фыркнул.       — Не буду мешать, работайте. — Ехать домой уже не слишком хотелось: спускаться вниз, греть автомобиль. На предложение поцеловать только смущенно покачал головой.       Пока эльф удалился в кабинет, Расти помыл чашки, прихватил пару яблок с блюда на столе и устроился в зале перед телевизором.       «Футбольный матч можно посмотреть и здесь». Заглянул в спальню за покрывалом и подушкой. Вскоре парень уже сидел, укутавшись в покрывало, хрустел яблоком и щелкал пультом.       Анориан присоединился к нему минут через тридцать. Устроился рядом на углу дивана, положив подушку под спину, с планшетом и пачкой каких-то бумаг.       — Сделал необходимые звонки. Не против, если здесь поработаю? А то вроде как пригласил в гости, не хочется тебя совсем одного оставлять, — улыбнулся. — Если захочешь в душ, то в спальне в шкафу можно найти полотенце, на средней полке комода — вещи переодеться, будут немного велики, но не сильно.       После чего снова погрузился в данные, которые отображались на экране планшета, изредка отвлекаясь, чтобы бросить взгляд на сидевшего рядом парня.       — Да, конечно…       Пока шла реклама, он решил воспользоваться предложением. Нашел большое полотенце темно-зеленого цвета, взял одну из футболок хозяина. Большая, белого цвета, с какой-то надписью на груди. Заглянул на кухню, прихватил еще пару яблок, нож и тарелку.       «Проверим кое-что». Устроившись снова на диване, разделил яблоко на дольки, вырезал сердцевину с семечками. Одну дольку протянул сидевшему рядом эльфу.       Анориан хмыкнул, отвлекаясь от бумаг, и вместо того чтобы взять предложенное яблоко в руки, откусил от дольки половину, пока она находилась в руке Расти. При этом эльфу пришлось наклониться в сторону юноши, и смотрел он при этом исключительно ему в глаза.       — Ты на кота похож, — пробормотал парень, съев вторую половину.       Свои брюки и рубашку он аккуратно разместил на стуле у стены. Нашел зарядник нужной модели для телефона и вновь углубился в просмотр матча.       Эльф расплылся в довольной улыбке, как заметил парень, кота, которого допустили до крынки со сметаной. Похлопал ладонью по дивану рядом с собой.       — Переползай ближе. Раз уж сам начал, нечего бросать в самом начале. Тем более я совсем не против, чтобы ты покормил меня с рук. Обещаю не приставать, — улыбнулся.       «Явно нацелился на оставшиеся яблоки. Или считает это романтичным? Все больше напоминает кота. Разве что за ухом почесать осталось».       Прихватив тарелку с яблоками и ножом, Расти сел ближе. Ноги он укутал покрывалом, как-то неудобно сидеть в одной футболке, хоть Анориан и кажется спокойным. Вспомнив о других фруктах, Расти сходил на кухню еще раз. Принес блюдо: мандарины, бананы, даже ананас.       — Объедаться будем, — пробормотал, довольно улыбаясь.       Когда ближе к двум часам ночи Анориан наконец-то разобрался с путаницей в договорах по поставкам, Расти мирно спал, укутавшись в плед и положив голову ему на плечо. На экране телевизора уже давно вместо футбольного матча шла какая-то другая программа — про природу. Отложив в сторону планшет и бумаги, эльф осторожно встал и также аккуратно, чтобы не разбудить спящего парня, поднял его на руки и вместе с покрывалом перенёс в свою спальню.       После чего сам пошел в душ. Выходя из ванной комнаты, бросил взгляд на спящего. На пару секунд замер. Кровать у него была большая и можно вполне лечь рядом, но, вздохнув, он направился в гостиную.       Его радовало то, что юноша так легко шел на контакт, но не стоило торопить события. До января еще достаточно времени. Анориан хотел, чтобы Расти доверял ему, чтобы в сердце и мыслях парня был только один конкретный эльф и чтобы не оставалось сомнений по поводу правильности их отношений. Он желал, чтобы парень пришел в его объятия сам. Поэтому сегодня он спит на диване в гостиной. Ну и еще потому, что ему довольно сложно контролировать себя, если Шейн будет так близко и в такой обстановке. Тем более Анориан прекрасно помнил, насколько мило юноша выглядел в его футболке. Не позволять себе лишнего было сложно еще там, на диване.       «Хотя Себастьян меня все равно убьет, когда узнает».       Прибравшись в гостиной, выключил телевизор и тоже лег спать.       А наутро, к тому моменту, когда Расти проснулся, квартира уже наполнилась запахом свежесваренного кофе.