12 глава
10 февраля 2020 г., 19:14
Териан сидел за барной стойкой, которую в их квартире они с сестрой использовали в качестве стола, и вертел в руках телефон, задумчиво смотря в окно. На улицы уже опустилась ночь, и город сверкал многочисленными огнями. Цветные фонарики, наполняющие центр этих каменных джунглей, подмигивали, словно флиртовали. Обиженно гасли, не получая отклика от молчаливого наблюдателя, и снова загорались, с надеждой используя еще один шанс. А вдруг получится, и этот наблюдатель оторвет взгляд от затянутого городским смогом темного неба и обратит внимание на них, таких ярких, сверкающих, притягательных. Таких многочисленных и одинаково бездушных.
Вздохнув, эльф отложил телефон и взял в руки чашку с чаем, от которого шел приятный аромат мелиссы и легкий, едва заметный глазу дымок.
Завтра художественная выставка. Расследование по поиску этого парня, что пакостил в школе, рассылая неприятные записки всем подряд, потихоньку продвигалось. Сиэль тратил все свободное время, обрабатывая информацию, список подозреваемых потихоньку сокращался. Но все равно медленно. Последние дни он практически не общался с Саладином даже в школе. Парень его старательно избегал и на все предложения эльфа как-то встретиться вне школы отказывался, ссылаясь на занятость. Териан подозревал, что все дело было в злосчастном тексте записки, которую они нашли во вторник в спортзале, где планировалось выставка. Териан сожалел, что из-за его внимания было доставлено столько проблем, но его тянуло к парню как магнитом. И эльф ловил себя на мысли, что его жутко раздражает то, что он не имеет возможности проводить с Саладином больше времени, чем просто сидеть рядом за партой.
«Впрочем, даже если бы он меня не избегал, я все равно не могу позволить себе больше чем просто дружеское общение».
Хотя до этих дней эльфу казалось, что возможно тот отказ в лагере может быть и не такой уж и категоричный. Но и от предложений подвезти в школу или со школы Сал отказывался. Обедать вместе они тоже перестали. Поэтому Тер обеденное время проводил в основном с Шейном. Они решали возникающие вопросы касательно выставки и того пакостника, что успел изрядно подпортить всем настроение. То, что Расти носил на запястье браслет с фигуркой ласточки, многим не давал покоя, но что эльф, что Шейн на все намеки только улыбались и пожимали плечами. Сиэль посетил занятия танцевального клуба и предложил Кэтрин участвовать в одном конкурсе, связанном с танцами, где можно было найти спонсора для развития клуба в школе. Решили подготовить несколько танцевальных пар из пятых-шестых классов. Тер помог составить хореографию выступления. Остальным занималась сама Кэтрин, у девушки горели глаза от этой затеи. В будущем, если выберет этот путь, она могла стать великолепным хореографом, учить других ей нравилось. Таким образом вопрос с обещанием директору тоже был решён.
Допив чай, снова взял телефон в руки. Набрал сообщение:
«Как смотришь на то, чтобы завтра после выставки вместе поужинать?»
Отправил послание Саладину и, сполоснув чашку в раковине, направился в тренировочный зал.
«Тебе стоит хотя бы попробовать! Даже школьную форму можно носить по-разному. Все-таки день открытия художественной выставки. Они должны видеть автора!»
Сабрина была неумолима и, оказывается, продумала многое, включая визит к парикмахеру. Сменить очки на новые, с тонкой оправой и поменьше размером, подстричься, перемерить кучу одежды — все это казалось Саладину пустой тратой времени и сил, пока он не глянул в зеркало. Казалось, с волосами мастер возилась недолго, но какой эффект! Лоб теперь был больше открыт, с висков убрали лишнее. Парень сначала даже не узнал себя.
В школе, когда близнецы приехали туда на велосипеде, его приняли за… другого брата Сабрины. Теперь, когда лицо парня уже не скрывала длинная челка, их семейное сходство бросалось в глаза. Новые очки он почти не чувствовал, меньше натирали переносицу.
«Она хотела, чтобы я полностью перешел на линзы. Это компромисс».
На сообщение еще вчера ответила Сабрина, умудрившись подсмотреть телефон брата, пока тот мылся, збыв, что явно выдаст себя обилием восклицательных знаков в предложениях:
«Конечно! И утром обязательно подходи к шкафчикам, тебя ждет сюрприз!»
***
В субботу Териан прибыл в школу чуть раньше, чем обычно. У них было одно занятие, потом всех отпустят, так как выставка проходила в другом месте. Эльф не стал переодеваться в школьную форму ради одного занятия. Он был в чёрной водолазке, белых брюках и чёрных лакированных туфлях. Облокотившись на шкафчик, он ждал ребят. Эльф явно был в хорошем настроении. Он не сильно надеялся, что Саладин согласится, но неожиданно парень не стал отказываться. Хотя стиль ответа несколько не соответствовал тому, как обычно писал Саладин. Эльф подозревал, что тут немного вмешалась его сестра. Но Тер был не против такого вмешательства. Тем более, насколько он знал, Ларс собирался пригласить девушку то ли в кино, то ли в парк на аттракционы. Они подошли вдвоем, Сабрина первой, пока брат висел на телефоне. Его смущало повышенное внимание, тем более ребята пришли не в школьной форме. Своему привычному стилю Саладин изменять не стал, только добавил больше спортивных ноток. Он был в темно-синей толстовке, черных джинсах и белых кроссовках (сестра уверяла, что это все сочетается). Сама девушка — в темно-розовом джинсовом комбинезоне до колен, белая водолазка и любимые кроссовки с единорогами. Сабрина любила яркие цвета и явно плевала на замечания одноклассниц. Небольшой рюкзак с разноцветными нашивками за спиной, в ушах «гвоздики» в форме красных розочек. Волосы собрала в хвост. — Доброе утро! Доброе, потому как ящики пустые, мы Расти внизу видели, он их как раз проверил. Уроков мало и выставка сегодня! А главное, я поработала немного над стилем Сала. — Она явно лучилась самодовольством. — Действительно, доброе, — улыбнулся эльф, хотя у него оно добрым было по другой причине. «Так и не спросил Ларса, согласилась ли Сабрина на прогулку?» Если девушка уйдёт гулять с Ларсом, то ужинать они пойдут вдвоем. Обычно наедине они не оставались, всегда были в компании кого-нибудь из ребят. Только в лагере жили вдвоём в комнате. Тут же вспомнилось, с какой паникой Саладин тогда от него отскочил. Вздохнул. «Нашёл что вспомнить». С интересом заглянул за спину девушке, чтобы посмотреть результат работы Сабрины над стилем брата. Результат его явно ошеломил. — Это… Я поражен, — эльф улыбнулся, — не удивлюсь, если в скором времени у тебя отбоя от девушек не будет. Невероятный результат. «Почему она не берет телефон? Может, занята на работе?» Увидев эльфа, Саладин покраснел. Теперь без челки он чувствовал себя открытым, и кажется, эльф это оценил. — Доброе утро. Да зачем мне девушки, одной хватает, — кивнул на сестру. Сабрина в это время открыла шкафчик и деловито копалась в нем. — Надеюсь, на выставку придет много людей, я сделала нам бейджики. Расти сказал всем сделать, чтобы гости могли знать, как к кому обращаться. — Она вытащила два бейджика. «Сабрина Селман, менеджер», — значилось на ее. И «Саладин Селман, художник». — Тебе, наверное, стоит написать: «Сиэль Териан — эльф-принц и покровитель художников», — хихикнула. Парень ткнул ее локтем. — Крепи мне бейджик и не болтай много. Эльф улыбнулся. На самом деле его совершенно зря благодарили. Всей этой возней он занимался не из-за доброты душевной или потому что так хотел помочь школе, а из-за вполне конкретной личности. — Не стоит. Мне бейдж не нужен, я буду среди гостей. Идём? Кажется, на выставку собирались пойти все. Или практически все, судя по обсуждаемым темам и внешнему виду ребят. О школьной выставке говорилось и на уроке, благо к ним пришла классный руководитель. Женщине явно не хотелось затрагивать печальную тему с записками. — Надеюсь, такие мероприятия побудят вас делать больше, творить и радовать своих родителей и нас, учителей. Как вы знаете, следующее такое же масштабное мероприятие, это спортивные соревнования по футболу и волейболу между школами. От нашего класса участвует Томас, он в команде по футболу, верно? — Ага, не волнуйтесь, мы всех порвем! — откликнулся парень. В итоге, занятие стало гораздо больше похожим на птичий базар, чем на школьный урок. — Сиэль, мистер Лоусен просил переговорить с тобой на предмет твоего участия в упомянутых школьных соревнованиях. Он считает, что ты сможешь усилить нашу футбольную команду, — обратилась учитель к эльфу. Тот только безразлично пожал плечами. «Интересно, сколько раз мистер Лоусен меня еще спросит, прежде чем откажется от этой идеи?» — Мы уже разговаривали с ним на эту тему. Моё участие невозможно. Я не хочу тратить свое свободное время на то, что мне неинтересно, — было сказано все это с вежливым выражением на лице. Мол, вы меня, конечно, извините за грубость, но не могли бы вы пойти в тот далекий неизведанный край, в котором еще возможно не были? Уже после занятия, когда они спускались в холл, Сиэль поинтересовался у близнецов: — Вы со мной до галереи поедете? Расти был внизу. В красивой синей рубашке с расстегнутым воротом, удлиненная теплая кофта черного цвета, узкие брюки того же цвета, на ногах теплые сабо. На шее бейджик на ленточке. — Не люблю прикалывать что-то к груди. Ну как я? Лицо школы на высоте? Даже запонки одолжил у брата, — показал рукава. Действительно, две серебряные запонки держались отлично. — Осталось забрать мой пуховик, и я готов ехать. Ребята хотели добираться своим ходом, но я предложил взять наш автобус. Так будет проще. Тем более мы берем и младшеклассников, а их искать та еще морока. Сабрина показала ему большой палец. — Во как! Самый красивый, наверное, из всех наших ребят. Не считая Тера, конечно. Вы будете украшать нашу компанию. Саладин шел следом, обдумывая предложение эльфа. — Наверное… сядем в автобус. Ты же помнишь условие анонима. И пока… он или она держит слово. Если только получатели не молчат о новых письмах. — Ну, мы уже выяснили, что это парень, — эльф вздохнул. — Поймаю засранца, оторву уши, сложу в пакетик и отправлю к самому криворукому хирургу в городе пришивать на место, — проворчал он. «Значит, все же из-за записки. Хотя Сал прав, конечно, а мне стоит снова начать медитировать, чтобы терпения было больше. Но он согласился на ужин. — Он бросил короткий взгляд в сторону сестры Саладина. — Или Сабрина согласилась, интересно, а она брата предупредила, и видел ли он мое сообщение и свое согласие?» — Отлично выглядишь, Шейн, особенно рубашка, отличный цвет, — улыбнулся. — Ладно, тогда увидимся на выставке. Не прощаюсь. Накинув на плечи коричневое пальто, эльф ушел к ожидающей его машине. «Каждый раз он уходит не оборачиваясь. Почему-то это сильно огорчает меня». Саладин проводил его взглядом и повернулся к остальным. Расти уже вышел во двор и помогал учителям рассадить ребят. Кажется, на выставку собралась вся школа, включая учителей. «Хорошо, что, кроме наших работ, там есть и другие картины. У Джесси двадцать картин, она в свои двенадцать лет просто пулеметом строчит». Сабрина дернула его за рукав. — Идем заберем куртки из гардероба, и в автобус. Зря ты отказался, нас бы с комфортом подвезли. Мы потакаем неизвестному, зачем? Чтобы доставить ему удовольствие и показать свой страх? Я не боюсь. А ты? Парень покачал головой. — Дело не в нашем страхе. Я тоже не боюсь анонима. Дело в других. Забыла, как бедная Минди чуть не прыгнула с крыши? Смогла бы ты жить, зная, что на твоей совести смерть невинного человека? — Нет, конечно! Если ты так смотришь, — притихла сестра. «Я могу. Уже десять лет живу с этим. Может, я социопат?» Когда Сиэль сел в машину, Ларс, убедившись, что он один, разочарованно вздохнул и укоризненно посмотрел на друга в зеркало заднего вида. — Ну не могу же я заставить их со мной ездить. Я предлагал, Сал отказался. «И в чем-то он прав. Как только Саладин начал держаться от меня на расстоянии, записки вроде прекратились. Хотя я все равно не особо верю, что написанное является истинной причиной. Но не могу отрицать, что автора по какой-то причине не устраивает наше общение». — Взял бы да сам Сабрине написал. Ты же все равно собирался пригласить её куда-то, — ответил Тер, ловя на себе недовольный взгляд Ларса. — Я вот одного не пойму. Тебе нравится этот парнишка в очках. На моей памяти он единственный из всех, на кого ты тратишь столько своего времени. Выставка эта. К Риэлю приглашал. Но при этом ты ничего не делаешь, чтобы ваши отношения развивались, — проворчал тот в ответ. Сиэль немного грустно улыбнулся. — Он все равно видит во мне только друга. Я уже спрашивал. — На удивлённый взгляд Ларса пожал плечами. — Поехали за отцом. Сабрина молчала всю дорогу, видимо, он ей дал пищу для размышлений. Сам Саладин тоже не стремился поддерживать разговоры в автобусе. Пришли все участники клуба, они предвкушали мероприятие, возможно, там найдется постоянный заказчик, что тоже неплохо. Тем более для детей. Настоящая выставка в галерее! «Сам не могу поверить, что это реальность. Тер многое сделал для нас и школы в целом. Он молодец. Но неужели все это было ради интереса?» Дорога не заняла много времени. Вскоре автобус уже припарковался у здания галереи Атталя. — Так! Господин Атталь, хозяин галереи, сделал нам большое одолжение. Поэтому прошу вас, ведите себя прилично. На пол не плеваться, курить нельзя. Если вам скучно, никто не держит, можете уйти. Но шуметь не надо, — предупредил Расти. «Не хватало еще за нашими орангутангами присматривать». Машина Сиэля остановилась у галереи несколькими минутами позже автобуса. К этому времени почти все школьники успели его покинуть. Первым из машины показался Ларс, зеленоглазый эльф был в черном итальянском костюме-тройке, в ухе виднелась гарнитура. Он обошёл машину и открыл заднюю дверь. Отец Сиэля был высоким, атлетического телосложения мужчиной лет тридцати на вид. Платиновые волосы длиной до середины спины, прямые. Волосы с висков собраны в тонкие косички и закреплены на затылке, остальные распущены, в отличие от сына, который предпочитал более короткие стрижки. Внимательные глаза цвета аметиста. Белый классический костюм с сиреневый рубашкой, подобранной под цвет глаз, галстука нет, две верхние пуговицы рубашки расстегнуты, что придавало внешнему виду эльфа лёгкую небрежность, белое пальто и белые лакированные туфли. Вслед за ним из машины вышел молодой парень, те из ребят, кто ездил в лагерь, могли его вспомнить. Ричард был их гидом на экскурсии к храму. Зелёные волосы парня все также заплетены в косу, одет в штаны армейского типа, в водолазку и лёгкую кожаную куртку. Териан, сидевший на переднем пассажирском сиденье, из машины вышел сам. Автобус уже стоял на парковке, а Расти отмечал заходящих ребят у входа в галерею. Пригласительные раздали взрослым, школьники проходили свободно. Юные художники с бейджиками уже находились рядом со своими работами. Каждому выделили место и стул. Саладин с сестрой тоже были в зале. Парень уже несколько раз осмотрел свои картины, ценники вешать не стали, Расти посчитал это неприличным, все же это настоящая художественная галерея. И остальные предметы там стоят без указания цены. Видимо, о ней посетители узнают отдельно. Увидев машину Сиэля и выходящих оттуда эльфов, Расти машинально пригладил волосы. «Почему я так волнуюсь? Даже если именитым гостям не понравятся картины, любая выставка — уже достижение. Вряд ли они ждут многого от группы школьников. Хотя некоторые работы хороши, их по достоинству оценили учителя и мне тоже нравятся. Правда, мы не особо разбираемся в искусстве». Сиэль, заметив Шейна, помахал ему рукой. Что-то сказал отцу, тот кивнул. Ричард же широко улыбнулся. Ларс держался за спиной Териана со стороны правого плеча. Эльф был сосредоточен, его внимательный взгляд постоянно сканировал пространство. — Привет, давно не виделись, — пошутил эльф, когда они подошли. — Знакомьтесь, Расти Шейн, президент школьного совета. Расти, это мой отец — Аарон Анориан Сильвейн, — представил Тер своего родителя. — Рад знакомству, ваш отец много про вас рассказывал. Эльф протянул руку для рукопожатия и доброжелательно улыбнулся. От внимательного взгляда Анориана не ускользнул браслет с примечательной подвеской на запястье парня. Он с интересом посмотрел на сына. — Это Ричард, ты должен его помнить, он проводил экскурсию к храму в прошедшие выходные, — продолжил Сиэль, зеленоволосый парень приветливо улыбнулся. — Ларса ты тоже уже знаешь. — Очень приятно, ваш сын много делает для школы, и мы очень рады, что он перевелся сюда, — беззаботно ответил Расти, пожав протянутую руку. Что-то отозвалось внутри, когда их пальцы соприкоснулись. Легкое пощипывание в области груди. Сначала едва заметное, потом чуть сильнее. Он невольно коснулся этого места. К счастью, в этот момент выглянула Сабрина и подошла к компании. — Ого! Столько эльфов я видела только в кино! Здравствуйте, я Сабрина, вот, — показала на бейджик. — Учусь с Тером, а вы его отец, да? Эльф кивнул. Расти удалось взять себя в руки, хотя во взгляде осталось легкое напряжение. Ларс улыбнулся Сабрине, кивая в знак приветствия. Анориан же бросил ещё один заинтересованный взгляд в сторону сына. О том, что тот обзавёлся в школе друзьями, причем настолько близкими, что разрешил звать себя вторым именем, он ещё пока не знал. — Вы правы, юная леди, можете звать меня Аарон. Рад познакомиться с друзьями Териана. — Улыбка мужчины открытая, дружелюбная, тёплая. Взгляд изучающий. На Шейна он смотрел ещё и с нескрываемым интересом. — Анориан, я пойду пока погуляю. — Ричард слегка сжал запястье мужчины, эльф кивнул ему, и парень отправился смотреть выставку. Сиэль тоже кивнул девушке с улыбкой и, проводив взглядом ушедшего Ричарда, повернулся к Шейну. — Ты не против составить отцу компанию? Сал обещал нарисовать мой портрет, но до выставки так и не показал, честно говоря, мне сложно бороться с любопытством, и я хочу наконец посмотреть, что у него получилось. — Затем он повернулся к отцу. — Я видел твой взгляд, нет, мы просто учимся в одной школе, а… — Он чуть коснулся своей ласточки в ухе. — Просто совпадение. — Махнув им рукой, Тер направился в здание галереи искать Саладина. Ларс, будучи телохранителем принца, направился вслед за ним. Ему не положено было выпускать объект охраны из поля зрения. Они разошлись так быстро, что Расти не успел ничего сказать. Рядом остался лишь отец Сиэля. «Я не могу потерять лицо. Нужно взять себя в руки». — Очень хотелось проверить свой внешний вид, но уединиться сейчас не имелось никакой возможности. — Да, конечно. Это первая наша выставка, проходящая в художественной галерее. Кроме картин юных дарований, размещенных ранее, мы решили показать еще поделки членов клуба рукоделия. Это тоже предметы искусства, да и хозяин галереи был не против. Сейчас у нас тридцать художественных работ различной тематики и сорок поделок — панно, вышивки и прочее. Идемте. Странное ощущение не утихало, но, к счастью, не усиливалось. Только отдавалось где-то в области груди. «Не где-то. Я точно знаю где. Но не ожидал. С чем это связано?» — Да, конечно, идем, — кивнул Анориан, следуя за Шейном. «Себастьян на недавней встрече упоминал, что сын начал помогать ему в работе, но я не думал, что он успел так повзрослеть. Крайний раз, когда я его видел, сколько ему было, года два-три?» Невольно вспомнился забавный мальчуган, который с радостной улыбкой на лице залез на колени гостю, чтобы проверить, а настоящие ли у него уши. Сейчас же запомнившийся ему мальчишка превратился во взрослого, что не мог не отметить эльф, симпатичного юношу. «Сколько ему сейчас, семнадцать?» Эльф внимательно слушал все, о чем рассказывал ему Расти, с некоторой заинтересованностью рассматривая своего собеседника. Почувствовав, что на него смотрят, чуть повернул голову и поймал взгляд Ричарда. Парень помахал ему рукой. Они с Терианом стояли возле одной из картин и о чем-то беседовали. Анориан кивнул ему с мягкой улыбкой и снова переключил свое внимание на Шейна. — Спасибо за разъяснения, Расти. Могу я тебя так называть? Мне было действительно интересно. Териану из-за того, что он стал помогать мне в работе, приходилось часто менять места учебы, но сын не часто интересовался делами школ, в которых учился. Себастьян упоминал, что ты тоже начал вникать в дела вашего бизнеса. Пока они шли по залу, подходя к выставленным экспонатам, Расти то и дело поглядывал на спутника. Высокий, прекрасно сложен. Волосы уложены. Взгляд парня все чаще останавливался на острых ушах эльфа. «Мне кажется, или он может шевелить ушами? Даже хочется спросить». — Да, конечно. Я помогаю в свободное время, когда нет уроков, дополнительных занятий и клуба. Отец думает, я буду продолжать его дело. Скорее всего, так и будет, огранка драгметаллов — интересная вещь. Но меня больше увлекает сам процесс, социальная сторона — реклама, документы — уже понятна. Когда отец впервые упомянул о переводе Сиэля к нам в школу, я удивился конечно, но предполагал, что его примут хорошо. Так и вышло. Ребята из инженерного клуба чуть не молятся на Сиэля. Он показал электромобиль, много знает о двигателях и механизмах в целом, — прикинул Расти. Они подошли к вышеупомянутому эльфу. «Особенно я рад, что его не перевели ко мне в класс. Наши ребята те еще… проблемные. Большую часть времени мне бы пришлось разнимать их, пока Сиэль не побил бы каждого, доказывая свое превосходство. У Саладина класс проще, там преимущественно спокойные ребята. Неужели математики все бешеные?» — Добрый день, — старшего эльфа смущенно поприветствовал сам Саладин. — Меня… зовут Саладин и это… одна из моих шести работ. С названием долго думал, решил пока будет «Созерцание», нарисовал Тера в такой одежде специально, хотел добиться атмосферы давно прошедших лет. Он… в таком костюме у нас на костюмированный фестиваль приходил. — И победил между прочим! Я забыл сказать. Вас с Сиэлем назвали лучшими. Кстати, подарок в понедельник отдам, — вмешался Расти. Анориан поздоровался с Саладином кивком. Доброжелательно улыбнулся. Териан с отцом были похожи, вокруг обоих витала аура, которая притягивала взгляды, заставляла окружающих замирать в восхищении. Не зря во всех журналах красоты, где упоминалась семья Сильвейн, писали, что представители этого дома заслуженно считаются идеалами красоты. Даже среди эльфийского народа. — Ты участвовал в костюмированном фестивале? — Эльф с любопытством посмотрел на сына. — Так вышло. Кстати, я думал, Саладина в костюме никто не узнал. Значит, все-таки догадались? Тут Териан заметил мистера Атталя. — Прошу прощения, я сейчас вернусь обратно, — извинившись, он подошел к Адриану, и отойдя в сторону, они о чем-то начали говорить. — Вы великолепно смогли передать образ моего сына. Несмотря на костюм и другой цвет волос, его сложно не узнать. Прекрасная работа, у вас определенно есть талант, — похвалил он Саладина. Пока юный художник смущенно выслушивал похвалу, Расти оглядывал зал. Гости прибывали, Сабрина и другие члены школьного совета неплохо справлялись со своими обязанностями. «Учителя, как обычно желая сохранить свою репутацию и имя школы, превращаются в гостей, перекладывая всю организаторскую часть на нас. Может, это и правильно, но сейчас риск велик. В школьном совете всего пять человек плюс я. А тут сорок ребят, гости, случайные посетители. Еще нужно отслеживать, захочет ли кто купить работы? Двум художникам двенадцать лет, да и дети с кружка рукоделия тоже мелкие», — нервничал президент. Но каждый раз, стоило ему посмотреть на Анориана, внутренняя тревога отступала. Даже желание немедленно… проверить кое-что тоже ушло на задний план. — О, добрый день, господин Сильвейн! Это такая честь видеть вас лично, — к ним колобком подкатился директор, Джейсон Радд, ослепительно улыбаясь. «О, начинается. Сейчас он полчаса будет расписывать школу и себя любимого!» — мысленно закатил глаза Расти и невольно смутился, заметив, что его ироничная улыбка не ускользнула от эльфа. Анориан подарил Шейну понимающую улыбку. — Здравствуйте, мистер Радд, — поприветствовал эльф директора, едва заметно кивнув и одарив директора благосклонным взглядом. Прежде чем директор смог продолжить разговор, подошел Адриан Атталь и прикрепил к раме портрета Териана небольшую табличку, говорящую о том, что картина продана. — Здравствуйте, мистер Аарон, рад, что вы посетили мою галерею. У вашего сына прекрасная способность находить юные таланты. Заходите потом на чашку чая. — И коротко поклонившись, отправился дальше. Он, как и члены школьного совета, следил за порядком в любимой галерее и заодно рекламировал посетителям предметы, представленные на выставке, помогая им принять верное решение и приобрести понравившуюся вещь. — Кто купил? Неужто Сиэль решил повесить изображение себя любимого над кроватью? — фыркнул Расти. Саладин еще больше смутился, но кивнул. — Другому я бы не продал. Хотя сделали пару предложений. Изначально думал… оставить работу себе и на большой ажиотаж не рассчитывал. Тем более остальные картины пока только смотрят. Видимо, натюрморт из инструментов на столе и нарисованное в разные времена года одно место — не слишком оригинальные идеи. Или я недостаточно старался, — ответил парень. К ним подошла Сабрина. — Добрый день еще раз! Ой, и вам, мистер Радд! Ребята, представьте, у Марго выкупили все работы! Все пять картин! И вроде как ей сделали выгодное предложение. — Девушка кивнула через плечо. Там чуть поодаль стояла девочка лет двенадцати явно с мамой и представительный мужчина. — Я говорил, рисуй котиков и собачек! Их всегда берут, — улыбнулся Расти. Действительно, все рисунки Марго были посвящены животным. Котята в корзинке, печальный кролик в клетке и так далее. Каждая работа передавала настроение. Юные дарования принесли лишь масляные картины. — Она молодец, — вздохнул Саладин. «Мою взяли только одну, и то Тер. Я неудачник». — Выставка продлится неделю. Думаю, за это время и другие работы найдут своих хозяев, — сказал Териан, который слышал последнюю часть разговора, подходя к компании. — Добрый день, мистер Радд, вы все же нашли время посетить выставку? Директор важно кивнул, по лицу мужчины было заметно, что он недоволен тем, что его перебили и кто-то постоянно мешает продолжить разговор с Аароном. Благодаря тому, что эльфийский наследник пришел учиться в их школу, они уже получили немалые дотации на разные нужды, но Джейсон Радд рассчитывал заинтересовать старшего Сильвейна чем-нибудь еще, раз уж его сын проявил такую активность. — Или вы, молодой человек, изначально выбрали не тот стиль для своих работ. Портрет у вас прекрасный. И возможно, стоит направить свои усилия именно на такой тип работ? Я бы не отказался еще от портрета старшей дочери в том же стиле, в каком был нарисован Териан, — мягко улыбнулся Анориан. — Мистер Радд, рад был встрече, — кивнул мужчине. — Я бы хотел посмотреть остальные работы на выставке. Расти, ты не продолжишь для меня эту экскурсию? — О, про мопед можно пока забыть! Тех пятьсот долларов, что Тер дал тебе за картину, нам не хватит, — вздохнула Сабрина, когда все отошли, включая директора. — Мог бы больше попросить! Саладин ткнул ее локтем в бок. — Я рад уже такой цене! Марго, как понял, продала свои картины одному человеку по двести долларов каждая. Так что пятьсот — это отлично. И Тер прав, за неделю можем продать все. Дома незаконченная работа есть, может, эти дни посвящу ей. И кажется, мне дали заказ, — прикинул мечтательно. — Не знал, что у Тера сестра есть. Может, она сможет попозировать в средневековой одежде?***
«Тихо улизнуть не получилось. Он явно хорошо проводит время, так что обязанности гида продолжаются. Меня радует внимание, просто… странное чувство. Дежавю?» — Здесь фотографии двух братьев Коллинз, Тори и Эндрю, семиклассников. Они любят фотографировать и снимают все, что их вдохновляет или кажется интересным, — показал Расти развешанные на стенах экспозиции разных размеров. Черно-белые и цветные работы. Лица, предметы, силуэты в сумерках. — Тори любит черно-белые снимки, проявляет их по старинке, с водой, красной комнатой и щипцами. Фотоаппарат тоже старомодный. А Эндрю, наоборот, любит современность. Вот и они, знакомьтесь, это господин Аарон Селвайн, отец Сиэля, — представил Расти двух парней-погодков. Они с довольным видом стояли рядом, наблюдая за реакцией гостей. Ларс постоянно находился в зале, перемещаясь так, чтобы держать в поле зрения обоих Сильвейнов. На зеленоглазого эльфа смотрели с не меньшим интересом, чем на эльфийскую семью. Он, в отличие от них, ни с кем не общался, выставка его не интересовала, эльф с невозмутимым выражением на лице периодически менял свое местоположение в помещении и внимательно наблюдал за обстановкой. В какой-то момент он подошёл к Сабрине. — У тебя нет желания, когда этот ужас закончится, сходить прогуляться? Пока они разговаривали, мимо прошла Хлоя, бросив на беседующих заинтересованный взгляд. Териан с Ричардом стояли у одной из колон и наблюдали за тем, как Анориан общается с Расти и юными дарованиями. — Ты когда обратно? — спросил эльф зеленоволосого парня. — Видимо, завтра или сегодня вечером. Тер бросил на него немного удивлённый взгляд. — С твоего приезда же прошло чуть больше недели. А ты обычно берёшь отпуск не меньше чем на месяц. Неужели отец дал разрешение на испытание новой модели птичек? Ричард покачал головой. — Нет, но думаю, что нашему с ним совместному времяпрепровождению пришло время завершиться, — он указал взглядом на Анориана, тот улыбался и с явным интересом смотрел на своего невольного экскурсовода. В какой-то момент Адриан хотел предложить свои услуги, но эльф отказался, предпочитая компанию Шейна. — Ты думаешь, отец заинтересовался Шейном? — Тер был настроен несколько скептически. Ричард же кивнул. — Сколько я с твоим отцом, больше пятнадцати лет? Я хорошо знаю Ана и этот изучающий и заинтересованный взгляд. Твой друг определённо обратил на себя его внимание. Териан хмыкнул. — Из-за этого могут возникнуть проблемы? — Он внимательно посмотрел на Ричарда. Сам Тер постоянно сталкивался с тем, что на него пытались предъявлять права, забыв при этом спросить самого эльфа. — Нет, конечно. Ты же знаешь, я всегда бесконечно восхищался твоим отцом и уважал его. Нам было вместе комфортно, но про любовь и прочие страсти здесь и речи не идёт. К тому же когда-нибудь мы бы все равно к этому пришли. Я уже несколько лет думаю о том, что пора заводить семью. Тем более сейчас к нашим медикам пришла новая девочка. Она уже год мне глазки строит, хороша. Сиэль фыркнул. — Вот и связывайся с натуралами после этого! Ладно, если у вас все хорошо и проблем нет, я спокоен. — Он хлопнул парня по плечу и направился к Саладину. — И как настрой, будешь рисовать портрет для принцессы? — улыбнулся. — Я, кстати, предупредил Риэля, что мы сегодня зайдём. Есть пожелания касательно ужина? Сабрина глянула на него с любопытством. — Тогда тебе придется набраться терпения. Я одна из помощниц организатора, значит, пробуду тут еще приличное время. Помогу ребятам с упаковкой проданных работ по окончании. Вряд ли картину можно положить в пакет и отдать. Мы запаслись оберточной бумагой и настоящими бечевками, — девушка явно гордилась собой. — Будет как в фильмах, когда работы известных художников «уходили» за миллионы долларов. Наши результаты, конечно, гораздо скромнее, но это начало! — Я вспомнил! Та девушка на мотоцикле, она ведь твоя сестра, да? — вмешался Саладин, оглянувшись на Тера. — Яркая, я бы нарисовал ее рядом с мотоциклом. Насчет ужина… какой ужин? Вы о чем-то договаривались? — Еще пятьсот долларов! — заключила Сабрина, хлопая брата по плечу. «Я не так много знаю об экспонатах, но ему явно интересна моя компания. Сам не заметил, как стал интересным рассказчиком и профессиональным гидом? Или причина в другом?» — мысленно задавался вопросом Расти. Они неспешно обошли все школьные экспозиции, включая поделки участников клуба рукоделия: вышитые панно, игрушки, букеты искусственных цветов. Одна работа поражала размерами: вышивка два метра высотой и в метр шириной. Одинокая башня на фоне закатного леса. Рядом стояла девочка лет восьми. — Думали, будет чья-то фигура? Я специально так сделала, оригинально, правда? Мы вышивали с мамой полгода! Я Джессика, — улыбнулась она. — Большое терпение нужно, — изумился Расти. — Думаю, я как раз за это время успею увезти господина Анориана и вернуться обратно, — прикинул Ларсиеннель. — О, я забыл сказать, отца заберёт Эдвард, у него ещё сегодня одна встреча запланирована, — отозвался Териан, эльф достал свой телефон, открыл переписку с Саладином и дал в руки парню, чтобы Сал мог посмотреть, кто и с кем договаривался. — И, Сабрина, сегодня все равно работы, которые нашли своих покупателей, не отправятся к своим хозяевам. В конце выставки, через неделю, Адриан сам проследит, чтобы все было доставлено куда нужно. Это сделано для того, чтобы посетители могли посмотреть даже купленные работы и, если их заинтересует, узнать об авторе. И возможность с ним связаться. Так что, я думаю, вам нет нужды находиться здесь до закрытия. Ларс радостно улыбнулся. — Так даже лучше. Но я не хочу к Риэлю. Я бы съел гамбургер и сходил в парк аттракционов. С момента, как мы сюда приехали, ещё не было возможности там побывать. А Сиен с Эром уже успели, Эль дала им сегодня выходной. Сиен уже прислала фотографию с колеса обозрения. Сабрина, как ты смотришь на то, чтобы бросить их в ресторане и пойти кататься на атракционах?***
Анориан аккуратно пожал девочке протянутую маленькую ручку и улыбнулся. — Вы с мамой большие молодцы. Ты очень терпеливая и целеустремленная, раз смогла закончить такую большую работу. — Он перевёл взгляд на изображенную на вышивке башню, и в глазах мелькнуло что-то похожее на узнавание. — Ты не будешь против, если такая замечательная картина будет висеть в моем кабинете? Джессика радостно улыбнулась и захлопала в ладоши от восторга. Эльф снова ей тепло улыбнулся, после чего повернулся к Шейну. — Спасибо, что уделил мне время. Могу я в качестве благодарности угостить тебя обедом? «Джесс действительно молодец. Учителя долго не могли поверить, что в таком юном возрасте она сама занималась вышивкой. Но я пару раз приходил в кружок рукоделия, она действительно там работала. Мама скорее помогала, все же полгода, и такое полотно. Сколько ниток ушло и терпения?» На предложение Расти смущенно улыбнулся. — Да, конечно… не ожидал, что моя скромная компания будет так приятна вам. Могу оставить вас на пару минут? Сейчас приду. — Он заметил краем глаза двоих одноклассников. Стоя в уголке, парни рассматривали что-то. Кивнув Аарону, Расти направился к ним. Было видно, как трое о чем-то говорят, потом президент, нервно сжимая конверт, отошел к Сабрине с Ларсом. Они стояли ближе всех. — Да, почему нет? Парк аттракционов у нас большой, — прикидывала девушка. — Сиэль отошел, наверное. Вот это Майкл нашел в кармане своей куртки, — показал конверт. — Неужели это продолжается? Не хочу устраивать дознавание здесь, при посторонних. Вытащив письмо из конверта, Сабрина пробежала его глазами: «Я все вижу. Ты не держишь слово, Селман!» — значилось там. — Вот козел! — в сердцах воскликнула девушка и тотчас прикусила язык. Ларс бросил быстрый взгляд на листок, пробежав глазами по содержимому. — Тер несколько последних дней все свободное время тратил на то, чтобы выяснить автора записок. Эль тоже по возможности помогает, но… — Он замолк, вовремя остановившись, ребята были не в курсе, что Териан связывал автора с событиями десятилетней давности. Эль тоже пришла к выводу, просмотрев все материалы, что этот шантажист имеет какое-то отношение к тем событиям, может, и косвенно, но определенно как-то связан. — Думаю, здесь не стоит устраивать разборки. У Атталя здесь везде камеры, я возьму записи и внимательно просмотрю. Да и господина Анориана Тер не посвящал в эту историю. Сабрина убрала листок обратно в конверт и решительно спрятала в свой рюкзак. — Я не позволю никому испортить нам субботу! Разберемся с этим в понедельник. Согласно кивнув, Расти решил сходить в туалет. «Если повезет, я будут там один». Хотелось… проверить кое-что. — Тогда увидимся и… спасибо всем за оказанный вклад, — попрощавшись с ребятами, он ушел. Туалет для посетителей действительно был, Расти нашел нужную дверь в конце коридора. Открыл, бегло осмотрел помещение и выдохнул с облегчением. Внутри никого не оказалось, а на стене висело зеркало. Анориан остался стоять возле вышитой картины с башней. При взгляде на одинокий шпиль у эльфа возникло странное чувство узнавания, хотя он был уверен, что никогда не был в подобном месте. «Возможно, видел что-то похожее?» Он бы так и медитировал на картину до возвращения Шейна, но его отвлек Ричард. Парень подошел и что-то тихо сказал, положив ему ладонь на предплечье. Анориан ответил и ласково ему улыбнулся. Они некоторое время о чем-то разговаривали, потом парень достал телефон и показал что-то эльфу на экране. Тот с улыбкой согласно кивнул. Ричард легонько сжал запястье мужчины и направился к выходу. Териану он махнул на прощание, заметив того в зале, но подходить не стал и вскоре покинул галерею. Тер улыбнулся. «Ну что ж, похоже, птичка полетела вить собственное гнездышко. И как у отца получается все так спокойно? Вот даже не знаю, за Шейна порадоваться или посочувствовать? Отец прям и честен, и не отступается. Хотя… что там Расти говорил про свое отношение к нетрадиционной ориентации?» Вот так, улыбаясь собственным мыслям, Сиэль и вернулся к ребятам. — Итак, что вы решили? Они шипели друг на друга как два обиженных котенка и не сразу заметили эльфа. — Да, я написала. И считаю, нечего скрываться постоянно. Пусть этот автор анонимок засунет свое мнение себе в… — Сабрина! — одернул Саладин девушку и вздохнул. — Да, думаю, один раз можно пропустить, — заодно пришла идея. — Может… Достав телефон, закончил мысль сообщением, отправив его Териану. «Как выяснить, будет он за нами следить, когда ты на машине?»***
Закрыв дверь, он заперся изнутри, воспользовавшись задвижкой. Пару минут постоял перед раковиной. Включил воду и умыл лицо, затем медленно расстегнул рубашку, неотрывно глядя на себя в зеркало. В области солнечного сплетения на бледной коже ярко выступал неизвестный символ. Расти с ним родился. Родственники считали это родимым пятном, тем более раньше знак был бесцветным и больше походил на странные узоры. Брат предлагал сделать татуировку, «забить» рисунок, но уж больно неудобное место, у самого сердца. Не рисовать же вырванное сердце или слова из любимой цитаты? Со временем Расти привык к знаку, даже считал его чем-то личным, старался никому не показывать. О нем знали лишь родители и старший брат. Но сейчас рисунок изменился, обрел краски и проступил ярче. А еще та область немного пощипывала, словно невидимый мастер тату все же решил закончить работу. «Что это может значить? Почему сейчас?» Вспомнились внимательные глаза, острые уши, длинные густые волосы, мягкий голос… Расти покачал головой. — Ладно, разберусь с этим позже, — сказал себе и поспешно застегнул рубашку. Вытерев руки бумажным полотенцем, покинул туалет. «За моей машиной не следят. Ларс бы заметил. Он все же профессионал, несмотря на то, что создает впечатление раздолбая», — отправил ответное сообщение Териан. Похоже, Сал был не очень доволен поступком сестры. «Вот отец никогда не сомневается в своих решениях. Почему-то мне кажется, что даже если наш президент школьного совета ему откажет, это Шейну мало поможет». Сам же Териан почему-то осторожничал. Бросил взгляд в сторону отца. К нему как раз подходил Расти. Похоже, они вдвоем собирались уходить. Парень попрощался с классным руководителем, ребятами и взял свой пуховик. — Вам не стоило так стараться, это ведь была обычная экскурсия, даже непрофессиональная. Иногда я молол откровенную чушь, — смутился парень, видя, что эльф настроен серьезно. Подойдя ближе, встал рядом. — А вы… странный вопрос, конечно, неважно. Только в последний момент Расти осознал свой промах. Чуть не брякнул об ушах. «Это был бы эпический промах. Спрашивать, умеет ли он шевелить ушами, ты идиот? Вряд ли мужчина воспринимает все серьезно, мы поедим и разъедемся». — Это обычный обед. Тем более твой отец при каждой встрече столько о тебе рассказывает, что с моей стороны будет упущением с тобой не пообедать. — Анориан обаятельно улыбнулся. — Здесь неподалеку есть отличный небольшой ресторанчик, ты не против прогуляться пешком? Обменялся взглядом с сыном, кивнув тому на прощание, ребятам доброжелательно улыбнулся. — Так о чем ты хотел спросить? — напомнил о невысказанном вопросе, когда они уже вышли на улицу. Расти снова смутился, на щеках выступил румянец — Просто ваши уши… Простите, я не должен говорить о таком, но мне кажется или вы можете ими шевелить? — все же высказался, заранее подготовив извинения, если эльф обидится. «Он очень красивый, вблизи это заметно еще больше. Но… вроде на работе отца говорят, Анориан женат и имеет любовника. Так что личный интерес ко мне исключен». Эльф весело рассмеялся, затем посмотрел на Шейна, во взгляде мужчины промелькнула хитринка. — Ну, в чем-то ты не изменился, — доброжелательно улыбнулся. — Помнится, когда твой отец впервые познакомил меня со своей семьей, тебя тоже интересовали именно мои уши. Они шли вдоль улицы по вымощенной плиткой пешеходной дорожке, отгороженной от проезжей части высоким бордюром. — Только не говорите, что я хотел их укусить, дети все тащат в рот, — пробормотал Расти. Они неспешно прогуливались рядом. Это радовало, после автобуса и выставки ему хотелось подышать свежим воздухом. На часах только три, как раз обеденное время. Парень с интересом поглядывал в сторону эльфа. — Ха-ха, нет, только проверить, настоящие ли они, — рассмеялся эльф. Анориан шел, убрав руки в карманы белоснежного пальто, которое было не застегнуто. Но похоже, прохладная погода эльфа практически не беспокоила. Ресторан, про который говорил мужчина, и правда оказался не далеко. Пройдя несколько зданий, они свернули в переулок и вышли к небольшому, аккуратному зданию на соседней улице. Изящные колонны, увитые какими-то растениями, которые с наступлением осени растеряли свое зеленое убранство, но настырно цеплялись за камень, по которому забрались вверх, при этом придавая зданию определенный шарм. Ресторан был словно наполнен аурой уюта и тепла. Интерьер простой и изящный. Цветовая гамма, выполненная в белом, песочном и лавандовом цвете, создавала ощущение спокойствия и гармонии. Старинная мебель, ажурные скатерти на столах, воздушные шторы на окнах. Добродушный, круглолицый администратор, встречающий гостей. Нервничая, Расти сам не заметил, как взял эльфа под руку, когда они заходили внутрь. В ресторанах парень бывал до этого дня только с семьей и почему-то волновался, встречая взгляды персонала. Некоторые посетители оглядывались на них, явно узнали Анориана. «Странно, стоит мне коснуться его, и знак снова начинает пощипывать. Может, это от нервов? Надо взять себя в руки». Он почти заставил себя отпустить мужчину. — Тут очень уютно, наверное, вкусно кормят, — заметил почти беззаботно. — Так они действительно шевелятся? — последнее спросил, уже понизив голос. Анориан заинтересованно следил за молодым человеком, словно изучал, и, судя по выражению взгляда, был очень доволен тем, что видел. — Да, кухня здесь полностью соответствует интерьеру. Верхнюю одежду они оставили в гардеробе. Администратор, лучезарно улыбаясь, поздоровался и, не спрашивая, какой столик предпочитают гости, проводил их вглубь ресторана. Небольшой столик, пара плетеных кресел. Такие столики любят влюбленные парочки за возможность быть очень близко. На вопрос парня лишь загадочно улыбнулся, сохраняя молчание, пока они не заняли кресла. Облокотившись на стол одной рукой и подперев ладонью подбородок, посмотрел на Расти. — А ты не помнишь? — Мальчишеская улыбка, дразнящий взгляд. Расти осмотрелся, изучая интерьер. Наконец сел напротив эльфа. — Мне кажется, или место своеобразное? Представляю, как делаю предложение руки и сердца, можно встать на колено, спеть серенаду или пригласить музыканта для антуража, никто не помешает, — улыбнулся в ответ. «Наш обед напоминает свидание или мне кажется? Скорее всего, это моя паранойя». Последний вопрос Анориана смутил. Парень нервно перебирал пальцами салфетку. Наконец покачал головой. — Честно, совсем не помню. Знаю лишь, что наши семьи общаются и… вы знаете меня и брата. Но насчет ушей — нет. — Очень необычное. Одно из моих любимых в этом городе. Здесь тихо и спокойно. — К ним подошел официант, с легким поклоном оставил меню. — Жаль… но с другой стороны, при желании всегда можно попытаться снова выяснить. — Он улыбнулся и, взяв меню, сделал вид, что изучает его содержимое, краем глаза следя за своим спутником. «Он предлагает… проверить? Это провокация? Хотя почему нет?» Расти ощутил азарт. — А если я сейчас попрошу, вы дадите коснуться ваших ушей? Дергать не буду, иначе наверняка останусь без собственных. — Понимая невольный риск, ведь эльф может расценить это как нарушение личного пространства, парень ждал ответа. Открыл свою папку с меню, как и ожидалось, там было название блюд с описанием, но без цены. «Да, невозможно проверить, сколько монет заберет официант как свои чаевые». Анориан задумался на несколько мгновений, затем лукаво улыбнулся. Глаза блеснули весельем и чем-то еще. — Ну, — протянул эльф, закрывая меню и откладывая его в сторону, — если будешь готов к последствиям. Например, — он снова немного помолчал, — я попрошу об услуге? Подошел официант. — Мне как обычно. Вино в этот раз не нужно, лучше чай. Ты выбрал? — спросил, уже обращаясь к спутнику. Расти кивнул и сделал свой заказ. Из напитков тоже выбрал чай. В обед поздней осенью самое оно. — О какой услуге? Не слишком загружать Сиэля школьными мероприятиями? Он сам вызывается. Кстати, видели, в каком наряде пришел? Саладину удалось передать все до мелочей. У нас была вечеринка в стиле короля Артура. — Достав телефон, Расти показал Анориану снимки ребят. — Я знаю, у нас разные обычаи, поэтому можете не воспринимать мой вопрос об ушах всерьез. Сам не знаю, почему мне интересно. Это кажется… — он помедлил немного и продолжил: — Знакомым. — А при чем здесь Сиэль? — эльф даже немного удивился. — Думаю, с вопросами учебы он прекрасно справится и без меня. Наклонившись к Шейну и смотря фотографии, хмыкнул. «Явно Эль постаралась». Впрочем, отодвигаться обратно эльф не стал. Посмотрел на парня, стараясь поймать его взгляд. — Ну почему же? Я не против рассмотреть этот вопрос… серьезно. Могу я задать тебе один личный вопрос? У тебя сейчас есть девушка или, может, возлюбленная? Вопрос немало удивил Расти. Он приподнял брови и почему-то смутился. Теперь эльф был ближе, чем раньше. — Нет, серьезных отношений у меня еще не было, впрочем… Отец как-то говорил, что хочет женить нас с братом на «удачных» девушках. Вернее, подобрать «удачные» партии. На что Джош возразил ему, мол, сначала женись сам. В итоге у нас появилась мачеха, — иронично хмыкнул. «Зря он тогда такое ляпнул. Видимо, отец давно познакомился и встречался, просто хотел улучить момент и уладить вопрос с нами». — Хорошо, — эльф довольно улыбнулся, — напомни мне, тебе восемнадцать исполняется в следующем году? В январе вроде? Им принесли заказ, официант быстро накрыл стол и бесшумно удалился. — Да, — кивнул Расти, подтягивая к себе тарелку. — Вы… женаты, — зачем-то уточнил парень. «Он словно прощупывает почву, еще никогда на меня не смотрели с таким интересом». Когда их взгляды встречались, он каждый раз смущенно отводил свой. Такое внимание смущало. — Формально — да, — кивнул Анориан. — У нас с женой скорее партнерско-деловые отношения, основанные на взаимном уважении. Каждый уже давно живёт своей жизнью. Мы не вмешиваемся друг другу в личную жизнь. Эльф улыбнулся. Еда была великолепной: замечательный запах и не менее восхитительный вкус. Они некоторое время молчали, наслаждаясь поданными блюдами. Нарушил молчание Анориан. Эльф взял в руки чашку с чаем. — Позволишь быть откровенным? — это был скорее риторический вопрос, потому что, не дожидаясь ответа, тут же продолжил: — Ты меня заинтересовал. Похоже, я теперь понимаю, почему Себастьян не берет тебя на наши с ним встречи, у него вырос очаровательный сын. И я бы хотел, чтобы наше знакомство стало более… близким. — Он открыто улыбнулся, наблюдая за реакцией своего молодого человека. Расти даже поперхнулся от такого заявления. Удивленно глянул на эльфа, но тот выглядел серьезным. «Надо сказать правильно, как-то слова подобрать. Он, может, и красивый, даже притягательный, но…» Отложив вилку, парень убрал руки со стола. Нервничая, Расти всегда заламывал пальцы или перебирал что-нибудь. Сейчас этого показывать не хотелось. — Аарон, я понимаю, вы очень красивый, представительный и… взрослый мужчина, привыкший получать все, что захочется. Вы… мне действительно симпатичны как личность, и думаю, наш диалог получился. Но намерений сближаться с вами, иметь… близкие отношения, грубо говоря, прыгать в постель у меня нет и изначально не было. Ваше предложение пообедать я принял исключительно по причине, озвученной вами. Наши семьи связывает деловое сотрудничество, но даже ради более выгодного контракта я на такое никогда не пойду. Надеюсь, мы услышали друг друга. — Допив чай, Расти поднялся. — Спасибо большое за обед, было действительно очень вкусно. И вы… отличный собеседник. — Ты тоже прекрасный собеседник, Расти. И я ни в коем случае не в обиде. — Эльф тепло улыбнулся юноше. — Хотя… — Анориан тоже поднялся, жестом предлагая парню следовать за ним к выходу. — Я настроен очень серьёзно. Наше деловое партнерство с твоим отцом не имеет к этому никакого отношения. Он придержал его куртку, помогая накинуть её на плечи. Руки эльфа на несколько секунд задержались на плечах юноши. Наклонившись к уху парня, он тихо произнёс: — Давай вернёмся к этому разговору… в январе. Свое пальто Анориан просто перекинул через руку. — Меня ждёт машина. Куда тебя подвезти? Расти замер, не в силах пошевелиться, пока эльф не отошел. Казалось, еще немного, и Анориан коснется его шеи губами. «Почему я представил это?» — Думаете, став совершеннолетним, я изменю свое решение? — постарался улыбнуться, игнорируя покрасневшие щеки. — На площадь Победы, если можно. Я живу в том районе. «Серьезно настроен… это даже пугает и завораживает одновременно». — Я постараюсь сделать так, чтобы ты захотел его изменить. — Улыбка эльфа открытая и искренняя, в ласковом взгляде решительность и твёрдость. Ещё там, в галерее, в момент соприкосновения их рук во время знакомства, Анориан понял, что пропал. Влюбился как мальчишка с первого взгляда. Тут же вспомнил трёхлетнего светловолосого мальчишку, настойчиво тянущего ручки к его уху, и его счастливый заливистый смех, когда тот выяснил, что так интересующие его острые уши эльфа действительно настоящие, ещё и шевелятся. Когда они подъехали к площади, Анориан протянул руку для прощального рукопожатия. И как только ладонь юноши оказалась в его руке, сместил свою, поднимая ее к губам и оставляя лёгкий поцелуй на изящных пальцах. Расти густо покраснел, сердце стучало как бешеное, и кажется, его удары отдавались в ушах. Где-то в глубине души жило странное чувство узнавания. Словно это уже было раньше. «Странно, у меня никогда не было серьезных отношений с мужчинами, тем более я Аарона близко не знал. Почему?» — Спасибо за… прекрасно проведенное время, — чуть слышно произнес парень, напрасно пытаясь скрыть смущение. Румянец на щеках парня вызывал в Анориане чувства, которым сейчас нельзя было давать ход. Эльф улыбнулся. — Я рад, что решил заехать на вашу школьную выставку. Надеюсь, это не последняя наша с тобой встреча. — Он вложил в ладонь парню прямоугольный кусок картона, визитку, на которой кроме рабочей информации и контактов ручкой было написано «Анориан» и личный номер телефона. — Передавай привет отцу.***
После ухода Расти ребята засобирались тоже. Сабрина нашла брата в зале и подошла к нему. — Поедим вместе, потом разойдемся? Или вы с Тером тоже хотите в парк аттракционов? — А есть смысл идти туда осенью? — уточнил Саладин. — Я думал, аттракционы не работают. Девушка пожала плечами. — Большинство открытых — да, закрыты. Но есть колесо обозрения, Дом страха, еще в парке кукольный театр работает, там периодически дают представления. «Я не могу много времени проводить с Тером, но… может, Сабрина права и хотя бы сегодня стоит забыть об анониме?» — Я не горю особым желанием ехать в парк — высказал свое мнение Тер, подходя к ребятам и услышав часть разговора. — Сегодня выходной день. Там, несмотря на часть закрытых аттракционов, все равно народу немерено. Все же предпочту… — Он посмотрел время, часы показывали три часа дня. Для обеда уже поздно, для ужина еще рано. — Поздний обед во «Флейте» у Риэля. Саладин, составишь мне компанию? А вы, — уже обращаясь к Сабрине, — раз Ларс так горит желанием мерзнуть на улице, можете отправиться гулять в парк. Мы вас до него довезем, — улыбнулся Сиэль. — Ага! Ты хочешь пообедать в хорошем ресторане и отправиться в отель, — фыркнула Сабрина. Смутившийся Сал ткнул сестру локтем в бок. — При чем тут… зачем… в отель сразу? — пробормотал он, запинаясь, и нервно поправил очки. Девушка махнула рукой. — Да ладно, словно мы не знаем, зачем взрослые люди идут в отель? Они там… — Мы не взрослые, и он эльф! — не дал сестре закончить Саладин. Она в ответ только рассмеялась. — Ну, как минимум с обедом в хорошем ресторане ты права, — отсмеявшись, ответил Териан. — Да и Сал тоже верно говорит. Сразу… —сделал он короткую паузу. — …в отель ехать не стоит. Тем более что кровать у меня дома все равно удобнее, так что думаю, мы в упомянутое заведение и вовсе не поедем. — Ты сейчас дошутишься, и вы вообще никуда не поедете, — фыркнул Ларс, кивая на смутившегося Саладина. Сиэль весело улыбнулся и потрепал парня по голове, немного взъерошив ему волосы. — Саладин, я пошутил. Больше не буду. Забирайте свои куртки и поехали. — Свое пальто эльф уже держал в руках, забрал, когда отходил уладить некоторые вопросы с Адрианом. Тот еще проворчал что-то для проформы, но притих. Остальные ребята тоже разъезжались. Кто-то домой, попрощавшись с учителями и товарищами, другие — в кафе или в гости. Суббота, разгар дня, прекрасная погода, хоть и холодно. Еще многое можно успеть. — Ну, тогда мы тоже собираемся, — заметила Сабрина, забирая куртку в гардеробной. — Есть хочется, да и время обеденное. Саладин оглядел залу, довольно улыбнулся. — Кажется, наши работы тоже понравились людям. Хоть ажиотажа и не было, но интерес наверняка проснулся. Дома у него хранилась одна картина. Небольшая, ее можно было легко привезти. Но он никогда не показал бы ее другим: темная, даже мрачная комната, сидящий на полу со склоненной головой ребенок и фигура высокого мужчины рядом. — Выставка продлится неделю. То, что за это время не найдет своего покупателя, Атталь отправит обратно в школу. А те экспонаты, которые нашли или найдут своих хозяев, отправятся к ним после окончания выставки. Плату за купленные картины Адриан перечислит на ваши счета тоже после выставки. Шейн предоставил ему все данные. В этот раз место водителя занял Сиэль. Ларс, открыв перед ребятами заднюю дверь машины, сам сел на переднее пассажирское сиденье. Через некоторое время они остановились перед высоткой в элитном квартале, находящейся в центральной части города. — Сабрина, ты не против зайти ко мне на пять минут? Я переоденусь и возьму ключи от своей машины. Я пытался убедить Териана, что ему полезно гулять пешком, но он почему-то не соглашается, — кивнул Ларс в сторону друга. Териан бросил на эльфа негодующий взгляд. Саладин с подозрением глянул на эльфа, но Сабрина уже выскочила из машины, хлопнув дверью. — Тебе правда лень прогуляться? — недоверчиво хмыкнул он, когда они с Терианом остались наедине. Лицо эльфа Саладин мог видеть через зеркало заднего вида. Тот выглядел спокойным. «Может, просто не привык. Личный автомобиль, водитель, мотоцикл… и плотный график». — Да нет, — эльф пожал плечами, — я люблю пешие прогулки, но по городу предпочитаю все же передвигаться, используя машину или мотоцикл. Ты же видел, сколько я привлекаю внимания. В большинстве своем что люди, что эльфы довольно адекватные, но бывает и наоборот. По возможности, шансы на возникновение ситуации с такими вот наоборот я стараюсь минимизировать. «Да и если быть откровенным, не особо люблю находиться среди незнакомых людей без лишней надобности». — Переберешься вперед? И не волнуйся. Ларсиеннель Сабрину не обидит и ничего провокационного делать не будет, — улыбнулся — Он, конечно, безалаберный, но она ему и правда нравится. У тебя самого после обеда не возникло желания сходить куда-то еще? Сзади завозились, наконец появилась голова Саладина, его плечи. Пыхтя как большой еж, парень осторожно перебрался на переднее сиденье. — Не знаю, уже пару дней идет премьера одного психологического триллера, думал сходить, «Поиск» называется. Может, видел рекламу? Там о пропавшей девушке и отце, который будет искать ее через соцсети, — устроившись на переднем сиденье, он полез назад за сумкой. Через минуту вздохнул с облегчением. «Хм, получить качественную запись, чтобы посмотреть у того же Риэля, сегодня не получится. Похоже, придется идти в кинотеатр». За все время эльф был в кинотеатре на общих условиях только один раз, когда они ходили в кино втроем на прошлой неделе. — Нет, рекламу не видел. не обращал внимания, наверное. Но почему бы и нет? Можем сходить, — улыбнулся. Дожидаться Ларса с Сабриной они не стали. И в скором времени, оставив машину на парковке рядом с уже знакомым рестораном, сидели в небольшом, уютном кабинете второго этажа «Флейты». В этот раз кабинет был другим, намного меньше, стол, рассчитанный на двоих, теплый, чуть приглушенный свет. Для романтического свидания не хватало свечей на столе и вина. Зато были прекрасные стейки и ароматный чай. «Интересно, он тогда… от всей души предлагал встречаться? Как-то не задумывался всерьез о своей ориентации раньше». Вспомнились острые уши, мягкая улыбка, как он, не просыпаясь, взял за руку и… не хотелось вспоминать, это каждый раз отзывалось чем-то болезненным. Словно внутри, где-то глубоко, нечто скреблось, не давая покоя. Хоть внешне Саладин и старался быть спокойным. — Когда мы остаемся наедине, почему-то сразу вспоминаю лагерь, — пробормотал парень, когда им принесли заказ и официант удалился. — Не знал, что ты… правда можешь шевелить ушами и так приятно будет их касаться. Я ушной маньяк, да? Териана немного удивила поднятая тема. «Может, он хочет удостовериться, что при дальнейшем общении я больше не буду выдавать ничего подобного произошедшему в то утро?» Периодически действия и слова Саладина ставили эльфа в тупик. С одной стороны, он ясно дал понять, что подобные отношения невозможны, с другой, наоборот. — Прости, что поставил тогда тебя в неловкое положение. Просто принял желаемое за действительное. — Отрицать то, что Сал ему нравился, эльф не собирался, и поражение он признавать умел. — Но не волнуйся, я ценю не только свое личное пространство, но и чужое. Поэтому можешь не переживать, больше я подобным образом тебя не побеспокою. — Улыбка эльфа была мягкой и теплой, но с каким-то налетом легкой грусти, как будто он сожалеет о своем решении. «Ну или, по крайней мере, постараюсь этого не делать». Когда завершится их с Эль работа в этом городе, Териан еще задержится, чтобы решить возникшую проблему в школе, потому что был уверен в том, что автор имеет отношение к событиям, связанным с гибелью его брата. А потом уедет, может, обратно в резиденцию на эльфийские территории или на другой континент, в другой город. С Саладином расставаться не хотелось, но Тер не был уверен, что сможет сдержать обещание и не предпринимать никаких действий в его отношении, если они будут видеться каждый день. Хотя и отказать себе во встречах или желании проводить с ним время он тоже не мог. «Мой отъезд будет лучшим решением». Вспомнился Анориан. «Интересно, чем закончился их обед?» Если Ричард прав, то скорее всего Расти в лоб получит информацию о том, что нравится старшему Сильвейну. На замечание про уши рассмеялся. — Людей часто привлекают наши уши. Наверное, это связано с тем, что они отличаются от привычных вам. У нас ушная раковина очень нежная и чувствительная, поэтому прикосновение к ней относится к интимным жестам. И я не то чтобы ими могу шевелить, это скорее рефлекторное, как реакция на прикосновение, — снова улыбнулся. — О, пока не забыл… — Достал свой планшет. — Сеанс на фильм на семь вечера подойдет? Ты не против, если я возьму билеты на самый верхний ряд? — Тебе… не за что извиняться. И тогда… все было очень… мило. «Кажется, он неверно истолковал мои действия». — И то утро я вспоминаю как что-то хорошее. Мои… чувства не имеют значения, тогда я отказал по другой причине, — хотелось внести ясность, насколько это возможно. «Не хочу… не прощу себе, если случившееся в той комнате повторится. Он… не успокоится. Он ищет нас. Пусть внимание будет направлено только на нас, Тер и так пострадал. Не могу представить, каково это…» Умолкнув, Саладин переключил свое внимание на еду, пока последний вопрос эльфа не привлек его внимания. — Да, спасибо большое. Териан несколько озадаченно приподнял одну бровь. Затем чуть нахмурился, но быстро взял себя в руки. Лицо вновь приобрело спокойной выражение, но эльф словно стал несколько отстраненным. «И как я должен это понимать? Намек, что могу не отступать? Это что, какая-то игра?» Эльф был в замешательстве. С одной стороны, был уверен, что близнецы хорошие люди и он может им доверять. Интуиция его обычно не подводила. Но сейчас он не знал, как повести себя правильно. «Настоять на своем? Отступить? Что?» Териан взял в руки чашку с чаем, взгляд стал задумчивым. В конечном итоге на губах эльфа снова поселилась улыбка, вежливая и отстраненная. — У тебя явный талант к рисованию портретов. Думаю, художник-портретист будет верным выбором на этой стезе. Уверен, что после выставки отец будет не единственным желающим сделать тебе заказ, — Тер просто сменил тему на нейтральную, стараясь больше не встречаться взглядом с Саладином. Он сразу почувствовал холодок и невольно поежился. «Сабрина права, мне следовало родиться немым. Что ни скажу, все мимо. Хотел разъяснить ситуацию, а теперь он, наоборот, отстранился. Это невозможно терпеть!» — Тер, ты обиделся? — Подперев подбородок ладонью, Саладин устремил на него пристальный взгляд. — Понимаю, что мое косноязычие приносит больше проблем, чем пользы. Прости за это. Тем более сейчас, когда я пытаюсь объяснить такие вещи, — он вздохнул. — Знаешь, наблюдая за жизнью персонажей в сериале, порой думаешь, откуда берутся их проблемы? Неужели нельзя объясниться прямо? Но теперь могу представить, каково это. Эльф все еще хранил молчание, и Саладин отступил. «Ладно, может… так будет лучше. Тем более я не вправе требовать от него большего. Может… впоследствии Тер вообще предпочтет забыть о нас». Сменить тему Саладин не захотел. Эльф вздохнул и, поставив чашку с остывшим чаем на стол, посмотрел на юношу. — Сал, вот скажи, что ты хочешь от меня услышать? Я ведь уже говорил, что мне комфортно в твоем обществе. Что ты мне нравишься и привлекаешь в физическом плане, и я не против, чтобы наше общение вышло за рамки обычных дружеских. Ты тогда дал вполне четкий ответ. Я его принял и стараюсь не выходить за установленные рамки. Ты же, наоборот, каждый раз словно хочешь показать, что в то воскресенье я тебя неправильно понял. Эльф поднялся со своего стула и, обойдя стол, оказался перед сидящим парнем, наклонился, упершись ладонями в подлокотники кресла юноши. — Скажи мне, Сал, что ты хочешь, чтобы я сделал? Я могу быть другом. Но если ты продолжишь меня дразнить, то поступлю так, как хочу я сам, и не дам тебе шанса на сопротивление. Териан поймал взгляд юноши, глаза эльфа при таком освещении были темные, как грозовое небо, где-то в их глубине жило пламя. Он смотрел с нежностью, причин которой и сам до конца не понимал, и решительностью, а если сейчас дать ему повод, то он уже не отступит. Парень смутился, на щеках появился румянец. Выдержать его взгляд было сложно, особенно сейчас, когда казалось, сам воздух в комнате изменился. — Я хочу, чтобы с тобой все было в порядке, — наконец ответил Саладин. — Мы ведь можем… сохранить те хорошие, дружеские отношения как раньше? Когда ты отстраняешься и выглядишь таким… нейтральным, это сильно огорчает меня. И в мыслях не было тебя дразнить! Я просто не могу объяснить, почему все должно оставаться именно так. Иначе… — он помолчал немного, не отстраняясь и не пытаясь встать. — Дело совершенно не в моих чувствах. Ты… мне нравишься, и выпив лишнего, я, наверное, это и брякнул, не подумав. Но… существуют обстоятельства, игнорировать которые я не могу. Прежде всего ради тебя. Мне хочется… сохранить тебя. Совершенно не умею объяснять. Прости, если все это кажется… странным, подозрительным или глупым. «Меня пытаются защищать? Саладин считает, что-то может мне угрожать, если я буду вместе с ним?» Слова юноши о том, что он хочет сохранить их отношения, заставили сердце биться чаще. Это было очень трогательно. Но имелось кое-что еще. Саладин только что дал понять, что эльф ему действительно нравится. А значит… «Интересно, он понимает, что очень много времени проводит в моей компании? Значит ли это, что имеется опасность для меня, именно когда мы вместе, но не рядом?» Вопросов было много. И Тер обязательно найдет на них ответы. Взгляд эльфа смягчился. Похоже, он принял какое-то решение. — Знаешь, в этот раз я не буду тебе ничего обещать. — Саладин получил в ответ ласковую улыбку. Сиэль отстранился, выпрямляясь. — Если хочешь, мы можем сходить на фильм. С облегчением выдохнув, Саладин кивнул. — Да, это… было бы отлично. Хочется, чтобы суббота прошла с пользой. «Может, он понял? Я боялся, что требую от него слишком многого. Но… вроде все хорошо». Несколько минут их лица находились слишком близко. Казалось, протяни руку, и Саладин наконец коснется заостренного ушка, погладит по щеке, обнимет за шею и расскажет все-все. Забудет обо всем. Но, увы, Тер отстранился, а волшебство рассеялось. Фильм шел почти два часа. Они сидели на самом верхнем ряду кинотеатра, который представлял собой отдельно стоящие диванчики, рассчитанные на двоих. Так называемые места для влюбленных. Когда можно целоваться в полумраке кинотеатра и при этом не мешать остальным зрителям, которые пришли именно смотреть фильм. Они взяли попкорн и стаканчики колы. Саладин наслаждался фильмом, трейлер не обманул ожиданий. — Не знал, что лучше всего сидеть сзади. Никто не пинает сиденье, все видно и сиденья удобные, — улыбнулся парень. — Надеюсь, ты был не против потратить время таким образом? — Если бы я был против, мы бы сюда не приехали, — с улыбкой ответил эльф. Териан всегда, если чего-то не хотел, давал вполне внятный отказ, это касалось занятий танцами, когда его звала Кэтрин, или участия в спортивных соревнованиях школы, или той же поездки в парк развлечений, куда так рвался Ларс. Или, например, той же женитьбы. Его мама, леди Лилиара, при каждой встрече пыталась убедить сына, чтобы он нашел себе невесту или принял ту, которую ему подберет она, но он каждый раз мягко, но уверенно отказывался. Родители могли, конечно, выбрать ему невесту и устроить брак, не спрашивая его по крайней мере до совершеннолетия, но отец все спускал на тормозах, считая, что сын сам решит, когда и на ком ему жениться, и, в отличие от жены, не лез в личные дела Тера, за что тот был ему безмерно благодарен. Когда сеанс закончился, было уже девять вечера. Стемнело, на улицах зажглись ночные огни. Они вышли из зала группой, Саладин молчал, переваривая фильм. — Не думал, что все так обернется. Кстати, не спросишь у своей сестры, можно ее портрет нарисовать? Твоему… отцу вроде понравилась моя работа. — Сал посмотрел на эльфа. «В чем-то он прав, в полутемном зале не видно, кто сидит, но сейчас на него многие смотрят. Словно знаменитость пришла или инопланетянин». — Конечно, — эльф тепло улыбнулся, — уверен, она тебе не откажет. «Особенно когда узнает, кто именно будет её рисовать. Эль не упустит возможности поближе пообщаться с тем, кто мне нравится». — Думаю, на следующих выходных можно пообедать у нас. И с Элениэль заодно познакомишься, и с её мотоциклом. У нас подземная парковка. До дома, в котором жили близнецы, они ехали почти час. Териан особо не торопился. Саладин нервничал во время быстрой езды, хотя эльфу просто хотелось подольше провести время в его компании. Машина остановилась прямо у подъезда. Териан заглушил мотор. — Спасибо за хороший вечер. Позволишь кое-что узнать? Эльф чуть подался вперёд, и в какой-то момент его лицо оказалось напротив лица Саладина. Кончиками пальцев нежно погладил по скуле, затем ладонь спустилась к шее, а там по спине и замерла в районе талии. Эльф выдохнул и в следующую секунду его губы коснулись губ юноши в нежном поцелуе. Тихо выдохнув, он машинально подался вперед, когда горячий язык эльфа проник внутрь. На мгновение он словно дал себе расслабиться, отпустить напряжение. Накрыл ладонью руку Тера на своей щеке. Потом смущенно отстранился, прерывая поцелуй. На щеках пламенел румянец, дыхание сбилось. Саладин нервно поправил очки и отвернулся. — Узнал? Мне пора. — Поспешно отстегнув ремень, он открыл дверь и выскочил из машины. Териан дождался, когда фигура Саладина скроется в подъезде, провожая юношу взглядом. А затем, откинувшись на спинку сиденья, улыбнулся. — Узнал. Продолжая довольно улыбаться, завёл машину и отправился домой. У него ещё было много работы. Нужно разобраться с тем парнем в школе, с работой, а потом… Потом он выяснит причину, от чего именно милый сосед по парте хочет его защитить, и решит эту проблему, чтобы между ними больше не было препятствий. По дороге эльф отправил Саладину сообщение: «Тебе очень идёт новая причёска. Мне было сложно сдержаться. Прости». И в конце смайлик с сердечками Только заперев дверь, Саладин смог перевести дух. Забыв о лифте, он бежал по ступеням и чуть не пропустил свой этаж. Дома никого не было, тихо и темно. Писк телефона привлек его внимание, прочитав сообщение, парень вздохнул. «Не смешно», — все же отправил ответ. «Сабрины еще нет дома, наверное, они катаются». Она позвонила в начале десятого, когда Саладин только набрал воды в ванну и хотел расслабиться. — Спускайся вниз! — коротко велела сестра и отключилась. Пришлось одеваться. Саладин спустился только через десять минут. — И зачем это я должен был… Ничего себе! Удивляться было чему: машина Ларса уже стояла у дверей, а сам эльф выгружал подарки: плюшевый медведь огромных размеров, цветы, еще несколько игрушек, коробки с едой явно из кафетерия неподалеку. — Мы решили взять поесть, сейчас лень готовить. Кто знал, что Ларс такой азартный? Он выиграл все призы в тире! — пояснила девушка. Эльф пожал плечами. Он был снайпером и на заданиях всегда прикрывал Териана. Так что обычный тир не стал чем-то сложным, зато Сабрина каждый раз так радовалась, что Ларс немного увлекся. Вообще, они прекрасно провели время. Хотя большинство уличных аттракционов было закрыто, все равно в парке нашлось, чем заняться. Эльф как мальчишка, которого допустили к любимым игрушкам, хотел побывать везде. И что приятно его удивило, Сабрина не отказывалась ни от чего, с не меньшей радостью поддерживая его желание попробовать все что только можно. Ларс вспомнил Хэйзи, свою последнюю любовницу, которую, впрочем, как и ее предшественниц, можно было вытащить только в элитный ресторан, брендовые бутики или ювелирный магазин. Она не ела бургеры и сладкую вату, потому что фигура и диета, не хотела в комнату с кривыми зеркалами, потому что это детский сад, ей не интересно было кормить птиц в парке, потому что пустая трата времени. Сегодня же они с Сабриной, кроме этого, посетили колесо обозрения, автодром, полетали в аэротрубе, заглянули в комнату страха. Ели мороженное с солеными орешками, мерили смешные очки, пускали мыльные пузыри, сидя на лавочке в парке и жуя яблоки в карамели. Не попали только на пейнтбол, который в холодное время перенесли в крытое помещение, потому что просто не хватило времени. А еще Сабрине нравилась быстрая езда и она не просила сбавить скорость, когда эльф увлекался и стрелка спидометра начинала зашкаливать. И если раньше Ларсу девушка просто нравилась, и он чувствовал определенный азарт оттого, что она знала, чего хочет, и не повелась на его внешность, то теперь он, похоже, влюбился. — Давайте я помогу все это поднять к вам. Задерживаться Ларс не стал. Все же время было уже позднее. — Спасибо, Сабрина, за отличную компанию, я прекрасно провел эту субботу. Надеюсь, мы еще как-нибудь выберемся куда-нибудь еще, с тобой было весело, и мы так и не попали на пейнтбол. Помахав ребятам на прощание, эльф, игнорируя лифт, быстро спустился вниз. И уже через несколько минут его машина рванула с места и быстро скрылась из виду.***
Когда появилась сестра, Тер сидел на кухне их квартиры с чашкой горячего чая и писал Саладину сообщение. — Ты чего довольный как кот, получивший доступ к крынке со сметаной? Териан улыбнулся. — Тебе вредно много знать, — отмахнулся, но девушка уже была рядом, посмотрев на экран его телефона. — Ха, так и знала! Больше отнекивался. — Она потрепала брата по волосам, превращая укладку в воронье гнездо. — Рада за тебя. Но собирайся, пора работать. Сама она уже была одета и, забрав из холодильника бутылку с энергетиком, направилась на выход. Тер вздохнул, похоже, сегодня он опять не выспится, и нажав на кнопку «отправить сообщение», положил телефон на стол и пошел одеваться. «А я не смеюсь. Хотел это сделать еще на вашем костюмированном фестивале. Просто не был уверен… Спокойной ночи». Сабрина рассказывала все очень подробно, описывая их приключения весь вечер, пока Саладин грел еду и накрывал на стол. — Игрушки все мои! Вот только как разместить их в комнате? Надо занять и зал! А еще отдать Ларсу половину фотографий, — помахала длинной лентой со снимками, где везде мелькали их физиономии. — Автомат работал, и мы влезли туда. Знаешь, в парк надо ходить осенью. Народа меньше! Правда, в театр не попали, уже не сезон и все артисты уехали. Но все остальное на высоте. Лар оказался веселым и совсем не снобом. Она говорила даже с набитым ртом, впрочем, разговорчивость сестры никогда не была проблемой для молчаливого Саладина. «Спокойной ночи и спасибо за сегодня». Хотелось добавить что-нибудь еще, но он сдержался. Сабрина, наоборот, кажется, расписывала Ларсу длинное послание. Сфотографировала расставленные игрушки, зачем-то еду с комментариями. — Не думаю, что ему будет интересно содержимое твоей тарелки, — пробормотал Саладин. Без толку. Сабрина лишь хмыкнула. — Много ты знаешь! Просто мы взяли еду в коробках и поспорили. Он сказал, что тут курица, а я — говядина. Проиграли оба, внутри индейка! — Она подняла палец вверх. — О да, как глубокомысленно звучит. Ларс ответил сразу. «Но я все равно оказался ближе к правильному результату». И смайлик, показывающий язык, следом пришло второе сообщение: «Меня ждет работа. Спокойной ночи». А в воскресенье Ларсиеннель был вне зоны доступа сети и на сообщения не отвечал. Териан тоже не писал и никак не давал о себе знать. С началом учебной недели эльф не появился в школе, а телефон что его, что Ларса отвечал автоответчиком, который приятным женским голосом просил оставить сообщение после сигнала, и что абонент обязательно его получит.
