Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Анориан разбудил юношу в два часа. Покормил. Вручил платиновую карту с изображением ласточки.       — На всякий случай. Твои биометрические данные уже внесены в наши базы, проблем с использованием быть не должно. На компьютере в кабинете я создал для тебя учётную запись. Если меня не будет, сможешь пользоваться компьютером. Скинул на рабочий стол обещанный курс лекций.       Поцеловав парня на прощание, эльф ушёл в офис.       Расти принял душ, переоделся. Установил под окном рядом с батареей большую лежанку коту. Оставил ему игрушки, насыпал корма и ушел.       «Надо же, можно уйти в отрыв или уехать за границу», — думал про себя, пока прятал карту в кошельке. Отец пока не звонил, чем Расти активно пользовался. В душе шевельнулась даже некая… благодарность Анжеле, что отвлекла старика на себя.       Карей, эльф с пшеничного цвета короткими волосами и глазами цвета гречишного мёда, ждал его в машине на стоянке. Его задачей было довезти Расти до школы, дождаться с тренировки и увезти потом туда, куда юноша скажет. А также сопровождать в течение дня.       — Спасибо, надеюсь, скучать не будешь. Если хочешь, можешь посмотреть игру на площадке. Мы тренируемся часа два-три, сегодня, может, и все четыре, скоро соревнования. — Расти понимал, что ждать столько времени в машине скучно, и предупредил эльфа заранее. Карей выглядел его ровесником, кто знает, может, эльфу будет интересен волейбол?       — Мне все равно за тобой присматривать до вечера. Аарон попросил, — улыбнулся Карей, — так что посмотрю вашу игру, почему бы и нет?       Он тоже покинул машину, щёлкнув сигнализацией.       — Кстати, ребята из сервиса Сиэля, когда я звонил им сегодня, сказали, что машина твоя будет готова к концу следующей недели. Но если любишь джипы, попроси себе у Аарона такой же как у него или у Эра. Огонь тачка, на таких ездят только ласточки, почти эксклюзив. Детище Сиэля, он много возится с нашими машинами. Такая комплектация в свободную продажу никогда не идёт. Они и в другие дома не поставляются. — Эльф улыбнулся, было похоже по блеску в глазах, когда говорил про автомобили, что он любит машины.       Расти заинтересованно хмыкнул.       — Он… и так много делает для меня. Может, в честь какого-нибудь праздника? День рождения у меня через пару месяцев, — прикинул парень. Взяв сумку с формой (вытащили из его машины), Расти пошел на площадку. Поздоровался с ребятами, представил им Карея.       — Круто, еще один эльф! — Майкл с удовольствием пожал ему руку.       Оставив охранника на площадке, Расти сходил и переоделся. Они использовали для тренировок уличную площадку или спортивный зал с раздевалками и душевыми. А еще членов команд ценили, учителя иногда делали поблажки, учитывая спортивные достижения ребят. Все же каждая победа добавляет рейтинг школе.       В качестве наблюдателей во время тренировки присутствовали и девушки из группы поддержки. Эльф дружелюбно со всеми поздоровался и занял одну из скамеек для желающих наблюдать за игрой. Отдельно от всех, самую нижнюю, которая ближе всех находилась к полю.       Когда все ребята переоделись, и тренировка команды началась в обычном режиме. На этот раз они собрались засветло и заняли спортивный зал.       «Хорошо, футболистам здесь нельзя тренироваться, а с Томом и его баскетболистами я договорился. У них соревнования через месяц».       Расти принес мяч, двое натянули сетку, и началось. Небольшая группа зрителей, включая сторожа, сидели на лавках. Время пролетело незаметно. Среди зрителей были и Хлоя с Сабриной. Девушки наблюдали за игрой, одновременно ведя разговор.       — Теперь ты поняла? Я всю неделю проводила социальное исследование! Собирала сведения об одноклассниках и ребятах из параллельных классов. Если судить по книгам о психологии и сериалам про преступников, то на такие асоциальные действия способен только человек с низким статусом и ответственностью. У него нет прочных связей с коллективом, он готов пойти «против системы». Или недоволен правилами, которым вынужден следовать. Считает себя непонятым и ущербным, желает отомстить тем, у кого статус выше, — объясняла Хлоя, кивая на толстый блокнот, который держала в руке.       «В ее словах есть резон. Большинство преступников в детстве были изгоями. Но и успешных хватало. С другой стороны, готовность идти против коллектива — это да».       — Письма получала не только «элита». — Сабрина сделала кавычки пальцами. — Но и «простые люди», как мы с братом или Минди. Чем мы заслужили «праведный гнев»?       Хлоя улыбнулась.       — Я это учла. Письма рассылались всем, про кого наш аноним успел раскопать хоть что-то. Из социальных сетей, групп, переписок на форумах, подслушанных разговоров. Я давно подозревала, что в женской раздевалке тайно установлена камера! И некто подсматривает, как мы лифчики надеваем!       Сабрина закатила глаза, но, глянув на пятый размер груди собеседницы, невольно хмыкнула.       — Ну… тебе есть что показать неведомому зрителю.       Хлоя с достоинством выпрямилась.       — Я учла все возможные ракурсы обзора камеры и переодеваюсь всегда аккуратно! Мою грудь увидит только муж в супружеской спальне. Ладно, перейдем к делу. Наш аноним сделал несколько обманных действий, иначе мы на него сразу бы вышли. Копы подозревают Расти, Томаса, твоего брата и еще пару человек, но они ошибаются. В ту ночь Расти приезжал в школу из-за важного происшествия. О чем я не буду распространяться, но к письмам оно не имеет отношения. У него все в порядке с социальным статусом, свободное время расписано, вниманием девушек не обделен. Такие парни редко становятся маньяками и тем более следят за остальными. Другой важный фактор — время! Уверена, у нашего анонима здесь имеется тайное место, где он пишет свои письма. Не все можно предусмотреть заранее!       «Она права. Он же не может предугадать, кто куда сядет, в какой кабинет мы пойдем. В последнее время расписание уроков составляют на неделю и часто меняют на ходу».       — Ладно, где твои подозреваемые?       Хлоя открыла блокнот и показала Сабрине. Всего список включал семь имен. Одно было обведено карандашом дважды.       — За ним мы следим особенно тщательно. Это Рик Чемберз, учится в классе Расти, считается там серой мышью. Ребята не издеваются над ним, скорее, не замечают. Словно его нет. Даже на школьных снимках, где все стоят рядом, я не сразу его нашла. — Хлоя показала Сабрине фото подозреваемого на своем телефоне.       Худощавый, среднего роста. Без очков, но с прыщами. И кажется, носит брекеты.       — Да, типичный подозрительный тип, — хмыкнула она. — И?       Хлоя приблизилась и продолжила, снизив голос.       — Рик зачастил в старое крыло. Видимо, нашел лазейку и после уроков не торопится домой. Я узнала, он не состоит ни в одном клубе. Учится нормально, поэтому причин оставаться в школе после звонка у него вроде как нет. А он идет в крыло С! Я просмотрела видеозаписи с камер, попросила сторожа мне показать. Так вот этот Рик уходит через час после всех ребят, затем ночью возвращается. Часам к десяти-одиннадцати. Спустя час-полтора выходит, но идет другим путем, видимо, через нашу лазейку.       «Это действительно крайне подозрительно».       — Это все интересно, но…       Хлоя прервала ее:       — Мы проследим за ним ночью! Ты с нами?       — Ночью? А кто нас пропустит? Там же сторож! — подняла брови Сабрина.       Хлоя махнула рукой.       — Стефан гарантирует устранить его, — девушка улыбнулась.       «Устранить, надо же. Я представляю зловещую тень с ножом в руках», — хмыкнула про себя Сабрина.       — Так ты с нами или нет? Идем на дело сегодня вечером! — У Хлои азартно блестели глаза. Дело анонима явно увлекло членов школьного совета. По крайней мере некоторых из них.       — Да, я с вами. Кто еще?       Хлоя кивнула на играющих ребят.       — Расти, Майкл, Беатрис, конечно, и Стефан. Идти большой группой нельзя, нас быстро заметят. Минди будет на связи. Я тебе позвоню ближе к одиннадцати.       На том и порешили.       К Расти Хлоя подошла, когда он снимал сетку по окончании тренировки. Члены команды рванули в раздевалку. Сам президент мылся всегда последним — не хотел показывать знак на груди. Тем более сейчас.       «Анориан действительно какой-то собственник. Неужели поставил это много лет назад на меня в прошлой жизни? Впрочем, у него самого такой же».       Выслушав девушку, он присвистнул,       — Уверена? Не ожидал… Ладно, отговаривать вас бесполезно, да?       Хлоя решительно кивнула.       — Или с нами, или против нас!       — Ты понимаешь, что это не игрушки? А если он связан с опасными людьми? — обхватив девушку за плечи, спросил Расти. Та кивнула.       — Отец уехал в командировку, мама не следит за мной. И я не собираюсь гулять по злачным местам. Все ради дела! Я считаю, что мы должны сами разобраться с этим, пока аноним не нанес большего вреда. Ты с нами? Сбор в одиннадцать возле кафе «Лайт» через дорогу.       Расти вздохнул.       «Возможно, они правы. Но… этот Рик живет в полной семье или с одной матерью? Это важно».       — Хорошо.       Вытащив телефон, Расти отправил Анориану сообщение:       «Привет, заночую сегодня у себя. Нужно взять другую форму и учебники. Завтра с утра не успел бы — лень вставать раньше».       Домой действительно стоило заглянуть, уже конец месяца, квитанции по коммуналке скорее всего пришли. И завтра действительно сложный день. Надо забрать учебники и сменную форму. А еще подумал: «Пришлось бы отпрашиваться на ночную вылазку, он бы вряд ли меня пустил. Но как оставить их одних? Да и терпеть не могу контроль в этом плане».       Ответ пришел спустя несколько минут:       «Хорошо. Я все равно сегодня работаю до ночи, если не до утра. Ласточки немного перестарались при выполнении последнего задания. Следи за своим состоянием. Тренировки это хорошо, но не перенапрягайся».       Убрав спортивный инвентарь на свои места, приняв душ и переодевшись, Расти, держа спортивную сумку со своими вещами, подошел к ожидающему его Карею.       Тренировка, уборка и переодевания в общей сложности заняли пять часов, время показывало девять часов вечера. На улице давно стемнело, а температура успела упасть ниже нуля.       — Прости за долгое ожидание. Обычно у нас тренировка часа полтора занимает, но скоро начнутся первые серии игр, так что сейчас тренируемся гораздо дольше, — извинился парень. Да и уходил президент школьного совета последним, после того как все проверит. И закрывал зал.       — Да ладно, это моя работа, — эльф улыбнулся. — Завтра я с тобой в школе уже сидеть не буду. Просто позвонишь, когда тебя нужно забрать. Лучше заранее. Аарон просто волнуется за тебя, вот и отдал распоряжение присмотреть, пока вы тут по залу скачете. У меня, помимо прочего, медицинское образование.       Когда они сели в машину, эльф поинтересовался адресом. Вбил новый адрес в навигатор.       — Во сколько за тобой заехать утром? — поинтересовался, когда привез юношу к дому.       — Занятия в восемь начинаются, лучше в половину. Да, я здесь живу.       О ночных планах говорить не стал. «Незачем их волновать. Схожу, дам по шее Рику и разойдемся», — решил Расти. Он попрощался с Кареем уже возле дома. Пару часов отдохнет, потом вызовет такси.

***

      Сабрина эти дни действительно проводила в больнице. Утром уходила на занятия, потом возвращалась к брату. Саладин проводил время за рисованием, еще делал уроки по записям сестры. На успеваемости отличника несколько дней покоя не отразились. Это показал результат пробного тестирования, сто двадцать из ста двадцати, кто ж ожидал иного?       — У меня всего восемьдесят. Как-то несправедливо между нами распределились мозги, не находишь? — хмыкнула девушка.       В тот день она вернулась к девяти после тренировки и рассказала Саладину о предстоящей ночной вылазке.       — Вы уверены? Рик? Но он же мирный, даже мухи не обидит! — нервно поправляя очки, удивился парень.       Бухнув рюкзак на свою кровать, Сабрина села рядом.       — Вот и проверим. Эй, а ты куда собрался?       — Я не больной. Прохожу консультации у психолога, мы работаем над моими детскими воспоминаниями и последствиями похищения. В остальном я здоров и одну тебя на ночную вылазку не отпущу.       Он выглядел не грозным, а скорее милым. Худой, в белой больничной пижаме, взъерошенный и в очках.       — Ларс и Тер еще на задании, ищут тех парней. В больнице мы не взаперти. Скажем, уехали ненадолго, срочное дело, — прикинул парень.       Сестра посадила его на кровать.       — Не мельтеши. Во-первых, Тер тебя не отпустит ночью. Во-вторых, вряд ли больничное начальство разрешает подобные побеги. Ладно днем, но у нас встреча в полночь!       Саладин нахмурился.        «Она права. Но есть иной вариант».       — Расскажем Теру. Он посоветует, как сделать лучше.       Ближе к десяти вечера персонал отделения, можно сказать, «ожил». Потому что до этого в отделении было тихо, а сейчас по коридору в спешке то и дело кто-то пробегал. Судя по коротким распоряжениям главврача, готовили хирургический кабинет и две палаты, в одной из которой находилось реанимационное оборудование.       Сам парень пока набирал сообщение Теру. Звонить было бесполезно, эльф предупредил, что будет отсутствовать и возможно окажется недоступен для вызовов.       «В деле наметился подозреваемый, они хотят поймать его ночью в школе. Сабрина полна решимости идти. А я боюсь отпускать ее одну. Мы можем поехать на такси и вернуться так же. Что думаешь?»       К Саладину зашла медсестра. С запястий юноши сняли пленку с препаратом, которым Териан купировал кровотечение, и наложили тугие повязки. Комната наполнилась ароматом трав, мазь первое время давала довольно сильный запах, который с течением времени постепенно выветривался. Девушка убежала, оставив несколько таблеток: витамины полагалось пить в разное время суток.       А спустя еще полчаса в коридоре раздался топот. Часы показывали половину одиннадцатого. Отделение занимало один этаж, имело несколько изоляторов с отдельно оборудованным входом. Хирургические помещения находились в конце коридора, поэтому персонал с каталкой торопливо прошел мимо палаты Саладина.       — Три пулевых… вероятно сотрясение… ожог дыхательных путей… — можно было услышать обрывки фраз вперемешку с названиями препаратов от медицинского персонала, сопровождающего каталку.       Вслед за врачами шла девушка, на ходу собирающая свои длинные платиновые волосы с зелеными прядями в шишку на затылке. Ее лицо выглядело сосредоточенным, а на самой эльфийке был надет хирургический костюм.       — Да уж, жить в больнице не так уж приятно. Ты сидишь ешь, а кого-то собирают по кускам, — пробормотала Сабрина, жуя пирожок.       Саладин нервно прислушивался. Заметив процессию в коридоре, парень выскочил из палаты и тронул за рукав шедшую последней девушку.       — Там… там не Териан? — наконец решился спросить.       Сабрина удивленно проводила брата взглядом и выбежала следом. Астерия, полностью сосредоточенная на пострадавшем, остановилась, перевела взгляд на Саладина, несколько мгновений видимо пытаясь понять, что именно от нее хотят. Наконец узнав отвлекшего ее парня, чуть улыбнулась.       — Нет, в этот раз нет. Там идет, — махнула она рукой назад, у самой эльфийки имелась ссадина на скуле. — Прости, мне надо идти. — И быстро направилась за каталкой.       Действительно, через несколько минут в коридоре показался Териан в сопровождении Ларсиеннеля. Сам Ларс выглядел вполне нормально, не считая грязных разводов на лице, оставленных после попыток стереть сажу. Эльф улыбался, было похоже, что он только прекратил смеяться, поддерживая друга под левую руку. Териан выглядел более помятым по сравнению с зеленоглазым эльфом. Бронежилет отсутствовал. Рукав рубашки на правой руке разодран в клочья, местами ткань обгорела. Сама рука залита кровью, на ней были заметны рваные продолговатые разрезы, которые уже не кровоточили. Волосы в хлопьях пепла казались более серыми. На виске небольшое рассечение. Но шел сам, даже улыбался, каждый раз болезненно морщась, когда ему приходилось двигать левой рукой. Заметив ребят в коридоре, Ларс обрадовался.       — Привет. Вам чего не спится? — Эльф бросил взгляд на наручные часы. — О, смотрите-ка, еще даже двенадцати нет.       — Я в порядке, — улыбнулся Териан, заметив беспокойный взгляд Саладина.       — Сейчас только зашьем его и, вообще, будет как новый, — хохотнул Ларс. — Пойду одолжу у персонала инструменты, все равно пока все заняты Вэоном. Можете присмотреть за ним, пока меня не будет.       Ларс отправился в процедурный кабинет искать необходимые инструменты. Териан вздохнул.       — Пойдем в бокс, — кивнул на соседнюю с палатой Саладина дверь, — надо избавиться от рубашки.       Сабрина проводила их глазами. Она уже знала, что будет дальше, сейчас им незачем мешать.       «В чем-то Сал прав. Ехать одной не самая лучшая идея, но они только вернулись с операции. Явно уже навоевались. Будет кощунством просить большего».       Вернувшись в палату брата, девушка наскоро собралась, оставив короткую записку на столе:       «Уехала сам знаешь куда. Вернусь, думаю, через пару часов».       Накинув куртку, она вышла. Ускользнуть, когда все заняты, оказалось несложно.       Тем временем Саладин помог Териану сесть на кровать в соседней палате.       — Там… делают операцию, я уже подумал, что тебе, — признался после короткого молчания. Эльф покачал головой.       — У нас шло все слишком хорошо и легко. Вот и расслабились, в итоге напоролись. Вэоном занимается Эль, так что с парнем все будет хорошо. Сестра профессионал. А меня не так просто отправить на больничную койку, тем более я же тебе обещал быть осторожным. — Териан улыбнулся юноше, расстегнул рубашку. При попытке задействовать левую руку поморщился.       — Помоги снять. Сначала с правой, а с левой там возможно местами придётся отдирать ткань от кожи, успело немного подсохнуть, — вздохнул. — Теперь отец ближайшие полгода будет гонять нас на учения.       Саладин взялся за край рубашки и аккуратно снял ее. В нескольких местах действительно подсохла кровь. Парень старался действовать ловко, но пальцы нервно вздрагивали. Закончив, он погладил эльфа по обнаженному плечу.       — Рана только на руке? Больше ничего не болит? Пить не хочешь? — В палате на тумбочке стоял графин и пара чистых стаканов.       — Больше ничего серьёзного, — ответил эльф, накрывая руку юноши своей, прежде чем парень успел убрать её с плеча. Улыбнулся. На руке эльфа были три длинные раны, расположенные чуть по диагонали, на равном расстоянии друг от друга. Достаточно глубокие, на них требовалось наложить швов. Поверх ран блестела плёнка, не позволяющая им кровоточить.       В палату вернулся Ларс, неся в руках поднос с мединструментами, эльф тоже снял бронежилет, накинув поверх формы белый халат.       — А вот и я. Вы тут чем заняты, я вас прервать не успел? — Он широко улыбнулся. — Саладин, набери воды сюда, — протянул парню небольшой металлический лоток, — надо промыть этот ужас. Вот стерильные салфетки.       Сам эльф поставил поднос на тумбочку и вскрыл упаковку с перчатками. Согласно кивнув, Саладин взял лоток и ушел выполнять поручение. Вскоре он вернулся. Вид крови и инструментов его не пугал. Хотелось быть рядом, поддержать Тера.       — А ты… будешь использовать обезболивающее? — спросил у Ларса. — Придется все зашивать, да?       Эльф отрицательно покачал головой.       — Зачем? Тут не все так страшно. Потерпит, зато в следующий раз будет меня ждать. — Он изобразил на лице злодейскую ухмылку, а Териан фыркнул.       Они промыли поврежденную руку. После чего Ларс аккуратно избавился от защитной плёнки. Все же обработал руку обезболивающие раствором, почистил раны и ловко наложил швы. По тому, как работал эльф, было видно, парень явно знает, что делать, и умеет. Пока Ларс колдовал над рукой, Териан похлопал по кровати рядом с собой со стороны здоровой руки, предлагая Саладину сесть рядом. Сейчас, когда эльф был без рубашки, можно легко рассмотреть татуировки на его руках.       Саладин подошел и сел рядом. Смотреть на манипуляции Ларса не хотелось, вместо этого парень взял здоровую руку Тера и мягко поглаживал ее, удерживая.       — Опасная у вас работа… эльфов и так мало, а вы еще рискуете собой. Так будет всегда или… периодически?       Териан улыбнулся. Эльф старался поймать пальцы юноши своими, когда они оказывались достаточно близко, но Саладин довольно ловко успевал их убрать. Такая игра отвлекала самого эльфа от манипуляций Ларса. Несмотря на то, что напарник применил местное обезболивание, эльф все равно чувствовал, как иголка протыкает ткани и тянет за собой нить.       — Нет, не всегда, — он улыбнулся — к нам обращаются только в крайних случаях, когда понимают, что не могут справиться сами, ну или по каким-либо причинам не хотят лезть. Но это нечасто случается.       Териан всё-таки умудрился обнять Саладина, мягко подтягивая юношу за талию ближе к себе.       — Эй, тебе что, слишком комфортно сидеть? Не ерзай, — проворчал Ларс, воткнувший иглу слишком глубоко, из-за чего сам Тер болезненно поморщился, но в остальном и виду не подал.       — Всё, сижу спокойно. Сал, поставь свою левую руку рядом с моей.       «Он стойко переносит боль или обезболивающее такое хорошее?»       Саладин не мог представить себя на месте эльфа. Небольшая, но довольно милая игра вроде отвлекала его от операции. Парень положил левую руку на указанное Тером место.       — Хочешь сравнить размер наших пальцев? Твои чуть больше, но ты выше меня.       Эльф рассмеялся.       — Нет, не совсем. — Тер потянул рукав пижамы парня вверх до локтя, затем соединил их ладони, но чуть сдвинул свою руку в сторону, чтобы можно было сравнить рисунок татуировок. Узор татуировки Териана в точности повторял линии, украшающие руку Саладина. Единственное отличие — рисунок эльфа был чуть крупнее.       Это поражало. Их знаки действительно казались копией друг друга. Более того, раньше татуировка Саладина была бледным росчерком на коже. Сейчас она обрела яркие контуры и цвет.       — Думаешь, это действительно… знак? Но как такое возможно? Вряд ли я в прошлой жизни был эльфом. Говорят, эльфы перерождаются только в свой вид. И люди тоже.       Териан пожал плечами и тут же поморщился от болезненного укола. Ларс тихонько ругнулся и бросил недовольный взгляд на парней.       — А давайте вы будете двигаться после того, как я его заштопаю? — пробурчал недовольно. Тер улыбнулся.       — Я мог дождаться Филиппа или хирурга, или медсестру, тем более они не все в операционной. Но ты же сам изъявил желание все делать лично.       — Ну, я не Эль, меня в операционную не пускают. Подрабатывать еще и в больнице особо времени нет, а навыки терять не хочется. Тем более тебя обычно либо не задевает, либо сразу в реанимацию, а так я даже вроде как от основной работы не отхожу, — отмахнулся зеленоглазый эльф, распаковывая новую нить. Они говорили о подобном как о простой прогулке в парке, подразумевая что-то настолько привычное, о чем даже переживать не стоит.       — Не знаю. Потом спросим у сестры. Она любит нашу историю и тщательно ее изучает, я, честно говоря, всегда больше интересовался физикой и механикой. — Тер снова переключил свое внимание на Саладина.       Когда Ларсиеннель закончил, стрелки часов уже показывали полночь. Элениэль все еще с остальным персоналом колдовала над пострадавшим в хирургии.       Ларс обработал швы какой-то субстанцией, похожей на гель, которая через некоторое время застыла прозрачной плёнкой.       — Все. — Он сложил все инструменты на поднос. — Можешь идти в душ, если хочешь. Повязку утром пусть медсестра сделает. Пойду сдам инструменты. И… — он бросил на них лукавый взгляд. — Постарайтесь сегодня все же поспать. Все, я ушел, возвращаться не буду. Предупрежу, чтобы вас до утра не беспокоили.       На этом, забрав с собой поднос, Ларс покинул палату, плотно прикрыв за собой дверь. Осознав смысл намека, Саладин густо покраснел и машинально отсел от Тера.       «О чем он только думал! Я ведь еще не дал согласия с ним встречаться или что-то подобное! Мы… не знаем, где отец. В одном я уверен — ему будет интересно наше местоположение. А Теру и без того хватает проблем».       — Ты ел? Можем попросить еды из столовой, тут кормят неплохо. Ты ведь останешься тут ночевать, чтобы тебе утром сменили повязку?       Эльф разочарованно вздохнул, когда парень отсел, и покачал головой.       — Нет, последние пару дней держусь на «зельях» Эль. Но есть я не особо хочу. Может, утром, когда прекратит действовать вся та химия, которой меня напичкала сестра. Останусь, — утвердительно кивнул. — Хотя повязку может и сестра наложить дома. Но я практически всю неделю был лишен твоей компании. — Все же, протянув руку и чуть наклонившись, Тер обнял парня за талию со стороны спины и притянул обратно. — Не слушай Ларса, он всегда слишком много говорит. Приставать не буду, по крайней мере сильно. — Он улыбнулся, уткнувшись носом Саладину в макушку и глубоко вдыхая. — После того как обнаружил тебя на том алтаре, когда мы успели в последнюю минуту, я не собираюсь позволить тебе держаться от меня на расстоянии. Тем более я прекрасно помню твою реакцию на тот поцелуй и не хочу лишать себя шанса почувствовать ее вновь. — Териан прижал юношу к себе чуть сильнее. — Ты придумал, куда пойдешь со мной на первое свидание?       Он был такой теплый, ласковый и весь какой-то… свой. Глубоко вздохнув, Саладин расслабился.       — Пока нет. Такое ощущение, словно я знаю тебя очень давно и… почему-то имею право. Странно, да? Теперь начинаю понимать свои же слова насчет обещания. Может, подсознательно помню, что ты говорил в другой жизни? Наобещал золотых гор, теперь надо исполнять? — улыбнулся. — Во мне борются два желания: любовь к природе и вкусной еде. Но сейчас поздняя осень, на улице холодно. А сидеть в ресторане как-то… банально. Зоопарк не люблю и цирк тоже, мне животных жалко. Они томятся в тесных клетках, едят по расписанию, чем не тюрьма? А цирковые еще вынуждены прыгать по указке дрессировщика. Может, в планетарий или океанариум?       Териан улыбнулся. Он уже настроился, что ему придется проявлять настойчивость, если Саладин всерьез вбил себе в голову, что из-за отца должен держаться от него подальше. Но если парень убедит себя в том, что имеет полное право на него, то эльф не против принадлежать этому милому чуду в смешных очках, в компании которого чувствовал себя так комфортно и спокойно. Действительно спокойно. Эльф имел достаточно взрывной характер и ему стоило большого труда и огромной работы над собой, чтобы окружающие видели в нем того, кого видят сейчас. И та же Беатрис совершенно не представляла, каких усилий стоило Териану держать себя в руках, когда девушка позволяла себе слишком много лишнего. А находящийся рядом Саладин действовал на него как хорошая доза успокоительного.       — Знаешь, я совершенно не против того, чтобы выполнить все свои обещания, даже если давал их в какой-то другой жизни.       Хотя изначально самого Териана тянуло к Саладину, но парень оказался даже чувствительнее эльфа.       «Или еще большим собственником, чем я сам». - Эльф улыбнулся своим мыслям, не удержавшись, приподнял голову парня за подбородок и поцеловал.

***

      Поймать такси в полночь сложно, дороги пустеют и велика вероятность наткнуться на… подозрительного типа. К счастью, от больницы до школы недалеко, и поразмыслив пару минут, Сабрина припустила туда бодрым шагом. Уже на середине пути ее застала смс-ка от Хлои: та уточняла место сборища. Кофейня «Лайт».       «Все верно. Там недорого, вполне уютно, недалеко, и сейчас они открыты», — хмыкнула про себя девушка.       Она пришла третьей. Хмурый Расти уже был на месте, активистка Хлоя — тоже.       — Ладно, что мы делаем? Ловим его на месте тайника, обыскиваем и расспрашиваем? — уточнил Расти порядок их действий.       — Да, — кивнула Хлоя.       Они уже заказали себе по кофе. Расти было неуютно обманывать Анориана, хотя в глубине души парень оправдывал себя, что это не совсем обман. Он ведь учебники действительно взял и ночевать поедет к себе. Правда, без своего джипа сложно. Пришлось брать машину Джоша. Благо тот нежадный, пока в городе, разрешил пользоваться. Теперь спортивный «Седан» стоял на парковке у кофейни.       Наконец подтянулись остальные двое, даже Беатрис приехала вовремя. Вот только… короткое платье черного цвета с блестками, высокие каблуки, меховая жилетка? И сама ярко накрашена. Сабрина с Хлоей разглядывали первую красавицу школы не одну минуту, пока парни фыркали, прикрываясь меню. Решили взять по стакану горячего кофе на вынос.       — Эм… Беатрис, ты часом не перепутала мероприятия? Или решила поразить беднягу Рика в самое сердце, мол, такая красота ему только снится? — озвучила Сабрина их мнение.       Расти дипломатично промолчал, а Стефан уже открыто смеялся. Девушка вытащила из пакета кроссовки, села на свободный стул и демонстративно переобулась.       — А что я должна была сказать матери, любительнице тусовок, на вопрос, куда ее дочурка намылилась в полночь? Пришлось соврать о незапланированном походе в клуб. И марафет навести соответствующий. Хоть кроссовки умыкнула под шумок. Мне тоже возьмите, — ткнула длинным ногтем в меню.       Подошёл Майкл. Парень упал на стул, расстегивая куртку. Бросил на Беатрис насмешливый взгляд.       — Беат, ты кого ночью в школе соблазнять собралась? Твой неприступный эльф там точно не появится, зря красилась. — Он бегло просмотрел меню, но ничего не выбрал. — У нас будет примерно полчаса, пока охранник ходит, проверяет верхние этажи школы, начиная с полуночи… — Изначально вопросом, как проскочить мимо охранника такому количеству людей, должен был заниматься Стефан. Но в итоге решение нашёл Майкл, просто в разговоре выведав у охраны, в каком режиме они работают. — Но вы же понимаете, что на камерах мы все равно засветимся?       — Мы, кстати, могли рассказать обо всем следователю, и они бы сами все проверили, — подал голос Стефан. Более рациональный и спокойный, чем его закадычный друг Роберт, который по каким-то причинам не смог выбраться вместе с остальными. Хотя Стефан и согласился участвовать в ночной авантюре, относился он к затее скептически.       — Вот мы и расскажем, — улыбнулся Майкл, — когда сами всё выясним. Тем более не хочу упустить возможность самому дать по шее Рику, если это он пишет эти глупые записки. Кстати, Сабрина, как так получилось, что ты без брата, вы же обычно всегда вместе?       Девушка вздохнула.       — Долгая история. Так мы идем?       Расти хмуро кивнул, протягивая официанту карту, чтобы расплатиться за кофе. Машинально вытащил выданную Анорианом вместо своей.       — Я и не собираюсь скрываться от камер. Утром сообщу. Отговорить вас от этой затеи сложно, проще самому пойти и выяснить, — он улыбнулся. — Это мои президентские обязанности.       Хлоя хихикнула.       — Да ладно! Ты должен быть самым правильным и честным, раз президент. И следовать всем правилам школы, нас учить.       Расти сунул карту в кошелек и, взяв куртку с вешалки, надел ее.       — Меня выбрали не за хорошее поведение. И учительский совет об этом знает. Но честный — это да, помогаю подтягивать наших двоечников, договариваюсь об отработках. Езжу в вытрезвитель и участок забирать нарушителей и прошу не звонить их предкам. Порой моя должность бывает крайне тяжела, но мне нравится. В университете тоже постараюсь выбиться на подобную должность.       — Ой, не перетрудись, — похлопала его по плечу Сабрина.       Плотной группой ребята вышли на улицу. Всех воодушевил этот ночной поход. Но пока товарищи о чем-то шептались и весело хихикали, Расти обменялся взглядами со Стефаном.       «Чую пятой точкой, что-то ждет нас там, на месте».       До школы шли молча, стараясь держаться вместе. Такой спокойное и знакомое до мелочей днем место сейчас выглядело жутким. Пустая, слабо освещенная парковка, темные окна и звенящая тишина, в которой любой звук казался слишком громким. Цокали небольшие каблучки Хлои, быстрыми шагами шла Сабрина. Парни в кроссовках и Беатрис меньше шумели. Только девушка ежилась в своей меховой жилетке.       — Только ботаны пойдут в школу ночью. Может, он там из учебников себе алтарь сделал? И молится, чтобы контрольных было больше, а любимый математик никогда не болел? — протянула первая красавица.       Майкл отдал ей свою куртку, и Беатрис благодарно завернулась в нее. Хлоя фыркнула, представив нарисованную подругой картину.       — Тогда мы сфотографируем его на коленях и сделаем внушение! Жечь свечи в пустом заброшенном здании опасно! Вокруг деревянная мебель. А может, он там сатану вызывает?       Расти повел их к черному входу со стороны спортзала. Ключ от той двери у него всегда в кармане.       — Старайтесь соблюдать тишину. Мы все узнаем на месте.       Хлоя вытащила телефон и начала съемку, как только группа проникла внутрь.       — Мы находимся в здании школы. Сейчас половина первого ночи. Начинается операция по выявлению подозреваемого в написании анонимных писем. Рик учится в параллельном классе, он выпускник, как и мы. Судя по записям видеонаблюдения, он приходит сюда по ночам. Что делает? Вот это мы и собираемся выяснить.       — Хлоя, идем быстрее, блогер недоделанный, — окликнула ее Беатрис. — Включи фонарь, посвети. Тут темно, как в… — Осознав, что ее снимают, первая красавица поправила волосы. — Посвети.       Расти шел впереди с Майклом.       — Будь готов его схватить сразу, хорошо? Думаю, Рик захочет дать деру. Мне одно интересно: как он проникает туда? Через окно залезает?       Ребята никого не встретили по пути. Даже сторож явно проверял другие места или мирно дремал в своей комнате с окошком на первом этаже. Они не знали точно, где именно засел парень, но у Расти были на этот счет соображения.       — Рик состоит в клубе книголюбов или, как они себя зовут, знатоков. Неофициальное общество. Скорее всего он уединялся в старом помещении библиотеки. Не все книги были перевезены в новое крыло.       — Обыкновенный ботан, — хмыкнула Беатрис. — Из таких вот тихонь, сидящих с книжками, потом вырастают маньяки. Или безумные ученые.       Сабрина закатила глаза. «Мой брат такой же. Обидно слышать, но статистика не врет. Надеюсь, Сал окажется исключением!»       — Необязательно. Может, он в комнате отдыха? Мы там диваны устанавливали, они и остались. Лень было переносить. Из всех комнат она удобнее всего. Там и микроволновка старая осталась. Если у Рика проблемы дома, он мог оставаться там ночевать, — прикинула Хлоя.       «Она права. Видимо придется разделиться».       — Ладно, давайте разобьемся на две части. Ты, Майкл и Стефан идете проверять комнату отдыха. Я, Сабрина и Беатрис — библиотеку. Если что — звоните, телефоны у всех есть, — велел Расти.       — Я хочу с подругой идти! — уперлась Беатрис, глянув в сторону Сабрины.       Расти вздохнул.       — Ладно! Ты, Хлоя и Майкл идите в комнату отдыха. Я, Стефан и Сабрина в библиотеку. Если там его не окажется, проверяйте все открытые двери. Вряд ли он проник через запертые. Встретимся через двадцать минут здесь, у входа в крыло. Понятно?       Остальные кивнули, и они разошлись. Вытащив телефон, Расти включил фонарь и пошел направо, в сторону библиотеки. Сабрина со Стефаном — за ним.       Прошло несколько минут. Они шли осторожно по коридору, кое-где лежали старые вещи, стройматериалы, пыльная мебель. Расти уже видел двойные двери, ведущие в библиотеку, как внезапно раздался дикий женский крик и громкий топот приближающихся шагов.       Сабрина и Стефан, идущие за президентом, обернулись. В их сторону несся кто-то. Сабрина испуганно вскрикнула, заметалась, не зная куда деваться. Волна ужаса поднялась изнутри и заполнила все существо. Телефон выпал из дрожащих пальцев. Стефан едва успел толкнуть девушку к стене — незнакомец очутился перед ним. Расти к тому времени тоже обернулся, он лихорадочно искал что-то в кармане. В неровном свете фонаря блеснул нож. Сабрина, прижавшись к стене, видела все как в замедленной съемке. Вот Стефан испуганно вскрикивает, незнакомец замахивается, удар, еще один — вроде промахнулся. Его толкает Расти, парни падают оба на пол (она уже поняла, что незнакомец в надвинутой на глаза шапке и со скрытым шарфом лицом — парень). Стефан оседает на пол. Незнакомец сильно отталкивает Расти от себя, громко вскрикнув от боли, и убегает.       Испуганно замерев, Сабрина не сразу заставила себя двигаться. Наконец первый шок прошел. Нашарив свой телефон на полу, девушка посветила в сторону парней. Стефан тихо стонал, обхватив себя руками. Расти неподвижно лежал на спине, под головой медленно растекалась лужа крови.       — О Боже! Стеф, держись, ладно! Я… я… посмотрю, что у остальных ребят! Я…       — Он живой, — чуть слышно пробормотал Стефан, кивая на Расти. — Когда тот оттолкнул, я видел, Расти его в бок шокером ткнул, а сам стукнулся затылком. Я инженер, не медик, но затылочная кость очень прочная. Так просто не умрешь, и он дышит. Наверное, сознание потерял. Ты позвони там… в «скорую» нельзя, может, ребятам? Я… нормально. Думаю, я его поцарапал. Куртка спасла.       Сабрина кивнула и унеслась прочь. Где остальные? Почему незнакомец прибежал оттуда вооруженный? «Рик этот — бешеный тип! Хлоя права!» Повернув телефон к себе экраном, она быстро нашла Ларса и нажала дозвон.       Ларсиеннель сидел в комфортном кресле в офисе Анориана, в руках эльф держал чашку с горячим чаем и рассказывал Владыке подробности последней операции.       — У него там был целый комплекс лабораторий. Он действительно свихнулся и был убеждён, что мы у себя припрятали мощный магический артефакт. Хотел захватить тот остров, на котором у нас основные лаборатории, но прекрасно понимал, паршивец, что с обычными людьми, даже если их армия будет, не сможет этого провернуть. Ведь даже люди в их тайных службах безопасности не в курсе всех наших технологий. Зато все, кто должен, прекрасно знают о нашем уровне подготовки. Поэтому этот… — Ларс замолк на несколько секунд, подбирая наиболее подходящие эпитеты. — В общем, он решил создать себе армию «особенных людей». Должен отметить, что народу там было столько, что просто ад, с учетом того, что творилось в его подземельях. Потом он нашёл какую-то древнюю книгу по магии крови с описанием ритуалов. Решил, что может с их помощью вернуть себе магию. В общем, мрак, давно бы заперли весь их народец в какую-нибудь резервацию и глаз с них не спускали. Слишком часто у карликов рвёт крышу, каждый раз так, что оторопь берет, и расхлебываем почему-то все это дерьмо мы.       — Да, знаю, но мы не можем изолировать весь народ, хоть и малочисленный, только потому, что они склонны к шизофрении и другим психологически расстройствам. В конечном итоге наш народ тоже сильно зависел от магии. И кто знает, как бы все повернулось, не будь у нас сердца. Ладно, что с ребятами? — Анориан со вздохом отложил в сторону ручку.       — Териана немного задело, мы умудрились попасть в ловушку. Его уже подлатали. Эль сейчас в реанимации вытаскивает Вэона. Остальные в порядке. Мы там подчистили и взорвали все к чертям. Теперь кто бы ни пытался, ничего не найдут. Даже строения аннигилировали в пыль.       Дальнейший рассказ Ларса прервал звонок. Эльф бросил взгляд на экран, удивлённо приподнял бровь.       — Да, Сабрина. Я хотел к тебе заглянуть, как только Тера зашил, но посмотрел на время и решил, что ты спишь уже, и не стал беспокоить.       Слушая девушку, эльф помрачнел.       — Понял, мы будем минут через пятнадцать. По возможности сидите все вместе. Окажите первую помощь раненым и не лезьте больше никуда.       Перевёл взгляд на Анориана.       — Они решили сами поймать того, кто пишет записки. Кого-то там отследили и пошли в закрытое крыло школы. Я не особо понял, но там кого-то ранили, а Расти без сознания. — Он вопросительно посмотрел на мужчину.       Анориан вздохнул, поднимаясь со своего кресла.       — Идём.       «Забрать учебники, значит, а утром лень вставать раньше, ну что ж, доверия я, наверное, не заслужил…» — с этими мыслями Анориан быстрым шагом направился на выход. Ключи от джипа у эльфа были при себе. Пока Карей отвозил Расти на тренировку, пришлось водить машину самому.       Она шла по коридору, стараясь дышать ровно, и крепко держала телефон в руке. Каждый шаг отдавался эхом в ушах, тишина вокруг пугала. Сабрина чувствовала, как трясутся колени, а зубы отбивают нервную чечетку. Когда из темноты неожиданно показалась фигура, девушка испуганно вскрикнула.       — Кто… кто это?!       Фигура подбежала ближе и Сабрина перевела дух, узнав Хлою. Только вот лица на однокласснице не было. Глаза огромные, сама бледная, крепко схватила ее за локоть и больно сжала.       — Там… там! Не ходи! — быстро зашептала на ухо.       — С вашей стороны выбежал тот псих! Это Рик, да? Он пырнул Стефана ножом, а Расти лежит без сознания! — воскликнула Сабрина. — Он псих! Почему ты не предупредила?!       Услышав о Рике, Хлоя затряслась.       — Он… это не он! Он там! — начала показывать вперед. — Хочешь увидеть? Пойдем!       И потащила ничего не понимающую Сабрину вперед. Они завернули за угол, Хлоя потянула на себя одну из закрытых дверей.       — Смотри! Это же он, да? — хрипло прошептала она и втолкнула одноклассницу в комнату. Сама осталась в коридоре, нервно хихикая.       «Она шла в темноте, не включала свой телефон», — мелькнула запоздалая мысль.       Дверь с грохотом захлопнулась за ее спиной. Кинувшись туда, Сабрина нервно подергала ручку, открыла и увидела одноклассницу. Та стояла в коридоре у стены.       — Увидела?       «Она не заперла дверь, и то хорошо».       — Несмешно! Ты… иди к ребятам, помоги Стефану, его пырнули ножом!       — Пырнули, да? А ты посмотри, — глупо улыбаясь, Хлоя кивнула куда-то вперед, за спину подруги, в сторону комнаты.       Раздраженно вздохнув, Сабрина резко обернулась и… дико закричала от ужаса.       Беатрис с Майклом сидели в углу обнявшись. Они словно пытались остаться незамеченными. В центре небольшой комнаты стояли два кресла и оба… были заняты. В одном сидел, без сомнения, лысый манекен. Раньше он был то ли белый, то ли розовый, в темноте толком не разглядишь, а сейчас буквально залит кровью. Напротив сидел… сидело тело. Руки свесились вниз, ноги вытянуты. На полу валялись очки, в углу сумка.       — Вот и Рик, — пробормотала Сабрина, сползая на пол.       Анориан с Ларсом приехали даже раньше обещанных пятнадцати минут.       Охранник попытался было воспрепятствовать, но, лишь взглянув в глаза главе ласточек, передумал и без дальнейших возражений проводил к закрытому крылу и открыл замки.       Первыми эльфы наткнулись на Хлою. Девушка стояла одна в коридоре и, смотря перед собой, истерически хихикала. На приближающихся мужчин она не обратила никакого внимания. Анориан пощелкал перед носом девушки пальцами, пытаясь привлечь ее внимание. Взгляд Хлои на несколько мгновений приобрел осмысленность. Заметив наконец взрослых, девушка всхлипнула и, сползая по стене на пол, разрыдалась. Анориан присел рядом, сунул ей в руки платок.       — Ну, тише. Теперь все будет хорошо. Что у вас тут случилось? Мне сказали, у вас есть раненые, где остальные? — заговорил эльф успокаивающим тоном.       Но девушка, услышав про раненых, лишь еще сильнее заплакала, что-то невнятно мыча сквозь слезы. Эльфу пришлось ее обнять, прижать к себе, позволяя слезам девушки капать на его белый пиджак и гладя ее по голове. В это время Ларс заглянул в комнату, напротив которой они ее нашли. Присвистнул.       — Тут труп.       Луч фонарика осветил сначала труп в центре комнаты, потом еще двух напуганных до полусмерти подростков в одном углу и лежащую на полу без сознания Сабрину. Парень тут же бросился к девушке. Проверил пульс, поверхностный осмотр не показал никаких повреждений. И эльф осторожно, подняв девушку на руки, вынес ее в коридор, где усадил снова на пол. Снял пиджак, укрыв им девушку.       — Расти здесь нет — предупредил он Анориана, после чего вернулся в комнату за сидевшими там ребятами. Те не сопротивлялись, когда эльф, аккуратно заставив их подняться, выводил их из комнаты. В это же время Ларсиеннель связывался с оперативной группой.       — И медиков. И парочку их машин.       Анориан тем временем все же смог добиться от рыдающей Хлои нескольких внятных слов. Девушка махнула рукой в сторону, дальше по коридору. Аарон оставил свой пиджак Хлое и, поднявшись, направился искать отсутствующих здесь Расти и второго паренька, который, судя по тому, что смогла сказать девушка, был ранен.       К тому времени на полу остался лежать один Расти. Стефана нигде не было видно. Но цепочка из капелек крови вела к выходу и лестнице. Видимо не дождавшись Сабрину с товарищами, раненый решил сам выбраться из школы.       На стене над сидевшим в кресле трупом некто синей краской оставил надпись: «Не там ищете, лохи!»       Наткнувшись на лежавшего на полу Расти, Анориан в первую очередь проверил пульс юноши. Равномерно поднимающаяся грудная клетка свидетельствовала о том, что парень дышит, а поверхностный осмотр не выявил никаких повреждений, кроме рассеченной от удара кожи на затылке. Облегченно выдохнул. Второго юноши не было видно, но, судя по следам крови, которые он оставил, ранение могло быть серьезным.       К школе подъехало еще несколько машин с эмблемой ласточек. Анориан принял звонок от командира оперативной группы, тут же создав конференцию и включив в нее капитана медиков и Ларса.       — Один паренек ранен, возможно серьезно. Ушел. Прочешите территорию школы. Возможно где-то здесь еще есть тот, кто совершил попытку убийства. Предупредите Филиппа, раненого отвезете туда, как найдете. У Ларса там старшеклассники. И потенциальный труп, к нему пулей, может, парню еще можно помочь, если он еще жив, срочно к Эль, она у Филиппа, если довезете, то вытащит. Детей вывести, напоить горячим шоколадом и увезти к нам. Скорее всего в скором времени сюда прибудет полиция. Детей им допрашивать точно не нужно. Обеспечьте всем необходимым, вызовите психолога, предупредите родителей, только не пугайте. Лучше если ребята переночуют у нас, под присмотром. Крыло опечатать, полицию сюда не пускать, пока оперативники не соберут все и не закончат работу. Тело выносить, если он все же мёртв, только после того, как уведёте детей.       Слушая, как работают его люди, Анориан осторожно поднял Расти на руки и направился к выходу.       Он пришел в себя уже на улице от равномерного укачивания, голосов и свежего воздуха, уже по-зимнему морозного ночью. Его крепко держали сильные руки. Расти слабо улыбнулся и открыл глаза. Действительно, Анориан.       — Стефан… его ранил в бок тот парень. Выбежал на нас. Но мне удалось его задеть шокером, тоже в бок. Теперь найти будет проще, должен остаться след, — пробормотал чуть слышно, устроив голову на плече эльфа. — Прости за то, что скрыл от тебя вылазку. Если б ты узнал, не отпустил бы. А мне их одних нельзя было оставлять. Правда… не думал, что он зайдет так далеко, — облизнул пересохшие губы. — Сильно сердишься? Думал, Сабрина Сиэлю сообщила. Она грозилась.       Стефан сидел у подножия лестницы на полу, прижав окровавленную ладонь к ране. Он прошел сколько мог, но, услышав шаги и заметив фигуры взрослых, выдохнул с облегчением.       Беатрис все еще крепко держалась за Майкла, а Хлоя судорожно вздыхала, не осознавая до конца, что произошло.       — Сиэля потрепало на задании, он в больнице, — ответил эльф, но взгляда на юношу не опустил, хотя продолжал крепко держать и прижимать к себе. Перед глазами мужчины слабо мерцала информационная панель.       — Принять звонок. Да, Чарльз. Я не сомневался, что твои люди уже побывали там. Нет, я же предупредил, что ребята немного перестарались. Ты прав, вы там ничего не найдете. — Эльф поморщился, судя по всему, собеседник был достаточно громким. — И не ори ты так. Подробностей не могу рассказать, еще сам не в курсе, — тут Аарон чуть покривил душой, но он выдаст Чарльзу официальный отчет, в котором и так не будет слишком много информации. — Астерия в реанимации, у меня пока не было возможности с ней поговорить. Давай всё утром.       Вздохнул.       — Сержусь — подтвердил эльф. Хотя внешне он оставался полностью спокойным, не кричал, не обвинял, просто посмотрел на юношу с укоризной во взгляде, впрочем, помимо нее можно было заметить и беспокойство с явным облегчением оттого, что с парнем все в порядке. — Я волновался. — Эльф осторожно усадил юношу на переднее пассажирское сиденье своего джипа.       Тут же к мужчине подошел один из эльфов, а одна из машин с красным крестом на боковой двери рванула с места.       — Господин Аарон, парень жив, но в тяжелом состоянии, потерял много крови. Если повезет, его довезут до больницы.       Анориан кивнул, и починенный быстро ушел. К джипу подошел другой эльф.       — Осмотрите, мне необходимо знать, нужно ли ему в больницу. — Затем погладил Расти по голове. — Я сейчас вернусь.       И оставив медика заниматься парнем, направился к подъехавшим к школе полицейским, среди которых был следователь, что вел дело о записках в школе.       Стефаном уже занимались медики, и вскоре вторая машина вместе с парнем направилась в больницу. Ларсиеннель вынес на руках Сабрину, которая потихоньку приходила в себя. Ребятам накинули на плечи небольшие теплые пледы и сунули в руки по большому стакану с горячим шоколадом, который при этом пах мелиссой. Ларс проводил их к одной из машин, усадив на заднее сиденье, а Сабрину на переднее пассажирское. Полицейских к ребятам не подпустили.       — Итак, горе-детективы, мне поручено за вами присмотреть, — оповестил их эльф, садясь за руль. — Я могу развезти вас по домам или, если хотите, можем покататься немного по городу, а потом заехать к нам в гости.       Беатрис с трудом оторвали от Майка. Тот еще выглядел ошарашенным, девушки реагировали более бурно.       — А он… жив, да? Этот Рик? Мы ведь… хотели его застать за написанием анонимок и дать по шее, чтобы прекратил. Это она его вычислила, — кивнул в сторону Хлои. — Я… не знаю, смогу ли сейчас домой. У нас… предки в командировке, дома никого нет. Он там сидел весь в крови и, кажется, дернул пальцами, я сразу и кончился.       Сабрина медленно открыла глаза и тяжело вздохнула.       — Ларс! Я знала, что ты приедешь! Просто знала! Надо было изначально брать тебя с собой, но кто думал, что дело о мирном ботанике обернется… этим?! — Оглянувшись на товарищей и убедившись, что хотя бы трое из их славной команды целы, вздохнула с облегчением.       Хлоя, наоборот, при слове «дом» оживилась.       — Да, меня надо домой. Сказала матери, что задержусь у Беаты, мы готовимся к выступлению. Уже поздно.       — Три часа ночи, ты о чем? Хочешь всех перебудить? Тогда ко мне, на уроках, скорее всего, нас не будет. Я лично после увиденного хочу напиться и спать! — протянула Беатрис. Нервное напряжение спало, и теперь она чувствовала дикую усталость.       Расти в соседней машине только вздохнул, давая обработать рану на затылке и сделать перевязку.       — Голова у вас из стали, молодой человек, — хмыкнул медик. — Уже второй ушиб и все, кажется, без осложнений.       — Я его задел-таки шокером. Как думаете, след останется? Через куртку прошел? Он вскрикнул от боли.       «Анориан сердится. Да, неприятно. Надо извиниться, но потом. Сейчас он разгребает результат наших действий. Хотя если бы мы не пришли, Рик… погиб бы один. Господи, на что еще способен аноним?! Он уже стал маньяком!»       — Да куда ж я денусь, конечно, приехал, — отозвался Ларсиеннель, с нежностью посмотрел на девушку, но больше ничего не добавил, хотя, кажется, хотел. Осмотрел все еще нервно вздрагивающих ребят, вздохнул. — Ладно, переночуете у нас. Алкоголя у меня нет, но в холодильнике было мороженое, в шкафу есть чай и экран на полстены. И да, этот ваш Рик, если ему повезет и он продержится до того, как попадет в руки Астерии, то выживет. Можем еще заехать в супермаркет. — Он завел машину — Сабрина, напиши брату, его, может, и отвлекают сейчас, но будет лучше, если ты предупредишь, что с тобой все хорошо.       Анориан тем временем разговаривал со следователем.       — Нет, мистер Боуи. Я, конечно, понимаю, что вы плотно занимаетесь этим делом, но пока вы пытались повесить все на мистера Шейна, у вас под носом виновник всего этого ужаса едва не убил одного из школьников. Дело переходит под контроль моих ребят. Имя преступника и все данные вы сможете получить позже. Я вам позвоню утром и сообщу детали. К детям не вздумайте лезть. Место преступления можете осмотреть сами. Капитан Калан расскажет, что здесь произошло, чтобы вы были в курсе. Но дальнейшее расследование мы проведем сами. Всего доброго, — он едва заметно кивнул и, оставив дальнейшее на своих людей, вернулся к джипу.       — Все хорошо, мистер Аарон. Госпитализация ребятам не требуется, им рекомендован отдых, — отрапортовал эльф.       Анориан кивнул.       — Хорошо, спасибо.       Медик ушел, а Анориан, обойдя машину, сел за руль.       — Пристегнись, раз в больницу тебя необязательно везти, поедем домой.       Расти молча выполнил просьбу. Эльф выглядел сосредоточенным и крайне занятым.       «Вот поэтому я и думал, что справимся сами. Последнее время слишком часто судьба нас сталкивает. Словно дает мне понять, что без Анориана не могу справиться с собственными обязанностями».       Было одновременно и приятно, что он приехал, и возможно даже спасут тяжело раненного Рика. И досадно. Расти привык справляться один со всеми школьными делами и с другими тоже.       «Ему и так хватает забот, да еще за мной приходится приглядывать. Вот на ночь глядя приехал. С группой. Они наверняка обеспечены работой до утра».       — Прости, — почему-то хотелось извиниться еще раз, хотя Расти сомневался в действенности простого слова. — Ладно, я тебе наврал! В целом, действительно хотел ночевать у себя, утром намечался сложный день. Но как я мог отсиживаться у тебя дома, когда ребята поперлись бы сюда одни? А если бы мы не пошли, Рик… он бы… там один точно умер. Я понятия не имел, насколько далеко зайдет аноним. Зачем он хотел убить Рика? Столько вопросов... Хочется найти ответы. Я не так уж беспомощен, но в последнее время только и делаю, что отнимаю твое время. За это прости. И за вранье. Но у меня были веские причины.       Эльф устало вздохнул.       — Извинишься потом перед капитаном Каланом и его ребятами из опергруппы. Они вместо того, чтобы отдыхать после задания, с которого вернулись сегодня, сейчас там работают. А я привык к такому режиму. К недоверию тех, кого люблю, только не привык. Но я надеюсь, со временем и этот вопрос решится, — он устало улыбнулся. Эльф говорил без обвинения, даже без укора во взгляде, даже с некоторым пониманием. Их отношения развивались действительно очень быстро. — Но я рад, что с тобой все в порядке. — Анориан тепло улыбнулся. — А что касается вашей затеи, то давай я тебе дома, если захочешь, покажу и расскажу, почему вам не стоило так делать. Или как-нибудь потом, если у тебя возникнет такое желание.       — Пускай аноним извиняется. Он видимо за Риком следил. Может, бедный ботаник что-то увидел и стал ненужным свидетелем? — Думать о плохом ему не хотелось, но сейчас беднягу везут в больницу. — Он… с одной матерью живет, я проверял. Но отец умер от болезни. Я тогда засомневался, аноним он или нет, но кто знает? Ведь необязательно сын члена банды? Может, племянник, младший брат, пасынок наконец. Вариантов много, — он помолчал немного, затем виновато погладил эльфа по плечу. — Не в недоверии дело. Просто ты… слишком дорожишь мной. И я знал, если скажу о вылазке, то велишь вечером сидеть дома. До нашей встречи я привык решать проблемы сам и иного выхода не видел. Сейчас рад, что мы сходили. У Рика хоть шансы есть выжить. Правда, Стефа жалко, надеюсь, его ранение не слишком серьезное. И девчонки перепугались, — хитро улыбнулся. — Как собираешься донести до меня безрассудство поступков?       — Начнем с того, что отец Рика умер шесть лет назад, а не десять. А второе, Рик родился и всегда жил в этом городе. У него три младшие сестры. Самой младшей шесть лет. Они живут в небольшой квартире. Парень нашел подработку. Набирает тексты, пишет доклады, обзоры по заданным темам. Дома видимо слишком шумно и работать спокойно не дают. В школе после десяти оставаться нельзя. В кафе с литературой тоже сложно работать. Вот и приспособил для своих целей закрытое крыло. Почему не обратился за разрешением в администрацию? Возможно не хотел посвящать посторонних в трудности семьи. Привык решать все свои проблемы сам, стеснялся, может, что-то еще. О том, что он не ваш аноним, я бы тебе рассказал сразу, если бы ты спросил, про подработку выяснили ребята, когда обследовали место преступления, нашли его ноутбук и стопку литературы для работы, которую он сейчас и выполнял.       Эльф припарковал машину на подземной стоянке. Помог Расти выйти из машины. Лифт домчал их до верхнего этажа.       — Пойдем в кабинет к компьютеру. Сейчас только чай сделаю. — Снял галстук, бросив его на спинку дивана, расстегнул пару верхних пуговиц сиреневой рубашки. Ослабил манжеты, закатав рукава до локтей. Пиджак так и остался у Хлои, накинутый ей на плечи.       — Садись в кресло. — Анориан поставил перед юношей кружку с чаем, от которого шел легкий дымок и еле уловимый аромат персиков. Компьютер, едва эльф притронулся к мышке, которая при его прикосновении мигнула фиолетовой кнопкой, сразу ожил. Экран загорелся, машина загрузилась мгновенно. Парню оставалось только молча выслушать его.       «Почему у меня мысли не в ту степь завернули? Анориан прав, надо больше доверять взрослым. Тогда у меня самого не было столько времени проверять данные Хлои, но почему она не обратила внимания? Хотя о чем я? У нее всегда энтузиазм прет первым».       Когда эльф встал рядом, Расти, протянув руку, ласково погладил его по спине.       — Ты столько внимания уделяешь нашей проблеме. Самый ответственный родитель, хотя аноним только и сделал, что распечатал плакат голого Сиэля и распространил такие же снимки. Красивый, — почему-то добавил чуть тише.       На стол запрыгнул Маркиз, недовольно фыркая. Хозяина не было весь день. А когда пришел, даже не приветствовал!       — Я или Сиэль? — уточнил эльф, хмыкнув. Погладил кота, почесав того за ухом, и пересадил со стола на колени парню. — Давай дальше. Ваш аноним знает, что его ищут. Ну, это понятно. Поднял такой переполох в школе, что подключили следователя. Но он также знал, что вы пойдете искать его этой ночью в закрытое крыло школы. Подслушал разговор или стал случайным свидетелем. Или кто-то из участников где-то проговорился, а он услышал и ждал вас там. И если бы вы не решились на эту вылазку, то Рик сегодня, скорее всего, спокойно сделал бы часть своей работы и ушел домой. Судя по отчету экспертов, все повреждения парню преступник нанес за пятнадцать плюс-минус пять минут до вашего появления. Сделай это он десятью минутами раньше, и у парня не было бы даже шанса на спасение. Судя по нанесенным ранам, аноним вообще не планировал убивать Рика, только напугать вас. Но не рассчитал. У юноши сосуды расположены намного ближе к поверхности кожи, чем у большинства людей. — Анориан показал фотографии, которые были сделаны его людьми в школе, а потом в больнице, где сейчас боролись за жизнь Рика. — Смотри вот здесь и здесь, у тебя или, например, у меня эти порезы не задели бы крупную артерию. Рику не повезло. Скорее всего, аноним не собирался и на вас нападать, но сам испугался того, что сделал с жертвой. Теперь смотри дальше… — На следующей фотографии была надпись синей краской. — Наш преступник хотел посмеяться над вами, показать, что ваши попытки бесполезны. Манекен же — это символизм, тут нужно проводить более детальный психологический анализ, но скорее намек, что вы не там стали искать. Хотя тут я конкретно пока сказать не могу. — Эльф присел на подлокотник кресла.       — Что касается моей ответственности, об этом не писали в газетах, но мой младший сын десять лет назад был убит по приказу одного человека. Он пытался запустить передел власти в том городе. А мы мешали. Плюс под контролем моей семьи находились ценные ресурсы. Они попытались устранить Териана. Не вышло. Мы точно знали, кто против нас играет. И пока мы искали законные пути их остановить, мишенью стал Хиро. Он, — эльф на несколько секунд замолк, — не мог еще самостоятельно постоять за себя, а мы не успели выйти на след похитителей. Но точно знали, что это Стэн Кваттроки по прозвищу «жестокий» и его алые демоны. Он питал особую любовь к красному. К телу Хиро, когда нам отправили его обратно, была приколота записка, в которой говорилось, что если мы не уступим, то они начнут убивать и других наших детей. — Анориан провел пальцами по экрану, открыл отсканированную записку, которую получила Минди. Текст записки особенно цеплял, если быть в курсе того, что произошло тогда, и явно указывал на то, что писавший тоже об этом знал. — За следующие пару дней сам Жестокий Стэн и его люди были убиты. Банда перестала существовать. Сделал это один эльф. Я не буду сейчас говорить тебе кто именно, если захочет, он когда-нибудь сам расскажет. Но мы всегда понимали, что последствия будут. И хотя те люди сами выбрали свою судьбу, когда встали на неправедный путь, у многих из них имелись семьи. Мы не знаем, насколько родственники были посвящены в их род деятельности. Та же Минди была абсолютно не в курсе, на кого работал ее отец и как зарабатывал на жизнь.       Эльф вздохнул, большим глотком отхлебнул чай из кружки, чуть поморщившись. Жидкость была горячей, и он обжег язык.       — Вот тут смотри, — указал на иконку, а затем открыл программу, — это база данных по людям всей страны. Доступ даже выше, чем у местной полиции, — эльф чуть улыбнулся. — Была сделана выборка, включающая учеников ваших одиннадцатых классов, десятых и учителей на всякий случай. Программа показывала, что ей осталось обработать пятнадцать процентов данных, в уже обработанных можно заметить многие знакомые имена с пометкой отрицательно. Она к утру должна завершиться. И вероятно мы выясним, кто этот ваш аноним. Это, опять же, не стопроцентный результат. И его нужно будет проверить. Но этим займется во время занятий Териан. Есть у нас идея, как заставить анонима себя раскрыть.       Эльф потянулся, а затем, обняв юношу за плечи, притянул его к себе.       — Если бы ты мне сразу рассказал, я бы показал и рассказал тебе все сразу же. И у тебя были бы веские доводы отговорить своих друзей от этой затеи. Не нужно делать из меня деспота. Если бы вам мои доводы показались недостаточными, я бы по крайней мере мог отправить с вами кого-то из своих ребят. Того же Карея. Он боец не хуже Териана и медик. Будь с вами кто-то вроде него, Стефан бы не пострадал. У преступника было бы меньше шансов скрыться, — он замолчал и, наклонившись, поцеловал юношу в макушку. — И ты прав, я тобой очень дорожу. Да я чуть с ума не сошел, когда Ларс сказал мне, что у вас там кого-то ранили, а ты тоже там и без сознания.       Расти обнял его за талию, прижавшись ближе.       — Отцу… мы не особо интересны. В плане нашей повседневной жизни. Поэтому мы с братом привыкли со всеми делами разбираться сами. Удачно или нет, дело третье. Отец постоянно работал, делал карьеру, может, пытался так заглушить боль от потери жены. Я знаю, что импульсивен и редко обдумываю свои действия. Это неправильно, и видимо аноним прекрасно осведомлен. Может, он член школьного совета? Не знаю что и думать. В школе со многими общаюсь, но о вылазке никому, естественно, не говорил. Джош, кстати, сообщил, что ему подбросили записку. Выходит, аноним смог к нему подойти сзади на крыльце, когда брат курил там. Я думал изучить данные с камер наблюдения, но они расположены неудобно. Максимум что видно — фигура. Ну, увижу парня в школьной форме, и что? К сожалению, у нас единая форма. Если бы все ходили в чем хотят, было бы проще. Может, собрать всех старшеклассников в спортзале и велеть им снять рубашки? Я взял с собой шокер и, когда он попер на меня, ткнул в бок. Он закричал. Правда, не знаю, насколько ярким будет след и остался вообще. Он был в темной куртке или кофте. Черт, бедный Рик! Если бы не мы с нашим дурацким походом! Теперь его мать будет переживать, и сам парень… — Расти вздохнул, уткнувшись лицом в живот сидящему эльфу. — Ты красивый, будто сам не знаешь.       — Знаю, — эльф улыбнулся, — но от тебя это слышать приятнее. — Анориан погладил парня по волосам. — Пойдем, время почти четыре утра, стоит все же хоть немного поспать. Я поставлю будильник на восемь. Первый урок пропустишь. Если, конечно, хочешь в школу. Думаю, Сиэль и сам справится с поимкой анонима. К утру мы будем знать кто это. Останется спровоцировать его на какие-либо действия. Мишенью выступит Сиэль. Мы заметили, что те ребята, Минди и близнецы, кто был связан с событиями десятилетней давности через своих родителей, получали записки чаще, по их содержанию такое ощущение, что аноним хотел, чтобы они что-то с собой сделали. Точно не знаем, но возможно у этого парня какое-то психологическое расстройство, причиной которому стало убийство его отца. За нож он уже взялся. Вероятность того, что ночной случай сподвигнет его на что-то подобное еще раз, довольно высока. Поэтому Сиэль оставит ему послание. Что-то вроде: «У той ласточки, что принесла смерть твоему отцу, был удивительно яркий синий цвет глаз». Второй урок даст ему время обдумать полученное сообщение, а во время обеденной перемены Сиэль посидит на крыше вашей школы. Он предпочитает обедать в школе либо с близнецами, но их не будет, либо отдельно от всех остальных. Так что немного померзнет на крыше. Будем надеяться, что наш новоявленный преступник, особенно если мы правы насчет травмы, связанной с его семьей, не сможет побороть соблазн и пройти мимо. — Эльф поднялся. — А теперь давай в кровать.       Анориан быстро принял душ. Спал эльф теперь только в пижамных штанах.       Расти походил немного с котом на руках, этот пушистый антистресс всегда рядом и недоволен, если не уделить внимания.       — Нет, я пойду на занятия. Чую, утром будет дурдом, наверняка директор уже узнал о произошедшем. — Стащив джемпер, парень отправился в душ. Он устал, ссадина на затылке еще побаливала. О любимой позе — спать на спине — придется временно забыть.       «Дохляк! Упал от одного сильного толчка. Но… аноним с меня ростом точно. И комплекция у него не хуже. Значит, он не обычный ботаник. Может, кто-то из спортивной команды?»       Приняв душ, Расти вышел и задержался у зеркала в пижамных штанах.       — Он ростом примерно как я. И той же комплекции. Я шокером его по этому месту задел. Но он был в куртке, — похлопал себя по правому боку. — Зарядил в печень!       Анориан фыркнул и улыбнулся, похлопал по кровати рядом с собой.       — Быстро спать, герой. В печень он ему зарядил, сам бы прибил, если бы тебе уже не досталось. Вот отправлю тебя проходить курс подготовки, как всех ласточек.       Дождавшись, когда Расти ляжет, подгреб его к себе.       — Мне нравится, что ты решил спать без рубашки. — Уткнувшись носом в основание шеи, глубоко вдохнул.       — Вообще-то, собирался надеть, но теперь поздно, — пробормотал смущенный парень. — Я и так волейболом занимаюсь, и шокер взял. — Признавать свое, мягко говоря, «неудачное выступление» не хотелось.       Ласковые прикосновения и горячее дыхание возбуждали. Расти лег на бок, устраиваясь поудобнее в объятиях Анориана. — Плаваю только у отца дома, с этим знаком общественные бассейны нежелательны. Хотя, когда выезжали отдыхать, купался в черной майке. Джош фыркал, мол, от кого прячется стесняшка?       «Я сам себе усложняю наши ночёвки, но мне так действительно нравится больше».       — И больше не надевай. — Анориан улыбнулся ему в шею, чувствовать обнаженную кожу парня своей будоражило и возбуждало. Он глубоко вдохнул, успокаивая сердцебиение, обнял покрепче, поцеловал в плечо и, накрыв одеялом, устроил голову на подушке.       «Два месяца, не такой большой срок».       Расти потянулся к нему.       — Поцелуешь меня? — Матрас чуть прогнулся, рядом с ними устроился большим мохнатым клубком Маркиз. Кот лег не сразу, потоптался по ногам, прошел к изголовью. Потом свернулся калачиком, задев лежащих пушистым хвостом.       «Я привыкаю с ним засыпать вместе».       Вместо ответа Анориан чуть приподнялся на локте и, наклонившись к лицу Расти, второй рукой легонько придерживая парня за подбородок, ласково коснулся его губ своими. Поцелуй нежный, ласковый, словно эльф хотел передать все то тепло, которое у него было, чтобы уберечь и защитить. Чуть прикусил за нижнюю губу, прежде чем прервать поцелуй. Ласково улыбнулся.       — Спи давай, соблазн ты мой.       Поцеловал еще раз. Расти довольно улыбнулся в темноте. Очень хотелось подразнить его еще и, возможно, зайти дальше поцелуев, но подъем через четыре часа. День явно предстоял сложный. Поэтому удовлетворенно фыркнув, парень закрыл глаза. Наконец можно отдохнуть. Рядом успокаивающе мурчал Маркиз.

***

      Ларс по просьбе Беатрис отвез ее и Хлою домой к ней. По просьбе девушек по дороге они заехали в супермаркет.       — Держите, — эльф помог донести пакеты до двери, заодно убедился, что девушки точно оказались дома, — завтра вместо уроков посетите психолога, — он протянул Хлое визитку с адресом и контактами. — Вас будут ждать. После первой беседы решите, необходимо вам это или нет. Расходы берет на себя господин Аарон, так что по этому поводу можете не волноваться. За Рика не переживайте, он попал в руки к лучшему хирургу, она его вытащит обратно на этот свет, даже если он не захочет. — Ларс ободряюще улыбнулся девушкам, подождал, пока они закроют за собой дверь, и вернулся в машину.       — Теперь ко мне. Не пугайтесь, в квартире сейчас хозяйничает Пират. Сабрина, ты, как и Майкл, ко мне. Или отвезти тебя к брату?       Она сидела нахохлившимся воробьем, обхватив себя за плечи, и нервно оглядывалась по сторонам. Казалось, неуемная энергия ищет выход, но Сабрина останавливала себя. Вопрос Ларса вывел ее из задумчивости.       — К тебе, они там наверняка… — договаривать не стала, все и так понятно. — Думаешь, это мы виноваты? Ведь не реши пойти туда, он бы… анониму нужны зрители, всегда. Но почему он не напал на меня? Или на Минди? При чем тут Рик?       Майкл мрачно хмыкнул, доставая из кармана пачку сигарет.       — Не думаю, что было бы легче, напади он на тебя, меня или Хлою. А я еще как назло сидел там. И смотрел. По ящику видеть кровь это одно, а в жизни…       Ларс посмотрел на Майкла.       — Ой, нет, только не кури в машине. Приедем, покуришь дома на балконе. А по поводу анонима ты права, он работает на публику. Там надпись на стене была. Что касается остального, то эксперты разберутся, потом можете спросить у Шейна или Териана. Думаю, что господин Аарон им расскажет.       До высотки, в которой жил Ларс, они доехали быстро. Эльф любил быструю езду, а ночные пустынные улицы позволяли вдавливать педаль в пол.       — Пират добродушный. В прошлый раз, Сабрина, когда ты у меня была, его еще не привезли. Так что сейчас познакомитесь.       Открыв дверь, эльф поймал в объятия огромного пса. Короткошерстный, но с очень густой шерстью, полностью черный. Собака была похожа на уменьшенную копию медведя.       — Ха-ха-ха, Пират, привет, мальчик! Я тоже соскучился, ну все, давай тише. У нас сегодня гости. — Он позволил псу обнюхать ребят, держа руку на загривке. — Это свои, их трогать нельзя. Понял?       Пес сел на задние лапы и высунув язык, огласил свое согласие громким рыком.       — Ну вот и отлично, проходите. Майкл, балконная дверь открывается наружу. Сейчас чайник поставлю, располагайтесь.       Тот, согласно кивнув, скрылся в указанном направлении. Сабрина, едва войдя, опустилась на пуфик и тяжело вздохнула.       — Что ему от нас нужно? Все эти письма — ладно, бумага все стерпит. Плакат тот идиотский, но Минди доводить зачем? Словно у нас и без того проблем мало? Неужели он мстит именно мне с братом? Если да, выйду на школьный двор завтра и призову его к ответу. Скажу — выходи, раз на человека с ножом бросался. Ведь не выйдет. Трус он! Трус! Жалкий трус! — Судорожно вздохнув, она разрыдалась.       Сабрина смотрела, как радостно виляет хвостом пес, приветствуя хозяина, и почему-то не могла остановиться, слезы текли ручьями по щекам.       — Ты прости, что была изначально такой… такой строгой, что ли? Я же не хочу проблем. Мы столько времени держались вместе, а теперь и мама нас бросила. Нашла себе хахаля, за его спиной спряталась. Я ее не осуждаю, просто это… это тяжело остаться вдвоем! А он, дурак, еще на улицу поперся и его украли!       Ларсиеннель присел рядом с девушкой, опустившись на колени, и ласково взял ее руки в свои.       — Эй, вы не вдвоем, у вас теперь есть Тер. Он вас в обиду никому не даст. — Эльф улыбнулся. — Да и вообще, ласточки — отличные ребята, правда, вы еще с Эром не знакомы, но он только выглядит не очень, а так тоже парень отличный. — Ларс попытался стереть слезы со щеки девушки большим пальцем, но у него ничего не вышло. — Ты сейчас размоешь всю тушь и будешь походить на панду, — пошутил парень.       Пират, сев возле них, тихонько гавкнул и попытался лизнуть девушку в щеку. Ларс хотел найти платок, парень был в черной форме, только избавился от бронежилета и оружия, но в бесконечных карманах было что угодно, кроме искомого. В одном нашел рулончик бинта, его девушке и вручил.       — Держи вот. Платка, к сожалению, нет, если только в спальне поискать. — Ларс отодвинул морду пса, который решил, что его язык не хуже платка. — Малыш, спокойствие, я рядом, — он улыбнулся, аккуратно убрав растрепавшиеся и падающие на лицо девушке волосы за ухо, — а завтра Териан попытается поймать этого парня, тогда и выясним, зачем он это делает. — Эльф осторожно обнял девушку. Сабрина уткнулась ему в плечо и еще долго сидела так, пытаясь успокоиться.       — Я ведь на самом деле дочка Элисона Дана, он разными темными делами помышлял и однажды сделал кое-что плохое дома. Саладин это увидел, — вытерев слезы, сказала она. — Позднее мама пыталась с ним развестись, взяла нас и сбежала. Думаю, анониму это известно. Может, и его близкие пострадали от действий моего папаши? Он, может, грабил кого-то или коллектором работал? Деньги в доме всегда были, — помолчав немного, Сабрина погладила пса. — Если твое предложение насчет девушки в силе, я бы его приняла. Пусть даже… вы не женитесь на людях. Ты милый, надежный и, главное, не бросаешь в беде.       Ларсиеннель счастливо улыбнулся, хотя девушка и не могла видеть его улыбки, продолжая прятать лицо в форменной куртке. Парень прижал ее к себе сильнее, обнимающая рука сместилась с плеча на талию.       — Честно говоря, никогда не думал, что буду так счастлив, от того, что девушка решила принять мое предложение. Знаешь, я сильно сомневаюсь, что Териан когда-нибудь женится на эльфийке. Подозреваю, что господин Аарон не будет настаивать, если я тоже откажусь поддерживать традицию. Он в этом отношении гораздо лояльнее, чем главы остальных домов. Теперь понимаю, мне сильно повезло, что когда-то ласточки забрали меня из первого дома под свое крыло… — Ларс немного помолчал. — Не знаю, как сложатся наши отношения в дальнейшем, но я бы хотел, чтобы они переросли во что-то более серьезное, чем просто увлечение. Я знаю, чья ты дочь, — эльф улыбнулся, чуть сильнее сжимая пальцы девушки, одну ее руку он продолжал держать в своей. — Эль сразу про вас все выяснила, как только Териан стал с вами общаться. Только мы Теру не стали говорить, решили пока не напоминать о прошлом, он сильнее всех переживал смерть Хиро, а лишний раз напоминать ему о ком-то из банды Кваттроки не хотелось. Да и брат ему твой сразу понравился. Эль сказала, что будет лучше, если Саладин потом ему сам расскажет о своем прошлом, ну, если они станут больше общаться или ближе. Отец Минди тоже был в той преступной группировке, что и ваш.       Вернувшийся Майкл хмыкнул, привлекая к себе внимание.       — Все понимаю, амурные дела и все такое, но если не возражаете, мне бы душ принять, футболку какую найти и поспать. До утра мало времени. А в школу надо. Уверен, Расти не пропустит занятия, да и директор завтра песочить нас будет. Какое зрелище! Ты ведь идешь? — спросил, обращаясь к Сабрине. Она кивнула, не спеша отстраняться. Ей как-то удавалось обнимать их обоих, Ларса и Пирата.       — Надеюсь, Рик выкарабкается. Иначе себе не прощу. Я ведь… была уверена в правоте Хлои. Все сходилось. Или нам так хотелось верить в это? Но… что-то мне подсказывает, у нашего анонима есть еще сюрпризы. Рада сейчас за брата, он в безопасности.       — Да уж. Неужели аноним нацелен на кого-то одного? Я видел лишь фигуру в темноте. Он высокий, чуть ниже меня, а я самый высокий в своем классе математиков, — отозвался Майкл.       — Вообще-то, у меня распоряжение отвезти вас завтра, как выспитесь, к психологу, а не в школу, — хмыкнул эльф, поднимаясь.       Он прошел на кухню, которая была такой же, как у Аарона или у Сиэля с сестрой, общей с гостиной, а вместо стола — барная стойка. Щелкнул чайником. Заглянул в холодильник и дал обоим ребятам по небольшой бутылочке с жидкостью травянистого цвета.       — Вот, пейте. На вкус так себе, как и большинство из того, что выпускает лаборатория Эль, но помогает отлично. Уснете быстро и сможете выспаться за оставшееся время.       Эльф выдал парню сменную одежду и полотенце. Показал, где находится ванная комната. Дверь в ванную в квартире Ларса была через гостиную. Пока Майкл принимал душ, эльф постелил парню на диване.       — Тебе уступлю свою кровать, — сказал Ларс, вручая девушке одну из своих футболок и полотенце, — а сам посплю на полу в гостиной. Не пугайся, если придет Пират, он привык спать со мной. Я стараюсь на кровать его не пускать, но он ночью все равно пытается залезть.       — Тебе… не холодно будет на полу? — пробормотала смущенная Сабрина, прижав к себе полотенце.       «Вряд ли с опухшим от слез лицом я кому-то кажусь привлекательной, но все равно…»       — Не так комфортно, как на кровати, но я привычный — рассмеялся Ларс, отвечая на вопрос девушки — Не хочу тебя смущать. Могу предложить тебе спать вместе со мной, но не знаю, насколько это будет уместно. Я привык к девушкам, немного другого склада характера, поэтому мне сложно предположить какой будет твоя реакция и мне не хотелось бы тебя обидеть какими то своими словами или действиями — парень улыбнулся.       Они выпили зелье, и Майкл ушел мыться. Плескался он долго, минут десять. Девушка уже начала пинать дверь.       — Мик, выходи, ты там ноги бреешь, что ли? Спать хочется!       Рядом сидел довольный Пират и, поддакивая, гавкал.       Дверь наконец открылась, оттуда вышел Майкл с мокрыми волосами, уже в футболке.       — Если бы не обстоятельства, могли бы устроить вечеринку. Классно жить одному. У меня большая семья, еще пятеро братьев. В ванную очередь.       Сабрина не церемонясь оттянула его в сторону.       — Я повздыхаю о твоей тяжелой судьбе потом. Сейчас хочу мыться! В рюкзаке было все, но он остался в больнице. Жаль. — Зайдя в ванную, она захлопнула дверь.       Как только Сабрина скрылась в ванной, пес тут же потерял к двери интерес и отправился к Майклу. Было видно, что собака соскучилась и желала общения.       — Пират, не вздумай! — Ларс согнал собравшегося было забраться на диван пса. — Он любит спать с кем-нибудь в обнимку и постоянно пытается первым залезть под одеяло, надеется, если успеет, то его не выгонят. Держи, — он протянул парню кружку с горячим чаем, — сейчас Сабрина выйдет, и можно будет погасить свет.       — Да я не в претензии. Последние месяцы осталось учиться. Потом в колледж и съеду в общагу жить, — хмыкнул тот, заправляя длинный локон за ухо. Внешне Майкл больше казался готом, чем математиком. Длинные темные волосы, бледное лицо, какие-то металлические браслеты на руках. — Расти говорит, у меня хорошие успехи в математике, можно на программиста пойти. Технику люблю, животных тоже, — потрепал пса по голове.       Через несколько минут вышла Сабрина, аккуратно складывая одежду.       — Завтра мы все равно не сможем пойти в школу. Форма дома осталась. Вернее, моя висит в больнице, твоя — дома. Наверняка предки с ума сойдут. Ты сбежал или отпросился?       Майкл пожал плечами.       — Мать в ночь работает. Утром после одиннадцати явится, когда все по делам разбегутся. Отец в командировке. Братьям меня сдавать ни к чему. Сами, наверное, вечеринку устроили, когда мелкие спать легли.       — В любом случае пора спать, время к четырем утра. Раз школа отменяется, совсем рано будить вас не буду. Сабрина, пойдем.       Эльф отвел девушку в спальню. Кровать Ларса была немного шире односпальной. Он успел перестелить свежее белье, недолго думая запихнув старое под кровать. Покрывало валялось в углу комнаты. В квартире хоть и было чисто, но чувствовалась небрежность. Эльф явно не зацикливался на идеальной чистоте.       — Я сюда раньше своих подружек не водил, — он улыбнулся, почесав затылок, — поэтому кровать у меня не особо широкая. Подушки запасные есть, и то только потому, что периодически заглядывают Сиэн или Эль, наводят тут порядок, а заодно проводят ревизию шкафа и докладывают туда вещи, которые, по их мнению, должны быть у каждого: вроде запасных одеял, полотенец и прочего.       Он достал с полки комплект одежды, еще одну подушку и забрал из угла покрывало.       — Располагайся. Если что-то нужно, говори. Я могу сходить к Сиэн, они с Эром должны быть дома, и, если что, попросить у нее. Их квартира на этом же этаже. Тут живут и Териан с Эль. Но Эль еще не вернулась.       Сабрина довольно улыбнулась и, благодарно обняв, поцеловала его в щеку.       — Это же чудесно! Ни одной из твоих бывших многочисленных любовниц здесь не было. Значит, территорию никто не застолбил! Отлично. Спокойной ночи. И Пирата можешь оставить, буду обнимать его как плюшевого мишку. Все равно боязно засыпать одной. — Темные помещения вызывали у нее невольную дрожь, поэтому незваный гость на четырех лапах был принят с воодушевлением.       «С братом проще. Забиралась к нему, и мы спали вместе, если было страшно. Понимаю, почему ребята разошлись по парам. Беатрис наверняка спит в обнимку с Хлоей. Да и Расти… не скучает!»       «Никогда не рассматривал ситуацию с подобной стороны. Девушки все же странные существа».       Хотя теперь понятно, почему некоторые из его подружек стремились побывать у него дома и обижались, когда он отказывал.       — Хорошо. Если что, зови. — Он коротко, тихо свистнул, и пес, топая как маленькое стадо бегемотов, тут же примчался в комнату. Эльф потрепал собаку по голове, наклонился к девушке, легонько чмокнув ее в губы, и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.       Майкл уже улегся спать. Поэтому Ларс бросил покрывало на пол, на ковер между диваном и стеной, в которую был встроен телевизор, после чего погасил свет. Быстро приняв душ и переодевшись, эльф завернулся в покрывало и тоже лег спать. Где-то у него был спальник, но искать его было лень, а мягкий, пушистый плед прекрасно справлялся как с функцией одеяла, так и матраса.