Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Прошло несколько дней. Териан с Саладином давно вернулись домой. Неделя внеочередных каникул подошла к концу и школьники вернулись на занятия.       Время до начала соревнований пролетело незаметно. Вся школа гудела и готовилась к этому мероприятию. Директор, помня недавние события, а также то, что в его школе учится наследник иностранного государства, даже нанял охранную фирму, которая должна была обеспечивать дополнительную безопасность. Ведь приедут не только участники команды соперника, но и их родители и школьники из другой школы, желающие поддержать свою команду. Даже были приглашены журналисты из какого-то местного молодёжного спортивного журнала.       Териан снова начал посещать занятия. И хотя работы в компании в последний месяц перед обновлением года было много, он стал больше времени проводить с Саладином. И если в школе эльф вел себя как обычно, ничем не выдавая, что с близнецами его связывают отношения несколько более глубокие, чем простая школьная дружба, их вечера с Саладином, хотя тут скорее можно сказать - ночи, стали более насыщенными. Сабрина с братом не делилась подробностями своей личной жизни, но девушка словно весенний цветок, распустившийся под ласковыми лучами солнца, под заботливым взглядом Ларсенниэля хорошела буквально на глазах, вызывая завистливые вздохи у подруг.       Кроме сегодняшнего матча, основных сплетников школы волновали еще двое, мимо кого было сложно пройти просто так. Слухи об отношениях президента их школьного совета. Все давно знали о том, что Шейн некоторое время назад расстался с Камиллой, и теперь многим девушкам не давал покоя вероятный свободный статус одного из лучших парней школы. И второе — обручальное кольцо на пальце Сиэля, которое тот носил не скрывая. Но оба школьных идола на все провокационные вопросы не давали прямых ответов, еще больше распаляя интерес к себе.       Сегодня занятий не было, но школа, словно большой муравейник, была наполнена людьми.       Подготовка к матчу увлекла многих. Но основная нагрузка легла на поредевший состав школьного совета (Расти вывел оттуда Беатрис). Хлоя осталась, девушка смогла убедить большинство ребят в своей непричастности к травле Камиллы. Но отношение Расти к ней изменилось. Парень теперь держал бывшую подругу на расстоянии и заметно охладел.       Беатрис также была выведена из состава команды болельщиц. Она бесилась, но с Расти согласились большинство ребят — главы клубов, одноклассники и другие члены школьного совета.       В назначенный день матча Расти приехал в школу за два часа до начала.       Близнецы и Сиэль с Ларсом тоже подъехали с самого утра. Сабрина, будучи очень активной и деятельной, успешно справлялась с кучей разнообразных дел, привлекая на помощь и брата. Сиэль вместе с ребятами из инженерного клуба организовал прямую трансляцию из спортивного зала на огромный плазменный экран в актовом лекционном зале. Спортивная площадка школы просто физически не вмещала всех желающих. А еще по залу, где проходил матч, летали небольшие круглые дроны, за которыми развевались ленты, словно хвосты существовавших когда-то фениксов, в цветах школ участников с названиями этих самых школ. Инженерный клуб тестировал мини-версии своих изобретений, которые планировали показать на весеннем фестивале. Ларс же присутствовал в качестве телохранителя Сиэля, но в основном помогал Сабрине. Хотя Томас внял предупреждениям эльфа и перевелся почти сразу после инцидента, Ларсу все же было спокойнее, когда девушка находилась в его поле зрения.       К моменту начала соревнований они успели обзвонить всех участников команды, встретить родителей, пришедших на мероприятие, повесить все плакаты.       Расти едва успевал выходить во двор, проверить, как дела в холле, и вернуться на площадку.       — Не волнуйся, дальше уже наши заботы, — успокоила его Сабрина. — Идите тренируйтесь. Начало ведь в три, скоро соперники приедут. Мы стулья уже расставили.       — Да, Нортоны предупредили, с ними приличное количество людей приедет. Около пятидесяти человек. Учителя, родители, запасные игроки, одноклассники. Так что идея сделать показ в актовом зале отличная. Зрители отвлекать не будут. Мало кто способен играть спокойно, когда смотрит строгий отец или волнующаяся мама, — кивнул Расти.       — Мне тоже в зале сесть? — хмыкнули сзади.       Обернувшись, парень увидел Джоша. В черном пуховике тот был с братом практически одного роста и такого же телосложения.       — Я привез новую форму. Забрал, как ты и просил. Не опоздал? Пакеты в машине.       Бросившись к брату, Расти улыбнулся.       — Нет, ты вовремя. Пойдем пакеты заберем. Ребята, кто незнаком с моим братом, это Джош, — представил его.       Старший улыбнулся.       — Очень приятно.       — Привет! — Ларс, державший в руках картонную коробку с разной необходимой Сабрине мелочовкой, которую переносил вслед за девушкой, куда скажет, поставил её на пол, но, посмотрев на грязные руки, решил ограничиться приветливым кивком. — Я Ларсенниель, можно просто Ларс.       В это время из ближайшей двери вышел Териан в компании Ричарда. Эльф пытался вытереть руки куском серой тряпки, судя по виду, бывшей когда-то белой. Рукава школьной рубашки закатаны до локтей, из-за чего в глаза сразу бросались татуировки на обоих предплечьях, на щеке следы чего-то черного, на голове ободок, не позволяющий волосам падать на глаза.       — Ну всё, передай Майку, что, по идее, должно работать. Но лучше присматривайте и в актовом, и в спортивном залах.       Ричард тут же умчался искать остальных из инженерного клуба, а эльф, заметив ребят, подошел к ним.       — О, а вот и твой родственник. Как это у людей считается? Если ты брат нашего Расти, то Тер, получается, тебе будет племянником, хоть и неродным? — усмехнулся Ларс, предварительно убедившись, что их разговор никто посторонний точно не услышит. Сиэль фыркнул, кинув в друга тряпкой, которой тот, поймав, попытался вытереть руки.       — Сабрина, займи уже этого оболтуса чем-нибудь, — кивнул Джошу. — Привет. Джош, верно? Рад знакомству.       У Сиэля были волосы такого же платинового цвета, как у Анориана, только стрижка короткая, синий цвет глаз. В эльфе, так же как и в его отце, чувствовались сила и уверенность.       Джош охотно пожал руку, дружелюбно улыбаясь.       — Можно сказать и племянник. Кстати, Расти, папаша тоже хотел приехать, но Анжела вроде против. Они могут заявиться неожиданно. Предупреждаю заранее.       — Ладно, разместятся в актовом зале, спасибо Сиэлю. Я и не думал, что на матч приедет так много гостей. Просили разместить палатки с едой, но это невозможно, директор против. Только автоматы или ассортимент в столовой. Слушай… — Еще раз осмотревшись, Расти хотел уточнить у эльфа кое-что, но промолчал.       «Приедет ли Анориан? Обещал быть, но у него работа и со временем действительно туго. Сказал, все нормально, не обижусь, однако… ладно».       Они отнесли пакеты с формой команде, девочкам-болельщицам тоже. Черлидеры разучили новый слоган и танцевальные движения, в этом плане все отлично.       На парковке и в холле Анориана не было, только родители, учителя и ребята с обеих школ. Расти улыбался и внешне казался воодушевленным, а сам нервно поглаживал телефон в кармане.       — Идем, команда уже переоделась, все почти готовы, — позвал его Майкл.       — Да, конечно. Сабрина, спасибо тебе и вам тоже.       — Все пройдет отлично, не волнуйся, шеф! Мы с девчонками разместим тут столик с напитками и закусками, буду продавать их гостям, каждому бейджик выдадим, чтобы различать! — отозвалась девушка. Они с Ларсом притащили коробки из столовой. — Пирожки, шоколадки, все что угодно. Матч идет два часа. Хлеба и зрелищ! Сал, не будь сонной мухой, сюда тащи!       Саладин с Роджером несли парту, Териан — другую. У дверей в актовый зал решили устроить место для продажи еды. Первые клиенты уже стояли рядом, выжидающе поглядывая.       На эльфов, помогающих Сабрине, посматривали с любопытством и небольшим удивлением. Всё-таки большинство народу знало о происхождении Сиэля, да и привычка эльфа в основном держаться холодно и сдержанно с окружающими в стенах школы была прекрасно известна. Наследный принц Альвхейма и правда улыбался нечасто и в основном дежурной, вежливой, но равнодушной улыбкой. Многие до сих пор задавались вопросом, что забыл эльф с таким положением в обычной человеческой школе. Ну а гости школы, были просто удивлены, увидев здесь представителей Альвхейма. Эльфы славились тем, что большей частью держались себе подобных.       — Ладно, на этом я всё. Пойду позвоню сестре. Отец с утра вызвал её в офис, там у ребят в Зайетарии возникли какие-то накладки. Саладин, придержи в зале место рядом с собой.       За игрой они собирались наблюдать в спортивном зале.       — Ой, Сиэль, у тебя на щеке что-то, — рядом с эльфом возникла Кэтрин, девушка, что была руководителем танцевального кружка и с появления Териана в школе всё пытавшаяся уговорить его начать состоять в их кружке. Мило улыбаясь, она протянула ему свой белоснежный платок, от которого отчетливо пахло какими-то пряными восточными духами.       — О, спасибо, Кэт, зайду в туалет умоюсь. — Эльф кивнул, вежливо улыбаясь и отказываясь от платка. Махнув рукой ребятам, ушел в сторону мужской туалетной комнаты.       Саладин молча кивнул, проводив его взглядом.       — А все же он носит кольцо, значит, женат? — К ним подошла Хлоя, подмигнув Кэтрин.       — Девушки, меньше слов! Вы мешаете моим клиентам, — окликнула их Сабрина.       Подруги переглянулись.       — Слушай, ну ты же знаешь! На ком женился Сиэль? Он же вроде несовершеннолетний, а носит кольцо! Она красивая? Учится в нашей школе? — засыпали вопросами.       Сабрина расставляла бутылки с напитками и еду на двух столах, пока Ларс приносил новые коробки. Последним — допотопный кассовый аппарат с ручкой и кнопками. Девушка сама хотела такой для хохмы и хранить выручку.       — Какая вам разница? Это вроде тот парень с конкурса. Вы его не знаете.       «И не узнают, надеюсь». Направившись к дверям в спортзал, Саладин задумчиво теребил цепочку на шее. Скрытое под рубашкой от любопытных глаз, там находилось второе кольцо.       Присутствующий при разговоре Ларс только хмыкнул. Хлоя тут же бросила на него заинтересованный взгляд. Зеленоглазый эльф был ещё одной причиной разговоров девушек. И можно было сказать, ещё и предметом зависти. Разной степени, у кого на какую хватало фантазии. Подружки и приятельницы Сабрины никак не могли понять, как девушке удалось обратить на себя внимание остроухого красавца.       Териан нашел Саладина, когда игра должна была вот-вот начаться. Улыбнувшись юноше, протянул ему бутылку с водой, занимая место рядом. Эльф успел умыться, вернуть Сабрине ободок и даже вернуть волосам небрежную укладку. Рядом с ними было еще одно свободное место. Гость, который должен был наблюдать отсюда за игрой, еще пока так и не прибыл.       — Им все еще интересно, откуда у тебя кольцо. Любишь ты привлекать внимание к себе, — пробормотал Саладин, нервно откручивая пробку. — А господин Анориан не придет? Тут на стульях были листовки: «Занято, Селман». Я уже понял, что это Сабрина постаралась. И когда только успевает. Думаю, Ларс скоро сбежит от ее напора.       Сама девушка осталась в коридоре, отпуская гостям закуски и ловко орудуя своим допотопным кассовым аппаратом.       Эльф улыбнулся.       — Не то чтобы очень люблю. Но готов лично каждому сказать о том, что в моей жизни появился тот, кого я люблю всем сердцем.       Конкретики эльф избегал специально, слишком много посторонних ушей вокруг. И хотя все вроде бы заняты, тем более на площадку уже вышли команды участники, но обязательно найдется кто-нибудь чересчур любопытный. Впрочем, Териану необязательно было говорить имена или упоминать личные местоимения. Саладин его и так прекрасно поймёт.       — А Ларс не сбежит. Это он только с виду безалаберный оболтус, а на самом деле твоя сестра еще не понимает, что попала в самые крепкие сети. Неужели не заметил, как смягчается взгляд Сабрины, стоит только ему её обнять и начать что-то нашептывать на ушко? — В синих глазах блеснули веселые искорки. — Отец собирался. Ему интересно, что происходит в школе, где учится его сын. Но вероятно дела задерживают.       И ни слова про Расти. По той же причине.

***

      Они уже переоделись в новую форму с логотипом школы. Команда собралась на месте, включая ребят из запасного состава. Нортоны тоже были здесь, оба занимались волейболом и баскетболом.       — Что, Шейн, готов к взбучке? Твои эльфы уже на месте. Странно, почему в команду кого-нибудь из них не взял?       — Из «них» в школе только Сиэль учится. И в команду приглашают по желанию, а не за уши. Мы готовы. — Расти безмятежно улыбался, пока команды приветствовали друг друга.       Сам старался не смотреть на трибуну. Там разместили удобные стулья для немногочисленных зрителей. Тренеры, запасные игроки, учителя. И некоторые гости.       «Его там нет, успокойся. И не давай никому повода сомневаться в себе».       Джош тоже сел здесь, для него место приготовили заранее. Как и братьям Майкла.       Игра шла уже порядка двадцати минут. В актовом зале было достаточно шумно. Настолько, что слышно снаружи. В коридорах школы было пустынно, все наблюдали за игрой. Только у столиков, расставленных снаружи актового зала, присутствовали несколько личностей, не наблюдавших за игрой. Сабрина, которая следила за столами и ассортиментом быстрых закусок и напитков, Ларсенниэль, сидевший рядом на стуле и не сводивший влюбленного взгляда со своей девушки, и Хлоя, которая за милой и ни к чему не обязывающей беседой с Сабриной пыталась разговорить ее на интересующую девушку информацию. Хлоя пыталась задавать вопросы и Ларсу, но тот в основном шутил и не давал прямых ответов на вопросы. У эльфов, похоже, было такое хобби — не давать прямых ответов на интересные вопросы.       Подходящего к столикам Анориана заметили сразу. Вообще не обратить внимания на эльфа было сложно, он, казалось, был даже красивее сына. Хотя, казалось бы, куда еще-то?       — Добрый день, — поздоровался эльф с присутствующими, останавливаясь рядом.       — Здравствуйте, господин Анорин. — Ларс поднялся, вежливо кивая подошедшему мужчине. — Вы всё же смогли найти время, чтобы сегодня приехать.       Эльф благосклонно кивнул.       — Мы разрешили ситуацию. И я решил, что могу заехать.       — Хотите посмотреть игру? В актовом зале идёт трансляция. Или, если хотите, можно наблюдать там, где сейчас ребята играют.       — А где Сиэль?       — В спортивном.       — Тогда я присоединюсь к сыну. Провожать не нужно, сам найду, — остановил он эльфа, собравшегося было сопровождать Владыку. Анориан тепло улыбнулся Сабрине, дружелюбно кивнул Хлое и, оставив ребят, направился в спортивный зал.       — Какой он красивый! Я даже сфотографировала тайком, — выдохнула Хлоя.       «Да уж. Она права, но красота не главное. Хотя я его не так хорошо знаю как человека, то есть эльфа».       — Ты, главное, не выкладывай снимок никуда и не вздумай его продавать, это незаконно, — хмыкнула Сабрина.       — Ну согласись, он горяч! А какая фигура, рост!       — Да, для четырехсот лет отлично сохранился, — кивая дежурному, бродящему по коридору, Сабрина от нечего делать расставляла бутылки в ряд на столе. — Выручка неплохая получилась, директор будет доволен. Он, кстати, обещал нам десять процентов от выручки каждой. Мы не бесплатно тут сидим! — Она все же лелеяла мечту накопить на мопед.       Хлоя удивленно вытаращила глаза.       — Четыреста лет! Ничего себе…       — Ага, — рассмеялась подруга. — Ларс, перекусить не хочешь? Мы пару пирожков съели, а ты сидишь. Может, шоколадку? — Пока Хлоя рассматривала снимок на телефоне, Сабрина подмигнула эльфу.       — Нет, спасибо. У нас был настолько плотный завтрак, что до вечера я определенно в калориях не нуждаюсь. А будешь меня так кормить, растолстею, — рассмеялся эльф. И это притом, что черноволосый красавец старался не пропускать тренировок, выкладываясь там по полной. Эльфы хоть и были генетически предрасположены быть стройными, но одно дело просто стройный или худой со смазливым личиком и совсем другое, когда физические нагрузки — часть твоей жизни. А со спецификой их работы тем более. Так что растолстеть эльфу при любом раскладе не грозило. Подойдя к Сабрине, Ларс приобнял девушку за плечи, легонько целуя в макушку. В этом ему повезло больше, чем Сиэлю, он мог позволить себе проявление чувств в таких милых жестах, так сказать, «на людях».       Хлоя фыркнула и спрятала телефон.       — О, а ведь у меня дома до сих пор лежит пиджак отца Сиэля, еще после того случая в школе, — вспомнила девушка. Те события тогда настолько потрясли, что тот вечер остался смазанным пятном в памяти. Но светловолосого эльфа девушка помнила. Как и то, что развозивший их Ларс предлагал всей компании остаться у него, но Хлоя и Беатрис тогда сами отказались. Неясно было, как поступила Сабрина, но то что девушка теперь встречалась с эльфом, говорило о многом. В понимании Хлои, конечно же.       Похожие мысли постоянно возникали и у нее в эти дни. Когда вся школа гудит о таинственном парне, о кольце на пальце Сиэля, а Саладин вынужден оставаться другом.       «Что они думают на выпускной делать? Вряд ли Тер допустит танец брата с кем-то другим. Разве что со мной. Или… подключим Элениэль?»       Погладив руки Ларсу, Сабрина вздохнула. Наверное, быть девушкой все же проще. В определенном смысле, конечно.       — Да, этот год определенно станет самым запоминающимся для всех выпускников.

***

      Тишина в холле и коридорах разительно отличалась от обстановки на спортивной площадке. Команды шли «нос к носу», отставая на пару очков. Расти сосредоточился на игре, внутренне запретив себе оглядываться по сторонам. Уже полчаса прошло, вряд ли он придет. И в принципе… не обязан, если нашлись срочные дела.       Слышал ободряющие возгласы Джоша и других болельщиков, сидящих рядом. Этого достаточно. «Кого я обманываю? С другой стороны, буду, наверное, отвлекаться, если он придет. Или не буду?»       — Подавай!       Крик Роджера вывел его из раздумий, и кивая, Расти подкинул мяч перед собой, энергично ударив по нему тыльной стороной ладони.       Найти спортивный зал, где шла игра, было довольно легко. Чем ближе эльф подходил к месту назначения, тем отчетливее становились слышны крики болельщиков.       Двери были открыты, так что сложностей с тем, чтобы попасть внутрь, не возникло. Появившись в дверях, эльф на пару мгновений замер, осматриваясь. Команды были полностью вовлечены в игру, напряженность на площадке ощущалась почти на физическом уровне. Электронное табло показывало практически равный счет, команда соперников обгоняла лишь на пару очков. Взглядом тут же нашел Расти на площадке. Эльф тепло улыбнулся. Прошлым вечером они отправились спать раньше, а утром ему пришлось подняться, пока юноша еще спал, и уйти в офис, так что сегодня они еще не виделись. Поэтому Анориан был искренне рад видеть парня, жаль только, что не имел возможности отвлечь. Хотя скоро у команд должен быть небольшой перерыв, во время которого ребятам можно отдышаться, попить воды, возможно, произвести замены в составе команды.       Анориан кивнул заметившему его сыну, который помахал рукой в знак приветствия и кивнул на свободное место рядом с собой, и направился в сторону тренера команды школы Мидл, мистера Лоусена. Там же крутился журналист из спортивного журнала «Спорт для молодёжи», не очень известного в мире, но довольно популярного среди молодежи этого города, увлекающейся спортом.       — Доброго утра, господин Сильвейн! — сразу приветствовал его репортер. — Такая радость видеть вас на подобных мероприятиях, вы любите спорт? Школе Миддл хиллз повезло в этом году!       Директора не было, а завуч поприветствовал главного спонсора со всем уважением. Его явно не ожидали увидеть.       — Добро пожаловать дорогому гостю.       Саладин едва удержался от фырканья. Его всегда поражало, как легко менялось поведение взрослых. С детьми они одни, с начальством другие, а заветное слово «спонсор» делает их вовсе третьими.       Эльфа заметил и тренер, но он лишь кивнул мужчине.       — Продолжаем! Перерыв через пятнадцать минут! Шевелитесь!       — Просто иногда слежу за тем, что происходит в школе, где учится мой сын, — Анориан поприветствовал репортера спокойной улыбкой и нейтральным ответом на вопрос. Хотя не обманул ни в одном слове. Действительно, сын учится в этой школе, действительно, иногда следит. А то что он сегодня здесь вовсе не из-за Сиэля, уже история, которая других не касается, тем более если это репортеры.       — Меня, несомненно, радует, что школьная администрация прикладывает столько сил для разностороннего развития молодёжи, — продолжил эльф, предугадывая следующий вопрос журналиста. — Вы не против, если мы понаблюдаем за игрой?       Тот поспешно кивнул, выключая диктофон и отходя чуть в сторону. Тем более его основной задачей было задать несколько вопросов тренеру и ребятам во время перерыва. Но упоминание в статье такой личности, как Аарон Сильвейн, поднимет журналу рейтинг.       Ну а Анориан, поддерживая легенду о своем любопытстве, собирался во время перерыва просто перекинуться парой слов с мистером Лоусеном. А ещё отсюда был прекрасный обзор.       Сабрина с Ларсом зашли в зал, когда объявили перерыв. Они несли командам бутылки с охлажденной водой и батончики перекусить. Ничего более серьезного нельзя до окончания игры.       К Расти подошел тренер. Собрав команду вокруг себя, он комментировал игру, делал свои замечания. Парень слушал вполуха. Почему-то сердце взволнованно застучало и что-то заставило его обернуться. На мгновение их взгляды встретились, он радостно улыбнулся и помахал, зная, что пока не может позволить себе большего.       «Пришел!»       Найти эльфа среди небольшой группы зрителей несложно. И узнать его по платиновым волосам. Все-таки пришел.       — Идите отдохните, умойтесь. Замена будет? — голос тренера вернул его к действительности.       — Да, Мэддокс потянул ногу. Посиди на скамейке, отдохни пока, — включился капитан в разговор.       Поймав взгляд Расти, Анориан улыбнулся и едва заметно кивнул.       «Пришел. Я же обещал».       Один из команды, друг Расти, заметив радость их капитана, осмотрелся и хмыкнул. Всё же, несмотря на то что Шейн вел себя уверенно, чувствовалась в нем некая напряженность, которая сейчас словно по волшебству испарилась. Наклонившись к уху друга, Майкл едва слышно произнес: — Ну теперь-то будешь играть в полную силу?       «Кажется, от него я мало что могу скрыть».       Обняв приятеля за плечи, капитан широко улыбнулся.       — Да, все отлично.       — Кому воды? — К ним подошли Сабрина и Ларс. Парень нес коробку с охлажденными бутылками, а девушка — открытый лоток с батончиками.       Их тотчас обступили разгоряченные волейболисты. Бутылки вмиг расхватали. Не обделили вниманием и девушку.       — А ты кто, болельщица? — улыбнулся старший Нортон.       Сабрина пожала плечами.       — Болельщицы вон там, — кивнула в сторону группы поддержки. Девушки пока вышли на площадку и под музыку показывали свои номера. Сначала гости, потом местная команда. — А вы отдохните.       — Ну телефончик хотя бы, — протянул другой парень.       К ним подошла Хлоя с полотенцами.       — Мой можно. А она занята, вон парень стоит, видишь, эльф сильный и высокий, — улыбнулась.       Ларс приветливо улыбнулся. А младший Нортон при виде этой улыбки вздрогнул. Ребята уже видели этого эльфа. В первый раз во дворе школы, когда выясняли подробности про участие своего приятеля Кевина в травле девушки, а при второй встрече участвовал только младший Нортон. Старший брат тогда отсутствовал, а Ларс с Элениэль заезжали в их клуб в один из вечеров, когда собирали информацию об отце Саладина. Эрик тогда довольно нахально попытался подкатить к красивой эльфийке, каким-то чудом заявившейся в их небольшой клуб. И Ларс доходчиво объяснил молодому человеку, как не стоит общаться с девушками, без членовредительства, но Нортону не понравилось.       — О, так я смотрю, у вас не только Шейн выбирает себе ушастых в компанию, — попытался подколоть Нил Нортон, разочарованный отказом.       — А я смотрю, кому-то чужие отношения покоя не дают? — Ларс, слышавший разговор, улыбнулся, можно сказать, даже почти дружелюбно, если бы не опасные огоньки во взгляде — Так не вижу проблем, я с парочкой свободных пока друзей к вам на днях загляну.       Эрик ощутимо приложил брата локтем в бок.       — Ты лучше об игре думай, а не на чужих девушек заглядывайся. Пара очков еще не победа, — мрачно буркнул парень, оттаскивая брата подальше.       Ларс проводил парней взглядом и довольно хмыкнул.       — И что они вечно к тебе подкатывают? — пробурчала Хлоя. — Я ничем не хуже.       Сабрина похлопала ее по плечу, убирая пустой поднос. Голодные ребята все разобрали, также кое-кто из гостей взял.       — Не переживай. Зачем тебе эти спортсмены? У них одни тренировки да победы на уме. Большинство не знает даже, кто такой Тициан или Лэнгви, читают тоже с трудом. А ты начитанная, изучаешь языки. Надо искать пару с похожим мышлением.       Хлоя недоверчиво покосилась на Ларса.       — Похожим? А что у тебя схожего с ним?       Сабрина взяла эльфа под руку.       — Мы собак любим. И мой энергичный характер ему вовсе не в тягость, да, милый? Если парень ради тебя согласен чистить картошку или, встав в шесть утра, тащиться сюда помогать, хоть его это вовсе не касается, уже о многом говорит! Идемте, не будем мешать. Перерыв заканчивается.       Эльф рассмеялся.       — Ради девушки, которая предпочитает гамбургеры вегетарианскому салату и аттракционы в парке, даже если на улице осень, я готов и в пять утра подняться, если тебе нужно будет.       — Гамбургеры? — удивленно переспросила Хлоя.       — Ага, а еще Сабрина первая девушка, которая согласилась пойти со мной в комнату кривых зеркал вместо ювелирного магазина. Жаль, тогда не попали на пейнтбольную площадку.       Они покинули спортивный зал, Хлоя шла вслед за ребятами и выглядела озадаченной. Ларс не производил впечатления того, кто будет проводить своё свободное время, бегая по помещению, вымазанный дешевой краской из пейнтбольных шаров. Или чистить картошку.       В коридоре Сабрина прыгнула ему на спину, обхватив руками шею. Вынужденное ожидание давалось сложно, хотелось подурачиться.       — Ушки! Не знаю, почему Салу они так нравятся, — фыркнула на ухо, пока эльф тащил ее вперед.       — Какие дети, — пожав плечами, Хлоя села за стол. Надо записать в тетрадь учета, сколько бутылок и батончиков они отдали ребятам в команде. Деньги потом клубы отдадут.       Эльф, улыбаясь, некоторое время кружился по холлу с девушкой на спине, слушая её веселый смех. Всё равно практически все либо наблюдали за игрой с большого экрана в актовом зале, либо находились в спортивном зале. Потом Ларс усадил ее на стол, предварительно сдвинув вбок разложенные на нём шоколадки, и, повернувшись, легонько чмокнул ее в нос.       Тем временем журналист успел задать вопросы ребятам из обеих команд. Последним был Расти.       — Здравствуйте еще раз, мистер Шейн. Ваша команда отлично держится на поле, и определить, кто же окажется победителем, невозможно. Как думаете, сможет ваша команда выиграть сегодняшнюю игру, чтобы потом участвовать уже в весеннем этапе?       Анориан в это время разговаривал с мистером Лоусеном. Эльф, осматриваясь, то и дело возвращал взгляд к Расти.       Капитана журналист застал у скамейки, тот пил воду и, вылив немного на ладонь, брызгал в лицо, наслаждаясь прохладными каплями.       — Мы приложим все усилия. Сегодняшний матч — результат долгих тренировок, у нас достойный соперник. Поэтому игра идет так напряженно. Но команда готова, и мы постараемся выиграть, — улыбнулся, глянув из-за плеча мужчины на Анориана.       Эльф снова поймал взгляд парня, улыбнулся, умудряясь передать одним только взглядом, как ему нравится то, что он видит, и желая удачи в игре. Затем направился к Сиэлю, за дальнейшей игрой мужчина собирался наблюдать в компании сына.       — Мистер Шейн, я успел заметить, что вы в начале перерыва оказали определенное внимание присутствующему здесь господину Сильвейну. Вы хорошо знакомы с мистером Аароном?       Ответить Расти не дал тренер. Перерыв закончился, и мистер Лоусен оповестил об этом громким свистком.       — Давайте, ребята, занимаем позиции. Мы должны сегодня выиграть!       «Все-то он заметил. Спасибо, тренер!»       Оставив все, ребята вернулись на поле. Игра продолжалась еще полтора часа с одним небольшим перерывом. Джош сам занимался в университете спортом — бегал на длинные дистанции. Поэтому знал, что такое командный дух. Младший любит волейбол, буквально живет им, и это чувствовалось.       Все шло отлично, вскоре команде Расти удалось сравнять счет и оторваться на одно очко, напряжение усилилось. Нортоны заметили смену настроения капитана той команды. Шейн перестал нервничать и полностью сосредоточился на игре. Подавал жестче, внимательно следил за каждым соперником.       «Что ж, надо вывести его с поля. Любым путем!»       — Смена позиций! — прозвучала команда судьи и младший из братьев, Нил, направился к месту подающего.       — Вжарь крученым, — шепнул ему Эрик, взглядом показывая на Расти.       Тот смотрел, как ребята меняют позиции, и не заметил их действий. Нил кивнул. Внимание всех было сосредоточено на подающем. Вот он подбрасывает мяч вперед и… с бешеной скоростью, вращаясь как пушечное ядро, тот летит поверх сетки, едва касаясь ее.       Доля секунды, Расти едва успел подставить руки: мяч врезался в них и отскочил вверх, подброшенный ловким движением. Ладони и кисти рук отозвались глухой болью. Расти скрипнул зубами, с радостью отметив, как Роджер подхватил подкинутый им мяч и отправил противникам.       «Эрик опять за свое. Видимо, они дождались, когда я встану в центр».       Этот маневр не был новым или против правил. Подающий должен лишь отправить противнику мяч над сеткой, и не более того. А как он это делает, уже другое дело.       — Козел! — с чувством выругался Майкл.       — Нормально, не расслабляемся! — буркнул Расти.       Анориан чуть нахмурился, за игрой он следил внимательно, вернее, за тем, как играет Шейн. И от внимательного взгляда эльфа не укрылось, что попытка юноши отбить мяч принесла ему болезненные ощущения.       — Вот блин, теперь даже жалею, что отказался участвовать, — произнес Териан, тоже внимательно наблюдающий за игрой. Всё же Расти теперь был частью их небольшой, но дружной семьи. А своих эльфы всегда искренне поддерживали. Тер поймал вопросительный взгляд отца.       Они фактически не нарушают правила, но такая подача мяча довольно чувствительна для тех, кто её принимает, — пояснил он. — Даже у Шейна, хотя они и тренируются постоянно, скорее всего останутся синяки.       В это время мяч всё же нашел свою цель, вернее, свой пол. Команда Расти получила очко в свою пользу и возможность подавать мяч.       Роджер был подающим.       — Я им вжарю, — мстительно хмыкнул под нос.       Капитан перехватил его взгляд и отрицательно покачал головой.       «Не вздумай. Мы не должны опускаться до их уровня!»       За игрой наблюдал еще один человек. Высокий мужчина плотного телосложения. Он хмурился, перебирая четки в кармане. Это помогало успокоиться.       Вспомнился недавний разговор с юным Шейном.       Они встретились как-то вечером после тренировок, когда Расти уже шел к машине. Неподалеку остановилась черная машина, оттуда вышел Нил и, поздоровавшись, попросил его подойти на разговор. Из автомобиля неспешно вышел незнакомый мужчина, степенно представился.       — Ты Расти Шейн, верно? — и не дождавшись ответа, продолжил: — У меня есть предложение, которое тебе стоит выслушать.       Парень озадаченно хмыкнул, вопросительно посмотрев на Нила.       — Да, это Джордан Нортон, мой отец, — представил тот мужчину.       — А, господин Нортон, очень…       Тот прервал его.       — Игра состоится на днях. Победить должна команда моего сына. Это в твоих силах. Поддайся так, чтобы никто не заметил.       — С чего я должен…       — Иначе последствия тебе не понравятся. И твоему отцу тоже. Поверь мне.       «Он решил не внять предупреждениям? Впрочем, пока разрыв в счете невелик, подождем. Напоминать не стоит, он явно связан с эльфами».       — Перерыв! Последний перед финальным рывком. Десять минут!       Услышав голос судьи, мужчина поднялся, вытаскивая из кармана кисет. Надо покурить.       Когда объявили перерыв, Териан поднялся со своего места.       — Пойду подойду к ребятам. Саладин, ты со мной или составишь пока компанию отцу?       Анориан тепло улыбнулся юному супругу своего сына.       — Составит. Не так часто мне выпадает возможность пообщаться с близкими друзьями своего сына. Передай капитану команды, что они отлично играют, — улыбнулся. Анориан хотел бы и сам подойти, но не стоило привлекать лишнего внимания.       Териан кивнул, подмигнул Саладину и направился к волейбольный команде своей школы.       Саладин неловко топтался рядом с мужчиной. Он впервые остался с Анорианом, можно сказать, наедине.       — Они… действительно хорошо играют. Расти любит волейбол.

***

      — Ты ведь помнишь о нашей договоренности? — Нил подошел к сетке и беседовал с Расти, наблюдая, как репортер опрашивает ребят.       — Мы ни о чем не договаривались. Победа достанется достойному, — Шейн хмыкнул в ответ, кивая подходящему Териану. Руки ныли.       «Надо подержать что-нибудь холодное. Возьму бутылку воды в автомате».       — Не думал, что игра идёт столько времени, — произнес эльф, на Нортона парень бросил только короткий, холодный взгляд, видел, кто именно подал крученый мяч. — Отец просил передать капитану команды, что вы отлично справляетесь. Ему нравится, — короткая, буквально в секунду пауза, — игра. — Тер улыбнулся, протягивая Расти бутылку с водой оранжевого оттенка. Захватил ее из рюкзака, когда отправился сюда. Сейчас пиджак Териана и его рюкзак лежали на скамье рядом с Саладином.       — Держи, это от моей сестры. Я их пью после тренировок, чтобы на следующий день было полегче. Она, кстати, тоже передает пламенный привет и желает удачи. Обещала навестить вечером, чтобы поздравить с победой.       — Не рано ли? — хмыкнул Нил. Повернувшись, он удалился к своим ребятам.       Обхватив прохладную бутылку ладонями, Расти благодарно кивнул.       — Спасибо за поддержку. Да, так бывает. Ничего, это последний перерыв и финальная часть. — Капитан заметил Нортона-старшего, мужчина входил в зал.       «Назад дороги нет. Будь что будет. Но подвести ребят я не могу».       Раздался свисток судьи, и сделав несколько глотков из бутылки, Расти вернул ее Сиэлю.       — Вы отлично играете. Я уверен, что победа будет за вами. — Сиэль улыбнулся и, отсалютовав Шейну бутылкой, направился обратно к зрителям.       Застал всё еще немного смущенного вниманием со стороны Анориана Саладина, активно обсуждающего с Владыкой живопись.       «Похоже, отец смог найти нейтральную тему для разговора, достаточно комфортную для Сала».       Парень даже улыбался и казался несколько более раскованным, чем когда Териан оставил его с отцом.       — Ура!!! Мы молодцы! — крики ребят смешались с радостными возгласами зрителей.       — Это чудесная победа! С отрывом на пять очков школа Миддл хиллз и наша волейбольная команда под предводительством Расти Шейна одержала победу! — провозгласил Энди, довольно улыбаясь. Он был судьей на соревнованиях.       Учителя решили доверить эту должность тоже учащемуся, за его работой следили тренеры обеих школ.       Братья Нортоны мрачно следили, как обнимаются довольные противники.       — Это общая заслуга. У нас были достойные соперники, так что победа вдвойне приятна. Спасибо всем, включая родителей, поддерживающим нас! — сиял улыбкой Расти.       «Их довольные лица, быть капитаном большая ответственность. Я не могу предать ребят, доверившихся мне, ради гнусного шантажа. Пусть делает что хочет, даже публикует информацию обо мне везде. И меня снимут с должности президента. Я уйду спокойно, зная, что никого не обидел и не предал».       Старший Нортон переглянулся с сыновьями.       — Что смотрите? Надо было лучше тренироваться, а не по клубам шастать!       Джош, слышавший семейный разговор, только улыбнулся.       — Поздравляю, младший! Ты молодец, и ребята твои тоже. Это стоит отметить!       — Действительно! Тем более что за эти две недели мы ничего, кроме тренировок, толком не видели. Предлагаю отправиться всей командой в какой-нибудь клуб. Возьмём с собой девчонок и погуляем! — Роджер радостно блеснул улыбкой. — Давай, Расти, ты капитан. Решай, куда пойдём. — Он хлопнул парня по плечу.       Анориан тем временем в компании заместителя директора неспешно покинул спортивный зал, уже на выходе успев обернуться, и, поймав взгляд Шейна, тепло улыбнулся. После чего покинул помещение, внимательно слушая своего собеседника и его рассказ о том, чем еще школа занимает свободное время своих учеников.       Правда, эльф всё же успел отправить на телефон Расти сообщение:       «Ты со своими ребятами молодец. Сразу видно, что вы много работали. Поздравляю с победой. Отмечайте. Буду ждать вечером дома».       К сожалению, ничего большего эльф сейчас сделать не мог. К тому же рядом с выигравшей командой крутился репортёр.       Саладин с Терианом задержались в зале. Ребята ждали, пока основная масса людей покинет помещение. Саладин позвонил сестре, узнать об их дальнейших действиях. Им ещё предстояло помочь Сабрине.       — Конечно, мы должны приветствовать нашу команду победителей. И наверное, поедем с ними отмечать. Хлоя, Минди и Кэтрин тут орут под ухом, — ответила она на звонок. — Что там Расти решил?       Действительно, фоном слышался шум и женские голоса.       — Так, план следующий: принимаем душ и переодеваемся. Вещи можете в моей машине оставить, форму все равно сдадим в чистку. Она наша «выходная» для матчей! Как получите чистые, храните в шкафах. Потом едем поесть, позднее уже клуб. На голодный желудок какие танцы? Ну что? — предложил Расти.       Их счастливые лица снимал репортер, поздравляя ребят с победой.       Согласившись с планом капитана, ребята из команды шумной толпой потянулись в раздевалку.       Териан с Саладином помогли Сабрине с наведением порядка. Предстояло вернуть на место мебель как минимум. Занятий сегодня уже точно не будет.       — Я домой, потом в офис. — Териан не собирался гулять вместе со всеми. Компания как раз собиралась в холле школы, ждали, пока все подтянутся — парни из волейбольной команды, виновники сегодняшнего торжества, потом девочки из группы поддержки, ребята из совета, инженерный клуб, все кто помогал в организации мероприятия и следил за тем, чтобы всё шло гладко.       — Я вам Ларса оставляю. Он за вами присмотрит, — улыбнулся эльф. — Сал, ты с ребятами?       Эльф знал, что парень тоже не особо любит подобные массовые мероприятия, но из развлечений в своей компании до вечера он мог разве что взять его с собой в офис.       В холле в сопровождении директора появился Анориан, и Тер, махнув отцу, знаком показал, чтобы тот дождался его.       — Ну я… — смутился тот. Идти в клуб точно не хотелось. — Сегодня твоя… сестра обещала, что выделит мне время. Мы поработаем над ее образом для портрета, сделаю наброски. Думал провести время дома.       В прошлый раз им состыковаться не удалось (спасибо Элисону Дану — тело мужчины с машиной вытащили из воды и сейчас он находился в морге).       — А мы гуляем! — Сабрина подхватила Ларса под руку.       — Да! — поддержала ее Хлоя.       — Жаль, ты не сможешь присоединиться к нам, — протянула Кэтрин.       Эльф слегка пожал плечами. Он не любил большие компании и, в общем-то не был особо компанейским парнем.       Ларс хмыкнул, погладив Сабрину по руке.       — По Теру, конечно, не скажешь, но он всегда больше любил двигатели своих машин, чем клубы.       Териан улыбнулся.       — Вроде того. Но сегодня меня ещё ждёт работа и хотелось бы не тратить на неё ещё и вечер.       Девушки переглянулись, невольно бросая взгляды на правую руку парня.       — Идём, Саладин, отец подбросит тебя, куда скажем.       В школу они приехали на машине Териана, но её эльф решил оставить Ларсу.       Анориан пока находился в холле в компании директора. К ним также присоединилась молодая женщина в деловом костюме. В школе Териан её раньше не видел, вероятно, кто-то из родителей.       Эльф махнул отцу, кивая в сторону улицы. Они подождут его в машине. Помахал на прощание появившемуся в холле Расти и в компании Саладина направился к машине отца, где их ждал Карей.       Девушки проводили ребят взглядом, и Хлоя, повернувшись к Сабрине, поинтересовалась:       — Вы же с братом квартиру снимаете? Или уже разъехались? — спросила как бы между прочим, но всё равно бросила заинтересованный взгляд на Ларса.       Они шли к завучу за «расчетом», сдать выручку и получить свою часть. Кассовый аппарат нес Ларс, а Сабрина тетрадку, где записывала все продажи.       — Да, мы снимали квартиру. Потом переехали, сейчас живем в другом месте. Рядом, — говорить об отце не хотелось, врать — тоже. И Сабрина выбрала третий вариант — сказала правду, опустив некоторые детали. «Да мы и не настолько близки с ней».

***

      Тем временем Расти уже принял душ и переоделся в обычные вещи: джинсы, толстовку и кроссовки. Выходя с ребятами на улицу, заметил Анориана. Улыбнувшись, кивнул ему. Незнакомка, стоявшая рядом с эльфом, погладила мужчину по плечу и что-то говорила, приблизившись к нему. Расти невольно замедлил шаг.       «Надо взять себя в руки, это глупо».       Эльф улыбался, судя по тому, что его собеседники довольно искренне смеялись, успевал шутить. Поймал улыбку парня, едва заметно кивнув в ответ и взглядом показывая, что он рад за него. Эльф вообще обладал удивительной способностью передавать чувства через взгляд. Расти словно кожей ощущал ласку и тепло, что исходили от мужчины, когда он смотрел на парня. Анориан взглядом говорил: «Я люблю тебя», и Шейн словно слышал, как эльф шепчет ему эти слова на ухо.       Эльф тем временем убрал руку женщины со своего плеча, вежливо улыбаясь и что-то говоря. Та смутилась и даже сделала небольшой шаг назад.       В холле ребята встретили Джоша. Расти, смутившись, отвернулся и увидел спину брата, стоявшего чуть поодаль. Он явно с кем-то разговаривал.       — Джош?       Блондин обернулся, и увидев стоявшего рядом с ним человека, Расти нахмурился. Уж эту девушку в серебристом пуховике он никак не ожидал увидеть! Ускорив шаг, подошел ближе.       — Майкл, помоги ребятам, отнесите вещи в машину, — кинув друг ключи, он остановился рядом с братом. — Анжела, ты решила поздравить меня?       Джош был мрачен, девушка просто кивнула Расти.       — Не совсем. Хотела встретиться с Джошем, узнала, что он тут. Но поздравляю, вы победили. Молодцы. Джош, ты же понял все? Увидимся.       Развернувшись, она пошла к выходу. Проводив ее удивленным взглядом, Расти повернулся к брату.       — Что она хотела?       Тот молча сунул ему листок бумаги.       — Отчет ДНК исследования… — прочел Расти. — Что это?       Джош скрипнул зубами. Было видно — парень напряжен, с трудом сдерживает себя.       — Анжела сказала, что я не сын Себастьяна. У меня… другой отец.       — Что?! Я убью ее, — сунув бумагу брату обратно, Расти быстрым шагом направился к выходу.       — Мелкий, стой! — Джош побежал за ним.       Ребята из волейбольного клуба стояли у машины Расти, когда на парковку вышла девушка. Красотка прошла к стильной иномарке, стоявшей в углу. Щелкнула брелком, открыла дверь и…       — А ну стой, шлендра тупая! — на этот раз он был в бешенстве. В три прыжка догнав девушку, Расти без лишних слов схватил ее и, открыв заднюю дверцу машины, впихнул на сиденье. Захлопнул дверь. — Майкл, встретимся в кафе! Я подъеду. Тачка на тебе, хорошо?       Джош подбежал к ним.       — Что ты собрался делать?       — Что давно хотел. Садись. Она допрыгалась, — мрачно ответил президент.       Сумочка Анжелы упала на землю, и подняв ее, парень без труда нашел ключи. Открыл дверь, сел за руль, не слушая возмущенные вопли сзади.       — Садись тоже, — кивнул брату.       Джошу ничего не оставалось, как сесть сзади. Заодно успокоить взбесившуюся девицу.       — Вот что старик в ней нашел? — вздохнул парень.       — Большие сиськи и отсутствие мозгов, — хмыкнул Расти, заведя мотор.       Через минуту белая «Инфинити» покинула парковку.       Невольные свидетели лишь недоуменно переглянулись. Никто толком не понял, что произошло. Только Саладин, испуганно ахнув, постучал в окошко — Териан успел сесть в автомобиль. К счастью, они только собирались уехать.       — Расти с братом, кажется поругались с какой-то девушкой. Они ее увезли! Похоже, будут проблемы, думаю, надо помочь. Избавься от репортера, иначе скандала не избежать. Что будем делать?       Териан пожал плечами.       — Если Расти не обратился за помощью, может, ничего серьезного? Он, когда сам не справляется, вроде не стесняется мне написать. Да и с Эль они тоже неплохо ладят.       Эльф только закончил разговаривать по телефону и пропустил случившееся.       — Но если ты считаешь, что стоит вмешаться, сейчас потороплю отца. Садись в машину, — он похлопал по сиденью рядом с собой. И только собрался вызвать Анориана, как тот сам вышел из здания школы.       Мужчина осмотрелся, чуть нахмурился. Он чувствовал беспокойство и пытался понять причину. Старшеклассники толпились на парковке, часть ребят уже расселась по машинам. Эльф сразу узнал белый джип Шейна, но не увидел самого парня, беспокойство при этом только усилилось. Тем более что Анориан заметил в школе молодую жену Себастьяна. Пока, насколько он помнил, инициатива Анжелы встретиться с сыновьями Себастьяна никогда не заканчивалась мирно.       Подозрение, что он прав, получило своё подтверждение, когда мужчина сел в машину. Териан тут же посвятил отца в произошедшее.       — Поехали, — Анориан кивнул Карею.       — Ты сможешь его отследить? — поинтересовался Териан, тем более Расти рванул на чужой машине так, будто на пожар опаздывал.       — Нет, хотя желание повесить на него маячок посещает меня всё чаще, — вздохнул эльф. — Тут одностороннее движение, доедем до развилки.       Териан улыбнулся. Саладин, конечно, специально в неприятности не стремился попасть, но маячок из кулона они пока не извлекли. Впрочем, Тер за последние несколько дней успел отметить, что если закрывал глаза, то мог с точностью сказать, в какой части этажа, где находились их квартиры, Саладин находится. Эль называла это эмпатией и считала, что она связана с их татуировками. Накрыв руку Саладина, Териан сжал ладонь парня в своей.       На повороте Анориан велел ехать направо. Потом ещё пара поворотов, казалось, эльф указывает наугад, но вот впереди показалась белая инфинити, прижатая к обочине проезжей части. Расти остановил полицейский патруль.       Было видно, как открывается дверь и выскакивает девушка.       — Эти двое просто хотели меня убить! Втащили в машину, увезли!       — Это невеста нашего отца. Она немного взбалмошная девица. — Джош вышел следом.       — Ваши документы. — Полицейский ждал, пока выйдет Расти.       Хмурый парень действительно вышел и передал документы.       — Так, машина приобретена Себастьяном Т. Шейном, выписана доверенность на мисс Анжелу Рокстон. А вы?       — Вписан в страховой договор вместе с братом, — улыбнулся Джош.       Услышав шум мотора, Расти обернулся и заметил другую машину, подъезжающую к ним.       Полицейский нахмурился.       — В страховом договоре на эту машину значатся только два имени, и ваших там нет. — Полицейский с подозрением смотрел на парней. Девушка фыркнула.       — Конечно, их там нет, это же моя машина. А этот парень, — она кивнула на Джоша, — вообще не сын моему Себастьяну! Офицер, они силой заставили меня ехать с ними, и разрешения брать мою машину я не давала! — Девушка бросилась к мужчине, схватив его за руку. В её испуганных глазах стояли слёзы, она заметно дрожала.       — Я беременна, а он, — она указала наманикюренным пальчиком на Расти, — меня терпеть не может и жутко ревнует к своему отцу. Он мне угрожал! Сказал, что убьет меня! Я не знаю, куда они меня везут, пожалуйста, помогите мне. Они опасны!       Анориан тем временем вышел из машины и приблизился к ребятам.       Джош не удержался от сердитого взгляда в сторону брата.       «Вечно от его импульсивности страдаем. Сначала делает, потом включает мозг. И это еще президент школы».       — Мы совершенно не похожи на маньяков. Ее никто не связывал, не удерживал насильно. Вот, смотрите. Ни синяков ни ссадин. Меня зовут Джош.       — И он не сын пупсика!       — Наши семейные дела уж точно не должны волновать посторонних.       Расти кусал губу, нервно перебирая пальцами. Заметив Анориана, протянул было к нему руку и остановился.       «Нельзя показывать другим, да?»       — Они любовники! — воскликнула Анжела, тыкая наманикюренным пальчиком в эльфа. — Любовники!       — Кто? — переспросил офицер, и девушка ткнула пальцем в Расти. Полицейский нахмурился еще больше. По документам парню, что сидел за рулём машины, ещё не было восемнадцати, мужчина в светлом деловом костюме явно был старше двадцати пяти, а с эльфами вообще нельзя быть точно уверенным, сколько именно им лет. Но этот представитель эльфийской расы явно подростком не был.       — Добрый день, офицер. Прошу прощения, что вмешиваюсь, но могу я узнать, что здесь происходит? — Анориан говорил вежливо, на возмущенные крики девушки эльф пока внимания не обращал.       — Могу я узнать, кто вы? И с какой целью решили вмешаться? — хмуро ответил полицейский.       — Да, конечно. — Эльф дружелюбно улыбнулся и протянул мужчине небольшую пластиковую карточку. Просканировав которую, полицейский получил информацию на свой планшет. Где было сказано, что представительный светловолосый эльф являлся Аароном А. Сильвейном, Владыкой Альвхейма, и имел на территории этого государства дипломатическую неприкосновенность.       — Так вышло, что я знаю задержанных Вами ребят. Это дети одного из моих бизнес-партнёров. С мистером Шейном мы ведем дела довольно давно, и я знаю его семью. И заметив знакомые лица, решил остановиться, узнать, что случилось и не требуется ли помощь. А юная леди владеет неверной информацией, впрочем, зная, в каком положении находится девушка, думаю, можно простить ей чрезмерную эмоциональность.       И ведь не соврал. Расти для эльфа не был любовником, он являлся его супругом по эльфийским традициям, ведь Анориан произнёс клятву. И повторит её в Альвхейме перед ликом богини. А потом снова, но уже заключая брак по людским законам, когда его избранник достигнет совершеннолетия.       Закусив губу, Расти стоял молча. Он с трудом сдерживался, стараясь сохранить лицо. Тут работало спокойствие Джоша. Он спокойно поздоровался с эльфом и, казалось, не замечал возгласов Анжелы.       Полицейского эльфы озадачили.       — Не пойму, они дети вашего партнера. Но… зачем вы собираетесь вступиться за них? Раз уж слова этой барышни правда. Как бы то ни было, тут превышение скорости. Я выпишу штраф.       — А угроза? А попытка убийства? — насела на постового девушка.       Тот почесал затылок.       — Я обычный постовой, мэм. Если у вас есть конкретные заявления…       Пока он беседовал о чем-то с Анориаром, Расти шепнул девушке:       — Если меня закроют, поверь: старик тебе не простит. Еще раз влезешь в наши семейные дела, самой результат не понравится.       — Не волнуйтесь офицер. Я знаю ребят с рождения. Поверьте, никто никого убивать точно не собирался. У девочки просто фантазии много, да ещё и беременная.       Полицейский чуть улыбнулся. Во-первых, эльф умел вызывать доверие, да и вел себя корректно, разговаривал вежливо, ничего не требовал в ультимативной форме, не возражал против штрафа. Во-вторых, тут были явно семейные проблемы, и мужчине не хотелось связываться с истеричной девицей.       — Я прослежу, чтобы леди Анжела добралась до дома без приключений. Благодарю Вас за бдительность. — Анориан забрал у мужчины квиток на штраф. Офицер кивнул и, развернувшись, направился к своей машине.       Анжела вспыхнула.       — Я не поеду с ними! — Девушка ткнула пальцем в сторону парней. — Он психованный, его нужно было арестовать, как опасного для общества. Я пожалуюсь Себастьяну! — по её виду было понятно, что она сейчас расплачется. Или действительно верила в то, что несла, или хорошо играла на публику. Анориан вздохнул. Легонько коснулся гарнитуры кончиком пальца.       — Карей, подойди.       Посмотрел на Анжелу.       — Вас увезёт мой водитель, так устроит?       Дождался утвердительного кивка, после чего переключился на парней.       — Садитесь в мою машину.       В это же время из машины вышел Териан, занимая водительское место. Саладина он попросил тоже перебраться вперёд.       Анжела уже направилась было к своей машине, когда Расти остановил ее.       — Не радуйся слишком, — было сказано таким тоном, что девушка замерла. — Если продолжишь в своем духе, последствия тебе не понравятся.       Джош положил руку на плечо брата, успокаивая.       — Не связывайся. Разберемся.       — Не связывайся? Она сама к нам лезет! И я знаю почему. Хочет вычеркнуть нас из жизни отца и забрать его полностью себе. Чтобы, лишившись мамы, мы остались полными сиротами. В угоду тупой шкуре, — его трясло от злости.       Джош вздохнул. Старшему положение дел тоже не нравилось. А главное…       — Спасибо вам, господин Сильвейн. Вытащили нас. Честно говоря, боюсь представить, чем закончилось бы дело.       Расти подошел к машине и забрался внутрь. Сев к окну, он как-то сжался весь, нервно теребя пальцы.       Джош вопросительно взглянул на эльфа, словно спрашивая: «Вы сядете рядом, потом я?»       — Тем, что я бы забирал вас из полицейского участка? — хмыкнул эльф, садясь в машину вслед за Расти, тут же обнимая юношу и притягивая его к себе. Погладил по голове, взъерошив пальцами волосы.       — Я только сначала увезу Саладина домой, — предупредил Териан, Анориан кивнул.       — Ну, рассказывайте, что случилось? — обратился эльф при этом к Джошу, старший из братьев был явно спокойнее.       Расти обнял его за талию и утих. Слышалось только сердитое сопение. Казалось, Анориан нашел ежа в лесу и держит за пазухой.       Джош внешне выглядел спокойным, только у виска часто-часто билась жилка, выдавая его волнение. Парень вытащил из кармана лист бумаги и передал эльфу.       — Анжела приехала вскоре после окончания матча. И показала мне этот документ. Со всеми печатями и росписями. Отчет ДНК исследования, в котором значится, что между мной и отцом нет кровной связи. Ноль процентов. Я был в растерянности, а Расти разозлился и… хотел отвезти ее к карьеру, где сейчас работает отец, проверяет новую буровую установку. Сами понимаете. Про убийство сказал сгоряча. Я поехал с ними, чтобы… предотвратить возможные последствия. Эта дорога ведет к карьеру. Анжела испугалась, начала кричать. Я пытался успокоить ее, но в машине стоял форменный ад. Они кричали друг на друга безостановочно.       — Я до нее все равно доберусь. Она допрыгалась, — мрачно отозвался Расти со своего места.       Анориан, всё это время перебиравший волосы на затылке Расти пальцами, чувствительно дёрнул за них.       — Вы хоть отцу позвонили, чтобы узнать, что он действительно там? А если он уже закончил и уехал? Или изменились планы?       Анориан не зря спрашивал. По собственному опыту знал, что иногда приходится перекраивать планы на день буквально на ходу. И судя по виду парней, об этом они, конечно же, не подумали.       Эльф заглянул в бумаги.       — Я так понимаю, раз ты растерялся, то не знал об этом? И вы не знаете, в курсе ли Себастьян? С чего Анжела вообще решила устроить эту проверку? — Хотя последний вопрос был скорее риторическим. Логично было предположить, что юной девушке не нужны соперники для её ребёнка за внимание и, вероятно, состояние Себастьяна. Хотя эльф не исключал, что девушка, возможно, искренне любит мужчину, просто леди не повезло с характером.       — С отцом вам, конечно, стоит обсудить эту информацию. В любом случае. Но советую сначала успокоиться. Ничего хорошего из криков всё равно не выйдет.       Сердитое сопение чуть стихло, но не прекратилось. Расти молчал, слушая, как размеренно бьется в груди сердце эльфа. Так близко. Гулкие удары успокаивали.       Джош вздохнул.       — Честно говоря, я не собирался устраивать скандал. А причина таких действий понятна. Она не желает видеть в «своей семье», — парень сделал кавычки пальцами, — «чужих людей». Делить внимание отца с нами, его деньги и прочее. Чтобы рядом была только она.       — Тварь, словно я ее готов был видеть! — буркнул Расти. — Плевать, позвонили бы и нашли отца. Старик должен сам урегулировать вопрос так, чтобы мы не пересекались.       — Согласен. Но если он примет ее сторону? — Джошу не хотелось добавлять: «И я правда не его сын?». — Я лично не понимаю причин такого поведения. Мы изначально не вставляли палки в колеса. Хотя могли бы. Но нет, ей мало. Почему среди многих нормальных девушек отец нашел такую…       — Шаболду, тварь и бесстыжую стерву, — припечатал Расти, не открывая глаз.       Саладин только молча слушал их.       «Не могу представить себя на месте братьев Шейн. Но… думаю, Сабрина тоже ринулась бы в бой».       — Поэтому ты решил лично увезти девушку на карьеры? А ведь она беременна, волноваться ей нельзя. Как думаешь, кто будет виноват, если на фоне её истерик возникнут проблемы? — говорил Анориан серьёзно, в отношениях ребят с отцом и так был раскол. Не добавляло мира ещё и присутствие эльфа в жизни младшего Шейна в качестве, в котором Себастьян был совершенно не рад его видеть. И Анориан совершенно не представлял, как отреагирует Себастьян на то, что старший сын не его. Хотя допускал и такой вариант, что он об этом знает. И это не имеет значения. Но ребята об этом не узнают, пока не встретятся с отцом.       — Вам нужно поговорить об этом с Себастьяном. Но спокойно, без криков, скандалов и обвинений. Разговор на негативных эмоциях скорее всего вызовет отрицательную реакцию и у него, и у вас. — Эльф вздохнул, в данной ситуации он мог только посоветовать и быть рядом, если понадобится. При любом раскладе ребят он, конечно, не оставит самих разбираться с проблемами. Но вот как бы ещё совладать со вспыльчивым характером Расти, чтобы парень не наделал глупостей, о которых потом сам же будет жалеть.       Эльф переместил руку с затылка парня к нему на плечо и сжал.       — Ну и что мне с вами делать?       — В монастырь сдать, на пару лет, — хмыкнул Териан с водительского сиденья. Анориан фыркнул.       «Нашел что вспомнить».       Затем невозмутимо продолжил, отвечая сыну:       — Тебе на пользу пошло.       — Ага. И когда младший вернется, отец будет полностью подмят наглой девицей, использующей свое положение таким образом, — хмыкнул Джош. — Брат вспыльчив, я согласен. Но он никогда не трогает людей. Вывести его из себя очень сложно. Анжела сама напрашивается. Ее никто не звал, не заставлял делать ДНК. Я тоже расстроен, изумлен и ошарашен. Желания убить ее не имею, но, знаете, особой симпатией к ней тоже не горю. Когда в семью пытается войти новый человек, он не должен рушить устои. И лишать детей отца. Тем более при отсутствии матери. С чего мы должны ей потакать?       — Согласен. Это возмутительно, — поддакнул Саладин. — Честно, не могу представить себя на вашем месте. Ужасно!       Зазвенел телефон, и вытащив его, Расти поднял трубку.       — Да, Родж. Все в порядке. Планы остаются прежними. В «Баксли»? Хорошо, скоро приеду туда. Спасибо, — закончив разговор глубоко вздохнул. — Разберемся с этим вопросом позднее. Я только…       Джош прервал брата:       — Я поговорю с отцом и выясню правду. Не вмешивайся пока. Вам же большое спасибо за защиту. Вы настоящий ангел, то есть эльф-хранитель для Расти.       Териан бросил быстрый взгляд в сторону Саладина. Не сказать, что у самого парня всё было гладко в семье. Отец преступник, всю жизнь преследующий собственных детей, мать, которая с легкостью обменяла жизнь сына на собственное тихое будущее. Но Саладин имел очень мягкий и добрый нрав, даже в этом случае ищущий оправдания родным людям. Тут еще непонятно, чья ситуация ужаснее, хотя в обоих случаях мало хорошего. Самому Териану скорее не везло с окружением, у него немного друзей, вечное давление со стороны общества, но именно благодаря семье он может спокойно встречать любые трудности.       — Я и не говорю, что здесь нужно всё спускать на тормозах. Но перед тем как что-то сделать или сказать, стоит остановиться, подумать, потом подумать ещё раз и только тогда делать. — Анориан тепло улыбнулся. — Спасибо, я рад тому, что могу что-то для вас сделать. Боюсь, правда, ваш отец не рассматривает моё присутствие в жизни своего сына как нечто хорошее. Но в любом случае, если что-то нужно, обращайся и ты. Я постараюсь помочь.       Машина остановилась.       — Так, Сал, твоя остановка. Эль уже вроде вернулась, так что она тебя уже ждёт.       Затем обернулся к сидящим сзади.       — Ну, раз уж я сегодня работаю у вас в качестве водителя, то, Джош, тебя куда?       Помедлив, старший назвал адрес одной клиники.       — Расти, у меня идея. Давай сдадим анализы сами. Лишь этому результату можно довериться. Кто знает, откуда она взяла биоматериал, если я уже год не живу в фамильном доме? Отец снимает ей квартиру на Хайд-стрит, мне Сильвия сообщила, помощница. Там я точно не был. Для ДНК нужны материалы с тела: слюна, кровь, волосы или ткани. Понимаешь?       Расти задумчиво кивнул. В руках эльфах он постепенно успокоился. Злость ушла, темные мысли тоже. Словно аура Анориана действовала как успокоительное.       — Да, здравая мысль. Правда? — оглянулся на мужчину. — Анализ покажет, полнокровные мы братья или нет. А то, что мы братья, я не сомневаюсь. Больно похожи.       Териан проводил взглядом Саладина, пока парень не скрылся в здании. Затем написал Эль, что юноша поднимается, и только после этого тронул машину с места. С момента похищения Саладина его собственным отцом прошло не так много времени, и эльф невольно старался усилить меры безопасности вокруг парня. Слишком свежим было воспоминание о том чувстве отчаяния, которое он испытал, когда на короткое мгновение решил, что не успел спасти Саладина.       Анориан кивнул.       — В таком непростом вопросе лучше действительно сначала убедиться во всём самим.       — Я бы ещё заставил эту вашу девочку пройти тест, действительно ли ваш отец является отцом её ребенка. Просто так, чтобы неповадно было самой в следующий раз лезть к другим, — отозвался с водительского сиденья Териан.       Братья обменялись понимающими взглядами. Внезапно у Джоша зазвенел телефон и, глянув на дисплей, парень хмыкнул.       — Легок на помине. Да, отец, здравствуй, — пару минут он молчал, видимо, слушал. — Знаешь, вывести меня из себя очень сложно. И изначально ничего против твоей пассии я не имел. Правда думал, что мы можем жить мирно. Ведь когда девушка приходит в семью, она должна понимать и принимать всех родных, верно? Давай не будем, — еще минута молчания. Голос у Джоша оставался спокойным, лицо невозмутимое, но жилка у виска билась часто-часто. — Хорошо, что ты хочешь от меня?       Положив трубку, блондин сунул телефон в карман.       Расти не сразу решился задать вопрос.       — Она… нажаловалась, да? Почему старик всегда принимает ее сторону? Я не хочу его видеть, — прижался к эльфу плотнее, словно старший Шейн уже сидел в машине.       — Отец хочет встретиться с нами. В своем кабинете, он уже уехал с карьера, вы, господин Сильвейн, были правы, — хмыкнул Джош. — Если он откажется от нас с тобой, не удивлюсь. Я уже начинаю верить в магию приворота.       — Ожидаемо. — Анориан вздохнул, эльф не очень понимал Себастьяна. Конечно, любовь вскружила ему голову, но так портить отношения с сыновьями. Зачем?       Териан бросил взгляд в зеркало заднего вида на отца. Слушая, что сейчас происходит в семье Шейна, он тоже был немало удивлен. И в очередной раз пришел к выводу, что ему самому несказанно повезло с семьей.       — В любом случае этого разговора было уже не избежать. — Анориан погладил прижимающегося к нему парня по спине. — Хотя подозреваю, что сам Себастьян сейчас тоже не в самом спокойном настроении.       — Мы, кстати, приехали, — отозвался Териан, останавливая машину перед клиникой, адрес которой дал Джош. — Будете заходить?       Расти неохотно отстранился от эльфа.       — Да. Сдадим анализы. Наука покажет, полнокровные мы братья или нет.       — С отцом… встреча будет завтра. Он поздравил тебя с победой между прочим. Сегодня успеешь погулять. — Джош первым открыл дверь и вышел из автомобиля.       — Ну-ну. — Потянувшись к Анориану, Расти поцеловал его в щеку, затем, сместившись чуть правее, фыркнул в ухо и слабо улыбнулся, заметив, как оно дернулось. — У вас, наверное, полно дел, не хотел грузить проблемами.       — Ну, мы ведь теперь семья, так что дела могут немного подождать, — улыбнулся Териан. — Вот погоди, через пару лет Эль как начнет тебя эксплуатировать в вопросах, связанных с Ласточками.       Анориан тоже улыбнулся.       — Я думаю, что мы всё сможем решить. Тем более к завтрашнему дню Себастьян и сам остынет немного. Твой брат прав. Вы сегодня отлично сыграли и заслужили отдых. Так что празднуй победу и постарайся получить удовольствие от отдыха. И если что, вызови Карея, он тебя привезет домой.       Придержав пальцами парня за подбородок, мужчина склонился к его лицу, чтобы поцеловать. Тем более что Джош тактично вышел из машины первым, дав эльфу такую возможность.       В медцентр парни вошли вместе. Заполнить форму, сдать анализы и заплатить — процедура оказалась недолгой.       — Так вот куда обращаются ревнивые мужья в поисках истины, — хмыкнул Расти. — Насчет Анжелы все верно. Раз она так уверена, пусть сама сделает тест. Ведь у нерожденного ребенка можно взять анализ?       Девушка за стойкой кивнула.       — Да, будущей маме достаточно сдать кровь.       Джош хмыкнул.       — Думаешь, она согласится?       Закончив с процедурой, братья вышли из центра вместе. Джош вызвал такси через приложение.       — Анжела не имеет права лезть в нашу личную жизнь. И выбрала такой день! Боюсь представить, что придумает на мой день рождения. Он ведь совсем скоро.       Братья сели в одну машину. Джош ехал домой (на каникулах приехав к брату, он жил в квартире Расти).       — Поживем — увидим. Меня больше интересует завтрашний разговор. Ладно, поздравляю тебя все равно и подарок будет. — Обняв брата на прощание, Джош вышел, когда такси остановилось у жилого комплекса.       Расти поехал дальше, до забегаловки, выбранной им самим же для перекуса. Ребята дожидались его и приветствовали радостными возгласами.       — Я решил, что банальные танцульки в клубе будут слишком скучными, — заметил Майкл. — Нашел отличное место. Караоке — бар с большими комнатами, которые можно снять. Там есть диваны, плоский телик и оборудование для караоке, включая два микрофона. Меню. Мы сможем заказать себе комнату и уединиться своей компанией. Без посторонних лиц.       Поздоровавшись со всеми, Расти кивнул.       — Да, идея не в пример лучше. К тому же клубы открываются поздно и там нехилый фэйс контроль. По деньгам дороже?       — Не слишком. Думаю, будет честно разделить итоговую сумму на всех. Парни вложат больше, я за двоих — ведь Эрни со мной, — Майкл кивнул на брата.       Ребята знали Эрни — Арнольда, он учился в школе с Нортонами, но не слишком дружил с ними.       — О, по поводу оплаты за аренду не волнуйтесь — подал голос Ларс, эльф легко вписался в компанию. Улыбчивого и разговорчивого парня ребята легко приняли в свой круг. Девчонки только завистливо вздыхали, видя, каким взглядом эльф смотрит на Сабрину, и понимая, что все попытки кокетничать с парнем бесполезны.       — Я эти расходы беру на себя, вернее, не совсем я, — и прежде чем Расти успел возразить, добавил: — Это подарок, вас поздравляют с победой и желают хорошо отдохнуть. А вот с напитками и закуской уже сами.       Эльф улыбнулся.       Парни удивленно засвистели, а девушки заулыбались. Конечно, волейбольный клуб в полном составе, команда группы поддержки, школьный совет, трое из инженерного и Ларс. Большая компания.       — Гуляем до утра! Я уже сказал предкам, что напьюсь сегодня как последний алкаш! — крикнул Роджер.       — Кто же решил стать нашим спонсором? Может, слухи правдивы, что наш матч смотрел бизнесмен-меценат, решивший раскручивать команду? — протянул Майкл.       Расти только хмыкнул, бросив мимолетный взгляд на Ларса. Вытащил телефон, пока компания общалась.       «Спасибо, ты очень щедр. Приеду к утру наверное. Ларс тут, так что не волнуйся. Ждать меня необязательно, тебе завтра на работу ведь рано».       Хотел добавить что-то милое, как «целую» или «милый», но передумал. «Слишком по-девчачьи получится».       Хлоя только хмыкнула, бросив изучающий взгляд на капитана команды и президента школьного совета по совместительству. Хоть Расти последнее время и держал её на расстоянии, собственное любопытство девушка была не способна пересилить. И горела желанием выяснить, правдивы ли слухи про Шейна. Это уже был вызов её профессионализму, она обязана быть в курсе всей информации, особенно такой пикантной. А тот факт, что поздравление передаёт именно Ларс, значил, что единственным спонсором их сегодняшнего праздника мог быть только кто-то из эльфов, а на игре их было не так много. Правда, похоже, на это никто из присутствующих не обратил внимания. И девушка пока оставила свои умозаключения при себе.       Расти тем временем пришел ответ от Анориана:       «Вот парадокс. Без тебя спать желания нет. С тобой — желание есть, но не спать» — и смайлик, изображающий ангелочка, в конце этого предложения. Затем продолжение:       «Развлекайся. Ты со своими друзьями много работал над результатом и заслужил и победу, и отдых. Я тобой горжусь».       И в конце смайлик в виде забавного кота, обнимающего плюшевое сердце, и надписью: «Я люблю тебя». После того как Расти как-то сравнил эльфа с котом, тот поставил себе набор этих забавных смайлов и теперь осваивал навык прикреплять их к сообщениям.       «Я тебя тоже люблю».       Отправив сообщение, Расти по привычке удалил переписку.       Когда вся шумная компания выпала на улицу и погрузилась в арендованный на сутки автобус, было уже темно. Ребята поели, выпили чая и теперь жаждали развлечений. Город встретил их яркими огнями. Расти сел рядом с водителем, они решили сделать небольшую вечернюю экскурсию по городу, останавливаясь на пять минут в значимых местах фотографироваться со вспышкой и ехать дальше. Сабрина поддержала идею с энтузиазмом.       «Рада бы сказать, что Беатрис с нами нет, но она сошлась с Рождером и теперь поехала как его девушка».       Первая красавица действительно была с ними.       К караоке-бару они приехали через полтора часа. Кабинка была уже готова, и войдя внутрь, ребята были приятно удивлены. Просторное помещение, мягкие диваны и пуфики, большой плоский телевизор висит на стене.       — Давайте поиграем в какую-нибудь игру, не просто будем петь? Да и голос у меня так себе, собаки будут подвывать как бэк-вокалисты, — предложил Роджер, устраиваясь на диване. — Мягко, так бы и поселился тут!       — Душа нет, разве что и подушки, — фыркнул Расти.       — Может, правда или действие? — улыбнулась Хлоя, покосившись на президента. «Отличная возможность…»       Но у Роберта из «инженерной тройки» были свои планы. Он вытащил из кармана колоду карт.       — Нет. Сегодня мы играем в «Мафию»!       Беатрис поморщилась. Первой красавице школы явно было неинтересно играть в подобные игры.       — Лучше бы в клуб поехали, там хотя бы музыка отличная и танцевать можно, — протянула девушка, недовольно поморщив носик, но всё же устроилась на диванчике рядом с Роджером, закидывая ногу на ногу.       — А я в такое не умею. Придётся объяснять мне правила, — улыбнулся Ларс. Эльф осмотрелся, кивнул каким-то своим мыслям. Помещение с лёгкостью вмещало всю их большую, шумную компанию.       — И нужно сразу решить вопрос с закусками и алкоголем. — Майкл завладел меню и барной картой. — Последние две недели были настолько напряжёнными, что мне просто необходимо завтра болеть с похмелья.       — Да что в этом клубе делать? Вы наряжаетесь и качаете бедрами в поисках парня. Ты уже своего принца нашла, разве нет? — фыркнул Роджер, прижимая девушку к себе.       — Некоторые ходят в клуб ради музыки, — возразила Сабрина. — Почему сразу «ищут парней»? Я была в клубе пару раз и, честно, никого не искала. Темно, народ навеселе, музыка гремит, толком не поговоришь.       — Ты так думаешь. А я в клубешник каждые выходные катаюсь. И вижу одно и то же. Девки в коротких юбках, топах с вырезами, ярко накрашенные, облегающие джинсы или короткие шорты. Танцуют, изгибаясь и так, и эдак. Чем не поиск мужика? Призывают «иди ко мне» и «возьми меня», — махнул рукой парень. — Я давно понял, приличные девушки в клубы с парнями ходят и одеваются иначе. Или не ходят вообще. Вон Хлоя, ты ходишь?       Девушка пожала плечами.       — Тоже пару раз была. Слишком шумно, голова быстро начинает болеть и танцую я не очень. Папа считает клубы опасным местом для девушек. Там много «охотников», подпаивают и увозят потом, жуть! С Беатой ходили чисто потанцевать. И все.       Расти устроился на диване с удобством.       — Карей приедет? Или Эль? Я ей сообщение скидывал о дате матча и что мы победили, — спросил у Ларса.       На разговоры про клубы эльф только хмыкнул. Он и сам периодически наведывался в подобные заведения. Подцепить какую-нибудь красивую девушку, с которой потом не жаль будет разбежаться через пару лет. Или и того меньше. Посмотрел на Сабрину, девушка уютно устроилась у него под боком. она довольно быстро привыкла к своему новому статусу и уже не смущалась, когда он обнимал её «на людях». И сама открыто показывала окружающим, что этот конкретный парень занят. Всерьёз и навсегда. Теперь ему не нужны были клубы. Обняв девушку за плечи, прижал к себе на несколько секунд. Впрочем, свою руку с её плеча не убрал.       — Карей сегодня Теру помогает, раз уж меня от работы освободили, — эльф улыбнулся. — А Эль обещала быть. — Посмотрел на часы. — Если ничего срочного не случилось, то скоро должна будет подъехать.       Они успели заказать закуски и напитки из местного меню. Девушки, кому было неинтересно играть в мафию, добрались до караоке. Устроили танцы, особенно Беатрис и Кэтрин. Слышался веселый смех и шутки. Ребята добрались до алкоголя, и теперь веселье подогревалось еще и градусом в крови. Пока достаточно умеренным.       Дверь в комнату открылась, и Майкл и Роберт, сидящие как раз так, что имели возможность свободно видеть вход, присвистнули, невольно привлекая внимание к появившейся гостье.       Ларс хмыкнул. Эль была в своем репертуаре. Если она не хотела, чтобы её замечали, то обнаружить девушку нужно было сильно постараться. Но если Эль хотела привлечь к себе внимание, то у окружающих не было шанса её не заметить. Ларс даже порадовался, что ребята решили променять клуб на караоке, причем в отдельных комнатах. Появление сестры Териана в клубах часто сопровождалось неприятностями, большей частью для окружающих, которых девушка частенько провоцировала сама. Ведь, глядя на это хрупкое, почти воздушное создание, никогда не скажешь, что она одним движением может уложить здоровенного мужика на лопатки, причем так, что даже прическу потом поправлять не придётся.       Элениэль была в платье цвета ночного неба из натурального шелка длиной до колена и с частично открытой спиной, выгодно оттеняющем её светлую кожу и облегающем точеную фигурку, подчеркивая и так отличные формы. Платье имело ассиметричные рукава — правая рука полностью закрыта тканью, у левой же, наоборот, рукав отсутствовал, открывая в том числе и плечо. Длинные, густые платиновые волосы с изумрудно-зелеными прядями завиты в крупные локоны и свободно распущены. Макияжа минимум, только на губах алая помада и нарисованные стрелки, длинные черные ресницы не нуждались в туши, а идеальная кожа — в тональном креме. В руках у девушки была бутылка дорогого вина с синим атласным бантом на горлышке.       Осмотрев помещение и присутствующих, эльфийка остановила взгляд янтарных глаз на Расти и уверенно направилась к парню.       Вскочив, тот встретил ее, крепко обнимая. Ребята переглянулись.       — Знакомьтесь, Элениэль, сестра Териана. Похожи, да? — представил всем девушку Расти. — Эль, вот наша команда, победители и герои сегодняшнего вечера. Роджер, Майкл, Эрик… — он представил пять игроков и троих запасных. — Команда группы поддержки, благодаря им боевой дух всегда на высоте! Девочки Кэтрин, — представил пятерых девушек, сидевших там же. — Наша победа — это заслуга не только волейболистов, но и вас. Три товарища из инженерного клуба, наши почетные гости, школьный совет…       Все называемые ребята вставали или махали руками. Конечно, запомнить всех с первого раза невозможно, но пока общаются, можно называть имена уже по отдельности.       — Ваш брат просто гений! — воскликнул Роберт. — Благодаря его задумке мы модернизировали двигатель нашего электромобиля, теперь эта штука едет! Еще и достаточно быстро! Мы значительно продвинулись и подали заявку на участие в городском конкурсе.       — Куда сядешь, в кресло, на диван? На пуфике будет не слишком удобно, — спросил Расти.       Девушки завистливо вздыхали, рассматривая гостью. У людей редко бывает такая идеальная кожа без изъяна, густые волосы. А фигура! Роджер восхищенно улыбался, пока Беатрис не щелкнула его по челюсти.       — Кого я там в клубах ищу? Тебе не стыдно? — прошипела на ухо.       Эльфийка в процессе знакомства всем дружелюбно улыбалась, при этом стояла она рядом с Расти, обнимая юношу за талию одной рукой и приветливо кивая каждому. Девушка и так всех присутствующих знала, как зовут, где живут, кем работают родители, нарушали ли они или их родственники закон, религиозные взгляды, политические предпочтения и прочее. Помогала проводить брату расследование по тому парню, что рассылал анонимные записки и хотел подорвать школу. Ну и с ними учился Териан, а она несла ответственность за безопасность наследного принца Альвхейма. А теперь ещё и Шейн был частью их семьи.       — Я рада познакомиться с друзьями Расти, — девушка сверкнула белозубой улыбкой. — А это тебе, — она протянула парню бутылку вина. — Эльфийское, мы не производим вина на продажу. Эта почти эксклюзив, вин урожая этого года уже почти не осталось. Поздравляю, ласточка, с победой, — потянувшись к парню, поцеловала его в щёку.       Майкл бросил на капитана озадаченный взгляд, а Леон, один из ребят команды, воскликнул:       — Я бы тоже не отказался от поцелуя в качестве поздравления!       Парни заулыбались, а девушки, наоборот, обменялись немного недовольными взглядами. Эль же весело рассмеялась.       — Вынуждена вас разочаровать, но свои поцелуи я дарю только достаточно близким для себя существам. — После чего заняла место на том же диване, где сидел Шейн.       Ларс про себя усмехнулся. Эль любила водить окружающих за нос, а если учитывать, что девушка была прекрасна осведомлена о любопытстве некоторых касательно личной жизни Шейна, то тут было где разгуляться. При этом она ведь даже не обманывала. Расти и правда теперь был ласточкой, за которую она несла ответственность, и близким человеком. Как-никак, супруг отца.       — Вы только не пускайте её играть с нами, если не хотите, чтобы она вычислила, кто есть кто за ближайшие пять минут, — предупредил он, кивая на карты.       — Давайте все попробуем эльфийское вино! Я впервые слышу, — воскликнул Роджер, когда первое волнение улеглось.       — Почему нет? Чудесный подарок, спасибо, Элениэль. Это символ нашей победы. Только порции для всех будут маленькие, пейте не спеша! — Открыв бутылку, Расти начал разливать ее по бокалам, отмеряя равное количество.       — Вот какие красивые девушки бывают, — мечтательно протянул Майкл. — Нашим далеко!       За что немедленно получил тычок в ребра и рассмеялся.       — Не зря говорят, эльфы неземные существа. — Парень ловко тасовал колоду, вытащив оттуда несколько карт пиковой масти. — Вот их получит мафия! Выделим шерифа, остальные — мирные жители.       — А мы поем и танцуем, у вас скучная игра, — протянула Беатрис, взяв свой бокал. — Подумаешь, первая красавица… Спасибо природе, кому как повезло, — хмыкнула под нос.       — Можно быть от природы умным, но если над собой не работать, то так дураком и останешься, — с легкой усмешкой прокомментировала эльфийка слова девушки и тут же про неё забыла, переключив своё внимание на других.       — Спасибо, Майкл, это очень мило. — Эль стрельнула глазками в сторону парня. Тот ей, в общем-то, даже понравился. Да и флиртовала эльфийка словно дышала: взглядом, взмахом ресниц, движением рук. Грациозная, как египетская кошка, и такая же таинственно-привлекательная.       — А про вас мне брат рассказывал, — девушка переключила внимание на ребят из инженерного клуба. — Майк, верно? Териан говорил, что ты хорошо разбираешься в технике и у тебя отличные идеи, хотя на базе вашей школы они малореализуемы. Он действительно надеется, что ты и дальше будешь развивать свои таланты в механике. Брат и правда влюблен в различные шестеренки и всегда в восторге, когда встречает кого-то с такими же пристрастиями. Роберт — это ты тот парень, который всегда говорит, что думает, и обожает мотоциклы? Стефан, как твоё самочувствие? После выписки из больницы ничего больше не беспокоило?       Парень смущенно покачал головой.       — Нет, спасибо за заботу, благодаря той мази, которую вы мне дали, даже шрама не осталось.       От вина Элениэль отказалась, впрочем, как и от шампанского и пива, которые пили ребята.       — Эль у нас создание нежное, алкоголь слабее сорока градусов не признает, — хохотнул Ларс. Сам эльф не пил, был за рулем, впрочем, попросить приехать кого-то из ласточек проблемой не было, но Сабрина тоже не пила, так что парень составлял трезвую компанию девушке. Хотя бокал с вином всё же вручил ей в руки. Рубиновая жидкость пахла персиками и жасмином.       Эль фыркнула.       — Ну и как тут быть загадочной, когда ты все секреты тут же выдаешь? — впрочем, как и эльф, девушка только весело улыбалась.       — С тобой всё понятно, пойду скажу администратору, чтобы принесли ещё пива и лёгкий коктейль для загадочной тебя. — Ларс поднялся с места и направился к выходу.       — Лёд не забудь, — донеслось вдогонку от эльфийки.       — Расти, солнышко, сядь уже обратно, — она ластилась, действительно, как кошка, к Шейну и с интересом наблюдала за окружающими, отмечае легкое непонимание во взгляде Майкла, его лучшего друга. Мелькнула мысль, что парень, по всей видимости, знает несколько больше, чем остальные, кто присутствовал здесь. Во взглядах других парней читалась лёгкая зависть, но из той серии, когда они рады за приятеля. Девушки большей частью были не особо довольны, и Эль их вполне понимала. Ну какой девушке понравится, когда на сцене появляется никому не известная девица, которая перетягивает всё внимание мужского населения на себя? Всё равно было только Сабрине, она, похоже, как и Эль, получала от этого удовольствие.       В хорошей компании и расслабляющей атмосфере время пролетает незаметно. Расти забыл об Анжеле и других семейных проблемах. Он шутил, азартно спорил с ребятами в поисках «мафии», наслаждался вином и закусками. Проголодавшиеся ребята заказали ужин в комнату.       Начали расходиться к четырем утра. Припозднившихся подростков вызванивали родители, вынуждая компанию завершить вечер.       — Да, мам, вы что, уже приехали из командировки? — Майкл с трудом раскопал свой телефон из-под вороха подушек на диване. — Нет, мы еще в заведении. Да, со мной. Приедем через полчаса. Уже четыре часа, надо же.       — Забавно. Первыми начали звонить мамы парней, — фыркнула Сабрина, наблюдавшая за соклассниками.       Действительно, первым был Роджер, вторым — Стефан, третьему позвонили Алексу, одному из команды волейболистов.       — Видимо, девочек считают более ответственными, — отозвался Расти.       «Хочется думать, что мама наблюдает за нами и видит все. Включая победу, одержанную сегодня».       Он чувствовал себя трезвым, сохранил ясность ума, но стоило подняться, как голова закружилась, и парень снова сел на диван.       — Ну что, герой, ощутил коварство вина? — эльфийка ласково улыбнулась севшему обратно на диван парню. Сама девушка была единственной из компании, кто пил крепкое. И как и Териан оказалась довольно устойчивой к алкоголю. Девушка всё время весело шутила и смеялась, свободно общаясь с окружающими, находя общий язык со всеми. Кажется, только Беатрис к концу вечера осталась недовольна присутствием сестры Сиэля в их компании. В отличие от брата, Эль, как и Ларс, свободно себя чувствовала в большой и малознакомой компании.       Они дождались, пока все вызовут такси и отправятся домой, в конце к выходу вышли Ларс с Сабриной, эльф успел подогнать свою машину ко входу, Эль, обнимающая Расти за талию и дающая ему дополнительную точку опоры, и Майкл с братом. Они планировали дождаться, пока подъедет такси, которое повезет братьев домой, а после этого уже уезжать самим.       — Увидимся на занятиях, езжайте спокойно, ладно? Спасибо, брат, — Расти тепло простился с приятелем, когда их такси подъехало.       Да, Майкл действительно знал чуть больше, вернее, догадывался. Но держал рот закрытым.       — Поехали домой? Анориан спит наверно, — пробормотал Расти, провожая отъезжающую машину взглядом. На улице шел снег, и мокрые снежинки, оседая на куртку, тотчас таяли, оставляя после себя капли воды.       Они стояли на улице, парень еще покачивался, опираясь на плечо Эль, стоявшей рядом.       — Красиво, да? — улыбнулся, высунув язык и ловя снежинки. — Говорят, они все разные и одинаковых нет. Удивительно, правда? Кому-то там, — он запрокинул голову, глядя на черное ночное небо, — хватает фантазии на такое количество снежинок! Их же миллионы. И все разные.       Эльфийка добродушно рассмеялась.       — Знаешь, природа и сама великолепная затейница, ей помощь богов необязательно нужна, чтобы сотворить что-то прекрасное. — Она потрепала парня по волосам, приводя их в беспорядок. Чувствовалось, что девушка действительно тепло относится к Шейну. Дочь Анориана легко приняла выбор отца и включила Расти в число тех, о ком теперь заботилась. — Садись.       Она помогла парню сесть в машину, падая рядом. Сабрина уже сидела на переднем пассажирском сиденье.       — Отлично отдохнули, — эльфийка зевнула. — Нужно немного почаще отвлекаться от работы и позволять себе немного расслабляться. — А знаешь, у тебя очень проницательный и внимательный друг, он, похоже, не особо поверил в мою маленькую игру. А из вашей Хлои в будущем получится отличный журналист, какая же она любопытная и дотошная. Её бы энергию да в мирное русло. А ребята из инженерного клуба действительно хорошие. Я рада, что брат нашел, с кем общаться в вашей школе. Не так часто он заводит друзей.       Они сначала увезли домой Расти. Ларс дождался, пока Эль доставит парня к дверям квартиры, прежде чем они сами поехали домой.       В гостиной горел приглушенный свет, но было тихо. Только едва слышно работал холодильник. Анориан действительно спал. Эльф лежал на спине, положив одну руку на живот, вторая свободно лежала вдоль тела. Последнее время, после того как их с Расти отношения вышли на новый уровень, мужчина снова стал спать обнаженным. Кот спал на второй подушке, полностью заняв её.       Чувствуя легкое головокружение, Расти открыл дверь квартиры и положил ключи на тумбочку в прихожей. Снял зимние ботинки, шапку, расстегнул пуховик. Старался производить меньше шума, но Маркиз все равно проснулся и, спрыгнув с кровати, быстро нашел хозяина.       — Привет, дружок. Да, сегодня твой хозяин выпил больше чем следует. — Сев на пол, Расти прижал к себе кота и шумно фыркнул, уткнувшись лицом в пушистую шерсть. — Тебя вновь пора вычесывать, парень. Ладно, иди спать. Приму душ, переоденусь и приду, если не усну в ванной.       Отпустив его, парень поискал в карманах и выудил полностью разряженный телефон. Найти в темной гостиной зарядку оказалось непросто, но он успешно справился с задачей. Бросил взгляд на часы — пять утра.       — Хорошо, завтра выходной, спасибо, Господи! — Стаскивая с себя одежду, побрел в сторону ванной.       За стеклянной перегородкой он долго стоял, чувствуя, как прохладные капли касаются тела и стекают вниз.       «Говорят, люди пьют, чтобы забыться. Вытеснить негативные воспоминания и обиды. Странно. Я выпил достаточно, но все помню. Свою импульсивность. Именно это она использует против меня. Единственное слабое место в моей броне».       Открыв глаза, он провел рукой по мокрым волосам и выключил воду.       Найти свою пижаму в шкафу в ванной было минутным делом, и вытеревшись, Расти оделся. Почистил зубы на ночь, прополоскал горло. Сходил опять в гостиную, только сейчас заметив там приглушенный свет.       «Чем я смотрел раньше?»       Туман в голове не рассеялся полностью, но заметно поредел. Хотелось одного: забраться под одеяло и уснуть.       Кот ходил за ним, тихо мявкая, и нагнувшись, Расти поднял Маркиза, зажав его под мышкой.       — Соскучился, разбойник? — Чмокнул питомца в макушку.       Сначала он думал незаметно пройти в спальню и лечь, не потревожив эльфа. Но сейчас, оставив телефон заряжаться на тумбочке, отпустил кота и прыгнул на кровать.       — Анориан! — Быстро нашел спящего эльфа и подлез ближе к нему под одеяло. Тот зашевелился, повернулся на бок, обнимая парня и подтягивая его ближе к себе. Открыл глаза, сонно пару раз хлопнул ресницами, фокусируя взгляд на Расти. Потянувшись к нему, поцеловал куда-то в область виска. Прикосновение теплых губ эльфа заставило Расти почувствовать приятные мурашки вдоль спины.       — Судя по времени, вечеринка удалась?       Обхватив его за шею, парень уткнулся носом в область ключицы, удовлетворенно фыркая.       — Да, Эль принесла классное вино, потом был коньяк, коктейли, шампанское. Чувствую, завтра будет голова гудеть. Почему-то соскучился по тебе. Хотел зайти тихо, не будить, но передумал. Наоборот, решил заявить о себе, чтобы ты услышал и встретил. Прости, уже пять утра и не мне завтра рано на работу. — Вытянувшись под одеялом, коснулся холодными пятками ног эльфа.       — Уже сегодня. — Анориан улыбнулся, завозился, размещая ступни парня на своих ногах так, чтобы Расти было удобнее их об него греть — Я тоже соскучился. Уже привык засыпать с тобой в обнимку. — Эльф зарылся пальцами в волосы на затылке парня. — И думаю, я смогу себе позволить поспать на час подольше, на работу в любом случае успею, — он хмыкнул. — Я оставлю тебе волшебные микстуры Эль от похмелья. Во сколько начинается ваша выставка?       — В два часа, аккурат после обеда, — пробормотал Расти, закрывая глаза. — Ты теплый, разве только не мурчишь.       Сонливость накатывала постепенно, глаза налились свинцовой тяжестью, дыхание становилось все глубже и глубже, пока он не провалился в сон.       Часы показывали шесть утра.       Анориан ласково улыбнулся. Поправил одеяло, убрал со лба парня челку, нежно большим пальцем погладил по щеке. Обычно в это время он уже поднимался. Но Расти так мирно спал, устроив голову у него на плече, положив ладонь на живот и закинув ногу поперек бёдер, что эльф и правда решил, что острой нужды подниматься так рано у него нет. Возникло чувство, что сегодня стоило быть рядом, делиться своим теплом и поддержкой. Эльф был рад, что Расти смог на этот вечер забыть про неприятный инцидент, случившийся вчера, но от тяжелого разговора юноше всё равно было не уйти. И к сожалению, в данном случае он мог помочь только тем, что просто будет рядом. Можно было, конечно, попытаться поговорить с Себастьяном самому, но Анориан боялся, что если он попытается вмешаться, то сделает только хуже. Отец Расти был против их союза и его слушать просто не станет, по крайней мере пока эльф не откажется от притязаний на парня. А это уже невозможно, потому что если юноша исчезнет из его жизни, пустоту, что образуется в душе, он ничем не сможет заполнить.       Анориан верил в то, что их судьбы и правда связаны, и был безмерно счастлив, что парень появился в его жизни. Оставалось надеяться, что отец братьев сохранил благоразумие и не испортит отношения с сыновьями ещё больше.       Обняв юношу, Анориан закрыл глаза. Раз уж он решил никуда сегодня не спешить, то почему бы тоже не подремать еще пару часов?