Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Когда Расти подъехал к школе, близнецы уже там находились. Ларса и Териана с ними не было, эльфы сегодня тоже занимались рабочими вопросами. Но с ребятами была Элениэль. Ребята из инженерного клуба помогали с необходимой аппаратурой и освещением.       Пока Расти припарковывал джип, его ждал Майкл. Парень приехал на пару минут раньше и только выходил из машины.       — Привет. У тебя новая тачка? — Майкл бросил восхищенный взгляд на машину.       «Совсем забыл об этом».       Открыв багажник, Расти вытаскивал манекен и сумки со всем необходим.       — Лучше помоги с вещами. Это не моя машина, а ласточек. Езжу временно с разрешения хозяина. Там все готово? После анонима, честно говоря, уже стараюсь заранее прикинуть варианты. Вдруг зайдешь, а весь пол и стены в записках? Сейчас думаю, это ж сколько было у человека терпения? Строчить сотни записок, подбрасывать их, плакат рисовать. Эту бы энергию и в мирное русло. — Пользуясь моментом, пока Майкл отвлекся на машину и вещи, Расти незаметно снял кольцо со своего пальца и спрятал во внутренний карман.       «Забыл!»       — Да ладно тебе! — Майкл хмыкнул — Меня-то уж можешь за нос не водить. У тебя взгляд чуть не светится, когда хозяин этой машины, — он кивнул на джип, помогая другу с вещами, — появляется в поле твоего зрения.       Майкл был очень наблюдательным молодым человеком и, будучи его лучшим другом, довольно хорошо знал Шейна. Благо умел хранить секреты, особенно чужие.       — Хотя после вчерашнего вечера ребята интересовались, не встречаешься ли ты с сестрой Сиэля. Она, кстати, здесь, помогает близнецам. Сиэля с Ларсом сегодня нет, подозреваю, часть наших девчонок явилась только потому, что рассчитывали на его присутствие. — Майкл ухмыльнулся. — Честно говоря, даже жаль, что тогда в передряге в школе с нами возился Ларс, а не она. Он, конечно, отличный парень, но я бы не отказался побывать в гостях у Элениэль, — улыбнулся Майкл, — а с залом всё отлично. Ребята всё подготовили. Звонила Хлоя, сказала, кстати, что приедет её отец с каким-то чуваком, который связан с реквизитом и костюмами для фильмов.       — Не любит она проигрывать. Знаешь, он даже предлагал участвовать в презентации. Тогда бы я точно занял первое место, прикинь! — фыркнул Расти. — Но ты прав. И я говорю как есть: просто подвез на работу, а потом уехал сюда. Мой джип на стоянке остался. Костюм готов, дольше манекен искал. Обычные жутковато выглядят. — Расти, закрыв авто, подхватил часть сумок. — В этом году столько крупных мероприятий! Нам еще выбирать, что ставить на Новый год. Осталось всего ничего. Еще Джош просит «подменить» его на экзамене. Сдать вышмат, думаю, нашему математику будет лестно узнать, что его ученик может сдавать экзамен в универе как полноценный студент.       — Знаешь, ничего не знаю и не хочу знать о том, что у вас там. Но тачка определенно просто отпад, — Майкл умудрился хлопнуть друга по плечу и весело улыбнулся. — А математик, думаю, не удивился бы. Ты всегда легко справлялся со всем, что связано с расчетами. Впрочем, у нас многие из нашего класса могли бы справиться, если бы не были такими оболтусами.       В зале, где должно проходить мероприятие, было уже довольно оживленно. Потихоньку подтягивались участники, готовя свои работы. Кто, так же, как и Расти, на манекенах, кто-то — используя в качестве экспоната модель. Майкл и Стефан заканчивали с освещением, Роберт возился со звуком. Элениэль сидела на столе, скрестив ноги и колдовала с косметикой. Заметив появившихся в зале парней, эльфийка помахала им рукой, радостно улыбаясь и подзывая жестом к себе.       — Приветствую, Эль, я рад, что ты выделила время на это мероприятие, — подойдя к столу, Расти приветствовал девушку, прислонив рядом манекен в полиэтиленовой пленке. — Ты достала их? А как крепить?       Им с Анорианом удалось воссоздать образ повелителя эльфов, его предка в полном блеске. Искусственный аналог короны Расти делал сам из разных материалов, наряд заказывали. Но серьги! Их поиск он откладывал на потом, думал, это самое простое. Однако задача оказалась невыполнимой. В интернете не нашлось даже близко похожих. Причем серьги непростые, они каким-то образом крепились к ушам, дополняя корону и другие аксессуары. Эльфы уже объяснили, что в образе Владыки важна каждая деталь. Забыть серьги нельзя. Элениэль обещала помочь, конечно, о выносе настоящих драгоценностей речи не шло.       К ним подошла и Сабрина.       — Я достала гладильную доску и паровой утюг. Ваши костюмы нужно прогладить, чтобы не было ни единой складки! Многие хотят посетить выставку, думаем опять сделать небольшой магазинчик, тем более Минди со своей командой из кулинарного клуба уже подготовила закуски. Цены на них будут чисто символические, но сам знаешь, директору лишь бы «срубить бабла». А еще самые удавшиеся работы могут взять для музея! Это прекрасно, ведь там образ будет увековечен.       — Я так поняла, что тот парень, которого привезет отец Хлои, художник по костюмам Энрике Атль, не только помогал ей с костюмом, но и надеется, что найдет достойные работы и у других. При наличии талантливых работ планирует их либо выкупить, либо, если автор захочет пойти подобным путем, завербовать в свою команду. В общем, ищет талантливых и молодых. — Эль поймала озадаченный взгляд Майкла, как бы спрашивающий, откуда об этои знает эльфийка, которая, казалось, к этому мероприятию особого отношения не имеет. — Просто они уже здесь, и я успела с ним поговорить. Очень увлеченная, разговорчивая и невероятно прилипчивая личность, — девушка слегка поморщилась, видимо оставшись не в особом в восторге от общения. — А что касается твоей просьбы, Расти… — Она подтянула к себе объемную спортивную сумку, стоявшую рядом на столе, и некоторое время в ней искала необходимое. Выудив черный квадратный футляр, протянула парню. — Привезла. Попросила одного знакомого ювелира, он воссоздал нам муляж по рисункам и эскизам. К манекену, думаю, их можно просто приклеить. — Сверху на коробочку лег прозрачный супер-клей. — Так что с тебя поцелуй и шоколадка. — В глазах девушки при должной фантазии можно было заметить веселых чертенят. — А еще дай руку и рукав закатай. — Мне нужно взять у тебя образец крови, чтобы внести в наши базы необходимые данные. Хотела заглянуть к тебе вечером, но скорее всего буду в лабораториях.       Обняв ее за плечи, Расти с чувством поцеловал в щеку, фыркнув на ухо.       — Спасибо, ты всегда вовремя. Они выглядят как настоящие! Теперь надо следить, чтобы не украли. Да, дизайнеры важны, я же просто повторил образ реально существовавшей исторической личности. Саладин, все готово?       К ним подошел младший Селман. Парень тащил большой тубус.       — Да. Я нарисовал плакат для выставки. Можно его прикрепить к стене или сделать стенд размером метр на полтора, как договаривались, — кивнул он.       На этот раз участницей конкурса была Сабрина, брат же нарисовал плакат, который ребята установят у входа в зал.       — Можно сказать, что это моя работа — вовремя оказываться рядом с вами, — девушка лукаво улыбнулась и подмигнула. — Ну, главное, чтобы не стащили до окончания конкурса, а так нестрашно.       На то, чтобы взять у юноши несколько миллилитров крови в небольшую пробирку, у девушки ушло буквально десять секунд. Спрятав емкость в небольшой продолговатый футляр, который с легкостью могла сжать в кулаке, что и не видно, девушка убрала его в сумку. На заинтересованный взгляд Майкла ответила:       — Разработка брата, позволяет сохранять подобные жидкости в течение суток в том виде, в котором они необходимы для исследования, при этом не нарушая ничего в субстанции.       — А я смотрю, наш президент стал довольно близок к вашей семье. — Вездесущая Хлоя не упускала своего шанса быть в курсе всего.       Эль пожала плечами.       — Ласточка, — девушка ласково улыбнулась Шейну, — часть нашей семьи. Необходимо ещё соблюсти некоторые формальности, но фактически можно считать, что мы с ним уже родственники.       Эль мило улыбнулась, при этом взгляд такой невинный. И сказала даже вроде много, но понять полученную информацию можно по-разному. Сабрина, которая была в курсе правды, хмыкнула. Непосвященные же услышали о том, что Шейн, похоже, действительно встречается с эльфийкой, и судя по всему, у них всё очень серьёзно. Хотя Эль даже нигде не обманула. Просто умело опустила часть правды, дав слушателям понять свои слова так, как им того хочется. Ну или не хочется, но это уже не её проблемы.       — Так, ладно, хватит ворон считать. Давайте-ка я помогу с вашими работами, у меня ещё своих дел полно, — девушка несильно хлопнула в ладоши, переключая внимание ребят на конкурс. — Сабрина, ты отказалась от идеи использовать в качестве модели брата? Если нет, то Сал, детка, добро пожаловать в мои нежные ручки. Я, конечно, не Сиен, но тоже неплохо справляюсь с гримом.       Все тут же зашевелились. Майкл забрал у Саладина плакат и умчался его устанавливать. Парень к тому же вел это мероприятие в качестве ведущего. Так что ему тоже не мешало подготовиться.       Саладин мрачно хмыкнул, когда, довольно улыбнувшись, сестра потащила его в сторону.       — Естественно! Я нашла костюм пирата, ставшего бароном в восемнадцать лет! Он вошел в историю, кстати, как путешественник, любитель моря и супруг Владыки эльфов, чей образ воплотил Расти. Я решила дополнить композицию, а ребята из художественного клуба помогли с декорациями. Мы победим. Костюм дополнила и даже смогла достать красивую корону, ее Андре Филин получил после свадьбы.       Элениэль снова улыбнулась, при этом в глазах эльфийки промелькнуло что-то такое, чему сложно было дать объяснение.       — Хорошо, я помню, как он выглядел, так что справлюсь, — фраза прозвучала немного странно, но скорее всего где-то в резиденции Владыки в Альвхейме висел портрет их далёкого предка. — А вы, кстати, знаете, что ласточка появилась в гербе нашей семьи именно после того, как Владыка того времени встретил своего супруга? Под его влиянием Альвхейм стал «покорять моря», хотя до этого эльфы особо не стремились распространять своё влияние вне территорий своего леса. Среди легенд упоминается, что молодой пират смог найти общий язык с «морским дьяволом», поэтому в открытом море ему не было равных. — Эльфийка бросила загадочный взгляд в сторону Шейна.       Спустя два часа к официальному открытию мероприятия все оказались готовы. Вернее, модель Сабрины в лице Саладина, которого после того, как над ним поколдовала Элениэль, было не узнать, и образ Расти на манекене.       Все гости прибыли, а приготовления закончены. На обустроенной сцене появился Майкл, объявляя об официальном начале конкурса. На первом этапе участникам необходимо было вытянуть жетон с номером, который устанавливал порядок выступлений.       Следовало продемонстрировать свой манекен или человека в костюме, рассказать немного о персонаже и той работе, что была выполнена.       К ведущему подошло пятнадцать участников. Их имена были заявлены ранее, Расти не хотел растягивать мероприятие, поэтому думал включить максимум двадцать человек. По факту вызвались семнадцать, двое не успели, осталось пятнадцать, среди которых Сабрина, сам Расти, Хлоя, Минди, Кэтрин и члены клуба любителей аниме.       — Я седьмая, — пробормотала Сабрина, рассматривая свой номер. — Счастливое число.       — Я первый, — довольно хмыкнул Роджер. — Вы увидите настоящее зрелище!       — На подготовку презентации десять минут, пока музыку ставят. Я третий, — предупредил Расти, когда ребята уже разобрали номера.       К президенту подошел один из дежурных и что-то шепнул ему на ухо. Улыбнувшись, Шейн кивнул.       — Она всё-таки решилась, — пробормотал под нос, затем посмотрел на всех присутствующих. — Помните Камиллу Олсен? Я пригласил её на мероприятие. Более того, внёс её имя как приглашенного гостя из другой школы. Идея создать образ исторического или выдуманного персонажа ей понравилась. Поэтому я надеюсь, что вы проявите гостеприимство и… — он промолчал, нахмурившись. Сразу вспомнилась та история с интернет-буллингом. Возможно, это первый раз с того времени, когда Камилла вышла в люди. — Благоразумие. Майкл, раздай нашим конкурсантам бейджики с номерами, а я пойду встречу нашу гостью.       Кивнув Элениэль, направился к дверям. Прошло не так много времени, и та история была ещё на слуху. Поэтому нет гарантии, что кто-то не предпримет новую попытку буллинга.       «Еще недавно она хотела покончить с собой. Даже писала об этом на своей странице. Рад, что Камилла смогла переключиться на что-то другое. Возможно, Нортоны и из её школы будут на мероприятии, надо держать ухо востро».       Как только Расти покинул зал, к эльфийке, наводившей последние штрихи в образе Саладина, подошла Беатрис. Первая красавица школы не участвовала в конкурсе, но в качестве девушки Роджера всё же присутствовала на мероприятии и постоянно бросала в сторону эльфийки недовольные взгляды. Эль даже не в шелковом платье, а в обычной водолазке, черном джинсовом комбинезоне со множеством карманов и армейских ботинках всё равно привлекала к себе очень много внимания, и это не нравилось черноволосой красавице.       — А ты знаешь, что эта Камилла, бывшая девушка нашего Расти? Они недавно расстались, — как бы между прочим сообщила она эльфийке.       Эль равнодушно пожала плечами, не отвлекаясь от укладки парика, который уже был закреплен на голове Саладина.       — Знаю, — коротко ответила она и бросила в сторону девушки быстрый взгляд. — Спасибо, конечно, что сообщаешь такую несомненно важную информацию, но не вижу смысла беспокоиться по этому поводу, — в голосе эльфийки проскользнули явные нотки сарказма. Эль сама себе призналась, что Беатрис ей не нравится. Черноволосая красавица была из той породы, которая пойдет на любые поступки, лишь бы добиться своей цели или просто ради желания напакостить ближнему, ибо, похоже, получала от этого удовольствие.       К ним подошла Хлоя.       — Надо же, Саладина не признать, как будто совсем другой человек. Не знала бы, что это он, никогда бы не признала. У тебя круто получается работать с гримом, — отметила девушка работу эльфийки. Эль улыбнулась.       Сал стоял с уложенными волосами, на голове изящная корона, явно выполненная по рисункам талантливым мастером.       — Красота. Быть супругом Владыки эльфов оказывается прекрасно. Тогдашним мастерам удалось совместить эльфийскую моду с предпочтениями самого Филина. Сохранилось его имя, стиль одежды, индивидуальность. Корона выполнена специально так, чтобы помещалась под треуголку капитана морей, — восхитилась Сабрина, рассматривая брата так, словно видела впервые. Треуголку они тоже достали, девушка заказала ее по интернету. — Снимает, и хоп! Уже Его Величество. Надевает шляпу — капитан. А шаровары какие прекрасные, с широким поясом, саблей и кожаной сумкой, прикрепленной туда же. Там Филин хранил, наверное, всякие нужные вещи.       — У него руки до локтей были в татуировках, — хмыкнул Саладин. — Конечно, здесь есть кожаные наручи, но все равно. Ты же хотела передать точный образ!       Элениль хмыкнула.       — Не вопрос. Могу нарисовать. Узор я смогу воспроизвести. У него, кстати, татуировки были не только на руках, но и на груди, в области сердца тоже был знак.       Эльфийка порылась в сумке, доставая жидкую подводку и тонкую кисточку. Затем посмотрела на Саладина.       — Стойкая, высыхает быстро и не мажет. При этом легко смывается водой. Давай правую руку, рукав закатывай. — Татуировка на левой руке у Саладина была и так. Правда, к супругу эльфийского Владыки того времени она отношения не имела. Но в некоторых татуировках, что носили эльфы, могли разобраться только они сами. Среди людей таких экспертов не было. Вернее, не было таких, которые могли поделиться этой информацией с посторонними окружающими.       — О, у него уже есть тату! — Вздрогнув, Саладин обернулся и увидел Хлою. Девушка подошла ближе, явно услышав часть разговора.       — Да, так получилось. — Сабрина похлопала ее по плечу. — Мы тут воссоздаем свой костюм. И вместо манекена у меня будет живой человек. А ты готова?       Всплеснув руками, Хлоя отошла. Все разбрелись по углам, каждый готовился к конкурсу. Расти попросил Стефана помочь Камилле. Девушка тащила большой кофр, явно с костюмом и привезла манекен с подставкой.       — Я… У меня свадебный наряд принцессы Софии, жены короля Гедеона. Когда услышала, какие вы костюмы готовите, решила сделать тоже из той эпохи и реального человека. Тогда все будет смотреться вместе как единая композиция, — смущенно пояснила она. В темной толстовке и джинсах Камилла смотрелась более чем скромно на фоне Беатрис, явившейся в красном облегающем платье и на каблуках.       — О, там очень красивое и трудоемкое платье. Гедеон взошел на престол после тяжелой войны и приложил много усилий, чтобы поднять страну из той разрухи, которую та война принесла. И несколько лет после войны не женился. У него, кстати, еще были младшие брат и сестра, близнецы. Принц Саладин стал супругом Хранителя Альвхейма, этим браком были закреплены дополнительные соглашения между эльфийской страной и соседним королевством людей. Изначально в супруги эльфийскому принцу пророчили принцессу, но всё сложилось немного не так, как планировалось. Впрочем, принцесса позже вышла замуж за дракона. В одну временную эпоху случилось очень много значимых событий, — поделилась Эль информацией по истории того времени. — У Гедеона был отличный характер, но жену ему искали долго, я… — эльфийка запнулась и после короткой паузы продолжила: — Читала наши хроники и многое могу рассказать по тому времени. София оказалась очень милой девушкой, принцесса ещё одного людского королевства, находящегося на другом материке. И очень преданной мужу, отличная вышла пара, — эльфийка улыбнулась. — В летописи упоминается, что для того, чтобы её привезти на первое свидание с королём Кератона, просили помощи у самого Морского дьявола. Подозреваю, что это какая-то метафора, но звучит красиво.       Элениэль навела последние штрихи в образе, который представляла Сабрина, кое-что подправила в костюме на манекене Расти, повесив на шею манекену маленький медальон в виде ласточки на тонкой цепочке.       — Камилла, давай я тебе помогу. С ребятами мы закончили. Сейчас быстренько оформим и твой костюм, как раз успеем к твоему выходу. — Под веселое щебетание эльфийки девушка заметно расслабилась и, смущенно улыбаясь, кивала.       На сцене тем временем появился Майкл, обвел взглядом помещение и начал мероприятие. Произнеся приветственную речь, пригласил на сцену первого участника. Первым, как и говорилось ранее, был Роджер.       — А что сама не надела? Зачем тебе манекен? — хмыкнула Беатрис, наблюдавшая за приготовлениями. Ее проект стоял у стены, закрытый покрывалом.       — Я на нее внешне совсем не похожа, — пояснила Камилла. — И будет удобнее рассказывать, когда объект находится рядом. Кстати, брат сделал вращающуюся платформу, если прикрепить к ней, манекен двигается. Медленно и плавно. — В четыре руки и с помощью Стефана они справились быстро.       — Красота! А это камешки?       Подол платья был расшит красивыми камнями. Девушка рассмеялась.       — Да, обычный бисер и стеклярус, кое-где бусины. Платье принцессы было частью ее приданого, стоило очень дорого. Подол и рукава расшиты серебряными нитями и россыпью драгоценных камней. Я две недели потратила на него.       — Ты молодец, — похвалила Эль девушку, расправляя на манекене подол платья. — Я даже завидую немного, мне бы усидчивости не хватило всё это пришивать.       Камилла смутилась, благодарно кивнув, она искренне радовалась похвале.       Пока помогали Камилле, настала очередь Расти представлять свою работу.       — О, ласточка выступает, прошу меня извинить, пойду послушаю, что он там про моего предка рассказывать будет. — Эльфийка улыбнулась присутствующим и направилась поближе к сцене.       Как только Элениэль отошла, к Камилле тут же подступила Беатрис. Окинула платье на манекене высокомерным взглядом.       — Ты знаешь, что уже все в курсе, что вы с Расти разбежались? В общем-то, оно и понятно, говорят, он теперь с ней встречается, — девушка кивнула в сторону отошедшей эльфийки. Камилла невольно вспыхнула, когда ей напомнили об этом, и опустила взгляд, отводя его в сторону. Беатрис же, довольно улыбаясь, направилась к своему манекену, она выступала после Шейна.       — Меня зовут Расти Шейн, сегодня я хочу представить вашему вниманию костюм одной известной личности, оставившей в истории заметный след. Анориан Сильвейн был пятым Владыкой Альвхейма, коронован в… году после смерти его отца. Его старший брат Морохир добровольно отказался от прав на престол. Самым ярким деянием Правителя эльфов, запомнившимся во всемирной истории, была его битва с темным магом Соломоном, жившим в Одинокой башне. Летописцы описали битву со слов очевидцев, не скупясь на похвалы герою, рисковавшему жизнью, — Расти рассказывал, переключая слайды своей презентации. Затем кивнул Майклу — тот переключил софиты над сценой, сосредоточив освещение на костюме. — Это официальное облачение Владыки Анориана, в котором он появлялся несколько раз. В частности, в день подписания мирного договора с Кератоном на второй год правления короля Гедеона. Сам костюм состоит из следующих элементов…       Выступление длилось пять минут, это было стандартное время для всех участников. Расти сумел уложиться без проблем.       Когда парень закончил с выступлением, Элениэль показала ему большой палец. Затем легонько кончиком пальца коснулась едва заметной гарнитуры в ухе. Едва заметное мерцание перед глазами девушки, которое появилось с момента начала выступления Расти, исчезло.       Сейчас еще трое выступающих, и очередь Сабрины. С тем лимитом по времени, которое выделили участником, у них было ещё пятнадцать минут. Эльфийка подошла к близнецам.       — Ну что, готовы? Ребята сказали, сделают перерыв на пять минут, так что включу прямую запись вашего выступления, — порадовала она их. — Так, Сал, спину держи прямее, взгляд понаглее, постарайся быть чуть более раскованным. Филина сложно было назвать стеснительным или неуверенным в себе, так что чуть больше решительности во взгляде, — девушка улыбнулась, хлопнув парня по плечу. — Тем более костюм на тебе сидит идеально, а под гримом, кто не в курсе, тебя не узнают, — подмигнула ему.       Проходящая в это время мимо Хлоя на миг замерла. Кажется, девушка зацепилась за слова эльфийки про неузнаваемость под гримом. Постояв пару секунд, девушка заспешила к своему манекену, при этом сохраняя задумчивое выражение на лице.       «Ага, пробуди в себе пирата. Где-то внутри он сидит и ждет своего часа», — бурчал про себя Саладин, пока сестра носилась вокруг, наводя последние штрихи в наряде.       Беседовавший с Майком Расти задумчиво смотрел на них. И когда Сабрина начала свое выступление, не проронил больше ни слова, сосредоточив все внимание на них.       «Такое странное чувство. Словно все это я уже видел где-то. Давно, может… фильм смотрел о нем? Филин — личность известная. Мореплаватель, путешественник».       — Корона на голове Его Величества была сделана так искусно, что ее можно легко спрятать под шляпой, с которой Андре никогда не расставался. От брака с Владыкой Анорианом у них было двое детей. А их союз вошел в историю как самый счастливый, не уступающий второму — принца Саладина и Терваина, Хранителя леса. Заслуги храброго пирата оставили яркий след в истории. В юности он был хранителем Кодекса пиратов, потом передал свои обязанности другому. Сам же любил море и плавал на своей «Ласточке» бесчисленное количество раз, привив любовь к воде и эльфам, ведь раньше они редко покидали границы своей страны, — вещала Сабрина хорошо поставленным голосом.       — Пират — супруг Владыки, смешно прямо, — хмыкнула Беатрис. — И Саладин выглядит нелепо в этом наряде. Кому такое вообще интересно?       — Да, — кивнула Элениэль. — Если верить хроникам, то в Альвхейме тоже не верили, что такое возможно. Особенно если учесть отношение Владыки того времени к пиратам. Но юный Филин смог покорить его сердце и остаться в душе, — эльфийка тепло улыбнулась и добавила: — навечно. Они тоже смогли пронести свою любовь через тысячелетия, хотя на пути к их абсолютному счастью и лежало еще несколько испытаний, — слова девушки звучали загадочно и романтично. Беатрис презрительно фыркнула, и Эль посмотрела на девушку с жалостью. Но первую красавицу школы не интересовала романтика, если она не приносила лично ей какой-либо выгоды или пользы в достижении её целей.       А Эль тем временем продолжила, наблюдая за выступлением Сабрины и Саладином, который, похоже, всё же чувствовал себя в выбранном образе неуютно.       — Впрочем, в некоторой степени я могу с тобой согласиться, Саладину бы больше подошел образ его тёзки. Более спокойный и уравновешенный по характеру. Ну а что касается заинтересованности аудитории, то думаю, что и для этой информации найдется свой зритель и слушатель.       Сабрина закончила представление, и Эль снова щелкнула по гарнитуре пальчиком с изящным маникюром.       — Хотя, думаю, тебе, Беатрис, этого всё равно не понять. Ты же дальше собственного отражения в зеркале ничего не видишь, а о чём-то, кроме своих желаний, и знать не хочешь. Поэтому особо многого в жизни и не добьешься.       Лицо черноволосой красавицы вспыхнуло от возмущения и исказилось некрасивой гримасой негодования. Но эльфийка, бросив на неё равнодушный взгляд, отвернулась и направилась к Камилле.       Хлоя, слышавшая разговор, подошла к ним.       — Вы простите Беату. Она на самом деле не такая плохая, как кажется.       Эль равнодушно пожала плечами. Тут лицо эльфийки снова озарила ласковая улыбка, и проследив за взглядом её глаз цвета теплого янтаря, собеседницы отметили, что смотрит она в сторону Расти и подошедших к нему близнецов.       — А вы правы. Сегодня благодаря выступлениям ребят можно было услышать много нового из истории эльфов. О вашем народе ведь крайне мало пишут. И о ваших традициях. Даже если взять вашего брата. Он так легко признает, что он гей. У нас, людей, такая открытость не особо принята. Часто такое воспринимают с осуждением. А ему словно всё равно.       Элениль улыбнулась.       — А почему брата должно волновать, что кто-то будет его осуждать за его предпочтения? Мнение посторонних по сути не так важно. Главное, что его понимают те, кто ему дорог, верно ведь?       Хлоя задумалась.       — Ты очень любопытная, — заметила Эль. — С одной стороны, можно сказать, что это похвально, с другой — не всё любопытство полезно. И кажется, твоё выступление следующее.       Хлоя спохватилась и убежала к своему проекту. А эльфийка, обернувшись к Камилле, произнесла:       — Ну что, ты, кажется, выступаешь после Хлои. Всё у тебя готово?       Девушка кивнула, машинально расправляя складки длинного платья на манекене.       — Да. С диадемой возникли сложности, но в интернете нашла хороший аналог.       Выступление Хлои прошло гладко, она явно любила внимание и умела «держать публику». Выбрала образ Эндрю Симонса, далекого предка, основателя их семьи. В презентации показала фамильные снимки, чтобы зрители могли увидеть живого человека, пусть и жившего пару веков назад.       — Интересно, что раньше в таких парах рождались дети. Вроде это была эльфийская магия, — пробормотал Саладин.       — Тише! И выпрями спину. Усмехнись! — шикнула на него сестра.       К ним подходили зрители, желающие сфотографировать парня в костюме, заодно рассмотреть получше. Расти установил свой манекен на подставке и оставил на помеченном заранее месте. Там уже стояла табличка:       «Владыка Анориан, … век. Официальный наряд. Исполнитель Расти Шейн».       «А мне живым экспонатом стоять у таблички «Андре Филин — пиратский барон Филин, супруг владыки Анориана?» — ворчал про себя Саладин, поглядывая на «соседа».       — Не волнуйся, Ларс принесет манекен, переоденем. Жить тебе здесь не нужно, — фыркнула Сабрина.       Тем временем Расти увидел взволнованного Стефана, тот знаками подзывал к себе и кивал на Эль.       — Присмотрите тут? Сейчас вернусь, — попросив Сабрину, президент отправился на зов. — Что такое? Ох и ничего себе!       Было чему удивляться. В холле, куда они вышли, стоял большой предмет, скрытый под покрывалом. Стефан и Роберт довольно улыбались.       — У нас все получилось, но… как впихнуть его в дверь? В общем, это образ дракона! Соотношение один к десяти, то есть реальный в десять раз больше, естественно. Использовали проволоку, ткань, глину и пластмассу. А еще будет образ дракона-человека. Единственное, механизм барахлит.       Приподняв ткань, Расти восхищенно присвистнул. Алая с зеленым оттенком чешуя выглядела как настоящая. Большая лапа, хвост, дальше туловище… Образ дракона был передан до мельчайших деталей.       — Механизм?       — Ага. Должен шевелить хвостом и расправить крылья, но барахлит, — поделился Стефан. — Мы над ним полгода работаем! Для другого проекта, но решили и здесь показать. Чем не исторический персонаж?       Расти присвистнул.       — Да, очень… большой! Вы явно будете героями выставки. Насчет механизма это к Сиэлю. Может, посмотрит, чего не хватает. А раньше шевелил?       Парни кивнули.       — В том-то и дело! И крылья расправлял. А сейчас какая-то фигня выходит.       — Звоните, может, позвать Эль? Поможет или нет, не в курсе, но подскажет альтернативный вариант — это да, — подмигнув им, Расти скрылся в зале.       «Там такое! Но нужна небольшая помощь» — с такими словами он привлек внимание девушки.       Эльфийка ободряюще улыбнулась Камилле, чья очередь была представлять свой проект, и направилась вслед за Расти, чувствуя, как девушка провожает их грустным взглядом.       «Может быть, их «отношения» с нашей ласточкой и были «для виду», но, похоже, он всё же ей нравится немного больше, чем просто друг детства. Жаль бедную девочку, очень уж много эмоциональных переживаний для её хрупкой психики. Но если не хочет, чтобы её «съели» более беспринципные и наглые, придётся всё же закалить характер».       Эль посмотрела через плечо на поднимающуюся на сцену Камиллу, зацепилась взглядом за Беатрис, среди зрителей наблюдающую за другими выступающими, кажется, она выступала предпоследней. Или нет? В любом случае черноволосая красавица недовольно кривила губки, не сводя взгляда с Камиллы.       «И что она так прицепилась к ней? Да уж, с такими одноклассницами для Саладина и правда будет лучше, если о его связи с братом узнают как можно позже».       В холле девушка с любопытством осмотрелась. Габаритный предмет, накрытый покрывалом, не мог не привлечь внимания. Рядом с ним крутились Стефан и Роберт, приятели брата из инженерного кружка.       — Что у вас тут случилось, раз понадобилась моя помощь? — поинтересовалась эльфийка, бросая любопытные взгляды на скрытый от посторонних глаз предмет.       — Посмотри, у нас тут… В общем, это мы для одного проекта делаем, но решили и сегодня поучаствовать. Но тут возникла небольшая проблема с одним механизмом. Мы уже всё пересмотрели, но никак не можем найти в чём причина, почему он не работает как нужно, — пояснил Роберт, приподнимая покрывало и демонстрируя их работу.       — Мы бы Сиэля попросили… но его сегодня нет… и… — смущенно пробормотал Стефан, который словно потерялся, когда Элениэль оказалась рядом.       — И вы решили, что раз я его сестра, то тоже в этом что-то понимаю, — с улыбкой закончила девушка, присвистнув, когда увидела, что находится под покрывалом. Судя по её выражению лица, парни смогли её удивить.       — Ух ты! Вот это здорово! — Она осторожно провела ладонью по чешуйчатому боку, стараясь рассмотреть дракона, насколько позволяло покрывало. — Но к сожалению, я немного в этом понимаю. Это брат у нас технический гений. Я скорее по вопросам, что и как смешать, чтобы чего-нибудь взорвать, ну и зашить могу, если эксперименты по взрывам не очень удачные оказались, — она улыбнулась. — Но брата сегодня здесь не будет, у него поднакопилось достаточно своей работы.       «Териан прав, среди школьников можно действительно найти неплохих и талантливых ребят. Будет брат звать кого-то из своих здешних приятелей работать с нами?»       — Что он должен делать?       — Расправлять крылья и шевелить хвостом, — подсказал Роберт. — У нас вроде всё выходило, но стоило полностью собрать, и он не хочет работать как нужно.       Элениэль задумалась.       «Красивый дракон. Чем-то даже смахивает на…»       — Эх, как же жаль, что они ушли, — тихо пробормотала эльфийка, рассматривая алую с зелеными отливами чешую. И уже громче добавила: — Можно попробовать позвонить брату, я сниму и отправлю ему картинку по видеосвязи. Не знаю, сможет ли он таким образом найти проблему. Или пока покажете его просто, без движений?       — Думаю, он и без движения вполне на уровне, — пробормотал Стефан.       — Ты помнишь, кто тут? Среди гостей будут и заинтересованные люди. Но ты прав, времени мало. Давайте просто покажем его и сделаем хорошую презентацию. А проблему с механизмами решим потом, — Майкл улыбнулся эльфийке. — Я рад, что наш дракон вас явно впечатлил. Чешую делали сами из полимерной глины. Лепили каждую чешуйку, красили ее, потом крепили к туловищу. Та еще работенка, но результат того стоит. Это Аррен, последний принц-дракон. Его запомнили шестнадцатилетним юношей, чуть младше нас. Мы постарались передать образ до мелочей.       — Крайний, во всяком случае в этом мире, — поправила Эль. — Я знаю, — девушка улыбнулась, но в янтарных глазах поселилась грусть. — Хотя выражение морды я бы сделала более ехидным. Но вы действительно большие молодцы. Очень объемная и трудоемкая работа, — она вздохнула. — Ладно, вы, кажется, последние. И судя по тому, что доносится из зала, ваш выход следующий, — слух у эльфийки был превосходный.       Дракон ребят произвел фурор среди посетителей и зрителей, впрочем, как и среди участников. К окончанию их небольшого доклада стало понятно, кто именно сегодня выиграет этот конкурс.       — Импульсивный, храбрый и по-своему харизматичный — именно таким описывают Аррена в летописях. Увы, о народе драконов мы знаем лишь по древним свиткам. Они покинули наш мир уже давно и точной причины никто не знает. Одни ученые считают, это связано с исчезновением магии. Другие — с растущей популяцией людей, а третьи грешат на изменение климата. Однако гора Рок, на вершине которой раньше располагалась столица драконьего царства, все еще стоит. И если добраться до ее вершины, можно увидеть там остатки древнего города. А наш приятель мог, как все представители своего племени, превращаться в огромного летающего зверя. Их ведь называли Покорителями небес. Наш дракон умеет расправлять крылья и шевелить хвостом, но возникли небольшие проблемы с механизмом. Как только мы все исправим, вы увидите его в полной красе! — вещал Стефан, пока Роберт показывал слайды на заднем фоне.       Зрители больше смотрели на объемную экспозицию. Дракон казался настоящим.       — Здесь он меньше реальных размеров, мы воссоздали фигуру в соотношении один к десяти. Причем Аррен был принцем-подростком и еще рос. Представьте, какими большими были взрослые драконы!       «На самом деле размер драконьей сущности зависел не от возраста. Но эти данные в доступной литературе не найдёшь», — думала эльфийка, с легкой снисходительной улыбкой наблюдая за презентацией. Так могла смотреть бабушка, снисходительно и добродушно, на своих внуков или даже уже правнуков, которые со всей присущей детям наивностью и верой в чудеса рассказывали ей о том, что вчера они видели и даже разговаривали с настоящим котом, умеющим рассказывать сказки на понятном им языке.       Как и предполагалось, конкурс выиграла композиция, представленная ребятами из инженерного клуба. Впрочем, с момента, как с экспоната сдернули покрывало, никто и не сомневался, что победит именно дракон.       «Ну, хоть где-то ты смог меня победить, да, Аррен?» — с грустью думала эльфийка, вспоминая, как блестела ало-зеленая чешуя в лучах солнца. Редкий окрас среди драконов и практически такой же беспокойный нрав, как у того далекого воплощения Хранителя, с которого началось её такое невообразимо долгое служение.       После конкурса состоялся небольшой фуршет, где все желающие могли пообщаться, задать интересующие вопросы, больше узнать от участников об их работе. И поздравить победителей конечно.       — Наши победители Стефан, Майк и Роберт, несомненно талантливые ребята из инженерного кружка! Превосходное сочетание творчества, усидчивости и знания сложных механизмов! Члены жюри были едины в этом, — сиял ведущий Майкл, похлопывая ребят по плечам. — Ваш приз сертификат на две тысячи долларов, звание лучшего дизайнера костюмов и внимание всех гостей. Ваш дракон великолепен!       Расти хлопал ребятам вместе со всеми.       «Их ждет большое будущее. Для меня создание костюмов и прочие вещи, связанные с клубом любителей аниме, хобби. А они всерьез увлечены своим делом. Вроде дракона им заказывал режиссер какого-то фильма».       К ним вышел Саладин уже в обычной одежде. Свой костюм он надел на манекена. Подойдя ближе к их экспозиции, Расти задумчиво рассматривал костюм.       — Очень красиво. Могу я… примерить корону? — спросил у Сабрины.       Основная масса зрителей сосредоточилась вокруг дракона. Майкл что-то рассказывал гостям.       Сабрина кивнула и, сняв шляпу с головы манекена, предоставила парню доступ к короне.       «Странное чувство».       Бережно взяв ее в руки, Расти долго рассматривал. Потом надел на макушку.       — Ну как?       — Как на тебя делали, — отозвалась эльфийка, появляясь откуда-то сбоку из тени. Некоторые из присутствующих невольно вздрогнули. Эль умела быть бесшумной и незаметной.       — Вы хорошо поработали над костюмами и тоже большие молодцы. Но должна признать, дракон, конечно, всех переплюнул. — Девушка с любопытством изучала Расти, а затем, взяв из рук Сабрины шляпу, надела её на голову парню. — Как настоящий, — улыбнулась она.       — Ну, если бы я знала, что размер и наличие чешуи имеют значение, — протянула Сабрина под смех окружающих. — Ладно, знала! Но сама выбрала образ капитана Филина. Тем более по летописям его сын тоже полюбил море. Настоящая история любви между пиратом и эльфийским владыкой. Это же прекрасно. Такая романтика. Тем более они заключили брак, и Филин получил реальный статус члена королевской семьи.       «Заключили брак, говоришь…»       Расти потрогал шляпу, сдвинув ее набок.       — О, настоящий пират! Дай щелкну. — К ним подошел Майкл. Расти машинально расправил плечи и залихватски свистнул. Ребята рассмеялись.       — Ну, история любви у Филина с Владыкой действительно интересная. Всё-таки Филин был пиратом, потомственным, между прочим. А Владыка того времени пиратов, мягко говоря, не любил. Даже больше. Владыка был тем, кто помог появиться в мире Морскому дьяволу, самому большому страху пиратов. И Филин даже умудрился заполучить метку «Морского дьявола», но уникальную, вторая такая была только у самого ужаса морей. Метку он носил на груди, «под сердцем», так сказать. Да и так сложилось, что юный тогда пират оказался для эльфа тем, кого мы зовём вэнан. Так что у Филина не было шансов устоять перед Владыкой. Ну или наоборот, тут, конечно, как посмотреть, — эльфийка весело улыбнулась.       К ним подошла Хлоя с фотоаппаратом. Девушка делала снимки выставленных композиций с авторами.       — О, а кто такие вэнан? Сейчас подобного уже нет вроде?       Расти неохотно снял шляпу и корону под ней, вернув их Сабрине.       «Метка под сердцем. Все это…»       — Истинная любовь на века и тысячелетия, — протянула Сабрина. — А второго места нет?       Расти кивнул.       — Есть. Ты все прослушала? Второе место у Камиллы за наряд жены короля Гедеона. Платье действительно получилось отличным. Наверное, мне стоило лучше поработать над образом. Все же сам Владыка Анориан того времени в парадном костюме, — улыбнулся Расти, кивая на свою работу.       — Что-то вроде того, — кивнула Эль, подтверждая слова Сабрины. — Ну почему же, есть. — В янтаре глаз загадкой затанцевали веселые искорки, она бросила взгляд на Саладина, затем на самого Шейна, но развивать эту тему эльфийка не стала, переключившись на другую работу, победившую в конкурсе. — У Камиллы очень сложная работа. Вышить вручную платье принцессы, в котором она давала королю клятву любви и верности перед богами. Очень кропотливая и требующая усидчивости работа. А Владыка… Эта мантия эффектно смотрится разве что на живом Владыке. А в основном сложность в самом одеянии минимальная. Анориан не был приверженцем особой вычурности. Хотя цена у реальных этих вещей, конечно, заоблачная. Надо было брать в работу его воинское снаряжение. Нацепили бы на Тера, очень бы эффектно получилось, — девушка улыбнулась.       — Кажется, я знаю, что мы поставим на Новый год, — пробормотал Саладин. Все невольно обернулись.       «Он редко делится задумками. Видимо, мысль правда масштабная».       Сабрина легонько ткнула его локтем.       — Ну?       — Сцену сражения владыки Анориана с магом Одинокой башни. Используем вышивку с ней, эти костюмы. Плюс сцену свадьбы короля Гедеона. Воинский наряд короля эльфов, когда он шел сражаться, великолепен и на Тере будет отлично смотреться.       Эль заинтересованно посмотрела в сторону юноши.       — Кажется, я упустила огромный пласт информации, как люди видят историю тех времён. Зайду сегодня к вам на чай, расскажешь мне, что вы знаете о той битве. Ну, заодно расскажу немного из нашей истории. Сабрина готовит ужин, а с меня булочки. Ну или куплю торт, — эльфийка жизнерадостно улыбнулась. — Расти, ласточка, не хочешь поучаствовать? Думаю, тебе было бы тоже интересно послушать, — сказала девушка и бросила на него вопросительный взгляд.