Лесная невеста 2. Последнее испытание

      — Я тоже хочу с вами, — их разговор услышал Майкл. Парень успел отдать микрофон, мероприятие закончилось и гости помаленьку расходились.       — Оставляем свои работы здесь. На некоторые из них уже поступила заявка из городского музея. А пока они побудут здесь, вы сами решите. Главное, чтобы не пылились дома. Раз мы так старались, пусть люди смотрят, — Расти обращался к другим участникам конкурса. Каждой работе уделили место, установили и огородили столбиками с лентами. На предложение Эль он кивнул.       — Конечно, почему нет? Заодно обсудим возможные сюжеты новогодней постановки.       — Ой, здорово! Это будет закрытая вечеринка? — протянула Кэтрин. — Ведь постановкой спектакля занимаюсь я.       — Не волнуйся, без тебя не выберем окончательный вариант! Знаю, уже были предложения поставить «Зимнюю сказку», «Потерянное кольцо» и что еще? — улыбнулся Майкл.       — «Рождественское чудо», — подсказала Сабрина. — Простите, ребята, но не сегодня, — она развела руками. — Может, как-нибудь в другой раз.       Эльфийка мягко улыбнулась. С Кэтрин всё было понятно, девушке, может, действительно было интересно, но немалое значение в её интересе играло скорее желание попасть в гости к эльфам. Ведь всем так хотелось знать больше об отношениях Сабрины и черноволосого красавца эльфа. Да к тому же сама Сабрина как-то обмолвилась, что живёт со своим парнем. И теперь большую часть женского населения терзало любопытство. Ведь сколько ни спрашивали подробности, девушка только хмыкала и отмалчивалась. Да и незачем было видеть посторонним некоторую часть их жизни. Хотя против Майкла эльфийка ничего не имела. Парень ей даже нравился. Но Эль размышляла над тем, чтобы показать кое-что ребятам из того, о чём знают только ласточки. И то не все.       — Не волнуйтесь, обсуждение конечного варианта пьесы будет происходить с участием кружка драмы и школьного совета. Без вас не решим, — успокоил их Расти.       Ему перекинули пару снимков, где он в пиратской шляпе и другой — с короной на голове.       «Как тебе? Эль говорит, я очень похож на Филина. Эль зовет вечером посидеть у них. Приедешь?» — набрав сообщение Анориану, Расти прикрепил два снимка и отправил адресату.       — Слушай, — ему кивнул Майкл. — У меня вообще… есть шансы?       — М-м? Куда? — не понял парень. Друг взглядом указал на Эль, и улыбнувшись, Расти кивнул. — Думаю, да. Только… между нами. Будь проще, без понтов и прочих вещей. Она насквозь нас видит. Если заинтересуется, то тобой настоящим.       «Действительно похож,<i> — пришел ответ с улыбающимся смайликом и сердечком. — <i>Отлично выглядишь. В Рилориэне хранится настоящая и есть портрет Филина в галерее. Приеду, мы почти закончили с работой на сегодня».       В ответном сообщении была прикреплена фотография, на которой Териан сидел за столом погруженный в кипу бумаг, неподалеку Ларс в кресле, положив затылок на один подлокотник и свесив ноги с другого, делал самолетик, похоже, из документов, что не меньшей кипой лежали на столе рядом, на него недовольно смотрела Мэриан, сидевшая напротив Тера с ноутбуком, на столе рядом с эльфийкой виднелась чья-то рука, но её обладатель полностью в фотографию не поместился.       — Жа-а-аль, — тем временем протянула Кэтрин, но настаивать не стала.       Элениэль бросила взгляд на экспонаты:       — На этом всё? Тогда грузитесь в мою машину. Если постараемся, как раз успеем с готовкой к возвращению ребят. Можно ещё заказать доставку из «Флейты», чтобы не возиться с готовкой. Тогда на повестке дня останется только выпечка. С тортом из супермаркета я погорячилась, Тер его есть не будет. Ещё увидимся, — Эль улыбнулась Майклу, махнув всем рукой на прощание.       Как только эльфийка отошла, Беатрис фыркнула.       — Висит на одном, глазки строит другому.       — А ты что хотела? Она же такая красивая, — вздохнула Хлоя. — Селманы теперь сдружились с президентом и эльфами.       Тем временем Сабрина быстро собралась, и они сели к Эль. Расти ехал на машине Анориана.       «День прошел насыщенно, мы смогли провести выставку на должном уровне. И гости явились».       «Анориан приедет тоже, завезу вещи домой и потом к вам», — отправил сообщение Сабрине.       — Времени немного, ты права, стоит заказать еду. Даже я не успею за полчаса приготовить что-то удобоваримое! — воскликнула она. — Ведь приедет еще господин Анориан, нужно прибраться дома, а еще Пирата выгулять… Делегируем обязанности.       — Покупной торт Тер точно не будет есть, — пробормотал Саладин. Элениэль кивнула.       — Значит, ласточка приедет уже с отцом? Парни у отца в офисе, это значит, явятся все скопом. Можем занять гостиную Тера с Саладином, — она посмотрела в зеркало заднего вида на парня. — У них всегда чисто, брат в этом отношении зануда. Вечно ворчал, когда я у него вещи разбрасывала, — Эль улыбнулась. — Тогда останутся только выпечка и выгул Пирата. Я могу взять на себя пса, а вы что-то сообразите к чаю. Или наоборот. Выбирайте.       Пока ехали, эльфийка позвонила в ресторан и сделала заказ на доставку ужина домой.       — Думаю, пса может выгулять Саладин, а мы займемся выпечкой, — фыркнула Сабрина.       — Ты… уверена? Он меня скорее выгуляет, — пробормотал тот с заднего сиденья, куда девушки спокойно оттеснили парня, впрочем, тот и не возражал. Быстрая езда его все еще нервировала.       Пока Сабрина копалась в интернете, искала рецепт пирога «за полчаса», они подъехали к дому.       — Кажется, дома есть все необходимые ингредиенты.       — Ну как выгуляет, так и домой приведет, — улыбнулась эльфийка. — Тогда Сабрина занимается выпечкой. А мне нужно будет подготовить кое-что еще. Может, конечно, и не понадобится, но лучше подготовлю необходимое, иначе завтра буду в нерабочем состоянии. Вперед, вам встречать будущих мужей, а я пошаманю немного у себя.       Они поднялись наверх, и эльфийка скрылась в своей квартире, ее лицо выглядело немного задумчивым, словно она старалась вспомнить, точно ли ничего не забыла.       Через несколько минут Саладин вышел на улицу, придерживая за поводок Пирата.       «Сабрина меньше меня весит и все равно спокойно выгуливает его. Значит, проблем никаких?»       Не успела дверь подъезда захлопнуться, как пес рванул вперед. Саладина потащило следом, парень споткнулся и выронил поводок. Нашарив очки в снегу, нацепил их на нос, когда услышал испуганный женский крик.       — Ну вот и выгулял. А если он там пришиб кого-то? — Вскочив, парень побежал вперед, отгоняя пугающее видение: распростертое на земле тело девушки и пса, азартно рвущего ей горло.       На дорожке действительно оказалась девушка в белом пуховике. К счастью, незнакомка оказалась жива и даже в порядке. Присев, она собирала разбросанные продукты, рядом валялась матерчатая сумка. Пирата Саладин нашел у дерева, пес азартно поедал кусок колбасы.       — Простите! Он обучен, вроде и на людей не бросается! Позвольте вам помочь и… давайте возмещу ущерб, возьму такую же колбасу, — подбежал к ней Саладин.       Девушка подняла голову на его голос и вздохнула.       — Я жутко перепугалась и сама выронила сумку, когда увидела его, бегущего сюда. Колбаса отлетела дальше, и видимо ваш пес посчитал ее законной добычей. А вы тут живете?       — Да, идемте тогда в продуктовый, а то мне неудобно. Пират обучен и не ворует, видимо, обрадовался вам.       «Думаю, Ларс с ним занимался. Говорят, собаку нужно обучать. Как неудобно! Хорошо, она в порядке».       Пират крутился рядом, и собрав продукты девушке, Саладин вместе с ней пошел в магазин.       — А вы… ведь общаетесь с эльфами? Я видела вас раньше. И вашу сестру. Они такие красивые! — воскликнула незнакомка.       Парень смущенно кивнул. Лишний раз упоминать Тера не хотелось.       «Странно, я словно ревную? Это глупо. Спрятать его от мира невозможно».       — Там колбаса была такая?       Пират бежал за ними, на этот раз парень крепко держал поводок.       — С собаками нельзя, — проворчал охранник магазина.       — Может, вы присмотрите за ним тогда? — Саладин невинно улыбнулся, прекрасно зная ответ.       Мужчина нервно помотал головой.       — Нет, конечно! Такая псина и меня сожрет…       Охранник указал на парковку для велосипедов возле входа в магазин.       — Но внутрь с собакой всё равно нельзя. За это полагается штраф. Привяжите своего монстра там.       Пират, привязанный к металлической стойке, смирно сел и и всем своим видом показывал готовность ждать.       — Вообще я не знаю, есть ли здесь такая же, какую съела ваша собака, но можно просто взять какую-либо аналогичную. Это некритично — тем временем продолжила девушка. Она весело и мило улыбалась, казалось, что недавним инцидентом она совсем не расстроена. — У меня самой есть собака, правда, не такая большая, как ваш. У нас тут есть небольшая компания собачников, мы вечером часто вместе гуляем со своими четвероногими друзьями. Иногда видим Ларсенниэля с его собакой. Он такой улыбчивый и вежливый. Всегда здоровается в ответ, правда предпочитает гулять отдельно. У нас все девушки, кто в парке с питомцами гуляет, по нему вздыхают. Он ведь тут с середины лета. Правда, раньше не так часто появлялся, видимо поздно выходил на прогулку. А недавно мы стали видеть его с красивой девушкой, они теперь часто вдвоем его выгуливают. Мы с подругами даже позавидовали. Не раз пытались подойти, познакомиться, пообщаться побольше и в свою компанию зазвать, но Ларсиеннель хоть и вежливо, но всегда отказывался. А я ещё и живу в том же доме, только на девятом этаже. Иногда вижу вас с этой девушкой, вы похожи, поэтому решила, что она ваша сестра. Она действительно встречается с этим эльфом, хозяином Пирата, да? Повезло ей, он же как с картинки. И я никогда не видела, чтобы он заходил в здание через общий вход. Честно говоря, пару раз сама пыталась подкараулить, — она рассмеялась. — Глупая, да? Но интересно ведь. Я знаю, у эльфов тут парковка подземная, отдельная. А одна девушка, которая с нами с собаками гуляет, говорит, что верхние четыре этажа нашего здания и крыша в аренде или даже выкуплены эльфами. Я как-то поднималась, общий лифт едет как раз до этажа, который ниже закрытых. А выше даже пешком нельзя подняться, там двери установлены и закрыты всегда, — девушка весело и практически безостановочно говорила, не давая Саладину и шанса вставить хоть слово. — Ой, вот эту можно. Она немного дороже, но я вам разницу верну, — указала она на палку колбасы на витрине. — А ещё я как-то видела Сиэля Сильвейна. У меня дома есть журнал тридцати или сорокалетней давности. Там на обложке его фотография. Удивительно, я тогда ещё даже не родилась, а он нисколько не изменился. Ой, простите, я вас наверное заболтала. Вы ещё долго будете с Пиратом гулять? Меня, кстати, Эмма зовут. А Вас?       Казалось, глазастая девушка все видит. Саладин диву давался, хотя с его подходом к жизни «живу сам, других не замечаю, витаю в облаках» казалось, что люди вокруг также не замечают. Но нет. Видимо, Ларса приметили давно, еще когда эльф только переехал сюда. Даже журнал тот откопали.       Пока новой знакомой продавщица доставала колбасу, Саладин попросил и себе такую же палку. Можно будет сделать бутерброды или пожарить с яйцом. Все равно зашел в магазин. Они ходили за покупками вместе с сестрой, Сабрина умудрялась набивать холодильники на обе квартиры, захватывая и остальных ребят по возможности.       — Да, сестра. Ее Сабрина зовут. Пират их пес, просто сейчас она занята на кухне, мы распределили обязанности, — пробормотал парень, вытаскивая карточку с ласточкой на кассе, чтобы расплатиться. — А эльфы они… просто много работают, не всегда выгадывают время. Погуляем еще, он… не успел сделать свои дела, вернее, успел только перекусить колбасой. Кстати, значит, она хорошая, собаку не обманешь.       Такой же на прилавке не оказалось, ребята взяли две палки похожей.       — О, это отлично. Может, тогда пройдём обратно до дома? Если хотите, то можете зайти. Я возьму Терри и погуляем вместе, а я вас познакомлю с другими собачниками? Вы часто у сестры в гостях бываете, да? Мне нравится знакомиться с новыми людьми, а подруги говорят, что я слишком много болтаю. Просто одна живу, хотя и учусь ещё в школе. Но у меня мама пару лет назад замуж вышла во второй раз, и они переехали с отчимом в другой город. У него там небольшой бизнес. А я езжу к ним на каникулы. Не хочу отсюда переезжать, по крайней мере пока что. Даже институт здесь подыскала.       Когда они вышли из магазина, Пират дисциплинированно сидел там, где его привязали, с любопытством в черных, под цвет шерсти, глазах, рассматривая проходящих мимо людей, большинство из которых, завидя такую крупную собаку, предпочитали обходить его на расстоянии. Как только Саладин со своей новой знакомой появился в его поле зрения, пёс тут же радостно завилял хвостом, с ожиданием смотря на Эмму, словно ждал от девушки очередного угощения.       — Он так спокойно сидит и смирно, не пытается вырваться или убежать, — восхитилась Эмма. — Ну что, зайдём за моей собакой и погуляем в парке?       — Да, можно. Все равно, пока я его не выгуляю хорошенько, Сабрина будет ворчать. У нас просто квартиры… живем рядом. — Саладину не хотелось посвящать девушку в тонкости его жизни, с другой стороны, поддерживал разговор спокойно.       «Сабрина уже давно говорит, что я должен расширить круг общения. Хоть с собачниками познакомлюсь».       — Пират такой, немного воспитан и меня знает. А еще он не гоняет наших котов, они тоже не боятся его.       Подойдя ближе, Саладин отвязал поводок и пошел следом за девушкой, оглядываясь по сторонам: кажется, Расти и Тер еще не подъехали. Время есть.       — Оу, вы тоже живёте на тех этажах? Это, наверное, здорово жить так рядом с эльфами? У вас есть кошки? Я кошек тоже люблю, но мой Терри очень ревнивый и завести ещё и кота с ним невозможно. Хотите ко мне зайти, я закину продукты и соберу собаку, или подождёте внизу?       Обратно к дому под болтовню Эммы они вернулись, казалось, даже быстрее, чем шли до универмага.       — Давайте подожду внизу. — Саладин открыл дверь, пропуская девушку в подъезд. Сам отпустил поводок, давая Пирату свободу движения.       «Интересно, какими они были, пираты древности? Судя по Филину — любители приключений. Он даже стал супругом эльфийского владыки».       Думать о возможном их с Тером будущем парень не хотел. Мысли переносились сразу ко дню поездки, когда произойдет официальное представление. Вспомнилась та газетная вырезка и все разговоры об эльфийском принце.       «Их мало, не уверен, что общество примет нас с Расти».       Эмма, будучи девушкой не только говорливой, но и очень шустрой, отсутствовала не особенно долго. Успело пройти минут десять, как девушка уже спустилась вниз, неся на руках маленькую пушистую собачку с забавным бантиком голубого цвета на макушке, собирающим длинную собачью челку в хвостик и напоминающим пальму, который не позволял шерсти падать на глаза собаке.       — А вот и я. Постаралась быстро, но шлейка оказалась за тумбочкой и пришлось потратить некоторое время на её поиск. Терри не особо любит шлейку и каждый раз пытается её спрятать, считает, что я её не найду. Но он такой беспокойный, вечно пытается куда-нибудь залезть, что без поводка я опасаюсь его выгуливать. Он у меня храбрый мальчик, а машины у нас самые главные враги. — Девушка почесала собачку под подбородком, с лёгкостью удерживая её одной рукой, впрочем, при размерах этой собаки данное действие не представляло никаких затруднений.       — Идём? Лея, Виолет и Ронда уже собрались в парке. Еще с нами обычно гуляют Рик и Стюард. Честно говоря, мы не собираемся нигде, кроме как в парке, для прогулок с собаками, они веселые ребята, и пара часов в такой компании успевает пройти как мгновение. Да и собаки вместе играют.       В парке их и правда ждали три хозяйки небольших пород так называемых комнатных собак. Нежных и трясущихся от любого громкого хлопка. Пират на фоне этих кнопок, по недоразумению относящихся к собакам, был как слон в окружении кроликов.       — Девочки, привет, — ещё издалека помахала им Эмма. И не успели они подойти, как девушка тут же представила своего нового знакомого.       — Знакомьтесь — это Саладин. Представляете, он живёт в моем доме, там же, где и эльфы. И это его сестра встречается с Ларсиеннелем!       Не успел Саладин оглянуться, как его обступила группа любопытных девиц. Вопросы посыпались со всех сторон, а парень лишь нервно сжимал конец поводка Пирата и мялся.       — Сал! — знакомый голос послышался неподалеку, и обернувшись, он с облегчением вздохнул.       — Моя сестра Сабрина. Можете вопросы ей задать? — почти взмолился Саладин, уже не надеясь вырваться из хватки бойких девушек.       К ним решительно приблизилась Сабрина. В белом пуховике и пакетом в руках она помахала собачницам.       — Привет всем! Рада, что вы познакомились с моим братом, но времени на разговоры совсем нет! Нужно готовить ужин, — широко улыбнулась.       Саладин с облегчением заметил, как большая часть девушек подошла к ней.       «Я все равно теряюсь от такого напора. Поражаюсь, как легко Сабрина справляется с этим».       — Пират, я отпущу сейчас поводок. Можешь заняться делами? Думаю, лимит по съеданию чужой колбасы уже перевыполнен на сегодня. — Сев возле собаки, он отцепил поводок от ошейника, давая Пирату свободу действий.       Эмма рассмеялась, видя смущение парня, и легонько сткнула его в плечо, словно они познакомились не полчаса часа назад, а были друзьями как минимум с десяток лет.       — Прости, кажется, мы слишком любопытные, но не каждый день есть возможность пообщаться с кем-то, кто живёт рядом с эльфами. — Эмма оказалась единственной из четверки щебечущих девиц, кто не переключился на Сабрину.       К компании подошли двое парней. Один невысокий, коренастый, с многочисленными веснушками на носу, теплыми карими глазами, а его рыжие волосы, казалось, светились ярким, почти оранжевым цветом. Парень вел на поводке почти такую же рыжую, как и он сам, собаку, достигающую в холке до середины его бедра. И невероятно пушистую. Пес был чуть меньше Пирата и смотрелся очень контрастно на фоне его угольно-черной шерсти. Вторым парнем оказался тот самый Рик, что учился с ними в одной школе и чуть не погиб в инциденте с Кристофером, когда Сабрина с ребятами ночью устроила вылазку в закрытое крыло школы, чтобы выяснить, правдива ли теория Хлои о том, что Рик является злополучным анонимом, рассылающим школьникам записки с неприглядным содержанием.       Рик был без собаки и, похоже, просто гулял с другом за компанию. Выглядел парень неплохо, практически оправившись от печальных событий.       — Привет, чего вы галдите как на базаре? — поздоровался рыжий парень, а заметив близнецов, широко и дружелюбно им улыбнулся. Вновь прибывших тут же представили, и снова это была Эмма, успевающая везде вставить свои несколько слов. А Стюард, именно так звали рыжего юношу, рассмеялся.       — Ну всё, зря вы оказались в их поле зрения, надо было бежать и не оглядываться. Сейчас вас замучают бестолковыми вопросами.       Рик сдержанно улыбнулся. А Эмма фыркнула.       — Много ты понимаешь! В моем доме, кажется, живёт один из самых известных эльфов. По крайней мере я его несколько раз видела мельком. — Тут в глазах девушки блеснул огонёк, словно она вспомнила что-то важное. — Саладин, точно же, скажи, а он и правда живёт в нашем доме?       — Беги, Сал, пока есть возможность, если ты сейчас дашь ей положительный ответ, то уже никогда от неё не отвяжешься! — Лицо Стюарда светилось весельем и жизнерадостностью, а Эмма обиженно фыркнула.       — Не надо на меня наговаривать, — надулась Эмма, но тут же снова переключилась на Саладина.       «Рад, что он в порядке. И уроки скоро начнет посещать. Все же дольше восстанавливался морально после случившегося».       Вопрос девушки вывел его из задумчивости, и Саладин машинально кивнул.       — Да, только… не понимаю, что вам даст эта информация. Разве только подкарауливать его. За ним в школе бегают толпы поклонниц. Тер хочет дома покоя.       Вторая часть его фразы утонула в радостном визге девиц, оглушившем и Сабрину. Впрочем, она не растерялась:       — Девочки, лучше осмотритесь вокруг. Хватает свободных ребят! А за принцем эльфов бегать смысл какой? — пожала плечами.       В кармане завибрировал телефон, и глянув на дисплей, Сабрина встрепенулась.       — Так, мой пирог поспевает в духовке. Я пошла. Сал, заканчивай прогулку и домой. А вы не наседайте активно, мой братец обыкновенный ботан. Рик, Стюард, вам привет. — Улыбнувшись ребятам, она с пакетом направилась к дому.       — Хорошо ей говорить, сама-то с эльфом встречается, — с лёгкой завистью в голосе сказала одна из девушек, провожая Сабрину взглядом.       — Ага, несмотря на то, что семью они создают только с эльфийками, я бы тоже не отказалась походить в подружках у такого красавчика. Не говоря уже о том, что это дает, — протянула вторая, поправляя выбившуюся из укладки тёмную прядь волос.       Эмма фыркнула.       — Забили себе голову всякой ерундой.       — А ты нет? — рассмеялся Стюард, он тоже отпустил свою собаку с поводка. — У тебя симпатичная сестра, Саладин, даже жаль, что уже занята.       — Ну, я не то чтобы отказалась, но мне в первую очередь интересны они как другой вид, — вздернула носик девушка, благодаря которой Саладин оказался в компании этих ребят.       Все рассмеялись.       — Ну да, ну да, мы помним, — протянула, кажется, Лия, у девушки были на удивление яркие голубые глаза, и сейчас, когда она их чуть прищурила, казалась особенно хорошенькой.       — Много вы понимаете. Саладин, идём, а то они сейчас наговорят тебе про меня глупостей. — Эмма, недолго думая, подхватила свою собаку на руки, а парня под руку, и потянула за собой в ту же сторону, куда недавно ушла его сестра. Пират оставил занимательное занятие по обнюхиванию других собак и почти мгновенно оказался рядом. С явной заинтересованностью осмотрел Эмму, уверенно тянующую Саладина за собой, и, не найдя в её действиях ничего угрожающего, просто пошел рядом.       — Нет, я не отрицаю, что эльфы красивые. Это, несомненно, притягивает к ним внимание. Но их красота — далеко не всё, что есть у представителей этой расы. У них богатая и очень интересная история. Когда наш мир был совершенно другой, некоторые из них могли шторм остановить и разогнать тучи, просто пожелав! А их города? Это же можно считать отдельным видом искусства в архитектуре. Но в различных источниках про них так мало пишут! — девушка забавно сопела словно рассерженный ёжик, целенаправленно идя обратно к дому. — Я собираюсь подать документы на исторический факультет, хочу в будущем писать работу по эльфийской культуре. Всегда мечтала побывать в Рилориэне, говорят, что город сохранился почти в том же виде, что и в древности. Но к сожалению, попасть туда почти невозможно. Они и правда не особо гостеприимны в этом отношении. Те люди, которые смогли там побывать, настоящие счастливчики. Хз — Эмма словно оправдывала свой интерес к эльфийскому принцу, пытаясь скрыть своё смущение, которое можно было заметить по румянцу на щеках.       «Все же мало кто остался на планете, кроме людей. Неудивительно, что нам они интересны. Гномов сложно даже увидеть вживую на улице, кроме специальных выставок и закрытых мероприятий. Драконы исчезли».       Саладин улыбался, слушая, как переговариваются ребята. Он не успел осмотреться за то время, пока жил здесь. Только в школу, магазин и домой.       — Да, у них богатая культура. Мы сегодня проводили выставку образов любимых персонажей, многие выбрали эльфов: владыку Анориана, придворного мага погоды Зимиэля, того, кто предсказал сильнейшее наводнение в истории, мореплавателей, были и эльфы — герои комиксов.       По дороге к дому Саладин показал ей снимки с телефона.       — Я был пиратом Андре Филином. Сабрина выбрала этот образ.       — Здорово. Это пират, который, став супругом Владыки эльфов Альвхейма, перестал грабить корабли, но благодаря ему эльфийский флот стал одним из сильнейших на тот момент в мире? Тоже удивительная история, как такое вообще стало возможным, что общего могло быть у эльфийского короля и человека, морского разбойника? Как так вышло, что он стал супругом эльфа? Почему предводитель такого государства вообще стал доверять морскому разбойнику? А ведь у них были общие дети, двое сыновей. Но ведь Филин был парнем! Эльфы вообще единственные в истории, у кого правители-мужчины официально признавали своими супругами мужчин. Но дети? Каким образом? Да и вообще, в истории людей предводители меняются как минимум два-три раза, а то и больше в столетие. У эльфов же Владыки правили тысячелетиями. Даже сейчас средняя продолжительность жизни усреднённого представителя эльфийского народа шесть сотен лет. А эта их особенность сохранять молодость и продлевать жизнь своим партнёрам, которую они сохранили до сих пор? Что это? Какая-то физиология, отголоски их магического прошлого? Они так мало о себе рассказывают... — Эмма грустно вздохнула. — Знаешь, я тебе немного завидую. Они ведь загадка, а ты так близко живешь к их миру, — она вздохнула.       За разговором, который в компании Эммы скорее напоминал монолог, они довольно быстро дошли до дома.       — Вот, — девушка достала из кармана небольшой листок бумаги, — это мой номер телефона. Если будет желание, можешь мне писать. Или если захочешь погулять с собаками, или просто так. Я буду рада. — Девушка мило улыбнулась.       Саладину предстояло возвращаться домой через личную парковку семьи Сильвейн, а значит, у подъездной двери придется попрощаться с Эммой.       — Спасибо, было приятно пообщаться, — пробормотал он, аккуратно складывая листок.

***

      Когда за девушкой закрылась дверь, Саладин позвал Пирата и направился к парковке. Там он сразу заметил белый тонированный джип, лихо въезжающий на площадку. Невидимый водитель умудрился заложить крутой вираж и в два счета припарковаться, заняв свободное место сбоку. Открылась дверь со стороны водителя и Саладина окликнул Расти.       — Привет, мы не опоздали?       Сал покачал головой.       «Ой, Владыка там же? А я тут с колбасой и в старых штанах».       Машинально поправил шапку и смущенно сжал поводок в руках.       Анориан тоже покинул машину. Мужчина был в белом пальто, но вместо привычного делового костюма сегодня на нем оказались надеты светлые джинсы и светло-сиреневого цвета свитер, и светлые же кроссовки вместо лакированных туфель. Платиновые длинные волосы заплетены в немного небрежную косу, из которой выбилось несколько прядей у лица, придавая облику эльфа дополнительные несерьезные ноты в обычно строгой внешности.       — Здравствуй, Саладин, — поздоровался мужчина, отходя от машины. Пират, заметив эльфа, тут же дружелюбно завилял хвостом. — Без податей отказывается гулять? — с улыбкой спросил эльф, кивая на пса и колбасу. Пират тут же подставил свой широкий лоб под ладонь мужчине, как только тот оказался рядом.       Машина Териана была уже на месте, что говорило о том, что они с Ларсом вернулись немного раньше, чем приехали Анориан с Расти.       — Да он съел колбасу одной девушки, которая выгуливала собаку, — проворчал Саладин. — Не знаю, как сестра с ним гуляет. Пришлось идти в магазин, вот прихватил палку и нам. Ой, Тер уже приехал. — Открыв дверь подъезда, пропустил гостей вперед.       «Надеюсь, девушки успели. Хотя почему нет? Сабрина за полчаса два-три дела заканчивает одновременно. Элениэль вроде тоже».       Расти запер машину, вытащив из салона большую коробку с тортом.       — Мы тут не с пустыми руками. О, Сиэль и правда успел раньше. Просто кое-кто долго собирается, — покосился в сторону «небрежно» одетого эльфа и шаловливо показал язык.       Анориан улыбнулся и слегка пожал плечами.       — Это была твоя идея. Кто там ворчал, что я в своем костюме словно на вторую работу собрался? — Протянув руку, эльф ловко щелкнул парня по кончику носа, успев до того, как тот успел увернуться, да и в лифте пространства для маневра особо не было. Затем приложил ладонь к панели, и через несколько минут они уже были на нужном этаже.       В этом Эмма была права, эльфы охраняли свое личное пространство от чужого внимания очень тщательно, не позволяя нежелательным гостям нарушать свой покой.       Расти сморщил нос и фыркнул. До нужного этажа они добрались быстро. Саладин только смущенно топтался рядом, поглаживая Пирата по холке.       «Они выглядят гармоничной парой. Интересно, как мы с Тером смотримся со стороны?»       Их уже ждали. Двери в квартиры Тера и Ларса были широко открыты, сама Сабрина уже в симпатичном домашнем платье и уложенными волосами улыбалась гостям.       — Талантливым хозяюшкам, не знающим отдыха! — приветствовал ее Расти, вручая коробку с тортом.       — Добрый вечер! Заходите пожалуйста! Сал, не забудь вытереть Пирату лапы! — последнее она сказала уже шепотом.       Пират, как только был отстёгнут поводок, унесся занимать любимый диван. В гостиной у ребят поставили стол, Териана устраивало, что кухню от гостиной отделяет барная стойка и в нормальном столе эльф не видел необходимости, считая, что тот только загромождает пространство, поэтому данный предмет мебели при необходимости просто приносили из квартиры Эль, тем более что ее стол был из разряда мебели-конструктора и при желании складывался пополам. А то, что местами на столешнице были видны повреждения от каких-то химических реактивов, никого особо не заботило. Эльфийка сидела в центре стола, скрестив ноги в позе лотоса. Зайдя в квартиру, вновь прибывшие могли лицезреть замечательную картину — Эль отвешивает Териану, сидевшему за столом на стуле, подзатыльник, эльф с наигранным возмущением тянется к сестре мстить. Девушка отгораживается от него рыжим котом, который до этого спокойно спал у нее на ногах, одновременно прося Ларса, занявшего стул с другого края стола, вмешаться, и всё это под дружный веселый смех.       В уголке дивана, почти неотличимый от цвета обивки, сидел Черныш, поджав под себя лапы. Он спокойно наблюдал за происходящим, то и дело жмурясь.       Пока Саладин раздевался и вешал на плечики куртки гостей, Расти с довольным видом подскочил к Териану, оттаскивая его от сестры. Сабрина возмущенно фыркала на них, пока громкий звон из кухни не отвлек ее.       — Скороварка! Так, горячее поспело, мойте руки. Ларс! Неси тарелки, тут опять куча мала!       «Я уже привыкаю к этой атмосфере», — улыбнулся Саладин.       — Полотенце для гостей висит тут, сбоку, есть жидкое мыло и обычное… — Он проводил старшего эльфа до ванной.       Парень уже меньше смущался общаться с Анорианом.       У Териана, так же как и в квартире Анориана, двери в ванную находились в спальной комнате. В этом оба эльфа были похожи. В свой дом они пускали действительно только очень близких. Эльф благосклонно кивнул Саладину. Не то чтобы мужчина не знал, что в квартире его сына и где находится, но он ничем не поправил юношу, не стал его останавливать или ещё каким-либо образом указывать на это.       Сабрина тем временем всё же смогла призвать веселящихся ребят к некоторому подобию порядка, и они всё же использовали принесенный стол по назначению. Стулья пришлось брать у Ларса, у Териана в квартире имелась только тройка высоких, к барной стойке.       Уже после ужина, когда от кружек с ароматным чаем поднимался легкий пар, Эль, поймав заинтересованный взгляд отца, подняла тему, благодаря которой они, вместо того чтобы заниматься делами, связанными с приближением конца года, под веселые шутки дурачились дома.       — Честно говоря, я немножко замоталась и воспользовалась случаем сделать перерыв, — ответила эльфийка на немой вопрос в глазах отца. — Саладин просто предложил на их школьной новогодней вечеринке, или что там в местных школах устраивают, поставить представление, где будет показано сражение Владыки Анориана с обезумевшим магом из одинокой башни. Вот мне и стало интересно, честно говоря, я несколько упустила из внимания, что именно люди знают о нашей истории. В каком свете. Ну и, думаю, что можно будет посвятить ребят в некоторые секреты нашей семьи. В конце концов мы со временем всё равно это сделаем. — Девушка лучезарно улыбнулась.       — В общем-то, Эль права, всё сразу будет достаточно сложно рассказать и показать, но с чего-то всё же стоит начать, — согласно кивнул Териан. Он перебрался в кресло и утянул к себе Саладина. Присутствие остальных его нисколько не смущало. — Сал, можно сказать, был инициатором, когда сегодня упомянул об этом. Так что рассказывай, что ты знаешь про это сражение, и как ты видишь, чтобы показать это на сцене.       Тот жутко смутился общему вниманию и заговорил не сразу. На коленях Тера парень чуть поерзал, устраиваясь поудобнее.       — Ну, когда Сабрина выбирала себе персонажа для выставки, мы просматривали википедию и документальные фильмы. Ей захотелось создать образ настоящей личности, существовавшей когда-то. Узнав о том, что Расти выбрал Владыку Анориана, мы решили остановиться на его паре — пирате Филине, хотя я на него совсем не похож, — постепенно он расслаблялся в кругу знакомых лиц и начал говорить свободнее. — Из разных источников я узнал, что некогда жил астролог Соломон в одинокой башне у горы Рок, самой высокой в те времена. Астролог не только наблюдал за движениями небесных тел, он еще занимался темной магией и вроде как собирал различные артефакты. Однажды Соломон перешел дорогу Морскому дьяволу и стал угрозой для эльфов и людей. Это было связано с прилетом кометы Соломона (так маг сам назвал небесное тело). Он рассчитал время, когда комета подлетит к Земле, и понял, что тогда сможет получить огромные силы. Начал готовиться к ритуалу, выкрал группу эльфов и задействовал пиратских баронов.       Сохранились записи самого Филина, в общем доступе есть выдержки оттуда. Как я понял, Соломон взял в плен его отца, Черного Моргана. Самого пирата отправил за чем-то очень ценным. Решив заручиться поддержкой Владыки эльфов, Филин отправился требовать аудиенции. Ему был нужен клад отца, видимо, искомый предмет находился там. Как они познакомились, мне понятно, вот только почему Анориан того времени согласился помочь незнакомому пирату и отправился потом воевать с магом? К сожалению, не все записи Андре Филина доступны.       Расти с Сабриной слушали его внимательно.       — Надо же, не знал, что вы предприняли целое расследование, — хмыкнул Шейн.       — А клад Моргана был спрятан на территории Альвхейма, на которую в тот момент было невозможно проникнуть без ведома Владыки. Война только закончилась, и Хранитель уничтожал всех незваных гостей, вступивших под сень деревьев, без выяснения причин, особенно если это были люди. А ещё Андре привёз с собой шкатулку, в которой была прядь волос дочери Владыки, которую считали погибшей во время войны с людьми. Поэтому Анориан не смог оставить этого без внимания. Хотя про принцессу нет никакой информации в доступных вам источниках. Филин оказался вэнан Владыки, хотя сам Анориан свой интерес к юноше понял далеко не сразу, — объяснила эльфийка. — Да и как потом впоследствии выяснилось, Соломон и правда был серьёзной угрозой. Если бы он смог получить силу, к которой стремился, то уничтожил бы Альвхейм, настолько сильной была его ненависть к нашим собратьям того времени, — поймав заинтересованный взгляд ребят, девушка улыбнулась. — Эльфы тщательно вели летописи во все времена, и наши архивы, несмотря на многое, сохранились в достаточном объёме. Если хотите, то можете их изучить, правда, для этого придётся выучить эльфийский, мы не переводили их на всеобщий. Я так понимаю, для Расти отец как раз переводил информацию из наших летописей. Потому что часть информации, прозвучавшей в докладе, нет в ваших источниках. Нам повезло, что на конкурсе не оказалось никого из историков. А то так просто его потом оттуда не выпустили бы, — рассмеялась она. — Но вернёмся к рассказу Саладина, продолжай, пожалуйста.       Расти устроился на диване под боком Анориана и слушал с живейшим интересом. Саладин сходил за ноутбуком и, открыв его на нужной странице, продолжил:       — В Википедии и на форумах есть некоторые записи Филина, в том числе относящиеся к тому сражению. Их отношения с Анорианом завязались быстро, Владыка эльфов сначала помог отыскать клад его отца, затем на «Ласточке», корабле Филина, отправился в Мертвую бухту. Там они искали Хромого Эла, личность легендарную, пиратские бароны того времени уважали его и следовали Кодексу, автором которого являлся Эл. Судя по записям, в бухту «Ласточка» проплыла свободно, минуя рифы и остатки затонувших кораблей. Там Филину удалось встретить Хромого Эла, но их встреча описана туманно, без подробностей. Только факт снятия метки, оставленной магом. Оказалось, Соломон дал Филину десять дней на поиски и доставку артефакта. Иначе Черный Морган умрет. И оставил на его теле метку, видимо, по ней отслеживал перемещение посланца. Спустя несколько дней «Ласточка» вновь отправилась в путь, на этот раз к Одинокой башне. Их ждала встреча с другими пиратскими баронами и финальная битва с магом.       — Из которой Анориан вышел победителем! — улыбнулся Расти, глянув на прямого потомка мужчины, сидевшего рядом с собой. — Как ему удалось в одиночку победить? И как я понял, у них с Филином были дети. Вот вы потомки от кого?       — Анориан был одним из сильнейших магов в истории эльфов и опытным воином. В искусстве магии его обошел только сын, Терваин, но много позже, — пояснила Элениэль. — И потом у Соломона тоже не было армии, так что там было противостояние мастерства в магии. Плюс немного удачи. Ещё до войны принц Терваин пообещал своей сестре, что сможет восстановить уничтоженный когда-то древний эльфийский артефакт. Сердце Иланаары. Принц почти закончил, был создан сосуд. Но поторопился. Ближе к концу войны отправил корабль с командой из молодых эльфов на другой материк к мудрецу выяснить, что нужно, чтобы наполнить его силой. Хотел поскорее выполнить обещание, данное погибшей сестре. На тот момент все считали, что она мертва, так как Терваин сам видел её гибель. Но неопытные в морском деле эльфы напоролись на пиратов. Артефакт исчез и в ряде некоторых событий в итоге попал к Анориану. А Владыка смог наполнить его силой, завершив восстановление. Той самой силой, что стремился получить Соломон. Эльф немного обхитрил старого мага, который просто не знал о том, что у эльфа есть Сердце. Ведь условия для его восстановления были практически невыполнимы даже в вопросе создания сосуда. А Владыка обладал способностью быть проводником для чистой магической энергии и смог убедить мага использовать его в качестве проводника, указав на правильное время прибытия кометы в нужную точку. Тем самым направив силу не в темный артефакт Соломона, а в Сердце Иланаары. Таким образом Соломон не получил в свои руки большую мощь. Ну а его темной магии Анориан смог противостоять благодаря знаниям в магии, которые когда-то получил от того, кто, будучи когда-то человеком, стал наследником первого Морского дьявола. — Информации, озвученной девушкой, и правда не было ни на просторах интернета, ни в литературе. Вероятно, лишь в эльфийских архивах, которыми эльфы почему-то особо не делились с миром.       — Я потомок Анориана и Андре, — ответил на второй вопрос парня мужчина, обнимая Расти за плечи, — мои дети, соответственно, тоже.       — Ого! — воскликнула Сабрина, живо представив себе картину. — Мы могли бы задействовать эти события на рождественском спектакле! И вы потомки двух влюбленных. А у Терваина с Саладином не было детей? Вот если бы сохранилась возможность парням рожать, вы с Расти могли бы… Ну…       Смущенный Шейн бросил в нее подушкой.       — Сейчас есть ряд других вопросов, которые стоит осветить, кроме нашей постели. Спасибо! Насчет спектакля, — потер ладонями покрасневшие щеки, — давайте сначала запишем краткое изложение всех аспектов истории, потом посмотрим, что мы сможем показать. К счастью, декорации пиратского корабля есть, остались еще со спектакля «Питер Пэн и капитан Крюк». Костюмы пиратов тоже имеются.       — О пьесе не волнуйтесь, я смогу все записать. Тем более что все рассказанное уже сохранилось. Эль разрешила использовать диктофон, — Сабрина кивнула на свой телефон. — Мы, конечно, не используем все. Превратим историю в красивую легенду о сражении с магом Соломоном. Правда, на исполнение роли Владыки Анориан все же нужен эльф. И Терваина тоже. Так будет куда интереснее!       — Ну, Терваина может сыграть Тер. Костюм с красными волосами уже есть, — вмешался Саладин. — Там его роль небольшая, если ты хочешь отразить лишь путешествие на корабле и битву. А что случилось в это время в эльфийском лесу после отъезда владыки Анориана? Ведь судя по записям Филина, магу удалось вызвать грозу, успешно развеянную Анорианом.       — Пирата могу я сыграть, там нужны еще несколько баронов, как помню. Ведь тогда у острова находилась чуть ли не вся пиратская братия того времени. Даже Морской дьявол пожаловал! В музее картина висит огромная, — заметил Расти. — Мы ходили с отцом несколько лет назад.       — Только не давайте эти записи никому, — ещё раз предупредила эльфийка. — А у Одинокой башни Терваина не было. Он остался в Альвхейме. Охранял лес и младшего принца Кератона, — она улыбнулась. — Покинуть эльфийские территории оба не могли, а как Хранитель Терваин был сильнее именно в Альвхейме. Впрочем, там тоже имелись некоторые нюансы. Переберитесь за стол, я покажу вам кое-что. А там решите, что сможете использовать.       Девушка слезла с середины стола, где успела удобно разместиться, и кивнула на стулья. Ларс, наоборот, пересел со стула на диван. Участвовать, видимо, предлагалось только близнецам и Шейну. Териан ободряюще улыбнулся Саладину, помогая ему встать со своих колен.       — Тогда Сиэль может сыграть своего предка, сильного мага, уложившего Соломона на раз! — фыркнул Расти. — Интересно, насколько внешне Анориан похож на своего предка? В общем доступе портретов нет, Филин только, его изображения сохранились благодаря придворному художнику короля Гедеона, изобразившему пирата на каком-то мероприятии.       Близнецы обступили девушку, туда же подошел Расти, прикидывая, кого еще можно будет задействовать в спектакле.       — Сядьте на стулья вокруг стола так, чтобы вы могли держаться за руки. При физическом контакте, особенно когда зрителей больше одного, мне будет немножко проще.       Эльфийка сама взяла один из стульев и, придвинув к столу, села по центру одной из сторон, положив руки на поверхность стола.       — Терваин был очень сильным магом. Его магия очень сильно зависела от эмоционального состояния Хранителя. Поэтому Соломон, как только выяснил, что у Терваина появился вэнан, пытался несколько раз убить принца Саладина. Если бы у него получилось, тогда бы Хранитель послужил причиной гибели Альвхейма. А еще они с Саладином по ходу сняли одно проклятие.       Пока ребята рассаживались, девушка немного подробнее рассказала про события, которые происходили в Альвхейме, пока Владыка в компании пирата разбирался с Соломоном.       — Сейчас я вам кое-что покажу. Об этом знают даже не все ласточки. Я не про информацию, — уточнила она. — Это вы можете использовать при продумывании своего представления. Я про способ. Вытяните руки. Расти, Сал, возьмите меня и Сабрину за руки так, чтобы в случае чего даже случайно нельзя было разорвать контакт. Это может оказаться неожиданным для вас. — Ребята и правда сели так, что Сабрина оказалась напротив эльфийки, а парни сбоку от девушек. — Проще, конечно, когда зритель один, но я не проделаю этот фокус три раза подряд. — Покрепче сжав ладони парней, скомандовала: — Закройте глаза, постарайтесь расслабиться и по возможности ни о чем не думать. Дышите глубоко, под счёт. Вдох-выдох, раз-два.       Закрывшие глаза ребята не видели, как янтарные глаза эльфийки, становясь почти золотыми, словно изнутри засияли теплым, мягким светом. Зато почувствовали, как их окутывает тепло. Мягкое, ласковое, как уютный теплый плед или объятия матери, добрые, нежные, дарящие спокойствие и умиротворение.       Темнота перед глазами сменилась сначала легкой дымкой, становясь всё светлее и светлее. А затем каждый словно оказался в чужом теле, смотря чужими глазами. Без возможности управлять, только видеть. Сначала им рассказали о вэнан. Какое значение они имели. О том, как встретивший свою судьбу погружался в пучину отчаяния и холодной пустоты, если терял обретенную вторую половинку. О том, что это было благословением, а непроглядная тоска проклятием Иланаары, и даже после того как оно было снято, многие не хотели мириться с потерей и добровольно уходили вслед за погибшим вэнан. Ребята словно чувствовали это сами, словно это были их мысли и эмоции. А затем тот, чьими глазами они смотрели, оказался на корабле посреди моря. Свежий морской воздух, взволнованные лица вокруг, твердость борта корабля под ладонью, мокрая одежда, прилипающая к телу. Полный боли крик, доносящийся от башни. События тех далеких времён, пережитые кем-то неведомым. Яркая вспышка на вершине башни, её медленное разрушение. Красивый корабль с черными парусами, появившийся словно из ниоткуда, будто сотканный из тумана. Изрядно потрепанный эльф, так похожий на Анориана. Смерть одного из пиратов, который рассыпался в прах от простого прикосновения Владыки. Другие пираты, которых называли баронами, и их неподдельный страх при взгляде на Владыку. Филин, Морохир и другие. В какой-то момент картинка поплыла и исчезла, погружая зрителей снова во тьму.       Он смотрел, узнавая каждую деталь. По лицам сразу понимал, на кого смотрит, имена просто всплывали в памяти. Барбосса, Веселый Рождер, мама Роза, Рыжий Генри… Корабль Морского дьявола, появившийся рядом, он в мгновение ока выплыл из глубины. То щемящее чувство тоски, словно потерял кого-то близкого, и радость при виде эльфа. Он видел все словно не в первый раз и откуда-то знал устройство корабля, на палубе которого находился.       Для близнецов картина, открывшаяся перед глазами, безусловно, стала чудом. Сабрина словно растворилась там, потеряв свое «я», жадно впитывая каждое видение и звук. Саладин замер, крепко сжав руку сестры. Столько кораблей, стоявших рядом, эта башня впереди, яркая вспышка, лица незнакомых людей вокруг… Это увлекало, казалось настоящим. И та радость, охватившая все его существо, и тоска, когда показывали вэнан.       «Тер, интересно, мы такие же?»       Темнота продлилась несколько секунд или часов, было невозможно понять, сколько прошло времени. Снова вокруг всё затопил сначала туман, а затем новое видение. Тот, чьими глазами они теперь смотрели, чувствовал усталость и боль во всем теле. Они увидели высокого, высохшего старца со злыми, полными почти физически ощущаемой ненавистью глазами. Бой с тенями, темное пламя, гибель безумного мага и уходящий из-под ног пол.       И темнота.       Вокруг бушует буря, стихия словно безумная, всё набирает обороты в своей разрушительной мощи. Эльф с огненно-красными волосами, зрители знают, что цвет глаз у него ярко-синий, как чистейшие сапфиры. Сейчас в них бездна и разгорающийся огонь. А напротив хрупкий, светловолосый юноша, что без страха тянется к эльфу, стремящемуся слиться со стихией, раствориться в ней. Не слышно, что он говорит, но его осторожное касание словно заставляет стихию отступить.       Дымка. И темнота.       Эльфийка отпустила руки парней, тяжело откидываясь на спинку стула. И так светлокожая, девушка сейчас была совсем бледной, даже янтарные глаза словно потеряли цвет, став темными. От, казалось бы, простого движения, тут же хлынула носом кровь. Териан тут же подскочил к сестре, ставя перед ней большую кружку с каким-то отваром и вкладывая в ослабевшую руку платок.       — Самое сложное — показывать чужие воспоминания, — пробормотала девушка, пытаясь остановить кровь, заливающую ей подбородок и капающую на светлую футболку.       «Я думал, не достучусь до него тогда… Откуда эти мысли?» Саладин вернулся в реальность не сразу. Мысленно он был еще там, переживал последнюю картину. Огненно-красные волосы, острые уши, бледное лицо, на котором сапфировые глаза кажутся совсем черными. Еще немного, и он исчезнет, растворится в бешеном потоке стихии. Еще немного, на расстоянии протянутой руки…       — Держи вот так! Сейчас принесу полотенце! — голос Сабрины он слышал как сквозь вату. И затуманенныму взору происходящее казалось безумно далеким и ненастоящим.       — Ты… это была магия, да? — И взволнованный Расти, помогающий девушке сесть. Кровь, красные волосы, синие глаза и лицо. Бледное как бумага.       — Я мог потерять его тогда, — пробормотал под нос, не обращаясь ни к кому, скорее, мысли вслух.       — Выдыхай, Сал! — Териан, подойдя к юноше, положил ему ладонь на плечо и несильно сжал. — Когда участвуешь в этом впервые, потом действительно сложно собрать мысли в кучу.       Эль отложила в сторону ставший бесполезным платок, полностью пропитавшийся её кровью и использовала нижний край своей длинной футболки.       — Сабрина, не волнуйся. Две минуты, и я буду в относительном порядке. Посплю потом, может, на пару часов подольше. Не первый раз так развлекаюсь, — эльфийка улыбнулась. — Пойду умоюсь, чтобы не пугать вас, и всё объясню. Или отец пусть объяснит. — Попытавшись встать со стула, девушка пошатнулась, но её тут же подхватил под локоть подоспевший Ларс, и поддерживаемая им, она скрылась за дверью своей квартиры.       — Тер? — он вцепился за руки эльфа, громко выдохнув. — Такое ощущение, словно я… вспомнил тот случай. Еще когда… увидел тебя с красными волосами, было странное ощущение дежавю. Теперь это.       Расти опустился на диван рядом с Анорианом.       — Он прав. Я… почему-то знаю тех, кого видел. Девушка—пират, эльфийка, мама Роза. Тот мужчина, рассыпавшийся прахом, — Барбосса, те двое — Рыжий Генри и… — прижал пальцы к вискам. — Почему? И тот черный корабль, это ведь Летучий Голландец, да?       Сабрина, проводившая Элениэль до комнаты, вернулась.       — Надеюсь, с ней будет все в порядке. Кажется, она потратила много сил.       — Переутомилась. Не переживай, дочь обычно знает, что делает, и у неё есть способы быстро прийти в себя — успокоил девушку Анориан. Эльф обнял севшего рядом Расти за талию, притягивая ближе к себе.       — Одна из причин, почему вы могли узнать тех, кого вам показали, в том, что их знает тот, чьи воспоминания вы видели. Второе — это проснулись воспоминания вашей души, возможно вы там присутствовали в одной из своих прошлых жизней.       Вернулся Ларс.       — Эль сейчас вернётся, с ней всё хорошо, — поспешил он успокоить в основном Тера, который внешне хоть и не выглядел особо взволнованным, но эльф прекрасно знал друга. Териан кивнул, он остался стоять рядом с Саладином.       — И отвечая на твой вопрос Расти, — тем временем продолжил Владыка. — Это не то чтобы магия. Щелчком пальцев остановить бурю мы теперь не можем. Но хоть магия и ушла, среди моего народа иногда появляются дети с некоторыми способностями. Как, например, у Эль. Она может поделиться своими воспоминаниями с кем-то таким вот образом. Если позволить ей просмотреть какие-то свои воспоминания, то они станут вроде как частью её, их она тоже сможет показать, хотя это немного сложнее. Или, если обратили внимание, то Эль очень сложно заметить, если она этого не желает. Обычно эльфы имеют какой-то один уникальный навык. Эль вроде исключения, как и Териан. Но с каждым столетием таких эльфов рождается всё меньше. Уже сейчас их не больше десятка на всё наше население.       — У тех же пикси, гномов и остальных магия ушла совсем. Ну, гномы могут, но там не столько магия. Они на уровне интуиции работают с металлами и драгоценными камнями, — дополнила отца эльфийка, появившаяся в дверях, что вели в её квартиру из гостиной Тера. — У меня есть теория, что у нас сохранились какие-то крупицы только благодаря Сердцу и тому, что Иланаара не ушла из этого мира вслед за магией и другими богами. — Девушка дошла до стола и устроилась на стуле, подтягивая к себе кружку с отваром, что несколько ранее поставил туда брат. — Интересный опыт получился, но, пожалуй, я больше не буду так делать. С одним-то зрителем тяжело, а тут словно многотонный грузовик одна тянула.       Притащив блокнот, Сабрина устроилась в кресле. Ей хотелось быстрее передать свои впечатления на бумагу, составить из полученных сведений внятный рассказ.       — Многое мы показать не сможем, но превратить это в красивую легенду со злым магом, добрым эльфийским королем и другими персонажами — запросто. Большинство костюмов у нас есть. Роберт был Мерлином, так что мантия и борода остались. Надо лишь добавить некоторые элементы, превратив доброго мага в злого. Если Тер будет участвовать, то наша постановка точно увенчается успехом!       Саладина больше увлекла мысль о переселении душ.       — Тер очень похож на своего предка, даже именем. Может, он и переродился? Только без способностей влиять на погоду. Тогда происхождение наших знаков на руках вполне объяснимо. Естественно, этого не будет в пьесе! И линию Тера тогда освещать тоже не будем… Я ведь не смогу сыграть принца, — последнее он пробормотал уже тише.       — Почему? Да плюнь ты на всех, Сал! Ладно я еще могу переживать об этом: из-за возраста Анориана и своего статуса. И то, как выпущусь, забью на мнение общественности большой и толстый, — хмыкнул Расти. — Тебе-то что переживать? Если ты на самом деле перерождение своего далекого тезки, то представь, между вами больше двух тысяч лет! И вы вновь переродились, чтобы остаться вместе. Неужели общественное мнение важнее?       Саладин помялся, нащупывая кольцо, все еще висевшее под кофтой на цепочке. «Он прав, может… действительно забить? Устал скрываться. Но…»       — В пьесе все равно больше внимания будет уделено борьбе с магом. Мы не можем показать даже ту картину, где Хранитель чуть… не лишился себя. Это секрет.       Вмешалась Сабрина.       — Я согласна с Расти. Дело даже не в пьесе. Просто встречайся с Тером открыто, и все. Не думаю, что наши задиры будут доставать тебя. Если не я дам им по шее, то сам Тер. Он пугает многих одним видом, — фыркнула в кулак.       Териан изобразил удивление на лице, чуть приподняв одну бровь.       — Это когда я и кого напугал?       Присутствующие тоже заулыбались.       — Если Саладину спокойнее, чтобы в школе не знали, я и не настаиваю. Тем более что я довольно часто там вообще не появляюсь, а в вашем обществе отношения между мужчинами воспринимаются скорее негативно.       Он дотянулся до стула и сел рядом с юношей.       — В Альвхейме мы об этом объявим, и то потому, что статус обязывает. В остальном важные для нас люди знают, и этого вполне достаточно, — он тепло улыбнулся юноше. — А в вашей пьесе я могу поучаствовать, изобразив Владыку. Фехтовать я умею, магию изобразим при помощи голограмм и, если позволит помещение, пиротехники и света. Или вон Ларса припрягите, или Расти уши приклейте, тоже справится.       Элениэль хмыкнула.       — После Рилориэна Саладину ваша школа уже будет казаться незначительным пустяком. Наша аристократия в большинстве своем напоминает яму со змеями, исключительно ядовитыми. К сожалению, наш народ практически забыл о значении вэнан, поэтому так просто не отстанут. А Териан и правда реинкарнация Хранителя. Очередная, можно сказать. Ваши татуировки — следствие ритуала, связавшего ваши судьбы больше чем на одну даже продолжительную эльфийскую жизнь. Впрочем, — она бросила взгляд на отца, — не только ваши.       Эльфийка вернула пустую кружку на стол и, поднявшись, дошла до холодильника. Потраченную энергию стоило восстанавливать не только травяными отварами. Ещё с этим отлично справлялись углеводы.       Смутившись, Расти оглянулся на Анориана. Вспомнил их татуировки.       «Иного объяснения нет, ведь она с рождения у меня. Вряд ли он мог тайком пробраться и сделать отметину. Зачем?»       — Жаль, что магия ушла из нашего мира, — вздохнула Сабрина, все еще занятая своим блокнотом. — Представьте только, бои с магами, пираты, Морской дьявол! Это ведь так прекрасно! Хочется вернуть то время. Никакие технологии не заменят магию. А в Рилориэн я тоже смогу поехать, сопровождая брата? Его же там съедят.       — Тогда… нам придется убрать всю романтику из пьесы, оставив только сражение, — грустно отозвался Саладин. — Наши действительно не поймут. Я не хочу разговоров по углам. Достаточно, чтобы вы знали, и все. Мы же не встречаемся ради кого-то, — пожал плечами. — А так мне, ботану обыкновенному, спокойнее.       — Тогда ты будешь играть Филина, — улыбнулся Расти. — Если Сиэль возьмёт роль Анориана, тебе нужно пробудить в себе искателя приключений.       — А кем тогда станешь ты? — недоверчиво протянул Саладин.       Президент хитро улыбнулся.       — Морским дьяволом!       — Джек был обаятельным негодяем. — Эльфийка ностальгически улыбнулась. — Жаль, что магия, создавшая Морского дьявола, зависела от жизни Анориана. И выяснилось это после того, как они с Андре ушли к звёздам. Впрочем, невозможность быть убитым и несколько тысяч лет — тоже отличный срок для того, кто был простым человеком.       Звякнула микроволновка, и эльфийка вернулась за стол с тарелкой, наполненной тем, что осталось от их ужина. То, что с овощами соседствовал кусок торта, девушку, похоже, совсем не смущало. Она хотя бы добавила его в тарелку после того, как разогрела овощи и рыбу.       — А по сути вы ведь можете ставить спектакль, взяв историю как подложку, и накрутить туда уже свои слои. Допустим, эльф спасал из башни мага возлюбленную. И пусть тогда главные роли играют Сабрина и Ларс. Или вам в актёры нужны только ваши учащиеся?       — Необязательно. Главное, чтобы в группе они были. Конечно, родители потом будут «выносить мозг», почему их ребенок не задействован. Но такое со старшеклассниками не работает. Мы в выпускном, это последний Новый год в школе. Поэтому хочется все организовать по высшему классу. И народ будем отбирать по способностям, — ответил Расти. — Как закончишь сценарий, передам ее Сьюзен, главе театрального клуба. Она займется постановкой. А мы поможем. Зато все задействованные в постановке получат свободный режим на посещение занятий и смогут раньше сдать контрольные за четверть, — подмигнул он. — Посещаемость проверять не будут.       — Можно и Ларса задействовать. Высокий, эльф, что еще надо? — фыркнула Сабрина. — Ты будешь Джеком, Ларс — Анорианом того времени, Саладин — Филином. А Тер?       — Он может сыграть Хромого Эла. В истории известно, что он тоже был эльфом, — отозвался Саладин. — Если у тебя будет время на репетиции, — погладил любимого по руке.       — У меня будет, — хмыкнул Расти.       Териан покачал головой.       — Нет, к сожалению. До обновления года остались две недели. Работы много. Так что либо я, либо Ларс. Но и то, не могу обещать, что посетим все ваши репетиции. Скорее всего это будет выглядеть так, что прочитаем сценарий на крайней перед выступлением репетиции, и будем импровизировать. Но у Ларса лучше получится, сразу предупреждаю.       — Ну да, — рассмеялась Эль. — У Тера великолепно получается изображать только сдержанность и равнодушие.       Тот только пожал плечами, чем вызвал очередную порцию улыбок, особенно у эльфов.       — А разве выступление не должно быть на тему предстоящего праздника? — тем временем спросила эльфийка.       — Да, но все новогодние темы уже заезженные. Младшие играют «Снегурочку» и ждут Деда Мороза, но мы же не можем группой нарезать круги вокруг елки и скандировать известную кричалку.       Расти фыркнул.       — Это ты еще не присутствовала на утренниках. Я был на паре детских праздников, помогал как президент. Ведь меня выбрали отвечать за школу. В том числе и дарить подарки. Решили, кстати, собирать на подарки чуть больше обычного, чтобы покрыть расходы и распределить на всех. В потоке есть ребята из неблагополучных семей. Майклу еще повезло, у него семья большая и там оба родителя есть. Они работают, он тоже подрабатывает, и старший брат с сестрой студенты. Зато младших четверо. Народ, конечно, поворчит, но думаю, что справлюсь с этим. Грустно не получить подарок на Новый год потому, что твои родители не смогли внести деньги. В школе такая традиция. Каждый выпускной класс дарит подарки одному из первых классов. Всего параллельных три, первых классов пять. Будем выкручиваться. Дел полно. Поэтому мне придется временно забыть о работе с отцом, хочу больше успеть перед новогодними каникулами. Соберем деньги, купим подарки, девчата их упакуют. Еще утренник организовать надо, наше выступление будет отдельно, хотя и в тот же день. Просто у младших классов праздник утром, у нас днем, ближе к вечеру. А ночью, ясное дело, пьянка.       — Это понятно, что старшеклассникам неинтересно водить вокруг ёлки хороводы. Хотя на самом деле это может быть весело, — улыбнулась эльфийка. — Но кроме стандартной и привычной всем ёлки, есть поцелуи под омелой, Йольский кот и традиция дарить близким или важным людям милые шерстяные вещи, можно еще развести большой костер и торжественное сжечь в его огне старые вещи, что служит символом очищения от старого и желание открыть дорогу новому. Если подумать, то можно найти очень много интересных тем, связанных именно с праздником и подходящих не только для детского утренника. А истории про пиратов, морские сражения и спасение мира — это немного не то, как мне кажется, — она слегка пожала плечами. — Хотя можно и её переделать на новый лад. Очеловечить, к примеру, месяцы, времена года и сам год, прошедший и наступающий. — Она отодвинула от себя пустую тарелку и бросила задумчивый взгляд в сторону холодильника. Териан и Ларс усмехнулись, переглянувшись. Анориан тоже мягко улыбнулся.       — Допустим, — вздохнув, она снова посмотрела на ребят, решив, что снова вставать и идти за новой порцией еды ей пока лениво, — к примеру, декабрь — девушка. Уходящий год — мужчина, уже стареющий, так как время его заканчивается. Он влюбляется в декабрь и решает не уходить, ведь он уже больше никогда её не увидит. Но из-за этого время навсегда застынет. Его поддерживает, допустим, зима, тоже девушка, которой хочется править всегда, а не делиться с остальными временами года. Январь — парень, а декабрь — его возлюбленная, которая отвечает ему взаимностью. Уходящий год заключает декабрь в высокой башне. И январь, заручившись поддержкой Нового приходящего года, остальными месяцами и временами года, пытается спасти свою возлюбленную. Уходящий год и зима всячески ему мешают. В конце январь побеждает, всё возвращается в положенное русло. И поцелуй под омелой. Тут и тема праздника, и смена одного года другим, и возможность оставить в прошлом году всё плохое, и романтика. А в кого вы воплотите их — в людей, эльфов, животных — это уже как фантазия пойдёт. Хотя тут, конечно, это как вы хотите, просто мне нравятся сказки, связанные с такими праздниками. Есть в них особая магия, — она тепло улыбнулась, потянувшись. — Ладно, я вас оставлю. Поспать мне всё равно придётся. Ещё раз хочу напомнить про то, что стоит хранить в секрете некоторые мои странности. Кроме присутствующих здесь, свободно можете это обсуждать с Сиен, Эром, Мариан и Кареем. Есть ещё ласточки из нашего боевого отряда, но если вы точно не уверены, что кто-то посвящен, лучше об этом не говорить. Это в те далекие времена магия Владыки защищала нашу семью. А сейчас не все главы эльфийских семей рады видеть моего отца у власти в Альвхейме, и магия нас теперь охраняет не в той степени, чтобы быть беспечными.       На этом девушка покинула присутствующих, на ходу пряча зевок в кулак.       — Идея хорошая, можно сделать нечто среднее. Все же в выступлении должны присутствовать рождественские мотивы, — заметил Расти.       Сабрина кивнула.       — Я напишу сценарий, естественно, мы не покажем ничего лишнего, а все остальное будет выглядеть как сказка. Люди сейчас не верят в магию, даже существование гномов некоторые отрицают по принципу: «я не вижу, значит, этого нет». Ученые долго спорили, были ли драконы на самом деле. Вот бы магия вернулась! — отложив блокнот, она встала и закружилась по комнате. — Только представьте: пиратские сокровища, огромные драконы в небе, корабли с парусами, дальние земли! Сейчас мы можем видеть это по телевизору, не больше. Но у нашей планеты богатая история. Даже жаль, что люди захватили лидерство, тем самым вытеснив магию.       — На самом деле теорий исчезновения магии несколько, и быстрое распространение людей лишь одна из них, — вмешался Саладин. — Даже сейчас по данным статистики нас не так много и места на планете хватает и для других рас. Два материка из пяти практически необитаемые, там отличная природа, высокие горы и плодородные земли. Возможно, просто изменилось время, на смену магии пришли технологии. Не все расы смогли приспособиться к этому.       Глянув на время, поднялся и Расти.       — Все это здорово, конечно, но нам уже пора. Завтра на уроки, Анориану работать, да ребятам тоже. Плюс еще Маркиза к ветеринару на плановый осмотр везти. Было очень познавательно и вкусно, спасибо за вечер. Надеюсь, еще не раз так соберемся.       Гости вскоре ушли, Сабрина быстро разобралась с посудой и остаток вечера посвятила сценарию. Решила написать как можно больше, пока ещё свежи впечатления.

***

      Когда все разошлись и в квартире остались только они с Саладином, эльф сложил стол и унес предмет мебели обратно к сестре. В некоторых вопросах Териан проявлял поразительную педантичность. Например, это касалось наличия лишней, по его мнению, мебели в пространстве квартиры. Хотя стоило отдать ему должное, выделив одну из комнат под мастерскую Саладину, он не вмешивался в то, как юноша её обустраивал.       — Иногда думаю, что нам бы идеально подошёл один из частных особняков в одном из кварталов города, но подозреваю, что и тогда бы отец в основном жил на работе, хотя с появлением в его жизни Шейна всё, конечно, может измениться.       Вернувшись, Териан взял юношу за руку и потянул за собой.       — Устал? На самом деле такой «просмотр кино», как устроила Эль, выматывает не только её, но «зрителя» накрывает обычно чуть позже. Ты как себя чувствуешь?       Оказавшись в спальне, эльф прямиком направился сторону ванной комнаты.       — Душ или хочешь посидеть в горячей ванне? Предлагаю завтра часов с четырех-пяти, я постараюсь освободиться к этому времени, погулять по городу. Я знаю, что у людей принято в этот праздник делать подарки. Сам ты скорее всего не станешь меня об этом просить, — он улыбнулся юноше. — Но я бы хотел погулять с тобой, заодно расскажешь побольше о ваших традициях.       Саладин выбрал душ. Коты уже устроились в одной большой корзине, свернувшись в два мохнатых шара.       — Надо же, они подружились. Это радует, — улыбнулся парень, протирая очки.       Несмотря на смену имиджа, Саладин во многом остался прежним. Его привычки, образ жизни, манера разговаривать. «Ботан обыкновенный» — как называла его сестра.       — Если залезу в ванну, то усну прямо там, а прогулка станет лучшим подарком, ведь у тебя много работы, — зайдя в спальню, вытащил большое полотенце из шкафа. — Ты спросил о банных процедурах, потому что хочешь… присоединиться? — последнее сказал чуть слышно и густо покраснел.       — Я надеялся, что ты будешь не против, — улыбнулся эльф.       Саладина продолжала смущать эта сторона их отношений. Сам он никогда не заговаривал и не делал первых шагов. Но Териан не расстраивался, инициативы эльфа хватало на двоих. Он понимал, что юноше необходимо было время, не месяц и, вероятно, даже не год. Главным было то, что Сал принимал эту часть их совместной жизни, в процессе их единения раскрывался, хотя после и смущался ещё больше.       — Не против, — пробормотал тот, возвращаясь к шкафу. Стоит взять полотенце и Теру. — Я слышал, где-то здесь, кроме бассейна, есть и небольшая электрическая сауна. Зимой самое приятное место, — остановившись рядом с эльфом, кончиком пальца погладил ухо. — Каждый раз они двигаются, словно приветствуют меня.       — Это потому, что я рад тому, что ты есть в моей жизни, — на лице эльфа появилась ласковая улыбка, а смотрел он с такой теплотой и таким влюбленным взглядом, что казалось, протяни руку, и это чувство, обретая физическую форму, накроет с головой, утягивая вслед за собой в бурный поток эмоций и ощущений. Прижав Саладина к себе, Териан потянулся к нему за поцелуем. Требовательным, настойчивым и при этом нежным и бережным. Словно в его руках хрупкий цветок, которым эльф безумно желал обладать и старался этому цветку не навредить или не напугать. В такие моменты они словно слышали и понимали друг друга без слов.       Обняв его за шею, парень улыбнулся.       — Знаешь, когда Эль показывала те сцены, мне все казалось до ужаса реальным. Словно переживал это наяву и именно с тобой. Те знаки, — вытянув руку, Саладин закатал рукав, — они ведь остались из прошлого? Вряд ли родители носили меня к тату-мастеру в младенчестве. У Сабрины ничего подобного нет, рад, что она не обижается. Наверное играет роль наша разнополость, говорят, если близнецы одного пола, они стремятся иметь все одинаковое, до мелочей. А мы разные, это было всегда. Но у тебя такой же знак есть и ты уверен в их идентичности. Значит, мы… могли встретиться раньше?       — Ну, сестра говорит, что это воспоминания событий, имевших место когда-то быть. И что я очередная реинкарнация Хранителя Альвхейма Терваина Сильвейна, старшего сына Владыки Анориана. Эль рассказывала, что Хранитель провел ритуал, соединивший его с супругом судьбы узами, которые сильнее обычной клятвы, ее давали при заключении брака перед взором богов. Он использовал магию более древнюю, чем стихийную, и в основном запрещенную, поклявшись тому, кого любил, быть рядом, даже если они уйдут в колесо перерождений. А как подтверждение этой клятвы знак, который будет нести душа, и неважно, в каком теле он себя проявит. Сестре я верю. Да и тому, что чувствую, тоже. Ещё тогда, на этом вашем фестивале в начале осени, я понял, что ты единственный, с кем я хочу быть. Было довольно сложно держать себя в рамках, я боялся напугать тебя, что ты отвернешься, и мы не сможем быть даже друзьями. Знал бы, что нравлюсь тебе, ты бы переехал ко мне на несколько недель раньше, — он улыбнулся. — Поэтому сейчас мы будем активно наверстывать упущенное время! — Он подхватил парня на руки и направился в ванную.       — Полотенце! — воскликнул тот, в тщетной попытке дотянуться до упавшей на пол вещи.       Но эльф остановился только в ванной, и смирившись, Саладин утих. В чем-то Тер прав, наверное, он сразу привлек к себе внимание.       — У меня тогда было сложное состояние. С одной стороны, я вспомнил о том случае в детстве. И жутко опасался, что ты возможный свидетель или как-то связан с теми событиями. С другой — хотел защитить тебя. Ведь мой отец действительно совершал страшные вещи. А потом слухи о вымирающем виде, ты единственный принц... — Саладин погладил его по плечу. — Симпатию и нечто большее осознал не сразу. И как бы я бросил Сабрину? Но знаешь, с красными волосами тебя действительно представлял, когда рисовал тот портрет. И почему-то было так грустно... — Он, протянув руку, ласково взъерошил короткие светлые пряди.       — А в итоге, пришлось спасать тебя, — хмыкнул эльф. — Сабрину бы поселили в одной из пустующих на этаже квартир. И я не единственный, у меня есть сестра. Эль, правда, замуж не особо рвётся, но сказала, что вопрос с наследником, так и быть, решит, — он рассмеялся. — В любом случае отец бы не стал принуждать меня жениться только потому, что нужно. В этом нам с Эль очень повезло, в большинстве эльфийских семей, особенно среди аристократов, мнения молодых эльфов в этом вопросе не спрашивают. Аристократы часто стараются женить своих отпрысков до второго совершеннолетия. Но в любом случае после поездки к храму, когда ты, хоть и находясь под воздействием алкоголя, признался, что я тебе нравлюсь, уже тогда у тебя не было шансов от меня отделаться. А на седьмой день обновленного года, в день памяти предков перед ликом Иланаары ты станешь моим мужем официально для всех остальных эльфов.       И прежде чем Саладин решил что-то сказать, эльф наклонился к его лицу, накрывая рот в поцелуе и срывая с губ все несказанные слова. Наследный принц Альвхейма для себя всё уже решил, и он снесет любое препятствие, посмеющее встать у него на пути.       Саладину с трудом удалось прервать поцелуй. Упоминание о храме всколыхнуло воспоминания и тот вопрос, который он тогда так и не задал.       — То предсказание! Помнишь, мы все брали дощечки в лавке при храме? Ты тоже взял! На моей значилось что-то об открывании замка. А на твоей что было? Мы хотели спросить, но не решились тогда. Расти тоже не распространяется, правда, вскоре после данной поездки он познакомился с твоим отцом. — Сал понимал, что невольно рушит атмосферу, но ничего не мог поделать со своим любопытством.       Эльф пару раз хлопнул ресницами, пытаясь понять, что от него хотят. Потом хмыкнул.       — Я её не читал, — улыбнулся он. — Помнишь, я сказал, что доверю свою судьбу тому, с кем захочу её связать? Дощечка лежит в ящике стола, если интересно, посмотри, но потом. — Эльф снова притянул юношу к себе, возвращаясь к прерванному занятию. Переключаться на что-то другое эльф явно не планировал.       Позже, когда они всё же вышли из душа, Териан открыл один из ящиков стола и, порывшись в его содержимом, протянул юноше небольшую деревянную табличку.       В теплом халате Саладин вышел следом и внимательно рассмотрел табличку.       «Будь терпелив, и судьба от тебя не ускользнет» — прочел вслух.       — Надо же. Они правда работают, да? Тогда был хороший вечер с игрой. Расти, кстати, очень понравилось, говорит, можно повторить в новогодний вечер уже после выступления. Меня просят помочь с декорациями, работы будет много, Сабрина засела за сценарий. Кажется, это серьезно увлекло ее. Может, сегодня и спать не ляжет. — Сал сходил за своей табличкой и положил обе вместе. — А мы еще в то место поедем когда-нибудь? Природа там очень красивая, мне бы хотелось погулять без спешки, осмотреться. И кормят вкусно.       — Если хочешь, то можем съездить, — кивнул эльф. — Я там периодически бываю, медитирую и гуляю. Думаю, успокаиваюсь. То место действительно умиротворяет. А вот с готовкой будет сложнее, обычно я с собой не везде Раэля вожу. Та поездка особый случай. Очень уж я не хотел, чтобы готовили наши старшеклассницы. — Сиэль улыбнулся. Затем чуть прищурился, улыбка стала хитрой, а взгляд— словно у лисицы, добравшейся до лакомства.       — Я предлагаю идти... в кровать. И может, мы даже ещё успеем поспать.

***

      Когда Анориан и Расти выехали в сторону дома, эльф попросил юношу, сидевшего сегодня за рулём, немного отклониться от маршрута и свернуть, проложив путь к мосту. Через город текла небольшая река, словно разделяя его на две части. Правый берег, где располагалась основная часть города, и левый, где были расположены несколько жилых кварталов и большая часть промышленных территорий, используемых в основном под складные помещения.       Мужчина попросил парня остановиться неподалеку от моста и пригласил его прогуляться по нему пешком. Сам мост был около километра, не особо длинным и довольно массивным. По реке максимум могли плавать небольшие прогулочные лодочки.       «Река еще толком не замерзла, хотя по ночам температура существенно опускается».       Расти припарковался на обочине, выбрав место поспокойнее, чтобы автомобиль случайно не задели.       — Да, конечно. Хочешь подышать свежим воздухом? — он вел аккуратно, без рывков, когда Анориан находился в салоне. Даже сам себе казался ответственным водителем.       Выйдя на улицу, Расти осмотрелся: вокруг никого, улица пустынная. Что неудивительно, в преддверии зимы мало кто решится прогуливаться ночью, все хотят домой, отмокать в горячей ванне и засесть перед телевизором с кружкой чая.       — Просто хочу немного продлить этот вечер. Ближайшие две недели будут напряженными по работе, у меня не получится проводить с тобой много времени. — Эльф улыбнулся. — Идём.       Они некоторое время не спеша шли молча рядом, размышляя о своём. Но это молчание не было угнетающим или смущающим, скорее, каким-то умиротворящим. Когда ты точно знаешь, что тот, кто идёт рядом с тобой, понимает тебя без лишних слов. Рядом с ним необязательно нарушать тишину своим голосом, достаточно ощутить прикосновение.       Примерно на середине моста эльф остановился. Здесь почти не было электрического освещения, установленные лампы почему-то не горели. Противоположный берег с его промышленными постройками тоже был окутан ночной мглой, разбиваемой редким светом от ламп. Жилые районы были намного дальше. Зато город блистал разноцветными огнями. Холодными, какими-то безэмоциональными, но складывающимися в красивое одеяние, в котором город словно дива, с подиума высокомерно смотрел на своих зрителей. Огни мерцали, завораживая и притягивая взгляд, пряча за своей бездушной красотой звездное небо и оттеняя свет лунной госпожи.       Остановившись, Анориан притянул к себе Расти, обнимая и прижимая к своей груди спиной, распахнутые полы светлого пальто эльфа словно обняли юношу с боков, огораживая от прохладного ветра, что чувствовался на открытом пространстве.       Эльф чувствовал тревогу, которой пока не мог дать объяснения. И ощущал потребность держать своего вэнан в объятиях, словно чувствуя, что если выпустит, то тот по какой-то причине может исчезнуть.       «Скоро мы сможем гулять открыто, взявшись за руки или под руку, обниматься где хотим. Это мнение общества, ставящее ограничения, порой просто угнетает».       Хотя решение оставить все в тайне Расти принял сам, осознавал, что в школе его не поймут и осудят, посчитав нетрадиционную ориентацию неприемлемой для президента. Саладин боялся травли и разговоров, Расти же руководствовался иными причинами: на разговоры ему было плевать, с травлей бороться можно улыбкой и сарказмом, а особо ретивых успокаивать физически. Но вмешивать толпу в свою личную жизнь не хотелось. И выслушивать от директора тоже. Джош еще как-то намекнул, что младшего могут даже турнуть из заведения под шумок, не захотят терпеть «неправильного» президента. А это в последний год перед выпуском нежелательно.       Вздохнув, Расти сжал обнимающие руки своими.       — Осталось недолго. И мы сможем окончательно послать все и всех в далекие края. С нетерпением жду этого момента! — улыбнулся себе, в объятиях было тепло, и повернувшись, он с удовольствием прижался к груди Анориана, зарывшись носом в его шарф. — Вкусно пахнешь.       Мужчина ласково улыбнулся и потрепал юношу по голове.       — Я по этому поводу не беспокоюсь. Главное — что я тебя уже не отпущу из своей жизни, а остальное не так уж и важно. Хотя положение всё же обязывает представить тебя в Рилориэне официально. Териан уже получил разрешение у матери Саладина, письменное и заверенное. Не знаю, правда, говорил ли он ему. Ну а я рад тому, что твое совершеннолетие уже совсем скоро. Себастьян отказывается меня даже слушать.       Эльф вздохнул. Червячок беспокойства засел где-то внутри и грыз, хотя видимых предпосылок этому он не видел. Возможно, стоило ожидать какого-то шага со стороны Себастьяна, но Анориан был уверен, что Расти не поддастся на провокации отца. В искренность чувств своего будущего супруга эльф верил и даже мысли не допускал, что парень может разорвать установившиеся отношения по своей инициативе, что бы ему за это ни предложили. Татуировка на груди словно подтверждала неразрывность их связи, теплела каждый раз, как Расти оказывался в его объятиях.       — Смотри, отсюда красивый вид на город. Людские города отличаются от наших. Ну, или мне как эльфу так кажется, — он снова улыбнулся, — но я рад, что ты согласился посетить со мной Альвхейм.       — Ты не оставишь им выбора, да? Придется эльфам меня принять, за себя я не так волнуюсь, Саладину сложнее. У него мягкий неконфликтный характер. Я же вспыльчив, в крайнем случае в глаз дам, — фыркнул Расти. — Ты теплый и пахнешь вкусно, — повернувшись снова спиной, он посмотрел на город. — Да, люблю ездить по улицам ночью. В кафешке посидеть, на ночной сеанс попасть, поехать на картинг с ребятами. Вариантов много. Рад что ты не ограничиваешь меня, моя жизнь в целом не изменилась, а то говорят, некоторых заставляют отказаться от своих целей и увлечений ради семьи.       Ему совсем не холодно, наоборот, пригревшись, парень довольно улыбался, затем вытащил телефон.       — Давай щелкну нас? Со вспышкой будет видно. Поставлю телефон на парапет и включу таймер.       — Если хочешь, — кивнул эльф, против фотографий он ничего не имел. Знал, что дальше гаджетов юноши они не уйдут. Впрочем, даже если бы Расти решил поделиться ими в соцсетях, он тоже не был бы против. С одной стороны, какое миру дело до его личной жизни, с другой, ему хотелось чтобы весь мир знал, что этот парень принадлежит ему. Вот такое двоякое чувство.       Пока Расти устанавливал телефон, Анориан думал о том, что ограничивать своего спутника в его стремлениях и желаниях было бы глупостью. Эльфу нравилось видеть в нем эту энергию и любовь к жизни, счастливый блеск в глазах. А его любовь к себе он чувствовал и так, сердцем. Вспомнился их первый совместный ужин и реакция парня на довольно прямолинейное предложение. Анориан невольно улыбнулся. Ему не нужно было ограничивать Расти в чем-либо, он и без этого смог занять сердце и мысли юноши собой. Эльф это чувствовал и был счастлив.       Когда Расти вернулся в его объятия, после того как сработала камера, эльф склонился к его лицу за поцелуем.       Парень установил таймер и режим коллажа. Получилось несколько снимков, когда они находились в разных позах. То тянутся друг к другу с поцелуем, то просто обнимаются и стоят рядом.       — Хочу, чтобы ты вот так был со мной, — улыбнулся Расти, забирая телефон. — Получилось неплохо, скину тебе? Пусть хранятся. Мне вообще хотелось создать альбом, где будут общие снимки. Не электронный, а по старинке, с распечатанными фотографиями. Как ты думаешь? Выглядишь довольным и о чем-то волнуешься, да? Не замерз? Мне тепло, но ты стоишь на ветру. — Расти ласково коснулся острого уха, и оно дернулось.       — Буду, — уверенно сказал эльф, — теперь всегда буду рядом. — Это звучало почти как клятва, настолько Анориан был серьёзен в этот момент.       — Сбрось, — кивнул. — Надо сказать Теру, чтобы сделали тебе телефон нашей сборки. Тогда будет доступ к семейному облаку электронному, куда ребята обычно скидывают фотографии. И с альбомом хорошая идея, — он улыбнулся. — Нет, не замёрз, хотя пора возвращаться. Впрочем, я тут подумал, что в твоей машине стёкла тонированные. И я знаю отличный способ согреться.       Расти густо покраснел, почувствовал, как кровь приливает к лицу, а сердце гулко стучит, отдаваясь в ушах.       — Ты плохой, невоспитанный эльф! А еще взрослый. Ты в курсе, что стоящие машины осматривают полицейские и светят в салон фонариками? Хочешь оказаться в объективе? — добавил, явно ожидая немой вопрос. — Сам не попадался, но парни рассказывали. У Майка такое часто было. Дома большая семья, денег на гостиницу нет, к девушке тоже нельзя — там родители. Свою квартиру я не всегда мог предложить, потом уставал после них убирать. Короче… развлекались в машине. Их пару раз ловили. В последний Мэри попалась уже голой, полицейские увидели практически все, потом родителей вызывали, полный мрак. Да еще ее отец оказался поборником морали, потребовал, чтобы Майк женился. На что он возразил, что не первый у его дочки, — фыркнул и умолк.       «А может он другое имел в виду?»       — Господи, что я несу? Прости.       Анориан хмыкнул.       — Я не зря вспомнил, что стёкла твоей машины тонированы, — подтвердил эльф, что парень понял его правильно. — А если учесть, что чинили её ребята Териана… — продолжать он не стал, лишь улыбался, глядя на смущенного Расти. Похоже, эльф был тем, кому удавалось вгонять парня в краску с завидной регулярностью.       — И потом, — обняв идущего рядом юношу за талию, останавливаясь, притянул его к себе и, наклонившись к уху, прошептал, обжигая кожу горячим дыханием: — Неужели никогда даже не возникало мысли попробовать?       Расти покосился на дверцу машины перед тем, как открыть ее и пропустить эльфа вперед. Помедлив, открыл заднюю.       — Ну… думал, но потом представлял, как это будет в тесноте, еще кто увидит, не знаю, — нервно потер щеки, хотя мысленно уже представил эльфа, его жаркие поцелуи. Сглотнул. — Можно… не ожидал от тебя подобной инициативы, — глянул исподлобья. — Фантазия, оказывается, богатая, да?       — Очень, — с улыбкой кивнул эльф, при этом смотрел на юношу так, что Расти от этого взгляда невольно бросало в жар.       В салоне машины Анориан скинул пальто, повесив его на спинку сиденья. Помог Расти избавиться от куртки. Чувствуя небольшое напряжение юноши, просто притянул его к себе, обнимая и целуя в висок.       — Заведи машину, включи обогрев салона и расскажи мне о своих впечатлениях о сегодняшнем вечере.       На ватных ногах Расти открыл дверь со стороны водителя и завел мотор. Тот ровно загудел. Выждав пару секунд, парень включил обогрев салона и вернулся обратно.       — У тебя… такой опыт был? Хотя трудно представить с твоим статусом и возрастом. Правда, говорят, это никак не влияет, с любовниками могут устроиться где угодно, — прервавшись, глубоко вздохнул и вытащил из кармана пакетик с разноцветными леденцами. Зажевал один. — Будешь? Взял их как средство бросить курить. Насчет вечера… он получился очень познавательным.       Анориан только загадочно улыбнулся.       — Скажем так, я не все свои четыре сотни лет сижу исключительно в офисе. — Он снова обнял юношу, одной рукой забравшись под одежду и положив ладонь на живот. Несмотря на то что по мосту эльф гулял без перчаток, руки его были теплыми. Больше никаких активных действий мужчина пока не совершал, разве что ласково и медленно поглаживал кожу на животе парня кончиками пальцев.       — Вы с близнецами отреагировали довольно спокойно. Териан, когда Эль впервые ему показала свои способности, был более эмоционален. — Эльф улыбнулся.       Наклонившись к лицу парня, поцеловал. Медленно, не торопясь, словно пробуя на вкус и смакуя как хорошее вино.       Телефон Расти пиликнул, оповещая о поступившем сообщении. Эльф отстранился, давая ему возможность проверить телефон.       Писал Майкл.       «Привет ещё раз. Вы так шустро ушли, что я забыл спросить. Дашь мне номер сестры Сиэля? Или, может, передашь ей мои цифры, если она не против?»       Расти прижался к нему, улыбнувшись в ответ на ласку.       — Да, не знаю, как они, но я скорее… ощутил себя там. Словно все было знакомым. Осматривал корабль и понимал, что и как называется, как работает. Чувствовал, если надо — смогу управлять им. Знал почему-то всех на палубе, включая матросов. Сейчас эти знания вновь ушли, но если вернуться туда, опять увидеть те картины, уверен, что опять вспомню. Скорее всего, да, это была моя прошлая жизнь и там я явно любил море. Сейчас тоже люблю, летом часто ездим купаться, у отца есть яхта. Думали с Джошем поехать вдвоем, устроить небольшое путешествие. Ещё до нашего знакомства. А сейчас, конечно, о тебе тоже думаю, — накрыл руку Анориана своей, крепко сжал. Свободной рукой вытащил телефон, фыркнул.       — Майку явно понравилась Эль,э. Даже не знаю, в ее глазах он наверняка ребенок. Но… думаю, стоит дать его номер? Сама решит? — Повернул телефон экраном к Анориану.       Эльф бросил быстрый взгляд на экран мобильного и пожал плечами.       — Элениэль девушка уже взрослая, сама решает, кем ей увлекаться. Я стараюсь не вмешиваться в эту часть личной жизни ни своих детей, ни ласточек вообще. Поэтому я думаю, ты можешь сказать ей о том, что твой друг ею заинтересовался, ну а дальше, ты прав, сама решит.       Пока Расти был занят телефоном, Анориан умудрился справиться с застёжкой его штанов. Причем незаметно. И вот теплая ладонь уже находится там, где на её появление и ласковые поглаживания тут же реагируют вполне красноречиво. Ещё несколько мгновений, и к руке присоединяется язык.       — Ах, Анориан, ты куда… Ох! — вздрогнув, Расти прижался лицом в густые шелковистые волосы. — Я еще не научился делать все чисто, — пробормотал чуть слышно, удовольствие подобно электрическим разрядам пробегало по телу. Блуждающий взгляд остановился на острых ушах партнера. — Наконец-то, — пробормотал под нос.       Прохладные после ночной прогулки пальцы коснулись мочки ближайшего уха, обхватили ее, ласково сжав. Расти уже знал насколько чувствительна эта зона у эльфов. И Анориан не исключение.       Кончик заостренного уха дёрнулся, реагируя на прикосновение. Эльф ощутил, как вдоль позвоночника прошла волна возбуждения, а желание обладать юношей, который сейчас тихонько стонет от его ласк, стало практически невозможно контролировать.       Сев, эльф облизнул губы. На этом этапе Расти зря переживал о чистоте. Анориан, доведя юношу до пика, позаботился о том, чтобы не запачкать ни себя, ни своего партнёра. Слизнув с уголка губ остатки спермы, эльф перетянул Расти к себе на колени, прижимая юношу спиной к своей груди и жарко целуя в изгиб шеи. Останавливаться Анориан не собирался, о чём явно говорило желание мужчины, сквозь пока застегнутые штаны упирающееся в юношу.       — Ты каждый раз сводишь меня с ума, — шёпот на ухо, обжигающий горячим дыханием, ладони, скользящие по бокам, от которых чувствуется жар. Эльф и правда словно горел в пламени, которое разжигал в нём Расти.       Его всегда поражало, как такой напор и страсть могут скрываться внутри спокойного мужчины. Анориан рассудительный, мягкий, внимательный, когда нужно — смелый и решительный. Пока Расти видел в нем только положительные качества. Удивлялся легкости их отношений, с эльфом можно быть собой, ни в чем не ограничиваясь.       «Неужели это я могу разжечь в нем такой огонь, достаточно лишь прикоснуться к его ушам? Или… эльфы не зря берегут уши от чужих рук, это способен сделать любой?»       Прижимаясь к нему плотнее, Расти фыркнул в ухо, наблюдая, как оно двинулось в ответ.       — Вот скажи мне, любой эльф возбудится, если погладить его уши? Только ты и Сиэль можете ими двигать, как я понял, но так бурно реагировали бы на прикосновение любого? — По телу еще бродили отголоски достигнутого оргазма, из-за чего Расти чувствовал себя пьяным и расслабленным. Хотелось подразнить парнера, дать ему понять, что готов продолжить.       Анориан легонько прикусил мочку уха юноши, до которого успел добраться, и отстранился. Некоторое время фокусировал взгляд на сжимаемом в объятиях парне, аметистовые глаза, пронзительно фиолетовые при дневном свете во мраке машины, сейчас мерцали, и были темными.       Фыркнув, эльф хмыкнул:       — Кажется, я делаю что-то не так, раз у ты умудряешься думать сейчас о чём-то ещё, — улыбнулся, но на вопрос всё же ответил: — Насчёт того, кто может двигать, точно не скажу, возможно, не только мы. И нет, уши у эльфов действительно очень чувствительные, ты прав. И обычно прикосновение к ним вызывает скорее желание отстранится. Для того чтобы эльф спокойно реагировал на прикосновение к ушам, он должен доверять тому, кто к ним прикасается. Ну и личное отношение имеет значение. Тут так же, как и с прикосновениями к любой другой части тела. Даже если взять простое похлопывание по плечу, чье-то вызовет улыбку, а если тот, кто это себе позволил, тебе неприятен, тогда действие скорее всего вызовет раздражение. Или, например, — одна ладонь мужчины легла юноше в район паха, вторая, забравшись под одежду, заскользила по коже вверх, по животу, к груди. Пальцы легли на сосок и стали неторопливо поглаживать, — мне ты позволяешь делать так, а если что-то подобное попытается сделать кто-то другой? — Склонившись, эльф прочертил кончиком языка дорожку по шее парня, снизу до уха, поймал мочку губами.       — Получит по шее, — фыркнул Расти, прикусив острое ухо, оказавшееся в опасной близости. Прикусил легонько, потянул к себе и отпустил, с удовольствием отмечая, как оно дернулось.       «Каждый раз так. Он вроде осознанно двигает ими»       В машине было тесновато, зато тепло и царил полумрак. Работала приборная панель, ровно гудел климатконтроль, обогревая салон. На улице стало совсем темно и холодно, но им было все равно. Вокруг царила тишина, периодически прерываемая шумом проезжающих машин. Каждый раз Расти чувствовал прилив адреналина при осознании, где они находятся.       Ласковые руки и мягкие губы партнера доставляли немыслимое удовольствие, он словно качался на волнах. Хотелось большего, и Расти, опустив руку ниже, погладил живот мужчине, спускаясь дальше, пока не нащупал твердый бугорок, давно упиравшийся в бедро. Он красноречиво свидетельствовал о состоянии Анориана.       При этом прикосновении эльф судорожно выдохнул, крепче сжимая юношу в объятиях. Расти избавился от своих штанов, приспущенные, они только мешали, и, развернувшись лицом к мужчине, взялся за ремень его брюк. Мужчина ему не мешал. Из кармана на спинке переднего сидения извлек пачку влажных салфеток, которые кто-то когда-то зачем-то туда положил и которые сейчас оказались как нельзя кстати. Салфетки легли на сиденье рядом, а Анориан, издав тихий стон наслаждения, когда пальцы любовника сомкнулись на его возбужденной плоти, обильно смочил свои пару пальцев слюной и, потянув юношу к себе, провел ими ему меж ягодиц.       — Я тебя хочу! — жарко прошептал на ухо.       — Возьми, — смущенно отозвался тот, потянув «молнию» на брюках эльфа вниз.       Окружающий мир окончательно перестал для них существовать. Расти притянул мужчину к себе, коснулся губ своими, вовлекая в поцелуй. Сам лег на сиденье, предоставив ему свободу действий. Почему-то с первой встречи хотелось доверять, быть рядом, открыться. Словно вообще не было между ними барьеров.       Каждое мгновение было ярким, жарким, страстным и одновременно бесконечно нежным. Анориан наполнял собой и словно хотел растворится в нём. Словно буйство стихий внутри, фейерверк непостижимого удовольствия, тепло разгоряченного тела, ласковые руки и нежность объятий. Чувство целостности.       Позже, когда они привели себя в порядок, после того как окончательно вынырнули из эйфории, что несло им обладание друг другом, и уже устроились на передних сиденьях, готовые ехать домой, Анориан притянул к себе Расти и, целуя в висок, произнес:       — Поехали домой, у нас там ещё стол так и не проверен на прочность, — а после добавил: — Я люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю, и ведешь ты. Меня разморило, — блаженно улыбнулся Расти, доставая из кармана коробочку с разноцветными леденцами. Сунул один в рот и протянул эльфу. — Честно, перед глазами туман, сам сейчас отключусь. Не думал, что секс может принести столько удовольствия, ты просто волшебник. — Расти специально занял пассажирское сиденье и опустил его пониже, чтобы расслабиться. Пристегнулся. — И везучий. Нас явно не засекли полицейские.       — Даже если бы, как ты говоришь, нас «засёк» ночной патруль, думаю, мне бы хватило красноречия уговорить их ехать по своим делам дальше. — Анориан улыбнулся, прихватив пару леденцов. — И я рад, что моя «магия» на тебя так действует.       Когда машина скрылась из виду, на крыше одного из ближайших к мосту домов заскользила так никем и не замеченная тень. Мужчина, скрывающийся за маской, спрятал небольшую камеру и поспешил вниз, на соседней улице его ждала машина. Он не смог выяснить, что происходило в машине, но пара удачных снимков на мосту у него была. И он надеялся, что заказчику этого будет достаточно.       Анориан же, припарковав машину, принес своё самое большое сокровище домой на руках. Раздел и уложил спать. Расти в процессе этого так и не проснулся, лишь закинул на эльфа руку и ногу, как только тот оказался рядом в постели, словно давая понять миру, что это его и ничье больше.