Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Териан вернулся ближе к десяти вечера. В черной военной форме ласточек, которая местами носила на себе следы какой-то рыжеватой пыли. На скуле небольшая ссадина, блестевшая едва заметной тонкой плёнкой защитной мази. В таком виде эльф старался домой не возвращаться, предпочитая сменить форму на повседневный костюм, но сегодня даже в офис заезжать не стал после возвращения, сразу поехав домой. Зато в руках белоснежная роза (похоже, случай с цветами в Альвхейме довольно прочно засел в памяти эльфа) и коробка с клубничными пирожными из «Флейты».       И хотя сестра написала, что всё хорошо, ему самому было необходимо удостовериться, что с Саладином действительно всё в порядке.       Парень успел выгулять Пирата и приготовить ужин, жаркое томилось под крышкой на плите. Сам задумчиво сидел за столом, слушая, как два кота носятся по квартире. Услышав звук открывающейся двери, вскочил, уронив сахарницу. Белые крупинки рассыпались по столу, отвлекая внимание.       «Знает или нет?»       — Ой, Тер… привет, — нервно помял в руках тряпку, затем вышел в прихожую, стараясь не запутаться в котах, снующих туда-сюда.       И хотя эльф и сам чувствовал, что с супругом всё в порядке, но, увидев его, всё равно испытал облегчение. Страх потерять любимого, не успеть вовремя прийти на помощь, не уследить преследовал Териана постоянно, а на фоне не прекращающихся покушений только ещё больше добавлял тревог. Казалось, что все шишки, которые раньше собирал сам Териан, служивший целью для недоброжелателей его семьи, теперь собирает Саладин.       — Прости, — эльф шагнул к юноше, вручая цветок и коробку, и осторожно обнял, целуя супруга в макушку, — меня снова не было рядом, когда тебе угрожала опасность.       «Не знает?» О последнем он сам не был уверен до конца, хотя намеки Эль были вполне прозрачными, не оставляя пространства для домыслов.       — Тер, ты… проходи, переодевайся, умойся и садись есть. Остальное успеется, — пробормотал Саладин, обняв его в ответ. Эльф выглядел уставшим и явно побывал в руках врачей.       «Эхо советовал ничего не скрывать, а Эль — рассказать о последнем после «операции». Может, будет правильнее довериться, а потом смогу уговорить?»       Внутренний монолог не давал покоя, хоть внешне парень старался выглядеть спокойным.       — Все в порядке, пора мне научиться давать сдачи, не находишь?       — Довольно сложно дать сдачи, когда тебя перед этим огрели по голове, — эльф невольно нахмурился, осторожно поводя подушечками пальцев по образовавшемуся от удавки синяку на шее. Он злился на девушек, которые никак не могли успокоиться, на Беатрис, которая с какого-то перепугу винила в своих неудачах окружающих и решила, что Саладин может быть мишенью для вымещения своего неудовольствия. Девушка своим поведением изрядно достала Тера и продолжала испытывать его терпение даже сейчас, когда он уже не появлялся в стенах школы. Злился на школьную охрану, которая выполняла свои обязанности спустя рукава. С протекции семьи Сильвейн уже усилили меры безопасности в школе, добавили видеокамер, которые действительно работали, а не создавали видимость, подняли оплату охране и наняли дополнительных людей. Но даже так на территорию спокойно прошел посторонний и разгуливал по её коридорам как у себя дома. Злился на директора, который дальше финансовых потоков в школу ничего не видел и при получении очередной «спонсорской» помощи закрывал на многое глаза.       — С Беатрис я разберусь завтра. Навещу её родителей и подруг. Не ожидал, что в этом будет участвовать Минди. К директору заеду в понедельник. Сестра правда настаивала на конце недели, но мы довольно сильно продвинулись в расследованиях. Кто бы за всем этим ни стоял, он может увеличить напор. И думаю, лучше будет, если пока ты вместе с сестрой будешь учиться дома. Ребята Эль уже успели выяснить личность того, кто пытался тебя убить, с завтрашнего дня я займусь его поисками. К сожалению, не получится провести выходной вместе, но как только устраним угрозу, обязательно съездим куда-нибудь отдохнуть. Я знаю одно место, в котором невероятно красиво расцветает весна. И охранник этого заповедника несомненно тебе понравится, — он улыбнулся. — Я сейчас.       Переодеться и принять душ у эльфа не заняло много времени. И уже через десять минут он занял один из стульев за стойкой, которая продолжала заменять им стол. Если устраивались общие ужины или обеды, они обычно сидели у Ларса. Сабрина сделала грандиозную перепланировку в квартире, и Тер только успевал по просьбе друга отправлять кого-нибудь из эльфов девушке в помощь.       — По-хорошему, кроме тренировок, — он кивнул в сторону комнаты, которая служила для них домашним тренажерным залом, — тебя нужно начать учить хотя бы начальной самообороне. А летом, после того как отправишь документы в институт, отправимся на острова. Там наши обучающие площадки и ты уже сможешь заниматься с тренерами, подберём программу как для наших новичков. А пока, если захочешь, сможешь посещать наш бизнес-центр. Ты ведь ещё не был на нижних этажах? Ласточки сейчас максимально заняты, но при тебе в любом случае всегда теперь будет Эхо.       Поставив перед ним тарелку с горячим и салат, парень сел рядом.       — Как раз хотел обсудить с тобой ответные меры. Дело в том… что мне самому хочется разобраться с девушками. И Эхо обещал помочь. Хочу вынудить их признать свою вину, а дальше — посмотрим. Физическое воздействие и угрозы слишком агрессивные меры, а если действовать с иного бока? Знаю, ты принимаешь решения быстро. Но… мне хочется, можно сказать, дать отпор самому. Кое-что придумал, хотя план еще не полностью вырисовывается в голове, — чуть помедлив, Саладин продолжил, наблюдая, как два кота пытаются поделить место на коленях эльфа, тихонько пихая друг друга лапами. — Чтобы они были уверены: я умер в той комнате. А дальше… буду являться к ним из «загробного мира».       Эльф мягко улыбнулся. Взяв ладонь юноши в свою руку, оставил ласковый поцелуй на запястье, но по взгляду было понятно — эльф откажет. Да и сам Саладин, так же как и Териан, улавливающий отголоски настроения супруга, это чувствовал.       — Сал, сердце моё, зачем тебе в это ввязываться? Тем более что я сейчас не смогу выделить на это время. Мне гораздо спокойнее, если ты будешь находиться под охраной здесь или в офисе, по крайней мере, пока мы не найдём того, кто устраивает эти покушения. Я уже говорил, мы смогли довольно сильно продвинуться в расследовании, так что это ненадолго. А потом, если захочешь, вернёшься в школу. И Беатрис тебя уже не будет цеплять.       Отпустив руку супруга, парень принялся за еду.       — Знаешь, Тер, тебе и правда невероятно повезло. Мало того, что Саладин твой венан, так он ещё и обладатель очень пластичного характера. Хотя в этом и его беда. Потому что вероятно он на тебя даже не обидится, найдя для себя причины, почему ты прав.       Эль появилась как всегда внезапно. Поймав взгляды парней, улыбнулась.       — Простите, я по привычке без стука. Но как чувствовала, что надо зайти. Саладин, когда разговариваешь с моим братом, нельзя мямлить и излучать неуверенность. Так ты от него, — она кивнула в сторону эльфа, который при этом недовольно фыркнул, — ничего не добьёшься.       Можно было конечно предложить Саладину попытаться уговорить мужа в постели, но почему-то девушке казалось, что пока этот способ тоже не для юноши. Наблюдая за парнем, эльфийка как-то слабо представляла его активным даже в этом вопросе, но тактично не стала комментировать свои мысли, чтобы не обижать юношу.       «Наверное, она права, я просто изначально был готов к отказу, хотя в глубине души протестую против этого». Саладин вытащил вторую тарелку для гостьи.       — Со мной будет Эхо, он уже согласился помочь. И сказал взять кого-то еще. Я просто хочу для себя понять, на что способен. Устал быть пиньятой для битья, — поднявшись, Саладин сходил за кастрюлей с ужином. Сам успел поесть и накормить котов.       «Я еще не сказал о… второй новости. Сам пока не уверен, и Эль советовала повременить. Иначе Тер меня вовсе не отпустит за пределы дома».       Почему-то хотелось разобраться в ситуации самому. Может, сработал эффект «последней ручки», как его называла Сабрина? Когда тихого и миролюбивого человека доводят до крайности, затем он предпринимает ряд решительных мер, давая понять всем врагам, что зря они это начали?       Териан хотел возразить, ему действительно не нравилось, что он не сможет контролировать ситуацию. Саладин и так постоянно оказывался в опасности, пока самого принца не было рядом. И конечно, с его стороны это было эгоистично, но эльф бы предпочел, чтобы супруг сидел под охраной, пока он сам, стоило признать, был занят на не самой безопасной работе. Несмотря на это, Териану всё равно было сложно бороться со страхом потерять Саладина.       Элениэль не дала брату высказаться, перебив его буквально на вдохе:       — Тер, посмотри на отца. Думаешь, ему так легко даётся каждое утро отпускать свою ласточку? Но он находит решения, которые бы устраивали их обоих. Дай Саладину немного больше пространства для самостоятельности. Ты не можешь научить его всему, только опираясь на теорию. Да и учитывая положение нашей семьи, даже в отрыве от Альвхейма. Тихая гавань — это не про нас. А сбежать в долину у тебя нет возможности, ты наследник корпорации. Саладину стоит учиться соответствовать тебе. И будет намного проще всем, если твой супруг научится за себя постоять. Во всех аспектах, Тер!       Эльф вздохнул. С одной стороны, сестра была права. С другой, всё это было так не вовремя. Он перевёл взгляд на Саладина.       — Ты действительно уверен, что это тебе так необходимо?       Тот посмотрел на эльфийку с благодарностью. Взять для примера господина Анориана и Расти в голову не пришло, возможно, Саладин не сравнивал себя с президентом школы. Расти смелый, дерзкий и напористый, он, не боясь опасности, готов бросить вызов судьбе. Что неудивительно, если в прошлой жизни именно он был пиратом. Впрочем, покушения переживал и такой парень, стреляли в Джоша, самого Саладина душили. Кто-то очень хочет лишить их жизни, от этого холодок пробегал по спине.       — Да, я хочу. Знаю, может, поступаю не слишком разумно, но… когда-то надо начинать давать сдачи? Сам план попахивает фантастикой, правда, тем интереснее, как все получится. — Он улыбнулся, тронув кончиком пальца острое ухо.       — Не будь занудой, Тер. Запереть Саладина в безопасном бункере можно немного и попозже, — эльфийка ободряюще улыбнулась юноше, — я отправлю ещё одну тень за ним присматривать. Всё, оставляю вас. Саладин, дальше воюй с ним сам, — подмигнув, девушка махнула на прощание и скрылась через дверь на кухне, ведущую в её квартиру.       — И когда вы успели сговориться? — проворчал эльф, но вроде не злился, хотя и продолжал хмуриться.       — Она права, я тоже хочу развиваться и быть личностью, а не стоять за твоей спиной. Ведь мы партнеры по жизни, пусть я многого не умею, но буду учиться. Даже готовлю так себе, — пробормотал Саладин, убирая посуду.       Чайник вскипел, и он отошел к плите, где рядом на столике стояли несколько кружек. К чаю Саладин взял булочки, знал, Тер не ест магазинных пирожных и тортов, о рулетах и говорить нечего.       Эльф вздохнул.       — Сал, я ни в коем случае не хочу тебя ограничивать в желании учиться, совершенствоваться или постигать что-то новое. Но… — он поднялся со своего стула и, обойдя барную стойку, подошел к юноше, обнимая со спины и зарываясь носом ему в волосы. — Тебя с такой настойчивостью пытаются убить. Ритуал — совпадение, твой отец — дурное стечение обстоятельств, но потом выстрел в торговом центре, похищение в Альвхейме, попытка убийства в школе, которой так «удачно» поспособствовали Беатрис с подругами. Наши занятия в тренажерном зале сделали тебя немного крепче, но этого мало. Там, на другом конце арены, играют профессионалы, и это чудо, что каждая их попытка заканчивается провалом. Но я даже думать себе запрещаю, что если в какой-то момент у них получится? Я действительно очень боюсь тебя потерять.       Он сжал супруга в объятиях до протестующе затрещавших рёбер.       «Ой, думаю, меня так сильно сжимать нельзя», — запаниковал Саладин и мягко похлопал эльфа по рукам.       — Не так сильно, я же должен дышать. Знаю, ты волнуешься, но мы ведь не будет делать это в одиночку? И… воевать с теми ребятами мне пока не стоит. Богиня одобрила наш союз, значит, присматривает за нами, верно? Тер, задушишь, — выдохнул уже тише, чувствуя сильную хватку.       — Ой, прости, — эльф ослабил объятия, но выпускать юношу из своих рук не стал. — Богиня дала своё благословение, но в ход событий она вмешиваться не будет. Эль как-то обмолвилась, что с богами вообще ни на что надеяться нельзя, — снова вздохнул, затем поцеловал супруга в висок. — Я всё равно не в восторге от вашей затеи, но раз ты этого хочешь, то запрещать не буду. Рядом с тобой всегда должен быть кто-то из ласточек.       — Хорошо. Тебе с молоком, с медом или лимоном? — очень хотелось порадовать мужа, но пока Саладин сам не был уверен и… вряд ли Тер после этого выпустит его из дома. Тем более есть время все обдумать и привыкнуть самому. «Не знаю, как он сам отнесется. Не буду забивать голову сейчас». — Есть булочки. Ты себя тоже береги, я же вижу. — Подняв голову, поцеловал в щеку, куда мог дотянуться.       — Ты про это? — Тер легонько коснулся ссадины на скуле. — Это Ларс прикладом приложил, когда домой возвращались. Вертолёт в воздушный карман попал, а мы не пристёгнуты были. Я теперь всегда осторожен на заданиях. Мне на том свете без тебя неинтересно будет, — он улыбнулся. — Фильм посмотрим? Мне чай без всего, принесешь к телевизору? Я пойду пока, найду что-нибудь, что будем смотреть, — поцеловав юношу в макушку, эльф выпустил его из своих объятий и направился к дивану. Кухня, объединённая с гостиной, позволяла не прерывать разговор. — Комедию или исторический?       — Исторический, — не раздумывая выбрал Саладин. Раз им предстоял вечер с кино, парень вытащил большой пакет с кукурузными палочками и насыпал их в салатник. Принес на столик перед диваном, затем две кружки с чаем. Себе налил с молоком, Теру — черный.       — Нечасто такие вечера у нас случаются. Я рад. — Салу хотелось забыть о тревогах, тем более супруг пришел раньше, что случалось редко.       — Извини, что последнее время мы мало проводим время вместе и тебе приходится скучать, — эльф обнял юношу, подтягивая его ближе к себе. — Может, действительно будешь ездить в штаб-квартиру ласточек, помогать ребятам, например, в обработке получаемых данных? Обычно перед тем как куда-то отправляют наши отряды, ребята из аналитического отдела собирают и обрабатывают огромный пласт информации. Как та девушка из сказки, отбирают по крупинке необходимого, прежде чем Эль отправляет уже нас на бал. А как разберемся со всей этой кашей и тем, кто её заварил, съездим в отпуск.       Закутав ноги супруга в плед, запустил фильм.       — Буду рад помочь. — Как только приготовления закончились, Саладин соединил его руки на своем животе.       Рядом устроились два кота, они только перестали носиться по квартире, то и дело натыкаясь друг на друга. На экране шел какой-то длинный исторический фильм, и подтянув к себе хлопья, Саладин увлекся сюжетом.

***

      В воскресенье выходного не получилось. Териан, занятый расследованием и поиском того, кто совершил попытку покушения, с утра направился в посольство Заритании. Ласточки сумели выяснить личность напавшего, он оказался гражданином этой страны, находящейся на другом материке. Саладина эльф увёз в офис и, прежде чем уехать, показал скрытые от посторонних глаз нижние этажи здания. И сдал на руки Эхо. У юноши было время осмотреться и познакомиться со многими ласточками. И подумать над своим планом. Располагая ресурсами дома Сильвейн, Саладин мог позволить себе воплотить задуманное эффективно и эффектно.       В темно-синей толстовке, пуховике и джинсах Саладин с любопытством осматривался. Новое место, многих из ребят парень еще не знал и, в отличие от Расти, смущался. Доставив супруга на место, Териан вскоре уехал.       — Всем доброго утра, — поздоровался парень, нервно комкая края своей кофты.       С программистом Телрином они быстро нашли общий язык. Его план, сначала из обрывков мыслей и воспоминаний о просмотренном недавно фильме, начал обретать реальные черты. Вскоре парень уже рассказывал о своей задумке ребятам.       — В общем, хочу устроить нечто вроде преследования с того света. Странные звонки с хрипами, внезапные появления, послания в духе: «Я знаю, что вы сделали в том кабинете». Притом девочки должны быть уверены в моей смерти. Они ведь не знают, что произошло после их ухода. Знаю, это звучит странно, но… видел, как появлялись буквально за спиной человека, и программист может выводить на экран жуткие картинки, чтобы напугать пользователя. Может, затея наивная, но мне хочется, скажем так, повлиять на них психологически.       — Ну, допустим, твою проекцию сделать можно. Как-то Сиэль с ребятами баловался, они сделали приборчик, — Телрин махнул рукой куда-то в сторону, — он маленький, закрепить где-нибудь у основания, например, зеркала, можно. И не заметят. Настроить, чтобы проекция появлялась в определенных условиях, допустим, если объект находится перед зеркалом уже несколько минут, тоже не проблема. Сходите к девочкам Сиен, они загримируют, изображение запишем. Для тени не проблема проникнуть в помещение вроде жилой квартиры, незаметно — тоже не проблема. Проблема в другом. Эхо привык, что его действия в качестве телохранителя оправданы практически любые. Но в этом случае он будет действовать не как телохранитель. Получили вы разрешение от правительства этой страны на подобную работу? Вы же собираетесь проникать в дома, оказывать психологическое давление. Без разрешения — это уголовно наказуемо. Учитывая, что мы граждане другой страны, это ещё может вылиться в международный скандал, если ваши девушки догадаются потом это афишировать. И в суд могут подать вполне на законных основаниях, — эльф внимательно посмотрел на Саладина. — Владыка, конечно, уладит ситуацию. Но лучше подобного избежать. Нужно получить разрешение на проведение операции. Думаю, леди предусмотрела этот вопрос, раз дала своё разрешение. Позвоните Мэриан, отдайте распоряжение сами. Вы ведь руководитель операции. Нужно вызвать кого-то из отдела Сиен, кто поможет с гримом. Я вызову своих ребят, когда скажете. Отдайте распоряжение Эхо, — эльф кивнул на названного, — пусть свяжется со всеми, раз он в этой операции ваш помощник.       Телрин специально не стал делать этого сам. Леди предупредила их о том, чтобы юному супругу принца оказывали помощь, но и ставили его в ситуации, когда Саладину необходимо самому отдавать распоряжения. Учитывая, что юноша пока мало что понимал в подобных вещах, ему подробно рассказывали о всех нюансах, но не предпринимали попыток что-то сделать, пока не получали указаний от самого парня.       Помолчав пару минут, Саладин вытащил из рюкзака альбом. Он сделал наброски нескольких сцен, которые могли бы подтолкнуть виновниц произошедшего на признание.       — В нападении на меня участвовали Саманта Лоусон, Хлоя и Беатрис. В основном Беатрис, Минди стояла снаружи, вряд ли она предполагала, чем закончится «разговор» со мной, — Саладин открыл альбом, показывая эльфам рисунки. — Я нарисовал здесь примерный план действий. Писать сообщения с моего номера, странные звонки — это одно, в части своего плана я посвятил Сабрину, не рассказав ей всех деталей. Поэтому будет проще, если девушки решат перепроверить информацию о моей «смерти». Пусть они будут уверены: я погиб в результате столкновения тогда, учителя замалчивают этот случай. И уверен, спрашивать у них никто из виновников не станет. Зачем подставляться? Телдрин, можешь ты сделать «призрачные» сообщения от моего имени нескольким получателям, чтобы создалось впечатление переписки с потусторонним? Например, я отправляю СМС со своего номера Беатрис, а если она попытается мне позвонить, абонент будет недоступен? Сабрина выложит несколько постов, соответствующих «ситуации», — он сделал кавычки пальцами. Сам план оформился еще не до конца, но чем больше деталей озвучивал вслух, тем ярче все вставало перед глазами. — Самым сильным будет вид из зеркала. Мое лицо с темными кругами под глазами, бледное, как у мертвеца, — Саладин показал второй рисунок, там девушка стояла у зеркала в своей комнате. А в отражении на нее смотрел Саладин.       — Легко, — кивнул эльф, — мы просто перенаправим все входящие звонки, кроме некоторых номеров, на другой номер, и звонящие будут слышать «данный номер больше не зарегистрирован». Единственное, не забыть внести в список исключений номер его высочества, а то Сиэль за такие шутки по ушам даст, — эльф хмыкнул.       — Вы с сестрой, главное, пишите очень общие сообщения, которые потом можно будет списать на что угодно другое, не дай богиня, прознают журналисты. Дальше стен школ это не должно уйти, — предупредил Эхо.       Телдрин кивнул:        — Я прослежу за социальными сетями Сабрины, чтобы это не перешло границ. Давайте сегодня запишем проекции. По дороге не забудьте позвонить Мэриан. — Он махнул рукой, отходя к ящикам у дальней стены комнаты.       До вечера Саладину то и дело приходилось бегать по оказавшейся довольно большой, с ещё несколькими этажами вниз, под землю, базе, готовясь к задуманному и решая возникающие в процессе подготовки вопросы. В итоге домой юноша вернулся, когда часы уже показывали первый час ночи, вместе с Терианом. Эльф успел вернуться с задания и забрать супруга домой.       Парень вышел, крепко прижимая к себе папку с готовыми записками, блокнотом и другими материалами. Когда первый момент встречи прошел, Саладин потихоньку освоился и смог преодолеть застенчивость. Вдобавок эльфы не восприняли его план легкомысленно, помогли доработать и превратили в отдельные задачи, понятные для выполнения.       — Привет, Тер. Надеюсь, я не слишком отвлекаю команду своим планом, все же проучить одноклассниц это несравнимо с поиском настоящего преступника. Кстати, мне сказали позвонить Мэриан, — пробормотал он, поглядывая в сторону супруга. — А как твой день прошел?       — По поводу твоей затеи? — сразу догадался эльф. — Звони, предупреждай, — он улыбнулся — у нас всё прошло даже лучше, чем мы надеялись. Раньше очень сложно было вылавливать информацию, находить зацепки. Но, похоже, наш противник начал нервничать. Совершать ошибки. Сегодня мы чуть не попали в засаду, благо разведка хорошо сработала и мы смогли всё повернуть так, как нам нужно. Почти, — он хмыкнул, — но пострадавших с нашей стороны нет. По крайней мере серьезно, отделались парой царапин. Я заехал во «Флейту» и взял нам ужин. Думал о том, чтобы свозить тебя поужинать туда, но потом решил, что диван дома меня привлекает больше. Но я успел заехать в кондитерскую, — он махнул рукой на заднее сиденье, где, кроме упакованного ужина из «Флейты», стояла ещё одна коробка с пирожными. Эльф помнил о том, что супруг сладкоежка, и после возвращения из Альвхейма периодически баловал его. Коробка с пирожными стала почти обязательным атрибутом, если эльф задерживался допоздна. Как и записки по утрам или цветы.       «Он за меня боится, хотя сам рискует гораздо больше. Ведь каждый день мне могут позвонить из больницы или, не дай Всевышний, из морга».       Сал крепко сжал ему руку, не мешая заводить автомобиль. Сегодня обоих весь день не было дома, встретились только поздним вечером. Созванивались один раз за все время.       — Успел соскучиться, — признался Саладин, доставая телефон. Поговорить вдвоем они успеют, лучше позвонить Мэриан, пока не поздно. — Алло, привет, Мэриан, это Сал. Да, я насчет завтрашнего. Нужно будет загримировать меня, ага. Кровь по виску, запекшиеся от крови волосы на затылке, темные круги под глазами, настоящий живой труп. Даже нашел пару примеров в сети. Уже говорил с Сиен об этом, сказала, выделит время. С полуночи стартуем, Сабрина в курсе, хотела активнее участвовать, но идея сочинить записки жуткого содержания тоже понравилась. Надеюсь, с выполнением операции проблем не будет? Я вроде ничего опасного для жизни не придумывал, — занервничал Саладин.       — Почему с полуночи? — поинтересовался Тер, когда они уже оказались дома. — Разве Расти с Майклом не завтра утром в школе донесут информацию до девушек? Насколько я знаю, ближе к обеду и Мэриан должна будет появиться у директора. А после обеда урок у вашей классной руководительницы, они подключили ещё и ребят. Стефан перед обедом подойдёт к ней с просьбой пересадить на твоё место по причине большой нагрузки на зрение, Эль ему даже справку от окулиста сделала, с рекомендацией в школе сидеть ближе к доске, а учитывая, что как раз перед уроком будет известно, что ты уже не учишься в школе, то на самом уроке, я думаю, она выполнит его просьбу. И сама прокомментирует, что ты всё равно больше не учишься в этой школе, либо Роберт спросит. Учитывая, что ты любимый ученик у учителей, так как отличник, печальное выражение на лицах будет обеспечено новостью о том, что тебя больше не будет на уроках. Думаю, Мэриан сможет донести до директора, чтобы информация о причинах ограничилась словами, что «семья Сильвейн не пожелала вдаваться в подобности». Я просмотрел краем глаза ваш план действий, но вникнуть не успел.       Саладин вздохнул. Его жизнь менялась кардинально, пусть не в первый раз, но школа всегда была цитаделью знаний, куда парень ходил с удовольствием, игнорируя все остальное. Мечтал получить золотую медаль, имел планы на будущее. А что теперь? Этот год с самого начала обещал сюрпризы. Стоит вспомнить их перевод в Миддл хиллз вскоре после приезда сюда. Как они старались жить тихо, не попадаться никому на глаза.       Конечно, появление Териана он к числу неприятностей не относил, муж — вторая половинка — это дар судьбы. Но бросать школу до окончания года Саладин вообще не думал. «Все из-за Беатрис и ее подруг».       — Да, ты многое узнал о нашем плане. Я имею в виду подготовку записок и подозрительный звонок с неизвестного номера. Знаешь, когда странные события происходят ночью вскоре после события, о котором участники предпочитают умолчать, — помедлив немного, Сал вздохнул. — Я смогу вернуться к учебе? Без учебников и задач мои мозги спекутся. Может, это странно, но я истинный ботан.       Эльф кивнул.       — Конечно, как только мы найдём тех, кто так целеустремленно пытается проредить нашу семью, тогда сможешь вернуться в школу. На членов семьи Сильвейн и раньше совершали покушения. Самое серьёзное, когда погиб Хиро, тогда мы были недостаточно бдительны. Я просто не хочу тебя потерять, — эльф, качнув головой, дотянулся до супруга и легонько поцеловал в кончик носа. В синих глазах застыла тревога и беспокойство, под глазами залегли тени, теперь могло показаться, что за последний месяц эльф как будто стал старше на пару лет. Усталость отражалась даже на его нечеловеческой красоте.       — Потом рядом с тобой будет телохранитель, кто-то из теней. Или, как рядом со мной постоянно находится Ларс, кто-то из эльфов семьи. Ты пройдёшь подготовку, которую прошли мы с сестрой. А сейчас, пока обстановка настолько напряженная, я тебя прошу быть аккуратнее. Ты можешь сколько угодно находиться в офисе и просить любые учебные материалы. Могу доставить тебе хоть всю школьную библиотеку, — он улыбнулся       «Может, стоит ему рассказать? Хотя… нет. Тер будет еще больше переживать, он и так устает. Дождусь, когда ситуация стабилизируется, тем более сам до сих пор не уверен. Уж больно… шокирующая новость».       Утаивать что-то от супруга не хотелось, но Саладин воспринимал это как непроверенные сведения. Эльф начнет переживать, захочет узнать точно и тогда запрет его дома. Сабрина вон сидит который день, даже в магазин выходит в сопровождении, собаку выгуливает тоже так. Конечно, виноваты не их половинки, а те, кому хочется стереть дом Ласточки с лица планеты.       «Странно, что те, кто пытался нам навредить напрямую, сами не имели против нас ничего личного. Стоит вспомнить того «ЛР». И Тера ненавидят тоже, не будучи с ним знакомым. Это больше всего возмущает».       — Надеюсь, сложное время скоро закончится, вы с Ларсом жутко устаете, работаете на износ. Любые мои проблемы рядом с этим мелочи, — вздохнул Саладин.       — Мы приложим все силы и возможности, чтобы уладить всё как можно скорее. Мне тоже больше по душе проводить вечера с тобой, чем пытаться выяснить, кто из наших лордов так настойчиво желает заполучить трон. Заодно поинтересоваться, а понимает ли этот эльф, что к трону обычно прилагаются проблемы? — Териан вздохнул. — Эль часто мне говорит, что я хранитель нашего народа, но по большей части от меня как раз больше разрушений, по крайней мере так было раньше. И я бы с удовольствием отдал этому лорду право наследования. Тем более что благополучие семьи не так уж и сильно зависит от ресурсов Альвхейма. Поселились бы у Рея в долине и не забивали себе голову тем, что каждый день может принести кому-то из любимых смерть. К тому же наследование власти теперь, похоже, перейдёт к детям моего двоюродного брата. Если он, конечно, сам когда-нибудь обзаведётся наследниками. Ладно, идём спать. Вставать нам снова рано.       — А кто такой Рей? — спросил парень, последние слова эльфа отозвались внутри, засосало под ложечкой. «Может, сказать? А там будь что будет? Может, у Тера появятся новые силы и стимул». Он еще долго размышлял над этим, пока поднимались в квартиру, пока чистил лотки котов и, взяв домашнюю одежду, отправился в ванную помыться. Стрелка часов застыла на положении без пяти минут двенадцать.       Про Рея Териан так и не ответил, они отвлеклись на мелкие домашние дела и котов, и как-то забылось. Но для себя эльф решил, что как только они закончат с этой частью расследования с последним инцидентом в школе, в том числе и Саладин разберётся с Беатрис с подругами так, как захотелось ему, то он свозит супруга в долину. Познакомит с драконом. Тер был уверен, что это знакомство Саладину понравится. Расти вон до сих пор ходил под впечатлением и было заметно, что он очень хочет обсудить такую новость не только с Анорианом.

***

      Утро понедельника началось вроде как обычно. Школа жила своей жизнью, у каждого были свои маленькие и не очень изменения в жизни. Кто-то утром проспал и забыл домашнее задание дома, кто-то с самого утра подрался с соседом по парте, и уроки ещё не начались, а они уже сидели в учительской. А кто-то, застыв за открытой дверцей своего шкафчика, напряженно вслушивался в разговор неподалёку.       — Неясно теперь, как быть со свадьбой Сабрины. Они ведь планировали в ближайшее время, а учитывая сложившуюся ситуацию… — Расти покачал головой. Они с Майклом стояли у шкафчиков, разговаривая и не торопясь в класс.       — Мне жаль. Эль вчера была у меня. Она особо не распространяется, но по ней видно, что даже её силы уже на пределе. — Майкл грустно вздохнул.       — Жаль Саладина. Кто ж знал, что удар по голове приведёт к таким последствиям…       В этот момент прозвенел звонок и парни поспешили в класс.       Хлоя ещё почти минуту стояла, крепко держась за дверцу шкафчика, а затем почти бегом побежала в класс. Ей было необходимо срочно рассказать об услышанном Беатрис.       «Началось», — довольно хмыкнул про себя Расти, внешне оставаясь спокойным и даже серьезным. Не спеша обсудив последние новости, они с Майком отправились в спортзал, у «математиков» первым предметом сегодня стояла физра. Класс Селманов в полном составе (или неполном, двое отсутствовали) стоял в коридоре, ожидая мисс Монталье, когда запыхавшаяся Хлоя прибежала к ним.       — Ну и? — хмурясь от нетерпения, спросил девушку Стефан, сосед по парте. — Ключ принесла? Мы же дежурные сегодня, надо успеть до звонка всех завести внутрь, я мел захватил, — он держал в свободной руке небольшой сверток.       Они еще не успели зайти в класс, запертый со вчерашнего вечера. Никто еще не видел листок бумаги, белевший на парте, где сидели Беатрис с Минди, и разбитый кувшин на полу.       У окна лежала заляпанная красным картина, стул у стола учителя отодвинут, словно там кто-то сидел. На столе стоят несколько банок с красками, рядом стакан с водой и несколько кистей в нем. Ближайшее из окон полуоткрыто.       Хлоя бросила в сторону Беатрис встревоженный взгляд, но поговорить прямо сейчас не представлялось возможным. Тем более уже звонок, и Стефан был прав.       Открыв дверь кабинета, девушка сделала шаг внутрь первой и на несколько секунд замерла на пороге. В конце прошлой недели дежурила Беатрис, и подруги, отправив Минди домой под предлогом, что Хлое необходимо обсудить с Беатой один проект, в который они пока никого не хотят посвящать, обсуждали произошедшее. И точно привели кабинет в порядок.       — Ну что ты застыла, учитель уже идёт, — девушку легонько подтолкнули в спину, вынуждая сделать несколько шагов вперёд и освободить дверной проём.       Остальные с некоторым интересом рассматривали открывшуюся картину, холст у окна с наброском рисунка, с явно пролитыми на него красками, стакан с водой, в которую опущено несколько кистей, открытые баночки с краской на столе, осколки разбитого кувшина на полу. Все с лёгким непониманием осматривались, быстро занимая свои места. Беатрис невозмутимо прошла к своей парте.       — Почему в классе беспорядок? — мисс Монтелье зашла в кабинет вслед за последним учеником. — Хлоя, с тобой всё в порядке, ты какая-то бледная, — не укрылось от учительницы состояние девушки.       — Д-да, всё хорошо, мисс Монтелье, просто очень удивлена беспорядком, ведь мы в пятницу точно навели здесь порядок — пробормотала Хлоя, поспешив к своему месту.       «Звонок прозвенел. Они зашли», — передал Расти, державший руку «на пульсе». Сам парень задумчиво крутил перстень на пальце, наблюдая из окна, как группы ребят бегут к школе. За временем следят не все, а для некоторых даже звонок не становится сигналом отправляться на занятия. Только грозные крики физрука, курившего во дворе, остудили головы потенциальных прогульщиков. Школа Миддл Хиллз жила своей жизнью, словно близнецов Селман никогда и не существовало. Впрочем…       — А где Саладин? — поинтересовался Роберт, когда ребята уже рассаживались по местам. — Наш ботан ведь всегда на посту. Ой, что за бардак…       Почти каждый высказывал свое мнение о мягко говоря странном состоянии классной комнаты.       Рано утром еще темно и первый урок проходит с включенным светом. Пока ребята садились на места, а дежурные Беатрис с Хлоей начали уборку класса, мисс Монталье вышла. Женщина решила сама сходить за мелом, чтобы сэкономить время.       Внезапно свет погас и комната погрузилась в полумрак. Ребята изумленно ахнули, кто-то довольно фыркал, надеясь, что электричество отключили и первого урока не будет. Хлоя шла с тряпкой в сторону доски, Беатрис, недовольно ворча, собирала разбросанные на столе карандаши, когда испуганный крик Минди заставил ее выпрямиться.       — Там! Там… он сидит! — Девушка застыла на пороге, не сводя взгляда от места у стола. Там действительно кто-то сидел, опустив голову.       Повернувшись туда, Беатрис коротко взвизгнула, Хлоя зажала рот ладонью и застыла, дрожа.       — Это… как это? — бормотала она, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то.       Их крики привлекли внимание ребят, уже севшие по местам одноклассники не видели место между доской и столом преподавателя, куда смотрели три девушки. Всхлипнув, Минди вылетела из класса, чуть не сбив с ног мисс Монталье. Беатрис глянула на Хлою. Обе не могли поверить в увиденное.       — Что происходит? — мисс Монталье открыла дверь, и лампочки вновь загорелись, как по волшебству. А «тело», напугавшее дежурных, загадочным образом исчезло.       — Свет почему-то вырубило, — пробормотала Хлоя в ответ на вопрос учительницы, отворачиваясь к доске и быстро начала приводить её в порядок, хотя этого и не требовалось.       — Что с Минди? — поинтересовалась учитель, проходя к своему столу. — Почему она выскочила из кабинета словно её кто-то напугал? Вас и на минуту нельзя оставить одних.       Беатрис пожала плечами, девушка довольно быстро взяла себя в руки. Тем более она ещё не слышала новостей от Хлои.       — Кто её знает, после того случая с попыткой самоубийства у неё иногда случаются заскоки, — равнодушно бросила девушка, небрежно бросая баночки с краской в урну.       Мисс Монтелье покачала головой. Стефан с Робертом переглянулись.       — Алессия, будь добра, найди Минди и отведи её в медпункт или верни в класс. А мы вернёмся к занятию.       Учитель быстро отметила присутствующих, покачав головой на фамилии близнецов, сегодня не было обоих.       — Саманта, ты довольно много отсутствовала, будь добра, пересядь за первую парту, — женщина указала на парту Саладина и место у окна, где раньше сидел Сиэль. Эльф официально забрал документы из школы.       Роберт со Стефаном снова переглянулись. Рыжий едва заметно кивнул другу. И как только девушка заняла своё новое место, Стефан поднял руку.       — Мисс Монтелье, можно?       Учитель кивнула, разрешая говорить.       — У меня начало ухудшаться зрение и врач рекомендовала в школе сидеть ближе к доске. Не могли бы вы меня пересадить?       Учительница вздохнула.       — Я подумаю, Стефан, как будет лучше осуществить твою просьбу. Но не сейчас, хорошо? — свободное место на первых партах оставалось только то, где должен был сидеть Саладин. — Нужно будет решить, как вас лучше перегруппировать в этом случае. А сейчас давайте вернемся к уроку. Хлоя, доска уже чистая.       Вздрогнув, девушка медленно опустила руку с тряпкой. Казалось, она мысленно напоминает себе, что надо делать. Опустить руку, разжать пальцы, повернуться и пойти на свое место. Кажется, никто не заметил ничего подозрительного.       Беатрис, успевшая дойти до своей парты, заметила сложенный лист бумаги. Сев, развернула его, пробежала глазами и нервно сжала.       «Я все знаю», — было написано от руки печатными буквами. Три слова, казалось бы, ничего особенного. Коротко хмыкнув, Беатрис открыла сумку.       — Ерунда! И антураж соответствующий. Чего он добивается? — пробормотала чуть слышно.       Ситуация казалась прозрачной, вот только… та фигура на полу. Она точно была. А сейчас нет. Разве такое возможно?       Не успел урок закончиться и прозвенеть звонок, как Хлоя, схватив Беатрис за руку, потащила её почти бегом из класса. Остановилась девушка только тогда, когда они дошли до небольшого закутка в одном из школьных коридоров, где их точно не мог никто услышать. По крайней мере Хлоя считала, что никто не мог. Да и незаметно сюда было не подобраться.       Остановившись, девушка подняла испуганный взгляд на подругу. Её руки мелко дрожали.       — Мы… мы, кажется, убили его, — сдавленно прошептала девушка.       — Кого убили, что ты несешь? — фыркнула темноволосая красавица, стряхивая руку подруги со своей. — Ты мне чуть руку не оторвала, — недовольно проворчала она.       — Саладина! Ты… ты видела сегодня новую запись у Сабрины в соцсети? Она сегодня утром написала. Там… — девушка нервно сглотнула. — Там говорится, что очень тяжело кого-то терять. И что эльфы, которые кажутся такими высокомерными со стороны, очень сильно переживают утрату тех, кто им дорог. Даже если это человек. — Она замолкла, нервно закусив губу.       — И что? — Беатрис безразлично пожала плечами. — Мало ли про что могла написать эта выскочка, — фыркнула, недовольно поморщившись.       — Она про Саладина, я уверена! Сегодня утром я слышала разговор Расти с Майклом. Они говорили о том, что для Саладина тот удар в кабинете не прошел даром! — девушка всхлипнула.       В ответ Беатрис показала ей записку, что нашла на своей парте.       — А это, значит, призрак оставил? — фыркнула она. — Мы не видели, что произошло потом. Тем более никто не виноват в произошедшем! Просто… случайность, — нервно дернув кончик своей косы, девушка продолжила: — Не знаю, мы еще не получили конкретных подтверждений. Если… все завершилось так, значит, где-то должны быть доказательства! Раз ты умеешь искать, то найди их. Тогда поверю. А остальное лишь глупые сплетни, еще эта записка. «Я знаю все», наверняка эта выскочка и оставила. Больше некому!       Хлоя несколько раз пробежала текст глазами, пока смысл написанного не дошел до сознания.       — Подожди, ты… хочешь сказать, что… не поверишь, пока не увидишь… тело? — последнее она произнесла чуть слышно.       — Как максимум. Как минимум — хотя бы одно твердое утверждение, что Саладин Селман мертв. Очнись, Хлоя! Может, он прячется дома, а мы тут нервничаем. Ты плохо спала, Минди так вообще с ума сходит. Зря мы ее тогда позвали. Еще нужно следить за этой блондинкой, как бы не начала трепаться, что не позвала ее на переговоры. — Беатрис встряхнула подругу за плечи. — Успокойся, Хлоя. Ты ведь материалистка, всегда веришь только фактам. Возьми себя в руки, иначе сама выдашь нас!       — Но, — девушка снова дёрнулась, — эльфы же. Если Сиэль узнает, что это мы… — Она испуганно вздрогнула, вспоминая ледяной взгляд эльфа тогда в аудитории, когда он приходил на собрание, которое устраивал Расти, после того как стало известно о замужестве их школьного президента. Какой-то сквозняк непонятно откуда скользнул по ногам.       Испуганно ойкнув, девушка глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Беатрис права, она ведь будущий журналист. Тут же промелькнула мысль о том, что если эльф узнает о их поступке, то вполне может сделать так, что её мечта о карьере журналиста так мечтой и останется.       — Саладина сегодня никто не видел в школе. Может, нас тогда заметил кто-то ещё? — предположила она, под взглядом подруги уже практически взяв себя в руки.       — Возможно. Но трепыхаться пока рано. Большинство людей погорели именно поэтому. Начинали паниковать и совершали ошибки. Я буду вести себя как обычно, а ты ненароком опроси ребят, послушай. Ты умеешь просачиваться сквозь щели и находить крохи информации. Чего стоило расследование с анонимом! Здесь такая же ситуация, — голос Беатрис звучал практически ровно. Нельзя показывать, насколько сильно она нервничала на самом деле. Записка, потом тот беспорядок… И фигура на полу. — Кстати, ты видела ту… фигуру? Что-то было на полу, потом исчезло. Сидело там, у стола, — девушка поежилась. Нечто до ужаса напоминало живое тело. Если можно так сказать о телах умерших людей. Хотя кто сказал, что произошедшее тогда закончилось смертью? — Учителей вмешивать нельзя. Сами же спалимся.       Хлоя кивнула.       — Видела, и Минди, похоже, тоже. Надо ещё её успокоить.       Сама Хлоя всё же сомневалась. А если Сабрина писала про брата? Они ведь тогда могли сразу позвать на помощь.       Тряхнула головой, прогоняя тревожащие мысли. Сейчас нельзя было допустить, чтобы о них узнали эльфы. А значит, нечего впадать в панику и пора бы уже вспомнить, что она действительно в будущем лучший журналист.       — Хорошо, я попытаюсь что-нибудь выяснить. Можно попытаться уговорить охрану показать записи с камер. Кто-то же принёс краски в кабинет. Мимо камер в конце и начале коридора не прошел бы. Благодаря Сиэлю они тут сейчас на каждом углу и все исправно работают. Я как-то видела, что приезжал парень в черной форме с эмблемой ласточки, проверял их работу на прошлой неделе. И строил нашу школьную охрану.       Подумалось о том, что эльфы проявляли много внимания вопросам безопасности связанных с ними учеников этой школы. Стало даже немного завидно.       — Пойдём на следующий урок.       Весь обед Хлоя пропадала. На третьем уроке сидела очень задумчивая, почти не слушая учителя. Минди так и не вернулась на занятия. У девушки случилась истерика и её напоили успокоительным. Теперь она спала в медпункте.       Ещё во время обеденного перерыва в школу снова приезжал кто-то из эльфиек. И парни активно теперь её обсуждали, внешность девушки вызвала кучу эмоций у мужского населения школы.       Беатрис вела себя как обычно, только приглядывала за Самантой. Вторая ее подруга, член «элиты» выпускных классов, недавно вернулась к занятиям. Ходили слухи, что среди старшеклассников кто-то «залетел», но подробности не были известны. Беатрис же знала правду, она помогла Саманте Лэйк доказать факт отсутствия беременности, когда два ее бывших парня заперли девушку в туалете. Хотели выяснить кто отец, а все этот аноним.       «Теперь аналогичная ситуация», — хмыкнула про себя девушка, задумчиво помешивая кофе, когда в обеденный перерыв все спустились в столовую.       Атмосфера в классе сгустилась, или так казалось трем заговорщицам? Они решили затаиться и наблюдать, сами не зная личности противника. Беатрис считала Саладина пустым местом, ботаном, от смерти которого ничего не изменится. Разве только выскочка Сабрина будет переживать. Вон даже в школу не пришла. Селману жутко повезло привлечь внимание эльфийского принца, видимо, тому экзотики захотелось, устал от красавиц и спортивных юношей. Подавай тощее недоразумение, бормочущее что-то невразумительное. Теперь вот это. На обеде Беатрис подошла к Расти, севшему за свой стол с Майклом и парой друзей.       — Расти… привет, — неловко улыбнулась. Может, он забудет её попытку дискредитировать его из-за ориентации? Она ведь была уверена тогда, что Шейна вытурят. Кто будет терпеть президента-гея? Но нет, Расти удержался на троне и заставил всех признать себя.       Вопреки ее опасениям, парень кивнул вполне миролюбиво.       — Привет, Беатрис. Если ты насчет своего участия в конкурсе красоты, то, увы, решение об отстранении в силе.       — Нет, я насчет Саманты. Она может подать заявку? Ведь мое место еще не заняли?       Расти удивленно поднял брови. «Она за кого-то просит?»       — Да, конечно. Пусть заполнит анкету и принесет Кэтрин. Та занимается конкурсом, вон идет, кстати.       Он кивнул на главу клуба танцев, девушка еще входила в правление наряду с Майклом и Энди. Там же состояла ранее Хлоя до своего отстранения.       У окна в отдалении сидел за столиком знакомый парень. Сидел вполоборота, держа в руке кружку. Вот он привычным движением поправил очки и… Беатрис замерла.       — Саладин… — выдохнула чуть слышно.       Словно услышав ее, парень медленно начал оборачиваться, девушка смотрела, не в силах двинуться с места. Взъерошенные темные волосы странно встопорщены на затылке, только сейчас Беатрис заметила это, ведь Саладин всегда аккуратно причесан. Вот он повернулся практически полностью, и она испуганно вскрикнула: по лицу Саладина текла кровь, очки разбиты, взгляд расфокусирован.       — Саладин, там Саладин! — сдавленно охнула девушка, дергая подходящую к их столику Саманту. Та обернулась в указанном направлении, но столик у окна был уже пуст.       Она еще раз нервно глянула туда, потом отвернулась, чувствуя недоумевающие взгляды на себе. Больше до последнего урока ничего не происходило, хоть внутренне Беатрис ждала продолжения. Да, она успокоила Хлою и даже мотивировала на поиски информации. Но сама, оказалось, нервничала больше, чем предполагала ранее. Саманта держалась в стороне от них, а Минди отпросилась, так что первая красавица школы просидела на уроках сама по себе, стараясь не привлекать внимания, насколько это было возможно.       А на последнем уроке, который, как и первый, был у мисс Монтелье, их ждала очередная новость. И возможно, раньше бы этому не придали особого значения, однако сейчас отмахнуться от этого было невозможно. По крайней мере, для определенных людей.       — Стефан, — учитель положила на стол стопку тетрадей и, обведя глазами класс, остановилась на парне, — можешь пересесть за первую парту первого ряда.       Класс недоуменно переглянулся, свободное место там было только то, где сидел Саладин, и все знали, что парень тоже не отличался отличным зрением. Да и учителя любили Селмана за прилежную учёбу и вряд ли стали бы просто так пересаживать парня.       Стефан сменил парту, теперь парень сидел вместе с Самантой. А все с ожиданием смотрели на учителя, ожидая дальнейших перестановок. Но мисс Монтелье лишь пересадила самую дальнюю парту за место Сабрины.       — Теперь продолжим урок, сегодня продолжение прошлой темы, запишите…       Стефан поднял руку       — Но, мисс Монтелье, а как же близнецы Селман, Саладин ведь тоже не обладатель хорошего зрения, да и Сабрине за последней партой…       Учительница покачала головой.       — Саладин, — учительница чуть отвела взгляд, было заметно, что она опечалена, — больше не будет учиться с вами. А супруг Сабрины посчитал нашу школу недостаточно безопасной для того, чтобы она продолжала здесь обучение. А теперь давайте вспомним, что идёт занятие. — Взяв мел, женщина повернулась к доске, показывая, что на этом все объяснения касаемо близнецов окончены.       Он сидел не так далеко, как изначально предполагалось. В небольшой комнате-переговорной, откуда Расти и другие ребята делали объявления через селектор. Благодаря установленным камерам в нескольких помещениях он мог наблюдать за ходом дела. Сверток с бутербродом и бутылка мятного чая стояли рядом на столе. Открытый ноутбук, по которому шло занимательное «кино». Комната заперта изнутри, ключи есть только у Расти, второй комплект лежит здесь же, на столе. Неспешно жуя бутерброд, он наблюдал за классом. Прекрасные камеры, их не видно, зато передают качественное изображение, можно приблизить или отдалить их. Видео передается на телефон в режиме реального времени. Вот Стефан пересел на первую парту, Саманта рядом с ним, даже место Сабрины занято. Изумленные ребята шушукаются между собой. Но его интересует реакция конкретных лиц.       — Может, стоило усилить эффект, — пробормотал под нос, задумчиво потерев переносицу. И после смены имиджа (небольшой, он все равно ботан и сам это признает) Саладин продолжал носить очки, изредка заменяя их линзами.       Подруги переглянулись, Беатрис нашла Хлою взглядом, та тоже выглядела удивленной. Такого поворота событий они явно не ожидали. «Больше не будет учиться… что значит, он… умер? Или просто попал в больницу, но тогда сказали бы…» Хотелось расспросить учителя, но мисс Монталье явно не была расположена к беседам.       До конца урока она сидела как на иголках, даже не пытаясь делать вид, что слышит преподавателя. Беатрис едва дождалась звонка и, когда ребята неспешно собирались, подбежала к Хлое.       — Ты выяснила? — громким шепотом спросила у подруги. — Пойдём выйдем!       В этот раз они заняли женский туалет на втором этаже. А чтобы никто не мешал, просто закрылись изнутри.       Хлоя покачала головой в ответ на вопрос подруги.       — Ничего конкретного. В обед приезжала эльфийка, о чём-то говорила с директором и забрала документы близнецов из школы. Сабрина и правда не будет тут больше учиться… — девушка вздохнула, унимая дрожь в голосе. Саладина упоминать она не стала, побоялась, что страх, надежно поселившийся внутри, всё же возьмёт верх и она скатится до истерики.       — Директор ходит злой. Всё, что удалось выяснить, это что эльфы предпочли не распространяться о причинах, кроме той, про которую говорила мисс Монтелье… — она бросила взгляд в сторону двери. — Супруга Сабрины не устраивает условия безопасности в школе. Роберт со Стефаном ничего не знают, говорят, не могут дозвониться до Саладина, — здесь она запнулась, — и до Сиэля. А Расти даже разговаривать не стал, сказал, ему сейчас некогда. Но я слышала, как он говорил Майклу о том, что помогает Владыке с организацией похорон. И что Сиэль ходит мрачнее тучи. — Девушка сцепила руки, с трудом сдерживаясь. О том, что отряд наследного принца попал ночью в засаду и среди них были потери, один эльф и человек, девушки, естественно, не знали.       Последние слова подруги окончательно убедили Беатрис. По спине невольно прошел холодок. Записка, странная сцена в классе, потом фигура у окна за столом «ботанов», теперь это.       — Видимо, все правильно, он… мертв. Теперь нам нужно сидеть тише воды и ниже травы! Помнишь, что говорил Сиэль на том собрании? А ведь тогда Саладина просто потолкали, и все. Думаю, за… наши с тобой дела ответ будет другим, — вспоминать лицо и голос эльфа не хотелось, каким бы красивым Сиэль ни казался всегда, даже в бешенстве.       Звук входящего сообщения нарушил тишину, и вздрогнув, девушка вытащила телефон. Пробежала глазами написанное на экране и вздохнула.       — Зовут убирать класс. Мы же дежурные, забыла совсем!       Хлоя неуверенно кивнула.       А уже в классе, когда они заканчивали с уборкой, неуверенно предложила:       — Слушай, Бет, а может, всё расскажем? Мы ведь не хотели… — девушка нервно дёрнула плечом. — Ты ведь видела, эльфы, они всё равно выяснят. Но, — она сглотнула, — может… если мы сами придём, то… я не знаю, — она умолкла. Хлое было страшно, с одной стороны, неизвестно какую кару придумает для них Сиэль, стоило только вспомнить почти физически ощущаемый лёд в синих глазах эльфа. С другой, её начала мучить совесть. Она точно не желала смерти Селману, кто же знал, что парень окажется настолько хилым. Ведь и удар был не настолько сильным. Она всего лишь уронила эту несчастную вазу, даже не замахивалась и силу не прикладывала.       К тому моменту основная часть ребят уже разошлась, кто в клуб по увлечениям, кто домой или на дополнительные занятия. Расти остался, он с другом принимал заявки на марафон по бегу, который пройдет на днях как городское мероприятие. В классе девушки остались вдвоем, и кажется, даже на этаже не так много народа сейчас. Вокруг царила тишина. День выдался пасмурным, из-за свинцовых туч не выглядывало ни кусочка неба.       — Да, кто думал, что этот ботан окажется таким слабым? С появления близнецов все началось! Я не участвую в конкурсе красоты, уже не являюсь членом совета, что дальше? — воскликнула Беатрис, со злостью шмякая полное ведро на пол. — Раньше эту работу вместо меня с радостью выполнял кто-нибудь из поклонников, но даже этого нет! Если бы Саладин выжил, я бы еще раз с удовольствием приложила его о стену, и Расти тоже!       Громкий треск и грохот прервали разговор подруг и в кабинет влетела испуганная Саманта. Увидев девушек, она закрыла дверь за собой.       — Как я рада, что вы тут! — воскликнула и тотчас разрыдалась, трясясь всем телом.       Подруги, переглянувшись, бросились к ней. Лишь спустя пару минут блондинка сумела взять себя в руки и говорить связно.       Едва дождавшись звонка, Саманта быстро собралась и дошла до своего шкафчика. Там обменялась парой слов с Роджером, оставила книги. Перед поездкой домой решила сходить в туалет, вот там все и произошло. Кабинки женского туалета на втором этаже оказались пустыми, лишь какая-то девочка лет десяти мыла руки, потом быстро ушла. Саманта не спеша заперлась в кабинке, все было спокойно. Но потом, когда, открыв дверь, подошла к раковине помыть руки, в зеркале, кроме своего отражения, увидела лицо Саладина в крови!       — Это было так реально! Я закричала и обернулась, но никого не оказалось за спиной. Решив, что всё показалось, посмотрела вновь, а он уже стоял совсем близко! — взвыла блондинка, хватая Беатрис за руки, словно так можно было отогнать жуткое видение. — Потом погас свет и я услышала его шепот: «Беги!» Ну и кинулась сюда!