Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Эльфийка хмыкнула.       — Вся проблема в том, что они как раз понимают. Понимают, насколько сильное влияние имеет Владыка на эльфов, и его реформы приведут к тому, что то, что они считают властью, будет как песок сквозь пальцы утекать. Ведь желание вариться в старых традициях в основном поддерживает только аристократия. Многие из простых эльфов, особенно молодежь, только рады наступающим переменам. Эльфы ведь довольно мало взаимодействуют с остальным миром. И не потому, что не хотят все, а потому, что у нас до сих пор на многое требуется разрешение главы твоего дома. А тем, в свою очередь, комфортно жить в прошлом, лелеять мечты о былом величии и… — она махнула рукой. — В общем, их можно понять, они не хотят делиться вниманием Владыки, ведь из-за тебя он начинает смотреть на некоторые вещи по-новому и, в отличие от наших советников, легче принимает решения, чтобы внести это новое в нашу жизнь, — эльфийка улыбнулась. — Да и потом ты не представляешь, сколько планов ты разрушил. Почти каждый советник спал и видел, как Анориан вдруг возьмёт их дочь или другую близкую родственницу в качестве второй жены. А тут появился ты и у нас начались разводы, сам Владыка, махнувший на традицию и женившийся на человеке, его сын и наследник, выбравший себе в спутника человека. А кто из наших аристократичных дев не мечтал стать принцессой? От их чрезмерного внимания Сиэля не спасало даже то, что он ещё после первого совершеннолетия заявил, что компания прекрасных дам в своей постели ему не интересна. Ведь все знали, что жениться он будет вынужден на девушке. Так что, можно сказать, у наших советников в некоторой степени есть ревность к тебе. Твоё появление меняет их привычный уклад жизни, а они этого не хотят и не понимают пока, что механизмы уже запущены и вернуть как было не получится. Да и мы пока привыкаем. — Она улыбнулась.       За разговорами Полночь в отсутствии посторонних оказалась довольно разговорчивой девушкой со своим мнением на происходящее, которым довольно открыто делилась. Они успели отвезти Майкла по нужному адресу и направиться в сторону дома. Уже подъезжая к дому, Расти получил сообщение:       «Уже получил от всех отчёты. У тебя всё нормально? Мы решили все важные вопросы. Домой вернусь ближе к полуночи. Я соскучился».       «А она вполне ничего, без заморочек, оказывается». Расти был приятно удивлен.       — Анориан будет к полуночи. Интересные у вас имена: Соловей, Полночь. Очень красиво и наверняка есть причины так называться. Еще есть время, думал Маркиза отвезти на прием, ему нужны еще две прививки. Ребята думают, что у него есть шанс победить на выставке кошек, он же породистый. Сабрина уже скинула пост. Для этого нужны все прививки по списку, документы найти с родословной. Потом в магазин и домой, наверху есть бассейн, хочу исследовать его, — Расти поделился своими планами. — Ты со мной до вечера? Понимаю, все перемещения могут вызвать затруднения в плане сопровождения, но менять из-за этого планы не слишком удобно. Ветклиника, куда мы ходим, тут недалеко, можно и пешком пройтись с переноской. Анориан будет поздно, значит, ужинаю один.       — Ну, моё имя было Тейриэль. Но когда сдала экзамен и стала тенью, получила новое. Это вроде ритуала, ты отказываешься от своего прошлого и становишься тенью принцессы. Если что, к этому не принуждают, не пропагандируют как великую честь и прочее. Каждый из нас сам пришел к такому решению и выбрал такой путь, полностью понимая все последствия, — предупредила эльфийка, прекрасно понимая, что далеко не каждый поймёт подобное стремление. Не все эльфы это понимали. — И да, я с тобой до вечера. Изначально должна была только сопровождать на этой вашей встрече, но, учитывая происшествие утром в школе, леди Элениэль отдала распоряжение быть рядом весь сегодняшний день, все то время, которое ты будешь проводить вне дома. Если тебя не будет смущать моё присутствие рядом, то я бы предпочла выполнять свою работу, находясь непосредственно рядом, — она поправила кепку, — как я уже говорила, так легче, чем присматривать за кем-то незаметно.       — Нет, конечно. Тогда пойдем, мне тоже удобнее так. Поговорить можно, и спокойнее, — он припарковался во дворе. Поднялись в квартиру, где Расти полчаса ловил кота. Маркиз каждый раз словно чуял слово «прививка», если оно витало в воздухе. Так что помощь девушки пришлась кстати, вдвоем поймать неугомонный комок шерсти куда проще, чем одному.       — Вот разбойник, — ворчал Расти, зализывая поцарапанные руки. — Ходить по врачам никому не нравится, а что поделаешь? Зато сколько внимания будет на выставке!       Кот затаился под диваном и светил оттуда желтыми глазами.       Пришлось идти за шваброй, шугануть ею Маркиза и хватать мохнатый шар буквально на лету. Зато Расти оценил быстроту реакции девушки. «Вряд ли их готовили к поимке диких животных, так что она справилась на ура».       Вместе запихнули кота в переноску, потом шли к ветклинике, благо документы Расти нашел быстро: паспорт кота и родословную. Что сказать, свое имя Маркиз нес с достоинством и, судя по длинной веренице предков, имел на него полное право. Джейк, знакомый ветеринар, встретил их как родных, ловко вытаскивая мейнкуна из переноски.       — Как дела, разбойник? Носишься по дому, сшибая по пути все, что попадется? — Первичный осмотр, взвешивание животного заняли несколько минут. Две секунды — укол. Маркиз успел издать только короткий мяв и ворчливо жевал вкусняшку уже в переноске. Его недовольное «фр-р-р» они слушали по пути домой.       Свои дела, включая выполнение домашнего задания, приготовление и съедение ужина, Расти закончил к десяти вечера. Потом с довольной улыбкой взял полотенце. На верхнем ярусе их квартиры имелся бассейн и открывающийся потолок. Последнее еще рано, а вот поплавать — самое то. Включив воду и отрегулировав ее, Расти устроился на стуле рядом, переписывался с ребятами, пока большая овальная ёмкость неспешно заполнялась.       Многие даже среди бизнесменов считали наличие личного самолёта, который заберёт тебя с крыши твоего бизнес-центра, а потом доставит обратно, излишней демонстрацией своего богатства. Анориан же считал это удобным инструментом, экономящим, в первую очередь, его время. Особенно сейчас, когда он впервые на подобной встрече отказал вежливым хозяевам в том, чтобы остаться на праздничный ужин в честь дорогого гостя и заключенных соглашений. Когда дома его ждал тот, кто одним прикосновением заставлял его забывать обо всём на свете, совершенно не хотелось искать в себе силы и вежливо улыбаться дамам, бросающим в его сторону вполне недвусмысленные взгляды.       Квартира встретила мужчину тишиной и котом. Маркиз неспешно встал, потянулся и подошел к краю дивана, позволяя почесать себя за ухом. Мужчина снял пиджак, бросив его на спинку дивана, и расслабил галстук. Часы показывали уже почти полночь, но его обожаемого соблазна не оказалось в спальне, компьютер в кабинете был выключен, а свет в тренажерном зале не горел, так что эльф даже не стал туда заглядывать. Обойдя квартиру, направился наверх.       Расти обнаружился в бассейне. Сам Анориан, пока жил здесь один, им практически никогда не пользовался. Бесшумно пройдя к шезлонгу, стоявшему рядом с краем бассейна, эльф сел, решив понаблюдать за супругом и дождаться, пока тот сам его заметит.       Прохладная вода оказалась светло-голубого оттенка, когда бассейн набрался до краев. Или все зависело от цвета плитки? Расти разделся донага и нырнул с головой, чувствуя, как вода смыкается над макушкой, а вместе с ней и все звуки окружающего мира. Выждав минуту, он вынырнул. Время летело незаметно, парень осознал, который час, только встретившись глазами с Анорианом. Убрав мокрую челку назад, улыбнулся.       — Ты давно тут сидишь? Оказывается, свой бассейн это здорово. Не надо ждать ребят или ограничивать себя плавками. Присоединишься?       Мужчина покачал головой.       — Нет, недолго, только прилетел. Меня встретил кот, — он улыбнулся. — А ещё я обнаружил, что в бассейне, похоже, завелась русалка. — Эльф поднялся с шезлонга и подошел к краю бассейна. — Я бы сначала чего-нибудь перекусил, — он протянул руку юноше, помогая ему выбраться из воды и тут же обнимая за талию и прижимая к себе. То, что одежда тут же местами намокла, его, похоже, не смущало. — Но тут такие виды, что, вероятно, я мог бы перекусить и кем-то, — мужчина поцеловал Расти сначала в лоб, а затем, минуя губы, опустил голову к плечу, собирая губами капельки воды.       Довольный Расти повис на мужчине, слушая, как вода стекает с него на пол.       — Я тушил курицу с грибами на ужин, еще осталось, можно разогреть. Вроде вышло неплохо. Ножку даже Маркиз оценил, а он привередлив. Думал, ты после полуночи придешь, — уткнулся носом в подключичную ямку и прикрыл глаза. «О чем можно говорить, никто не сравнится с ним. Самым сильным, красивым и вкусно пахнущим, а уши вообще вне конкуренции».       — Ну, я уже настроился на немного другой источник белка. Раз уж я застал такую соблазнительную картину, то с моей стороны будет вопиющей ошибкой не воспользоваться ситуацией, — он подхватил парня под ягодицы и, развернувшись, усадил в разложенный шезлонг, — а потом можно и курицу. — В сиреневых глазах блеснул озорной огонёк. Дотянувшись, он поцеловал юношу в губы, а затем неспешно начал перемещаться ниже.       — Уши, — пробормотал тот, явно не возражая против такого плана. Все же не зря эльф приехал так рано, наверняка думал о чем-то подобном.       «Он ехал ко мне. И искал меня. Даже остальные понимают это». Обхватив мужчину за шею, вновь приблизил к себе.       — Ко мне спешил, да? — улыбнулся, глядя глаза в глаза.       Эльф улыбнулся.       — Ну, я подумал, что ты будешь не против, если я проведу воскресенье в твоей компании. Тем более что ты решил меня дождаться, — мужчина провел ладонью по боку парня, — было бы жаль тебя будить.       Одним движением закинул ноги юноши себе на плечи. Поцеловал внутреннюю часть бедра, медленно, по сантиметру выкладывая дорожку из поцелуев к паху. Когда эльф добрался до цели, его старания уже имели эффект. Нежно пройдясь рукой по члену парня, несколько секунд помассировал головку кончиками пальцев, и только потом тёплые губы обхватили возбужденную плоть.       За прошедший день и вечер он успел подумать о многом, даже плавая в бассейне не мог избавиться от мыслей. А сейчас… казалось, пришло большое, теплое солнце и заполнило собой все пространство, не оставляя ни единого просвета. Сильные руки щедро дарили нежность, губы сводили с ума, а глазами супруга Расти мог любоваться вечно. Он выпал из реальности, не замечая течения времени, писка телефона и других вещей.       Начал осознавать происходящее, только когда вновь очутился в бассейне и прохладная вода смогла остудить, смывая следы недавней страсти.       Эльф помог ему смыть с себя последствия их бурной встречи. Бережно укутал в полотенце всё ещё приходящего в себя парня.       — А вот теперь я бы всё же не отказался от ужина, — улыбнулся.       Несколькими минутами позже, когда они оба переоделись в домашнюю одежду и устроились на кухне, пока Расти хлопотал, разогревая ужин, Анориан, сидя за столом с кружкой горячего чая, поинтересовался:        — Как прошла твоя встреча сегодня?       Поздний ужин захотел и Маркиз, Расти открыл ему консервы, пока грелась еда для мужа.       — Получилось неоднозначно, собрались главы пяти школ, включая школу святого Патрика, в которой я учился раньше. Недолго правда, местные порядки не располагали, — пискнула микроволновка, и Расти, взяв рукавицы, аккуратно вытащил стеклянную емкость с горячим. — Представь, Нортоны были как шелковые. Ни одного нецензурного выражения, никаких намеков и подколов, — дальше он в красках рассказал, как прошла встреча, не упустив замечания Полуночи. — Мы с Майком прифигели, когда парни вытащили торт с поздравлениями. Полночь не разрешила ничего есть и пить.       — «Тени» могут быть иногда чересчур бдительными. Особенно когда охраняют объект открыто, — эльф хмыкнул. — Вот поэтому Териан в качестве телохранителя признаёт только Ларса. Ему с ним проще договориться, а «тени» сестры ему не подчиняются, и его это раздражает. А вот поведение этого твоего Рауля действительно подозрительно, — мужчина поймал юношу за талию, когда тот подошел поставить перед ним тарелку, и притянул к себе на колени. — Не то чтобы я ревную. Наша связь за последний месяц окончательно окрепла, и я безмерно счастлив, чувствуя твою любовь. Но мне даже стало интересно, что это за парень такой, которые решил, что может составить мне конкуренцию.       «Об этом я думал в последнюю очередь», — хмыкнул про себя Расти, пытаясь подтянуть к себе разделочную доску с помидором. Хотел сделать простой салат к горячему.       — Рауль учился со мной в частной школе, мы даже жили в одной комнате месяц, пока меня не отчислили. Недавно узнал, что он стал президентом школы. Даже удивительно, пару месяцев назад был обычным незаметным пареньком. Может, кардинально сменил образ, кто знает? А Полночь ловкая девушка, ребята не восприняли ее серьезно. Помогла кота поймать, минуту, — дотянулся-таки до овощей и второй тарелки. — Помидоры будешь? Тебе так нарезать или с зеленью?       — Не, — эльф покачал головой, — не нужно, этого достаточно, — он кивнул на тарелку, — устал так, что быстро есть и спать. — Впрочем, выпускать Расти из своих руки и со своих коленей он не спешил.       — И успел соскучиться. Никогда раньше за собой подобного не замечал. Но было чувство, что у меня, хоть и временно, забрали нечто очень важное, из-за чего постоянно было неспокойно. Похоже, ты вызываешь у меня зависимость       — О, странно. Ведь сегодня ко мне подошли очень близко, нарушив границы личного пространства. Кажется, ты мог это ощутить, да? — Расти вспомнил, как уводил эльфа в номер, увидев внимание со стороны группы сотрудников отеля. И как смотрел на разговаривающего Анориана в холле школы. Там стояла незнакомая женщина, решившая взять его за руку. — Имеют значение даже такие жесты? Взять за руку, похлопать по плечу или приобнять? Полночь пыталась что-то объяснить на этот счет, но ты меня знаешь, не люблю, когда лезут в личные отношения. Хотя потом я задумался. Правда тогда в мыслях не было как-то тебя обидеть или задеть, вернее, изменить тебе, там сложилась иная ситуация.       — Это скорее собственнические инстинкты, — рассмеялся эльф, — на расстоянии я, конечно, не могу такого почувствовать, только настроение. Или беспокойство, когда тебе грозит опасность, как было в случае с похищением, устроенным твоим отцом. А когда есть визуальный контакт, тут зависит от того, кто и как. Вспомни, там, в отеле, ты меня ведь буквально силой утащил от девушек-горничных тогда у котельни. А они ведь только говорили о намерении нарушить личное пространство. А ведь ты тогда ещё меня не вспомнил. Впрочем, если ты придёшь к тому, что я не тот мужчина, которого ты желаешь видеть в своей жизни, я пойму, даже если не скажешь, — он легонько коснулся губами виска супруга.       Расти погладил обнимающую руку и несильно ущипнул ее.       — Вот еще. Если я делаю выбор, значит, все серьезно. И неважно, что другие по этому поводу думают. Просто тогда не хотел отступать и давать другому парню шанс подумать, что я испугался. Сложно объяснить. Но они тебя высоко ценят и явно думают о твоем реноме, приглядывая за мной, — фыркнул, вспомнив слова Полуночи. — Я, наверное, ревнивый, не знаю, даже кота даю погладить лишь тем, к кому отношусь хорошо. А тут целый муж. Кстати, муж, тебе чаю, кофе или потанцуем?       Эльф рассмеялся.       — Ласточки — это нечто большее, чем один из домов или кланов, на которые успели разбиться эльфы. Это семья. А я у них любимый дедушка. А ещё считается, что эльф, который потерял вэнан, настолько сильно погружается в своё горе, что окружающее теряет для него все краски, окрашиваясь в серое уныние, и он не задерживается в этом мире. Вроде ест, пьёт, но жизнь из него уходит даже не по каплям — рекой. Ну, по крайней мере, есть ещё среди моего народа, кто в это действительно верит. Так что потерпи. Через некоторое время ласточки к тебе привыкнут и станут более доверчивы, — он снова улыбнулся. — А можно мы перейдем к части, которая после потанцуем? А так как завтра, — он бросил взгляд на часы на запястье, — вернее, сегодня выходной, то я не против растянуть активную часть после чая, на всё утро.       Выбравшись «на волю» Расти подошел к столешнице возле холодильника и, покачиваясь, словно в танце, взял оттуда графин с домашним лимонадом. Научился делать его недавно, добавляя к минералке немного сахара и сок свежего лимона. Кусочки желтого фрукта с зелеными листочками мяты еще плавали внутри с подтаивающим льдом.       — Потанцуем вот, чтобы всухомятку не было, — фыркнул парень, все так же покачиваясь в танце, налил лимонад в стакан и поставил перед эльфом.       — Кстати, забрать кувшин в спальню может оказаться хорошей идеей, — хмыкнул эльф и бросил на супруга такой говорящий взгляд, что у того невольно по спине пробежали мурашки, а щеки запылали алым. Хотя, казалось бы, эльф и так периодически творил такое, что чего ещё смущаться?       — Посуду оставь наутро. Пойдём спать. А то дедушке уже не первая сотня лет, нужно соблюдать режим.       — Будешь туда бросать вставную челюсть? — фыркнул наконец парень, убирая со стола. Затем ушел в ванную умыться перед сном, проверил телефон. Завтра действительно выходной, утром не надо вставать рано (вроде). — Пока особых планов нет, поскорее бы потеплело, надоела неопределенная погода, — за окном опять выл ветер и небо заволокло свинцовыми тучами. Кажется, пойдет снег или дождь. В такую погоду лучше всего спится под теплым одеялом, хотя окна Расти все равно открыл. Хотелось, чтобы прохладный воздух проник в квартиру, наполнив ее ожиданием грозы.       — Не, буду с утра вылавливать оттуда лёд и «возрождать» своё лицо. А ты думал, зачем я каждый день встаю раньше? — фыркнул юноше в ухо вместо поцелуя, затем, обняв, притянул ближе к себе. Провёл кончиками пальцев по его татуировке.       — А вообще я предусмотрительный, оставил на самом дорогом свой автограф. Теперь никто не заберёт. Найду и верну куда положено.       Расти, помня договоренности, спал в пижамных штанах, и Анориан мог видеть татуировку как у себя.       — Да уж, умеешь ты выбирать места для тату. Причем на твоей груди такая же. Если когда-нибудь инициативная дамочка вдруг околдует тебя, покажу ей знак и велю убираться прочь, — широко улыбнулся. — Так, выключил будильник, можно спать. Если получится.       Маркиз на этот раз не спешил за ними, наоборот, кот носился по комнатам, задевая мебель. Его лапы то и дело скользили по паркету, затем тушка несильно «стукалась» о стену или диван. Секунда, и мохнатый шар вновь продолжал «забег».       Анориану на скачки кота похоже было по фигу. Мужчина обнял супруга крепче и, уткнувшись носом ему в затылок, меньше чем через минуту уже спал.       Вскоре убаюканный спокойным дыханием мужчины уснул и Расти. Маркиз все носился, временами запрыгивая на постель, пробегал по ногам, спрыгивал вниз и бежал в коридор. Вскоре равномерный топот и шорох в подсознании засыпающего парня слились воедино.

***

      Он успел о многом подумать. Время казалось вовсе остановилось, секунды отсчитывали звуки сирены, повороты, остановки и новое движение. Его уносили на носилках, но внутри машины «Скорой» Саладин уже сидел на кушетке, ощупывая шею. Спина и бок ныли, шея тоже, но дыхание почти восстановилось.       — Не совершай резких движений, — попросила медсестра, кивая на капельницу в руке парня.       Вскоре карета «Скорой помощи» остановилась перед клиникой Филиппа, которая была указана в полисе Саладина.       — Ты быстро пришел в себя — Элениэль улыбнулась юноше, отвлекаясь от электронной панели, расположенной на стене машины напротив кушетки. На мониторе мелькали какие-то цифры и графики, и девушка, ловко стуча пальцами по клавиатуре, расположенной на небольшом столике перед ней, вводила данные в общий отчёт. Рядом тихонечко жужжали многочисленные аппараты, отправляющие результаты исследований на монитор.       Раздалась короткая трель мобильного телефона, и девушка, отвлекаясь, разблокировала свой телефон, чтобы просмотреть сообщение. Вздохнула.       — Блин, попросила Расти не сообщать Териану, а он всё равно ему написал. Теперь на задании ни о чём другом думать не будет, — покачала головой. — Ладно. Приехали. Спасибо, Сэль, больше ничего ставить не нужно, этого пока достаточно. Рин, — позвала, коснувшись гарнитуры в ухе. Через некоторое время дверь машины отъехала в сторону и появился эльф, который, по всей видимости, сидел за рулём.       — Рин, будь любезен, отнеси Саладина в палату. И без возражений, — эльфийка строго предупредила пострадавшего, чуть повернув голову к нему. Эльф, выглядевший лет на восемнадцать, может чуть больше, ловко подхватил Саладина с кушетки, эльфийка-медсестра, которую принцесса назвала Сэль, осторожно сняла капельницу с руки пациента.       Уже в палате, когда Рин вышел, посадив парня на кровать, кажется, уже привычной, так часто за последнее время Саладин тут оказывался, и они с Элениэль остались вдвоем, девушка продолжила:       — Переодевайся, — она кивнула на больничную пижаму, аккуратно лежащую на кровати. Пока ехали, палату успели подготовить. — У тебя немного странные показатели крови. Возьму повторный анализ. Ещё нужно сделать узи. Аппарат сейчас доставят сюда. На меня не обращай внимания. Пока переодеваешься, я просмотрю записи, которые скинул мне Эхо.       Кроме второй кровати, в палате было ещё кресло, в которое девушка села.       Мысль, еще туманная, постепенно обретала четкие формы.       «Если ты дальше будешь смиренно принимать удары судьбы, ты станешь жертвой. Иногда нужно давать отпор!» — любила говорить Сабрина.       — Я хочу дать отпор. Но необычным способом. Можно сделать так, чтобы в школе о произошедшем не узнали учителя? А ребята, особенно люди, чьи имена назову, были уверены в моей смерти? Самым сложным будет уговорить Тера не гнать лошадей. Я накажу их сам, — тело автоматически выполняло команды, пока мысленно он был там, в том классе. И прикидывал варианты будущего плана мести.       Девушка подняла руку, показывая жестом, чтобы юноша немного подождал. Перед глазами эльфийки мерцал едва заметный экран, информацию с которого она имела возможность просматривать благодаря специальным линзам. Может, магия из мира почти и ушла, но эльфы научились более эффективному использованию технологий. Это, конечно, не вызов грозы щелчком пальцев, но и здесь процессы не стояли на месте. Магия уходила — технологии развивались, иногда ничем не уступая магии. Когда-то ментальная магия и возможность быстро передавать информацию на расстоянии были доступны в основном ифритам, слабыми возможностями владели люди и совсем единицы среди эльфов. Хранитель, к примеру. Сейчас же девушка могла в любой момент связаться с кем угодно. Отслеживать жизненные показатели важных ей эльфов или людей на расстоянии, значительно расширился круг возможных источников информации. Элениэль, помнящая свои прошлые перерождения, не могла бы сейчас сказать, что мир магии был значительно лучше. Разве что её народу не грозило вымирание из-за того, что магические ресурсы мира истощаются.       Саладину пришлось подождать ещё минут десять, прежде чем девушка снова обратила на него своё внимание.       — Не понимаю я твоих одноклассниц. Смысл винить окружающих за то, что ты самостоятельно на себя навлекаешь? Ладно, давай посмотрим, что там с тобой.       Дверь палаты открылась и в палату по очереди зашли две медсестры. Девушки принесли два аппарата и, установив их у кровати, вышли.       — Твои анализы крови меня немного смущают. Они странные. Нужно взять повторный, — она ловко вставила иглу в вену на руке юноши, забирая кровь в пробирку.       — Что касается твоей просьбы, то держать учителей в неведении не получится. Многие видели, как тебя без сознания уносил Расти из здания школы и увезла наша машина. Владыке, как твоему опекуну, уже звонил директор. Всё же не забывай, ты теперь член королевской семьи. Ещё и семьи другого государства. Но отец занят, он сейчас в командировке. Так что общалась Мэриан. Но дать максимально расплывчатый ответ вполне можно устроить, — она улыбнулась. — Думаю, можно попросить Майкла и Расти, чтобы они, вроде как случайно в присутствии кого-то из нужных тебе людей, поговорили об этом. Ты уверен, что хочешь это устраивать?       Параллельно разговору, девушка ставила необходимый ей тест на одном из аппаратов, что доставили в палату. Тот мелькал графиками на небольшом экране.       У Сала было достаточно времени обдумать все. Наконец Саладин ответил, казалось, парень взвешивал каждое слово.       — Мне хочется вынудить их признаться в содеянном. А потом будет ясно. Возможно, «операция» займет несколько дней. Если… не затруднит, хотел попросить кого-нибудь в напарники. Сама идея довольно банальна, позаимствовал у режиссеров фильмов ужасов. Знаешь, когда группа ребят участвует в чем-то запретном, а потом они получают недвусмысленные знаки напоминания о прошлом. Мучаются, боятся оглядываться по сторонам, в итоге оказываются загнанными в угол. Представь, возникать в отражении зеркала, когда девушка одна, шепот за спиной, СМС непонятно от кого. Психологическое давление куда хуже физического и мне бы не хотелось прятаться вновь за спиной Тера. Тем более если он узнает о произошедшем, не сможет сдержаться и тогда ситуация точно выйдет из-под контроля. Мне хочется сделать все самому, насколько это будет возможно, — он осторожно коснулся затылка, там явно набухала шишка. В остальном не чувствовал ничего странного. — А что с анализом?       Эльфийка хмыкнула. Честно говоря, она не ожидала от тихого Саладина такой инициативы. Но то, что юный супруг брата решился не оставлять всё на самотёк, уже радовало. Со временем, став увереннее в себе, этот юноша, обладающий рассудительностью и добротой, станет отличной поддержкой более вспыльчивому и скорому на необдуманные поступки Териану. В конце концов советники просто не понимают, какой подарок предоставила им судьба. Да с того, кто может угомонить бурю своим присутствием, по мнению Эль, совет должен пылинки сдувать всем составом, а не пытаться устроить в стране переворот. В конце концов, страшно даже представить, какие их могут ждать последствия, если брат действительно выйдет из себя.       — С Терианом действительно будет сложно. И вот его в помощники точно лучше не брать. Боюсь, он, как только узнает, что конкретно произошло, разберёт вашу школу по кирпичику, — девушка покачала головой. — Тера я помогу убедить и займу работой, чтобы не было времени вмешиваться. А помощника, хм, ты уже многих из Ласточек знаешь. Попроси сам. Карея, Сиен или Эра. Эхо, это тот эльф, что каждое утро вместе с тобой выходит из машины у школы. Я могу подобрать ребят, которые лучше всего подойдут в качестве помощи в задуманном тобой. Но просить будешь сам.       Она ободряюще улыбнулась и перевела взгляд на экран анализатора.       — Хм, всё верно. Думала, может, тот, что в машине, дал сбой. Но нет. Уровень Д-димера в крови немного повышен, снижение общей концентрации белка, снижение криатинина и дефицит по витаминам и микроэлементам. Надо проверить почки, печень и щитовидку. При обследовании в Альвхейме всё было в норме, — она покачала головой. — Сейчас сделаем узи, а там дальше видно будет. Ложись и расстегивай полностью рубашку.       «Может, заболел чем?» Собственное здоровье никогда не беспокоило парня, ничем серьезным не болел с детства. По натуре больше наблюдатель, Саладин понятия не имел, что его телу тоже нужно внимание, кроме своевременного поступления пищи и сна.       — Рад, что ты не против затеи в целом. Пока не уверен, как это воплотить, но лица всех участников знаю. Я устал быть буфером для битья и выслушивать бред, может, это не самое умное решение, но… вывести из на чистую воду. Пусть думают, что я умер в той комнате, — он улыбнулся, нервно расстегивая пуговицы. — А Тер, да, он… как стихия. И могут пострадать невинные, включая тех ребят с Инженерного. Не хочу стать причиной гибели людей, тем более девушки вряд ли хотели убить меня.       Элениэль пожала плечами.       — Моя задача, чтобы окружающие были живы, здоровы и целы. По возможности. Ну, заодно и куча прочих мелочей, вроде безопасности границ и некоторых вопросов общей безопасности, — она улыбнулась. — Так, давай посмотрим, что такого с твоим организмом успело случиться. Питаешься хорошо. Мог повлиять стресс. Отправить бы тебя в Альвхейм или на острова. Там база получше будет.       Холодный гель вызвал мурашки по коже. Эльфийка некоторое время задумчиво водила аппаратом, медленно перемещая его по животу парня. Затем хмыкнула, но не сдержала радостной улыбки. Взгляд карих с золотыми искорками глаз весело блеснул.       — Знаешь, в Альвхейме элвеннан, золотые дубы, медленно погибают, — казалось бы, печальная новость, ведь священные деревья самая почитаемая святыня у эльфийского народа, но девушка говорила так, словно была этому рада, — в ночь обновления года они согласились сделать этому миру небольшой подарок… — И замолкла, продолжая водить аппаратом по животу юношу и рассматривать видимую только ей картинку на экране.       Саладин выглядел озадаченным, парень не мог уловить взаимосвязи между двумя событиями. Состоянием деревьев и его здоровьем.       — Кажется… тебя это обрадовало? Помню, Расти рассказывал, как ему на голову упал золотой лист. Со мной ничего подобного не случилось, хоть втайне надеялся. Думал, так элвеннан благословили их союз, — тогда это казалось ему серьезным поводом для волнений. До похищения. А потом как-то забылось, тем более Расти не демонстрировал больше свой лист, только обмолвился, что превратил его в талисман.       — С одной стороны, мне было непросто решиться просить их о помощи… — эльфийка перевела задумчивый взгляд в окно и немного помолчала. — Ведь был шанс, что они снова не ответят на зов. Но то, что я вижу за последний месяц, и медленное увядание элвеннан… — вздохнула и посмотрела на Саладина. — Видел, наверное, уже в газетах. Случай, когда при обследовании обнаружили, что мужчина забеременел? Если взять свежие номера газет, то можно найти ещё одну статью о втором таком случае у мужчины. По одному случаю в Элетании и Эспере. Все мужчины состоят в однополых отношениях. В Альвхейме тоже есть несколько зарегистрированных случаев в таких парах, — она снова замолкла на несколько секунд, прежде чем продолжить. — Они отдали всю хранившуюся в них энергию, чтобы немного изменить мир. Ради Териана и тебя, — она улыбнулась.       Саладин переводил взгляд с монитора на нее, сказанное доходило до разума медленно. «Почему не говорит прямо? С другой стороны, возможно, это усложнит ситуацию, ведь организаторы покушений еще не пойманы». Тем более не хотелось отвлекать Тера от расследования, на фоне международных событий столкновение в школе казалось мелочью.       — Понятно. А ты… уверена? Думал, замечу какие-то изменения в себе, ведь природой мужчина задуман иначе, просто негде все это, — озадаченно умолк. Предугадать реакцию Тера сложно, тем более сейчас.       Эльфийка утвердительно кивнула.       — Вот смотри, — девушка развернула экран монитора к юноше и некоторое время объясняла, что именно она там видит.       — Ну и учитывая мой опыт в медицине, — она улыбнулась, — я просила элвенанн подарить тебе и Териану своё благословение. Ведь проснись хоть одно из них, и это было бы самым настоящим чудом даже для эльфов, уже забывших о том, что для истинной любви нет преград. Но они решили по-другому. Изменили саму ткань мира, отдав всё, что имели, — грустно вздохнула. — Не знаю, к чему это приведёт и как отразится на будущем всех поколений. Но, — она снова улыбнулась, в глазах заискрился веселый смех, — я за вас с братом рада, только, — её тон стал серьёзным, — эта новость вносит некоторые коррективы в твоё дальнейшее обучение. Особенно на фоне происходящего. У тебя пара дней, чтобы привести в действие то, что ты хочешь. Ближайшие пять учебных дней. Не больше. В пятницу Мэриан посетит твою школу от лица Владыки, который является вашим с сестрой опекуном. И в дальнейшем тебя переведут на домашнее обучение, как и Сабрину. По крайней мере, пока мы не разберёмся с угрозой. И, — девушка обернулась на дверь и снова перевела взгляд на Саладина, — мой совет, не говори об этом Териану, пока не закончишь задуманное. Вам обоим так будет спокойнее, брат и так скорее всего будет недоволен. Чем его занять, я найду. А тебе советую обратиться к Эхо. Он за тобой часто присматривает. И это идеальная кандидатура, если нужно что-то сделать незаметно.       «Она права, если Тер узнает сейчас, будет переживать и совсем забросит работу», — согласился Саладин. Два-три дня, надо будет сделать очень многое за это время.       — Хорошо, спасибо за поддержку, — обняв ее на прощание, парень отправился в свою палату.       Анализы готовы, обследование не выявило серьезных проблем. Значит, он может отправляться домой, заодно не вызовет лишних вопросов у сестры. Сообщать ей о случившемся Сал не собирался. Не сейчас. Вот Расти надо позвонить, а еще… — Черт, совсем забыл спросить, как связаться с Эхо! — В палате парень находился один, телефонов Ласточек тоже не имел, до этого не возникало необходимости звонить им. Казалось, эльфы сами возникают из ниоткуда. Именно это свойство он хотел использовать в своем плане.

***

      Девушка проводила взглядом юношу и вздохнула.       — Эхо, отвези его домой.       Эльф, к которому она обратилась, сделал шаг из угла и коротко поклонился.       — Принцесса, можно вопрос? — и дождавшись кивка, продолжил: — Почему вы просто не отдадите распоряжение мне или остальным выполнять указания его высочества? Если бы вы сами взялись организовывать то, о чем говорил молодой господин, то всё точно бы вышло так, как нужно и в максимально короткие сроки.       Элениэль улыбнулась.       — Видишь ли, моему брату очень повезло. Кроме того, что он встретил своего венан, Саладин ещё и обладает очень добрым и мягким характером. Как раз чтобы смягчать взрывной характер Териана и спокойно реагировать на собственнические повадки брата. И я не сомневаюсь, что Тер сделает всё возможное, чтобы Саладину было комфортно и хорошо. И даже ласточки будут очень лояльны к этому юноше. Но их уважение Сиэль за него не заработает. А Саладин будущий правитель. И заискивать, смущаться или теряться в присутствии своих поданных не должен. Пусть учится быть тем, кто имеет право отдавать распоряжения. В конце концов Териан не может постоянно решать все его трудности. Саладину необходимо стать уверенным в себе. А то пока что наш юный друг даже свою будущую профессию не может сам определить, полагаясь на то, как решит сестра. И да, Эхо, на будущее. В случае с Саладином не нужно ждать. Если ему угрожает опасность, вмешивайся сразу. К нашему врагу мы подобрались уже достаточно близко, а вот потерять его высочество мы не имеем права, особенно теперь.       Эльф кивнул и тихо вышел из палаты. Сейчас прятаться в тенях у него не было нужды.

***

      В дверь палаты раздался тихий, но отчётливый стук, и спустя десяток секунд в помещение вошел один из эльфов. Саладин уже не первый раз видел этого высокого короткостриженного молчаливого парня. По утрам, когда Ларс, сам Териан или кто-то из ласточек подвозил его до школы, часто Эхо сопровождал их в поездке, покидал машину раньше или позже самого юноши и незаметно исчезал, в течение дня больше не попадаясь на глаза. В руках эльф нёс стопку аккуратно сложенной одежды, ведь переодевался Саладин в той палате, где проходил обследование, и ушел от Элениэль уже в больничной пижаме.       — Ваше высочество, я отвезу Вас домой.       Парень каждый раз здоровался со своим телохранителем. Хоть знал уже о молчаливости эльфа.       «Надо поговорить с ним о моей задумке. Не знаю, сработает ли, если нет — девушки останутся безнаказанными, вернее, хочу замять тот случай, пусть будет мне уроком».       Он сидел на краю кровати, карандашом делая наброски в блокноте. Девушка стояла у зеркала и смотрела на себя. А рядом с ее отражением виднелось другое лицо. Бледное, с темными кругами под глазами.       Отложив блокнот, Саладин поднялся.       — Спасибо вам, Эхо, знаете… — помедлил немного, прежде чем продолжить. — Вы наверняка в курсе, что произошло сегодня, и знаете причину моей доставки в больницу. Дело в том… — он отошел за ширму и там начал переодеваться. Не терпелось посвятить эльфа в свой план. Пока что наброски плана, совсем как карандашный рисунок на странице блокнота. — Нужно появляться словно из пустоты и исчезать, незаметно подбрасывать вещи, инициировать подозрительные шорохи в тишине. Паранормальную активность, они будут считать меня умершим. Думать, что я погиб в том кабинете, а тело увезли потом. Эль разрешила провести «операцию», — выглянув из-за ширмы, он сделал кавычки пальцами. — Понимаете, пока говорить о случившемся Теру не хочу. Он… может рассердиться и совершить непоправимое. Попробую справиться так. Не знаю, будет ли план эффективным, но стоит попробовать. Если… вам не трудно. Знаю, у ласточек много работы сейчас.       — Его высочество в любом случае уже в курсе того, что произошло, — он покачал головой, — отчёты о случившемся были отправлены и мной, и Полночью. У вас, как и у всех членов королевской семьи, есть доступ. И вы в любой момент можете просмотреть все материалы.       Он замолчал, ожидая, пока парень переоденется и будет готов покинуть больницу.       — Если вы дадите распоряжения, я их выполню. Но скажите леди Элениэль, чтобы назначила вам на это время другого телохранителя. Я не смогу выполнять свои обязанности в полной мере, если буду отлучаться.       Уже в машине эльф заговорил снова.       — Если позволите совет. Не нужно скрывать от Сиэля ни то, что случилось, как я уже говорил, он всё равно уже об этом знает. Его величество написал ему сразу же, как сдал вас на руки к леди. Ни то, что хотите сами решить этот вопрос. Убедить его в чём-то, если он против, задача сложная, но… — он замолк, ласточки хорошо знали характер наследного принца, и не тени лезть в их отношения с супругом. — Думаю, что его высочество гораздо сильнее расстроится, если вы будете от него скрывать подобные вещи. Постарайтесь убедить его в том, что вам важно самостоятельно разобраться с теми девушками, но не скрывайте своих намерений. А на поиски того, кто действительно хотел вас убить, леди Элениэль направит усилия его высочества.       — У меня не было намерений скрывать что-то от него специально, просто не хочу стать причиной… усугубления ситуации, — пояснил Саладин. «Хотя Расти уже поднял всех на уши сразу после случившегося. Если Эль удастся уговорить Тера не пороть горячку, а еще сложнее — доверить мне небольшую операцию, будет неплохо».       В размышлениях он вскоре собрался и был готов ехать домой. По пути не вовремя вспомнил, что закончился корм для котов и наполнитель, пришлось заглянуть в магазин поблизости. Время от времени парень задумчиво касался живота, ему трудно было поверить сказанному Эль, неужели все правда? Сабрина ладно, она девушка и это предопределено природой, хоть и преждевременно, наверное. Они ведь еще не закончили учебу в школе. А он? «Если Тер не обрадуется? Вряд ли такая новость будет своевременной сейчас, когда поиски виновных в покушениях не завершены».