Лесная невеста 2. Последнее испытание

      На следующий день они не спеша позавтракали дома. Териан обрадовал супруга своим свободным днём и что они проведут его вместе. Они нашли того, кто в ту злополучную пятницу пытался в очередной раз лишить Саладина жизни, и сейчас шла подготовка операции по захвату цели. Нужно было учесть много различный аспектов и продумать каждый шаг, чтобы цель не смогла уйти и, что важно, взять её живой. На этапе подготовки участие Териана не требовалось и сестра отправила его отдыхать. Эльф даже не стал сопротивляться. Во-первых, потому что несколько напряженных дней работы практически не позволяли ему видеться с супругом. Во-вторых, Ларс, который сопровождал принца везде, тоже не появлялся дома, и если бы Тер не устроил этот выходной, то не посмотрел бы на то, что является его телохранителем, и прибил бы собственноручно.       Поэтому сейчас они завтракали дома, а затем собирались прогуляться вдвоём. Эльф давно обещал Саладину посетить планетарий. Сабрина, выяснившая, что у них сегодня свободный день, пыталась было подключить к каким-то общим мероприятиям, но Тер даже слушать не стал.       «Теперь главный мужчина твоей жизни — это отец твоих детей. Вот с ним делай что хочешь. А Саладин завтра и на всю оставшуюся впереди жизнь теперь занят».       Саладин неторопливо убирал постель, потом возился с лотками в ванной. Завтракали в молчании, парень мысленно пытался выстроить диалог, нужно было рассказать о произошедшем в школе (кроме нападения незнакомца), вернее, о своих действиях. Ну и сказать о другом. Теперь две дилеммы, как два мигающих вопроса, не давали покоя. Вчера толкового разговора не получилось, Тер выглядел уставшим, даже замученным, и Саладин просто оставил все на потом. Наконец, когда тарелки опустели, он нарушил молчание:       — Тер, в общем, есть две вещи, которые я хотел бы тебе сообщить. Одна связана с ребятами в школе, вторая — личная. С какой начать? — «Наверное, проще предоставить выбор ему, а то моя голова от внутреннего монолога скоро взорвется».       — Ты разобрался с той историей с Беатрис? Расти отправил мне файлы. Прости, нужно было ещё вчера поинтересоваться, как у тебя всё прошло. Но мне просто хотелось заснуть с тобой в обнимку. Надо будет потом поинтересоваться у Сабрины, не обиделась ли она на меня. Но твоей сестре всё же стоит привыкать к тому, что ты теперь не будешь доступен по первому зову, если это, конечно, не что-то действительно серьёзное. — Тер довольно споро убрал грязную посуду в раковину и наполнил кружки ароматным чаем.       — Как тебе твоё первое самостоятельно спланированное и проведённое дело? Ты доволен тем результатом, который удалось получить?       С пуходеркой в руках Саладин сел обрабатывать котов, начал с Черныша.       — Сначала думал, все посмеются над глупыми идеями, ведь задуманное мною — ерунда по сравнению с задачами, которые вы сейчас выполняете. Ищете тех, кто пытается вам навредить, — обстоятельно, с подробностями и не спеша он рассказал о двух днях. — Насчет результата, самым важным, думаю, был разговор с Хлоей потом. И Расти считает ее хорошим человеком. Мне хотелось поставить перед ними зеркало, чтобы каждая смогла увидеть последствия своих поступков. С двумя наверно не вышло, а с Хлоей получилось. Ну и… отомстить по-своему, — он смущенно замолчал. — Ведь тогда девушки испортили картину, которую я рисовал, хотел сюрприз сделать, тебя просто не было. Сабрина приходила с тортом, изучила новый рецепт, посидели, вдвоем чай попили, — было сказано без упрека, он сам понимал ситуацию. — Расти выглядел таким грозным, Беатрис отчислена из школы, а Роджер лишился его поддержки. Еще инспектор приходила в школу, оказывается, дело с буллингом еще расследуют. А ребята из моего класса поверили, что я умер.       Эльф покачал головой.       — Беатрис, она как Алатиэль. Её не заботят чужие жизни, только свои интересы. Из ласточек никто смеяться не будет. Скажут, если что-то не так, это да. Объяснят, почему так нельзя сделать, если это неприемлемо. А в остальном отнесутся серьезно. Похоже, Элениэль права и тебе действительно нужно учиться взаимодействию. А через мой эгоизм довольно сложно пробиться, — эльф иронично улыбнулся. — Я бы решал все твои проблемы сам. Довольно двойственные желания. Я хочу многому тебя научить, в том числе быть увереннее в себе, отстаивать свои границы, учиться принимать решения и понимать, чего хочешь действительно ты сам, а не хвостиком идти за сестрой или кем-то ещё. И одновременно хочу спрятать от всего остального мира, чтобы ты мог принадлежать только мне, — он вздохнул. — А что за личная просьба?       «А вдруг это потом не подтвердится? Ведь она не сказала конкретно, только намеками. В себе я изменений не заметил. Стоит подождать, тем более сейчас сложный период». Но сказать не решился. Вместо этого произнес другое:       — Как думаешь, стоит записаться в школу вождения? Хочу научиться, потом получить права. У нас есть дом, скорее всего достанется нам, там в гараже осталась машина, ее покупал еще дедушка. Она, может, старая, но хотел бы починить и научиться ездить, знаешь, в стиле ретро, ты бы видел, — отпустив Черныша, Саладин подозвал к себе Вильгельма, пока убирал остатки вычесанной шерсти. — Сегодня днем выставка кошек, вроде Расти планировал своего Маркиза повезти. Мы сходим? Или дома хочешь остаться? — К выставке готовились давно, Сабрина помогала.       — Если хочешь, то можем съездить и забрать машину. Починить не проблема, всё же я создаю их, — эльф улыбнулся. — Вождение тоже хорошая идея. Только вариант со школой не подходит. Летом, после того как определишься со своей будущей профессией, мы на два месяца отправимся на нашу базу на островах. Там и научишься. В любом случае сейчас, когда на тебя постоянно совершают покушения… — он покачал головой. — Прости, Саладин, но пока ты самостоятельно не сможешь за себя постоять, тебе, как и Сабрине, придётся принять некоторые ограничения. Так что твоя затея со школой даже кстати пришлась. Мэриан уже оформила все документы, теперь вы официально на домашнем обучении. Занятия будут проходить со специалистами из ласточек. И я принял решение, что в программу также включат дополнительно эльфийский язык, теперь вам необходимо его знать, а также нашу историю, а не те обрывки, которые есть в программе человеческих школ. А начать тебя учить вождению могу и я. Теоретическую программу получишь сегодня к вечеру. А практикой будем заниматься, когда появится свободное время, — он улыбнулся. — Давай собираться, а то опоздаем в планетарий. И на выставку можем зайти, если тебе хочется. Но ты уверен, что Расти участвует? Сегодня всё же не выходной. Середина недели, школа, помощь отцу в офисе, его последнее время часто можно заметить в наших подземных подразделениях. Вникает в работу. Отец уже поручает ему некоторые задачи, касающиеся нашей деятельности.       Это близнецов особо сильно не трогали, позволяя вливаться в дела дома постепенно. А вот у Расти такого «блата» из-за статуса супруга Владыки не было. Хочешь не хочешь, а теперь это была и его ответственность тоже. И Анориан, в отличие от Териана, расслабляться своему супругу не давал.       Закончив с котами, Саладин убрал шерсть и подошел к эльфу. Обнял за талию сзади, жмурясь от удовольствия.       — Позвоню Расти, узнаю. Он многое делает, сам удивляюсь, как можно жить в таком бешеном ритме. Школа, ребята, волейбол, еще и Анориану помогает. Слышал, Расти учит язык. — Саладин себе казался ленивым хомяком. Впрочем, активиста Расти они вспомнили не зря. От него пришло сообщение: «Сал, выставка в 11:30, ТЦ «Эдем» на третьей улице. Вас ждать? Анориан до вечера занят, к нему приехали какие-то важные личности».       Эльф пожал плечами. На подобных выставках всегда много народу, он этого не любил. Сама выставка его тоже интересовала мало. Животных он любил, но если уж очень хочется посмотреть на кошек, то лучше тогда зайти в приют. Там их хотя бы можно брать на руки, если, конечно, животное готово идти на контакт.       — Честно говоря, я бы предпочел планетарий. Но если ты хочешь к кошкам, то мы можем поехать туда, — эльф решил оставить выбор за супругом.       — Можно в оба места заглянуть, поддержать Расти и в планетарий, — прикинул Саладин. — Погода не радует, но зато первый дождь в этом году.       За окном действительно вместо снега шел дождь. Кажется, весна потихоньку заявляла о себе, заставляя холода отступить. Пусть дождь лил на нерастаявший снег, но люди все равно радовались переменам.

***

      — Знаешь, в следующий раз на что-то подобное выставкам, где мы сегодня были, бери с собой Эхо. — Териан помог супругу снять куртку и передал её администратору ресторана, а затем своё пальто и пару пакетов с покупками.       Они везде успели. Правда, с выставки ушли, едва успев поздороваться с Расти. Эльф привлек внимание едва ли не больше, чем главные звезды выставки — собственно, сами кошки. А хозяйки некоторых питомцев оказались уж очень смелыми дамами. Так что смело можно было говорить о том, что эльф с выставки сбежал. В планетарии было спокойнее и народу меньше. И что эльфа несказанно радовало, никто не пытался с ними знакомиться. После заехали ещё в несколько мест: в художественный магазин, где Саладин обновил свои запасы кистей, красок и прочих художественных принадлежностей, а затем в книжный. Основные покупки остались лежать в машине, но пока они гуляли по торговому центру, успели сделать ещё несколько покупок. Зная стеснительность супруга, эльф просто покупал всё, чем Саладин интересовался, прекрасно зная, что даже если Саладину что-то понравится, покупать он ничего не будет, дабы не совершать лишних трат. Время уже было ближе к вечеру, их очередным пунктом в прогулках стал небольшой, на вид очень уютный ресторанчик в торговом центре. Без огромных окон.       Териан выбрал столик в глубине помещения, у стены. Помог супругу сесть. В это же время сбоку раздался голос:       — Сиэль?       К ним подошел мужчина. Лет 30 на вид. В дорогом светлом костюме. Темные, короткие волосы. Укладка, убирающая челку назад и открывающая лицо. Очки в тонкой оправе. Спортивного телосложения. Так мог бы выглядеть Саладин в свои тридцать лет, если бы при этом регулярно посещал тренажерный зал. Было у них что-то общее.       Эльф повернулся к заговорившему с ним мужчине. Чуть напрягся, но довольно быстро взял себя в руки.       — Здравствуй, Стивен.       Мужчина улыбнулся.       — Или мне лучше называть тебя Аэларом? Давно не виделись.       Эльф качнул головой.       — Не стоит. Лучше Сиэль. Познакомься, это мой супруг — Саладин.       Мужчина с некоторой стеснительностью улыбнулся юноше.       — Приятно познакомиться, — а затем вновь обратился к эльфу: — Значит, газеты не врали, и ты правда женился?       Тер кивнул.       Пока они говорили, Саладин украдкой рассматривал незнакомца. В сердце поселилась тревога, он сам не знал почему, но чувствовал связь между собой и мужчиной. Тер, казалось, не ожидал встречи, эльф разговаривал вежливо, даже свободно, что для не слишком любившего общество принца выглядело вдвойне странно.       Наконец Саладин решился задать свой вопрос:       — Простите, а вы… коллега? — имя застыло в воздухе, почему-то он не стал называть супруга по имени. Сознание резануло: «Или называть тебя Аэлар?» Не Сиэль, не ваше высочество, как называли другие, кроме Сабрины. Даже Расти не переходил на более личное «Териан», может, оберегал покой Сала, впрочем, тот никогда не решится называть отца Тера Анорианом.       Стивен взглянул на него и сердце парня невольно сжалось.       — Не совсем. Мы встречались раньше. Можно сказать, бывшие любовники. Правда, связь продлилась дольше мимолетных встреч, скорее, это был роман, — он говорил серьезно, без иронии или насмешки, прямо и спокойным тоном.       Саладин невольно сглотнул комок, сжав край пальто. Свое «понятно» он толком и сам не расслышал, а собеседник подавно. Выждав пару секунд и не дождавшись ответа, вновь переключился на разговор с эльфом.       Эльф же, наоборот, с некоторой иронией усмехнулся.       — Ну да… роман. Сал, я тебе рассказывал в Альвхейме, в саду.       Мужчина, которого эльф назвал Стивеном, чуть приподнял бровь.       — Ты что в этом городе делаешь? — спросил эльф у подошедшего.       — Приехал по работе — ответил мужчина, с интересом рассматривая Саладина. Судя по мелькнувшему во взгляде пониманию, он отметил некоторое имеющееся сходство между собой и юношей.       — Мог бы тогда и сказать, что являешься эльфийским принцем, — это уже прозвучало с некоторым упреком в голосе по отношению к эльфу.       — Я бы сказал. Но ты меня прогнал, — немного сухо ответил эльф.       — А ты и не пытался меня переубедить.       — Ты тоже не стал звонить, — парировал эльф.       — Ну да, глупо тогда получилось, — вздохнул Стивен. — Я потом уже позже узнал. Но время уже прошло, и я узнавал, ты уехал из страны. Ладно. Я, пожалуй, пойду, у меня ещё встреча. Рад был тебя увидеть. Неожиданно, но в самом деле приятная встреча. До свидания, — он кивнул Саладину. — А тебе он тоже сразу не сказал, кто он? Просто интересно.       «Они так спорят, странно. Разве это тот парень, который был влюблен в девушку с параллельного?»       Вопрос мужчины вывел его из задумчивости, и смутившись, Саладин ответил:       — Мне тогда… было не до этого, понимаете, в день нашего знакомства. И какая разница, принц он или простой эльф? — искренне удивился. — Мы подружились, Тер и не мог сказать о себе много, за ним и так вся школа бегала, — на этот раз он смог произнести имя супруга и на душе стало как-то легче. Словно взяв инициативу, Саладин переломил ситуацию в свою сторону или просто казалось? Ведь для Стивена это события юности. — Да мы и не просили большой откровенности.       — Мы? — поднял тот бровь.       — Ну… я и сестра, моя сестра-близнец.       Стивен пару секунд смотрел на эльфа, словно вспоминая о чем-то, потом улыбнулся.       — Вкус у тебя гляжу, не изменился.       Эльф легонько пожал плечами.       — Знаешь, да. Только я уходить не захотел, — ответил и посмотрел на Саладина. Было непонятно, кому больше адресована фраза: Стивену или ему. Мужчина отвёл взгляд.       — Я пойду. Вот, — он положил на край стола свою визитку, — ты набери меня, кофе попьём.       Ещё раз кивнув Саладину, мужчина направился к выходу.       Эльф наконец сел за столик, визитку, повертев в руках, убрал в карман брюк. Затем посмотрел на Саладина.       — Я уверен, у тебя есть вопросы.       Сжав ладонь, Сал нервно убрал руки под стол и мял пальцы.       — Ты правда ему позвонишь? По телефону на визитке, и вы пойдете кофе пить? — слова дались неимоверно тяжело, словно он говорил через застрявший ком в горле, пытаясь вытолкнуть его наружу. Эльф еще так спокойно убрал визитку в карман, словно все нормально.       «Если не выбросит, больше слова не скажу», — с пугающей для себя ясностью принял решение, хоть и не озвучил вслух.       Эльф покачал головой.       — Сомневаюсь. Это осталось в прошлом и теперь не имеет значения, — Тер положил меню, которое было взял в руки, обратно на стол и посмотрел на супруга, ловя его взгляд. — Сал. Ты меня к нашим эльфийкам не ревновал, — улыбнулся. Может, не всё, что хотел, юноша и озвучил, но эльф прекрасно всё чувствовал. — Я тебя люблю. — Териан протянул руку к парню, положив на стол открытой ладонью вверх.       — Ты выбросишь визитку, — не спросил, скорее, попросил все-таки. Чувствовал, как краснеют щеки от смущения, наверное, и правда ревнует. «Раньше не был настолько эмоциональным, вроде мелочь. Может, из-за произошедшего с нами или мое положение так влияет? Сабрина вроде говорила о сдвиге гормонов».       Казалось, Саладин ждет выполнения просьбы. Он медленно поднял руку и положил на стол, касаясь кончиками пальцев ладони супруга.       Эльф улыбнулся. Он собирался отдать визитку Элениэль. Хотел кое-что проверить касаемо встреченного сегодня мужчины. Было кое-что в этой вроде бы случайной встрече, что эльфу не понравилось. И тут же подключилась его паранойя. И встречаться со Стивеном намеренно не планировал, но хотел проверить.       — Нет, не выброшу. Отдам сестре, — переместил руку, накрывая ладонь супруга своей. — Сал. Когда случился этот «роман», Стиву было семнадцать. Прошло сорок шесть лет. Ему сейчас шестьдесят три. Люди редко в этом возрасте выглядят на тридцать, если, конечно, регулярно не спят с кем-то из нас. Я хочу, чтобы сестра проверила, — он погладил пальцем супруга по запястью. — Хочешь, я дам тебе обещание, что сам не буду звонить ему и назначать встреч? Тем более я и не хочу.       Удивленно ахнув, Саладин крепко сжал его руку своими.       — Сколько? Ничего себе! Мне казалось, что-то не так, но и подумать не мог о таком. Просто он чем-то похож на меня, только старше, словно я смотрел в зеркало. Однако… для людей сорок шесть лет огромный срок, и бывшие романы к этому времени стираются из памяти. Вернее, не остается чувств, разве что ностальгия. А он говорил так, словно вы расстались пару месяцев назад и ты его бросил, а он не против восстановить отношения, — почему-то на мгновение похолодело все внутри, и Саладин неосознанно подвинулся вместе со стулом ближе к мужу.       Эльф снова ласково улыбнулся, наклонился вперёд, дотягиваясь второй рукой до щеки супруга, и нежно погладил.       — Это было больше чем сорок лет назад. Даже если бы и два года, или перед самым моим появлением в вашей школе. Тот единственный, с кем я желаю быть, кем я дышу и без кого не хочу жить — это ты. И кто бы что-то там не хотел, я теперь исключительно твой.       Убрав руку от щеки юноши, он положил перед ним меню.       — А теперь давай тебя покормим. — Но вторую руку, ладонь которой юноша сжимал сейчас в своих, высвобождать не спешил.       Облегченно вздохнул, чувствуя, как исчезает комок в горле. Тер прав. Кстати…       — А почему он звал тебя иначе? Аэларом? И огорчился, что не узнал раньше о твоем положении. Теперь мне страшновато думать об этом.       Продолжить ему не дала официантка и, отвлекшись на меню, Саладин сделал заказ. Девушка красноречиво глянула на их сплетенные вместе пальцы, два одинаковых кольца, потом на уши эльфа. Изумленно ахнула, но, к счастью, сумела выдавить:       — А вы что будете?       — То же самое, — эльф в итоге даже не стал заглядывать в меню. — У нас работа была. Но нельзя было, чтобы меня узнавали. Так что в его школе учился Аэлар. Пришлось красить волосы в черный и носить коричневые линзы. Они у меня тогда были длиной как у отца. После обрезал, — объяснил Тер, почему встреченный ими сегодня мужчина назвал его другим именем, — а насколько важно, принц я или нет, не знаю. Наверное, от принца так легко не отказываются?       Хмыкнул.       — От ушей принца отказаться еще сложнее, — фыркнул Саладин в ответ. — Черные длинные волосы, а фото есть? Хотелось бы увидеть тебя таким, с красными уже видел, очень идут. — В обществе они могли только держаться за руки, почему-то сейчас это немного огорчало. Может, после странной встречи нужно было обнять покрепче, убедиться, что он здесь. «А лучше тогда, на глазах у того Стена. Странная мысль, я становлюсь жутким собственником».       Пискнул телефон, от Расти пришло сообщение на мессенджер со снимком довольно сидящего на подушке Маркиза.       — О, Маркиз получил третье место на выставке и бронзовую медаль! Первое досталось сервалу с длинным именем, а второе — персидской кошке с белой шерстью. — Саладин повернул эльфу экран своего телефона.       — Теперь его можно поздравить с получением титула, — фыркнул эльф. Тер до сих пор не понимал, как можно добровольно участвовать в чем-то подобном. Хотя у него и домашних питомцев до недавнего времени не было, так как не имелось времени на них.       На выход из ресторанчика эльф шел, держа юношу за руку. Сам Териан к еде так и не притронулся. А Саладина, ещё до того, как принесли заказ, заставил выпить горсть цветных капсул, пояснив, что это антидоты. Под их действием можно было почти любой яд есть ложками и не опасаться преждевременно отправиться на встречу с предками. Вероятность, что кто-то решит их отравить в маленьком ресторанчике, была, стоит признать, очень низкой, но спорить с эльфом бесполезно.       Уже когда они спускались к парковке, Териану позвонили.       — Кажется, на сегодня выходной закончился, — вздохнул он, закончив разговор. — Я отвезу тебя домой. Ребята готовы и мне пора работать. Придётся лететь в другой город, поэтому вернусь только завтра.       Парень согласился принять их после заверения в полной безопасности. С недавних пор о своем здоровье приходилось думать вдвойне.       — Хорошо, спасибо, сегодня было весело, отличный выходной, — тепло простившись с супругом, Сал направился к дому. На этаже встретил Сабрину, девушка несла какой-то пакет из их квартиры. Ключи у нее имелись.       Увидев брата, помахала упаковкой с овсяной крупой.       — Врач прописал кормить Пирата овсяной кашей с мясом. У нас закончилась, а у тебя была, я вспомнила. Как день прошел? Кстати, кашу можно и котам дать, вкусная получится, думаю, мы тоже могли бы ею поужинать. Забавно, да? Пират отравился, ему промывание желудка делали.

***

      Ближе к ночи Териан прислал сообщение с пожеланием спокойных снов. А с утра Саладина разбудило чувство беспокойства. Оно, словно коты после своих дел, скребло где-то в уголке души и никак не хотело уходить. Териан больше не писал.       Окончательно подняться с кровати его вынудил звонок во входную дверь, что можно было нечасто услышать, ведь почти все перемещались по этажу кому как вздумается, постоянно забывая, что сейчас так делать не стоит. За дверью оказался один из эльфов, которые были приставлены в качестве дополнительной охраны.       — Доброе утро, ваше высочество. Курьер приезжал, — он протянул юноше небольшую, хорошо упакованную коробочку, на которой были написаны его имя и адрес. Так как этаж был закрыт для посещения, курьера на подходе встречала охрана и уже передавала посылку дальше. С момента, как Сабрину посадили дома, такие вот курьеры с доставкой всего чего угодно из интернет-магазинов теперь приезжали регулярно.       Из соседней квартиры выглянул Ларс, обменялся взглядом с эльфом, махнул Саладину и скрылся обратно. Что наталкивало на вполне закономерный вопрос. Если вернулся Ларс, где тогда Териан?       Проводив взглядом Ларса, парень хотел было пойти следом, узнать о супруге, но коробка отвлекла. «Странно, я ничего не заказывал по интернету. Оценки и контрольные работы должны присылать по почте».       Сев в зале, с опаской открыл. Внутри оказалась сложенная вчетверо бумага, фотография и флэшка. Развернув лист, он прочел:       «Мистер Селман! Пишет вам вчерашний знакомый, имел удовольствие встретиться с вами лицом к лицу. Знаете, невольно вспомнились годы юности, когда мы с Сиэлем впервые увиделись. Он рассказывал, как ухаживал и настойчиво добивался меня? Сначала это настораживало, вспомните, как в нашем обществе относятся к нетрадиционным связям. Но потом я сдался под напором влюбленного эльфа. Сиэль настоящий мастер, от его поцелуев сносит крышу, а в постели… Впрочем, вы все увидите своими глазами. Да, спустя много лет снова встретившись со мной, он, видимо, вспомнил былое. Вечером мы созвонились и провели чудесную, полную страсти ночь. Я хочу быть честным с вами, поэтому сообщаю все. Вы поспешили с замужеством, мой юный друг, эльфы прекрасные и легкие существа, они порхают по жизни, быстро теряя интерес, если партнер в чем-то не устраивает. Возможно, ваш брак успел ему наскучить. Подумайте об этом, я же надеюсь, что прошлая ночь — лишь начало нового этапа нашего романа.       Искренне ваш — Стивен».       Он прочел письмо несколько раз, пока смысл написанного не дошел до сознания. «Бред. Полный бред». Вытащил фотографию — там несомненно угадывался Стивен, он обнимал за шею эльфа со светлыми волосами. Пара стоит на мосту. Одежда, комплекция, рост — похожи на Териана.       — Фотошоп? — пробормотал парень. В коробке осталась флэшка.       Почему-то дальше Саладин двигался очень медленно. С коробкой подошел к компьютеру, включил, дождался окончания запуска системы. Еще минут пять походил, отвлекаясь на посторонние дела, и наконец вставил флэшку. Новое устройство быстро распознали, на экране появилось меню с выбором действий. Парень выбрал: «Просмотр медиафайлов».       Сначала открылись фото. Двое стоят рядом, явно разговаривают на фоне бизнес-центра. Саладин узнал здание семьи. Пролистал вперед — вот они беседуют, потом пожимают друг другу руки, идут к лифту, заходят внутрь. Несколько фото, дальше видео. Сглотнув комок, Саладин щелкнул мышкой дважды, запуская файл.       Сначала он машинально опустил глаза вниз — двадцать минут значилось на временной шкале. Послышался шорох, приглушенные голоса. Саладин уже понимал сюжет, но не сразу заставил себя поднять голову. Услышав стоны, не выдержал и, нервно сжимая дужку очков, глянул на экран.       Двое страстно сжимали друг друга в объятиях. Съемка явно идет со стороны, видна спина эльфа, его светлые волосы в полумраке, плечи. Вот пара перемещается от центра комнаты к кровати, теперь камера снимает сбоку.       — Нет, это не… — слова замирают в горле. Видно плечо эльфа с татуировками. Теми, что находятся справа, от самого плеча до запястья. Лица толком не разглядеть, но внизу явно Стивен. Одежда летит на пол, любовники переходят к активной стадии.       Отодвинув стул, он поднялся, не чувствуя ног под собой, и мягко сел на ковер. Все закружилось перед глазами. Из динамиков доносился шорох, звуки поцелуев, потом стоны. Он не хотел больше смотреть, но не мог оторвать взгляда: как эльф сжимает ноги партнера, подтягивая к себе, как двигается, даже поворачивает голову и убирает волосы назад. Все было знакомо, до каждого жеста.       Териан ещё внизу, в их подземной части парковки почувствовал, что-то не так. Эмоции Саладина на таком расстоянии он уже научился чувствовать довольно хорошо. И сейчас юноше было очень плохо. Хотя, пока он ехал на лифте, успел проверить его жизненные показатели и парню ничего не угрожало. Но он был очень сильно расстроен.       Зайдя в квартиру, сразу позвал:       — Саладин, я вернулся.       Пройдя в гостиную, сразу заметил парня, сидящего на полу возле стола. На экране ноутбука высвечивался открытый проигрыватель, видео уже закончилось и программа предлагала продолжить просмотр с начала. Поставив на диван коробку со сладостями, купленными для супруга по дороге домой, эльф тут же бросился к нему. Он чувствовал состояние юноши, но пока не понимал, чем именно оно вызвано.       Опустившись рядом с ним на колени, эльф попытался взять лицо юноши в свои ладони, чтобы заглянуть ему в глаза.       — Сал, что случилось? — в голосе слышались встревоженные нотки.       По щекам парня текли слезы, он нервно кусал губы и, обняв колени, казалось, хотел стать как можно меньше. На вопрос только показал на компьютер.       — Там… — тяжело вздохнул, пытаясь справиться с рыданиями. — Там… там ты и… тот мужчина. — Сал отвернулся и, закрыв лицо руками, попытался успокоиться. Внутри все сжималось, мысли с бешеной скоростью проносились одна за другой, но на чем-то конкретном он сосредоточиться не мог. Только те сцены перед глазами, страстные стоны и руки, крепко обхватившие бедра партнера.       Если бы юноша сейчас видел лицо своего супруга, то смог бы заметить сначала искреннее удивление в синих глазах, постепенно меняющих цвет на более тёмный, как грозовое небо, по мере того как эльф начинал понимать, что происходит.       Он заметил письмо и фотографию. На которой и правда был Стивен. Но эльф точно знал, что не был с ним ни на каком мосту. Хотя маскарад, который был устроен для этой фотографии, явно хотел убедить в обратном. Взяв в руки письмо, пробежал глазами по тексту. Рука невольно сжалась в кулак, сминая лист бумаги. Теперь эльф практически был уверен, что знает, что именно там, на видео, могли показать. Отложив в сторону смятый листок, эльф скинул белоснежное пальто, бросая его тут же рядом. Но не направился к компьютеру. У него душу рвало на части почти буквально, когда он чувствовал такое состояние супруга.       — Сал, — он погладил юношу по волосам. — Там, на видео, тебе показали мою измену, — скорее утверждение, чем вопрос. — Но, Сал, посмотри на меня. Я тебя ведь никогда не обманывал. Саладин, я не был этой ночью со Стивеном.       — У него были твои татуировки на руке и… и… он вел себя похожим образом, — выдавил парень, тяжело вздыхая после бурных рыданий. Внутренний голос велел взять себя в руки, что реагирует он как сопливая девчонка, а не мужчина. Но слишком неожиданным и болезненным оказалось содержание видео. — Там… двадцать минут! И… фотографии, где на первом этаже бизнес-центра, волосы, даже как убираешь их назад, и фигура… — он говорил несвязно, но общий смысл можно уловить.       — Там, в спальне… на кровати… и в письме… знал, выходит, что ты не ночевал сегодня дома. — Саладин вскоре затих, уткнувшись лицом куда-то в плечо эльфу. Сиэль пах самим собой, никаких посторонних запахов не было. Саладин верил мужу, очень хотел верить. Пусть видео получилось до ужаса натуральным, тот незнакомец со светлыми волосами… не мог быть Терианом.       Эльф обнял мужа, поглаживая открытой ладонью по спине.       — Погоди секундочку, — лёгкий стук указательным пальцем по гарнитуре в ухе. — Эль, найдите Стивена. Выясните, с кем из эльфов он связан. Чуть позже вышлю кое-какие материалы. И да, они знали, что я не был этой ночью дома. Проверьте.       Затем прижал мужа к себе и легонько поцеловал в висок.       — Мы встречались с ним сегодня утром. Когда прилетели. Мэриан передали через охрану внизу, что меня ищет человек. Он сказал, что ждал меня с самого открытия бизнес-центра, не уверен был, что сможет меня найти, но все прекрасно знают, что здание принадлежит нашей компании, и решил попытаться. Я отправил Ларса домой к Сабрине, а сам остался выслушать его.       Вздохнул.       — Многим эльфам, и не только из дома ласточки, известны мои татуировки на правой руке и их значение. Воспроизвести их возможно.       Он поднялся, увлекая за собой и юношу. Сел на стул, усаживая супруга к себе на колени.       — Ты всегда можешь спросить Ларса или Элениэль, где я был этой ночью. Мы смогли поймать того человека, что предпринял попытку убить тебя на прошлой неделе в школе. Вероятно, они надеялись, что ты совершишь какой-то необдуманный поступок, как тогда в Альвхейме, прежде чем выяснится правда.       Потянувшись к мышке, эльф пролистал имеющиеся фотографии. Они и правда были сделаны сегодня утром. Затем развернул видео.       Саладин отвернулся, плотнее прижавшись к нему. Увидеть снова это действо хотелось меньше всего. Двадцать минут кто-то беззастенчиво снимал ночные утехи, а потом сочиняли письмо. И все с целью сделать больно. «Мы ведь даже не виделись с этим Стивеном раньше. Почему он так поступает?»       Тер явно не убирал звук, и, услышав страстные вздохи и стоны, парень вздрогнул.       — Я хотел спросить, не успел…       Ощутив, как вздрогнул юноша, эльф убрал звук у просматриваемого ролика. Оператор мастерски избегал того, чтобы лицо партнёра Стивена попало в кадр, зато прекрасно делал акценты на тех вещах, которые якобы указывали на то, что одно из действующих лиц на видео именно Териан. Эльф снова вздохнул, выключая видео и в пару кликов мышки отправляя его и фотографии сестре.       — Сначала посмотрел?       Эльф задумался. Он чувствовал эмоции супруга, на небольших расстояниях мог почувствовать, в какой стороне его искать. Супруг сейчас постоянно находился под присмотром телохранителей. Ему, наверное, было проще не поверить во что-то подобное, получи он такие материалы. Но всё равно стало немного обидно, что его заподозрили в измене. Снова задумался.       — Знаешь, я хотел сделать тебе один подарок, когда ты закончишь школу. Но думаю, что сейчас для него самое время.       Он поднялся, мягко ставя супруга на ноги.       — Иди одевайся. Там ещё совсем зима. Я попрошу, чтобы нас забрал вертолёт.       Саладин вытер щеки и пару минут стоял, пытаясь выровнять дыхание. Возможность ясно мыслить постепенно возвращалась к нему.       — Сначала фотографии видел, потом это. Пришло в коробке, — кивнул на пустую… нет уже не пустую. В квадратной картонной емкости уже сидел Вильгельм, довольно жмурясь на тихое шипение черного кота, которому места в прекрасной новой таре не нашлось. — Прости, я не подумал, просто… все было так реалистично, — последние слова эльфа не сразу дошли до сознания. — А куда?       — Ты же знаешь о «драконьей долине»?       Эльф поднял с пола фотографию и смятое письмо, положил на стол рядом с ноутбуком.       — Нас давно просят открыть её для экскурсий и туристов. Но отец оберегает покой этого места не хуже, чем Альвхейм. Туда не пускают даже эльфов-советников. Шапку надеть не забудь.       Белоснежное пальто перекочевало с пола на спинку дивана, и сам эльф тоже направился в комнату, чтобы сменить костюм.       Саладин долго умывался в ванной, чувствуя, как с плеч упала огромная тяжесть. Стало легче дышать. «Я себя успокаиваю или действительно? С другой стороны, Тер и правда никогда не обманывал, вряд ли он пошел бы… Тот мужчина был раскован, двигался умело, явно выглядел опытным партнером, не сравнить».       Вопрос о долине он услышал уже из спальни, когда вытаскивал теплые зимние брюки от лыжного костюма.       — Слышал, это заповедное место, где ранее находился последний город драконов. Мы туда полетим? — выглянул с любопытством, краем уха слушая, как «ворчат» коты друг на друга из-за коробки.       — Да, — эльф натянул свитер, привычным жестом убрал упавшие на лицо пряди светлых волос, — туда нет наземных путей, вернее есть возможность добраться до гор, что окружают долину, а дальше только воздухом. Нашей семье периодически предлагают пробить тоннель в горах, тем более что мы очень давно сотрудничаем с гномами. Но… сам всё увидишь, когда прилетим. На крыше вертолётная площадка. Нас там будет ждать птичка.       Подойдя ближе, Саладин обнял эльфа, крепко обхватив руками за талию.       — Там несколько раз повторяется этот жест, — пробормотал чуть слышно. — Прости, что невольно поверил, все выглядело слишком реалистично. И тот… Стивен вел себя умело, намного… опытнее, — покраснел, даже уши порозовели. — Сам не понял, почему расклеился.       Эльф сделал пару шагов назад, пока не наткнулся на кровать и, падая на матрас, утянул вслед за собой и юношу. Протянул руку, приподнимая голову парня за подбородок и ловя его взгляд.       — Саладин, я ведь обещал, что научу тебя всему. И… — на пару секунд он замолк, потом улыбнулся. — Положи ладонь мне на живот, под свитер.       — Я так раскованно себя вести не смогу, он словно любовник из порнофильмов, — озадаченный просьбой, опустил руку ниже и, забравшись под свитер, коснулся живота эльфа. — Намекаешь, что не поел? — Только сейчас вспомнился суп в холодильнике, оставленный еще с вечера. Сабрина сделала с клецками в большой кастрюле и хлебосольно поделилась на четыре кухни. Столько желающих оценить кулинарные способности явно обрадовали девушку.       — Ну почему же, — Тер снова улыбнулся, — мы все ведь даже ходить учимся сначала с опаской, а затем всё увереннее и увереннее.       Немного поерзав, эльф устроился поудобнее.       — А теперь поднимись выше, только продолжай касаться ладонью кожи, — он похлопал своей ладонью себя по груди, показывая, куда нужно двигаться.       Пощупав живот уже обеими ладонями, Саладин озадаченно переместил руки выше. Коснулся ребер, остановившись на бусинках сосков, замер и смущенно соединил ладони вместе в области солнечного сплетения, где под ребрами билось сердце мужа. Ничего чужого, никаких следов не заметил. Следов поцелуев, царапин или новых синяков. «Наверное после ночи с другим все равно хоть что-то бы и осталось». Тщательное «исследование» даже успокоило.       Эльф покачал головой и снова разжал руки парня, прижав их ладонями к коже.       — Сейчас ты, уже не задумываясь, берешь меня за руку на улице, перестал краснеть, ловя чужие взгляды, направленные на нас. Спокойно обнимаешь, когда тебе этого хочется.       Он положил свою ладонь поверх его и сдвинул вбок. Под пальцами парня вновь оказался сосок, и судя по всему, эти прикосновения вызывали вполне определенную реакцию у эльфа. Направив палец парня, Териан заставил Сала провести им по своему соску туда и обратно.       — Повтори. Обведи вокруг, погладь.       Второй рукой он обнял юношу за талию, прижимая к себе и не давая возможности отодвинуться.       — Хочешь, чтобы я проверил все? — произнес Саладин, подняв голову. Их взгляды встретились. Может, Тер прав, ведь кадры с того видео все еще стоят перед глазами, хотя уже не так назойливо. Стивен был давно и просто парнем, а Сал — муж. С момента знакомства их отношения постепенно менялись, может, не так быстро, но в своем темпе. Нервно поерзав, Саладин потянулся вперед, к острому уху. Легко дунул и впервые за день улыбнулся, когда оно в ответ дернулось.       — Ну, к ушам у тебя особая любовь, я уже давно это понял, — он улыбнулся в ответ, — но ты не увиливай. Проведи большим пальцем, нажми, потом сожми между пальцами. И скажи мне, что ты чувствуешь, когда так делаешь?       Он медленно провел большим пальцем по соску, прижал и обхватил двумя пальцами, чувствуя, как плоть твердеет.       — Чувствую тепло и как мягкое становится тверже. — Почему-то захотелось лизнуть, и помедлив немного, Саладин так и сделал.       Эльф тихо охнул и двинул бёдрами вперед. Саладин, лежавший на эльфе сверху и упирающийся коленом между ног супруга, мог почувствовать, насколько эльф одобрил его порыв.       — Я хотел услышать о твоих эмоциях, — хрипло произнёс он, — но тебе определенно нравится. Думаю, месяц такой практики, и мне уже не придётся начинать с просьбы положить мне ладонь на живот? Продолжи, пожалуйста. Я хочу, чтобы ты повторил. Мне нравится то, что ты делаешь, — он довольно ловко стянул через голову мешающийся сейчас свитер. — И не забудь про второй, положи сюда руку. Тебе нравится прикасаться? Исследуй. Думай о том, что ты чувствуешь, когда так делаешь, и что тебе можно всё.       Кожа под руками была гладкой и теплой, ему нравилось касаться вновь и вновь, гладить, даже пощипывать, чувствуя, как откликается эльф.       — Ты так активно реагируешь, — пробормотал чуть слышно. — И кажется, мы уже никуда не едем? — Собственные уши уже пламенели красным.       — Ну почему же, едем, — он подтянул юношу вверх, одновременно переворачивая. Пара мгновений, и уже Саладин лежит на спине, а эльф нависает над ним. — Но кто тебе сказал, что мы не можем успеть всё?       Теперь уже рука эльфа, забравшись под одежду, легла на живот парню.       — Мне нравится к тебе прикасаться, — рука эльфа начала подниматься выше, — целовать, — и следуя свои словам, губы заскользили по щеке к шее, — слушать, как с твоих губ срываются стоны наслаждения, которые я тебе доставляю. — Освободив Саладина от верхней части одежды, эльф спустился от шеи к соскам. Губами обхватил один, немного втянул в рот, одновременно обводя кончиком языка по кругу, посасывая. Одновременно опуская вторую руку вниз и через ткань штанов пальцами поглаживая начинающий твердеть член супруга. Выпустил сосок изо рта, легонько прикусив напоследок.       — И неважно, сколько у тебя опыта. Ты всему научишься. А с твоим стеснением мы будем бороться многократным повторением пройденного материала, — он улыбнулся, — тем более мы только что выяснили, что-то ты уже делаешь просто потому, что тебе этого захотелось.       Лукаво улыбнувшись, эльф сел на него сверху и легонько потёрся своим пахом об его. Положил руки мужа на свои бёдра       — Совсем все мысли из головы выбило. Не поможешь со штанами?       «Я не позволю кому-то другому приблизиться к нему настолько близко и слышать это. Прикасаться. Чувствовать биение сердца под ладонями», — с внезапной ясностью понял Саладин, пока собственные руки уже тянулись к бляшке ремня на брюках любимого.       — Я тебя люблю и никому не отдам, — слова вылетели сами, словно были продолжением уже высказанной в голове мысли. Он наверно снова и снова будет убеждаться в этом, открывая новую страницу чувств каждый раз.       Пока расстегивал ремень, возился с пуговицей и… молнией брюк, Саладин не отрывал взгляда от синих глаз, темнота из глубины которых бесследно исчезла.       — Правильно. Потому что у тебя нет шансов от меня отказаться, — после чего последовал долгий, требовательный, наполненный желанием поцелуй. — И, Сал, — голос эльфа был хриплым, он шептал супругу на ухо, избавляя себя и его от остатков одежды — Я никогда, что бы и кто бы тебе ни показал или ни сказал, ни под действием химии, попыток убеждения, даже насилия, не изменю тебе. Не смогу. Ты тот, кем я живу.       Занятые друг другом, они не заметили, как пролетело время. Вернувшись из ванной спустя пару часов, Саладин уже спокойно смотрел на коробку, вспоминая об утреннем происшествии. Даже удивился своей первой реакции.       — Наверно стоит принести вторую коробку, чтобы они не дрались? — пробормотал под нос, заметив котов, умудрившихся в нее влезть. Каждый уселся задней частью — лапы и хвост, передние торчали сверху. Коты стали похожи на двух приятелей, усевшихся рядышком на маленьком стуле.       — Купи им домики. Видел в зоомагазинах, их куча разных.       Эльф убрал упавшие на лицо пряди назад и дал юноше в руки его теплую куртку.       — Нас ждёт вертолёт. Не хочешь поучиться сидеть за штурвалом?       Эльфа, который доставил их транспорт на крышу дома, Тер пока отпустил отдыхать. Тем более одну из квартир на этаже теперь занимали телохранители, и проблем с тем, где ждать, не возникало. За штурвал он собирался сесть сам, как и отец, Тер довольно проворно управлялся с вертолётом.       — Ой, а можно? Мы же упадем! — сразу переключился с насущных вопросов парень. К счастью, все остальные следы «посылки» исчезли, осталась лишь коробка, не вызывающая неприятных ассоциаций. — Я впервые полечу на вертолете. — Проверив миски котов, парень подошел их погладить и быстро надел куртку. На нем уже были лыжные штаны с подштанниками внизу, теплые носки и синий вязаный свитер. Очки сменил на линзы, не хотелось постоянно вытирать их при запотевании.       — На нашей ласточке не упадём. Там, если что, включится автопилот, да и я никуда не денусь. Пойдем, — улыбнулся эльф.       В итоге дорога до долины заняла у них на несколько часов больше, чем могла бы. Подлетая к вертолётной площадке, Саладин мог наблюдать просторы чистейшего снега вокруг. Большая низина, окруженная горами, что словно крепостные стены защищали расположенное под их присмотром поселение. Каменные разнокалиберные дома, некоторые из которых выглядывали из сугробов только крышами, те были исключительно плоскими, словно посадочные площадки для вертолёта, а некоторые — полностью спрятанные под снегом. Только по возвышающемуся снежному холму можно догадаться, что под ним здание. Бросая взгляд на снежные просторы, стало понятно — поселение заброшено. Кроме одного дома. Здание было тщательно очищено от снега на пару шагов вокруг. На его крышу эльф и посадил вертолёт.       Саладину удалось порулить, и это чувство, когда в твоих руках дрожит мощный механизм, а за окнами — уходящие вниз огни ночного города, ощущения не передать. Уже одного полета было достаточно, на землю он спускался полный энтузиазма.       — Теперь понимаю, почему Расти хочет научиться летать! Правда, ему больше самолеты нравятся. Тут лопасти шумят, в остальном все здорово! Или мне с непривычки кажется громко, — он кричал, не заметив, что гул мотора уже стих и вокруг царила тишина. Одинокий голос эхом раздавался над долиной. Спустя пару секунд осознав это, Саладин испуганно затих.       Эльф улыбнулся.       — Это не самая новая модель, — Тер погладил вертолет по металлическому боку. Машины он любил. — В распоряжении Эль есть небольшие самолёты с вертикальной посадкой, да и последние наши модели вертолётов практически бесшумны. Но даже с нашими ресурсами держать их слишком много чрезмерная роскошь. А те, что есть в городе, сейчас заняты на других операциях.       День клонился к вечеру. Закатное солнце уже скрылось за горами, лишь небо окрасилось в оранжево-желтые цвета, уже приправленные темными цветами наступающей ночи. Териан бросил взгляд на часы.       — Хозяин обещал вернуться к вечеру, думаю, скоро прилетит. Пойдём встретим? — Он указал рукой на ступеньки, ведущие с крыши вниз. От них уходило две тропинки: одна к дому, вторая к площадке на горном склоне, рядом с которым был построен дом.       Глаза Саладина округлились.       — Хозяин? — переспросил он, не веря своим ушам. — То есть… ты же говорил — Драконья долина? Выходит… — продолжить он не решился, только застегнул куртку и, поправив шарф, поспешил за супругом. Все вокруг казалось огромным, даже вертолетная площадка. А истинные размеры вершины горы скрывали вечерние сумерки. Раньше парень только слышал об этом месте. Ведь эльфы не пускали никого сюда, как оказалось, даже советников. «Впрочем, неудивительно, насколько я понял, один или двое замешаны в нашем деле о покушениях».       — Здесь давно никто не живёт. Но за местом нужно присматривать. В горах можно найти с десяток маленьких сторожек. Раньше там жили эльфы, следили, чтобы всякие любопытные не совали куда не надо свой нос. Особенно актуально стало, когда появились первые летательные аппараты. Небольшое наше поселение было с той стороны гор. Сейчас максимально всё заменили техникой. Компьютер отслеживает погоду, сейсмическую активность в горах, датчики передвижения, в основном мониторинг воздушного пространства. Хотя иногда появляются энтузиасты-скалолазы, которые тайком пытаются пройти через горы. Их тоже нужно вовремя «отлавливать». Здесь живёт один наш друг. Ему нравится уединение, да и техника техникой, но и за ней кто-то должен следить. Правда, иногда Рею становится скучно, тянет на общение с кем-то ещё, кроме нашей семьи, и он всё же покидает долину. Но как и я говорил, обещал вернуться к вечеру. Думаю, тебе будет интересно с ним познакомиться, — эльф улыбнулся.       Дорогу с площадки до дома совсем недавно кто-то расчистил, местность не выглядела заброшенной.       — Хочешь сказать, тут кто-то живет совсем один? — «Наверно, эльф-смотритель, заповедному месту нужна забота, иначе все со временем придет в упадок». Неподалеку находился дом, и они направились туда. — А если скалолаза поймаешь, что с ним делать? На вертолете и снимать с горы? Еще штраф, наверное, платить надо за нарушение порядка, — он вспомнил ролик одного бесстрашного путешественника, вроде тот поставил себе цель взобраться на все знаменитые вершины мира. И эта гора была в списке.       — Мы по возможности здесь бываем. Но, как понимаешь, с нашим графиком это всё очень непостоянно. И да, Рей живёт здесь один. — Тер протянул супругу руку, в начавших сгущаться сумерках по узкой тропинке, ведущей к нужной им площадке, идти было сложнее, чем по асфальтированным дорожкам парка.       — Здесь бываем отец, я и сестра. Отец не рассказывал никогда о причинах, но маму он никогда сюда не привозил. А вот с Расти недавно был, — хмыкнул эльф. — Естественно, самого Рея знают многие из ласточек и эльфов других домов, но в его некоторые особенности посвящены немногие. Поэтому, — эльф, повернув голову, поймал взгляд супруга, — прости, но Сабрине о том, что сегодня узнаешь, говорить нельзя.       С площадки открывался изумительный вид на долину.       — А нарушителей, да, вертолётом снимают с горы и высаживают по ту сторону. Ну и разбираются конечно, наказывают. Если просто так отпустить, так и будут нарушать. Благо подобных смельчаков немного. Смотри туда, — эльф указал на линию горизонта. Проходить к краю площадки они не стали, остановившись почти сразу после подъёма.       Остановившись рядом, Саладин повернулся в указанном направлении. Стоя там с Терианом и чувствуя, как ледяные порывы ветра холодят щеки, он улыбался, ощущая внутри тепло.       — Представляю, как они пугаются, услышав над головой звук шум вертолета и возмущенные крики: «Мистер, немедленно прекратите подъем, данная территория закрыта! Извольте покинуть ее», а он повис на высоте в 2000 метров, держится за страховочный трос и может только ворчать… Ой, смотри! Там что-то есть! — внезапно на фоне закатного неба вдалеке показалась темная точка.       Эльф рассмеялся.       — Нечего пытаться пробраться туда, куда тебя не зовут. Тем более наш друг не любит, когда нарушают его личные границы, а учитывая его самомнение, они как раз до гор и доходят — в голосе эльфа слышался смех, говорил он явно без упрёка в сторону Рея. — А вот и наш хозяин летит. Даже не опоздал, а то с него не убыло бы явиться к рассвету.       Замеченный объект стремительно приближался, только вот вместо вертолёта или небольшого самолёта Саладин через некоторое время смог рассмотреть… дракона.       Он смотрел уже не отрываясь, крепко сжимая руку Териана в своих. Казалось, сам воздух наполняется могучей силой, вибрации от которой слышны далеко впереди. Эльф стоял спокойно и только это удерживало Саладина от паники.       — Он… он настоящий? Я вижу… — На фоне темнеющего неба, мерно взмахивая огромными кожистыми крыльями, без сомнения летел живой ящер. Уже можно было рассмотреть заостренную морду и лапы, темного цвета чешую.       Эльф кивнул, притягивая Саладина к себе и обнимая за плечи.       — Настоящий. Его величество драконий Владыка Рейолан. Он почему-то не ушёл вслед за сородичами, когда их бог позвал тех за собой в другие миры. Причины никто не знает, ну, вернее, есть у меня подозрение, что, кроме самого дракона, это ещё и Эль известно, но вытянуть из сестры то, о чем она не хочет говорить, просто невозможно. Оставшись, Рей занял эту долину и попросил мою семью обеспечить покой этого места. Частично, благодаря поддержке дракона и его невидимой для других помощи, семья Сильвейн смогла пережить несколько попыток смещения власти в Альвхейме, после того как магия, защищающая королевскую семью в старые времена, исчезла.       Дракон тем временем сделал небольшой круг над площадкой, на которой они его ждали, и приземлился, поднимая вокруг небольшую снежную бурю.       — Привет, старик, — поздоровался эльф, как только поднятые могучими крыльями снежинки снова опали на землю, а ветер перестал предпринимать попытки сбросить их с площадки. — Я смотрю, твой склероз пока ещё помнит дорогу до дома?       Дракон глухо рыкнул.       — Вот ведь поганец, никакого уважения к старшим — пророкотал он, опуская голову пониже. Эльф рассмеялся.       — Спасибо, что согласился отложить свои гулянки и встретить нас. Я хотел познакомить тебя кое с кем. Это мой супруг. Саладин, это Рей.       Дракон поднес морду совсем близко, обдавая стоявших парней горячим дыханием.       Вблизи дракон казался еще больше, он заполнил собой все обозримое пространство. И Саладин стоял замерев, не в силах произнести хоть что-то, пока горячий ветер не прилетел сверху как душ, только без воды. На миг стало очень тепло и это почему-то успокоило. Саладин медленно сделал шаг вперед, поднял руку. Морда опустилась еще ниже и ладонь коснулась носа.       — Он правда живой… — выдохнул Сал. — Здравствуйте, Владыка драконов, большая честь видеть вас. — Ноздри шевельнулись, и парень невольно улыбнулся в ответ. Страх исчез, сменился чувством дежавю, словно когда-то он тоже стоял вот так и… видел драконов раньше? А может, именно его…       — Смотри-ка, вежливый, — хмыкнул дракон, демонстрируя внушительный набор острых зубов, — не то что некоторые.       На этот раз фыркнул эльф. Особого пиетета или благоговения перед драконом он явно не испытывал. Дракон же, чуть прищурившись, рассматривал Саладина.       — Ну здравствуй, юный принц. Рад, что вы встретились, — фраза прозвучала несколько странно, было бы логичнее услышать, что дракон рад встрече с ним, но было похоже, он говорил о встрече Саладина с эльфом.       — Хм, а вот это уже интереснее. Я смотрю, у неё всё же получилось, и твой юноша с сюрпризом, а, Тер? — Рей рассматривал парня, а Саладину казалось, что его поместили под рентген, настолько взгляд дракона был внимательным и изучающим.       — О чём ты? — эльф бросил непонимающий взгляд в сторону дракона. — Опять включил любимую песенку о мудром и говорящем загадками? Долго ещё будешь мариновать нас на холоде и ветре? — Хотя огромная туша дракона служила прекрасной преградой и за ней ветер практически не чувствовался, зато морозный воздух напоминал, что в долину весна пока и не думала заглядывать.       Рей снова хмыкнул, обдавая их новой порцией теплого воздуха. В то, что эльфу, стоявшему перед ним в расстёгнутой куртке, холодно, верилось мало. Хотя шапку Териан всё же нацепил.       — Ничего, тебе полезно. А ты, юный принц, хочешь прокатиться?       Странное дежавю не думало уходить. Саладину стало спокойно и даже комфортно, словно он встретился со старым другом. «Может, дракон видел меня раньше, в прошлом воплощении? Ведь Тер сказал, ему много лет. Хотелось бы прилетать тогда почаще». Кажется, для дракона его положение не стало сюрпризом. На предложение Саладин улыбнулся.       — А можно? — вопросительно посмотрел на мужа. Обычно зажатый и немногословный при знакомстве с новыми людьми или эльфами, он на этот раз говорил более свободно. И размеры сказочного существа парня скорее восхищали, а не внушали страх.       Эльф хмыкнул и бросил подозрительный взгляд на дракона.       — А меня к себе на шею не пускает, — произнёс намеренно возмущенно, хотя в синих глазах скорее искрился смех. — Можно, раз зовёт. Давай я тебе помогу. И не вздумай уронить, — это уже бросил дракону.       Рей улыбнулся, при его зубастой пасти это выглядело жутковато.       — Тебе только дай шанс на шею сесть, потом не сгонишь.       Поправив шапку, Саладин вытянул руки, когда Териан поднял его повыше. Чешуя прилегала плотно, но можно было ухватиться за край морды и уши, чем парень и воспользовался, когда снизу его подтолкнули выше. Странно, казалось, эти движения уже привычны и собственное решение прокатиться на сказочном существе не выглядит безумием. В глубине души Саладин оставался спокойным, словно делал это не раз.       Наконец, оказавшись наверху, он сел на шею в месте, где та начиналась. Можно было держаться за края роговых пластин, окаймлявших морду или ниже, за край гребня, идущего вдоль по линии позвоночника. Парень сел как раз между двумя пластинами. Он выбрал второе, дракон будет двигать головой в полете, легко слететь.       — Вроде сел, — пробормотал негромко, но ухо дракона тотчас шевельнулось в ответ. — Ой, меня услышали. Я сел! — это уже им обоим, включая Тера внизу.       — Не боись, воробей, не уроню, — голос дракона, похожий на раскаты грома, раздался прямо в голове юноши. Словно кто-то поместил звуки прямо в черепную коробку. Дракон напрягся, а в следующее мгновение взлетел, поднимая в воздух тучи снега. Эльф внизу, кажется, выругался, подождав, пока дракон отлетит, проводил их взглядом и направился вниз к дому.       Рей же полетел вдоль линии гор по периметру долины. Было удивительно, но холодный ветер не пытался выбить юношу с его места и даже не обжигал щёки. Вместо этого Саладин словно погружался в другую реальность, мир вокруг медленно менял краски, уходя из зимы и переходя в лето. Только холодный воздух напоминал о том, что это не по-настоящему. Словно… словно чьи-то воспоминания, но не его, а скорее… дракона.       Не забывая крепко держаться, Саладин улыбался, чувствуя могучее существо под собой. Огромное, кажется, состоящее из литых мышц тело поднялось в воздух, рядом с двух сторон кожу холодили порывы ветра от взмахов кожистых крыльев.       Они сначала медленно, потом все быстрее набрали высоту и устремились куда-то, казалось, сам Рей знает дорогу, а Саладин полностью доверился ему.       — Это… волшебство, — выдохнул парень, когда на глазах менялась реальность. Холодные зимние тона превратились в теплые. Лишь порывы ветра по бокам от взмахов крыльев не давали Саладину полностью погрузиться в происходящее, что создавало странную двойственность.       — Не то чтобы, — снова голос, что рождался словно внутри его головы. — Мой народ всегда имел уникальную способность устанавливать связь с седоком, если, конечно, они друг другу доверяют. Это мои воспоминания, — дракон опустился ниже, пролетая над городом, который сейчас был не утопленным в снегу царством сна, а живым, зеленеющим местом. — После этой истории она сможет уйти. Но скажи мне, юный принц, почему ты ничего не говоришь Териану? Почему между вами возникла эта недосказанность? По твоей ауре я вижу, что ты готов подарить этому миру чудо и знаешь об этом.       Саладин смущенно опустил взгляд ниже, к своему животу, и улыбнулся.       — Мне разрешили два дня подождать с известием, чтобы я мог закончить одно дело. Важное для меня. Конечно, это… не сравнить с работой Тера и расследованием, которое проводят ласточки. Но Эль разрешила выделить два дня. Вчера я завершил свое дело и еще утром думал сказать, если бы… — «Если бы не то видео. Он прав, больше тянуть не стоит». — Правда еще боюсь, может, не вовремя? Ведь последнее время столько всего произошло, вы, наверное, знаете. Ой, вы сказали, если доверяют друг другу, значит, мои ощущения правильны, и мы… виделись? — Он теперь смотрел вниз, где вместо заснеженного пейзажа открывался город.       — Можно и так сказать, — дракон хмыкнул, — сейчас ты не помнишь, но память твоих прошлых перерождений никуда не делась.       Они практически полностью облетели долину, и дракон направился к платформе, на которую мог приземлиться. Прошлое ушло в прошлое и вокруг снова наступило настоящее и зима. Рей мягко опустился на площадку, и ещё до того, как Саладин успел подумать о том, как будет спускаться, ведь эльф не стал их дожидаться и ушел в дом, дракон под ним словно мигнул, и в следующее мгновение юношу бережно поставили на землю.       — Эта новость не будет несвоевременной. Скорее наоборот, даст ему ещё больше уверенности и решительности в своих действиях. Ваше последнее испытание вас ещё ждёт, юный принц. И хорошо, если вы оба найдёте в себе смелость его преодолеть, — голос больше не звучал в голове, да и говоривший больше не был драконом. Высокий мужчина с тёмным цветом волос, доходивших ему до плеч и собранных в небрежный хвост, и с внимательным взглядом темно-синих глаз. Одетый довольно легко для той погоды, что стояла сейчас на улице.       — Пойдём в дом. А то, если я тебя не верну в ближайшее время, боюсь, мне открутят что-нибудь жизненно важное, — он улыбнулся.       Саладин смущенно опустил взгляд, когда Рей сменил форму. Было как-то проще разговаривать с драконом. Хотя в словах мужчины он видел смысл.       — Спасибо вам большое за поездку. Надеюсь прилетать чаще, рад, что чувство дежавю не было ложным, — пока ледяной ветер не забрался под пуховик, Саладин поспешил в дом. — А Расти был тут? Супруг Владыки Анориана? — спросил, когда они уже зашли и разувались в прихожей.       — Был. В январе. И судя по тому, что ты не знал обо мне, юноша умеет оставлять тайну тайной, — улыбнулся дракон. — Мы ещё потом виделись, я за это время успел пару раз побывать у Анориана в его офисе в Райбине. Никогда не понимал его стремления жить в городах людей, а не в Альвхейме. Сначала появляется в собственной стране раз в год, а потом удивляется, что поданные пытаются устроить переворот.       В доме было тепло и витал запах трав. Териан сидел в кресле у камина с планшетом. Судя по мелькавшим графикам, эльф, оставшись один, снова погрузился в работу. Кроме расследований по покушениям, у него ещё были дела фирмы и производство. Но в кухне на столе их уже ждал заваренный чай.       Едва увидев его, Саладин уже не мог сдерживаться. Подбежал, выхватил планшет и, обхватив лицо эльфа двумя ладонями, повернул к себе.       — Ты… ты станешь отцом! — выдохнул и замер, ожидая реакции. «Может, стоило пояснить?» — Не знаю, как это случилось, но я в положении, Эль сказала.       «А если он не обрадуется? Я ведь не Сабрина, когда такие новости естественны». Сомнения, часть его натуры, все равно не давали спокойно вздохнуть. И парень замер там, где находился, — сам не заметил, как забрался на колени супруга, лицом к нему, убрав все мешающее.       Несколько секунд эльф просто хлопал глазами, не понимая, что происходит, перед глазами ещё стояли графики и данные сводных таблиц. Да и само поведение супруга несколько выбило из привычного русла. Обычно Саладин как испуганный зверёк осторожно подходил, словно боясь, что вместо ласки его от себя прогонят, а тут чуть ли не с порога оказался у него на коленях. Впрочем, замешательство не помешало эльфу по-хозяйски положить руки на бёдра мужа. Да и смысл сказанного дошёл не сразу. Териан скорее ждал восхищения от полёта и знакомства с драконом, и сейчас несоответствие информации не сразу воспринялось. И только через минуту в синих глазах появилось понимание и… радость.       Эль обещала решение возникшей проблемы с наследованием. Сестра сама могла порадовать отца внуками, был ещё их двоюродный брат, который уже успел обзавестись семьёй. Но он никак не ожидал, что в один прекрасный момент именно супруг порадует его вестью о наследнике. Ведь элвеннан…       «Элвеннан потихоньку увядают. Неужели сестра?..»       Обняв супруга, эльф поцеловал его так, что юношу сразу бросило в жар. Он почувствовал, как эмоции счастья и радости буквально обрушиваются на него, накрывая словно волной.       Все волнения и страхи быть непонятым бесследно рассеялись. Саладин довольно проворчал что-то невразумительное, он окончательно расслабился. Он сам эти дни чувствовал недосказанность, старался отвлечься. Скрывать что-то оказалось морально сложно. А сейчас с плеч упал большой груз и парень окончательно пришел к гармонии с собой.       — У меня возникло стойкое ощущение, что мы с Реем были раньше знакомы. И оно подтвердилось. Кажется, он знал меня еще в прошлой жизни. Может, поэтому так легко начал общаться, дракон очень мудрый и сильный, а еще он показал город из своих воспоминаний. Ворчал, что Анориан, ой, Владыка Аарон, — парень еще называл отца Тера не иначе как «ваше величество», — редко бывает дома, поэтому эльфы и устраивают перевороты. Может, он имел в виду недостаток постоянного контроля? Ой, прости, ты еще первую новость перевариваешь… — смутившись от собственной болтливости, Саладин наконец умолк.       Эльф рассмеялся.       — Рей и правда как-то обмолвился, что наблюдает за некоторыми эльфами каждое перерождение. Эль говорила, что он находит её каждый раз, как она в очередной раз вспоминает свои уже прошедшие жизни. Если верить тем небольшим кусочкам информации, которыми делится сестра, мы с ней не всегда перерождаемся в одной семье и далеко не всегда в правящей.       — Эй, я вообще-то ещё здесь, если вы вдруг забыли, — хмыкнул дракон, некоторое время молча наблюдавший за парочкой. — Там чай остывает.       — Ну, значит, ты доволен известием? Я просто попросил у Эль пару дней отсрочки, чтобы закончить то дело в школе. Боялся, ты вовсе запрешь меня дома до конца моих дней, — признался Саладин, уже подходя к столу. — Сам не знаю, как это произошло, ведь внутри мы с Сабриной все же разные. Она ждет близнецов, а потом и мне сказали готовиться. Вот как-то так. Самому еще сложно привыкнуть, особых изменений в своем самочувствии не заметил, разве что стал более эмоциональным.       — Знаешь, в чём-то ты прав, в школу бы, учитывая, как часто ты попадаешь там в неприятности, я бы тебя уже не отпустил. Впрочем, теперь я понимаю, почему Эль первая заговорила о том, чтобы не только Сабрину, но и тебя перевести на домашнее обучение. Ведь сначала сестра считала, что достаточно будет постоянно находящихся рядом теней.       Эльф, садясь на стол, притянул юношу к себе на колени. Присутствие дракона его совершенно не смущало.       Рей же объяснил юноше, как в их паре появилась возможность иметь ребёнка. Или запутал ещё больше.       — У эльфов всегда была удивительная магия. Порой способная на сюрпризы. Впрочем, учитывая характер их богини, неудивительно, — дракон говорил так, словно чуть ли не лично был знаком с божеством. Но разве это было возможно?       Мужчина разлил ароматный чай по кружкам и, покопавшись в шкафчиках, нашел какое-то печенье и даже конфеты.       — Ты же не ешь сладкое, — Тер с некоторым подозрением рассматривал поставленное на стол угощение.       — Зато твоя сестра ест.       Саладин спокойно угостился, его явно не заботил вопрос появления сладостей к чаю.       — Да, насчет деревьев я слышал, но… сейчас кто-то живет внутри меня. Получается, те претензии советников относительно продолжения рода могут быть сняты. Интересно, а Расти получил такую возможность? — объяснения были выслушаны, но окончательной ясности не внесли. Хоть само знакомство с легендарной личностью не прошло даром. Парень вел себя свободно в обществе нового друга, словно знал его много лет уже в этой жизни.       Дракон кивнул.       — Все получили. И эльфы, и люди. В газетах уже не раз писали о случаях беременности у мужчин в однополых парах в разных странах. Когда оба партнёра — люди. Впрочем, Элениэль говорила о том, что в Альвхейме такие случаи тоже зарегистрированы, просто эльфы как всегда не выносят ничего за пределы страны. В этом и есть особенность магии дивного народа, если они творят что-то глобальное, последствия могут быть самыми неожиданными. Хотя, я думаю, тут не обошлось без вмешательства и других сил. Элвеннан, конечно, явление само по себе удивительное, но я сомневаюсь, что им было под силу настолько сильно изменить законы этого мира. Даже с помощью нашей очаровательной зеленоволосой феи.       Они проговорили до самого утра, слушая истории дракона о прошлом. И когда рассвет позолотил горы, эльф всё же засобирался обратно. К глубокому сожалению Териана, сейчас они не могли надолго задержаться в долине.       Напоследок, когда дракон пожимал на прощание руку Саладину, парень вновь услышал голос в своей голове:       «И ещё один совет, юный принц. Не сомневайся. Не отступай. Не позволяй ему забыть. Эту игру задумали не вы. Но не позволяй себе проиграть в последнем раунде».       Улыбнувшись, Рей сделал несколько шагов от вертолёта. Похоже, более понятно говорить дракон не собирался, хотя, кажется, знал о том, что их ждёт в будущем.       Саладин еще долго смотрел на него из окна, пока вертолет набирал высоту. «Не позволить забыть о чем?» — крутилось в голове, да и слова о последнем раунде не давали покоя. Конечно, стоящий за покушениями еще скрывается, трудно сказать, чем закончатся их попытки обнаружить врага. Но…       «Я могу как-то помочь с этим? Ведь перехожу на удаленное обучение, значит, появится больше времени». Расти обещал скинуть на почту все контрольные и зачеты, чтобы отличник смог разобраться с учебными делами пораньше. Конечно, впереди еще 2 четверти, о конечных результатах говорить рано. Но необходимость каждый день посещать занятия точно отпала, хотя в программу будут добавлены эльфийские предметы.       Обратная дорога пролетела незаметно.       Уже в квартире, едва Саладин успел снять куртку, эльф подхватил его на руки, закружив по комнате. Синие глаза буквально светились счастьем. Тер широко улыбался.       — Я действительно очень рад!       Он бережно опустил юношу на кровать, успев дойти до спальни, и, улёгшись рядом, уткнулся носом в область ключицы, подтягивая супруга к себе и глубоко вдыхая запах любимого человека.       — Сал, положи мне руку на живот, — пробормотал он, всё так же не выпуская его из объятий.       Едва переведя дух, Саладин смущенно улыбнулся.       — Я думал, ты будешь изучать мой живот, ну, знакомиться с его жителем. Правда, сам еще не думал об этом в таком ключе, — пробормотал под нос, вспоминая, как сестра таскала журналы с разными вещами для детей и вроде скачала себе книги по воспитанию детей. Жизнь парня, наоборот, текла по-прежнему. — Хотя, может, причина в малом сроке давности. Я ведь всего пару дней назад узнал, а ты сегодня. — Впрочем, дотронуться до плоского живота супруга не отказался. Приподняв свитер и майку, забрался рукой внутрь, поглаживая кончиками пальцев гладкую кожу.       Териан улыбнулся, ласково погладил супруга по щеке.       — Заметь, про свитер я ничего не говорил. — В синих глазах мелькнули лукавые огоньки, и эльф потянулся к губам юноши за поцелуем.       — Думаю, наше будущее чудо ещё не раз успеет о себе напомнить в будущем, — он улыбнулся, едва касаясь его губ своими, — а пока я счастлив и я люблю тебя. — Жар от горячих поцелуев эльфа в секунды распространился по всему телу юноши, словно горящую спичку поднесли к очень сухому хворосту. У Териана была пара свободных часов, перед тем как уехать к отцу, и, похоже, тратить на сон он их не собирался. Тем более в обители дракона у него не было возможности показать Саладину, насколько его порадовало известие. Да и очень похоже на то, что эльф действительно собирался последовать своему обещанию — научить супруга раскованности в их постели.