Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Относительно спокойно прошла ещё неделя. К сожалению, если не считать их маленького путешествия в долину, эльф всё также возвращался далеко за полночь или под утро, чтобы поспать пару часов и снова уйти на работу. Проблемами, которые обрушились на их дом и страну, он старался супруга особо не грузить, предпочитая кормить мужа шоколадом, дарить цветы и учебники по эльфийскому языку, истории Альвхейма или художественному рисунку. Оплатил онлайн-курсы по 3D-дизайну.       Но спокойная неделя, похоже, подошла к концу. С утра Териан, вернувшийся с очередного задания, объявил, что Сабрина отправляется в отпуск на острова. У семьи Сильвейн среди океана был остров, на котором вдали от материков и заинтересованных стран располагалась их военно-научная база. Эльфы считали её самым защищенным местом в мире. Впрочем, вполне обоснованно. Тер был ультимативен и возражений не принимал. Саладина же эльф попросил о помощи. Поэтому теперь, пока Сабрина собирала вещи, они ехали в офис Владыки. Машину вёл капитан Каллан. Ларс остался помогать Сабрине. В качестве телохранителя Саладина их также сопровождал Эхо. Хотя обычно, если юноша был с Терианом, присутствие телохранителя не требовалось. Но, похоже, ситуация начинала накаляться, а развитие событий набирать обороты.

***

      Анориан сидел на подлокотнике своего офисного кресла, наблюдая за тем, как Расти ловко стучит по клавишам своего ноутбука, сводя вместе последние данные материалов, над которыми ему поручила работу Элениэль несколько дней назад.       Сама девушка унеслась некоторое время назад, пообещав вернуться к началу собрания. Остальные должны прибыть через час.       «Забавно. В последние дни привыкаю к званию «ваше величество», хотя во мне нет и капли голубой крови».       Расти чувствовал, как нарастает напряжение. Хотя их обрадовала новость о пополнении, явно опыты Эль удались, но, кажется, эльфы вплотную приблизились к личности главного злодея, стоявшего за покушениями. Того кукловода, придумавшего многоступенчатый план. Обладающего как минимум связями и ресурсами, позволяющими действовать на многих фронтах. Стоит вспомнить покушения и целые многоступенчатые операции. Даже нападение в школе, за ними, выходит, следили.       Расти думал об этом, печатая итоговый отчет аналитического отдела. Там по пунктам указывались раскрытые операции врага, и пока читал источники, Расти успел выяснить много нового. Теперь они ждали его отца на встречу, парень как никогда был далек от семейных разбирательств, даже волновался за мужчину. Ведь стоявший за всем кукловод легко уберет свидетеля, как только тот станет не нужен.       Активировалась голосовая система:       — Ваше величество, к вам посетитель. Себастьян Шейн.       Анориан кивнул супругу на кнопку, чтобы тот мог ответить. Непростой разговор предстояло вести именно Расти.       Эльф наклонился, оставляя лёгкий поцелуй на губах супруга, и переместился на кресло сбоку от стола. Оставлять парня с отцом один на один он не хотел. А в тот момент, когда пришедший мужчина зайдёт в кабинет, вслед за ним зайдёт Эр, которому не нужен был костюм, чтобы «скрываться в тенях». Один раз Себастьян уже совершил глупость и сейчас совершенно было непонятно что можно от него ожидать.       Если старший Шейн ожидал услышать Анориана в селекторе, то был явно удивлен, когда после легкого щелчка послышалось:       — Пусть войдет, спасибо, Мэриан, — ответил сам Расти. Им и здесь помогала секретарь Анориана. За прошедшее время парень привык к ней, успев наладить контакт. Отпустив кнопку селектора, сохранил законченный вариант документа на рабочем столе в специальной папке.       — Как раз закончил, — ответил супругу и поднялся, встречая отца.       Внешне Расти изменился мало. По-прежнему коротко стригся (планировал отрастить волосы до плеч после выпуска), носил яркие цвета в одежде, составляя контраст с одноклассниками и многими эльфами. В плотное расписание включил и помощь ласточкам, очень хотел внести собственный вклад, заодно облегчив задачу команде. Ему доверяли разные дела, самым важным среди которых стал разговор с отцом, откладываемый по разным причинам несколько раз.       Дверь мужчине открыл эльф-телохранитель. Эль настояла на том, чтобы как минимум один дежурил в приемной Владыки, пока он находился в офисе. Последнюю неделю и за Расти неустанно и всюду следовала Полночь. Даже в школе. Девушка и сейчас находилась в приёмной. Плюс ко всему Элениэль сняла Эра со всех заданий, приставив тенью к отцу.       Эльф открыл дверь и чуть задержался, буквально на десяток секунд, прежде чем закрыть её за вошедшим в кабинет человеком.       Себастьян, увидев в кресле главы корпорации сына, постарался снова скрыть удивление. Что бы мужчина себе ни придумал про отношения его сына с эльфом, увидеть Расти в таком ракурсе явно не ожидал.       Но, похоже, то, что юноша был на равных с эльфом, всё равно не воспринял всерьёз. Ибо после приветствия обратился именно к эльфу.       — Здравствуй, сын. Аарон, объясни мне, что за представление ты здесь устроил?       Эльф едва заметно пожал плечами.       — И тебе здравствуй, Себастьян, — Владыка проигнорировал то, что мужчина не посчитал нужным с ним поздороваться.       Пользуясь моментом, Расти молча смотрел на отца. Вспомнилось похищение, сеансы психолога и укол с потерей памяти. Погром квартиры, устроенный Анжелой, невразумительное «извини» взамен, долгие разбирательства по поводу его отношений. И, конечно, финальный визит отца в школу.       «Кажется, я начинаю понимать маму. Может, она не нашла иного выхода, кроме как уйти навсегда? Впрочем, теперь я свободен от его влияния, как и Джош. Пусть Анжела отдувается. Хотела получить все его внимание, как говорится, получите и распишитесь».       Не усидев на месте, он поднялся, нарочито громко отодвинув кресло от стола и привлекая внимание гостя.       — Здравствуй, отец. Это я пригласил тебя сюда. И разговор у нас предстоит долгий, — голос спокойный, не выдает волнения. — Прежде всего мне было бы приятно, если бы ты поздоровался и с Владыкой Анорианом, все же видишься лицом к лицу с правителем, хотя кланяться уже не требуют по протоколу.       Себастьян чуть нервно дёрнул плечом, а потом хмыкнул.       — Мне безразлично, кем является Аарон. Все деловые связи, что нас связывали, больше не действуют. А в остальном, — он отмахнулся, — я не принимаю ваше «супружество» и приглашение принял только потому, что решил, что Аарон наигрался, как в случае с тем мальчиком, что он пару раз приводил на наши встречи, и которого он довольно споро сменил на глупого юнца, и пора забирать тебя домой, сын.       Что касалось отношений Расти с эльфом, мужчина продолжал занимать позицию отрицания. Эльф же с невозмутимым выражением на лице слушал говорящего и его недовольство показывали лишь соединенные в замок руки, локти которых сейчас упирались в ручки кресла. Себастьян в своей слепоте позволял себе судить о том, о чём не имел ни малейшего представления, либо опираясь на информацию, полученную из какого-то другого источника, а что и кто ему мог сказать — было неизвестно.       «Как на него похоже. Уперся лбом в одну точку и прицельно долбит туда, даже не замечая, куда летят щепки», — с внезапной горечью подумал Расти, вспоминая их недавний разговор и визит Саладина с Терианом. Сияющее лицо парня, когда он смущенно объявил о своей беременности. Как они долго поздравляли, а сам парень сначала удивился, но потом… Потом, оставшись наедине с собой, обняв кота, долго сидел, глядя в одну точку. Очнулся, услышав звук открываемой двери, и удивленно вытер мокрые от слез щеки. Почему-то все то время Расти вспоминал укол и лицо врача с насмешливой улыбкой.       Неделя прошла, но нет-нет да тревожная мысль возникала в сознании. А если… он не сможет так же? Из-за того укола, ведь было использовано вещество, влияющее на организм. Пусть Эль вывела его, но остались же следы? Тем более они с Анорианом не предохраняются совсем, просто раньше, думая, что риска никакого, Расти считал это излишним. А потом после новостей от второй пары изменил свое мнение. Да, у Анориана есть дети, уже взрослые, но его родные, даже Хиро… разве сам Расти не думал когда-то стать отцом? Почему же «когда-то» не сейчас? А если это уже не случится, и все из-за человека, даже не принимавшего всерьез созданную сыном семью? Только потому, что дело касается Расти. Он был уверен, приди Джош с парнем, отец бы даже ухом не повел. Нет, все упиралось в младшего.       Глядя на спокойное, даже… раздосадованное лицо того, кто когда-то дал жизнь и, наверное, любил, возможно, любит сейчас по-своему, Расти внезапно осознал чудовищность принятого решения. Один укол, и возможно, он сам никогда не… Эта мысль ошеломила, выбила почву под ногами. Чуть качнувшись, он нащупал за собой кресло и присел на подлокотник.       «Возьми себя в руки, — звучал в голове ровный голос. — Сейчас не самое удачное время сходить с ума. Ты даже не сможешь предъявить такие претензии, помни, это большой секрет. Особенно сейчас, когда правящая семья получила возможность продолжить род. Пусть не с твоей помощью, но Саладина надо защитить. А ему твои слова, что бы ты ни сказал, будут бесполезными. Вспомни о поставленной задаче и апеллируй фактами. Не дай ни малейшей возможности!»       Наконец призывы подсознания начали действовать, немалую помощь оказал сам Анориан, случайно переключивший внимание мужчины на себя.       Расти сделал глубокий вдох и, налив полный стакан воды, осушил его в несколько глотков. Со стуком поставив тот на стол, привлек внимание присутствующих к себе:       — Принимая во внимание наше кровное родство и ваше прежнее сотрудничество, я сделаю исключение. Не заостряя внимания на проявленном неуважении со стороны представителя другой расы к эльфийскому правителю, — заговорил Расти.       Мужчина поднял брови, но тот продолжил, игнорируя деланое удивление на лице отца.       — Твое мнение относительно нашей с Анорианом семьи и личных отношений значения не имеет, — говорил спокойным, даже отстраненным голосом, только жилка у виска билась часто, внутреннее смятение не желало уходить, Расти словно раздвоился. Говорил кто-то другой, а сам он словно наблюдал со стороны. Впрочем, Себастьян не заметил этого. — Встреча была организована по другому поводу. — Он наконец смог внутренне успокоиться и отодвинуть тревожные мысли назад.       — Значит, домой ты возвращаться не собираешься? — уточнил мужчина, поднимаясь.       — Я обрел дом и создал семью, отец. Я Расти Сильвейн, законный супруг, наш брак был заключен по всем законам и действителен. Более того, твои разговоры о каких-то юношах с Анорианом никак не затронут меня, можешь даже не стараться с провокациями. Твое показательное выступление в школе в день моего рождения был сильным, но не фатальным ударом, как видишь. Я не сломался и не сдался тогда, не собираюсь этого делать впредь. Даже если ты будешь кричать на каждом углу или организуешь кампанию с целью опорочить мое имя. Сам знаешь — на личные нападки я никогда не реагировал, — Расти даже улыбнулся, на щеках появились ямочки. — Я сильнее, чем ты можешь себе представить. Но разговор пойдет не об этом.       — Вот как? Раз ты не собираешься порывать свои отношения и не боишься компромата, думаю, это все же будет интересно для тебя, — мужчина вытащил из портфеля белый конверт. — Здесь прощальное письмо твоей матери. Оставленное в день самоубийства.       — Что? — осекшись, Расти вздрогнул. Он не отрываясь смотрел на конверт, но не решался коснуться.       Себастьян встал.       — Тогда интересующие меня вопросы закончились, думаю, пора и честь знать, — уже повернулся и сделал шаг к двери.       — Причины покушения на жизнь Джоша тебя также не интересуют? — догнал его звонкий голос Расти. Мужчина стремительно обернулся.       Анорниан почувствовал исходившую от супруга тревогу, которая в какой-то момент почти переросла в панику. Это уже было привычным. Зависело от расстояний. В пределах здания офиса эльф мог сказать, где именно парень сейчас находится, был в курсе его эмоционального состояния. Териан говорил, нечто подобное есть и в их связи с его юным супругом. Они обсуждали это явление с Эль. Дочь тогда сказала, что это нормально, говорит о том, что их связь, татуировки и прочее ― это результат клятв прошлых перерождений и того, что эльфы называют вэнан.       «В прошлом Тер, как Хранитель, в пределах Альвхейма вообще мог в секунды оказаться рядом с Саладином, стоило тому занозу в палец посадить и почувствовать боль. Была ментальная связь, которая позволяла вам общаться мыслями почти без энергозатрат. А ещё вы оба жуткие собственники. Вероятно, это последствия как раз того, что ваша пара является истинной».       К сожалению, с уменьшением магического фона мира и возможности стали меньше. Даже здесь. Сейчас Анориан не отказался бы точно знать, о чём думает супруг. Хотя Расти довольно быстро взял в себя в руки, эльф всё равно ощущал чувство тревожности, которое продолжал испытывать парень. Но выяснение причин придётся отложить, Себастьян потерял право быть свидетелем слабости своего сына. Единственное, что эльф мог сделать, это попытаться передать свою поддержку без слов.       Впрочем, когда Себастьян поднялся, показывая, что дальнейший разговор его не интересует, эльф всё же легонько щелкнул пальцем по циферблату часов, блокируя дверь. Сегодня они должны получить все ответы на свои вопросы. И Себастьяну придётся смириться с некоторым «самоуправством» с их стороны.       Этот щелчок как-то взбодрил и самого Расти, переключая его в сегодняшний день. Главное, их задача, остальное подождет.       — Забавно, что ты вспомнил о чести. Когда ставил на кон мое здоровье и будущую жизнь, вряд ли думал об этом, — хмыкнул парень, вернувшись к столу. Отправил подготовленный ранее документ в печать и, дождавшись, когда принтер вытащит все листы, положил несколько перед отцом. Распечатанная цветная фотография в хорошем разрешении. Одна, вторая, третья. Себастьян сидит за столом в каком-то заведении на крыше, напротив — сидящий спиной к фотографу неизвестный мужчина. В темном костюме, волосы, зачесанные назад. Следующее — тот же мужчина идет к машине, провожаемый Себастьяном, фото уже сбоку, но лица толком не видно. Только острое ухо и какой-то перстень на пальце. Третья — Себастьян в парке, прогуливается по дорожке, рядом уже двое мужчин, среди которых первый узнается по перстню.       — Нам нужно знать, с кем из эльфов и людей ты заключил соглашение, когда планировал мое похищение. И пока не скажешь, боюсь, тебе придется потерпеть нашу компанию, отец, — последнее слово Расти сказал с нажимом.       Мужчина изумленно перебирал листы с фотографиями.       — Почему… за мной следили?       — Потому что за покушением на Джоша стоят именно эти люди! Ты ни разу не подумал, почему они решились на соглашение с тобой и дали столько денег? — Расти уже трудно было держать себя в руках. — Выходит, ты продал меня за деньги, за большие деньги, да? Ведь тогда стреляли в Джоша, переодетого мной!       Мужчина метнул на Анориана пристальный взгляд.       — Если бы ты не связался с эльфом, ничего бы не случилось, — проворчал он.       — Серьезно? Выходит, ты знал о готовящейся операции? Тот выстрел ерунда по сравнению с общим планом, размах которого мы все еще вычисляем! — рявкнул парень. — Я никогда не думал, что мой родной отец, давший мне жизнь и так похожий характером, опустится до такого. Заключать сделку с кем, ради чего? Ну вернул ты меня, что дальше? Я, по-твоему, кукла какая-то, не имеющая своей воли? Ты, знавший меня с рождения, не мог не понимать мой характер! И Джош пострадал…       — Джош пострадал из-за тебя! Из-за вашей игры в переодевания! — повысил голос Себастьян, тоже вскакивая.       — Ой, простите, мы понятия не имели, что наш папа связался с мафией и мы не должны вообще выходить из дома, — саркастически бросил Расти, ничуть не смущенный повышенным тоном отца. — Тебе пора осознать, детские игры кончились. На кону множество жизней, невинных жизней. И в том соглашении ты был лишь пешкой, причём, как только она бы была сыграна, то есть я убит, от тебя бы избавились, глупец! Ведь ты видел его лицо, знаешь о нём и о втором! Ведь один из них — эльф, а второй кто? Человек, да?       Анориан поднялся. Эльф изначально хотел быть только наблюдателем, этим двоим давно следовало поговорить. Себастьян конечно наделал глупостей, к сожалению, вовлёкших в это не только его самого и Расти, но и других. Но эльф надеялся, что за поступками мужчины всё же в первую очередь стояла любовь к сыну, а не деньги. Однако оба были упёртыми, оба быстро заводились и, похоже, спокойного разговора всё же не выйдет.       Подойдя к супругу, мужчина положил руки ему на плечи, сжимая и мягко, но уверенно усаживая обратно в кресло. Затем нажал на кнопку селектора, встроенного в его рабочий стол.        — Мэриан, будь добра, пусть Полночь принесёт нам чай и коньяк со льдом нашему гостю.       Присев на подлокотник кресла, эльф положил руку на плечо супругу, при этом внимательно смотря на его отца.       — Послушай, Себастьян, я знаю, что в твоём видении судьба твоего сына должна была сложиться по-другому. Вероятно, та очаровательная девушка, Ванесса, насколько я помню, действительно хорошая кандидатура для воплощения этого будущего. Но в этот раз судьба решила по-другому и на пути твоего сына появился я. Ты меня прекрасно знаешь, я никогда не отступаю. Я люблю Расти, и что бы бы там себе не придумал, это не так. Наше партнёрство равноправное, никто никем не играет. И я не позволю никому, даже тебе, вмешиваться в мою семью. По традиции мне, конечно, следовало самому прийти к тебе. И так бы оно и было, если бы не то похищение, организованное непосредственно при твоём участии. Я тоже до сих пор не понимаю, как ты решился подвергнуть собственного сына действию неизвестного препарата, влияющего на мозг?       Мужчина дёрнулся.       — Мне показывали результаты его действия: эльфов, несколько людей, которым при помощи этого средства немного подкорректировали память. Всё с ними было в порядке, никаких нарушений, кроме ненужных знаний и воспоминаний в голове, — вскинулся он. — Со мной связались. Один из них и правда эльф. Представился как Эннео. Показал фотографии, где вы гуляете по мосту. Ваш поцелуй, — мужчина скривился, похоже воспоминание об этой фотографии вызывало у него чувство отвращения. — Я не мог позволить, чтобы мой сын связал свою судьбу с мужчиной, — он вскинулся. — Да и эльф этот ваш был убедителен. Говорил о том, что обстановка в вашей стране сейчас неспокойная. Никто же не знает, что происходит в ваших лесах! И что Расти будет угрожать опасность, если он и дальше будет околачиваться рядом с тобой. Ты ещё догадался подарить мальчишке эльфийскую реликвию власти! Что я ещё должен был делать, я же видел, что тебя он слушает, как преданная собачка, все мои слова были бы впустую.       Эльф покачал головой.       — Перстень был свидетельством серьёзности моих намерений. Но ваш план со стиранием памяти не удался. И они предприняли попытку устранения твоего сына. В этом ты тоже участвовал?       Мужчина опустил голову, сжимая её ладонями с двух сторон.       — Мне сказали, что их просто напугают. Никто никого не должен был убивать, но…       Эльф не дал продолжить, чувствуя, как напрягся супруг.       — Ты прекрасно знаешь своих сыновей, да. О том, что Джош просит помощи у брата по некоторым предметам. Ты в состоянии предугадать, как именно они могут поступить. И ты поделился этой информацией, верно? — Мужчина вскинул голову, в глазах Себастьяна отчётливо читалась ярость.       — Это твоя вина, Аарон, если бы ты не…       — Нет, — ответ эльфа, которым он прервал мужчину, почти физически отдавал холодом, казалось, что в кабинете замерзает даже воздух.       В этот момент дверь открылась и в помещение зашла эльфийка. Полночь молча поставила на стол поднос с двумя чашками черного чая, сливками, сахарницей и стаканом с янтарной жидкостью. И также молча встала у дверей, впрочем, не покидая кабинета.       — И последнее. Несмотря на всё случившееся, месяц назад вы снова встречались. Могу предположить, что тебе снова что-то предложили?       Не выдержав, Расти саркастично хмыкнул.       — Показывали результаты действия! И ты просто доверился, хотя неглупый человек и знаешь, сколько проверок должен пройти любой новый препарат, особенно влияющий на мозговую деятельность! Поздравляю, ты просто гений! Даже не задумался ни на секунду о долгосрочных последствиях введения неизвестного вещества в организм, бороться с которыми вряд ли получится, ведь даже тот самоучка, автор, не думал о безопасности средства! Им нужно было только устранить супруга, нежелательного для эльфов, неужели ты не включил мозг хотя бы на мгновение? — Он чувствовал горечь и почти осязаемый металлический привкус во рту.       «И теперь, возможно, мы никогда не сможем завести нашего общего ребенка как Саладин с Сиэлем. Не говоря уже о других долгосрочных последствиях, которые будут видны лишь с течением времени».       — Ненужных знаний! Ненужных для кого? Знаешь, после этого я не могу считать тебя безопасным человеком, близким для себя. Ведь родители молятся за жизнь и здоровье детей, желая, чтобы у тех была жизнь лучше. Ты же хотел видеть безвольную куклу, согласную на все условия. Жить с нелюбимым человеком, работать в нелюбимом месте, которое ТЫ выберешь. Хотя сам всегда поступал, как считал нужным, и гордишься своей самостоятельностью. Так почему мне нельзя идти своей дорогой, объясни?! — уже под конец Расти понял, что кричит, и резко сбавил тон. Да, оставаться спокойным не получится, ведь они тогда не виделись с момента после похищения. А затем выстрелы, телефонные звонки, обвинения…       Мужчина выслушал молча и, как понял Расти, его слова не пробились через броню уверенности в своей правоте, всегда окружавшей Себастьяна.       «Ну да, я же не говорю вещи, приятные для него. Как горько, ведь мамы нет, есть только отец, которому на нас абсолютно наплевать».       Замолчав, парень подтянул к себе графин с водой и налил полный стакан.       Подождав, пока сын выговорится, Себастьян взял в руки стакан с коньяком.       — Я хотел оградить сына от неприятностей, в которые ты его втягиваешь, Аарон. Да и не должен юноша греть постель взрослому мужчине. Неправильно это. Разговаривать с Расти было бесполезно. Он, как и его мать, никогда не слушает и поступает по-своему. Мне сказали, его жизни будет угрожать опасность, если не убрать его от тебя…       Мужчина начал повторяться в том, что уже говорил.       — Месяц назад. Это встреча на фотографиях. С эльфом был человек, да. Он заританец, судя по акценту, но мне его не представили. Они были уверены, что у меня ещё будет возможность встретиться с сыном. Я… — он вздохнул. — Я должен был признать свою неправоту и сделать так, чтобы Расти посетил мой дом в определённый день. И по возможности без тебя, Аарон. Они пообещали спрятать его в Заретании, ведь там у эльфов меньше всего возможностей. Сказали, что, учитывая неспокойную обстановку в Альвхейме, тебе будет некогда его искать. А когда всё утихнет, отпустили бы его. Меня заверили, что к тому времени Расти будет тебе уже не нужен. Я не вникал в подробности, это уже ваши внутренние дела. Но мне предлагали возможность уберечь сына, убрать его от ваших эльфийских разборок подальше. Да, ты, Расти, возненавидел бы меня ещё больше. Но зато тебе бы больше не угрожала опасность, — мужчина залпом выпил содержимое стакана. — Я согласился. Должен был сообщить об этой встрече. И получить дату, на которую бы сейчас договаривался о следующей, но уже у нас дома.       Эльф успокаивающе погладил супруга по спине. Себастьян и не думал предпринять попыток извинений или как-то ещё попытаться наладить контакт с сыном. Наоборот, намеревался почти сразу просто уйти.       — На какую дату тебе велели назначить встречу? — поинтересовался Владыка. Скорее всего, кроме запланированной очередной попытки похищения, на это же время противник устроил бы ещё какую-то масштабную диверсию. Чтобы отвлечь внимание Владыки.       Себастьян пожал плечами.       — Я не стал им передавать эту информацию.       Держа стакан обеими руками, Расти мелкими глотками пил воду. Он чувствовал, как дрожат пальцы, и сосредоточился на дыхании. Один вдох, потом выдох, еще раз…       — В одном, пожалуй, согласен. Со мной об этом говорить было бы бесполезно. Потому что я не предаю тех, кого люблю. Насчёт неправильности, Анжеле года двадцать два. Тебе сорок пять. Не должна девушка возраста Джоша греть постель мужику вдвое старше себя. Это неправильно, — говорил уже спокойно и даже прохладно. О недавней вспышке напоминали только вздрагивающие пальцы. — Как вы связывались? Тебе звонили на сотовый, верно? Напиши все контакты, — вытащив пару чистых листов из принтера, Расти положил их перед отцом. Рядом ручку.       Вопреки его опасениям, Себастьян спорить не стал. Вытащив свой телефон, мужчина разблокировал его.       — Звонили с разных номеров и ещё получил несколько писем по почте.       — Может, сам телефон будет более полезен для поиска? — Расти глянул на супруга.       — Телефон не дам, — отрезал мужчина. — Номера и адрес почты могу написать.       — Ты не в том положении, чтобы ставить условия — хмыкнул Расти.       Анориан снова погладил Расти по спине, успокаивая.       — Это крайности, думаю, Себастьян и так предоставит нам информацию.       Мужчина бросил на сына неодобрительный взгляд. Похоже, на то, что Себастьян смирится с выбором юноши, в ближайшее время рассчитывать не стоило. Но что он решил не участвовать в очередной попытке похищения собственного отпрыска, вселяло надежду, что между этими двумя ещё не всё потеряно.       Что касалось телефонов и адресов, то здесь информация была сомнительной важности. Номер однодневку приобрести сейчас не составляло труда, как и создать с десяток электронных адресов. Но у них было имя эльфа, насколько Анориан помнил, оно даже мелькало где-то в отчётах. И второе, это заританец. Убийца, что предпринял попытку устранения Саладина в школе, тоже был из Заритании.       Кроме номеров и адреса почты, Себастьян вытащил из сумки визитницу, оттуда — карточку.       — Вот это он мне дал при знакомстве, — передал эльфу.       Расти выглядел успокоившимся, этому явно способствовали поглаживания теплой руки супруга.       — Благослови Всевышний деловой этикет! — фыркнул парень. — Когда новому партнеру обязательно нужно давать визитку, может, это тоже будет полезно.       — Они были немногословны. Второй человек не представился, только обмолвился уклончиво, и всё.       — Класс. Ты согласился вести дела с незнакомцем и эльфом, о котором знал только имя. Причём в безответственности обвиняюсь я и за нападение на Джоша тоже я несу ответственность. Знаешь, вот что тебе скажу: если бы брата избили парни, у которых были счеты ко мне, это одно. Или эльфы с дома Ласточки. Но это полностью на твоей совести, того, кто дал зелёный свет на всю операцию. Видимо, они рисковать не хотели, поднимать шума — тоже. Ты представляешь последствия? Умерло уже много эльфов, причём странным образом. Если тот Эннео не считается с жертвами своего народа, для него две человеческие жизни просто тьфу. Тем более если он сознательно идет против действующего правителя, то считается предателем, ты это не осознавал, похоже, — в тоне Расти звучала горечь. — Наш союз немногим пришёлся по душе. Вернее, единицам. Я никогда не думал, что найдутся личности, готовые умереть, лишь бы все было «по-старому». Словно своим появлением я или Саладин сознательно всё испортили. Мы лишь хотим быть счастливыми рядом со своими половинами. Все! Но это немногие согласны понять. О чем вообще можно говорить, если меня поддерживали эльфы, а родной отец отвернулся? Спасибо Творцу, Джош поддержал.       Мужчина дёрнулся.       — Меня не касается, что там творится у эльфов. Вы, — обратился к Аарону, — всегда вели изолированную политику. Коммерческие дела с людьми ведёте, но что творится у вас в стране, никто не знает. Со мной связались, сказали, что я должен убрать сына, иначе мне грозит посещать его на кладбище. Я не хотел тебе такой судьбы, — в голосе мужчины проскользнули нотки горечи. — Я же знаю и тебя. И с Аароном мы давно ведём дела. Я видел, как ты, — снова к эльфу, — смотришь на моего сына. И прекрасно знаю, что ты не упускаешь своего. Будь иначе, твоя корпорация не была бы на вершине.       Он вздохнул.       — Сейчас уже неважно. Я сделал так, как считал будет лучше. Если на этом всё, то я ухожу, — он поднялся. — И Аарон, раз ты забрал у меня сына, то сделай всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь.       На мгновение Расти захотелось подняться следом, остановить, может, обнять, но прошедшие события все еще стояли перед глазами. Лишь когда мужчина взялся за ручки двери, он заговорил.       — Анориан не забирал у тебя сына, я не вещь, которую можно перенести с места на место или положить в сумку. Я просто повзрослел и создал семью. Не ожидал только, что вместо хотя бы нейтралитета встречу ожесточенное сопротивление. Надеюсь, со временем это изменится. И… хоть ты ничуть не сожалеешь, все равно останешься моим отцом, это не изменится, — встал, сделав пару шагов к Себастьяну, и протянул руку. — Я тебя не ненавижу. Не могу ненавидеть. Береги себя. Для тех личностей ты остаешься свидетелем, помни это. Джош в безопасном месте, на острове, он активно восстанавливается. Надеюсь, скоро случившееся станет для него лишь увлекательной историей, которую брат будет рассказывать друзьям, — улыбнулся Расти.       Глянув на эльфа через плечо сына, Себастьян все же пожал протянутую руку и вышел, едва щелкнул замок на двери.       Анориан подошёл к юноше, положив руки на плечи, притянул, прижимая спиной к себе.       — Всё же он хотел тебя защитить, хоть и в своём понимании правильного. Я рад, что ненависти к отцу у тебя нет. Всё же отчасти во всём, что с тобой происходит, есть и моя вина. Если бы тогда, после нашей первой встречи, я не проявил настойчивости в попытках тебя добиться после твоего отказа, ты бы сейчас, возможно, просыпался в компании милой девушки Ванессы.       Чуть наклонившись, он поцеловал супруга в висок.       — Тебя что-то продолжает беспокоить, верно? Расскажешь?       Полночь, бесшумно выскользнула из кабинета, так же без единого звука закрыв за собой дверь.       Расти иронично хмыкнул в ответ на предположение мужа:       — Я знаю Ванессу шапочно, но достаточно хорошо, чтобы не строить иллюзий. Как девушка она меня не привлекала, как человек — неплохая, вынуждена действовать в рамках, поставленных родителями. Да и я тоже не в ее вкусе. Поэтому планы отца выгодно женить сына на дочери партнера всё равно пошли бы прахом. Я бы держал оборону ради нас обоих. Пусть и Ванесса свяжет свою жизнь с человеком, которого полюбит, — говорить о своих опасениях не хотелось, Расти казалось, озвучь он их вслух, и все надуманное точно сбудется. Может, Саладин не задумывался о подобных вещах, поэтому у него все получилось? Но мужчина терпеливо ждал, и наконец Расти сдался. — Я просто вспоминаю тот день, когда Саладин пришел обрадовать новостями. Что ты скоро станешь дедушкой. Я сначала просто удивился, но потом… — он помолчал несколько секунд. — Подумал о нас. Ведь мы… тоже не предохраняемся, раз в организме произошли какие-то изменения благодаря магии деревьев и Эль, то Саладин не единственный, кто способен дарить жизнь, да? — ощутив легкую горечь, нервно дернул уголком рта. — Просто подумал, а что если тот укол неизвестным веществом повлиял на мой организм? И теперь… у нас не будет общих детей? — горло сдавил спазм, и Расти сердито нахмурился. Он не любил ныть и жаловаться, считая это бесполезной тратой времени. — А мой старик ни на секунду не задумывался об этом, считая нашу семью просто игрой, словно я недостоин права быть счастливым и когда-нибудь стать отцом. Пусть не сейчас, так вообще.       Эльф обнял супруга и крепче прижал к себе, фыркнул в волосы, невольно улыбаясь. Он чувствовал, как внутри расцветает радость, теплой волной заполняя всё вокруг. С того момента, когда они уже точно выяснили, что в этом мире теперь возможно то, что казалось немыслимым, Анориан тоже думал о том, что был бы счастлив иметь детей от супруга. Но не был уверен, что Расти готов к такому повороту в их совместной жизни. Всё же беременность, да ещё и у парня, это серьёзнее, чем секс. В обычных парах, где всё по «стандарту», и то не всегда готовы к такому шагу.       — Ты только что сделал меня ещё счастливее, — он поцеловал супруга в висок, затем за ухом, — я думаю, что ты рано начал переживать. И что смогла сделать Эль, ведь сейчас никто не понимает, как это работает. От чего зависит. У женщин всё понятно, но мужчина, он другой. То, что сейчас стало возможным, не вписывается в природу привычного. Ведь магия в далёком прошлом у нашей расы, и рождение ребёнка в паре, не состоящей из мужчины и женщины, происходило совсем по-другому. Партнёр, который «вынашивал» плод, не менялся в физиологическом плане настолько.       Забравшись одной рукой парню под одежду, мужчина положил раскрытую ладонь ему на живот.       — После того похищения Эль ведь провела исследования. Дочь говорит, что с тобой всё хорошо, ей можно верить. А то, что стало возможным, это благодаря магии элвенанн. Они ведь изменили мир уже после. У женщин есть понятие цикла, ещё куча заморочек. У мужчин сейчас никто не знает от чего зависит. Я уверен, что с тобой всё в порядке. Можно сказать дочери, она проведёт диагностику и проверит. И я счастлив, что ты хочешь этого. Мы можем, — он поцеловал юношу в мочку уха, — приложить больше усилий для достижения результата.       Неожиданная реакция мужчины немало смутила Расти и он долго молчал, переваривая услышанное. Анориан явно воспринял его слова в положительном ключе, стоит вспомнить, как радовался он тогда.       — Раньше вообще не задумывался. Просто… Саладин сообщил об этом и выглядел таким спокойным, мне это сначала показалось очень странным. Но потом все чаще стала приходить в голову мысль, если он может, тот парень из газеты тоже и в Альвхейме уже пара случаев. Значит, у нее получилось, — смущенно тронул его за ухо. Тревога постепенно уходила, растворялась в глубине любящих глаз. И Расти приободрился. Долго унывать и переживать он не умел, эмоции подобно фейерверку ярко вспыхивали, а потом исчезали, сменяясь другими. — Не думал, что тебе хотелось иметь еще детей, а обследование, наверное, стоит пройти. Для уверенности. Читал отчет о работах того парня, кто вколол мне препарат. Там не было ничего о безопасности организма в целом, те горе-ученые лишь хотели добиться точечного стирания памяти. Проверяли только сохранение умственной деятельности и работу сердца. Остальное их не интересовало, да и предугадать, как повлияет на организм людей, подверженный воздействию извне даже после многолетних опытов, не смог бы ни один учёный. А здесь на коленке состряпали, а мой старик радостно купил.       — От тебя хочу, — Анориан снова поцеловал парня в шею, — у тебя осталось ещё одно незаконченное дело, — эльф вложил в руки парню конверт, оставленный Себастьяном. — У нас есть ещё немного времени до того, как прибудут остальные. Хочешь я оставлю тебя на некоторое время одного?       Расти кивнул и, проводив мужа взглядом, подтянул к себе одну из чашек кофе, что ранее принесла Мэриан. Все три остались невыпитыми, собеседникам явно было не до напитков. Тяжелый разговор с отцом завершился, парню оставалось надеяться, что ребята Эль вынесут какую-то пользу из переданных им сведений, среди которых наиболее ценным для Анориана показалось имя эльфа.

***

      Конверт жёг руку и.ю положив его на стол, парень пару минут размешивал сахар в кофе, стараясь не смотреть в ту сторону. Потом решительно вскрыл. Внутри оказался удивительно хорошо сохранившийся лист бумаги и маленький ключ, явно от банковской ячейки.       «N… банк. Ячейка №… содержимое отдадут обладателю ключа», — сообщалось там аккуратными печатными буквами.       Удивленно присвистнув, Расти хмыкнул.       — Похоже, отец не ходил туда или вернул обратно, полагая, что нам с Джошем когда-нибудь понадобятся ответы. Возможно, решил оставить все неизменным, ведь раскрытая тайна не вернет маму. Нужно съездить туда.       Анориан вернулся спустя минут десять в сопровождении Сиен. Улыбнулся супругу. Обсудить вопрос с письмом они смогут немного позже. Эльф чувствовал, что с Расти всё более или менее в порядке. В этот раз Владыка сам занял своё кресло, перед этим поцеловав супруга в висок. Пара нажатий на кнопки сенсорной клавиатуры и над длинным столом мягко засветился полупрозрачный экран.       Эр сделал шаг из тени в углу кабинета, снимая маскировку, и занял кресло рядом с девушкой. Почти сразу дверь снова открылась, впуская в кабинет Териана и Саладина. Кивнув присутствующим, ребята заняли кресла. Ещё через несколько минут прибыла Элениэль с Кареем, капитан Каллан и последней зашла Мэриан. Не было только Ларса, который в данный момент организовывал перемещение в безопасное место собственной жены и ещё нескольких человек и эльфов.       — Итак, — Элениэль, как только все собрались, тут же начала, — у нас появились новые проблемы, к сожалению, наш противник активизировался. Вероятно, в ближайшем будущем нам стоит ожидать чего-то не особо приятного. Началось всё на прошлой недели. Мне позвонил Раэль, вы все знаете, что это владелец «Флейты». Он обратил внимание, что некоторые его сотрудники ведут себя странно. В обычном плане ничего особенного, но как мы знаем, Раэль не всегда колдовал на кухне. Его способность замечать детали поразительна. Среди его сотрудников три человека и один эльф оказались под воздействием некоего химического препарата. Началось всё вероятно с людей. Но хуже всего то, что среди них есть и эльф. Все мы знаем о том, что наш Тер частый гость во «Флейте». Людей к нему не допускают во время посещений, к заказу — тоже. А вот эльфов, да. Да и сам Раэль заметил, как ему пытались что-то подмешать. Пить он не стал, отправил мне на анализ. И вот что я вам скажу, — несколько нажатий на кнопки клавиатуры, и на экране возникло несколько молекулярных решеток каких-то веществ, — помните историю с новым наркотиком и пикси? А похищение Расти и препарат, который ему ввели? А эльфов дома серебряного клинка? Это вещество — синтез тех препаратов. Из чего я могу сделать выводы, что, во-первых, за всеми случаями стоит один и тот же эльф, в этом я уверена. Во-вторых, он обладает ресурсами не хуже наших. По отдельности одно стирало память, причём они научились делать это выборочно, второе сводило с ума людей, превращая их в кровожадных монстров, и убивало эльфов, третье тоже влияло на психику, но уже у представителей нашего народа. Новое тоже воздействует на мозг. Эльф из ресторана Раэля был абсолютно уверен в том, что поступает правильно. Он ничего не помнит о том, кто ему дал задание и как. Но сомнений в правильности своих действий у него нет. Нам повезло, я смогла поймать его за попыткой подсыпать вещество в заказ Тера. У препарата всё же есть побочное действие — своеобразный взгляд. Разговариваешь с ними, а он словно сквозь тебя смотрит. Что хуже, двух таких мы после этого заметили у тебя на производственной площадке, Териан. Пока мы их не трогаем. Только наблюдаем, но я уже дала распоряжение отправить некоторых из наших на острова. У меня нет столько ресурсов, чтобы обеспечить охрану всем и за всем уследить. Раэль передал дела ресторана своему заместителю человеку. Он так каждую весну делает и уезжает отдыхать, тем более в других городах его рестораны спокойно работают и без его непосредственного присутствия. Самого Раэля и его семью мы переправим на острова сегодня после проверки. Там посадим на карантин. Мои ребята уже работают над антидотом. Дальше, мои лаборатории в основном все на островах. Те, что есть на материках, придётся пока закрыть, кроме промышленного комплекса в Вайтере. С предприятиями Териана всё сложнее. Мы не можем просто взять их и закрыть, это вызовет подозрения. Поэтому придётся усилить контроль. Сейчас я отзываю своих людей с тех заданий, которые мы можем себе позволить прервать. Именно поэтому Сабрина едет на острова, а вы, ребята, переезжаете вниз. Учитывая последнее нападение на Саладина, если за вашим домом следят, это не вызовет подозрений. А остальные и так дома не появляются. Саладин, тебя пока не отправляем вслед за Сабриной. Мне нужны люди в аналитическом отделе, а тебе в любом случае нужно вникать во всё. Расти, я понимаю, что в школе у тебя много обязательств, но вынуждена попросить передать дела кому-то и больше времени проводить здесь.       «Думаю пока мы не разберемся с расследованием, затрагивать вопрос о здоровье будет неуместно».       Расти нервно касался пальцами лежащего на столе конверта, переданного отцом. Слушал внимательно и информация поступала в мозг, но часть сознания все равно была занята другим. Вопросом, мучившим еще с детства. Почему она тогда ушла навсегда? Отец не решался сходить в банк и оставил всё им с Джошем? Стоит позвонить брату перед тем, как он откроет ячейку.       — Да, если мои скромные способности будут полезны, — ответил Расти на последние слова эльфийки. В голосе скользнули виноватые нотки.       Саладина же занимало другое. Тоже касающееся прошлого, но недавнего. Когда в комнате ненадолго воцарилась тишина, парень признался:       — Мне… было сделано предупреждение. Одним старым другом, — запнувшись и смущенный общим вниманием, продолжил. — Он посоветовал быть сильнее и еще сказал: «Не сомневайся, не отступай и не позволяй ему забыть. Не позволь себе проиграть в последнем раунде» — явно имелся в виду Тер, — помолчав, добавил ещё: — Возможно, скоро мы встретимся с новым испытанием, и оно коснётся Тера. Насчет себя помогу чем смогу, даже рад, что не останусь в стороне, — смущенно глянув в сторону супруга, он умолк.       Элениэль бросила внимательный взгляд на Саладина. Похоже, эльфийка сразу поняла, кто именно этот старый друг со своим пророчеством. На мгновение в янтарных глазах девушки промелькнуло беспокойство и печаль.       «Как же ты прав, мой юный друг. Твоё испытание непременно будет касаться Териана. Это тринадцатое ваше перерождение. И противник твой… хитрее любого смертного. То, с чего всё началось, уходит далеко в прошлое, к началу рождения этого мира. Жаль, мне до сих пор не хватает сил сломать её запреты».       Териан же, протянув под столом руку к мужу, легонько сжал его ладонь.       — Мы до сих пор тесно связаны с магией и всё не так просто, как мы порой думаем. Ты, Саладин, главное помни, твоя вера в себя и Тера зависит только от тебя. И верь своему сердцу, глаза не всегда видят правду. Но мы отвлеклись, — она переключила картинку на экране. — Кроме нового синтезированного наркотика, у нас появилась ещё одна серьёзная проблема. В том числе из-за этого я отправляю Сабрину в более безопасное место. Как и некоторых других гражданских. Противник ищет наши слабые стороны и в тех, кто нас окружает. Людях. Сотрудникам, людям, работающим на наших предприятиях, ведущим с нами дела, тем, кто нам по тем или иным причинам дорог, приходят угрозы. Их жизни, жизни их близких. У нас уже есть несколько увольнений. Кое-кого «случайно» вечером встретили в тёмной подворотне. Письма, бумажные и электронные. Тот рыжий паренёк, который встречается с Калленом. Его семья попала в автокатастрофу, медики не успели их спасти. Но перед этим Алекс получал письма с угрозами. Сложно сказать, насколько это случайности. Было ещё несколько происшествий с теми людьми, кто наиболее близок к нам. Алекс сейчас вместе с Сабриной отправится на острова. Хотя он и рвётся остаться тут, переживает из-за гибели близких. Майклу я ещё месяц назад сказала, что мы прекращаем наши встречи. Расти, прости за друга, возможно, я была несколько резковата, но у него большая семья и мне совсем не хочется подвергать их опасности. И я прошу ему об истинных причинах не рассказывать. Пока он считает, что я просто наигралась и мне надоел маленький мальчик, к нему будет меньше внимания. Как я уже говорила, мне просто не хватает ресурсов следить за всеми и охранять всех. Но наш противник стремится ударить побольнее и не гнушается никакими методами. Вести такую войну у нас не хватит надолго ресурсов, в первую очередь моральных. Поэтому я попрошу всех быть максимально осторожными, по возможности минимизировать свои контакты с кем-либо. И да, Саладин, ваша живность тоже уезжает вместе с Сабриной. Вы с Терианом на несколько дней переберётесь на нижние этажи этого здания, в подземную часть нашего «небольшого» офиса. Расти, твоего кота я тоже отправляю на острова. Чтобы Сабрине скучно не было. Боюсь, здесь в какой-то момент может стать не до него. На этом пока всё.       — Надеюсь, наш разговор с отцом как-то поможет, ему «новые друзья» о себе сообщили немного, только имя. И то, скорее сокращенный вариант или кличку одного из них. А сотрудничество скорее напоминало шантаж, — казалось, масштаб и серьезность положения начали доходить до сознания Расти только сейчас. И чувства отца он мог представить себе лучше, чем месяц назад.       «Все равно Себастьяну стоило прийти и все честно сообщить. Ведь они с Анорианом раньше нормально общались».       — Насчет перемещений в школу и другие места, как магазин или банк, я могу туда ездить? — Расти решил уточнить, раз они меняют дислокацию паре Тера с Саладином и увозят животных. После записки, прикрепленной к ошейнику Маркиза, парень понимал, для их врага ограничений нет от слова совсем. Видимо, ставки очень высоки.       Девушка кивнула.       — Мы теперь точно знаем, что из человеческих стран против нас играет Заретания. В этом уже нет сомнений. Радует, что они хотя бы на другом материке. Выяснить бы ещё, кто из наших с ними связан. Противник всячески пытается направить нас к дому Амариллис. Мы установили за ними слежку. Делаем вид, что направили основные усилия на доказательство их вины. Но это не они. Лорд слишком привязан к традициям, в том числе он верен трону. В его крови мы тоже нашли остаточные следы того вещества. К тому же тот случай с Ниэллотом, когда он Расти передал записку. Юного эльфа мы ещё тогда направили в гости к ласточкам. На островах безопасно. Безопаснее, чем даже в Альвхейме.       Эльфийка отключила висящую над столом проекцию.       — Да, перемещаться вы, конечно, по городу можете. Полночь и Эхо остаются при вас. Расти, я знаю, насколько важна для тебя твоя деятельность в школе, но вынуждена тебя попросить ещё раз. Максимально передай свои обязанности там Майклу и ребятам. Не появляйся нигде без Полночи. Я всё же думаю о том, что мы могли бы использовать одного из вас в качестве приманки. Наш противник очень хочет заполучить вас. Но если Саладина пытаются убить, то Расти — похитить. Вероятнее всего для того, чтобы иметь инструмент давления на отца. И мы могли бы это использовать. Но нужно подготовиться.       Анориан нахмурился. Они уже обсуждали это с дочерью, и эльф был не в восторге от этой идеи. Он бы лучше отправил супруга в безопасное место, пока они разбираются с нависшими проблемами.       — Так, Териан, тебя ждет оперативная группа. Сегодня работаешь под прикрытием Сиен, пока Ларс занят переездом Сабрины и остальных. Саладин, ты поступаешь под руководство Телдрина в аналитическую группу. С Эхо и Эром можешь съездить домой за необходимыми вещами. Каллен, твои ребята тоже готовы. Карей, ты остаешься с отцом. Мэриан, тебя ждут в лабораториях, нам понадобятся твои способности.       Через несколько минут в кабинете остались только Расти с Анорианом.       «Ну, за исключением покушения в кафе, когда стреляли наверняка. Джошу повезло, пара сантиметров, и задели бы сердце, а это для человека верная смерть», — хмыкнул про себя Расти. Он уже составлял мысленный план разговора с Майком, Кэтрин и ребятами из Инженерного. Без Сабрины они были единственными, кто поддерживал желание Расти помочь ребятам закончить год без проблем и провести все задуманные мероприятия.       — Я не всех советников видел, вернее, встречался глазами. Помню, когда зашел с тележкой, и они пару секунд смотрели на меня, вроде в тот день присутствовали все. Думаю, замешаны не те трое, кто возмущался больше всех и ворчал, хотя один из них уже убит. Возможно, он стал инструментом в чужих руках. Наш противник из другого лагеря, он молчит, может даже для вида поддерживает твою политику. Хотя не мне судить, я их лично не знаю никого и опыта мало, — заметил он вслух, когда остальные удалились. — Ты ведь с ними сотрудничаешь постоянно, видишь как на ладони каждого. Согласен с Эль, вряд ли это лорд Тамиор, который любит жену, ценит традиции и отец двоих детей. Ниэллон был действительно испуган в тот день, он умолял помочь и боялся пострадать, — Расти вспомнил их короткую встречу перед школой. Впрочем, он с момента знакомства не имел ничего против эльфа. Тот напоминал взъерошенного воробья, яростно защищающего свои идеалы. Кажется, слово преданность не было для него пустым звуком.       Анориан вздохнул.       — Если бы можно было просто залезть им в головы и всё выяснить. Но Мэриан слишком тяжело переносит последствия после применения своего дара, да и нельзя подвергать такому испытанию потенциально невиновных. Если не считать дом серебряного клинка, который больше не существует, и лорда Амариллис, то остаётся ещё пять советников. Наш враг действует очень осторожно, через подставных лиц, ничем себя не выдавая. Лорд Сейлас и Вайрис обычно меня поддерживают в желании развивать внешнюю политику. Оба активно ездят по миру, сотрудничают с людьми. Сейлас даже как-то предлагал продавать наши военные разработки другим странам, но я посчитал это лишним. Уровень наших технологий выше, чем у людей. Можно заработать на этом очень много, но это как дать гранату маленькому ребёнку. Вайрис, наоборот, периодически предлагает использовать наши возможности в войне и наконец-то объяснить людям, что мы тоже имеет «когти». Он не особо любит все эти политические танцы и дипломатию, хотя довольно успешно развивает свой бизнес именно на территории человеческих стран. Лорд Ивелос обычно занимает нейтралитет. Он за разумное развитие, сотрудничество, но так, чтобы не страдали наши традиции. Ещё двое более консервативны. Ошибиться нельзя, вот и приходится осторожничать, — он снова вздохнул. — Лорд Вейлас друг нашей семьи. В курсе некоторых тайн, не всех, конечно, но знает несколько больше, чем остальные. И Элениэль подозревает его. Своими мыслями по этому поводу она пока поделилась только со мной, ласточки верят Вейласу, он один из тех, кого я всегда считал своей опорой в стране. И он сильно помог моей семье предотвратить переворот триста лет назад. Поэтому всё это очень сложно. Мне не хочется верить, что один из моих соратников может оказаться предателем. Поэтому нам нужно ещё время. Ты всё выяснил из письма, что хотел?       Подойдя к нему, Расти показал ключ.       — Внутри было это и название банка на листке. Мама явно оставила нечто большее, чем письмо. Да, это он единственный мне улыбнулся, когда я зашел к вам с тележкой, прервав заседание? Еще сказал, что вы засиделись. Мне тогда именно тот эльф показался самым нормальным, ну, без обид, я просто нервничал, не был уверен, что имею право вот так врываться. Это могли посчитать самоуправством, протокол, и все такое. Если бы подобные вещи вытворяла жена нашего главы, не знаю, как на это отреагировали бы члены Парламента, — пожал плечами Расти. Хотелось подойти ближе и дотронуться до сидящего мужчины, почувствовать сильные руки, обнимающие за талию.       — Вероятно возмутились бы. Хотя кто его знает, — эльф откинулся на спинку кресла и взмахом руки поманил к себе супруга: — Иди сюда, — позвал он, чувствуя желание и потребность юноши в его внимании. Был определённый плюс в установившейся между ними ментальной связи. Не чтение мыслей, но по эмоциям мужчина мог угадывать желания своего венан. — Хочешь отправиться в банк?       Парень пролез под руку супруга и устроился на его коленях боком.       — Да, поэтому узнавал насчет поездок. С ребятами об изменении расписания поговорю завтра. Ведь как совпало, завтра еще городские соревнования по бегу. Джош бы участвовал. Он неплохо брал средние и длинные дистанции в школе. Сейчас все иначе. Нет, не жалею, — улыбнувшись, прислонился боком к груди мужчины, устроив голову на его плече. — Тем ценнее будет наша победа.       — Тогда лучше сделать это сегодня, — эльф на мгновение задумался, отправлять юношу одного не хотелось, это был тот момент, когда Расти могла потребоваться его поддержка. — Правда, времени у нас немного. Эль отправилась в Альвхейм, затем ей нужно в лаборатории. К сожалению, среди её способностей нет такой, что позволит ей находиться в нескольких местах одновременно. Оперативные группы отправились на задания, прибудут на места в течение двух часов. К началу операций мне необходимо быть внизу. В какой банк тебе нужно? Можем предупредить их о визите по дороге. Главное, управиться за два часа.       — Найтхом банк на Ривер-стрит, думаю, раз у меня ключ от ячейки, нужен определенный филиал банка. Тебе… необязательно ехать со мной, но раз возможность есть, — Расти было приятно. — Можно взять перекусить по дороге, наверняка до ночи будет некогда поесть. Раз два часа, то даже не в дороге, а полноценно пообедать, хотя по времени будет полдник. Неохотно поднявшись, Расти почесал эльфа за ухом, с удовольствием наблюдая, как оно дернулось словно в ответ. — Один кот уедет на острова, второй останется рядом.       Эльф хмыкнул.        — Если в будущих наших жизнях мою расу постигнет забвение, стану котом и всё равно всегда буду рядом, — поднявшись вслед за супругом, мужчина потрепал его по голове, взъерошивая волосы. — Идём.

***

      В банке благодаря звонку их уже ждали. Проверив все документы, сотрудник проводил их в хранилище, вручил Расти ключ от ячейки и как полагается, оставил одних в комнате. Карей остался в офисе, зато Полночь даже не спрашивала, следует ли ей отправиться с ними. Эльфийка тенью следовала за юношей, оставляя его одного только наедине с Владыкой. Но при этом девушка всё равно была где-то рядом. Вот и сейчас эльфийка словно страж замерла снаружи дверей того помещения, в котором их оставили, заставляя нервничать банковского сотрудника.       Они остались вдвоём в просторной комнате, где, кроме стола, лампы, пары стульев и стены с множеством ячеек, ничего не было. Разве что камеры под потолком. В одну из ячеек сотрудник вставил свой ключ, вторая осталась для ключа Расти, таким образом каждая закрывалась на два замка.       — Все как в фильмах, — нервно хмыкнул парень, не давая себе ни минуты промедления, иначе непонятно сколько времени простоит так, бездумно таращась на стену. Шагнув вперед, протянул руку и осторожно вставил свой ключ. — Ну что ж, я пришел, мам.

***

      «Он тебе отдал конверт? И что внутри оказалось?»       Они связались через Скайп по видеосвязи на пути к банку.       «Да, внутри ключ от ячейки в Найтхолм банке. Знаешь, у нашей семьи были там вроде бы счета. Отделение на набережной, далеко от маминой квартиры. Много мыслей, Джош, как узнаю что там, сообщу, ладно? Если письмо, вытащу его и, может, прочтем вместе. Ты выглядишь намного лучше, старина, свежий воздух и море, отличные лекарства, да?»       «Не говори. А еще Диана рядом, передай нашу благодарность семье ласточки. Поправляюсь семимильными шагами как герой боевика, который после выстрела в грудь через пару часов уже встает и бежит мстить врагам».

***

      Мстить врагам… Чем же Анориан так плох для своего народа? Некто планомерно пытается уничтожить все, что дорого для него.       Анориан встал позади супруга, положив руки ему на плечи и оказывая свою молчаливую поддержку. Легонько сжал ладони. Он не хотел его торопить, но, к сожалению, время — это не та роскошь, которую они могли позволить себе тратить.       Внезапно обернувшись, Расти притянул его к себе, обняв за шею. Зарылся носом в ямку ключицы и, подняв голову выше, поцеловал в щеку. Проявить больше чувств мешала камера, не хотелось устраивать сотрудникам банка развлекательное шоу, но и стоять спокойно тоже было выше его сил.       Анориан тепло улыбнулся, обнимая в ответ и успокаивающе гладя супруга по спине.       — Не могу пообещать тебе, что ты получишь ответы, а не ещё больше вопросов, но думаю, что оставаться и дальше в неведении покоя тебе не принесёт. Я рядом, — эльф ободряюще улыбнулся, взял ладонь супруга в свою и поцеловал пальцы. — Сам?       Покрасневший Расти кивнул.       — Сам. Всегда смущаюсь, когда ты так делаешь. Раньше думал, руки целуют только девушкам, — понимая необходимость действовать «в темпе вальса», он глубоко вздохнул и решительно повернул ключ.       Послышался негромкий щелчок, небольшая ячейка открылась. И шагнув ближе, Расти увидел жестяной ящик, занимавший практически все прямоугольное пространство внутри. Аккуратно вытащил его, открыл крышку.       Внутри оказалось несколько фотографий, листы бумаги, белый конверт явно с письмом, книжка или блокнот и круглый диск.       Пальцы дрожали от волнения, когда он аккуратно перебирал вещи, которые мама решила хранить вдали от всех.       — Давай в машине или где-то ещё, да? — вопросительно глянул на эльфа. — Ящик удобный, вроде он не банковский, можно забрать.       — Конечно можно, — эльф кивнул и, взяв юношу за руку, направился на выход. Банковский работник, ожидавший снаружи, при их появлении отвёл взгляд. Анориан хмыкнул. Эльфы цеплялись за традиции, но были довольно свободны в плане однополых отношений. Не считая того периода, когда каждому эльфу нужно было обязательно найти пару, которая позволит иметь детей, представители их расы свободно принимали в своей постели представителей своего пола. Люди же довольно легко отодвигали традиции в стороны, кроме тех, которые касались создания семьи. В социуме человечества до сих пор осуждались увлечения не «той стороной», считая это чем-то сродни болезни.       «Даже интересно, как изменится отношение к подобным бракам в будущем, если возможность забеременеть мужчине от мужчины или женщине от женщины станет обыденностью?»       Впрочем, живые существа этого мира устроены так, что, потеряв возможность цепляться к одному, они найдут её в другом.       — Полночь, будь добра, — Владыка кивнул девушке на переднее сиденье. Сам мужчина открыл Расти заднюю дверь машины и сел рядом. Водитель тут же, не дожидаясь распоряжений, направился в сторону башни бизнес-центра.       Расти улыбнулся девушке тоже и, не выпуская ящик, забрался в машину. Рассматривать его содержимое на ходу идея так себе, зато позвонил брату, благо тот еще был в сети.       — Привет, Джо, внутри оказался ящик, там фотки и еще много чего. Едем домой, как разберусь с содержимым, дам знать. Вроде есть конверт и диск, может, видеозаписи какие, — голос дрогнул, казалось, с ними из банка вышло что-то еще. Едва уловимое дыхание за спиной, пока шел к машине, теперь сбоку. Там, где оставалось место для третьего пассажира. Несуеверный Расти невольно поежился, бросив взгляд в сторону окна.       — Я потом позвоню, когда будет ясность, хорошо? Давай.       Закончив разговор, убрал телефон.       «Успокойся, призраков нет, только Саладин, загримированный трупом».       Анориан, чувствуя беспокойство юноши, обнял его, притягивая к себе. Теплая аура эльфа, обволакивала, неся с собой покой и чувство защищенности.       — Я закажу поесть в офис, чтобы, если что, можно было перекусить уже в процессе работы внизу. Можешь занять мой кабинет. Полночь не позволит никому тебя побеспокоить. Если хочешь побыть один, то я могу пока спуститься вниз, проверю, что сейчас у нас происходит.       Владыка и так был в курсе всего, информация поступала к нему постоянно. Но понимал, что в данном случае юноша мог захотеть, чтобы рядом никого не было. Или наоборот. Он чувствовал его беспокойство, но точнее мог определить только спросив.       Тот покачал головой.       — Если не против, хочу, чтобы ты остался. Понимаю, не самое удачное время для подобных расследований, но когда судьба спрашивала? — фыркнул Расти. Тревога прошла, и он вновь смог сосредоточиться на текущей задаче.       Едва утерпел до возвращения в офис, и когда за ними закрылась дверь, потянул эльфа к дивану.       — У нас вроде был ноутбук с дисководом, принесу сразу, — оставив ящик, подошел к рабочему столу Анориана.       Полночь тактично осталась ждать снаружи кабинета.       Анориан же послушно устроился на диване, ожидая, пока супруг принесёт ноутбук.       Расти поискал в столе и на полках в шкафу, пока не нашел более старую модель ноутбука.       — Вот, — сел на диван.       Открыв ящик, первыми Расти вытащил фотографии. Красивая девушка с волнистыми короткими волосами стоит на крыльце с новорожденным, рядом малыш.       — Ой, это наверно день выписки, — перевернув снимок, парень прочел: «N… роддом, день рождения Расти». — Ее почерк. — Он протянул фото эльфу.       На втором два мальчика в костюмах у елки, старший с крыльями и полосатым брюшком, явно пчела, а младший, двух-трехлетний Расти, — вторая пчела в такой же полосатой толстовке.       Эльф улыбнулся.       — Я помню эти костюмы. Мы заезжали к вам в гости уже после праздников. Первую неделю обновления года я всегда провожу в Альвхейме. А следующие две часто катаюсь по приглашению друзей и деловых партнёров. Ваша мама тогда тоже обрядила вас в эти полосатые кофты. Она всегда переживала, что ты слишком мне докучаешь. Джош всегда вел себя серьёзно, старался подражать взрослым и был очень доволен, если с ним вели себя соответствующе. А вот ты проводил на моих коленях больше времени, чем у родителей. Твоя мама говорила, что я единственный из деловых партнёров Себастьяна, от которого тебя сложно оторвать, и вечно извинялась за доставляемое неудобство. А твой отец просил вести себя прилично в вашем присутствии, если я был не один. А потом, когда ты подрос, уже после её смерти стал заезжать сам, как только я возвращался сюда.       Смущенный Расти легонько пихнул его в бок.       — Видимо, твои уши уже тогда мне нравились, — он вытащил еще пару фотографий, на одной пожилой мужчина подбрасывает Джоша вверх, а тот, весело улыбаясь, раскинул руки в стороны, ему лет пять. — Дедушка, отец мамы. Он погиб в автокатастрофе десять лет назад.       На последнем явно свадебная церемония в церкви. Молодой Себастьян держит невесту за руку, между ними стоит мужчина в костюме падре.       Ее парень разглядывал дольше всех. Красивая девушка со светлыми волосами, полусобранными на затылке. Внизу — крупные локоны падают на грудь.       — Она выглядит такой счастливой, — со вздохом отложив снимок, Расти вытащил диск. Откладывать больше нельзя.       Как только система ноутбука распознала новый объект, стали доступны несколько роликов. Первые три явно домашнее видео, по заставке Расти сразу узнал себя и Джоша в детстве. Мама любила снимать, камера и альбомы с фотографиями все еще хранятся дома. Бросался в глаза ролик с названием «На прощание». Кликнув по нему дважды, Расти прибавил звук.       Файл открылся быстро, вскоре на экране появилась картинка, явно снимали гостиную. Виден диван у стены, картина. Женщина в голубом домашнем платье подходит и садится на диван лицом к камере. Присмотревшись, Расти увидел маленький микрофон, закрепленный на вороте платья.       — Привет всем, не знаю, кто увидит это обращение, мой муж, Мэри или… мои выросшие сыновья, — она запнулась на секунду и продолжила: — Может, будет звучать банально, но если вы нашли конверт с ключом и, открыв банковскую ячейку, смотрите это видеообращение, значит, мне удалось выполнить задуманное. И успешно. Прежде всего знайте одно — Джош, Расти, я вас очень люблю. И желаю вам прожить долгую и счастливую жизнь. К сожалению, не смогу увидеть, как вы пойдете в школу, ваши первые достижения, познакомиться с вашими девушками. И устроить свадьбы, стать свекровью для ваших жен. Все это пройдет без меня, ведь жизнь не заканчивается, правда? Река течет дальше, неважно сколько песчинок в виде людей упадет в нее, — женщина улыбнулась и Расти увидел ямочки на ее щеках. — К сожалению, дальше терпеть это уже не могу, — она вновь стала серьезной. — И раз решила записать последнее обращение, стоит объяснить, почему решилась на этот шаг.       Он сидел, крепко сжимая руку эльфа в своей, ловил каждое слово. Подсознательно Расти понимал, что будет снова и снова включать эту запись, слушать мягкий голос матери, который не помнил уже вживую. Может, Джош сохранил какие-то воспоминания, скорее всего смех или песню, которую любила напевать мама. А у него ничего нет, словно ластиком прошлись.       — Еще будучи студенткой, в 18 лет я совершила глупость. Познакомилась с одним человеком, он подвез нас с Мэри как-то поздним вечером, когда выходили из клуба. Показался милым, предложил встретиться уже вдвоем, познакомиться поближе. Я согласилась. Посидели в кафе, потом, через день, гуляли в парке. Все было вполне красиво и даже романтично. Я влюбилась, начали встречаться. Потом поняла, что беременна, сказала ему. Выслушал и исчез, — она прервалась, чтобы налить себе воды. — Забавно сейчас это вспоминать. Родился ваш брат, наверно, Себастьян о нем не упоминал. Мне было очень трудно тогда. Родители отказались помогать, в университете взяла академ. Деньги закончились. Звонила ему постоянно и однажды он приехал. Предложил заработать, сказал: «Сделаешь кое-что и получишь неплохие деньги». Я подумала, он тогда имел в виду интим, и решительно отказалась. Но он только расхохотался, сказав, что молодые мамочки со складками на животе на рынке интим-услуг не котируются, — хмыкнула. — Я просто… умею кое-что. Надеюсь, вам это не передалось! Видимо, унаследовала от деда с отцовской стороны, он был заядлым игроком. Стоит мне сесть за карточный стол, как начинаю выигрывать. Постоянно. Руки сами знают, что делать, мозг в этом почти не участвует. Я могу вовремя сбросить карты, если партия заведомо проигрышная или добавлять очки, неосознанно рискуя. Всегда побеждаю. Но раньше не думала зарабатывать на этом, боялась. Ведь в казино крутятся большие деньги. И опасные люди. Как-то сидели с ним и разговорились, призналась в этом. Предложил отвезти в одно место, простой клуб «для своих», сыграть «по-маленькому»: мол, заработаешь на смеси и прочие вещи для сына. Подумав, я согласилась, делать нечего. Других вариантов тогда у меня попросту не было. Вот там, за столом, впервые увидела Себастьяна. Он явно удивился, заметив девчонку, вчерашнюю школьницу, за игорным столом, а когда я сделала всех и ушла с деньгами, решил познакомиться. Я тогда больше испугалась внимания незнакомца. Быстро отдала в машине долю своему бывшему и уехала на такси. Две тысячи! Он оставил мне всего две тысячи, но они хрустели под футболкой, и я жутко боялась тогда, что таксист услышит, — она улыбнулась. — Так мы объехали несколько мест, играла раз в неделю, не постоянно. Мы не решались посещать крупные казино, там отслеживают «везунчиков», а я, даже если хотела, не могла проиграть, подсознание просто не давало. Вскоре обо мне узнали в определенных кругах, а он исчез снова. Помню, тогда у него было около двадцати тысяч прибыли с наших «визитов», а я временно вышла из игры — встретила снова Себастьяна, мы познакомились. Он принял меня с ребенком, но спустя пару месяцев совместной жизни сын умер. Мы сильно переживали, потом оправились. Простите, хотела сказать все одним предложением, а вышла целая биография. Думаю, вам, Джош и Расти, будет важно услышать эту историю. Знаете, откуда у вашего отца стартовый капитал на открытие бизнеса? Он был страстным игроком и несколько раз крупно выиграл, но посещал раньше казино, где встречался за покерным столом с разными людьми. Нам пришлось вновь вернуться к азартным играм, когда в бизнесе мужа появились проблемы. Его величество Аарон Сильвейн, — услышав это, Расти с интересом глянул на супруга, — тогда еще не сотрудничал с мужем. Мне приходилось ездить по казино самой, Себастьяна не пускали в ряд заведений из-за одной истории, о которой он не захотел рассказать. Я играла, собирала деньги, чтобы вытащить тонущий бизнес. Пока однажды чуть не слетела с дороги, отказали тормоза. Потом нам кто-то звонил, угрожал. Приходили какие-то люди, — она нервно перебирала пальцы. — Вы не представляете, кто связан с игорными домами. Они быстро узнали обо мне и моем таланте. Было сделано несколько предложений, от которых нельзя отказываться. Даже здесь я не могу называть их имен. Но дальше просто нет сил! Мужу не говорила, он думает, что у меня есть любовник — несколько раз к дому приезжали на машинах клиенты, забирали меня, привозили только под утро. Господи! Я устала, смертельно устала от этого. От угроз, шантажа, ночных поездок. Но больше — от ссор! Я не могу сказать ему открыто, мне пригрозили, если кто узнает, куда езжу и зачем, — попросту убьют всех. Своя жизнь мне не дорога, мужа пусть судит Господь, но вы… Ради вас я все это делала, — она утерла скатившуюся по щеке слезу. — Но больше не могу. Играть на деньги, на судьбы людей… кого только не ставили там. Если не решусь сегодня, завтра вечером за мной приедут опять. Простите. Времени больше нет. Может, если я уйду сама, они оставят семью в покое? Спасибо, что выслушали и… всем пока!       Анориан покачал головой. Мужчина сжал пальцы супруга, а второй рукой обнял, притягивая ближе к себе в молчаливой поддержке.       Сейчас эльф ничего говорить не стал. Да и вряд ли когда-нибудь скажет. Но, слушая Диану, он не одобрял её поступков. Вероятно, тогда женщине казалось, что она действует верно, но сама себя загнала в ловушку и вместо того, чтобы попытаться найти из неё выход, выбрала путь, переложивший ответственность на плечи собственных сыновей. Сколько лет Расти жил в постоянных метаниях и вопросах «Почему?» Ведь они с Себастьяном могли найти другое решение для того, чтобы выйти из кризиса. Попытаться начать сначала, если не выйдет спасти бизнес. Поискать другие пути, но женщина, возможно сама, а может и потому, что ее подтолкнул супруг, выбрала наиболее простой. Да, возможно, с бизнесом у Себастьяна могло и не получиться, или он пошел бы по другому пути развития и никогда бы не начал сотрудничать с корпорацией эльфов. Встретились бы они тогда с Расти? Чувствуя биение сердца супруга под ладонью, он был уверен, что да, их судьбы связаны давно и пути бы их всё равно пересеклись. Может быть, чуть позже и это вызвало бы чуть больше трудностей. Но что, если бы тогда братья росли с матерью?.. Сейчас не скажешь, как оно было бы, если бы.       НО дальше… Диана столько лет терпела, чтобы потом, когда были шансы всё исправить, просто сдаться. Она могла рассказать мужу. Себастьян не дурак, он крутится в бизнесе давно, да и, судя по рассказу, с казино знаком лично. Вот кто, так это он, понял бы всю опасность и мог попытаться найти решение. Поговорить с нужными людьми. В конце концов, тогда они уже хорошо общались. Эльф помнил скромную, улыбчивую жену Себастьяна, старавшуюся не вмешиваться в разговоры мужчин, если они вдруг переходили на рабочие вопросы во время дружеского обеда. Если бы Себастьян обратился к нему, он бы помог.       — Удивительно, что люди, с которыми Диане пришлось иметь дело, только угрожали. А не взяли сразу в заложники одного из вас.       Сам эльф тоже был в курсе того, какие люди и с какими нравами крутятся в темном бизнесе игорных домов.       Расти долго молчал, не в силах оторвать глаз от черного экрана. Запись уже закончилась, мама говорила всего несколько минут. Время пролетело так быстро!       — Я вспомнил ее голос. Раньше забыл, только руки и смутно лицо. Но сейчас в памяти проснулся голос. Мама любила петь, когда делала что-то или задумывалась. Напевать какой-нибудь мотив, который повторялся снова и снова, — он утер мокрые от слез щеки. — Почему отец думал только о любовнике? Даже тогда спокойно отдал мне конверт, кажется, не ходил туда все это время. Не хотел знать. Надо… — умолк и закрыл глаза, уткнувшись носом куда-то в шею мужчины. Покидать теплые объятия не хотелось, словно Анориан защищал от порывов холодного ветра. Чем-то давним повеяло из открывшейся двери в прошлое. Ветер шелестел страницами блокнота, показал снимки и теперь вроде не осталось секретов.       Эльф обнял юношу крепче, погладил по волосам, ласково перебирая короткие пряди пальцами.       — Иногда мы все идём на поводу возникших эмоций. Они поглощают и уже не оставляют возможности смотреть на ситуацию как-то иначе. Кто-то справляется с этим, кто-то нет. К сожалению, поступки, которые мы совершаем под диктовку эмоций, тоже не всегда верные. Как и последствия… — Он поцеловал супруга в висок.       Анориану тоже было интересно, почему Себастьян видел только измену. Не знал, что у жены такой необычный талант? Почему он вообще позволил Диане играть в казино? Отпускал её одну. Неужели действительно не было другого решения? Или не было желания идти более сложным путём, когда имелся более простой? Эльф сомневался, что Себастьян был не в курсе тёмной стороны игорной индустрии. Тогда почему? Почему не нанял детектива проследить за женой, когда заподозрил в изменах? Почему не предпринял ничего, чтобы выяснить правду? Потому что проще всего было обвинить жену в измене? О чем на самом деле знал Себастьян? И почему не захотел ничего менять? Очень много «почему». И возможно, сам эльф чуть позже задаст их. Но не Расти и не при супруге. Пусть его венан оставит прошлое в прошлом, незачем ему вновь ворошить ушедшее. Анориан надеялся, что сейчас юноша обретёт покой в отношении этой истории, мучившей его столько времени.       — Мне надо передать это видео Джошу. Думаю, своими глазами увидеть будет ближе к истине, чем я опишу, — пробормотал Расти. Молчание казалось лучшим вариантом, сидеть вдвоем, слушая дыхание друг друга, и больше ничего. Только атмосфера покоя и даже гармонии. Он позже пересмотрит все, и не раз, но сейчас хотелось только отвлечься. Словно дойдя до конца пути поиска истины, он вдруг оглянулся назад. И увидел, как много времени прошло. О том дне Расти мало что помнил, только шаги матери в мягких тапках, ее тихий голос. Вроде предыдущий день они провели вместе, осталось много фотографий. Видимо, она так прощалась. Хотела оставить больше воспоминаний о себе? — Я все равно не могу ее винить. Лишь тех людей, кто решил воспользоваться талантом мамы. Спасибо, что ты остался и здесь как большая грелка, — улыбнулся, фыркнув куда-то в шею мужу.       Эльф снова потрепал парня по голове       — Для тебя это было важно, — он улыбнулся, пряча улыбку в макушке супруга и целуя его в эту самую макушку. Было удивительно наблюдать за тем, как его вэнан себя раскрывает. В школе, с друзьями, с братом и отцом, с другими ласточками Расти всегда старался, можно сказать, не терять «лицо». Его не пугали трудности, он с энтузиазмом брался за решение задач, даже когда препятствия могли показаться непреодолимыми, искал решения и не боялся принимать на себя ответственность. Насколько сильным и независимым он старался быть с остальными и насколько мягким и беззащитным позволял себе быть с ним.       — Скинь информацию в облачное хранилище и отправь брату доступ по ссылке. Когда Эль снова сможет выделить ему доступ к интернету, посмотрит. А сейчас, к сожалению, нам пора. Карей сообщил, что ребята на месте. Идём вниз.