Лесная невеста 2. Последнее испытание

      Прошло полгода. Изменения в эльфийском обществе шли полным ходом. Местоположение островов стало известно, и Владыка приказал провести эвакуацию с острова. Эльфы вывезли оттуда всё, умудрившись не оставить даже следов построек как на поверхности, так и под землёй.       Владыка Альвхейма заключил соглашение с президентом Эсперы Районом Вайсом, и эльфы стали автономной республикой в составе государства Эспера. Бывшие территории Альвхейма были переданы под управление Вайсу.       А эльфы перебрались в драконью долину. За ними потянулись и гномы, которых эльфы приняли с радостью. Долина всё так же была закрыта от мира. Но люди среди эльфов стали появляться чуть чаще. В основном у ласточек. Хотя Анориан принял решение, и домов больше не существовало, но монархия сохранилась.       Кроме того, эльфы теперь могли свободно селиться на территории Эсперы и считались гражданами этой страны.

***

      Саладин сидел на больничной кровати в медицинском центре. После событий на острове даже эльфийские медики разводили руками. Развитие беременности юноши замерло на одном месте. Эмбрионы не погибли, но и не развивались, словно кто-то нажал на паузу. Несколько дней назад они вернулись в драконью долину, потому что юноше последнюю неделю нездоровилось. Его постоянно тошнило. И Териан отвёз супруга в семейный медицинский центр.       Сам эльф отправился за шоколадным мороженым, которого захотелось супругу. Саладин же ожидал врача. У него взяли анализы, а специалист, проводивший УЗИ, посмотрев на монитор, попросил подождать и отправился за старшим врачом.       Окно в палату было открыто. Начало осени в долине было очень теплым.       На одной из стен висел портрет зеленоволосой эльфийки. Дочь Владыки Анориана, которая посвятила свою жизнь развитию медицины. Девушка погибла двенадцать лет назад, тогда же, когда погиб и младший брат Териана. Саладину рассказали, что девушка пыталась остановить брата, когда тот потерял над собой контроль. И погибла. Так считали все эльфы. Кроме Саладина. Почему-то только он помнил её. Как она помогала им во время их знакомства. Что её квартира сообщалась с их. Что у неё из готовки получались только булочки с корицей. Что пахла она ванилью. Как она попросила его остановить Териана тогда на острове. Но про эльфийку не помнила даже его сестра Сабрина. Ни Джош, брат Расти, которого девушка спасла на операционном столе, ни сам Расти. Про дракона тоже никто не помнил. Когда они после событий на острове посетили драконью долину, Териан рассказал про Рея, словно юноша не знал про него. Упомянув, что дракон исчез, никого не предупредив, когда погибла Элениэль.       «Выходит, таким было наказание богов. Забвение, причем двенадцать лет просто вычеркнули, словно тогда семья потеряла не одного, а двоих». Салу оставалось лишь мириться с существующим положением вещей. Он не решился доверить свои воспоминания, включая произошедшее на берегу, что помнил, даже дневнику. Впрочем, парень не делал записей, предпочитал хранить воспоминания в своем сознании. И знал, ему Эль не показалась. Все связанное с ней, включая последний день на острове. Когда девушка появилась с драконом словно из ниоткуда. Они бы просто не справились сами, без щита. А способность рожать? Как легко оказалось стереть из памяти лицо девушки, но ее дела остались. Саладин мог лишь разговаривать с портретом, хранил один в своей мастерской отдельно, кроме семейных у Тера.       Полгода прошли, можно сказать, незаметно, дни пролетали словно пули, выпущенные из дула пистолета. И Сал лишь фиксировал события. Как они с Расти и Сабриной сдавали тесты, получили доставкой сертификаты. Выпускного не получилось, вернее, Расти все равно ездил в школу и помогал, не мог оставить на полпути своих ребят.       Вроде был выпускной, Саладин не поехал, не чувствовал в себе настроения веселиться. И наверняка ребята забросают вопросами о случившемся с эльфами. Потом переезд, обустройство на новом месте. Более редкие встречи с сестрой, ее видеть стало физически больно. Как она меняется с каждым месяцем, рассказывает о растущих детях внутри. Показывает вещи, что купила для будущих малышей. Теперь готовится к родам, конечно, хочет поддержки, но что он мог сказать? Их отношения тоже воспринимаются с легкой горчинкой.       Дверь тихо отворилась и появился главврач. Валлирион также был их семейным врачом.       — Итак, ваше высочество, что мы имеем по анализам на данный момент, — начал эльф прямо с порога. — Уровень Д-димера в крови немного повышен, снижение общей концентрации белка, снижение криатинина и дефицит по витаминам и микроэлементам. Питаетесь вы хорошо, а результаты обследования в прошлом месяце показывали, что всё в пределах нормы. Насколько это возможно в вашем случае.       В словах эльфа вроде не было ничего такого, но почему-то Саладину ситуация показалась очень знакомой. Словно он уже это слышал, почти слово в слово.       — Давайте посмотрим ещё раз, что показывает УЗИ.       В тот момент, когда врач нанёс прохладный гель на живот юноши, порыв ветра из открытого окна принёс несколько лепестков с серебристой яблони. Это единственное древо, что выжило в заповедном саду Альвхейма, которое эльфы бережно транспортировали в драконью долину. Яблоня всегда цвела, не принося плодов. Сейчас дерево находилось в самом центре долины, на небольшом островке посреди озера. Но каким-то образом ветер всё равно смог принести сюда пару лепестков от нежных цветов. И едва уловимый запах ванили…       Сглотнув невольный комок в горле, Саладин закусил губу. Они мало говорили об этом, тема беременности висела в воздухе, скрытая занавеской или, скорее, за дверью молчания. Казалось все, что хотели сказать, они выложили тогда, на берегу. Затем поднимали тему лишь в дни прохождения обследований. Сал замкнулся в себе, каждый раз мысленно отгоняя мутный осадок внутри. Нельзя обижаться на Тера, нельзя винить его в случившемся. А еще усугубляла ситуацию неопределенность. Замершее состояние, когда были предложения сделать аборт, причем они поступали несколько раз от разных специалистов. Саладин лишь хмуро поджимал губы и выходил из комнаты. Каждый раз боялся, что Тер поддержит врачей и тогда он останется совсем один. Но эльф не отвергал две маленькие искорки жизни, продолжавшие быть лишь едва заметными точками внутри парня.       Слова врача меняли картину, добавляли новых красок с каждой секундой, а еще, подняв глаза, ему показалось, что девушка на фото подмигнула.       — Да, лучше убедиться во всем, — свой голос он услышал будто со стороны.       Врач некоторое время молча водил аппаратом, периодически нажимая некоторые кнопки на аппарате. По спокойному лицу эльфа сложно было сказать, что именно он видел в только ему понятной картинке на мониторе.       Закончив, врач также спокойно взял планшет.       — Вам необходимо сдать ещё несколько анализов, потом вас осмотрят ещё несколько наших специалистов. Необходимо будет скорректировать питание и дополнительно пропить курс витаминов и микроэлементов.       В это время дверь тихонько приоткрылась и в комнату шагнул Териан.       — Сал, в долине резко закончилось шоколадное мороженое, я взял ягодный сорбет.       Валлирион, чуть повернув голову, лишь вздохнул. Пытаться отчитывать наследного принца было бесполезно.       — В ближайшую неделю посещайте меня каждый день, необходимо провести наблюдения за вашим состоянием и убедиться, что отклонений в протекании беременности нет. Больше отдыхайте и меньше волнуйтесь.       Териан, услышав слова врача, на мгновение замер.       — Спасибо, Вал, сегодня ты прямо как посланец богини с радостными вестями.       Эльф снова покачал головой.       — Это не я сдвинул всё с той замершей точки. И несмотря на то, что в палате находится ваш супруг, хорошим тоном было бы подождать, пока я закончу обследование.       Териан отмахнулся.       — Не ворчи. И спасибо.       Врач только вздохнул и, коротко кивнув, покинул палату. Териан же подошел к кровати, на которой сидел Саладин. Поставил ведёрко с мороженым на тумбочку и, сев рядом, с нежностью обнял супруга. Хотя реакция эльфа и не была слишком бурной. После произошедшего на острове он очень много времени посвящал медитациям, тренировкам и обучению самоконтролю и стал заметно спокойнее. Но в синих глазах плескалось море радости, нежности и обожания.       Саладин не решался глубоко вдохнуть, ему хотелось продлить это мгновение, сохраняя запах ванили внутри себя. Едва уловимый, он мягко коснулся ноздрей и, казалось, затронул душу, оставшись там. Это странное, сладкое и одновременно грустное чувство. Напоминание, потеря, тепло — все смешалось. Она ведь… не давала конкретного обещания тогда. И Саладин просто жил все это время, внутренне чувствуя себя весами, застывшими на нейтральном положении.       Ощутив теплые руки эльфа, судорожно вздохнул, чувствуя, как по щекам побежали горячие слезы.       — Мы… смогли. Спасибо ей, большое спасибо! — оглянулся, ему хотелось посмотреть на портрет, но взгляд уперся в белую стену. Саладин лишь слабо улыбнулся. Он знал, мог с уверенностью сказать, каких усилий это стоило.       Териан кивнул. На несколько секунд его взгляд, направленный в сторону окна, затуманился. Словно эльф пытался что-то вспомнить. Но затем он качнул головой, отчего несколько разноцветных прядей упали на лицо. За эти полгода его волосы успели отрасти до лопаток, и эльф не спешил их укорачивать. Оранжево-красные, синие, голубовато-серебристые и черные на фоне белого с легким серебристым оттенком, они так и отрастали, не меняя цвета. Можно было сказать, что он просто очень часто бывает у парикмахера, поддерживая свой цвет волос в идеальном состоянии. Поморщился словно от острой головной боли и, вздохнув, сильнее обнял супруга, уже счастливо улыбаясь.       — Да, ты прав, богиня всё же подарила нам своё благословение.       Ещё одной странностью за эти полгода, которую смог отметить только сам Саладин, было то, что все эльфы, если упоминали своё божество, то звали просто «богиня». Никто не звал её больше по имени. А попытка узнать у кого-то из эльфов её имя вводила того в замешательство. И уже через несколько минут спрашиваемый и не помнил о том, что ему нужно вспомнить её имя, переключаясь на другие вопросы.       — Не хочешь прогуляться у озера? Думаю, что о новостях отцу мы сообщим через неделю. Он будет рад.       «Его волосы словно отражают мое отношение к нему. Такое же сложное и даже противоречивое».       Не удержавшись, зарылся пальцами в густые шелковые пряди. Своему стилю за это время Саладин не изменил, разве что начал стричься короче, практически выбривая бока и заднюю сторону головы начисто. Верхушка на макушке чуть отросла, на затылке совсем короткие. И носил очки, только когда читал. Улучшение зрения отметил не сразу, лишь когда онипопали домой, чему был крайне удивлен сначала, но… там явно произошло нечто масштабное. Нечто, изменившее многое, если не все.       — Да, пойдём. — Закончив школу, он предпочитал носить обычные рубашки, футболки и брюки с джинсами. Напоминал студента, коим, впрочем, и являлся — поступил в университет, едва все с переселением эльфов устаканилось. Заодно выбрал специальность, захотел стать архитектором, потом передумал, вспомнив о своем втором, кроме рисования, увлечении — расследовании запутанных дел. Решил пока остановиться на факультете психологии. Часть занятий проходила удаленно, что при нынешнем образе жизни его устраивало.       — Тер, ты ведь не до конца верил в это, — заговорил, когда они вышли на улицу. — За полгода обсуждал ситуацию с кем угодно, кроме тебя. Имею в виду именно… твое отношение.       Териан вздохнул. Они шли по широкой каменной мостовой в сторону центра. Переместить из Альвхейма свои удивительные деревья-великаны, служившие для эльфов основой домов, они не смогли. Да и Владыка не позволил разрушать каменные постройки, которые когда-то служили драконам домами. Зато все дворы и улицы активно озеленялись. Благодаря тому, что у них были технологии, позволяющие корректировать погоду, климат в долине стал более мягким и зима ещё месяца два не начнёт здесь хозяйничать.       Эльф крепко держал ладонь супруга в своей руке, переплетя их пальцы. И заговорил далеко не сразу.       — У меня до сих пор есть чувство, что произошедшее тогда на берегу имело куда большие последствия. Я абсолютно ничего не помню: ни как расправился с судами императора, ни твоего появления. Просто словно закрыл глаза, было одно, а когда открыл — уже совершенно другое. Но с того дня меня не покидает острое чувство потери. Словно из моей жизни забрали что-то важное, — он замолк. И они некоторое время шли молча, прежде чем эльф снова продолжил: — А ещё я боялся. Боялся признаться самому себе, что мог послужить причиной, — договаривать он не стал, лишь опустив взгляд и посмотрев на живот супруга. — И чувствовал твоё отношение… ко мне. Зыбкое, на грани. Боялся неловким словом или действием эту грань сломать, оттолкнуть тебя от себя. Ведь отпустить я бы тебя всё равно не смог.             После пары вопросов тогда Саладин не затрагивал тему о сестре эльфа. Только сам говорил с ее портретом наедине, словно Эль могла услышать и понять. Те воспоминания тоже частично сохранились, частично приходили со снами. Когда он брел в темноте, не зная куда, и слышал переливчатый звонкий смех. Затем впереди появилась фигура с белыми короткими волосами. Териан? И чей-то голос: «Он мое самое сильное оружие. Мой король, и ты не заберешь его».       Досмотреть до конца никогда не удавалось, Саладин сам не замечал, как просыпался. Сестру видел редко, вернее, один раз за эти полгода. Не смог долго терпеть ее словно светящееся внутренним светом лицо будущей матери. Знал, у Сабрины все хорошо, они мактивно готовятся к появлению близнецов. Она меняется, живот растет и уже назначена дата родов. От этого собственное подвешенное состояние воспринималось с особенной остротой. К счастью, чуткая сестра не задала ни одного вопроса, ей хватило, видимо, выражения его глаз. Расти поддержал, тоже не лез, как сказал сам, личное остается личным. Только господин Аарон, вот его обмануть или скрыть что-то не получилось. Однако старший эльф тоже не беспокоил вопросами.       Все это мелькало в голове, пока они шли по дорожке.       — Да, это странное чувство. Отпустить не можешь и одновременно сложно переносить все это. Я словно… отвоевал тебя. У кого-то несоизмеримо сильного. И по ночам, иногда просыпаясь, словно чувствую изучающий взгляд, — отозвался парень. — Все это как-то взаимосвязано с… моим состоянием. Но цельной картины нет, часть пазлов отсутствует. Хотя чувство окончания борьбы все равно осталось. Что я у кого-то тебя забрал. Силой. Может, это… стало платой? Ведь тогда на острове тоже непонятно что произошло.       Эльф пожал плечами.       — Боюсь, нам вряд ли кто-то даст ответы. Элениэль, — Тер посмотрел на виднеющееся посреди острова дерево. Они как раз успели выйти к берегу и теперь направлялись к небольшой пристани. К священному древу можно было попасть только на лодке. Мост возводить не стали. — В такие моменты всегда вспоминаю её. Сестра многое умела. И целителем она была лучшим, которого мог только представить этот мир. Но, — в синих глазах появилась тоска, — она погибла от моих рук двенадцать лет назад. Меня никто в этом не упрекает. Даже не поднимают ту тему, но молчание не изменит случившегося. Поэтому там, на острове, возможно, богиня нас и правда хранит. Поэтому я запрещал себе даже думать о твоей беременности. Был готов ждать сколько угодно. Если бы ты меня возненавидел... — он вздохнул и замолчал, с некоторой растерянностью смотря куда-то себе под ноги. Что ещё можно было сказать или как найти себе оправдание, Тер впервые не знал.       Саладин крепче сжал ему руку. Почему-то мысль о вине эльфа казалась неправильной, что-то внутри протестовало, но облечь свои возражения в конкретные слова он не мог. Может, скажи кто, выразил недовольство открыто, Саладин бы ввязался в спор. Но молчанию возразить нечего, оставалось только поддерживать супруга. Хотя все слова его о девушке казались знакомыми, словно Саладин был свидетелем и видел все своими глазами.       — Нам остается лишь мириться с обстоятельствами и радоваться хорошим новостям. Кажется, видеть тебя сейчас — уже награда, и эти разноцветные пряди в твоих волосах, — глянул на прическу эльфа, — тому подтверждение.       «Не могу представить его исчезновение. Как это? Такой яркий, цельный, он заполняет собой мой мир и вдруг — его нет. Надо же, мы знакомы около года, а без него сложно представить жизнь».       Тер зарылся пальцами в свою шевелюру. Было чувство, что это напоминание скорее о его бессилии. Но что ему оставалось? Не попытайся он остановить обезумевшего от чувства власти императора, тот бы уничтожил остров. Сам Териан погибнуть не боялся. Но вот гибели остальных допустить никак не мог. За Саладином бы присмотрели, учитывая то, что супруг носил под сердцем детей. Ради них Тер был готов пожертвовать не только жизнью, но и душой. И хотя всё в итоге обошлось, хоть и через полгода, но жило в душе чувство, что потерял он больше, чем просто память о пятнадцати минутах своей жизни.       — Ты прав, — он притянул супруга к себе обнимая, — сегодня нам есть чему радоваться. А через неделю сможем обрадовать и остальных.       Они мирно устроились в корнях яблони. На небольшом островке больше никого не было, а доставивший их сюда смотритель обещал вернуться через час.       Тер вздохнул полной грудью, чувствуя, как тоска постепенно покидает его душу. Ему всегда было спокойнее в тени вечноцветущей святыни. Так же как рядом с сестрой когда-то. Или теперь рядом с супругом.       Чувствуя легкий запах ванили от нежных цветов, он и правда мог поверить, что всё будет хорошо.       Саладин устроился рядом и тихонько вздохнул. Он постепенно наполнялся теплом, с каждым вдохом, с каждой минутой, проведённой здесь. Раньше не зная, где найти покой, будучи не в силах остаться наедине с собой, он напоминал раненого зверя. Лишь здесь, в тени яблони, еще полгода назад, едва дерево перенесли, парень обрел свое место. И часто приходил сюда, зная, что Тер явится следом, когда освободится. Это место, как когда-то Эль, объединяло их. И теперь казалось, спасло.       «Может, скоро мы будем проводить здесь время не вдвоем, а втроем или вчетвером».       Ладонь опустилась на живот, и впервые за полгода Саладин улыбнулся.

***

      Подоконник у окна был достаточно широкий, и он сразу устроил там себе место. Специальный узкий матрас, пара подушек для удобства, розетка поблизости. Ему нравилось сидеть так, просматривая рабочие материалы и одним глазом косясь на улицу. Школа закончилась быстро, даже быстрее, чем можно представить. Пролетела в один миг, хотя, наверное, так будет казаться всем, занятым другими, более важными делами. Как сейчас составить очередной отчет, Расти приноровился их делать, тем более что благодаря тогдашним переговорам отношения с президентом Эсперы превратились в прочный союз. Совсем как тысячелетия назад.       Сам бывший президент школы теперь студент, захотел узнать больше о международных отношениях и политике, это будет полезно в будущем. Тем более на одной специальности он не собирался останавливаться, вон Джош тоже планирует поступать на геодезиста. Вдруг заинтересовался добычей и исследованиями горных пород, может, впечатлился видом гор, за которыми скрывается драконья долина?       За полгода Расти изменился больше внутренне. Темные волосы отросли, теперь он собирал их в хвост на затылке. Три серьги в правом ухе, одна в виде фигурки ласточки, остальные простые черные гвоздики. Еще одна слева, в одежде придерживался своего стиля. Спортивный в сочетании с элегантным, впрочем, именно таким близнецы и Тер увидели президента Шейна. С отцом отношения более-менее, узнал о рождении сестренки, это как-то сблизило их. Тем более получил приглашение на свадьбу — старик в своем репертуаре. Но прислал два пригласительных, они ждут своего часа на рабочем столе парня.       Рядом у окна свернулся клубком Маркиз, на днях вернулся от ветеринара. Небольшая операция, уже приходит в себя.       — Ох, пора нам выйти во двор, приятель. Уже пару часов здесь сидим, почти закончил, — пробормотал Расти, коснувшись черных ушей кота. Тот лишь шевельнул хвостом в ответ.       Дверь бесшумно отворилась и на пороге комнаты показался Анориан. Волосы эльфа были заплетены в косу, а вместо привычного костюма классического кроя и рубашки — спортивный костюм. Хотя и тут эльф себе не изменил, выбрав светлые оттенки.       Но на этом странности не заканчивались. Вернее, это даже не странности, просто их ритм жизни последние полгода был очень насыщенным. В том плане, что редко выдавалось время побыть вдвоем. После того как Анориан вытащил супруга из плена, эльф пробыл в коме ещё две недели. Придя в себя и видя, что Расти отлично справляется с обязанностями Владыки, он многое сложил и на его плечи тоже. Молодой супруг оказался отличным подспорьем во всём. А это, вкупе с нагрянувшими изменениями, принесло с собой и некоторые последствия, которые заключались в том, что у них обоих не было времени. Они могли не видеться неделями, находясь в разных частях материка. Один в долине, второй в Эспере. Расти в Эспере, Анориан в Альвхейме. Расти в Альвхейме, эльф — в Заретании. Политика, бизнес, объединение с Эсперой, смена территорий. В те редкие моменты, когда они оказывались вместе, сил обычно хватало только добраться до кровати и уснуть в обнимку. Не то чтобы близости у них совсем не было, но, как говорится, раз в месяц это даже несерьёзно. Вот поэтому и можно было сказать, что странно видеть Владыку посреди дня здесь, в долине, а не на очередных переговорах где-нибудь в Эспере, Заретании и далее по списку.       Анориан тем временем, широко улыбаясь, стремительно приблизился к супругу.       — Я соскучился!       С этими словами эльф забрал у супруга ноутбук, убирая тот в сторону, и, подхватив мужа на руки, направился к выходу из комнаты.       Расти не успел ничего ответить, только удивленно поднял брови. Видеть супруга сейчас он точно не ожидал, если вспомнить последний разговор с его секретарем.       «Никогда не думал, что всерьез займусь политикой. Впрочем, мысль о замужестве, не женитьбе, а замужестве, в голову тоже не приходила».       Глянув назад, заметил, как, потягиваясь, Маркиз спрыгивает на пол и идет за ними. Сам с любопытством рассматривал эльфа. Ну да, они не виделись уже недели полторы, кажется, Анориан улетал на какой-то саммит глав государств.       — Как же саммит? Ты говорил, когда вопрос с переселением и Заретанией окончательно решится, станет попроще в плане нагрузки? — спросил, и не думая высвобождаться из крепких рук.       Действия императора другие страны расценили как агрессивные, обстановка в мире существенно изменилась. И требовала внимания короля страны, которая официально присоединилась к Эспере. Будет ли Анориан выдвигать какие-то требования взамен на отнятые жизни в той резне или пойдет на соглашение, это обсуждали по всем каналам уже который месяц.       Тем более эльфов поддержали гномы, присоединившиеся к ним в долине, и глава другой страны, кроме Эсперы. Третья, как понял Расти, держала нейтралитет. Им было сложно справляться, ведь ряды советников существенно поредели после известных событий. Осталось двое, и хоть они все еще не принимали людей — членов королевской семьи, Расти обоим был безмерно благодарен.       Анориан чуть пожал плечами.       — Идёт. Остальные недовольны, что мы присоединились к Эспере. И тем, что территории Альвхейма, на которые поглядывали все, уплыли в руки оппонента. На самом деле даже Вайс не ожидал такого поворота. Так что мы решили основные вопросы, в первую очередь касающиеся нашего нового статуса и претензий с нашей стороны к Заретании. И они там будут сидеть ещё неделю, пытаясь доказать Вайсу, что он не прав. Однако всё в рамках законов, так что я оставил его отдуваться дальше самостоятельно.       На крыше дома их ожидал небольшой аэрокар (летающий автомобиль из последних разработок Териана, которые активно внедрялись в долине, правда пока не шли на экспорт. Даже Вайсу). Перед тем как закрыть дверь, эльф мягко остановил кота.       — Ну нет, дружок, ты остаешься дома. Сегодня я собираюсь забрать твоего хозяина в исключительное единоличное владение.       Усадив супруга на пассажирское место, сам эльф сел за штурвал. С тихим жужжанием аэрокар взмыл в небо и направился в сторону окружавших долину гор.       Расти не верил своим ушам. Анориан явно специально завершил дела пораньше и теперь что-то задумал.       — Ну да, досталось самому лояльному, так сказать. Кто помог в трудную минуту. — Президент Эсперы тогда напрямую предупредил императора Заретании, что его действия расцениваются как объявление войны и будут встречены жесткими санкциями. Эльфам прислали гуманитарную помощь на вертолетах, военный флот страны был готов, даже прозвучало упоминание о ядерном оружии. Конечно, Вайс в последнем мог блефовать, но разве Заретания знала доподлинно, чем обладает другая страна? Вдобавок он подключил СМИ, и тогда весть о полном разгроме флота сильного государства у берегов пустынных островов стала известна всем. Чтр, конечно же, ударило по репутации, ведь эльфы успели вывезти или уничтожить все значимое оборудование, а сами острова указали как часть территории Альвхейма, заповедные зоны и исторические памятники. Со стороны казалось, что император снарядил весь флот, пытаясь заполучить пару маленьких спрятанных от мира пустынных островов. Сам он пока не делал объявлений и долгое время считался погибшим, но потом этот слух опровергли. Расти было жаль мирных людей и солдат, вынужденных следовать приказам тирана, мечтавшего получить власть надо всем.       — Да уж, надеюсь, это послужит ему уроком. А вдруг он решит напасть на Эсперу? Я присутствовал при последней встрече его посла с президентом Вайсом, тот был мрачен, — пристегнувшись, Расти глянул на эльфа.       — Чем? Говорить он может что угодно, но мы все прекрасно знаем, что флота у него не осталось. Как и армии. Арр Нуара не распространяется о своих реальных потерях, но воевать он ни с кем не сможет ещё очень долго. И маловероятно, что при его жизни Заретания вообще ещё куда-либо сунется. Ему бы сейчас экономику своей страны не уронить окончательно. Когда надоедает с ним спорить, я отправляю туда Териана. Сын действует на императора, — он усмехнулся, — успокаивающе.       О том, что самый мощный флот и армию в мире одолел один-единственный эльф, Ситу арр Нура не распространялся. Слишком нереально это выглядело. А доказательств у императора не было. Все скорее поверили в то, что у эльфов есть какое-то секретное оружие, чем в мага-стихийника, способного мановением руки превратить боевую подлодку в куски неидентифицируемого железа. Хотя сами ласточки тоже до сих пор не до конца понимали, как такое возможно. Тер же теперь мог зажигать огонь щелчком пальцев и поддерживать температуру в комнате без всяких кондиционеров. Естественно, непосвященным эльфам о возможностях наследного принца тоже ничего не говорили. Основной тезис — благодаря техническому гению наследного принца, сумевшему разработать мощную защитную установку, и был побежден противник. И эльфам верили, ведь у них были летающие автомобили, электричество в долине без электростанции, альтернативные источники энергии, благодаря которым они не зависели от добычи нефти и газа, лучшая медицина и многое другое. И ещё одно доказательство того, что мирных длинноухих лучше лишний раз не трогать.       — Слава всем богам, теперь воцарится мир! Иначе сразу станет понятен нынешний статус Заретании, — довольно хмыкнул Расти. — Вот только… цена получилась высокой.       Он вспомнил словно потухшие глаза Саладина и нервное приветствие.       «Может, это случилось по моей вине? Ведь я тогда думал, как повезло им, подобного не удастся пережить и Анориану…» Он глянул в сторону супруга. Да, полгода прошло, но, кажется, они не утратили веру в благополучный исход.       — Там действительно случилось что-то необъяснимое.       — Эльфов на протяжении всей истории сопровождает магия. Териан тому подтверждение. Но богиня явно хранит мою семью, раз мы умудряемся выкарабкиваться из тех круговоротов, в которые нас кидает судьба, — Анориан улыбнулся.       Машина тем временем добралась до гор и юркнула в одну из многочисленных пещер, что можно было найти на их склонах. Вероятнее всего, они в древности служили чем-то вроде драконьих гнёзд для тех особей, что предпочитали свой грозный облик больше, чем человеческое обличье.       Их транспорт обволокла тьма, но уже через несколько минут они вынырнули из коридора в пещеру. Здесь странным образом не было темно. От стен, густо покрытых растениями, напоминающими мох, исходил мягкий рассеивающий свет. А половину пространства занимали источники. С поверхности небольших разделённых каменными перешейками озёр поднимался пар.       — Мы раньше про них не знали. Особо не исследовали горы, хранили их покой. Гномы нашли.       Расти сразу вспомнил их поездку на горнолыжный курорт, где тоже были горячие источники.       «Там он сделал предложение».       Смущенно глянув на эльфа, отвернулся к окну.       — Тут красиво, даже очень. Можем сделать фото. Не буду распространяться где это, на память с тобой. А то видимся дай бог раз в месяц. Все думал, когда бесконечные хлопоты завершатся, — признался парень, задумчиво прокручивая на пальце кольцо. То самое, из числа национальных реликвий. Советники тогда долго возмущались, не в силах смириться с поступком Владыки — тот отдал мальчишке национальное достояние! Символ власти, который ранее носили лишь главы семьи. Зато…       «Может, знание этого также помогло мне управлять эльфами, пока не прилетел Тер? Все время отсутствия Анориана. Многие думали, что он не выйдет из комы, но я молился».       Отыскав руку мужчины, Расти крепко её сжал. Анориан как раз успел припарковать аэрокар и заглушить мотор. Улыбнувшись, он сжал пальцы супруга в своих, а затем поднёс к губам, оставляя поцелуй на запястье.       — Я захватил с собой лёгкий обед, но знаешь, — губы мужчины растянулись в лукавой улыбке, — сейчас предпочитаю начать с десерта.       Спинка кресла за спиной Расти резко исчезла. Эльф незаметно нажал какую-то кнопку на панели и кресло разложилось. И не успел юноша что-либо предпринять, как оказался прижат лопатками к лежащей спинке. Анориан довольно устроился сверху, прикидывая, как бы половчее избавить юношу от рубашки.       Все произошло за пару мгновений, вскоре куда-то пропала резинка и отросшие волосы разметались по спинке. За полгода они выросли не на пару сантиметров, как предполагал сам, а на все пятнадцать, волосы стали чуть гуще, словно Расти некогда получил если не магию, то жизненную силу или здоровье. Он знал о пробужденном даре Саладина, даже по-доброму позавидовал, хоть владению водой предпочел бы умение летать.       «Сейчас же мы улетели, правда вдвоем, это даже к лучшему», — фыркнул про себя, любуясь счастливым лицом мужа. Тот явно предвкушал интересное продолжение.       — Ты полон энтузиазма, — намекнул, потянув мужа за край кофты к себе, обхватил руками шею, прижался к губам с поцелуем.       — О, очень полон, — промурлыкал Анориан в губы супругу, — и собираюсь сделать так, чтобы, кроме меня, ты ни о чем сегодня больше не думал.       А затем Анориан и правда в полной мере показал супругу насколько сильно соскучился.

***

      С тех выходных прошло два месяца. Подумать только, они провели у горячих источников целых два дня и их никто не побеспокоил. Да и в дальнейшем стало чуть спокойнее. У них всё так же не было особо много свободного времени, но теперь командировки не такие долгие и всё чаще вечера принадлежат им двоим.       Хотя сейчас не вечер, а эльф бросал на Расти обеспокоенные взгляды. Вместо того чтобы отвезти супруга на учёбу, Анориан отвез его в больницу. А всё потому, что парню уже неделю было плохо. Его полоскало словно при пищевом отравлении и большинство запахов вызывали желание освободить желудок от содержимого. И теперь они ожидали в кабинете главного врача, пока доставят результаты взятых полчаса назад анализов.       Расти мог есть лишь черный хлеб и воду, все остальное, едва попав в желудок, отправлялось назад. Сам парень грешил на рыбу, которой они поужинали накануне отлета.       — Надеюсь, не придётся глотать зонд? — выдохнул Расти, сделав глоток воды из бутылки, которую последнюю неделю носил при себе постоянно.       «Кроме пищевого отравления, никаких вариантов нет. Вряд ли они специально подсунули несвежее, просто так бывает. Слышал, что отравление вызывают бактерии».       Радовало снижение нагрузки, есть время отлежаться дома. Может, так проявилось переутомление? Врач тоже не спешил делать выводы, лишь спрашивал о симптомах и озабоченно хмурился.       Прошло ещё несколько минут томительного, беспокойного ожидания. Но вот раздался звук входящего сообщения, и мистер Эсвиль Чеддер углубился в изучение присланных данных. Ещё год назад он бы ни за что не поверил в то, что увидел, и отправил парня на пересдачу всех анализов, решив, что лабораторное оборудование просто дало сбой. Такое нечасто, но бывает случается. Но за прошедшие полгода подобные случаи возникали всё чаще. Они не укладывались ни в какие рамки норм, даже сама физиология такого не допускает, но тем не менее.       Врач перевел взгляд с экрана монитора на сидящих напротив посетителей, подумав о том, что само существование этой пары тоже невероятно. Но почему-то есть.       — Ну что ж, господа, результаты исследования говорят только об одном, — он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить: — У вас будет наследник.       Расти без труда прочел удивление на лице доктора, когда они зашли в кабинет. Мужчина периодически посматривал на пациентов. Может, удивлялся, что зашли вдвоем? Анориан сопровождал его после того, как Расти потерял сознание на парковке возле университета, благо супруг не успел отойти далеко и подхватил. Тогда они поехали к врачу не откладывая, оба понимали, от отравления в обморок не падают. А теперь…       Расти машинально нащупал под столом руку эльфа и крепко сжал пальцами. В горле пересохло, сразу вспомнились события из прошлого — неудачное похищение отцом, укол, добровольный плен в лагере спятившего советника, отравление… С трудом проглотив комок, переспросил у врача:       — Я правильно понял, меня… тошнит и все остальное из-за беременности? — Видно было, как смутился специалист, явно еще не привыкший к подобным вещам.       «Мне приходилось говорить о разном, включая откровенно ужасное и смотреть в глаза самому настоящему подлецу — арр Нуара, с которым мы продолжаем сквозь зубы общаться. Так что это ерунда! Стоп, значит… у нас будет общий ребенок?»       Волею судьбы Териан остался единственным наследником короля эльфов, но теперь… неужели появился шанс обрести кого-то младшего? Снова, после смерти Эль и Хиро.       — Все верно, — кивнул мужчина, — мы можем предложить вам комплекс услуг по сопровождению беременности. Этот феномен в обществе новый и каждый случай сейчас…       Анорман остановил врача взмахом руки.       — Не стоит. Раз жизни моего супруга ничего не угрожает, то мы пойдём. Благодарю вас, мистер Чеддер, — хоть говорил и держался эльф сдержанно и вежливо, но видно было, как сияют счастьем аметистовые глаза, как невольно губы складываются в радостную улыбку.       — Да, спасибо вам, — смущенно произнес Расти и, забрав бумагу с диагнозом, вышел в коридор первым. Почему-то щеки пылали жаром, прикоснувшись к ним, он удивленно хмыкнул.       «Саладин так спокойно отнесся к подобному известию, а я даже не знаю».       К реакции людей на их связь он вроде привык, но сейчас… врач, кажется, без слов понял кто отец, и вообще, у них фамилии одинаковые в документах. Указан статус законного супруга.       «Все равно жутко смущает!»       Анориан кивнул на прощание врачу и вышел вслед за супругом. В коридоре эльф обнял его за плечи и, прижав к себе, поцеловал в висок. Анориана, похоже, совершенно не смущал проходящий мимо персонал и немногочисленные пациенты.       — Спасибо! Сегодня я стал ещё счастливее, хотя большего счастья, чем найти своего вэнан, представить сложно, — тихо прошептал на ухо и тут же легонько прикусил за мочку.       — Ой, — потер ухо, чувствуя, как щеки все еще горят от смущения. — Не знаю, почему так среагировал. Вроде спокойно выдержал давление школы, в университете одногруппники знают. Отец еще ворчит, а здесь, — слегка пожал плечами. Осознание сказанного врачом еще доходило, но реакция Анориана явно дала нужный толчок, и повернувшись, Расти с удовольствием обнял супруга в ответ. — Теперь надо как-то изменить расписание, да? Хочется больше времени проводить вместе. Учеба, понятное дело, еще несколько месяцев проучусь, только со спортом, что врач скажет. И вообще… — подняв голову, заглянул в глаза, — получилось, да?       — Переведешься на дистанционное на учебе. И вернешься в драконью долину под наблюдение наших врачей, — он погладил супруга по спине, — а я постараюсь составить своё расписание так, чтобы больше времени быть рядом. Или первое время будешь ездить со мной, приставим к тебе Валлириона.       Анориан уткнулся носом в макушку мужу и глубоко вдохнул.       — Я тут, пока мы сюда шли, видел одну пустую палату… — начал он, улыбаясь Расти в макушку.       — Ну вот мне и студенческая жизнь, — хмыкнул Расти. — Надеюсь, отец не будет узнавать причину перевода. Подумает, что ты уморил его сына в браке и здоровье у меня пошатнулось, — ткнув его шутливо в бок, он повел супруга к лифту. — Есть хочется, но опасаюсь, вдруг опять все полезет назад? Как хочется тушеных грибов с овощами и молочного коктейля, а еще запеченную индейку. Почему-то именно индейку. — Предыдущие попытки съесть что-то, кроме ржаного подсоленого хлеба и стакана воды, заканчивались визитом в санузел. Хотя теперь Расти это не огорчало.       — Он всё ещё следит за тобой? А я-то считал, что это исключительно моя привилегия.       При выходе из лифта Анориан подхватил Расти на руки, с удовольствием любуясь его смущенным румянцем на щеках.       — Ну, раз палата была отвернута, тогда пойдём искать твою запечённую индейку, я как раз в этом городе знаю один уютный ресторанчик.       До Расти не сразу дошли слова о пустой палате и он смутился еще больше.       — Вот что ты имел в виду. Я не сразу понял. — Расти заметил восхищенные взгляды буквально всех людей, встречаемых по пути. Эльфы все равно были редкими гостями в тех районах, тем более в простой больнице, да еще несет на руках человека. А Анориан, наверное, мог считаться самым красивым.       «Самый красивый король ушастых эфемерных созданий, это даже справедливо», — фыркнул про себя Расти.       — Мы рискнем с едой? Не хочется снова обнимать унитаз, но всю жизнь сидеть на хлебе тоже такая себе перспектива. Насчет отца — он спрашивал через Джоша, куда я поступил.       — Ну, знаешь, беременным я никогда не был, но всё же детей у меня было трое. Так что если тебе хочется индейки, то пойдём искать индейку, — он улыбнулся. — Не переживай, не думаю, что это состояние у тебя на всю жизнь. Может, разве только ещё через пару лет потом повторить.       Они пересекли первый этаж и вышли на улицу. Расти успел сделать пару общих селфи.       — Думаешь… Сиэлю и остальным стоит говорить? — спросил неожиданно для самого себя. Вспомнилось молчание Саладина на однажды заданный вопрос, но потом все изменилось в лучшую сторону. «Словно некто запустил стрелку часов», — объяснил тогда Саладин. Расти хотелось поделиться новостью с кем-то из близких, пусть отец… никогда бы и не понял, но Джош, почему нет? И Сиэль тоже имел право знать, вот только к месту ли будет?       «Мы могли бы отметить все вместе, ну как вместе, вчетвером наверное, плюс Ларс с Сабриной, правда она на сохранение вроде легла. Карей, Сиенн… или никому пока не стоит сообщать?»       Он впервые медленно опустил руку вниз, к плоскому животу, на котором год назад активно делал кубики постоянными тренировками. Сейчас бегает по утрам, плавает, в их комплексе есть бассейн.       — Неужели здесь уже кто-то поселился?       — А почему нет? — эльф слегка пожал плечами. — Если считаешь, что сын будет ревновать, значит, ты до сих пор его плохо знаешь. Ласточки будут рады. Они давно приняли тебя в нашу семью. Всё сомневаешься?       Улыбнувшись в ответ, Расти покачал головой:       — Нет, просто сам еще привыкаю к новости. Сложно поверить, ведь всю жизнь я думал, что стану источником жизни, скажем так, а тут другое. Врач прав, сложно понять, где он там развивается, ведь нужных органов у меня нет, или появились? — фыркнул собственной шутке, вытаскивая из кармана брелок. Бросил мужу. — За рулем ты.

***

      — Довольна?       Высокий мужчина в сером пальто протянул изящной зеленоволосой девушке стакан с горячим чаем из ближайшей дешевой кафешки. Та чуть качнула стаканчиком и отпила, вдыхая лёгкий аромат ванили и корицы. Кивнула, провожая взглядом машину, в которую только что сел светловолосый эльф с аметистовыми глазами и его спутник.       — Он всё равно узнает, что мы были здесь. И будет недоволен — предупредил Рей, на краткий миг зрачки в его глазах вытянулись, но быстро пришли в норму, положенную простому человеку.       Она снова кивнула и счастливо улыбнулась.       — Он запретил тебе появляться в этом мире — на всякий случай в очередной раз напомнил дракон, но, поймав озорной взгляд янтарных глаз, лишь вздохнул.       — Не ворчи, Рей. Я всего лишь выполняю обещания, — девушка поставила стаканчик на асфальт и потянулась. — Пойдём, осталось ещё одно дело.       Взяв мужчину за руку, она шагнула на дорогу. Никто так и не заметил ни странную пару, ни то, что они буквально растворились в воздухе.