***
1983 год
— Тони, сделай музыку погромче! Это моя любимая! — блондинка с карими глазами, Лили Хилл, начала подпевать солисту Полу Маккартни из группы «The Beatles» под трек «Yesterday». Жаркий летний ветер развивал золотистые кудри Лили. Энтони Хилл мчался по трассе в Денвер заключать сделку со своим другом, Томасом Морган, который предложил ему по выгодной цене большую просторную квартиру в новом частном доме. От такого предложения грех было отказаться! — Интересно, почему Ронни так против нашего будущего переезда в Денвер? — Лили сделала глоток освежающего холодного мохито, который только и спасал от такой жары. — Ли, ну сама посуди: он родился и вырос в Торонто. Там его друзья. Тем более, Аарон уже немаленький мальчик. Не так просто забыть всех и переехать в Денвер только лишь потому, что так хотят родители! — Тони поправил чёрные очки, которые так шли к его узкому лицу. — Как переедем, сделаем второго ребёночка! — расхохоталась Лили. — Да хоть сразу два! — Энтони улыбнулся уголком рта. — Тони, что там впереди? — Лили приспустила солнцезащитные очки-капельки на переносицу и начала щуриться. — Ли, это всего лишь грузовик! Ты что, никогда их не видела? — Энтони рассмеялся. Грузовик правда вёл себя странно: его заносило то влево, то вправо. — Тони, он едет совсем неровно! Давай прижмёмся к обочине! — Лили начала паниковать. — Ой, Ли, успокойся уже! — Энтони цокнул языком и нажал лишь только на педаль газа. Бежевый Кадиллак издал глухой рык и начал набирать скорость. Хоть и ехали они достаточно на большой скорости. — Что за…? — задняя часть грузовика слетела с крепления и двинулась на встречный автомобиль Энтони Хилл. — Тони! — Лили схватилась за руку Энтони и начала кричать. Это был последний её крик. Последний её любимый холодный мохито. Последний прослушанный трек группы «The Beatles». Блестящий без единой царапины кабриолет Кадиллак превратился в груду хлама, который выкинуло в кювет. От Лили и Энтони Хилл остался лишь мокрый след. Где-то вдалеке валялся испачканный в крови прозрачный стаканчик с недопитым мохито.***
— Какой кошмар! — ахнула мама. Действительно потерять родителей — это ужасно. Я молча глядела с сожалением на Аарона. Отпив ещё один глоток зелёного чая с мятой, парень продолжил. — … Но у меня осталась здесь, с Сентфоре, бабушка. Это была моя единственная надежда поверить в чудо будущего, — Аарон глубоко вздохнул и улыбнулся. — В наследство мне досталось всё имущество от родителей. В Торонто больше меня ничего не связывало, даже те друзья, с которыми я рос, даже те места, в которых я изо дня в день пребывал и искал самого себя. Приняв окончательное решение, я собрался окончательно покинуть Торонто и переехать с концами в Сентфор, к бабушке. Всё имущество родителей в Торонто я продал. Себе купил просторную квартиру здесь, с Сентфоре, и новый байк. Такой по городу один. В Америке может ещё пару штук есть. Бабушке я купил уютную квартиру, чтобы она больше не жила в обшарпанном общежитии с ненормальными соседями. И, как просила бабушка, я купил ей её мечту — антикварную лавку. Сейчас бабушка там находится постоянно, я езжу её навещать, помогать перетаскивать некоторые антикварные вещи. Ей нравится в этом разбираться, что-то коллекционировать, — Аарон опустил глаза. — Бабушка мне очень благодарна, что я перебрался к ней после такой страшной ситуации, хоть и она единственная, кто остался у меня из близких родственников. — Рон выдохнул. — Сейчас я учусь вместе с Сарой в университете, только на разные специальности и на разных курсах, — бодро, словно с некой радостью, начал говорить Аарон о себе в настоящем времени. — Параллельно у меня есть своя банда «Чёрные драконы», которая… кхм, — Рон нервно закашлял. Кажется, он забыл, что дома моя мама тоже присутствует. — … Которая активно помогает полиции Сентфора! — закончил Аарон. Какой ещё полиции?***
Когда я ещё училась в школе, мы с Кэнди в библиотеке читали газету, у которой заголовок разрывал весь верхний баннер: «Чёрные драконы ввязались в криминал»: — Это что ещё за бред? — не отрывая взгляда от газеты, я пихала локтем Кэнди, которая параллельно листала журнал. Она задумчиво повернула голову в сторону газеты и нахмурила брови. — А, «Чёрные драконы»… Да, эта банда очень опасна. Они убивают людей, выполняют всякие сложные криминальные миссии. Только делают это очень осторожно, не призывая прессу. Видимо, что-то пошло не по плану, и они во что-то вляпались! — Кэнди отмахнулась от этой «говорящей» новости. — Ерунда какая-то, в общем! — я отбросила газету на верхнюю полку и мы с Кэнди вернулись в класс.***
— … Ещё я обожаю фисташковое мороженое! Ха-ха, да! Миссис О’Нил, спасибо Вам огромное за приглашение на чай! Чизкейк просто потрясающий! — Аарон расплылся в широкой улыбке. Мама моя залилась смехом и румянцем, её ведь похвалили! На сколько секунд или минут, или часов я вообще задумалась о «Чёрных драконах», что Аарон с мамой уже обсуждали кто что больше любит, и что он уже собрался уходить. — С Сарой куда-то поедете? — поинтересовалась мама. — Если Вы и она не против, то да! — Аарон взглянул на меня. Я лишь быстро непонятно улыбнулась и молча закивала. Выглядело это так, словно я потеряла дар речи. — Не против, езжайте! Будьте аккуратны! — мама поцеловала меня в макушку. — До свидания, миссис О’Нил! Спасибо ещё раз! — Аарон пропустил меня вперёд. — Пока, Аарон! Рада знакомству! — мама улыбалась и прям светилась вся. — Взаимно! — Аарон на прощанье помахал рукой. Мама закрыла дверь. Весь этот диалог я пропускала через себя. Внутри всё как-то непонятно сжалось от обиды. Аарон молчал всё это время, что он -бандит! О Боже, мама была права! Я связалась с опасным человеком. — Ну что, крошка? Готова к знакомству с… — Аарон повернулся ко мне, но я перебила его красноречивость. — С «Чёрными драконами»? С бандой преступников? Ты сейчас серьёзно? — на каждый заданный вопрос я истерично повышала голос. Аарон аккуратно взял в свои большие ладони моё крохотное лицо. — Это в прошлом. «Чёрные драконы» уже давно никак не связаны с криминалом. — карие глаза Рона блеснули, словно они говорили «Доверяй мне!». — Я хочу знать об этом всё! — буркнула я. — «Чёрные драконы» были связаны с криминалом, да. С убийствами также. Но Сара, это было всё до меня! Я никак не связан с криминалом, с убийствами и так далее. Возможно, поэтому я стал главой «Чёрных драконов», — Аарон говорил спокойно, не повышая тон, словно на выдохе, но я снова его перебила. — Главой? Ты ещё и руководишь этим всем? — я сбавила обороты, но возмущению не было предела. — Вообще-то, я говорил это твоей маме при тебе. — Аарон дёрнул бровью. Я была готова провалиться со стыда. Поняв, что многого не знаю, я решила промолчать. Аарон меня поцеловал. Так сладко и так нежно. Тогда я растерялась ещё больше. — Сара, мне незачем тебя обманывать! — Рон говорил это, сверля меня взглядом. Я же смотрела только на его губы. Шёл дождь, капли которого оседали нам на головы и на одежду. Моя джинсовка стала более синего оттенка и тяжелая. Мне хотелось верить словам Аарона. Мне хотелось верить в то, что он не обманывает меня и даже не пытается. Теперь я кинулась целовать Рона, только более страстно и продолжительно. Мне хотелось, чтобы этот поцелуй длился вечно. Было всё равно на ужасную погоду в Сентфоре. Мне было хорошо. Я чувствовала эту тончайшую нить между мной и Аароном. Он понимал, что я беспокоюсь, в первую очередь, за свою жизнь. После случившегося в 1986 году обо мне можно вообще писать книги! Странно даже, что после этого меня не положили в психушку. Ведь я столько пережила с мамой… Но мы не падаем духом! — Я хочу знать о тебе больше. — наконец заговорила я. Аарон тепло улыбнулся и молча сел за байк. Я села сзади. Снова обхватила его торс. Мокрые вещи на нём делали его только ещё больше привлекательным. Хотя, он сам по себе такой. Аарон Хилл. Парень, который мастер-романтик. Рон провернул ключом и железный конь послушно зарычал. Мы двинулись в непонятную мне сторону. Из-за дождя было непонятно сколько времени — на улице почти целый день шёл дождь. Лишь изредка сквозь тучи пробивалось солнце, создавая на несколько минут на мрачном небе цветастую радугу. В такую погоду шлем был очень даже кстати, а вот в солнечную, не дождливую погоду, он бесил. Хотелось гнать с Аароном по главным улицам Сентфора, ловя тёплый майский ветер, который трепал мои русые волосы, обнимать Рона и слушать «C.C. Catch». Мы проезжали университет, в некоторых окнах которого горел до сих пор свет. Мы проезжали ту самую высотку, где проходило моё первое свидание с Аароном. Только вот море осталось в другой стороне. Сейчас оно, наверное, буйное. Не как в тот раз — штиль и спокойствие, лишь лёгкий ветерок, закат и мои довольные вопли, когда мы бесились с Аароном на пляже. Всё это осталось частичкой моих воспоминаний о времяпрепровождении с Роном. Но за это время я так и не могла понять его ко мне намерения. Знакомство с мамой вышло чистой случайностью. Наверное. Нужно будет расспросить маму; как ей вообще сам Аарон, ждала ли она нас на самом деле. Мысли в голове словно канались кто первый. Их было очень много. Слишком много. Мы подъезжали к какому-то монотонному кирпичному зданию, с чёрными окнами в один ряд. М-да, было жутковато, но я знала, что Аарон меня в обиду не даст. Мы заехали в арку, которая находилась в середине этого здания. По бокам красовались различные граффити. Вот же вандалы! В арке был достаточно просторный двор, где стояли машины. Их было несколько штук всего. Машины были не бедных марок. Значит, здесь обитают люди достаточно обеспеченные. В центре двора стояло ещё одно кирпичное здание. Оно было ниже того. Некоторые клочки на стенах занимали снова граффити. Здание имело лишь одну чёрную чугунную дверь. Над ней одиноко висел фонарь с глухим светом: — Мы что, уже приехали? — как-то недоумевающе огляделась я. — Тс-с. — Аарон снова приложил указательный палец к моим губам. То ли я достала его со своими вопросами, то ли в этом районе вообще говорить нельзя было, то ли я задала слишком глупый вопрос, потому что Аарон уже припарковал байк и закрыл его ключом. Я взяла Рона за руку будто маленькая девочка держалась за своего старшего брата. Мы направились к этой ужасной двери. Я уже ощущала какая она тяжёлая. Аарон постучал три раза в дверь, сделал паузу, затем постучал ещё два: — Кто?! — грубый мужской голос отозвался по ту сторону двери. — Я бы срифмовал, но боюсь дракой закончится, Эндрю! — отшутился Аарон. Дверь отпер нам как-то мужчина, судя по всему охранник сие предприятия, который был ниже Аарона, но не уже. Только если шире. — А это кто? — охранник недоверчиво взглянул на меня с ног до головы. Кто-кто…! Тебя спросить забыла! — Она со мной! И не надо так палить на неё! — Аарон рыкнул на Эндрю. Тот послушно отвёл грубый взгляд от меня. Я вцепилась в Аарона ещё сильнее от страха. — Не бойся, малышка. — Рон, разумеется, это почувствовал. Мы шли через какой-то мрачный коридор, который освещали тусклые лампы, создавая освещение с холодным синим отливом. Становилось жутко. Коридор казался очень длинным, хоть и здание было не особо большим. В конце этого странного коридора доносилась музыка. Сначала её было плохо слышно, но с каждым шагом я отчётливо слышала знакомый мотив своих любимых «Modern Talking» с песней «Cheri Cheri Lady», которая играла в баре на мой день рождения. Свернув направо, передо мной оказалось совсем другое измерение: огромный зал с кучей различных людей, которые были одеты очень богато. На женщинах были надеты роскошные длинные платья строгих тонов с открытой спиной. У кого-то было бежевое платье, у кого-то — ярко-бордовое, но все платья были однотонные. Выглядело это очень стильно и богато. Мужчины были одеты в строгие смокинги с галстуками. В руках некоторых из них были бокалы со спиртным. Вокруг них лежали стопки денег. Слева на половину спины каждой женщины красовалась татуировка чёрного дракона. Ну вот теперь всё встало на свои места. Это логово «Чёрных драконов»! Симпатичные девушки, которые окутывали вниманием мужчин в смокингах, одна за другой при виде Аарона строили глазки и улыбчиво приветствовали его. Во мне забушевала ревность. Рон не обращал на них никакого внимания. Стены зала были выложены из мраморных больших плит. На некоторых стенах были подсветки, какие-то непонятные побрякушки. На одной стене, которая располагалась ближе к бару, был нарисован объёмный чёрный дракон в кругу, который по периметру подсвечивался. Пол состоял из бордового ковролина с маленькими золотистыми узорами. Всё было в больших столах. Мужчины громко кричали «Джекпот!», положив рядом на стол стопку денег. Стулья, на которых они сидели, были обшиты светлой кожей, сзади спинка была бархатной с каретной стяжкой в цвет ковролина на полу. Рядом с ними стояли табуретки, которые были обшиты просто бежевой кожей. Возле бара стояли стулья тёмно-бордового цвета, на которые было даже жалко садиться. Всё это выглядело таким дорогим и роскошным. Бар был просто огромным: куча алкогольных напитков на любой вкус и цвет, примерно сотня различных бокалов любой формы и изгиба, столько же рюмок и кружек для пива. За барной стойкой стоял мужчина лет тридцати с густыми усами-щёточками и уложенными волосами на голове. Он бережно протирал бокал, который уже блестел. Рядом с ним, на стуле, сидел полубоком кудрявый парень в таком же прикиде как и Аарон. Он подпевал «Cheri Cheri Lady», дёргая ногой и махая своими чёрными маленькими кудрями. Мы подошли к нему: — О, Арн, не ждал-не ждал! — удивился парень. ТРебята улыбнулись друг другу, протягивая руки и обнимаясь параллельно, похлопывая друг друга по плечу. — Оу, юная леди! Арн, представь нас! — парень с голубыми глазами как ясное небо улыбнулся мне так, что невозможно было не улыбнуться в ответ. — Сара, это Вишня, — взгляд Аарона от меня перешёл этому кудрявому. — Вишня, это Сара! — Рон развёл руками. Вишня, улыбаясь, указал своими голубыми глазами на мою правую руку в знак того, чтобы я её протянула ему. Я неуверенно приподняла руку, которая в ту же секунду была одарена лёгким, но очень медленным поцелуем. Когда Вишня давно уже вернулся в ровное положение, моя рука до сих пор как онемевшая висела в воздухе. — Добро пожаловать в логово «Чёрных драконов»! — Вишня улыбнулся кончиком рта.