Двоедушие

      Будущая невеста на пути к выходу споткнулась и оперлась на стол. Оскар с тревогой наблюдал, как она немного замешкавшись, продолжила осуществлять свой план побега. Что на неё нашло? Судя по всему, никто в зале не мог дать на это ответ, в том числе и та бедняжка, на которую сорвалась Кэнтрелл.        — Я… Я не думал, что она воспримет это настолько серьёзно, — оборвал тишину Гринвуд.       — Что именно? — тут же поинтересовался Нейтон.       — Прошу прощения, все, — повысив голос, принёс извинения Оскар, — Похоже, между моей супругой и мной возникло недопонимание. Это была лишь шутка, не стоит волноваться!       Все начали перешептываться.       — Видите ли, мы лишь хотели разбавить этот вечер занимательной игрой забавы ради, и к тому же показать, какая же моя жена фантазёрка. Половину из этого нам удалось добиться, как вы могли наблюдать!       Большинство людей ухмыльнулось — что ни говори, а у Вивиан Кэнтрелл был врождённый талант к актёрской игре.       — Похоже она растерялась и покинула нас в этот вечер, — грустно прибавил Оскар, — Но у вас ещё будет шанс познакомиться с ней! Сейчас Вивиан наверняка уже сидит дома и смеётся над своей выходкой. Однако сегодня мы собрались здесь не поэтому, верно?       И предприниматель поднял бокал за виновника торжества.

***

      На улице было холодно.       Нет.       Чертовски холодно.       Вивиан всю знобило. Что с ней происходит? Как вернуться в обычное состояние? Что с ней происходит? Почему Вивиан закричала? Что с ней происходит? Этот голос — был ли он прав? Что с ней происходит? Почему голос был таким притягательным? Что с ней происходит? Стоит ли Вивиан умереть и покончить со всем этим наконец?!       …А главное — что с ней происходит?       В голове смешалось абсолютно всё — и та леди, и Оскар, и её сводная сестра, и…       Иногда взгляд Вивиан оставался на её лице. А всё потому что Кэнтрелл не могла поверить в то, насколько сильно они отличались.       Нос картошкой. Лишь немножко пухловатые щёки. Большие бегающие голубые глаза. Круглый подбородок. И слишком беззаботно болтающий рот.       — Что с тобой? Сегодня ты выглядишь слишком печальной, — раздался весёлый голос.       — Это настолько заметно? — ответила Вивиан, — Понимаешь, уже месяц прошел с тех пор, как…       Как Рэнди Хэтфилд решил жениться на Лоурен Хэррис, сводной сестре Вивиан, вместо неё.       Рэнди Хэтфилд — юноша, который пусть и обладал не самой хорошей репутацией, но пользовался особой популярностью среди дам. Романы он крутил со многими, в том числе и с девушками с богатыми родословными, однако Вивиан была первой, кому он сделал предложение. Кэнтрелл была вне себя от счастья. Рэнди, помимо всего прочего, был первым человеком в жизни Вивиан, поддерживающий её как мог и не обделяющий вниманием. Вивиан не волновало, каким будет их будущее, потому что они будут друг у друга…       Но так бывает только в сказках.       Отцу семейства, который являлся настоящим отцом Вивиан, а также обладателем наследства, день ото дня становится только хуже. Это уже последняя стадия неизлечимой болезни, длившееся месяцами. И в один из своих последних дней он оставил завещание, по которому наследство передаётся Лоурен Хэррис. Отец редко показывал любовь к своей настоящей дочери, и даже в последний момент он оставался верным себе.       Однако этого Рэнди не планировал.       В ту же ночь Хэтфилд лично встретился с Вивиан, чтобы оборвать их нить любви навсегда.       Девушка не понимала причину.       Нет, делала вид.       Потому что принять правду было чересчур больно.       Единственный человек, находившийся на её стороне, вовсе не нуждался в ней. Вивиан была безутешна. Но ей оставалось лишь усвоить этот жизненный урок и двигаться дальше. Ведь в каком-то смысле это с ней происходило и раньше, однако в этот раз всё оказалось гораздо больнее, и потому забыть было невыносимо трудно.       Вивиан бы не справилась с разбитым сердцем одна. Кто знает, к каким бы печальным результатам привела её борьба с чувствами в одиночку. Нет, её поддерживала всё это время её новая подруга, встретившая Вивиан совершенно случайно.       Одри Бейтс.       Светловолосая девушка с бледным лицом, работающая в типографии. Кто бы мог подумать, что такие разные девушки смогут найти друг с другом общий язык. Вивиан была рада встретить близкого по духу человека…       — Может, признаешься наконец? Где ты на самом деле работаешь, не расскажешь?       …пока она не узнала правду.       В тот судьбоносный вечер Вивиан узнала, какую должность занимает Одри. Она — журналистка.       Из дневника Одри Кэнтрелл также прочитала, что Вивиан всё это время была её целью. Их знакомство не было случайностью. Одри лишь хотела из уст Вивиан услышать подробную информацию про передачу наследства и измену Рэнди.       — В-всё не так, как ты думаешь…       — Правда? Нет, с меня достаточно, слышишь?       Шаг вперёд.       Вивиан хотела поговорить с Одри об этом наедине, поэтому позвала её на прогулку ночью. В какой-то момент они проходили мимо старой церкви, и Вивиан решила поговорить на небольшом холме неподалеку.       — Вивиан… Пожалуйста, выслушай!..       Но та продолжала приближаться к ней, отчего Одри приходилось пятиться. Кэнтрелл не понимала, в чем смысл оправдываться сейчас, когда она только что раскрыла все карты своей оппонентке.       — Зачем? Я и так тебя наслушалась сполна!       Вдруг нога Одри зацепилась за что-то. Потеряв равновесие, тело девушки рухнуло на землю.       — О-одри? — Вивиан от неожиданности испугалась, но через секунду вернула себе самоконтроль. Сейчас поднимется, и вот тогда Вивиан с поднятой гордо головой уйдет.       Однако та не поднималась.       Голова журналистки упала на большой острый камень. По нему протекла еле-заметная струйка крови.       Вивиан медленно подошла к телу. Лицо выражало удивление, страх и презрение, и в таком же положении застыло.       Это не может быть правдой.       Это же просто случайность.       А от случайностей… люди не умирают, верно?..       Девушка тонкой рукой приподняла голову Одри.       — Одри…       И висок светловолосой вновь встретился с камнем.       — …почему?       И вновь.       — Почему?       И вновь.       — Почему все лишь используют меня?       И вновь.       — Почему людям, которых я люблю!       Уже половина лица Одри была в крови.       — Нет до меня никакого дела?!       Вивиан раздирала боль изнутри. В груди что-то горело, и девушка не могла держать больше это чувство в себе. Конечно, можно же Вивиан помыкать как хочется, да? Пострадает немного и всё, да? От осознания, что девушка снова наступила на одни и те же грабли, в горле чувствовалась досада и отвращение самой к себе.       Внезапно Одри открыла глаза. Она не была мертва, как могло показаться Вивиан… но теперь она об этом жалела.       — Вив… кхе…-Одри не могла кричать о помощи, крови во рту было слишком много.       — И даже ты! Я, я не понимаю! Почему я не интересна тебе?       Вивиан продолжала кричать на Одри, высвобождая всю накопившеюся ненависть. Она с ещё большей яростью в взгляде продолжила мучить подругу.       — Я думала… Что наконец-то нашла свою родственную душу, представляешь? А ты лишь продолжала подыгрывать мне! Втёрлась мне в доверие — ха, как и все вы! Каждый раз!       С каждым разом удары Вивиан становились сильнее. Она уже не слышала ничего вокруг себя, в том числе и стоны, уже давно как мёртвой, как думала та, жертвы.       — Каждый! Чёртов! Раз! Что ж, раз так, мисс Бейтс, то я больше не хочу иметь с вами ничего общего!       Вивиан остановилась, чтобы перевести дух. Наконец чувство в груди угасло и Вивиан спокойно выдохнула. После того, как девушка отпустила голову, тело, теперь замертво, упало на землю. Кэнтрелл встала и отошла в сторону, смотря на бескрайний океан звёзд.       — Сегодня даже луны нет. Видимо, с самого начала моя идея с прогулкой не имела смысла, — печально вздохнула девушка.       И осознала, что натворила.       Вивиан, даже не замечая этого, рыдала, закапывая тело своей подруги. Как до этого дошло? Неужели Вивиан и правда только что своими руками убила человека? Человека, которому она доверяла, и в какой-то степени, любила? Слёзы застилали глаза, а выдавить она могла только всхлипывания. Слова о прощении крутились на языке, но Вивиан не была в силах что-либо сказать мертвой Одри. Теперь тело больше походило на куклу: такое же неестественно бледное и неживое. Даже засохшая кровь на пол лица не нарушала изящества этого фарфорового личика.       После того, как Вивиан закончила с закапыванием тела и камня с остатками крови, она небрежно, бессильно вытерла лицо руками. Надо привести себя в порядок, иначе Лоурен заподозрит неладное. Девушка не знала, что с ней будет и у неё разрывалась голова от бесконечных вопросов о завтрашнем дне. Вивиан все ещё не могла успокоить себя после сделанного. Но даже так, надо идти дальше. Что бы ни случилось. И всё же было кое-что ещё, что беспокоило Вивиан. Это было необычно, и всё равно, один вопрос мучил девушку больше всех остальных. Неужели ей…       Возможно ли, что всё это время Вивиан преследовал призрак бывшей подруги? Нет. Нет, этого же не может быть. Призраков не существует. Этот голос просто существует только в её мыслях. Вероятно, это была совесть, кричащая о том, что Вивиан после своего преступления должна оборвать связь с жизнью. Но Кэнтрелл не сдастся. Она не сдалась тогда, не сдаться и сейчас. Она сможет преодолеть себя и двигаться вперед, отпустив свои грехи прошлого, в этом Вивиан была уверена.       Но вот, вернувшись в реальность, девушка поняла: Кэнтрелл может идти вперёд сколько угодно, потому что теперь терять нечего — она потерялась. Даже если бы она узнала эту местность, на улице было слишком темно, и очертания города казались совсем иными, нежели при свете. На улице никого не было, что немного испугало Вивиан, ведь теперь ей никто не подскажет дорогу домой.       «Замечательно. Просто замечательно, Вивиан Кэнтрелл. Или же я должна благодарить за это Одри Бейтс?», — с злостью подумала девушка.       -Эйй… — где-то вдалеке послышалось подвывание мужчины, после чего раздался резкий звук разбитого стекла. Вивиан же, погруженная в свои мысли, не услышала этого.       «Ох да, Одри, ты сейчас точно довольна. Тебе же так нравится унижать меня, да? Да?! Что же тогда не убьешь, м?» — ухмыльнулась своим же мыслям Кэнтрелл.       Но голос не ответил. Вивиан напряглась — если это действительно происходит в её голове, почему же Одри ей не отвечает? До этого голос уверенно шёл на контакт.       «Одри? Я не хочу свести счеты с жизнью. Что ты мне на это скажешь?»       Одри вновь промолчала.       — Что?.. — девушка не могла поверить собственным догадкам и слегка подняла брови.       — Это что получается… призраки действительно существуют?..       — Эй ты, красавица… Не подскажешь… дорогу до бара?.. — к этому моменту к Вивиан доходил подвывающий пьяница, еле-еле способный передвигаться. От него за километр пахло спиртным, однако девушка не заметила и этого.       — Ну посмотри ты, что ты стесняешься… — дал мужчина последнюю попытку заявить о себе и положил руку на плечо пока ещё мисс.       Вивиан наконец заметила чье-то присутствие и обернулась.       — А?.. Как?..       Перед ней стояла… Одри?       — Ну ты не бойся… я не, — незнакомец икнул, — призрак какой-то…       Но Вивиан не слышала этого. Как и не слышала другого голоса рядом с ней.       «И правда, чего это ты так его испугалась? Уж он-то не страшнее меня, да, Виви?»       Девушка задрожала. Стук собственного сердца заглушал всё вокруг неё.       — Значит, ты решила наконец показать себя, да? — засмеялась Вивиан.       «Верно. Впрочем, мы с тобой виделись и раньше. Как быстро однако до тебя дошло, что я существую!» — в голосе призрака слышалось ликование.       — Знаешь… я даже приготовилась к нашей встрече, — после этих слов девушка достала из-под рукава столовый нож, который она схватила ещё во время побега с банкета.       «Ты… что, думаешь, что меня можно проткнуть ножиком и всё? А ты всё такая же наивная, да?» — Одри рядом с Вивиан звонко засмеялась.       Однако рука с ножом устремилась не к обладателю заливистого голоса, а к горлу ничего не подозревающего и не соображающего мужчине.       «Вивиан, что ты делаешь?» — вдруг в голосе впервые за долгое время послышались нотки тревоги и страха.       Это было необычно, и всё равно, один вопрос мучил Вивиан больше всех остальных. Неужели ей… нравилось причинять другим боль?       Мужчина пытался вдохнуть воздух, но попытки были тщетны. В конвульсиях он упал на грязный асфальт, но его мучения на этом не закончились.       «Подожди… Что происходит?»       Девушка склонилась над ним и со всей силы воткнула нож в живот, от чего жертва, как бы ни пыталась громко закричать, начала всё сильнее захлебываться в крови.       — Одри, я убила тебя однажды. Но я могу повторить! Я могу повторить сколько твоей душе угодно, милая!       «Пре-прекрати… Вивиан, прекрати!» — в отчаянии закричал призрак.       «Послушай мой голос! Человек перед тобой — это не я!»       Пьяница не двигался. С закатившимися зрачками, его лицо украшали брызги крови.       И даже на этом Вивиан не остановилась. Она продолжала наносить удары в одну и ту же точку, пусть не такие сильные, как в первый раз, однако от каждого порыва девушка улыбалась всё шире.       «Ви… ви…» — шокировано пролепетала Одри.       — Ты… не отнимешь мою репутацию… я не позволю!