* * *
- Кира, прошу тебя, будь осторожна, - внушающим шепотом то ли наставлял, то ли умолял Северус, когда с болью в груди, заглушившей на время жжение Темной метки, оставлял ее в собственной резиденции, не имея возможности задержаться рядом. Первой мыслью было аппарировать вместе с ней в Хогвартс. Но волчица уперлась, что ей нужно быть со своим народом, а он, взвесив потенциальный интерес для Волдеморта Хогвартса и изолированного в Запретном лесу лагеря анимагов, пришел к выводу, что так будет даже безопаснее. Всунул ей в руки усовершенствованный антимаг, умещавшийся теперь в корпусе авторучки; напомнил про камин и летучий порох, про смартфон, который благодаря стараниям Фарруха, Майкла и Невилла мог работать и в аномальных условиях хогвартских окрестностей; в третий раз повторил фразу о бессмысленности героизма в случае нападения и необходимости экстренной эвакуации по каминной сети, после этого отступил на шаг и трансгрессировал. Трансгрессионный вихрь, разметавший бумаги со стола предводительницы, еще не рассеялся, когда перед ее изумленными глазами прямо из воздуха возникла светящаяся кошка, озадаченно огляделась и, не обнаружив того, кого искала, исчезла. Северус в тот момент был уже в Греции. На этот раз он пренебрег обычными мерами предосторожности и направил трансгрессионный тоннель прямо в дом матери. Расчет был на то, что в такой ранний час там точно не будет посторонних. Но, как выяснилось, это был неправильный расчет. В гостях у Эйлин с вечера загостилась по случаю рождественских праздников подруга-соседка. Супруги Снейпы и Харлампия, разместившись за столом на кухне, освещенной только двумя настенными бра, пили тягучее малиновое вино и разговаривали о жизни. Черный вихрь прямо посреди комнаты, и высокий темноволосый мужчина с бескровно-бледным лицом, вышедший из него через долю мгновения, стали, мягко говоря, неожиданностью. - Сынок! - растерянно выдохнула волшебница. «Закон Мерфи в действии», - сцепив зубы, констатировал Северус. Но пока еще можно было избежать больших и совершенно несвоевременных хлопот. - Простите, мадам, - обратился он тихим и необычайно мягким вкрадчивым баритоном к даме, которая с прытью, завидной даже для молодых, отскочила и распласталась по стене. – Я, кажется, напугал вас, – дополнением к словам стал легкий поклон. - Вы ва-ва-вампир?! – белея от ужаса, прошелестела дородная старушка, одетая в платье с ярким цветочным принтом на темном фоне. - Ну, что вы, мадам, - медленно приближаясь к ней, все тем же маняще-ласковым голосом ответил Снейп, он не отводил гипнотизирующего взгляда от неожиданной свидетельницы, - я всего лишь волшебник, - слегка склонил голову набок и улыбнулся. «Драккл! Как же больно…» - метка выжигала кожу. Кости ломило и выкручивало вплоть до лопатки с ключицей. - Ага, - с глуповатым выражением лица женщина немного обмякла. - Обливиэйт. Морфеус, - не меняя ни взгляда, ни интонаций, проговорил колдун и подхватил уснувшую гречанку. Он усадил женщину на стул, уложив головой на сложенные полные руки. Убедившись, что гостья не упадет, Северус резко повернулся к родителям, оглушенно наблюдавшим за его действиями. Тобиасу одного сурового взгляда было достаточно, чтобы вспомнить: когда в доме появляется сын, главная его задача – исчезнуть из поля зрения. - Мама, разбудишь ее, когда я уйду. Скажи, что она уснула, смотря концерт, – он кивнул в сторону старомодного маленького телевизора, подвешенного над холодильником. - Что-то случилось?! – в широко раскрытых черных глазах Эйлин плескалась тревога. - Вернулся Темный Лорд. Нет времени объяснять. Если он появится: черная ручка – портал в относительно безопасное место, синяя – блокиратор магии. Активизируются нажатием кнопки. Зачарованы на крови – в чужих руках не сработают. Конечно, я осторожен. Мне пора. Резкий и нервный звонок мобильника вклинился в размеренные звуки слов. –Драко… Я знаю почему. Да. В Хогвартсе через пять минут, - нажал отбой, коротко обнял подошедшую мать, вздрогнувшую от звука дзынькнувшего таймера микроволновки. - Северус, ты нужен в Хогвартсе! Немедленно! – проорал выскочивший из воздуха патронус Минервы. - Уже там… - невесело усмехнулся он, начиная аппарацию.* * *
Исступленные звериные крики он услышал еще на пороге школы. - … проснулась не в себе, - задыхаясь в попытке поспеть за Снейпом, рассказывала встретившая его в вестибюле Макгонагалл. – Империо, Петрификус не действуют, она их отбивает... Мы с Флитвиком не обнаружили темной магии… Но, если это спрятано глубоко в душе… Может быть, ты сможешь. Северус пролетел через общую гостиную и без стука распахнул дверь в комнату Поттеров. Минерва успела изложить суть происходящего и вопли разносились по всем коридорам, но все же шок от увиденного остановил его на пороге подобно стене. Кричала, а точнее то низко хрипло рычала, то визжала, вырываясь из рук перепуганных, расцарапанных и покусанных родителей маленькая Лили. Ярко-красные губы, растрепанные, торчащие во все стороны волосы и безумные, горящие злобой глаза. Ступор длился не дольше мгновения. - Держите ее крепче. Мне нужен контакт глаз, - становясь на колени, чтобы лицо девочки было на одном уровне с его лицом, жестко произнес легилимент. Лили, а точнее то, что контролировало ее сейчас, сопротивлялось. Девочка извивалась, крутила головой и зажмуривалась. Когда Гарри и Джинни удалось наконец зафиксировать тельце дочери, Северус пальцами раздвинул ей веки и сумел заглянуть в глаза. За ними полыхала стена огня, похожая на ту, что защищала сознание Гриндевальда, только зыбкая, подвижная, грозящая в любую секунду обрушиться и раздавить, растерзать юную неокрепшую душу. Действовать было нужно немедленно, но предельно тонко, невесомо. Легилимент пытался, но ментальная крепость, пленившая сознание Лили, отбрасывала его, пронзая голову разрывающей болью. Терпеть и идти вперед? Но любая ошибка могла стать фатальной. Он не мог погубить Лили… Лили Поттер. Лили Эванс. Во второй раз… Химера вины и страха разметала клетку и вырвалась на волю. - Если у меня не получится, - хрипло прошептал Северус, не отрывая взгляда от глаз девочки, - позовите Тотти, он перенесет сюда Геллерта. Прикажите помочь. Тотти – это домовик, который со своей супругой, эльфийкой Ванессой, следит за швейцарским домой Снейпа. Но Северусу не досуг было пояснять. Он даже не услышал сдавленного возгласа Минервы: - Кого?! Он смотрел в лицо парализующему ужасу: «Сейчас или никогда… Ты покоришься!» Решимость и страх объединились, разлились по артериям и венам и изнутри пронзили кожу миллионом раскаленных тонких игл. Он перестал чувствовать тело, сомнения, страхи. Только сосредоточенность и мощь пульсирующей плазмы. Он обратился в ментальный клинок… иглу… лазер и мягко, беспрепятственно вошел в мыслесферу Лили. В бушующем хаосе потерянная, дрожащая, беззвучно плачущая девочка нашлась не сразу. Но она была цела. «Лили, это я. Я с тобой. Не бойся». Нужно было найти источник бед: «Помоги мне. Откуда это пришло?» И она показала – хорошая сильная девочка, вся в бабушку – показала уголок сознания, из которого вылезло Это. Это оказалось ментальной закладкой, оставленной Темным Лордом и активированной им же. «Потом подумаю, какой я идиот. Сейчас нужно уничтожить подарок Реддла…» Перед тем, как выжечь чернильную кляксу, пустившую щупальца в разум, эмоции и чувства ребенка, Северус просмотрел ее сущность – блок управления. Лили должна была стать орудием воли Волдеморта под боком, под сердцем ничего не подозревающего врага, подслушивать и телепатически передавать сведения, вредить, при необходимости убить отца. Но Темный Лорд видимо никогда не практиковал подобного с детьми. Активация закладки слишком сильно изменила поведение девочки, сделав похожей на зомби. Это сразу заметили родители, попытались разобраться. Закладка ответила агрессией. Ситуация вышла из-под контроля. «Вы снова просчитались, мой лорд. Поттеры традиционно нарушили ваши планы… Я в самом деле это подумал?» После уничтожения закладки Лили сразу обмякла в руках родителей. Северус просканировал ее сознание еще раз в поисках других сюрпризов. Не нашел. Осторожно оставил ее разум, позвал. Вслух или ментально? Казалось, он слышал свой голос, но ни губ, ни языка не чувствовал, как и всего остального, и почему-то туго соображал. Невероятная усталость навалилась тяжелым пологом. Он даже не до конца понял, что обнял очнувшуюся и сразу прильнувшую к нему Лили, что продолжал стоять посреди комнаты на коленях. И когда Джинни со словами благодарности забрала измученную дочку, когда Гарри пытался спрашивать о самочувствии, Северус не смог ни ответить, ни подняться на ноги. На вопросительный взгляд Поттера Минерва только удрученно качнула головой и взмахнув палочкой переместила остающегося в странном оцепенении Снейпа на диван. - Тут что Василиск мимо проползал? – мрачно пошутил заглянувший в комнату Рон. - Да какой Василиск! – шикнула на него супруга. Уизли прислушивались к воплям Лили, находясь в своей комнате и успокаивая собственных перепуганных детей. Потом все стихло, и они решили, что можно наведаться. - Думаю, профессор просто устал, - неуверенно пояснила Макгонагалл, - ментальная магия требует больших усилий. - Лили лучше? – заботливо поинтересовалась Гермиона у Джинни, которая прижимала и без конца целовала засыпающую у нее на руках дочку. – Что это было? Закладка? Джинни ничего не успела ответить. В воздухе прямо посреди комнаты материализовался и зазвонил колокольчик, и в то же время из кармана Поттера послышалось жужжание мобильника. - Активизировались сигнальные чары в квартире Баблфлопса! – вскрикнула Гермиона. - И датчики движения тоже, - скрывая волнение, сообщил Гарри, водя пальцем по дисплею смартфона. - Интересно, кто туда наведался: чокнутый ученый или компашка Волдемортов? – криво усмехнулся Рон, коротко обернувшись, чтоб взглянуть на показавшихся за его спиной Лонгботтомов. Гарри молча взмахнул рукой, и движущееся на экране изображение отделилось от аппарата и растянулось до размеров среднего телевизора. Удивленным зрителям предстала небольшая захламленная квартира и фигуры трех человек: Баблфлопса, молодой симпатичной женщины и похожего на нее мальчика лет девяти. Парням достаточно было переглянуться. - Мы ненадолго отлучимся, миссис Макгонагалл. Гарри сказал это из вежливости, не молча же разворачиваться и убегать, и сразу же бросился к выходу, увлекая за собой Рона и Невилла. Однако по пути он не забыл переброситься говорящими взглядами с женой. «Справишься?» «Да. Будь осторожней!» «А как же иначе, родная».* * *
Очнулся Северус от дикой боли в руке и чьих-то рычащих стонов. Рядом спорили несколько женских голосов: - Мне кажется, лучше ее пока не трогать, - шепотом сомневался голос Минервы, - ты же видишь, ему плохо. - И потому нужно позволить метке доконать его окончательно? – возмущалась школьная колдомедсестра. - А вы знаете способ убрать ее? - безмятежно прошелестела Луна. «Хоть кто-то задает правильные вопросы», - подумал Северус и, сжав зубы, рывком сел. Женщины, издав тихие возгласы разной тональности разом отшатнулись. Стоны прекратились, подтвердив неприятные подозрения. Скосил глаза на левую руку. Рукав завернут до локтя. Жалкое зрелище. Невербально и без палочки наколдовал ледяную муфту. Теперь можно попытаться разжать зубы. - Тебе уже лучше, Северус? – с деятельной надеждой спросила директриса. - И долго вам пришлось ждать момента, чтобы задать мне этот вопрос? – мрачность интонаций соревновалась с мрачностью взгляда, обводившего помещение. Поттера с компанией не наблюдалось. «Занимаются организацией обороны замка? Авроров кто-нибудь додумался привлечь? Ах да, я же сам еще на вилле отправил Кингсли патронуса с последними новостями на случай, если караульные у логова ничего сообщить не смогли». - Не более четверти часа. - Лили? - Она, кажется, в порядке. Джинни укладывает ее спать в комнате Уизли… «Почему в комнате Уизли? А, конечно, потому что здесь рычал я…» - Так что это было? С девочкой? – задала беспокоивший вопрос Минерва. - Закладка Волдеморта. - Я так и думала! «А вот я не подумал. Идиот!» - Драко? - Он в больничном крыле. Ты знаешь, что делать с меткой? - Обезболить и остановить по возможности кровь. - А избавиться? «Если бы знал как, какого б дьявола она делала у меня на руке?!» С удивительной в свете своего недавнего состояния резвостью Северус вскочил на ноги. - Метка - то же проклятие. Каково соотношение затрат на наложение и снятие проклятий, уверен, все присутствующие знают. Реддл извлекал энергию для ритуала из человеческих жертв. Я достаточно ясно ответил на твой вопрос, Поппи? - болезненно прищурившись, сверкнул он глазами в сторону медсестры. - А абортивный материал не подойдет? Маггловские женщины не особо задумываются… - чуть поколебавшись, предложила она. Луна похолодела, сообразив, о чем речь. Жертва для снятия заклятия должна быть больше. Дороже жизни взрослого, только жизнь ребенка. Зельевар нервно дернул плечом. - Возможно, если аборт будет проводиться непосредственно у котла. Ты готова? – тон был резок. - Вовсе не обязательно срывать на мне зло, Северус. Я, вообще-то, о тебе беспокоюсь, - медсестра негодующе поджала губы. «Интересно, как мне должны помочь бессмысленные разговоры?» - раздраженно подумал Снейп, не желая признаваться в том, что и его несдержанность была неуместной. - А светлая магия, профессор, - подала голос бледная тень, стоявшая за спинами медсестры и директрисы, голосом Луны. – Она же тоже способна противостоять темномагическому проклятию. Скептическая усмешка скривила губы бывшего Пожирателя. - А как же! Встречалось мне подходящее заклинание, миссис Лонгботтом. Одна проблема – оно подействует только будучи произнесенным тем же магом, который и наложил метку, - ответил он с иронией, но после добавил: – Найти решение можно всегда. Не всегда имеется время на поиски. Сейчас у нас есть дела поважнее, не так ли? - Может поделишься планами? – голос директрисы остановил его у дверей. – Куда ты направляешься? - В свою комнату, - он позволил себе легкое недоумение. – Хочу посмотреть на карте магии, где сейчас клоны. - А метка? - Я подберу зелья из своих запасов. Ты же позаботишься о Малфое, Поппи? - Северус, я буду у себя, - кивнула Минерва. – Держи меня в курсе, если узнаешь что-нибудь. - Обязательно, - ответил Снейп уже из общей гостиной и вылетел в коридор, рассеянно кивнув поздоровавшимся с ним мальчику и девочке. «Дети Рона и Гермионы», - мысль мелькнула и рассеялась, как клочок тумана под порывом ветра. Неотложные задачи теснились в голове, споря за очередность: успокоить метку, посмотреть карту, позвонить Кире. Переступая порог, он уже набирал ее номер. Вызов пошел и остался без ответа.