***
— Он кинулся на оленя, который хотел напасть на тебя. — Я не должна была брать его с собой. — Сара... — Дерек, время посещений уже закончилось, Саре нужно отдыхать.***
Однако среди всех этих дружеских визитов в больницу очень разборчиво я помню один. Ну, как помню. Я ничего не видела. Но услышанное я вряд ли скоро забуду. Это было на второй день моего больничного режима. Ранним утром кто-то зашел ко мне. Сквозь полудрему, когда сон так сладок, и как бы ты ни лег, любое положение тела кажется невероятно удобным, мне было ужасно тяжело разомкнуть веки. Я пыталась вернуться ко сну, но реальность уже помешала мне. Сконцентрировавшись на слухе, я старалась понять, кто здесь. Негромкие шаги. И больше ни звука. И тут я почувствовала легкое прикосновение. Кто-то осторожно убрал прядь моих волос со лба. Черт. Возьми. Эти. Духи. — Хилл, звонили из «Тети Руш», нам нужно ехать, — послышалось из коридора. Затем недолгая пауза, — с ней все будет хорошо. Она не из тех принцесс, кого надо спасать. — Да уж, — усмехнувшись, ответил Дракон, — она сама спасет кого угодно. — Может, возьмем ее? — Очень смешно. — Я серьезно.***
— Что за костюм ты выбрала? — Мама… я не… — Брось, милая, я ведь пригласила всех твоих друзей. Мы не праздновали твое выздоровление, но Хэллоуин отпраздновать мы просто обязаны! Действительно. Она никогда меня не слушает. Женщина развесила по дому летучих мышей, расставила тыквы и заставила меня нарядиться ведьмой. И это сработало. Как ни странно. Я поначалу противилась, но затем прониклась ее энтузиазмом и помогла ей украсить дом. Когда мы закончили накрывать на стол, раздался звонок. — Ну наконец-то! — мама побежала открывать дверь. И зашли они в дом. И пихали в руки мне сладости, выпивку (конечно, мама это проигнорировала) и бесполезные побрякушки в виде мишуры из пауков или гирлянд-призраков. Дерек в своей обычной одежде. А вот Кенди и Стеф нарядились пчелой и Белоснежкой соответственно. — Сколько сладостей! — Кэнди поспешила рассмотреть содержимое стола. — Ничего себе, — присвистнула я, заметив красные чулки Стефани. — Твой костюм тоже ничего, — она протянула мне стакан с алкоголем, — Бобби, что это за халат на тебе? — Я — римский император, если что. — Ты больше смахиваешь на ковер Аладдина, — послышался голос Адель. Красная Шапочка зашла с корзинкой сладостей. И гадостей, льющихся из этого маленького рта. — Мы так надеялись, что ты придешь, Адель, — начала закипать Стеф. — А меня ты ждала? — сказал Стив. Я взбешенно посмотрела на маму. Как она додумалась позвать их?! Эти двое прошли в гостиную, где уже расставляли тарелки с чипсами Дерек и Кэнди. — Вот же су... — Стефани! — Мам! — Крошка, ты же не против, если я отлучусь? — Хочешь купить шерифу Никсону продукты? Она посмотрела на меня с точно таким же возмущением, как и я на нее. Затем рассмеялась: — Я скоро вернусь, — и захлопнула дверь. — Потрясающе, — проворчала я. — Давай-ка хорошенько напьемся, — мы чокнулись и осушили первые стаканы с алкоголем. — Вы идете или нет? — послышалось из гостиной. Кэнди явно напрягала компания Стива и Адель. В дверь снова позвонили. — Она что, забыла, где живет Никсон? Майкл? Он стоял в дверном проеме. Правая рука у него была загипсована. Тут же из-за его спины вышел Люк. У меня чуть глаза на лоб не полезли. — Та-а-ак, ребята, нам всем туда, — Стеф подхватила их обоих под локти, избавив меня от надвигающихся неловких разговоров, и потащила в гостиную, откуда уже играла музыка. Прошли пара часов, вечеринка стала набирать обороты. Девочки танцевали, парни разговорились. И тут Майкл подошел ко мне с извинениями. — Все в порядке, не забивай себе голову, — я коснулась его здоровой руки и тут же отдернулась. Не хотелось, чтобы этот простой дружеский жест был неправильно им интерпретирован. — Сара, ты пробовала это? — Люк протянул мне стакан. — Э-э-э… — чертовски знакомая ситуация. — Расслабься, Сара, это просто пунш, — раздраженно произнес он. Майкл оставил нас и вернулся к остальным. Если сейчас и Люк начнет извиняться, я их обоих выгоню. — Люк, ты видел, что творит Адель?! Лучше бы тебе угомонить ее… Стефани. Моя спасительница. Как же я тебя обожаю. Снова звонок в дверь. Я закатила глаза. Господи, кого там еще принесло? Я резко открыла дверь. Немалых усилий мне стоило подавить удивление при виде этих троих. — На самом деле мы шли в клуб, не знаю, как это нас занесло в детский сад, — сказал Вишня, проходя внутрь. — Что вы... — Сладость или гадость, Сара! — Бурый пригрозил в мою сторону игрушечным мечом. — Ага, очень смешно, учитывая нашу первую встречу, — я отошла в сторону, впуская их в дом. — Эй, малышня, вас от какого сока так разнесло?! — парни прошли в гостиную, — что с вами будет после этого тогда? — Дракон указал на пакеты с бутылками, которыми гремел Бурый. Потрясающе. Просто потрясающе. Аарон вошел последний. В руках у него был какой-то сверток. — Вот, — он протянул мне его. Это оказалась куртка, одна из тех, что носят члены банды. — Вау. Значит, я в деле? Он ухмыльнулся: — Носить куртку недостаточно, чтобы попасть в банду. — Как и спасти жизнь ее главарю, по всей видимости. Он что, засмеялся? Аарон слегка наклонился ко мне и тихо произнес: — Я подумаю над твоей кандидатурой, — после чего проследовал в гостиную. Когда я зашла за ним, то увидела, как все на нас пялятся. Шум немного утих. Зарождалось неловкое молчание. — Так, скажите спасибо, что сегодня я в хорошем настроении. Эй, ты, в халате, давай-ка я тебе коктейль сделаю. Майкл, достань водки, — Вишня стал возиться на кухне, привлекая к себе внимание остальных, — Стефани, крошка, эти чулки слишком опасны. — Значит, тебе стоит бояться, в таком случае, — фыркнула Стеф. — Вишня не боится каких-то носков… — Спасибо, Бурый. Куда я без тебя. — Я всегда на твоей стороне. — На, отдай той крошке в носках, — он протянул Бурому бокал с золотисто-холодным коктейлем, — Это «Бижу», золотце. С французского «драгоценность», — и он подмигнул Стеф. — А что ты можешь сделать для меня? Дракон слегка приподнял брови, оценивающе глядя на Кэнди. — Может, молочный коктейль? Клубничный? Почти все оставили нас. Только Адель продолжала пожирать Аарона глазами. — Мы ненадолго. Тебе лучше поторопиться, пока Вишня в ударе, — сказал он мне. — Сара, должна признать, это потрясающе, — Стеф отсалютовала мне коктейлем, и я теперь абсолютно точно решила напиться. — Мне тоже чего-нибудь, — попросила я, встав в образовавшуюся очередь. Парень мешал что-то для Стива, но, услышав меня, перестал и спросил: — Сладкого? — он оперся о поверхность тумбочки и слегка наклонился ко мне, — как вишня? Или кисленького? Не думаю, что тебе нравится горькое или... — Сладкого. Губы его расползлись в довольной ухмылке: — Ни слова больше, — и он стал набирать льда в стакан. В холодный пастельно-розовый цвет был окрашен шедевр Вишни. Он поставил стакан на подложку передо мной и произнес: — Для самой смелой девушки из всех, кого я знаю. Я сделала глоток. Черт, это и правда потрясающе. — Ну что? Нравится? — Куда ты делся после собрания? Его ухмылка испарилась: — Что же ты так рушишь романтику, принцесса. Я нахмурилась и сделала еще глоток. — Прости, что не отвез тебя домой. — Так... почему? — Золотце, не заставляй меня рассказывать вещи, для которых ты пока мала. — Можно еще один? — Кэнди закончила свой молочный шейк и протянула Вишне пустой стакан. Я это так не оставлю. Уже немного шатаясь, я подошла к Бурому. — У меня вопрос. — Да?! — едва ли не оглушил он меня, пытаясь переорать музыку. — Куда уехал Вишня, когда я была в казино. — Откуда я знаю? Клэр и Морли потащили его в… Я больше не слушала. Понятно. Понятно. Вещи, для которых я пока мала. — Господи, Бобби, по-твоему, так танцуют римские императоры? — Дерек, ты вообще без костюма! — Он всегда в костюме зануды… — Майкл, ты тоже вообще-то… Несмотря на мирную, веселую атмосферу, меня что-то понесло. Я вышла в коридор. Прижалась к стене спиной. Осушила бокал и сползла на пол, поставив стакан рядом. Все время я отгоняла от себя эти мысли. Но сегодня из-за алкоголя, утратив над собой контроль, я столкнулась с ними лицом к лицу. Я убила его. Может, можно было... Нет. Мне не хотелось рыдать или выть от боли. Но что-то определенно сломалось во мне. Я так запуталась. Обхватив руками колени, я уткнулась в них лицом. Мне хотелось заскулить. — Пойдем, тебе нужно проветриться. Я подняла голову. Аарон протягивал мне руку. Мы вышли на задний двор, где, слегка пошатываясь, я села на качели. Он закурил. — Мне очень жаль, — вырвалось у меня, — я не хотела, чтобы Лондли... — Я знаю, Сара, — спокойно произнес он. Недолгое молчание. — Признаюсь, ты очень удивила меня, когда нашла сейф. И когда достала там на поляне пистолет. Ты знаешь, что этот пистолет способен убить сверхъестественное существо? Видимо, не такое сильное, как та тварь, но… Я уставилась на него расширенными от удивления глазами. В курсе ли я? Что этот пистолет... ТО ЕСТЬ, ОН ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ БЫЛ В КУРСЕ. Мне снесло крышу. Я соскочила с качелей и, стараясь не упасть, подлетела к главе драконов. — ТО ЕСТЬ, ТЫ ЗНАЛ, ЧТО Я ГОВОРЮ ПРАВДУ? — я толкнула его в грудь. Он немного отошел назад. — Я слышал про все эти сказки, но... Это я пропустила мимо ушей, еще раз толкнув его в грудь. — Сара, успокойся. Если бы он сразу поверил мне. Если бы сразу пошел с нами в лес. Горькое сожаление встало комом в горле. Я снова собиралась толкнуть его, но Дракон остановил меня, схватив за запястья. Так странно. Его рука полностью обхватывает мою кисть. Такая сильная. Я подняла на него глаза. И тут. Нет. Только не это. Сквозь запах сигарет до меня дошел его парфюм. Нет. Нет. Нет. Под взглядом этих карих глаз моя злость куда-то испарилась. Его лицо так близко. Колени вдруг подкосились. Аарон подхватил меня, стараясь не давить на ребра. — Пусти меня, я хочу еще выпить. — По-моему, с тебя достаточно, Сара, — холодно произнёс Дракон. — Я лучше знаю, когда… Замолкнуть меня заставило выражение его лица. Это невыносимо. Что такого в этом человеке, что, едва взглянув на него, мне хочется спрятаться. Одной рукой он держал меня за талию, но достаточно аккуратно, чтобы я не почувствовала боли. — Ты дал мне руку… — Что? — В лесу ты так не сделал, — мои умозаключения под влиянием алкоголя могли сейчас очень сильно подмочить репутацию, вроде как сложившуюся в положительном ключе. — Пойдем-ка внутрь. — Я хочу покататься на мотоцикле. — Покатаешься, — Аарон повел меня обратно в дом. — Сейчас. — Это плохая идея. — Я хочу. — Сара, я прокачу тебя, если ты сейчас зайдешь в дом. — Смотри мне, — промычала я.