Его искали, а он нашелся

       Красиво жить не запретить, пусть даже и регулярно предпринимаются попытки подобных действий. Владелец крупнейшей помеси ресторана, казино и развлекательного центра во всем Вечном, несомненно, знал эту истину и уж точно не боялся того, что ему красивую жизнь попортят. Если верить слухам, то владелец Дома Тысячи Зрелищ вплотную подбирался к героическому статусу, а охраны и наемников, что берегли его бизнес от чужих посягательств, хватило бы на захват среднего размера графства, причем быстрый захват.        Это место было характерно не только своей известностью, но еще и весьма различным социальным статусом тех, кого здесь привечают. Огромное здание, чем-то напоминающее земные многоэтажки, было целым комплексом строений, поддерживаемых могучей магией и хитронавороченной гномьей инженерией. Здесь размещались игорные дома, наркотические курильни, рестораны с самой причудливой кухней, экзотические бордели, бойцовские арены и черт знает что еще. Чем-то это место напоминало Вечную Библиотеку, так как без пространственных искажений здесь не обошлось, просто разница была очень заметной. Все же в Доме дым был пожиже, а труба куда ниже. Хотя, как раз дымок тут, вне сомнений, был забористый, как нигде больше.        Извне здание действительно походило на многоэтажный жилой дом круглой формы, где внутри кольца стен был большой внутренний двор с парком и игровыми площадками. Только умножать это пришлось бы на неопределенную величину. Если высота здания соответствовала обычному пяти-шестиэтажному дому (встречались в городе домики и повыше, да хоть тот же дворец), то вот объем занимаемой территории был сопоставим с крупной магической гильдией. Да что там! Даже гильдия авантюристов, мною посещенная, занимала если и большее пространство, то совсем ненамного.        Войти сюда, как уже говорилось, можно было практически кому угодно, если у него были достаточно серьезные деньги, приличный вид и наличие мозгов, которые не позволят бузить почем зря. Конечно же, не могло обойтись без разделения по степени платежеспособности и знатности, ведь на многие этажи или в особые комнаты простым посетителям дороги нет. С другой стороны, тут никто не удивится тому, что в одном огромном зале на танцующих циркачей и циркачек будут смотреть как простые наемники при крупных деньгах, так и кто-то из высшей аристократии, занявшие отдельную ложу. И это я еще не упоминаю банальный приход инкогнито - ходят слухи, что в свое время еще молодой Император тоже любил захаживать сюда, сливаясь с толпой. Ставлю мешок алхимического серебра на то, что сам владелец учреждения эти слухи и распускает.        Одно можно было сказать с полной уверенностью - место было действительно уникальным, не имеющим аналогов в Империи Веков. В том, что нигде во всем мире ничего похожего нет, я уже не уверен, но вот в Империи, наверное, все же нету. Именно сюда, как можно догадаться, мы и пошли сбросить пар и отдохнуть после длительного сидения взаперти. И мы были не единственными, кто пострадал от прошедшей по городу волны обысков, сканирований и арестов. Если верить слухам и видениям, то многие силы за это время потрепали друг друга до кровавых брызг. И это я еще не упоминаю о тяжелом и давящем предчувствии очередной войны.        Последний полномасштабный конфликт с Алишаном был окончен более полувека тому назад. Да, с тех пор не стихали мелкие приграничные конфликты и регулярные диверсии, но сейчас все грозилось вылиться в еще одну масштабную зарубу и хорошо если в нее будут втянуты только Империя и Алишан. Союзников хватает, что у тех, что у других, и если они их всех призовут на помощь, то полыхнуть может весь континент скопом. А потом и заокеанские страны на огонек придут, если не вмешаются сразу.        Люди были все на нервах и в плохих предчувствиях, а цены на оружейные амулеты, алхимию и военное снаряжение росли день ото дня, грозясь взять новую планку. Нажиться на поставках желали многие, но все они понимали, что могут и лишиться всего-всего, что нажили за годы относительного мира. Гильдейские коллеги, такие же наемники-авантюристы, как и наша "легенда", поделились информацией о потихоньку растущем спросе на наемников. Причем берут на длительные контракты, с более чем отличной оплатой, но довольно размытыми условиями труда. Торговцы, аристократы, гильдии и денежные мешки готовили себе свои маленькие армии, надеясь то ли пересидеть, то ли самим кого-то прижучить, пока никто не видит.        С учетом такого настроения, люди буквально побежали сбрасывать напряжение в Дом Тысячи Зрелищ, как только для этого выдалась подходящая возможность. В этой толпе желающих хорошенько гульнуть напоследок легко было затеряться маленьким и скромным нам, что мы и проделали практически без осознанных усилий с нашей стороны.        Все же в Доме явно игрались с пространством на весьма высоком уровне, только здесь это была не столько защита, сколько дополнительные квадратные метры, в какие можно было впихнуть посетителей и обеспечить над ними наблюдение и контроль. Как минимум, обслуга точно пользовалась всевозможными амулетами, что позволяли им переходить из одной двери в другую таким образом, чтобы оказаться на пару этажей ниже и в противоположном конце строения. Не вся прислуга и не вся охрана, а только самые главные в их составе, но сам факт наличия такой магии, применяемой для столь обыденных целей, говорил об этом месте красочнее всякой рекламы.        Мы свои кости бросили в огромном зале, по форме напоминающем какую-то помесь автопарковки и театра. Идущая спиралью лестница от низа до самой крыши, вокруг которой были натыканы уютные комнатки-ложи, рассчитанные на небольшие группки. В центре строения было совершенно пустое пространство от вершины и до самого дна, которое тут было глубже уровня земли за счет подземных этажей. Там не было ни пола, ни потолка, а его роль исполняли сети из укрепленных алхимией веревок и цепей, что создавали площадку для местных артистов. На каждом этаже были свои специалисты по развлечению толпы и все они, время от времени, менялись местами с помощью все той же локальной телепортации или механических рычагов, что опускали одну сцену или подымали вверх другую.        Цена за такое царское зрелище была такая, что Ганс едва не сжевал от жадности собственный воротник, но нам всем настолько осточертело сидение взаперти, что я наплевал на слишком высокую для группы нашего уровня цену "билета", ограничившись проверкой на подлянки через ясновидение. Нетрудно понять, что раз уж мы здесь сидим, то ничего не нашел, а подозрения, если и возникнут, то совсем незначительные. Просто попробовали эти понаехавшие столичной жизни и принялись отрядную казну просаживать со всей подобающей безответственностью.        - Странная штука. - Тария смотрела на поданное ей блюдо, заказанное методом тычка наугад, с неким интересом, близким в своей природе к научному. - Что это вообще такое и почему оно похоже на чьи-то мозги?        Оно и впрямь выглядело так, будто кто-то порезал мозг на дольки, обжарил их в масле и подал к столу с салатом и сырными шариками. Внешняя схожесть могла бы быть вызвана множеством причин, но реальной была только одна, самая очевидная.        - Потому что это и есть мозг рыжей древесной обезьяны. - Лосий, как и все мы, был изрядно поражен окружающей обстановкой, но умение держать морду возвышенно-аристократичной было, в его случае, чем-то вроде непрописанного в Статусе системного умения, так что внешне он выглядит так, будто всю жизнь по таким местам гулял. - Я слышал, это блюдо довольно популярно среди народов джунглей, откуда моду на него привезли в более цивилизованные земли. Несмотря на внешний вид, это довольно вкусное проявление их кухни, пусть и требующее правильной обработки и высокоуровневого повара для того, чтобы раскрыть все грани вкуса и убрать вероятность отравиться или подхватить какую-то заразу. Поначалу мозг вообще подавали прямо в черепе обезьяны, иногда даже живой, но, не желая шокировать публику, сменили подачу.        Если Лосий и ожидал от Тарии бурной реакции, - а он ожидал и втайне надеялся, - то ему пришлось разочароваться. Услышав объяснение, девушка совершенно спокойно кивнула и принялась орудовать ножом и вилкой, доказывая, что уроки этикета через Грезу пошли ей впрок, несмотря на ее любовь к развязности и показательное пренебрежение манерами. Она бы и ручками кушала, но блюдо к этому не располагало, да и слишком горячим было.        - А, хорошо. - Только и ответила она, пережевывая первый кусочек, макнув его в небольшую мисочку с соусом. - Я-то боялась, что это какой-то гриб. Терпеть не могу грибы, если честно. К тому же, ты, Лосий, неправ!        Последняя фраза сопровождалась обвинительным тычком вилкой в направлении обвиняемого, правда, к счастью, пустой вилкой, без кусочка мозгов на ней.        - И в чем же неправота моя, скажи мне, будь добра? - Бедный парень уже давно привык игнорировать подколки девушки, развив изрядную толстокожесть. - Я просто замираю в ожидании истины.        Подкрепляя свои слова, он элегантно отпил из стеклянного бокала (довольно дорогая штука, какую, в отличие от обычной посуды, точно бить о чужие лбы не захочешь) свое вино, буквально всем видом демонстрируя, насколько он не может дождаться ответа. Так сильно не может, что того гляди уснет прямо тут, посреди легкого гула и шума толпы.        - В этом блюде просто не весь мозг, если я хоть что-то понимаю... а я понимаю! - Тут же высказалась девушка, не переставая вкушать экзотическую кухню. - Они явно разделили его на несколько порций, плюс еще и пожарили. А из живой обезьяны кушать мозг можно только в сыром виде, иначе она быстро перестанет быть живой. Она и так перестанет, но ты ж меня понял, не?        Закатываю глаза, но разнимать начинающуюся перепалку этих двоих я не собираюсь, да и не смогу, если честно. Вот серьезно же! Там где Ганс со своим просторечием смотрится насквозь органично, отчего даже Лосий забил на идею научить его возвышенной речи, то в случае Тарии она отлично умеет говорить нормально. Просто ей патологически нравится доводить Лосия и ему подобных до нервного тика такими словечками. И ведь ей самой не слишком нравится превращать свою манеру разговора в таковую обычной хабалки. Совсем уж цветисто общаться она тоже не любит, но говорит понятно и по-своему красиво. И только для Лосия, а теперь еще и Тиа, она делает исключение.        Сам я заказал какой-то странный стейк с травяными специями и сразу несколькими соусами. Блюдо, в отличие от моих опасений, было не маленьким кусочком на огромной миске, а громадным пластом нежнейшего мяса, едва на этой огромной миске помещающегося. Тут голодным не уйти. Скорее, нужно следить за тем, чтобы не обожраться.        - Тин, ты шо, опять из жрачки зелье бахаешь? - Тычок в плечо от Ганса выбивает меня из моих размышлений, заставляя заполошно втягивать едва заметные искорки эссенций обратно в сосуд. - Гы! Опять тебя несет, куда не надо, командир!        Отвечаю ему уничижительным взглядом, долженствующим показать все превосходство моего выдающегося интеллекта над его ущербным деревенским мышлением, но добиваюсь только еще одной волны смеха, теперь уже при поддержке всех остальных соратников. Даже Гестия, предательница, прикрывает довольную улыбку бокалом с вином! Как будто я настолько отбитый и увлекающийся, что буду на людях превращать мясо в своеобразный съедобный флакон для трех разных зелий. Два на усиление работы желудка и одно для нейтрализации алкоголя.        - Вам всем показалось. - В словах моих сталь, а на лице абсолютная уверенность в своей правоте взведенная в абсолют. - Показалось, я сказал! Я сказал, показалось! Вы, бл*дь, что, вздумали мне не верить! Да вы! Да я!        Ну, может быть, я и вправду излишне увлекаюсь.        Иногда.        Почти всегда.        Группы артистов менялись довольно часто, примерно раз в час-два. Мы здесь сидели долго, планируя провести в кутеже по меньшей мере сутки - на что вся окружающая обстановка и была рассчитана. Не в одном только ресторане просидеть, но и потанцевать сходить, на бои посмотреть, может даже в кости поиграть, если захочется.        Однако признаюсь, было в этом что-то приятное - сидеть в удобных креслах, потягивать легкие напитки, таскать столь же легкие закуски и обсуждать с Тарией сиськи танцовщиц. Приходилось признавать, что в сиськах эта стерва разбирается лучше нас всех вместе взятых, хотя Ганс очень возмущался, когда она это признание у нас потребовала.        Здесь действительно знали толк в развлекательных программах. Всевозможные танцы, причем костюмированные дальше некуда, были только вершиной айсберга. Я видел целый ансамбль чернокожих дамочек одетых в пальмовые листья и кокосовую стружку, или что у них там на одежду пошло. И выглядели их трясущиеся груди не пошло, а реально интересно - подача танца, задымление, где дымом управляли сразу две магички, создающие всевозможные завесы и фигуры из оного дыма, бой барабанов и даже сюжет этого самого танца! Тот случай, когда при наличии голых тел смотришь отнюдь не на них, а на саму картину.        Вся история, безо всяких слов повествующая об охоте двух охотниц на дикого зверя, что грозился их то ли сожрать, то ли полюбить, захватывала от начала и до конца. Да, сюжет примитивен, но сыгран с отличным мастерством и приправлен великолепными спецэффектами. И это несмотря на легкое ментальное поле, заставляющее зрителей сильнее сопереживать сценическим образам. Не агрессивное воздействие и не опасное для зрителей, а своеобразный эффект артистических классов, вроде песни барда, только не настолько мощно.        Потом были три женщины, все до единой очень хрупкие и тонкие, из-за чего казались в своих костюмах почти детьми. Форм у них не было, да и тела их были прикрыты тканью с ног до головы, не оставляя даже прорезей для глаз. В общем, никакого эротизма, товарищ попаданец. Зато у них были ленты, многие метры разноцветных лент, какими они управляли с невозможной для простого человека сноровкой. Уровни у всех двадцать первые, а запасы магических сил вполне пристойные. Волшебный во всех смыслах танец, пополам с магическим контактным телекинезом, позволял создавать и отыгрывать с помощью этих лент целый фильм. Как до того с дымом у негритянок, только куда многообразнее.        Их сил не хватило бы для того, чтобы показывать такое на каждом этаже башни-ресторана, по которым их телепортировало, но им помогала сама конструкция их сцены. Там, среди веревок и цепей, были вплетены дополнительные ленточки, густо расписанные рунами, а в узлах оных лент скрывались магические накопители. Хватало для того, чтобы почти не тратить своих собственных резервов. Впрочем, их было аж три тройки, то есть, три полных смены - пока одни пляшут, две остальных группы спокойно отдыхают.        Всех так восхитило зрелище, что кто-то из противоположной нашей ложи аж попробовал выпрыгнуть на сцену, но уперся в магический барьер. Руки покрытого шрамами лысого мужика засияли бордовым светом активируемого умения, но его быстренько скрутили товарищи, отговаривая от мысли пробить дьяволов барьер и приобнять прелестных нимф, высказав им свое уважение. Причем он реально именно похвалить их хотел, а не поиметь, что характерно.        Успокоили ценителя прекрасного быстрее, чем вмешалась охрана, до этого сидящая в своей собственной ложе и внимательно следящая за порядком. Даже договорились с оной охраной, чтобы одна из танцовщиц вышла из-за барьера и приняла позвякивающее "спасибо". Ее еще приглашали выпить и покушать, но та только глоток воды себе позволила, приподняв свою тканевую маску. По ее словам, какие я расслышал благодаря сфере теней, ей во время работы кушать нельзя, иначе стошнить может. Кстати, выглядела эта тетенька довольно мило, пусть далеко не так сногсшибательно, как другие местные девушки.        Третьей группой было целое шоу, исполняемое тремя иллюзионистами, которые не жалели ни магии, ни резерва, ни фантазии. Они даже принимали заказы за отдельную плату, показывая все-все, что уважаемые клиенты захотят. Несмотря на самый высокий уровень и самое-самое большое впечатление на публику, именно эта компания не вызывала у нас всех никаких эмоций вообще - мы и получше видели. А Тария, если постарается, может и показать получше, хотя она и не артистка, а приключенец со стажем. Наша партия самоубийц, кстати, большую часть представления протрындели друг с другом, чем, я уверен, немного оскорбили иллюзионистов.        Один из них, самый молодой, даже собирался было припугнуть наглых нас иллюзией разбегающихся из-под мисок пауков, но, прежде чем мое видение стало правдой, старший в их триаде молча прикрыл его лишним слоем иллюзии и пробил тому смачного леща, аж свалив его на задрожавшие от падения веревки. Ну да, оскорбления оскорблениями, но местные посетители могли бы и за оружие взяться, пусть с ним сюда и не пускали, если не считать кинжалов и ножей, что больше статусные предметы, чем именно оружие. Лично нам бы и вилок хватило, чтобы нашпиговать всю троицу на голых рефлексах. Хотя, что-то мне подсказывает, что гнева начальства на возможную жалобу он боялся куда сильнее недовольных шуткой клиентов.        Последними выступали четыре дамочки, среди которых только две обладали классами. Но они обе были двадцатого уровня гипномантом и соблазняющей, а двое остальных - их ассистентками и, как я понял, показательным пособием. Впрочем, пособием они пользоваться не стали, сразу с апломбом и пафосом заявив, что готовы позволить славным героям и могучим воинами проверить, устоит ли сталь их воли против нежнейшего шелка удовольствия, что связывает разум надежнее крепчайших цепей. Последнее, если что, прямая цитата!        Я, лично, не понимал, на что они вообще рассчитывали? Даже с учетом заверенных охраной клятв и наличия публики, что проследит за их деятельностью, какой дебил даст себя сделать жертвой в таком представлении? Как оказалось, я тупо недооценил умение этих красавиц брать на слабо. Удачно поставленные намеки и сразу несколько зрителей решили показать, что уж они-то никаким чарам не поддадутся. А дамы только добавили огня, как бы невзначай добавив, что каждому выстоявшему пред их соблазном будет выдано немалое денежное награждение. За участие, так сказать.        К слову, один из мужиков, монах по классу, таки сумел удержаться в сознании, несмотря на довольно мастерские попытки оного сознания лишить. При этом он не уходил в глубокую медитацию, отрезая себя от слуха, зрения, касаний и от мира вообще - это было запрещено правилами. Спокойно выдержал несколько попыток вывести себя из равновесия, после чего дамы вполне достойно признали поражение, выпили с ним легчайшего вина, поцеловали его в каждую щеку, оставив следы от помады, отдали ему награду и, уже мысленно, помянули незлым словом всех монахов и их классовую устойчивость скопом.        А вот остальные таки показали шоу всем зрителям, как и планировалось изначально. Сели в мягкое кресло, закрыли глаза, послушали голоса этих двоих, да и все, собственно. Ничего унизительного с ними не делали просто потому, что их друзья и товарищи были рядом и могли люлей навешать. Один собирал видимые только ему золотые монеты, сыплющиеся из пробитых карманов его штанов. Второй признавался в любви к стулу, который в его воображении был его давней любовью... он, кстати, неплохие стихи читал, судя по всему им же и написанные. Третий и третья получили внушение в том, что левая их ладонь - эрогенная зона. Причем не их, а партнера - его у нее и ее у него. По просьбе ржущей над ситуацией парочки, это внушение у них оставили, заверив, что к утру оно распадется.        Как минимум двое из добровольцев намеренно вызвались, чтобы отдаться в лапки этим лисицам. И, я уверен, они там прекрасно понимали, кто тут из любопытства, кто ради денег, а кто ради удовольствия, но даже намеком не показали. Хотя могли и опозорить бедняг пред честной публикой. Впервые вижу, как подобный класс можно применять без лишней подлости, коварства, предательства и низостей. Я их аж зауважал, честное слово. Не то чтобы они никогда ранее не промышляли тем, за что обладателей подобных классов не любят и больно бьют, но им хватило мозгов завязать с этим, пойдя под крыло хозяину Дома. Ну и совесть где-то там проползала, хотя тут только в случае с гипноманткой, так как соблазняющая была бы довольна своей жизнью, если бы не перешла дорогу кому не надо.        Не удерживаюсь и, незаметно для всех, бросаю золотую монету прямо в руки уже уходящей даме, готовящейся к переносу на другой ярус. Не обычную монету, хотя это тоже неплохие чаевые, а одну из "древних", как бы привезенных нами из диких земель, а на деле сплавленных мною с помощью эссенциализма. По моим прикидкам за нее золотых так десять можно выручить. Если удачно найти коллекционера, то и все пятнадцать, благо обычный коллекционер не распознает мою подделку.        Поймать она успела, как и оценить вес и размер монетки, из-за чего довольно искренне улыбнулась и едва заметно поклонилась, мол, спасибо тебе, зритель, за то, что оценил мое искусство. А я в ответ поднял бокал и произнес одними лишь губами, чтобы кроме нее никто и не заметил ни моих слов, ни моего жеста:        - Не худший из путей. - Она по губам читать умела, так что сказанное поняла, как поняла и мой подтекст, невольно вздрагивая и отводя взгляд, словно мои слова что-то в душе задели.        А я подавил легкий укол боли, провожая в небытие очередную серию видений. Именно этими словами попрощался с ней ее не то чтобы возлюбленный, но старый товарищ и друг, умирающий от запущенного проклятия. Она уже тогда подрабатывала выступлениями, хотя всякие личности зазывали вернуться к "нормальной" работе и перестать считать гроши. Впрочем, тот человек отказался бы принять деньги на лечение, заработанные тем трудом, каким обычно зарабатывают гипноманты. Она бы, может быть, рискнула очаровать друга своего и отвести на лечение принудительно, пусть даже навеки потеряв его дружбу, но тот умел противодействовать ее методам, хотя и не был монахом. А к тому моменту, когда боль и слабость подкосили его достаточно, чтобы она могла его ввести в транс, спасать было уже поздно. Максимум обезболить и позволить уйти без мучений.        Именно этими словами, про путь, про то, как его выбирают, и как пути выбирают нас самих, он напутствовал ее перед тем, как уснуть в последний раз. Спустя неделю ее пригласили на собеседование в Дом Тысячи Зрелищ, а спустя месяц она, принеся нужные клятвы и контракты, выступала на местной сцене. Сумев не попасть в кабалу и не отказаться от своего выбора. Выбора идти не самым худшим путем из тех, что предлагала ей судьба.        Команда мой задумчивый вид заметила, как заметила и отданную монету, но я их вопросительные взгляды проигнорировал. Им, по большому счету, плевать, а случайно узнанная мною история слишком личная, чтобы я ее без нужды раскрывал. Хотя Тария явно сделала какие-то выводы и не факт, что совсем неверные. Она, когда нужно, могла быть очень проницательной - это у нее в навыках записано, если что.        Большой зал, который так и хотелось назвать "концертным", располагался не в башне, а в отдельном помещении. Здесь давали свои представления те труппы и отдельные артисты, которые в условиях подвесных сцен либо не развернутся, либо не пожелают работать. Даже самые именитые певцы и музыканты не чурались показать свое искусство здесь, отчего и публика сюда приходила весьма обширная.        Сегодня здесь не пели, а танцевали, причем танцевали очень даже масштабно и с огоньком. Буквально с огоньком - из более чем двадцати выступающих на сцене, большая часть имела классы, позволяющие тем или иным способом управлять пламенем. Тут есть и маги, и танцоры, и воины, и даже пара жрецов, имеющие огненные классы. При желании эта труппа может ударить круче полноценного армейского круга. И это не преувеличение, а полноценный факт - я даже поймал отголоски прошлых событий, в которых им доводилось этот трюк применять.        Безобидные артисты, как же!        Огненные ленты летели по замысловатым траекториям, огненные звери возникали из пустоты и распадались облаками искр, которые складывались в фигуры воинов и магов, сражающихся друг с другом. Из огня рождались дивные пейзажи и мрачные картины, потоки пламени текли рекою и взмывали ввысь морскими волнами, останавливаясь в считанных сантиметрах от завороженных зрителей, словно наткнувшись на незыблемые скалы. Пламя правило балом, пламя царило здесь и пламя заставляло дыхание останавливаться в глотках.        В центре пламенной феерии танцевали двое - он и она. Женщина, уже немолодая, но остающаяся худой и подвижной, почти болезненно тонкой и острой в чертах своих. Короткие седые волосы метались вслед за движениями ее танца, когда маг огня и Заклинающая Пламя тридцать шестого уровня вела его за собою, словно покорного зверя.        А напротив нее танцевал юноша, совсем еще мальчишка, лет шестнадцати, одетый в легкие штаны и рубаху с белоснежными лентами на рукавах. Всего-то двадцатый уровень, но класс, его единственный и самый первый класс, доказывал, что не зря он стоит в центре построения, не зря именно ему доверена эта роль. Танцующий с Пламенем - легендарный, мать его, класс, причем могущий стать несокрушимой силой в прямом поединке. Даже сейчас он уступает своему партнеру совсем немного, даже сейчас он чудовищно силен и опасен.        И при этом всем - танцор сей не является бойцом и, похоже, быть им не желает. Его сила, при правильной тренировке, сможет брать крепости, сжигать города и сокрушать армии, но он желает лишь танца, феерии вдохновения. Я чувствую это столь же ясно, сколь и свое дыхание. Мне не нужно ясновидение, чтобы понять эту истину - он сам транслирует ее, сообщает об этом всему миру.        Мне трудно даже представить, каких усилий стоило его товарищам-танцорам и их покровителю уберечь этот талант от попадания в загребущие руки вечной династии, которые нашли бы применение легендарному классу и гениальному разуму этого ресурса. Легендарный класс на десятом уровне - это заявка на получения второй легендарки на двадцать пятом. Едва ли он сможет прыгнуть настолько высоко, чтобы получить мифический класс, но все же есть и такая вероятность. Честное слово, я не понимаю, как его еще не загребли в свои руки всякие нехорошие дяди и еще менее хорошие тети.        Не выдерживаю своего любопытства и, отмахнувшись от видящего мое замешательство Лосия, пытаюсь понять. Он защищен весьма неплохо, как кем-то из видящих, явно сумевшим сделать не самую хреновую обманку, так и собственной силой. При невысоком уровне, он нехарактерно сильно сроднился с Пламенем, опираясь на его жар, прячась за ним, скрывая свою суть от жадных взглядов и мыслей. Смотреть на него могло бы быть больно, но что мне ярость Пламени, когда я могу отразить ее в отполированном камне сцены, поймать это отражение и спросить уже его. А отражения не могут молчать тогда, когда спрашиваю их я.        Я вижу его суть, пламенную и непокорную, как и сам огонь и с легким удивлением осознаю, что суть та чиста от планарного заражения. Ну, не совсем, но куда чище, чем я бы посчитал с учетом глубины его погружения. Несколько секунд я откровенно туплю, а потом до меня доходит, и я начинаю смеяться, привлекая внимание товарищей. Они смотрят с легким подозрением и мне не сразу удается их успокоить.        Этот парень, везучий он ублюдок, делает точно то же, что делаю я, когда пытаюсь спасти свою задницу от хватки Тени или шепота Грезы. Только когда я разжигаю свои собственные чувства, вцепляясь в них и отделяя их от навеянной мерзости, то он полностью сосредоточен на танце. Пламя может превратить его в сплошной комок ярости, желания разрушать и обращать в пепел, не оставлять ничего после себя и рядом с собой. Может, тут нельзя спорить - такова его природа.        Но пока он танцует, пока есть его танец, даже само Пламя не смеет отобрать у него его страсть, его желание и его вдохновение. Эта защита настолько же надежна, насколько она абсурдно несправедлива! Мелкий гаденыш так тащится от любимого дела, что просто не верит, нагло отказывается от своего падения. С одной стороны, мне очень завидно и хочется сделать ему что-то плохое, злое и смешное. В первую очередь мне, разумеется, смешное. Но я не могу не уважать засранца - такой талант, пополам с увлеченностью своим талантом, делают честь кому угодно. С легким флером жалости к себе, понимаю, что он, уступая мне в силе, куда счастливее от наличия своей силы, чем я от своей. Впервые вижу столь откровенный способ нае*ать жаждущий пожрать твою душу план и остаться с прибылью.        - Первозданный талант. - Раздается под ухом едва слышный, на грани шепота, женский голос. - Зрелище столь же редкое, сколь и прекрасное в своей редкости. Уже не жалею, что пришла сюда в сей день.        Голос совсем незнакомый, но я прекрасно знаю, кому он принадлежит, пусть даже Тиа и старательно исказила его. Подобравшаяся со стороны, словно случайно пройдя к нам в толпе, эльфийка выглядела обычной человеческой девушкой лет двадцати. Типичные для друидов амулеты вокруг шеи и рук, несколько заплетенных в волосы цветков и покрывающие одежду узоры. Если я поднапрягусь, то даже смогу узнать к какому из Кругов Камней, этаких аналогов магических гильдий и академий, но исключительно для друидов, она себя отнесла. А если начну расспрашивать, то узнаю все жизнеописание выдуманной ею девушки... или реальную жизнь таинственно исчезнувшей друидки, тут уж понятия не имею.        - Мне завидно. - Честно признаюсь, заставляя Лосия выпучить глаза, Тарию прыснуть со смеху, а не расслышавших меня в шуме толпы Гестию и Ганса удивленно посмотреть на первых двух. - Я так не умею.        Тиа не улыбнулась, да и вообще посмотрела в ответ с полной серьезностью, после чего кивнула, словно признавая мою правоту, и, не отрывая взгляда от прямо сейчас создающего невообразимый огненный цветок парня, произнесла:        - Я тоже. - В словах ее нет ни зла, ни горечи, только легкая тень грусти. - Не умею и не понимаю. Хотя тебе и дано понять больше, как человеку. То, что делает он, довольно похоже на то, как ты презираешь планарную отраву в твоей душе.        - Неа. - Улыбаюсь, не отрывая от танца взгляда. - Для меня, каждый шаг за собственную грань - поединок. Я должен сражаться сам с собой, защищать свою суть в бою, доказывать право повелевать планами, а не покоряться им. Для него... для него все иначе. Он просто... на своем месте. Он так сосредоточен на любви к своему искусству, что Пламени негде пустить ростки. Везучий ублюдок.        - Уверена, для него - это тоже бой. - Возражает Тиа, пытаясь самостоятельно прощупать ясновидением парня, не слишком засвечивая собственное присутствие. - Просто сражение у него совсем другое.        - Может и так. - Не желаю спорить. - Но я все равно хочу дать ему в морду.        Самое обидное, что я понимаю, насколько необоснованна моя злость, мол, в кои-то веки рояль в кустах достался не одному попаданцу, а совершенно другому персонажу. Не на первом уровне три мифических класса получившему человеку завидовать обладателю одной легендарки, но он настолько, мать его, счастлив, что я аж в бешенстве. Ладно бы он был вынужден сражаться с самим собой, рвать жопу в попытках устоять на лезвии клинка. Ладно бы будь его счастье такой же наведенной грязью, как уже привычный мне голод Тени. Но он действительно может не просто иметь крутой класс и чрезвычайно мощную, а в перспективе вообще крышесносящую, связь с планом, но еще и иметь наглость быть счастливым при этом!        Мои классы, спасая мне жизнь и позволяя достигать своих целей раз за разом, счастья мне не дали. Только страх, злость, знаки вопроса в Статусе и постоянную боязнь за целостность мозгов и жопы. А вот он - счастлив!        Сука, я действительно завидую.        Ну, просто ох*еть!        Из концертного зала, где, после ухода огневиков, начинали свое представление какие-то менестрели, среди которых было аж два чистокровных эльфа, мы вышли в совершенно разных настроениях. И если команда была, в общем-то, довольной, заодно "знакомясь" с обаятельной друидкой, а сама друидка была достаточно спокойна, то я аж пригорал задницей. Самое поганое здесь то, что я даже не могу нормально разозлиться на этого танцора диско!        Будь он очередным ублюдком, любящим, даже не знаю, сжигать заживо своих любовниц, то я бы просто воздал бы ему за скотинистость. Но из всего, что я смог про парня узнать, вменить ему можно было только чрезмерную любовь к острым блюдам. Да, многие из его друзей искренне уверены, что посыпать обжаренное в местном аналоге перца чили мясо целыми пригоршнями точно такого же молотого перца, но уже свежего - страшный грех и вообще богохульство, но на причину убить его каким-то стремным кошмаром это преступление не тянет.        Хотя, нет.        Однажды он одну свою любовницу все же сжег, причем заживо и прямо во время процесса! На самом пике оного процесса, если подумать. Но тут тоже не выйдет обвинить засранца. Тогда еще четырнадцатилетнего подростка, только-только взявшего месяц назад свой легендарный класс, взяла в оборот подосланная по его душу то ли соблазняющая, то ли кто-то покруче. Если я правильно расшифровал сгоревшие образы, то у нее был тот же класс, что когда-то почти выбрала Тария, если бы не стала танцовщицей.        В любом случае паренька она трахнула, сетаконщица мерзкая (мне бы такую в его возрасте), а потом принялась делать так, чтобы спустя недельку он сам пришел к выводу, что такому крутому огневику место не в жалких танцорах, а в одной из сильнейших гильдий стихийных магов всей Империи. Ну и еще прибавила необходимость быть верным данным словам с обещаниями и принять любой, даже не самый выгодный, контракт. Особенно если в кураторы ему поставят ту самую тетеньку, что сделала ему очень-очень приятно.        У нее бы вышло все аки по маслу, так как никакая легенда не защитит, если ты только десятого уровня, а тебя, не имеющего никакого опыта, разложила и обрабатывает прокачанная обладательница эпического класса минимум. Все бы вышло, если бы она сдуру не попыталась притушить его любовь... не к друзьям (на этом она стаю волков-мутантов съела), не к родственникам (тут стая была бы побольше) и даже не к его первой любви (тут она могла бы надкусить даже младшего братца Бобика), а к самой карьере танцора. Даже это прошло бы без проблем, если не считать за проблемы еще пару сеансов скачек верхом для закрепления эффекта. Но она попыталась забрать у него желание танцевать.        Сказал бы, что она умерла счастливой, но нет - в пепел ее обратило за несколько секунд до того момента, когда она позволила бы кончить и себе самой, а не только жертве. Потом было много разборок, начиная от того, как она вообще прошла за кулисы и почему никто не мешал ей почти три часа мыть мозги главному таланту всея труппы, и заканчивая тем фактом, что провел ее старый товарищ той самой женщины, которая танцевала сегодня вместе со своим троюродным племянником и личным учеником. Закончилось все без лишних трупов, хотя ссора была очень жаркой и дружба двух старых товарищей навсегда в огне сгорела.        Парень отделался легким испугом и даже психической травмы не получил - в момент инстинктивного удара он был на таких вершинах кайфа, что не обратил на него внимания. Правда, его первая любовь изрядно приревновала, но обошлось без членовредительства во всех смыслах. Гильдия стихийных магов, расщедрившаяся на найм весьма известной в нужных кругах мозгоплетки, получила ноту недовольства от хозяина Дома Тысячи Зрелищ и прислала повинного парламентера с выкупом в виде огромного котелка, полного золота и каменьев. Хозяину Дома, вроде бы, достались не деньги, а головы инициаторов "вербовки" юного таланта.        Нельзя сказать, что парня, пока он молод и необстрелян, не пытались больше ментально принудить к сотрудничеству. Я даже сумел отыскать в Грезе следы довольно сложного конструкта, призванного постепенно влюбить его в какую-то аристократичных кровей дамочку, работающую на алишанскую разведку. У некоторых даже получалось - по той же шпионке алишанской он сох аж три полных дня, иногда давая волю фантазии. Просто каждый раз, когда он нырял в свой танец, любые закладки выжигало нахер, оставляя его разум в первозданно-оригинальном виде.        Тонкие и длительные атаки не успевали закрепиться достаточно, чтобы постепенно поменять личность так, чтобы измененное состояние считалось уже нормальным. Он их зачастую даже заметить не успевал, как они сгорали во время очередной репетиции. А прямые не просто сгорали, но еще и замечались окружающими и вызывали недовольство владельца Дома.        Ближе всего к цели подошли родные Очи, как те, кому больше всего надо было. Парни просто организовали ему случайную стычку с пьяными наемниками, которые задели его ногу на совесть зачарованным боевым молотом. Исцелили нормально, но на пару недель танцевать пришлось запретить, чтобы не напрягать кости. А там уже профессиональный высокоуровневый малефик начал кастовать приворот на подосланную в качестве очередной служанки агентессу, пользуясь украденным во время той самой стычки клоком волос.        Не выгорело (каламбур, однако!), ведь поспешили и очередная репетиция выжгла приворот еще до того, как агентесса предложила своему воздыхателю "сбежать в закат". А потом парню и его опекунам надоели эти пляски и ему провели экспресс курс ментального сопротивления. Да и сам парень со временем подкачался в мере достаточной, чтобы не опасаться новых попыток. Это низкоуровневому обладателю непозволительно крутого, как для простолюдина, класса можно незаметно (или заметно, но беспардонно) промыть мозги. А тому, в чьей душе так много чистого огня... проще просто подкупить или найти другого таланта, честное слово. Все больше и больше места в душе танцора занимало Пламя и под конец оставалось либо использовать легендарные артефакты и специалистов, ссорясь с владельцем Дома еще больше, либо просто оставить беднягу в покое. Тем более что с набранным уровнем и планарной защитой навести перманентные изменения в сознание, не превратив гения в бесполезный овощ, потребует таких усилий, что проще уже умерить жадность и гордыню, чем самому себя закапывать в яму.        Если не знаешь чего-то о хитрых интригах и незаметном воздействии, то спрашивать нужно главного специалиста по бесчеловечной хитрости в нашей компании. Вот я и насел на Тиа, задавая неудобные вопросы и прикрывая наш разговор от случайных ушей. Нельзя сказать, будто нас подслушивали намеренно, но могу поставить пару золотых на то, что любые слова, прозвучавшие в стенах этого магического лунапарка, могут быть отмотаны назад и прослушаны уже намеренно.        Не выходит понять полностью, тем более что засвечиваться я не желаю, как не желаю и превращать отдых в сеанс сбора разведданных, но хозяин Дома явно имеет определенный контроль над территорией своего домена. И этот контроль достаточно хорош, чтобы вызывать у меня легкую форму паранойи. Вот и приходилось расспрашивать Тиа, одновременно создавая тончайший шлейф Грезы, что подменяет наш разговор фрагментами разговоров мимопроходящих гуляк. Стены все слышат, верно, но в моей власти выбрать то, что они услышат.        Может быть, такую обманку и заметят - без зеркала, без подготовки и на голом энтузиазме, я не сумею сделать обман достаточно правдивым, но при этом я все равно скрою сам предмет разговора. А для того, чтобы местный главный босс начал разматывать все наши похождения шаг за шагом, нужно сначала заставить его это сделать. У него тут тысячи гостей каждый день проходят, а мы, вроде бы, не сделали ничего такого, что потребует разглядеть нашу деятельность подробнее.        - Ты прав в том, что это была чистейшая наглость. - Тиа подтвердила мои мысли, пусть и несколько в другом ключе. - Более того, я не побоюсь сказать, что наглость была примечательным аспектом чужих деяний с обеих сторон конфликта. Это не секрет, что любого поистине талантливого индивида, не имеющего покровителей и не успевшего набрать сил, пытаются привязать к себе тем или иным способом. В случае с этим юным человеком причиной столь резкой попытки насильной вербовки оказалась не только его потенциальная сила, но и показательное нежелание эту силу применять вместе со слишком низким уровнем.        - Расшифровать последнюю фразу для идиотов можно? - Мы потихоньку прошли длинный коридор, выходя в очередное помещение, являющееся всамделишным казино. - Я не заметил, чтобы он не желал использовать свои таланты.        В ответ только донесшаяся через связывающий нас канал понимания нотка веселья, что с учетом личности веселящейся и того, как она давит любые чувства, то это можно расценить, как гомерический хохот и битье головой о пол.        - Ну, для тебя, может быть, разницы и нет. - Клубок эмоций у нее таковой, что я бы передал его как закатывание глаз и ядовитый сарказм. - А вот для тех же Очей, гильдий, разведок и шпионов картинка совсем иная. Просто представь, что у тебя, простого циркача и танцора, которых элиты людские и за людей-то не считают, появилась армия древних големов. Сила могучая, вариативная, способная на очень многое - провинцию там захватить, или армию разбить. Все то, чем люди, да и все остальные наделенные вообще, так любят заниматься в свободное от безделья время. И вот, этот щенок не просто отказывается преклонить колени, но и вообще не идет на контакт. Он говорит тебе, могучему гильдмастеру, что его не прельщает захватывать провинции и разбивать армии. Он просто хочет вспахивать древними големами грядки с репой. Ты бы оставил такого огородника с его карманной армией на свободе?        Аналогия, конечно... вот уж действительно - попросил, чтобы для дебилов, она и пояснила, как для дебилов. И ведь не понять до конца, всерьез она это или троллит меня из вредности?        - Он все же не армия, а отдельный человек, пусть и очень сильный потенциально. - Я не спорю с ней, но пытаюсь добиться максимального понимания. - Причем, замечу, ему явно покровительствует местный заправила, а он мужик суровый.        - Ты допускаешь ошибку в том, что применяешь роль упомянутого могучего гильдмастера на себя. - Тут она явно не хочет оскорбить, но и без обзывания меня дурачком, видимо, обойтись не может. - Я допускаю, что для тебя бесхозный гений, тратящий свои силы на танцы и выступления перед всякой низкой швалью, при этом не вошедший в силу и еще не окрепший разумом - это просто странное зрелище и собственный выбор конкретного человека. Для тех, о ком мы говорим, подобное ненормально. Они видят возможность и не видят причин, по которым не должны забрать то, что они посчитали своим, ведь защищать от посягательств его некому. Мальчишка остался верен своим страстям лишь потому, что он действительно гениален и силен, намного сильнее любых ожиданий. Его пробовали на прочность раз за разом, пока он не окреп достаточно, чтобы дальнейшие действия в его сторону были уже не выгодны. Возможность. Желание. Выгода. Вот те три причины, по которым за него и взялись мастера чувств.        Несколько секунд туплю, обмозговывая услышанное. Нельзя сказать, что я не знал о том, какие говнюки сидят здесь во власти (да и не только на Алурее, если подумать), но все же иногда их логика довольно чужда. Видимо, я слишком привык жить по принципу "не лезь туда, где без тебя справляются, если происходящее тебе фиолетово".        - А владелец Дома? - Уже поняв практически все, что понять желал, уточняю. - Его зачем злить было? Или он не покровитель мальчишке?        - Почему же? - Она тоже поняла, что я понял, и просто продолжила своеобразную лекцию. - Вполне себе покровитель, причем не из последних. Ты и сам прислал мне образ, и в твоих видениях были головы тех, кто посмел его разозлить, присланные в резных сундуках с шелковой отделкой. Остальные же действовали в обход его воли, четко беря на себя риски. Надеялись они скрыть свои следы, обмануть и подставить другого игрока или им было плевать на возможные проблемы из-за собственной силы или глупости, но они посчитали риск приемлемым. Да и сам факт того, что покровительствуют дитю людскому как танцору, позволяя игнорировать весь его боевой потенциал, наверняка служил источником бешенства для тех, кто о покровительстве том знал.        Дальнейший диалог приходится вести практически молча, вновь начав обмениваться образами-видениями, прикрываясь лежащими в карманах осколками зеркал. Я бы, может, и решил просто оторваться и просадить пару золотых в местном лохотроне, но, внезапно, раскрываемая Тиа информация довольно сильно зацепила. Она, вообще-то, немало о политике и политиках знала, пусть даже основная доля этого знания и была сосредоточена на том, чтобы этих политиков эффективно устранять из списков живущих.        Нельзя сказать, что я настолько уж плохо понимал местных власть имущих, ибо понимал. Но в такие вот моменты, когда они начинали творить всякое, мне было довольно трудно понять логику их поступков. То есть, я видел сами поступки, их следствия и результаты, но вот причины тех или иных действий иногда оказывались отнюдь не очевидными. Вот такое внезапное практическое занятие у нас получилось.        Тария, Гестия и Лосий пристроились за столиком с какой-то странной игрой, напоминающей одновременно рулетку, шахматы и то ли нарды, то ли настолку с кубиками и фигурками. Крупных ставок они не делали, а скорее просто присматривались. За эту троицу я не переживал, изначально надеясь на благоразумие Лосия и Гестии. Их двоих должно хватить для удержания энтузиазма Тарии.        Ганс сел за столик к профессиональному шулеру, поиграть в картишки. И это вполне официальная игра, где даже не скрывается, что противник - шулер. Платишь фиксированную цену, получаешь набор фишек вместо золотых монет и пытаешься шулера обыграть. При этом дядька ставит настоящее золото, а не муляж. Нельзя бить шулера, нельзя обвинять его в подтасовке, если не поймаешь за руку или во время применения навыка, нельзя использовать артефакты, зелья и амулеты. Все остальное - пожалуйста, особенно собственные навыки и умения.        Ганс, кстати, проигрывал, пусть и не безбожно - все-таки этот крупье был куда круче памятных по Аренаму дилетантов. Невысокий дяденька, с легкой лысиной и едва различимым пивным животом имел аж двадцать девятый уровень и два чисто шулерских класса, заточенных на игры в карты. Даже самому захотелось присоединиться к их столику.        Увы, мне пришлось сидеть рядом с Тиа и продолжать выслушивать весьма познавательную лекцию о местной политике. Она не стеснялась приводить аналогии из местной истории, сравнивала разные подходы и показывала разные результаты, порою, одних и тех же действий. Это и словами-то выразить достаточно сложно, а ведь общение шло с помощью потока образов, и это был просто пи*дец. Она, я уверен, действительно тренировалась в новом типе упражнений, пока была возможность и прикрывающий ее ясновидец сравнимого ранга. Ну а сам прикрывающий Костик тупо закусил удила и не желал первым прерывать связь. Тем более что вещи действительно были интересны, во многом уникальны, ведь те же исторические примеры с подоплекой, настоящей подоплекой тех давних решений, что для Тиа были прижизненным опытом, заставили бы историков продать души Аццкой Сотоне.        Вот просто восхитительно уникальные знания доставались мне за просто так, широким и полноводным потоком, доставались просто потому, что я попросил, а она не нашла ни единой причины отказывать мне в толике мудрости. Я был счастлив от такого шанса познать мир и его обитателей, подлинно счастлив. Сделать меня счастливее могла бы только еще хоть одна капелька понимания того, нахера мне вообще это знать?        Казино мы покинули полностью его обобрав до нитки и выиграв у владельцев два легендарных артефакта и любимые трусы местного заправилы... надо бы, кстати, узнать его имя, а то все о нем говорю, а имени не знаю. Одних только мешков с золотом выносили сорок штук и с камнями еще двадцать. Мы бы и остальное вынесли, но места уже не хватало.        Если вы всерьез в это поверили, то мне очень жаль вас разочаровывать, ведь выиграть у профессиональных высокоуровневых засранцев, чьи призвание и профессия сосредоточены на разных способах отъема клиентских денежек, можно было только тупо ограбив это чертово казино. Даже с учетом наших уровней, незаметно мухлевать и соблюдать легенду в такой ситуации и под таким присмотром смогли бы только я и Тиа, как ясновидцы. Собственно, дело не в том, что казино было нечестным, ведь их бы тупо не поняли за попытки обмана, несмотря на все покровительство. Дело в том, что казино побеждает в любом случае, а реально выиграть и не вызвать подозрений можно было бы только отобрав часть золота у таких же игроков, как и мы. Сложно, рискованно да и не нужно. Ну, или еще могло повезти, что случалось довольно часто, но не с нами и не сегодня.        Даже ясновидение было под тем еще запретом - я не во всяких магических гильдиях такие заглушки и сигнальные сети понимания встречал, как в этом зале. Прикрывались и карты, и столы, и сами крупье, и даже другие игроки. Защита была не особо изощренной, но мощной, плотной и вариативной, созданной за счет амулетов и ритуальных кругов, вмурованных прямо в стены. Плюс, сама аура этого помещения тоже заставляла нервничать и не слишком спешить с попытками прозреть. Трюк из той же оперы, что и вся остальная фигня с Домом - частичный (надеюсь, что частичный) контроль над реальностью внутри домена.        В ноль удалось выйти только мне и Тиа, тупо всю игру не слишком рисковавшим. Правда, внешне мы спокойно посидели с картами в руках, обмениваясь ничего не значащими фразами, пару раз сыграли по-крупному и ушли по своим делам. Ганс свои фишки проиграл, хотя заставил шулера попотеть, а Лосий с девушками просадили всю "разрешенную к кутежу" сумму, твердо решив, что азартные игры не для них. Больше всего, кстати, бесилась почему-то Гестия. Я прямо кожей, через поддерживаемую на ней маскировку, ощущал ее желание обратиться Мглой и растворить весь этот зал к той самой Мгле.        В направлении выхода мы с Тиа шли приобняв друг друга, словно готовая продолжить знакомство в более тесном контакте парочка. Тоже, в некотором роде, соблюдение легенды, плюс прикрытие выложившейся сильнее необходимого эльфийки. Не сказать что ей прямо нужна была моя помощь и что она без нее не справилась бы, но лишний раз рисковать не стоило. Как ни странно, но мы оказались единственными двумя индивидами в команде, которые не были довольными аки слоны - остальные оттянулись на полную катушку. Не зря считается, что даже одного посещения Дома хватает для того, чтобы потом всю жизнь о нем рассказывать.        Действительно запоминающееся место.        Последующие залы мы проходили без огонька, вернее с несколько приугасшим огоньком. Даже свалившие в один из бордельных участков строения мужики и Тария были довольно уставшими. Как-никак, мы провели на ногах около полутора суток, при этом обжираясь от пуза и хлеща алкоголь в три горла. И если Лосию, Гансу и Тарии еще норм было развлечься, то меня неудержимо тянуло в сон - развлекались они, а я опять превратил свой отдых в непонятно что. То поддержание маскировки, то прозревание чужих судеб, то охренительная лекция по политической картине мира и характерах обитателей этого полотна.        Мне довольно неприятно в этом признаваться, но, похоже, я попросту не умею отдыхать вне привычного экрана монитора и клавиатуры. Поздравляю, Костик, борды тебя не отпускают даже в другом мире, можешь ползти закапываться. В общем, я решительно дал себе морального пинка и попер в массажный салон расслабиться, причем именно массажем, а не тем, чем вы подумали. Гестия, что характерно, увязалась со мной, как и Тиа. И тоже только на массаж и ничего более.        Так вот валяясь на кушетке из непонятного бамбука, явно кем-то благословенного, отчего его прикосновения успокаивают и ускоряют восстановление сил, я искренне посылал лучи поноса на голову того, кто посчитал пропитку кушеток планарной энергией Неба отличной идеей. Жечь не жгло, но маскировку теребило словно тряпку на ветру, то и дело угрожая прохудить ее сильнее желаемого.        Тиа нежилась в какой-то ванной с кучей восстановительных составов и травяных сборов. По факту, куда ближе к легкому зелью, чем к обычной воде, пусть и эффективность не слишком велика. Отличный способ снять частичное напряжение и переутомление после лекции, а она еще и сама выбрала себе список трав, вызвав уважительный взгляд приставленной к ней мастерицы спа-процедур с классом гербалиста.        Гестия тоже выбрала ванну, только с пузырьками и без собственных дополнений. Через обнявшую ее паутину теней я чувствовал, как она благодарила судьбу за то, что сумела восстановить нормальное и способное наслаждаться этой самой ванной тело. Нечасто видишь ее такой расслабленной, что уже окупало весь этот цирк с походом в гипер-мега-ультра-кабак. Не зря выбирал самый кабачистый кабак в округе!        Сам я лежал укрытый какими-то пропитанными зельями тряпочками, которые действительно помогали унять головную боль. При этом я намеренно подал ситуацию так, будто тупой, но с деньгами, авантюрист ткнул в первый попавшийся пункт предоставляемых услуг и потребовал именно этого, не слушая никаких возражений. Так-то, эта процедура была создана специально для всяких шаманов и видящих, а мне с моей легендой ее бы не предлагали, ибо бесполезно. Пришлось сыграть пьяного и тупо притвориться спящим, но мозги прочистило хорошо, особенно после того, как усилил пропитавшие тряпки составы собственными эссенциями.        Внимание-внимание, для того чтобы затащить Константина Юрьевича в салон красоты мирозданию понадобилось перенести его в другой мир и едва не убить несколько сотен раз. Пиз*ец, там ребята пошли по бабам и даже Тария пошла по бабам, но только мне хватило ума и фантазии пойти именно сюда. Сука, сейчас еще маникюр себе забабахаю нахер!        Я, между прочим, очень серьезно внял словам Лосия о необходимости не вляпаться в очередную историю, так что любые порывы "сделать весело" очень старательно подавлял. Можно сказать, я вел себя образцовейшим образом, как идеальный конспиратор и превосходный разведчик. Да мною сам Штирлиц гордился бы, случись нам с ним встретиться.        Лежал себе попаданец, успев даже вздремнуть неспокойным, из-за необходимости отслеживать маскировку, которая хоть и могла поддерживаться самостоятельно, но все же требовала контроля, сном. Нет, ну серьезно же! Я действительно старался, искренне старался не устроить еще одно побоище на ровном месте!        Проснулся я из-за настойчивого предчувствия приближающейся беды, причем приближающейся не ко мне, а к моим соратникам. По ощущениям, я не столько проснулся, сколько выпал из некой полудремы, чем-то напоминающей глубокую медитацию или что-то похожее. Выплыл, после чего тут же принялся прощупывать окружение сферой, ища знакомые отметки. Мы, конечно договаривались не разбредаться слишком далеко, но в этих лабиринтах для приятного времяпровождения легко потерять чувство дистанции. Это если не брать в расчет чертовы закидоны с пространством.        Подспудно ожидая не найти искомое, я все же нашел их всех живыми и здоровыми, причем практически в шаговой доступности от моего тюленьего лежбища. Вот только даже без предчувствия было очевидно, что происходит что-то неладное. Сфера различала Лосия и компанию, и даже стоящую чуть в стороне, но все же в их рядах, Тиа, расположившихся в боевом порядке прямо напротив еще одной компании, только уже побольше. И, судя по передаваемым сферой данным, уровни у этой компании вполне себе уважительные.        С тихим ругательством подрываюсь, снимаю с себя тканевые компрессы и, не дожидаясь объяснений, бросаю пару монет в руки ждущей моего пробуждения массажистке. Логичное дело, что никто не стал оставлять клиента одного, как и будить его, пока заплаченных им денег хватает на продолжение услуг. Быстро одеваюсь и, не слушая ни стандартных приглашений заходить еще (похоже, эта фраза универсальна во всех мирах), ни легких намеков на продолжение массажа уже не просто массажем, начинаю "приходить на помощь", с трудом сдерживая желание наплевать на конспирацию и шагнуть через Тень. В карманах позвякивают осколки зеркала, так что я могу и суметь скрыть применение теневых техник, если постараюсь.        Подхожу я вовремя, очень вовремя, достаточно вовремя, чтобы увидеть, как Ганс рукой на плече удерживает просто пылающего бешенством Лосия от того, чтобы броситься в бой прямо сейчас. Нет, рожей он все так же спокоен, но мне, как тому, кто хорошо узнал разницу между равнодушно-равнодушным и равнодушно-взбешенным выражением личика в исполнении аристократа, отлично видно степень его злобы.        - ...как и все псы семьи твоей, Астериум. - Голос того, кто, видимо, занимал себя оскорблениями одного бедненького дуэлянта, был отлично поставленным и слегка насмешливым. - Даже смешно, что судьба подарила мне шанс достать тебя, беглого труса, именно здесь. Ты далеко забрался, убийца брата моего, но теперь...        Развернутое почти без попыток притвориться простым обывателем ясновидение накидывается на меня лавиной образов, разум же вычленяет из них самое нужное и важное. Я и раньше знал, что в черные археологи наш дворянин подался не от хорошей жизни, а исключительно из желания спасти свою шкуру от мести влиятельных родичей неосмотрительно прирезанного им долбоящера. Но, насколько я помню, раньше у семейки этого ящера не было достаточного влияния, чтобы достать даже простого копателя, действующего на границе Меларета. О поисках его на территории иного государства я вообще не заикаюсь.        И вот.        Встретились.        И, как будто мелкой неприятности нам было мало, неприятность сразу же перестала быть мелкой, перейдя в крупные и приблизившись к уровню "он подкрался незаметно и имя ему - пи*дец". Обличающий все сильнее заводящегося Лосия в родстве с собаками и портовыми девками (последнее, учитывая нежную любовь парня к сестре и покойной матери, можно считать персональной кнопкой берсерка) индивид, стоял посреди группы весьма высокоуровневых перцев. Я различал уровни от двадцатого до тридцать девятого, но даже не это было проблемой.        Тридцать девятый уровень - это неприятно, но не более. Можно как обмануть, так и прибить по-быстрому. Вот будь он хотя бы сорок пятым, да с более опасными классами, да готовым к бою, тогда и дело было бы другим. Воитель и Рыцарь с двумя мощными классами ко всерьез опасным для нас личностям не относился. Главная проблема была совсем не в нем.        Эта проблема носила всего-то тридцать второй уровень, обладала неизвестными мне классами и воспринималась в моем героическом зрении просто восхитительным образом - Скованным.        Приплыли.        Каждый мой шаг не только приближал меня к цели, но и служил специфическим барьером, каким я разбивал фрагменты пришедших образов на нормально воспринимаемые куски. Своеобразный экспромт, но у меня не было времени на отшлифовку техники, как не было времени для того, чтобы остановиться и прочитать ситуацию нормально. Если я не вмешаюсь прямо сейчас, то прольется кровь. Она и так прольется, но в случае невмешательства к ней может прибавиться и кровь тех, кто мне близок. А потому...        Шаг.        Эта группа пришла сюда не просто так, ведь они - делегация Меларета, присланная в Империю в связи с происшествиями в Каменной, а также недавними событиями. Стоит ли удивляться тому, что Имперцы сумели провести параллели между двумя очень сильными теневиками, непонятно откуда взявшимися, но очень уж наглыми и злобными. Такими похожими, что прям один в один, словно вообще одна и та же личность.        Шаг.        И в Дом Тысячи Зрелищ они пришли не ради отдыха, хоть и не постеснялись отдохнуть, но еще и потому, что владелец этого места их пригласил к разговору. Смутные образы какого-то необычного комплекса артефактов, Меларету бесполезных, ведь они даже не знают о том, как ими пользоваться, но нужных одному из самых крутых массовиков-затейников Вечной Империи, были неразборчивыми. Но даже со всеми помехами, было ясно, что делегатам предложили сравнимую компенсацию.        Шаг.        Делегаты, может быть, и согласились бы продать не слишком нужные вещи, но, вот беда, этих вещей у них больше не было. В разросшемся после нашего побега в дикие земли конфликте, сгорело много поместий и хранилищ, утеряно было много жизней и всевозможных реликвий. Такой исход не слишком опечалил владельца Дома, но расстался он с делегацией на относительно прохладной ноте. То есть, отношение его было не теплее, чем к любому другому платежеспособному клиенту.        Шаг.        Кровный враг Лосия был из той самой семьи, что поставляла в Каменную неспящую живую нежить, что работала там прислугой. И этот род, и без того достаточно влиятельный, сумел в ходе временной смуты подавить конкурентов, прирезать врагов своих и подняться на ранее недостижимые для них высоты. Просто потому, что в королевстве появилось множество вакантных мест, а показавшие себя жадными, но верными слугами ребята сумели надежно закрепиться у подножья трона. Очень у подножья, но все же хватило для того, чтобы один из них оказался пропихнут на должность целителя в свиту сопровождения призванного.        Шаг.        До этого род мастеров смерти и жизни не трогал ни тему Лосия, ни его семью по той же причине, по какой сумел вознестись - у них хватало занятий, врагов и конкурентов более достойных внимания. Простые бароны где-то на окраине были для них не только не опасны, но и не интересны. Их уничтожение не дало бы ничего, только оттянуло бы часть ресурсов и не позволило нормально воспользоваться плодами смуты. Тем более что убитый Лосием родич был дальним и малополезным, да и нарвался, по большому счету, самостоятельно. Но когда один из немногих, кто того, уже покойного, дальнего родича ценил и уважал, встретил его убийцу, все равнодушие пропало.        Шаг.        Роль целителя в этой свите была не слишком важной, но его выслушали. А еще у всей компании, включая самого призванного и его контролера, была удивительно хреновая неделька, закончившаяся хреновым днем. И, по большому счету, они были совсем не против позволить одному из них пролить чужую и никому не нужную кровь. Даже с домом Астериум проблем не будет, каким бы малым этот род ни был, ведь Лосий должен умереть на чужбине, где лишних свидетелей нет.        Шаг.        Он намеренно провоцирует горделивого и несдержанного, каким он его запомнил по той давней дуэли, парня, собираясь не дать ему воспользоваться мирной зоной Дома и самому загнать себя в могилу. А уж если он еще и атакует первым, то им даже доставать клинки не понадобится, таких идиотов здесь не любят очень сильно. А охрана в Доме злобная, сильная и опытная - скрутят и уведут туда, куда солнышко светить не будет.        Шаг.        На обед вся свита заказала жареного кабанчика, вскормленного на алхимических травах, из-за чего его мясо не только утоляло голод, но и навешивало целую плеяду системных бафов, включая парочку весьма долгоиграющих. Именно из-за этих эффектов, длящихся несколько месяцев, цена за кабанчика была столь велика. Группа решила побаловать себя просто потому, что в Меларете поваров такого уровня, чтобы приготовить это блюдо, просто не водилось. Рецепт же был очень прост... нет, это точно не то, что мне нужно знать!        Шаг.        Состав группы - восемь жителей Меларета, призванный и сопровождающий от Империи. С последним все проще всего, ведь он не намерен вмешиваться пока гости не начнут чудить слишком сильно. Компания жителей страны третьего мира, - по меркам Империи Веков, - не слишком его радовала, но представитель Очей был отлично вышколен. А еще ему тоже не нужно было кровопролитие, особенно в стенах Дома. Отвечать перед начальством все равно именно ему.        Шаг.        Тройка воинов двадцать пятого, двадцать седьмого и аж тридцать девятого, самого высокого в свите, уровня. Классы от необычных и редких, до одного эпичного у лидера. Типичные охранники, достаточно полезные даже в очень серьезных сражениях и незаменимые в качестве придания делегатам большей значимости. Таких с ними еще около полутора десятков, просто этих, как самых сильных и приближенных, взяли для солидности. Решений не принимают, сделают то, что скажут им главные, которым они сейчас весьма благодарны за возможность посетить это место, пусть даже и с деловым визитом, а не ради развлечений.        Шаг.        Контролером призванного была довольно красивая девушка, очень хрупкая с виду, напоминающая чем-то красивую куклу. Двадцать восьмой уровень и классы Соблазняющей и Посланницы Короля говорили об обманчивости этого впечатления. Я бы даже не узнал, что она контролирует своего цепного пса, если бы не железобетонная уверенность того, что ее воля и воля призванного - едины. Что он поддержит любое ее решение или приказ. Взгляд скучающий и раздраженный, но выступать против того, что один из свитских решил устроить маленький скандал, она не станет. Она очень жаждет дать штатному целителю опростоволоситься, чтобы иметь потом рычаг давления на его семью или на него самого. И тут еще неизвестно, какой вариант ей желаем больше.        Шаг.        Маг, довольно старый, а заодно и самый высокоуровневый после воителя. Классы редкие, но подобранные довольно удачно. Магия барьеров и бенефика неплохо помогают поддерживать группу, особенно если считать не только пришедших в Дом, но и весь их эскорт. С поддерживающей магией дяденьки они все становятся куда опаснее. Даже невольно задумываешься, что неплохо было бы самому где-то раздобыть своего бенефика, а то одна алхимия из баффов! Решит он только то, что прикажет ему контролер, которая, что очевидно, еще и возглавляет миссию - об этом даже ее класс напрямую говорит. Служивый человек, самоустранившийся от любых решений из-за нескольких темных пятен в его прошлом... но это знание мне тоже пока не нужно.        Шаг.        Отравитель и Малефик, играющий роль личного порученца контролера, бойцом не был, но прибыл в Вечный для того, чтобы, при удобном случае, устранить нескольких неприятных лично ей и ее покровителям личностей. Так сказать, побочные квесты, не считая, собственно, дипломатических переговоров.        Шаг.        Призванный был трудночитаем, что и не удивительно с учетом его статуса. Даже будучи скованным до самой сути своей, он оставался чертовски опасным, несмотря на не самый высокий уровень. А еще, если бы не подпись Системы, то я бы даже не заметил в нем ничего, что свидетельствовало бы о влиянии на его разум. Холодный, внимательный, несколько скучающий взгляд опытного мечника, крепкие латы, сохраняющие подвижность и чудовищно опасный клинок, пусть и не легендарный. Легендарку-то, наверное, отобрали... если он вообще клинок выбирал, а не кольцо какое-нибудь.        Шаг.        Шаг.        Шаг.        К тому моменту, когда я поравнялся с беснующимся целителем и успевшим успокоиться Лосием, как и со всеми остальными участниками этой хреновой драмы, я был достаточно ознакомлен с ситуацией, несколько уставший и чертовски злой из-за того, что моя и без того провальная попытка отдохнуть накрылась женским половым органом вместе с нашей легендой.        Этот поц знал имя и личность Лосия, а значит, любые попытки играть дальше уже бессмысленны. Даже если мы смоемся из передряги, то они сумеют нас найти... или, что вероятнее, подымут волны своими поисками, привлекая к "обычным авантюристам" столько лишнего внимания, что обычными их уже считать не будут.        Лосий, что характерно, сию истину понимает, отчего он, конечно, расстроен, но, вместе с тем, испытывает этакую подленькую и тщательно задавливаемую им радость. Ведь теперь устранение посмевшего оскорбить и всерьез угрожать существованию самого Дома Астериум ублюдка - дело не только его желания, но и нашей анонимности.        - Главное не устрой ничего, а то мы тебя знаем! - Делаю голос максимально кривляющимся и неприятным, сходу вступая в беседу и пародируя бедного Лосия. - Я тут, сука, сдерживаю души порывы и веду себя аки паинька, а ты, гад, пока меня рядом не оказалось, уже нашел старых знакомцев! Это кто из нас, тогда, проблемный? А? А?        Между прочим, мужик действительно уже успокоился, приготовившись к бою, а в бою он не мог себе позволить волнений. Дуэлянт предполагал, - и не зря, - что убивать все равно придется, и не видел причин спешить. К тому же, он всегда мог попросить меня об услуге и выследить уродцев потом, когда мы покинем Дом и при этом до того, как они начнут устраивать проблемы нам. Очень умный подход, должен сказать!        - Кто ты, раз смеешь совать свой нос в чужие разговоры? - Все в той же бесящей манере обратился самоубийца уже ко мне. - Хотя, не стану скрывать, компания подобралась друг друга стоящей.        - Извини. - Игнорирует своего собеседника Лосий, чем только сильнее его злит. - Я действительно вляпался.        - Бывает. - Киваю, не собираясь устраивать скандал сейчас, но искренне намереваясь припоминать ему эту ситуацию ближайшие лет сто.        - Довольно. - Разом потеряв всю спесь и намеренную оскорбительность прервал нас темный целитель. - Раз уж чести и гордости, чтобы воззвать меня к ответу ты, Лосий Астериум, не имеешь, то на дуэль тебя вызову я сам.        Переглядываемся с дуэлянтом, сразу улавливая невысказанное, а после почти синхронно начинаем разыгрывать сцену. Все же плохо я на него влияю, совсем плохо.        - Он угашеный? - Спрашиваю, продолжая игнор основной цели. - На нем же мантия целителя? Он всерьез будет с тобой драться?        - Выставит бретера. - Отмахивается Лосий, словно о назойливой мухе говорит. - Ему не привыкать.        - Стоп-стоп. - Тария, до того прикладывающая титанические усилия, чтобы сдержать язык за зубами, тут же подхватывает возможность подпалить чью-то задницу словесно. - А разве тот, кто вызвал на дуэль, имеет право сам поставить замену? Вы же оба благородные! Не, я помню, ты рассказывал, что высокие семьи имеют такие послабления, чтобы они все друг друга не повырезали. Но этот-то типчик на высокие титулы не тянет.        - Да как ты... - Вот в этот момент, когда все те регалии, какие он и его семья недавно получили право носить и какие он с гордостью носил, попросту "не заметили" он взбесился уже всерьез.        - Не тянет, согласен со словами твоими. - Благодарно кивает Лосий. - Но я не верю, чтобы пурпурные запонки на плаще он у кого-то украл. Это даже для Лорайсов было бы чрезмерной низостью.        В этот момент вмешаться решилась контролер, которая поняла, что одно дело подставить горячего мальчишку, а совсем другое - позволять ему и нам бросать тень на нее и весь Меларет скопом. Так что пришла пора поставить авантюристов на место, показать власть перед членом (во всех значениях слова) семейства Лорайсов, да и просто остановить этот балаган, который изрядно надоел ей еще в самом начале. Она решила вмешаться, но не успела.        - Полагаю, вас стоит провести на дуэльные площадки, не так ли, молодые люди? - Этот вопрос принадлежал тому единственному существу, злить которое, находясь на территории этого своеобразного домена, не хотелось даже мне.        Владелец Дома выглядел так, что точный его возраст определить на глаз было невозможно. С одинаковой вероятностью ему можно было бы дать и двадцать и все шестьдесят, если не знать, что на деле его возраст лучше считать от двух сотен. Именно те самые две сотни лет тому назад Дом Тысячи Зрелищ и был перестроен в текущий вид его нынешним хозяином и владельцем. И уже тогда он выглядел точно так же, как и сегодня.        Хлопок в ладоши, и мы оказываемся во внутреннем дворе здания, где к нам уже спешат охранники и распорядители. Здесь же были расположены дуэльные площадки на тот случай, если кому-то захочется выяснить отношения самым кровавым из возможных образом. Судя по всему, появление в его вотчине иностранного призванного заставило эту ходячую древность обратить свое внимание на эту компанию. И, заодно, указать им на их место, когда они проявили поразительную несдержанность.        Я мог бы помешать перемещению, которое было пусть быстрым и безвредным, но легко различимым и вполне преодолимым, если хорошо вложиться. Думаю, делегаты тоже имели козырь-другой, но не рискнули перечить воле того, чья воля в этом месте буквально становилась законом. А еще нам, похоже, уже не избежать проблем.        В иной ситуации, я бы до последнего старался избежать привлечения внимания, отделавшись унижениями и бегством. Тем более что подобное можно было провернуть даже в рамках нашей легенды. Я бы даже рискнул применить Грезу и поправить память всей делегации, даже призванному - мне хватило бы сил, а куски зеркал дали бы опору, чтобы преодолеть сопротивляемость несостоявшегося Героя.        Но как только я понял, что за нашей перепалкой пристально наблюдал этот тип, то мне резко стало плевать. Потому и начал клоунаду и позволил Тарии и Лосию хамить тем, кому наша "легенда" хамить позволить не может, если хочет жить. Теперь вариантов только два - либо рассекретиться тем или иным образом, либо сдохнуть. Уйти без боя нам уже не дадут, ведь владельцу Дома нет причин помогать нам, а делегаты нас уже не отпустят.        Мальчишку-целителя могли бы окоротить, если бы мы не стали огрызаться, даже окоротили бы, скорее всего. Лосий бы стерпел, несмотря на то, что сама встреча с давним врагом поставила бы под угрозу семью дуэлянта, о которой могли бы резко вспомнить. Сбежать, скрыться и только потом ударить, выставив гибель делегации чужой интригой, несчастным случаем или вообще подставив их под удар одной из столичных сил.        Вот только вмешавшийся контрацептив штопанный, сутенер средневековый, шоумен бл*дский - он все равно проверил бы нас всех, просто по привычке. А еще он слышал имя Лосия, которое совсем не похоже на зарегистрированное в архивах гильдии. В общем, проблем было все равно не избежать, а "легенду" нужно будет топить в болоте и хорошо, если не буквально.        Именно поэтому я и решил позволить Лосию согнать злость на недруге.        Потому что никого из них не собирался оставлять в живых.        Но Лосию этот день припоминать буду не только я один.        Даже не являясь Героем, призванный может видеть уровни и классы окружающих, так что делегаты знали наши классы и уровни... какие я решил им показать. Даже столь ультимативную штуку, как героический взгляд, можно обмануть, если знать, как она работает, обладать достаточно подходящим классом и целой кучей умений высоких рангов. Тиа, например, имела способы обмануть мой "всевидящий" взор, а ведь у меня он видел куда глубже, чем у обладателя более слабых классов и не столь высокого уровня.        Разумеется, бретером со стороны делегатов выступил сам призванный, причем совершенно добровольно. Ему одинаково сильно не понравился и я, и Лосий, и мы все скопом. Втройне сильнее ему не понравилось то, что мы посмели наезжать на его свиту и косвенно пройтись по его контролеру, которая ему и лучший друг, и любовь, и товарищ. Так что он даже без дополнительного влияния, которое я мог бы отследить разве что по вторичным признакам, да и то не факт, согласился вписаться за "сукиного сына". Потому что он, хоть и козел, но их козел, а Лосий - козел совсем чужой. Да и настроение у него было такое, знаете, убийственное.        Призванный вообще напоминал по характеру натянутую струну. Он привык срываться и бить при первых признаках раздражения, не желал идти на компромиссы и сделки, силой добиваясь от мира того, чтобы его воля была исполнена. Убитая Тиа геомантка обладала куда более приятным характером, чем этот комок нервов. Вот уж кого мне точно не будет жаль, когда бойня таки начнется.        Перепалка, обмен вежливыми и не очень оскорблениями, то завуалированными до полной неузнаваемости, то прямыми, словно лезвие клинка, проходила мимо моего разума, пока я готовил себя к решительной атаке по любому из возможных векторов. Больше всего волновал, несомненно, хозяин дома, которого даже делегаты называли не по имени, а просто нейтральным "почтенный". Интересно, а его имя вообще, хоть кому-то известно? Или он из тех ребят, что хранят его ото всех, дабы скрыться как от видящих, так и от специфических проклятий на имя завязанных. Вроде бы, если память не подводит, Касси Не Слишком Дружественный, рассказывал о целой школе ритуалов, что вливают силы в Имя наделенного (или ненаделенного) ценою повышенной уязвимости перед теми, кто имя это все же узнает.        В любом случае - этот дяденька, не спешащий уходить отсюда до тех пор, пока делегаты не покинут его маленькое царство, волновал меня слишком сильно, чтобы я его игнорировал. Даже не являясь врагом, один его интерес представляет огромную угрозу, ведь за его взглядом следит множество его друзей, союзников и врагов. И мы, попав в предел его интересов, невольно привлечем к себе их всех. Едва ли они поймут нашу истинную природу, но уж неладное почуют сходу.        А вот Скованного я не слишком опасался, хоть и понимал насколько он силен. От него так и несет опасностью, тщательно контролируемой боевой яростью и остротой, словно даже смотря на него можно порезаться, нанести себе рану. Я не мог прочесть его классы, к чему, признаюсь, успел привыкнуть, но даже без прямого подтверждения могу предполагать почти чистого воина. Планарная связь как-то не просматривалась и не факт что вообще была - встречаются сильные классы и без прямой подпитки от плана. Я бы сказал, что он представляет собою какую-то разновидность мечника, работающего с пространством - именно так я интерпретировал получаемые от своей сенсорики ощущения. Два остальных класса оставались загадкой, но раз они не ощущаются четко, то и силы в них немного. Он, наверное, только один класс и развивал, остальные качая по остаточному принципу.        За Лосия, которому предстоит драться на быстрой и бесславной дуэли, где его сразу же прибьют, возможно, чуть поиграв, после чего пойдут отдыхать от трудов государственных, я не слишком переживал. Во-первых, я достаточно уверен в том, что сумею перехватить и перенаправить любые смертельные для моего друга повреждения. Во-вторых, я не так сильно уверен в том, что мне вообще придется это делать. Да, у Лосия "всего-то" редкий и эпический классы, но мастерство их применения совместно с множеством крайне мощных титулов тоже никуда не делись. Как не делись и превышающий его соперника уровень, и возможность внезапной атаки в полную силу, и опыт спаррингов с еще одним призванным, который не стеснялся бить больно и мощно, вбивая в подкорку рефлексы и навыки.        Противники, которым (не считая целителя, разумеется) весь этот цирк уже в горле комом стоит, ожидали дуэлянта всего-то двадцать третьего уровня, а не нынешнего Лосия, который себя прежнего мог бы тупо задавить взглядом. Как-то не везет Меларету с самого момента моего появления на его территории. То культы всякие, то крепости во Мглу уроненные, то, вот, невезучие призванные.        И главное, я-то совсем ни при чем, ведь они сами об меня убиваются... с того момента как призвали, так и продолжают убиваться, будто лбом о железную стену.        - Желают ли стороны примирения? - Обладающий удивительно пышными и вьющимися усами распорядитель, заведующий дуэльным кругом, предлагал такое решение, наверное, уже тысячи раз и совсем нечасто ему приходилось получать согласие. - Тогда клинки к бою. Дуэль до смерти - сталь, магия и любые амулеты и артефакты, что пребывают в личной собственности сражающихся. Имя и честь Кравия Лорайса защищает Валер Денайс, прозванный Рассекающим, имя и честь Лосия Астериума защищает он сам. Любые посторонние благословения, зелья или ритуальные усиления запрещены. Ради соблюдения сего правила стороны конфликта будут омыты нейтрализующими чарами. И да пребудет торжество справедливости, именем Веков!        С этими словами арена около ста метров в диаметре оказалась заключена в весьма мощный барьер, не уступающий стандартным фортификационным контурам, но заточенный именно для проведения дуэлей внутри его периметра. В тот же миг по всему барьеру пронеслась волна негации, снимающая все посторонние чары и эффекты, отчего я заскрипел зубами, удерживая маскировку на Лосии. Блин, ведь все из-за того, что сражается чертов призванный - уровень сил у него тот, что требует столь мощных предосторожностей. Очевидно, "почтенному владельцу" не хочется потом чинить стены, если какая-то из атак пролетит мимо. Ради Лосия, уверен, никто не стал бы осторожничать так сильно.        Зрелище дуэли, особенно той, ради которой активировали арену, собрало довольно много зрителей - раз уж захотел решить свой конфликт прямо тут, то не жалуйся на то, что конфликт станет еще одним из "тысячи зрелищ". Как не плачь и о том, что кто-то может увидеть твои секретные техники или что-то в этом роде. Кто-то, вон, даже ставки принимает и, зуб даю, что это официальные букмекеры. Вот уж точно, делают деньги из воздуха!        Ставки, кстати, были не в пользу товарища, ведь он, в своей насквозь стандартной, пусть и качественной броне необычного грейда максимум, просто терялся на фоне противника. Сняв плащ, призванный продемонстрировал полный комплект средних лат, аж сверкающих от наложенных на них чар. Замысловатый узор из множества звериных пастей, что покрывал эти доспехи, был тоже не просто узором, а еще одной линией защиты. Ну и, конечно же, здоровенный меч-полуторник. По-моему, этот тип клинка называют бастардом, но я даже после всех своих битв так и не научился различать все эти типы и подтипы колюще-режущих предметов. Меч он и на Земле, и на Алурее меч, каким бы крутым он ни был.        На Лосия ставок почти не было, а крупных так и вообще. С трудом сдержал порыв поставить сотню-другую золотых на его победу - все равно забрать выигрыш, скорее всего, не выйдет.        - Знаешь, меня вся эта кутерьма тоже достала. - Вместо атаки призванный решил почесать языком, то ли из желания покрасоваться, то ли от скуки. - И если бы ты не слишком наглел в ответ на ядовитые плевки Кравия, то мог бы и пожить немного. Но наглость никого не красит, а ты своими выражениями еще и на нас всех тень бросил. Вот и разгребай.        Лосий вообще не прореагировал, просто взяв в одну руку шпагу, кинжал во вторую, после чего принялся совершенно спокойно наматывать на вторую руку плащ, скрывая короткое лезвие под тканью. Со стороны, наверное, смотрелось словно попытка заведомо проигравшего умереть с честью, после того, как враждебная сторона выставила непомерно сильного бретера. Эти их Лорайсы, скакнув вверх по титульной лестнице, теперь могут вызывать на дуэль простых баронов и самим при этом ставить бретеров. Вот будь Лосий и сам графских кровей, то так откровенно прибить его уже не вышло бы.        Будь мы в Меларете, то темный целитель не стал бы столь нагло пользоваться своим положением - несмотря на то, что он мог сам оскорбить, сам вызвать и сам выставить бретера, это все равно считалось несколько неприличным. Очень неприличным, пусть и далеким от незаконности. А уж недавним выскочкам, только-только вознесшимся наверх, подобную низость (какую, временами, применяли все) обязательно припомнят. Вот если бы Лосий сам начал свару, тогда да, тогда наглеца карать и можно и нужно.        Вот только Меларет сейчас далеко, так что весть о таком пренебрежении правилами хорошего тона, что могла бы бросить тень на облик всей семейки Лорайсов скопом, дойдет до чужих ушей отнюдь не скоро, если дойдет вообще. Свидетелей, конечно, много, но предыстории и причин дуэли они не знают, а намеренно сообщать об этом куда-то в дикую глушь никому не упало. Нет, Лорайсам попадет исключительно от королевской посланницы, что использует эту ситуацию на все сто процентов. То есть, использовала бы.        - Знаешь, как называют человека без левого уха, левого глаза, левой руки и левой ноги? - Неожиданно спрашивает призванный, вызывая легчайшую тень удивления в эмоциях каменно спокойного дуэлянта.        Я тоже спокойствие потерял, потому что прямо едва-едва удержался от того, чтобы сделать себе фейспалм от этого типа. Админ-боженька, и я еще думал, что мой прикол с Гжегожем был несколько боянистым? Этой шуточке лет больше, чем мне самому! Ее еще в седую древность пересказывали, и уже тогда она была бородатой! А еще она, благодаря всеобщему языку, понятному каждому живому существу, вообще непереводима на алурейские реалии.        Все, Лосий, теперь я ему точно не сочувствую - мочи козла.        Удар противника был страшен, быстр и практически неостановим. Трудно недооценить мощь природного преимущества призванного, в виде полусотни очков атрибутов в каждом из статов. А уж если прибавить бонусы от трех классов разом и отполировать довольно высоким уровнем, то у простого дуэлянта не было практически никаких шансов. Слишком быстро, чтобы уклониться, слишком мощно, чтобы парировать, да и сам волшебный клинок, пусть и без применения классовых умений, мог прорезать обычную сталь почти без усилий со стороны владельца.        Призванный метил прямо в левую руку, собираясь срезать как плащ, так и саму кисть. Видимо, ему не понравилось, что Лосий не оценил искрометную шуточку. Чего бы он там ни планировал, но план его пошел явно не туда, куда надо, а туда, куда посылают при случае. Ловкость у Лосия - основной его стат, так что он был даже быстрее своего противника. А мастерство у него точно было куда выше - его навыки ничуть не уступали таковым у героя, если вообще не превосходили.        Разминувшись с атакой в считанных сантиметрах, позволив клинку прорезать плащ, Лосий контратаковал прямо в открытое лицо пренебрегшего шлемом призванного, едва не лишая того глаза. Увы, только едва - успел среагировать, отделавшись лишь глубоким порезом на лбу, прямо рядом с переносицей, после чего перестал играть в игры и решил убить противника уже всерьез. Без тупых приколов и показательного отрубания конечностей.        Решить-то решил, а вот как сделать?        Следующий удар был нанесен в тот же миг, когда Лосий только проводил свою атаку, но теперь Скованный явно применил свои классовые умения. Он еще только начинал замах, но его удар уже свершился - будто разрез, нанесенный ударом, произошел заранее, уже изначально попав в цель, презрев логику, здравый смысл и причинно-следственные связи.        Лосия пришлось бы выдергивать, одновременно забирая его раны, но он и сам уже давно не промах. Вояж по диким землям многое ему прибавил, включая также новый, но зело полезный навык интуитивной ветки, уже развитый им до более чем приемлемого значения. Понимание положения, несмотря на название, было навыком не дипломатическим, а именно боевым, даже дуэльным - идеальное оружие любого дуэлянта. Просто обычным дуэлянтам такой навык не достается, или почти никогда не достается. Но у Лосия было время, мои зелья, неугасимый энтузиазм и дикое желание не подохнуть на очередной охоте за мерзким чудовищем.        Навык, что очевидно, давал повышенное, идеальное даже, понимание и ощущение своей позиции, стойки и взаимодействия оной позиции с окружением. Лосий ощущал вокруг себя идеальный круг, центром которого являлся он сам, а краем - максимальная дистанция удара его шпаги. И в пределах этой черты он мог предугадывать практически любую атаку. Да, трюк со спешащим во времени ударом практически необорим без хорошей защиты и знания сути применяемой атаки, но плох тот дуэлянт, что предпочтет принимать удары напрямик.        Призрачный образ клинка и держащей его руки промелькнул в моем видении, но юркую фигурку соратника этот удар не задел, только рассек надвое брошенный им плащ, после того, как Лосий прямо в момент атаки, еще не успев довести удар до конца, использовал свой излюбленный блинк. Плащ медленно и печально падал на пол, а спокойный и по-прежнему невозмутимый взгляд Лосия встретился со взбешенными очами призванного, чье лицо медленно заливала кровь из неопасной, но болезненной и обидной раны.        Призванный явно хотел чего-то сказать, может быть даже пафосную речь, но своих товарищей я надежно приучил к тому, что пафосно высказываться нужно над трупом противника. А еще лучше уже сутки спустя, в надежном убежище, после того, как оторвешься от погони. Потому Лосий и не стал слушать, как и давать врагу времени опомниться, тут же бросившись в атаку.        Использовать блинк, на выходе из которого его бы гарантированно поймал обладатель столь неприятных умений, парень поостерегся. Он завел руку с кинжалом за спину, принял очень низкую стойку, буквально черкая песок арены кончиком шпаги, а после рванул прямиком навстречу противнику, размываясь во взгляде. Один из сильнейших козырей любого дуэлянта, доступный только на третьем ранге класса, позволял ему пребывать в подобии блинка постоянно, оставаясь одновременно и материальным и не очень. Чем-то это отдаленно напоминало ветку умений призрачной формы, в том или ином виде доступной множеству классов, но только напоминало.        Подобное состояние позволяло применять, на очень короткой дистанции, практически неограниченное число "мерцаний", смещаясь в сторону от любых ударов и нанося свои, не заботясь о защите больше необходимого. Если призрачную форму можно ранить достаточно мощной и насыщенной магией, которая преодолеет нематериальность, то тут бесполезно насыщать удары. Каждое попадание выльется лишь в то, что дуэлянт окажется не там, куда удар нанесли, ведь он сейчас в куче мест одновременно.        Можно ударить чем-то концептуальным, ведь сама природа техники довольно проста - Лосий не разделяется на много двойников, среди которых все настоящие, нет. Он просто работает с пространственной техникой на крайне глубоком уровне. В своей природе, этот трюк куда проще, менее затратен, чем то, что продемонстрировал призванный. Но даже простые трюки могут работать, если его отрабатывать под пинками непрерывно прыгающего через Тень попаданца. Я старательно вбивал в Лосия нужные рефлексы, используя собственную методику перемещений, добившись-таки от него результата в несколько полноценных блинков за один удар заполошно бьющегося сердца. Он и без Абсолютного Присутствия способен прыгать в пространстве словно мячик, но уж с ним...        Будь у призванного массовые атаки, покрывающие все пространство сразу, не оставляя свободы маневра.        Будь у него время подумать и оценить ситуацию, избавиться от легкого шока при виде двадцатиуровневого недомерка, демонстрирующего такое.        Будь у него выше уровень, когда глубина и общее могущество легендарного класса смогло бы преодолеть мастерство относительно простых и понятных техник Лосия.        Тогда все могло бы пойти иначе, а мне пришлось бы наплевать на все и вмешаться, спасая жизнь одного из немногих, чью жизнь я действительно ценю и не желаю обрывать.        Чем дольше всматриваюсь в происходящее на арене, тем четче понимаю, что призванному достался очень неудобный конкретно для него соперник. Весь его класс был просто погибелью для громадных противников с чудовищной выносливостью, броней и силой, но слабой подвижностью. Великаны, тролли, гиганты, просто невообразимые хероборы размером с три камаза - он ими мог бы закусывать на завтрак. Его рассечения обладают пробиваемостью близкой к абсолютной! Для защиты, если отбросить уклонение, мне бы пришлось бы либо использовать Эгиду, либо активировать Форму и потом регенерировать. Защитить от его приемов смогла бы только очень мощная планарная накачка, но и то не до конца.        Был он хорош и против нескольких относительно слабых противников или даже толпы мелочи. Взмахнул клинком, а пространственный разрез сразу сотню пехотинцев и разобрал на две половинки, просто продолжив удар клинка на сотни и сотни метров. Очень хороший трюк, если нужно выставить кого-то против целой армии, во многом даже более полезный, чем способность валить великанов с одного пинка.        Но сейчас Скованному противостоял один, очень быстрый, ловкий и подвижный словно ртуть дуэлянт, не дающий ни секунды продыху, постоянно меняющий дистанцию сражения и собственное положение в пространстве. А еще, этот дуэлянт очень давно, еще с момента попадания в дикие земли через нестабильный портал, привык сражаться с более сильными противниками. Привык к тому, что его положение заведомо проигрышное и нужно не весело-задорно рубить разбегающихся слабосилков, а срочно придумывать что-то, что изменит расклад сил. И к сражению с таким врагом этот Рассекающий был не готов.        Призванный пытался окружить себя невидимой и несуществующей стеной из заранее намеченных, но пока еще не случившихся ударов. Со всех сторон я ощущал своеобразные заготовки, рассечения, которыми он пытался окружить себя, будто коконом. Одновременно с этим он продолжал давить противника, пытался давить, пользуясь превосходством в бронировании, силе и выносливости, а также качестве снаряжения. В голове его даже не хватало места на попытку обдумать, что за хрень сейчас происходит, ведь промедление могло стать гибелью.        Лосий, разумеется, не мог не задевать эти своеобразные мины, но все то же понимание положения помогало знать, когда он его задевал. Используемое умение, в свою очередь, давало шанс исчезнуть из-под удара, возникнув там же, но уже чуть позже. Невидимое лезвие, вернее, участок рассечения двигалось быстро, но было достаточно узким, чтобы, сместившись чуть вперед, пропустить его мимо. И бить самому, пытаясь не убить, так ранить, не ранить, так заставить отступить, не заставить отступить, то хоть бы прервать очередную атаку.        Со стороны могло бы показаться, что Лосий побеждает, держит своего противника под постоянным прессингом и вот-вот задавит. Это не было целиком ошибочным суждением, но мне-то было видно, насколько соратник напряжен и каких сил ему стоит поддерживать этот темп. Если бы не его титулы, поднявшие, в том числе, и резерв с концентрацией, то он бы уже либо свалился с истощением, либо покалечился собственными прыжками.        Скованный же не получил никаких новых ран, если не считать пары-тройки царапин на доспехах. Пусть он явно оборонялся, не мог нормально атаковать и отступал под градом слабых, но смертельно точных взмахов стальной змеи, но он контролировал ситуацию достаточно, чтобы не считать его положение обреченным. У него еще было много козырей, но Лосий делал все возможное, чтобы большую их часть он был не в состоянии применить. А те, которые можно было применить даже сейчас, призванный не хотел использовать уже сам, держа их в рукаве до более подходящего момента.        Свита призванного, вернее его контролер, паниковала и за себя, и за своего подопечного, а остальной состав делегации ее во всем поддерживал. Особо бледный вид имел незадачливый Кравий, одновременно пытающийся сложить в голове пинающего всамделишного призванного Лосия и эпических размеров неошкуренное бревно в его заднице, которое ему вставят по итогам этой ситуации. По любым итогам.        Мне оставалось только молча пребывать в полутрансе, удерживая маскировку, или хотя бы удерживая ее частично. В некоторые моменты, оболочка двадцать третьего уровня сползала с Лосия, что явно видел своим взором призванный. Но только он, и только сам факт маскировки - в те моменты, когда сокрытие пропадало, его взор вообще ничего не видел, только пустоту на месте дуэлянта.        Лосий осознавал, не мог не понимать, что решать надо быстро и времени на планомерное истощение противника нет. С каждой секундой множится количество рассечений по всей арене, а сам призванный все чаще использует рыцарские техники укрепления доспехов, чтобы вынудить Лосия провалиться в атаке. Подставлял засиявший бледно-белым светом наруч или иной элемент лат, а сам бил на противоходе. Пока что маневров Лосия хватало, да и опыт противодействия рыцарям у него был нешуточный, ведь это класс его брата и отца. Но время играло против Астериума, и он не мог этого не понимать.        И все же мы все недооценили призванного.        И Лосий, успевший подстроиться под боевой стиль противника, и я сам, пусть и выступал только наблюдателем.        Он не стал ждать, пока свои козыри выложит на стол его враг, начав переворачивать доску самостоятельно. Залитое кровью и перекошенное в напряженном оскале лицо приняло особо злорадное выражение, после чего вокруг призванного образовалась сфера пространственного искажения. Это не было привычным для него рассечением, которое он мог использовать лишь на самом базовом, не требующим филигранного контроля и концентрации, уровне из-за не дающего продыху Лосия. Скорее, я бы назвал это результатом работы третьего и последнего класса Скованного.        Первый - легенда, позволяющая рассекать само пространство и даже, лишь немножечко, причинность и само Время.        Второй - какая-то эпическая, но почти неразвитая модификация стандартного рыцаря с возможностью наложения на себя усиливающих чар.        Третий - что-то связанное с магией пространства, тоже не развитое, но вступающее в синергию с основным классом и, что куда важнее, применимое в условиях непрерывного натиска Лосия.        Все до единой оставленные на арене острые ловушки, слились с заколебавшейся тканью реальности, после чего взорвались сферической волной искажений, одновременно стремящейся и оттолкнуть и разорвать, смять и вывернуть на изнанку любую материю в пределах зоны поражения. А ведь Лосий был очень к этой волне близко, а его Абсолютное Присутствие против такого типа атак не поможет - нельзя сменить точку нахождения, если нет того места, где эта точка будет безопасной.        Длинный, на пределе мощности, блинк лишь отсрочил бы гибель, если бы Лосий положился только на разрыв дистанции. Там даже стены окружающего арену барьера зашатались, под уже не тихую панику делегатов, а простого человека размазало бы быстрее, чем он моргнет. Вынужден признать, что этот наглый и самоуверенный щегол (тот, который наш, а не вражеский), сейчас сыграл очень и очень красиво.        Еще одно, пусть и почти неразвитое в отличие от Абсолюта, умение третьего ранга класса, оказалось использовано именно там, где нужно и только тогда, когда им можно было спастись. Пропущенное Касание - это такой хитрый и очень сложный в создании барьер, специально для дуэлянтов. Секундная неуязвимость против одного-единственного удара - того касания, что стало бы смертью, но окажется лишь касанием.        До моей Эгиды этому трюку очень далеко, да и покрывает этот барьер, особенно на начальных делениях умения, не все тело, а лишь маленький его участок площадью в ладонь. Лосий успел развить Касание, но далеко не до того уровня, чтобы закрыть себя полностью, защитившись от площадных атак. Что вы хотите? Это же главная слабость любого дуэлянта или иного ловкача - отсутствие места, куда можно сбежать от удара.        Аристократ подпрыгнул вверх, казалось, еще раньше, чем вышел из блинка, прямо в воздухе свернувшись калачиком и подбирая под себя ноги и руки. К моменту, когда волна искажений догнала его, он повернулся к ней стопами ног и, простите задницей, а сам покрыл барьером Касания максимально возможную площадь. Насколько мощной была эта волна, настолько она была тонкой. И, разбившись об одноразовый барьер, она закончилась, пощадив пробившегося сквозь нее человека.        Лосий, бл*дь!        Пробить насквозь легендарную атаку собственной благородной жопой?        Я реально плохо на тебя влияю, друг мой!        Главной проблемой Лосия была отнюдь не волна, которую он едва сумел отразить за счет смекалки, скорости тактического мышления и просто фантастической наглости, а тот прискорбный факт, что призванному эта волна служила лишь отвлечением, целью которого было выиграть время. И цель эта была исполнена на все сто процентов и еще немножечко сверху. Вынужденный отступить подальше от врага, дуэлянт уже не успевал вновь сблизиться и вцепиться в глотку противнику. А ведь самых серьезных своих трюков тот попросту не мог раньше показать, так как Лосий мешал.        Раньше не мог.        Лишь задранное ясновидение и титул, помогающий понимать принципы действия магических и концептуальных механизмов, позволил мне понять, что именно это было. Удар, превосходящий ранее продемонстрированные умения точно так же, как Эгида превосходит простой теневой барьер. Кончик клинка, удерживаемого, словно тростинка, в одной руке, связал себя и сердце Лосия, гарантировал пронзание неотвратимое и неминуемое. Бесполезно пытаться уклониться, сбежать или заблокировать - сердце Лосия уже пронзено, просто не знает еще об этом.        Я, по правде, приготовился уже переносить эту рану, долженствующую пробить тому в груди дырищу размером с кулак, на кого-то из дипломатов, волком смотрящих на нас и на наши довольные рожи. Вернее, на довольные рожи Ганса и Тарии, которые явно все-таки поставили денежек на Лосия, просто из любви к искусству. Я был готов спасать его и имел на то все шансы. Даже не сумей я перенести, поменять местами тени сердец двух людей, то мог бы просто накачать умирающего или даже свежий труп эссенциями, вернув с того света, пока еще не стало поздно.        Лосий посчитал, что лучше не доводить до такого спасения.        Да и маскировку можно было не поддерживать.        Вся кульминация поединка, что продолжался меньше трех минут, заняла совсем уж крошечный отрезок времени, за который обоим противникам удалось понять и сделать невероятно многое. Вот Скованный еще спокоен, празднует победу и даже позволяет себе подумать над тем, кто же это его так подставил, подведя под заранее подготовленную ловушку и не придется ли им всем бежать из Вечного, роняя по дороге тапки.        А вот все завершилось.        Небо - это план, обеспечивающий не только первозданную чистоту, за которую он нелюбим всевозможной нежитью, демонами и прочими тварями, пусть даже это является его визитной карточкой, за который этот план уважают всевозможные охотники на нечисть, маги поддержки или лекари. Кроме чистоты, Небо воплощает собою множество других оттенков, теряющихся в бесконечной синеве.        Безмятежность.        Непоколебимость.        Покой.        Небеса дают пристанище любой, даже самой черной, самой мерзкой и злой душе, забирают ненависть и утоляют боль. Планарные прорывы этой силы почти никогда не приводят к жертвам, а его пользователи, даже получая непоправимое загрязнение души чистейшей синевой, очень редко становятся маньяками-уничтожителями. Куда чаще они просто молча и тихо уходят, исчезают, возносясь вверх и сливаясь с синевой Небес навсегда. Изредка перерождаются такие люди в тварей небесных, но подобные сущности редко появляются в реальном мире, даже если их призывать намеренно. Как по мне, то любая смерть души в любом плане - одинаково мерзкая и страшная, но даже моему скептицизму хватает сил признать, что раствориться окончательно лучше в Небесах, чем в том же Пламени или, упаси админы, Тени или Тьме.        Суть всей этой речи в том, что если понять Небо достаточно глубоко, достаточно полно, то можно научиться делать всякое разное, интересное и не очень. Примерно как я могу творить тенями множество вещей, обычным магам недоступных, так и Лосий, месяцами использующий свои силы на полную и еще чуточку сверх этой полноты, научился некоторым необычным трюкам.        В иной ситуации, он бы не рискнул, попросту не стал бы рисковать и делать самую высокую ставку из возможных. Но он ощущал на своем сердце холод уже пронзившего его клинка, чувствовал приближение неотвратимого касания смерти, осознавал, насколько близок он к тому, чтобы остаться лежать окровавленным, насквозь пробитым телом на мертвом песке дуэльной арены. И под таким прессингом он, переживший все мои тренировки, научившийся доверять себе, своей сути и силе воли своей, сумел заставить себя прыгнуть вверх, в небесную высь так высоко, как не делал никогда ранее.        Окутавшее его тело сияние, разом смывшее всю мою маскировку и не оставившее от нее даже клочков, не было броней, да и не могла броня ему помочь. Это не было барьером, ведь ни один барьер, сколь бы насыщенным и крепким он ни был, его не защитил бы. Не являлся сей свет и атакой, ведь нет смысла атаковать, пытаться парировать клинок, которого нет, который уже свершил свое дело и вернулся обратно в ножны. Почти весь свой резерв Лосий Астериум вложил в одно единственное желание.        Успокоить.        И воплощенная в реальность чужой волей концепция пронзания, уже забравшая его сердце и жизнь, концепция столь же крепкая, сколь крепка сталь клинка и столь же холодна и безжалостна... дрогнула. Дрогнула, замерцала и растворилась в безбрежной синеве, в которой нет ни конца, ни начала. В которой нет места пронзающим сердца лезвиям.        Если с началом их дуэли, когда Лосий дал равный, смертельно опасный бой, призванный был смятен, то теперь, когда его лучшая атака, какую он уже привык считать необратимой, оказалась не парирована даже, не обманута и не пережита за счет регенерации, а просто исчезла, он был в самом настоящем шоке. Это как будто ты пришел домой, взял пива, почесал пузо и решил сесть на диван, а диван взял и сел на тебя сам - несколько обескураживает.        Он был призванным.        Сильным.        Уже натасканным на кровь.        Побывавшим не в одном кровопролитном сражении.        Он бы пришел в себя, очень быстро пришел бы в себя и вновь обрел уверенность, твердость в руках. Но он был только тридцать второго уровня, уже успевшим повидать кровь, но так и не встретившим на своем пути равного противника. А вот Лосий удивляться разучился уже давно, как разучился сомневаться, бояться и медлить.        Мгновенный блинк от края арены почти к противоположному краю, оставляющий после себя нечеткий остаточный образ, что выигрывает еще несколько долей мгновения - любимый трюк Тарии, который она, за долгие месяцы совместных тренировок, помогла частично освоить главной жертве ее троллинга. Не иллюзия даже, а просто вспышка света, чистой энергии, вроде той, которой он пропитывал клинок. Вспышка в форме человеческого силуэта, заставляющая чуточку промедлить, совсем немного, ведь враг далеко не новичок.        Мгновенная же активация Абсолютного Присутствия, вновь позволяющая скользить и бить с невозможной даже с задранной ловкостью быстротой. И активация эта произошла сразу же по выходу из блинка, уже рядом с призванным.        Идеально выверенный финт сияющей активированным умением дуэлянта шпагой, отводящий в сторону неосмотрительно опущенный клинок. Клинок, который, он был уверен, уже не придется подымать вновь.        И удар тонкого и узкого, напоминающего слишком длинный стилет, кинжала прямо под подбородок не успевшему использовать рыцарский рывок Скованному. Удар, пробивающий челюсть, мозги и выходящий из темечка. Удар, мгновенно обрывающий чужую жизнь, когда наполняющая клинок энергия высвобождается и расплескивает мозги внутри черепной коробки. Последнее совсем нехарактерный для дуэлянтов прием, но Лосий слишком долго сражался со всякой монструозной херней, которая может и дыру в мозгах проигнорировать, а после регенерировать.        Тот, кто чужой волей не стал и никогда не станет Героем, регенерировать не умел, будь то просто небольшая дырка в мозгу или полностью уничтоженное серое вещество.        Секунда абсолютной тишины, когда окружающие, уже успевшие понять, что стали свидетелями далеко не самой обычной дуэли, смотрят на труп фаворита оной дуэли и стоящего над ним дуэлянта, чей класс на моих глазах сменился на легендарного Великого Дуэлянта. Делегаты уже начали открывать рты в обвинениях, требованиях задержать, объяснить и компенсировать. Владелец Дома Тысячи Зрелищ, до того с напряженным лицом пытающийся понять, что за маскировка была на Лосии и нет ли такой на нас, принялся прощупывать всю нашу компанию своей волей хозяина домена уже совсем бесцеремонно. Охранники, наблюдающие за честностью и беспристрастностью дуэлей, потихоньку стягивались к точке назревающего конфликта.        А потом сверху, из-под витражных стекол, смотрящих своими фасеточными глазами прямиком во внутренний двор колоссального развлекательного центра, раздался тихий, едва различимый шорох и перезвон зеркальных осколков. А я подбрасываю вверх кусочки принесенных с собой зеркал, связывая их с этими витражами, превращая их в зеркала.        Зрители и охрана только-только начинают падать без сознания, покоряясь наведенному сну, а я уже шагаю впритык к панически пытающемуся позвать на помощь свой Дом "почтенному владельцу". Впереди проблемы, усталость, необходимость затирать все следы, прятать воздействие на Грезы от вездесущего Ткача и куча прочих вещей, которые испортят мне и нам жизни. Впереди много чего, приятного и не очень, но в голове набатом бьет только одна мысль.        Нехерово мы сходили гульнуть.