Лишь одно касание

Теневой лес всегда поражал людей своей мрачной и нагнетающей атмосферой. Многие знали, что в нем скрывают огромное количество редких и довольно опасных волшебных существ, растений и артефактов, но вот доказательств этому было немного. С самого образования Академии лес стал считаться запретным и никто кроме руководства не имел права туда ходить, именно поэтому сейчас все ученики удивленно и взбудораженно переговаривались, осматриваясь вокруг себя и примечая каждое неизвестное или интересное растение. Билл тащил наполненный рюкзак и ворчал, сетуя о недоеденном обеде, но со временем и потраченной пачкой шоколадных конфет его настроение пришло в норму, и он с равнодушием глядел на воодушевленных студентов, скалился на старосту класса, который, съежившись, прятался за сопровождающим их класс учителем. Многие с большим любопытством посматривали на Билла, но быстро отбрасывали всякие идеи о знакомстве или обычных вопросах, демон совершенно не был настроен на общение и показательно игнорировал каждого, кто к нему обращался. Диппер же нес небольшой мешочек с набранными по пути лечебными травами и тихонько посмеивался с Сайфера, который добрую половину дороги не отлипал от парня, выкидывая глупые шутки и посматривая на карманы мантии, наполненные маленькими и яркими леденцами. Учителя лишь пораженно перешептывались между собой, обсуждая Пайнса и его «фамильяра». Диппер будто совсем не причастный ко всему, лишь повел ушами, настраиваясь на разговор магов. Никакой опасности или странности они даже допустить не могли, лишь восхищенно вздыхали о новых бриллиантах современности, которые на большую удачу обучались в их Академии. Также к большому смущению парня, молодые женщины начали обсуждать Билла и нарочито хвалить его внешность и физические данные. Диппер раздраженно отмахнулся и продолжил свой путь, отмечая про себя никогда не влезать в такие вот разговоры. Самоощущение парня часто заставляло его тщательно следить за внутренними изменениями, все время он чувствовал, как ядро перекачивает по телу различную энергию, словно стеклянный раскаленный шарик, по венам постоянно разливались приятные колебания. Магия никогда не сосредотачивалась в одном месте, перетасовывая различные сгустки, как библиотечные книги по полочкам. Другие, даже самые незначительные мелочи, Диппер анализировал и мысленно ставил галочки, потихоньку находя ответы на многочисленные вопросы. Например одним из таких вердиктов, полностью объясняющим все странности его магии и тела — было наличие раскола в его ядре. Некоторое время назад он заметил, что энергия поступает в его тело через определенную область ядра и уже после циркулирует по венам, выбрасываясь наружу. Этот раскол совершенно не причинял никакого дискомфорта, у Диппера была догадка, что скорее всего эта аномалия развивалась еще с самого его рождения и вовсе не считалась недостатком. Расщелина разрослась до внушительных размеров, окутывая защитными каналами не только ядро, но и всю его внутреннюю плоть, создавая своеобразные магические каналы, с помощью которых и вносило необходимые изменения. Диппер был откровенно удивлен своему открытию и постепенно пытался обуздать и направлять энергию так, как ему было нужно. Вообще с появлением «нового» тела, он ощущал себя кардинально по другому. Обоняние, слух и ощущение магии полностью изменилось, будто открывая новые безграничные горизонты. Но как и до этого самым странным казалась его связь с Биллом. С каждым днем он почти физически понимал, что невидимых нитей между ними становится все больше, и каждая из них крепчает, четкими линиями отпечатываясь на метке. Диппер чувствовал настроение, эмоции, колебания магии и гулкий размеренный пульс чужого тела, странно отдающийся в его груди. Он мог каждой своей частичкой ощутить демона, найти его в толпе разномастных магов с закрытыми глазами, замечал нестабильность ядра и полноту уже знакомой магии. Диппер отличал льющиеся комочки его силы в ядре, отбирая среди сотен подобных. Даже ядро, питающиеся каждой найденной извне энергией, намного охотнее принимало энергию Билла. От этих фактов было немного не по себе, все произошло настолько сумбурно, непредсказуемо и быстро, что мальчик не успевал вникнуть в одно, как следовало уже другое, более новое и важное. Но именно сейчас, пребывая в таком состоянии, Диппер чувствовал себя в своей тарелке, словно в прошлой жизни он действительно был лишним и не особо вписывался в рамки, сейчас же рамки были, но настолько разнообразны и безграничны, что перехватывало дыхание от внезапно прилившего счастья. Огромные территории зачарованных полей мягко пропускали ветер вдоль зеленых травинок, а чуть дальше поляны переходили в редкий лес, становясь все гуще с каждым метром. Учителя обозначили места отдыха и собрали группу для составления палаток, первокурсники сразу разбежались по углам, гоняясь за мелкими зверьками. Венди распределяла всех по обязанностям, отправив Диппера и Билла в лес за хворостом и сухими листьями, объясняя, что базовые навыки им определенно потребуются для дальнейшей жизни и поэтому о магии и заклинаниях никто речи не заводил. Билл с явным довольством побежал в лес, но на полпути резко остановился, прислушиваясь к звукам из глубины деревьев. Диппер сразу последовал примеру демона. В ушах стоял тихий шепот листьев, где-то разговаривали детские голоса, перебивающиеся громкими басами учителей, но ничего примечательного парень выявить не смог. — Билл? Что случилось? — Он подошел к демону и дернул за руку, тот резко вздрогнул. — Они наставили ловушек по всему лесу, нам стоит обезвредить их, иначе лесные звери могут пострадать. — Ты всегда был таким гуманным? — Диппер чуть удивленно приподнял брови и окинул взглядом напряженную фигуру Билла. — Нет, но многие животные важны не только для вашего измерения, мое также подпитывается остатками их энергии, а такие виды, как олени, например, поддерживают баланс времени в большинстве измерений. — Ого… Я даже подумать не мог… — Диппер воровато оглянулся на Венди и стайку людей вокруг нее, оценивая заинтересованность их персонами, других. — У нас есть возможность проделать это сейчас, могу догадаться, что ночью тут будет ходить патруль. — Все Сосны такие пугливые? Ты уже давно как ничем и никому не обязан, но все равно боишься, что нас обнаружат? — Билл ухмыльнулся и, схватив шатена за руку, рванул к лесу, даже не оглядываясь на толпу. — Пошли, в очередной раз испытаем твои способности на деле. Диппер ошарашенно глядел на скрепленные замком руки и для вида пытался поупираться, тормозя ногами и цепляясь за ветки еще маленьких деревьев. — Вообще-то я очень многим обязан тебе. — Чуть подумав, сказал он. Сайфер остановился, обернувшись на Диппера и прожигая того нечитаемым взглядом. — Нет… Это я должен быть благодарен тебе. — Вдруг Билл будто сорвался с цепи, отвернувшись в другую сторону, он побежал в глубину темных деревьев, заставляя ничего не понимающего Диппера, неловко застыть, а потом также сорваться на бег. Преображенное тело почти не уставало, но дыхание было чуть сбито из-за прошлой привычки, и несмотря на это, в груди была только приятная легкость, а на губах еле уловимый привкус еловой смолы. Лес был полностью пропитан темной энергией, совсем не той, которую излучал Билл или кто-либо другой из представителей такой расы. Здесь она была чистой, легкой и слегка неопределенной, будто балансирующая на грани света и тени, но она не отдавала гнилью или пыльным песком, а заполняла нос давно привычными запахами природы. Сырая земля, свежая трава и засушенные листья, наперебой с хвоей. Здесь чувствовалась свобода. Но размышляя так дальше Диппер невольно заходил на другую сторону, а каковы были мысли демона об этом месте? Без сомнения, он не мог думать о лесе в таком ключе. Место, где тебя пленили несколько веков, вряд ли могло напоминать о красоте, а уж тем более о свободе. Диппер быстро сбросил наваждение мыслей и устремил взгляд вперед, выискивая желтую макушку среди стволов деревьев, но демона нигде не было видно. Осторожно ступая по сухим веткам, парень пытался не напороться на зачарованные руны. Он все еще не был уверен, как сдерживающие заклинания подействуют на его ядро. Чуть приостановившись, он прикрыл глаза и полностью погрузился в темноту, ощупывая мягкие, порывающиеся биения энергии в груди, Диппер давал магии полностью захватить тело и почувствовать, где находятся другие частички до боли знакомой силы. Распахнув глаза, он развернулся влево и еле скрывая радостную улыбку побежал в поисках демона. Билл бежал, панически боясь оглянуться, внутри все пылало и сжималось, а сердце неожиданно странно колотилось, как сумасшедшее, по телу била дрожь от адреналина, который хотелось быстрее выплеснуть наружу, не заботясь о частицах энергии, которую могут заметить. Под ногами чувствовались горячие заклейменные руны, но быстро отходили на второй план. Резко остановившись и оперевшись на дерево, демон загнанно задышал, пытаясь сглотнуть и остудить режущее и саднящее от воздуха, горло. Сколько бы он не прислушивался к своему телу, так и не смог понять, что за припадки его одолевают. Страх перед новым внезапно одолел его и застал врасплох. Все, до чего он был далек всю жизнь, теперь тяжелым и назойливым грузом свалилось ему на плечи. В какой-то мере страх и боль были почти унизительными для такого существа, как он, но если тщательно подумать, для людей чувства сами по себе были своего рода унижением. Слишком лицемерно и по-людски. Как бы Билл не хотел полностью отказаться от того маскарада, что ему любезно предоставило физическое тело, игнорировать все нюансы его природы было невозможно, они как вода, которая рано или поздно, но все-таки просочиться сквозь камень и нахлынет еще большим потоком. Сейчас все тело было переполнено адреналином, который приводил руки в мелкую дрожь, а в груди недовольно пылало ядро, пульсируя и вырываясь из-под ребер. Билл видел, как связь крепчала, чувствовал, как меняется ядро, тело и сама его суть. И все из-за обычной сделки с маленьким недочеловеком. Демон, все видел, понимал изменения, но в глубине своих мыслей и желаний, менять ему ничего не хотелось. Он никогда не задумывался о будущем в глобальных масштабах, жизнь была бесконечна, не было смысла в ее четком построении и обдумывании, да и времени среди переменяющихся воин не находилось даже на свое собственное измерение. Именно поэтому ему подобных не наделили телами и чувствами, потому-что так легче, нескончаемо существовать, не чувствуя боли, тоски и съедающего одиночества, которое считается слабостью отнюдь не только для людей. А что говорить о радости, любви и страсти. Одни минусы и недочеты для того, чье предназначение было только лишь для войны. В этом убеждены все демоны и боги, но людей это проклятье обошло стороной. Сейчас Билл наконец понял, что он не был «благословлен», он был нагло и зло обделен возможностью чувствовать, как люди и быть одним из них. Человеческие чувства были словно запретный, но такой приятный и желанный плод. Билла охватывала гнусная досада, снова зависть застилала веки, но демон быстро стряхнул это наваждение, забывая и вытряхивая из головы все ненужные отрицательные мысли. Теперь у него было тело и возможность владеть эмоциями. У него был человек, которого он ценил больше безграничной жизни, который принимает и понимает его, не смотря на то, кем он является. Разве этого уже не достаточно? Билл устало прикрыл глаза и прислушался к звукам, выискивая посторонние вмешательства. Ничего не услышав он явно напрягся. Разве Сосна не побежал за мной? Сердце, только успокоившееся резко и болезненно сжалось, отдаваясь в висках холодной резью. Как он мог забыть про руны? Засуетившись, демон зажмурил глаза и пытался выискать направление частей его магии, во благо его ядро все еще яростно пульсировало и рвалось в одно место, заставляя правый бок гореть и ныть. Билл рванул к тому направлению, но внезапно сбился с пути, ничего не чувствуя. Не успел он даже остановиться, как сзади на него что-то навалилось, обдавая жаром и разрезая тишину веселым, легким смехом. Подавшись вперед Билл обескураженно обернулся, видя перед собой радостного и растрепанного парня. — Билл, куда ты убежал? Я тебя уже минут 10 ищу! Нам надо идти хворост для костра собирать, иначе учителя потеряют. — Диппер улыбался и беззаботно смотрел, на удивленного демона. — Ты… Как ты меня нашел? — Сайфер со смятением рассматривал его и снова в груди разлилось теплое облегчение смешанное с искренней радостью. — М? Я просто почувствовал, побежал за тобой, а когда увидел телепортировался, чтобы напугать тебя, неожиданно, да? Я совсем недавно перевел заклинание телепортации и оно наконец-то сработало. До этого я постоянно оказывался в совершенно случайных местах, даже руку один раз ломал, упав с лестницы какого-то здания. — Диппер воодушевленно рассказывал, не обращая внимания, на странно притихнувшего демона. — А теперь все получилось! Я так рад, что твой способ работает! Ну так что, пойдем уже на поляну, по дороге соберем веток. — Да, хорошо. А руны, ты видел их? — Билл вернул себе прежний вид и уже с фирменной скалистой улыбкой, скрывая яростную бурю внутри себя. Ему пришлось пересилить дрожь тела и спокойно следовать за сияющим парнем. — Да, некоторые из них наполнены нейтральной магией, эти я обезвредил, как и то у выхода из Академии, но к светлым у меня вообще нет желания подходить, они воняют хлеще тех сладких духов Мейбл. — Он скривил брови и скептично окинул демона взглядом. — Ты переполнен темной энергией, неудивительно, что светлая для тебя так противна, но ничего, я, как твой самый верный рыцарь, деактивирую их для тебя. — Билл запустил сгусток темно-фиолетовой энергии в кучку свалившихся под елью веток и поднял их в воздух, заставляя следовать за собой. — Больно много чести. Эй, нам вообще-то нельзя пользоваться магией! — Парень возмущенно воскликнул и начал прожигать Билла осуждающим взглядом. — А ты мне помешай — Он быстро бросился бежать вперед, оглядываясь назад. — Билл! Диппер бросился в погоню за демоном, сжимая губы, дабы сдержать смех и напустить себе обиженный вид. Он быстро зацепил шишку из-под сухой травы, отряхнул и, нагнав демона, запустил тому в белобрысый затылок. Шишка отскочила от заплетенной косы, оставив в ней пару сухих иголок и листьев. — Эй, это не честно, ты что творишь, Сосна? Своими детьми разбрасываться как минимум негуманно. — Билл не успел обернуться, как его сбили с ног и повалили на землю, придавливая телом. — А пользоваться магией честно? Нам ведь сказали, что мы не можем использовать магию вне практической зоны. Даже талисманы нацепили сдерживающие, которые кое-кто просто взял и порвал. — С упреком в голосе сказал парень. — Они только бумагу переводят, делая такие бесполезные хери. Ты бы так-то поборолся за защиту лесов, все-таки семья, как никак. — Какая же ты язва. — Диппер ткнул коленом в бок демона и лениво поднялся, хватая в руки горку веток, все еще висящих в воздухе, отдавая половину уже поднявшемуся Биллу. — Билл, ты заметил, что цвет энергии стал темнее? — Парень поднес к Сайферу руку, опоясанную глубоким фиолетовым свечением. — Я уже говорил, это во многом зависит от того, какую энергию потребляет твое ядро, когда ты ограничивался моей, то цвет был поприятнее. Диппер недовольно фыркнул и отвернулся, усиливая шаг. — Ну может мне и не надо больше питаться твоей энергией, ограничусь той, что есть поблизости. — Недолго протянешь, подумай, что лучше, взять еду из магазина или пойти добывать ее в лесу? — Билл обвел свободной рукой воздух. — Конечно же взять уже готовую из магазина. Тут также. Твоему телу легче и менее энергозатратней переработать мою — темную, насыщенную магию, чем каким-то удивительным образом преобразовывать светлую. — В ответ Диппер только хмыкнул. — Недавно я понял в чем отличие моего ядра. — После таких слов Билл удивленно оглянул парня и состроил недовольный вид. — И ты не сказал мне? — Я не был уверен. Но сейчас понял. В ядре есть раскол, через него проходят энергетические каналы, поэтому мое тело легко пропускает через себя любую магию. Каналы хоть и защищены, но не запечатаны, а потому легко качают энергию из всего, что вообще найдут. Они так на тебя похожи, все нажраться не могут. — Ясно. — Язвительно отрезал Билл. — И как давно раскол? — Вероятно с самого рождения. — Диппер пожал плечами. — И вообще-то я бы не так много ел, если бы кто-то не высасывал из меня энергию пачками. — Если бы ты просто возобновлял силы, то не толстел бы на глазах. — На такие слова Билл возмущенно насупился. — Моя змеиная форма просто растет, глупое Бревно. — Кто еще из нас бревно. Из-за деревьев показалась уже обустроенная палатками и лавочками с припасами поляна, по которой туда сюда сновали и учителя и студенты. Диппер сорвался на бег, направляясь к Венди, которая с другими ребятами уже разводила костер и положил ветки в учку других, отряхивая руки. Билл также нехотя свалил все в кучу и хвостом увязался за парнем, то и дело бегающим по поляне, помогая другим. Взгляды все еще были устремлены на Сайфера, но подходить еще никто не решался, лишь наблюдая издалека. За последние дни прибавилось еще несколько учеников, которые сумели обличить своих фамильяров, но удерживать их в человеческой форме запасов энергии не хватало, поэтому Диппер, который ходил со своим помощником целыми днями, был диковинкой и мишенью для завистников. Вечером учителя объявили начало практического урока, собрав в одни группы по несколько учеников из разных факультетов. Всего в группе Диппера было 10 человек, считая Билла. По три из каждого факультета. Но к большому сожалению в его группе присутствовал один, уже знакомый ему парень. Гидеон, мальчик с факультета светлой магии, тот который также отличился своими способностями, обличив фамильяра в первый же урок, и также которому Диппер в тот же день попал в немилость. Сейчас Глифул разговаривал со своими друзьями, не обращая на двоих никакого внимания, но демон все равно внимательно следил за ним. — Билл, можешь не прожигать его таким взглядом, от него же даже пепла не останется. — Диппер мягко дернул демона за волосы, обращая на себя внимание. Тот фыркнул. — Он что-то планирует против нас. — Откуда ты знаешь? — Парень скептично окинул взглядом Гидеона, а затем Билла. — Сосна, в некоторые моменты ты становишься тупее шишек. — Ой, прости. Забыл. Ну так, и что же он тогда замышляет? — Детские шалости. Хочет выкрасть твою волшебную палочку и наложить на нее проклятье. — Он глухо посмеялся и пожал плечами, садясь под дерево на краю поляны. — На такие слова Диппер издал чуть слышный фыркающий смешок. — Но есть одна проблема. У меня нет никакой палочки. А та, которой я пользовался раньше — валяется где-то в комоде, среди хлама. — Плюхнувшись рядом с демоном, сказал он. — Вот именно, Мясные мешки все больше и больше смешат меня своей глупостью. — Действительно. — Улыбнулся парень. Билл смотрел на теплую улыбку, расслабляясь в такой мирной и теплой атмосфере. Ему было трудно находиться среди толпы людей, напряжение одолевало тело и заполняло голову странной ноющей болью, но в присутствии Сосны будто дышать было легче, и боль потихоньку стихала, отходя на второй план. В руках чувствовалась усталость, а глаза предательски слипались, призывая организм ко сну, и демон, аккуратно, с замиранием в груди опустился на плечо парня, мягко прижимаясь щекой к черной ткани. Он остановился, терпеливо выжидая реакции, но Диппер по прежнему никак не возражал. — Билл, ты устал? — Парень чуть обеспокоенно заглянул в лицо демона, очерчивая расслабленные скулы и прикрытые глаза. — Типа того. — Напряженно отозвался он. — Тогда поспи немного у нас еще час до начала практики. Будет плохо если ты прямо на занятии уснешь. — Он приподнял голову демона и настойчиво уложил к себе на колени, приглаживая непослушные волосы на макушке. Билл удивленно затаил дыхание, пытаясь расслабиться. Щека горела от, нагретой солнечными лучами, мантии, а сердце глухо отбивало бой в ушах. Он прикрыл глаза, быстро погружаясь в сон, пока чужие руки бережно касались волос, ненавязчиво задевая уши. Диппер мирно наблюдал за засыпающим демоном, следя за суетой, что устроили на поляне. Он осмотрел толпу и выцепил учителей, которые о чем-то взволнованно переговаривались, иногда искоса следя за учениками. Парень немного напрягся, на всякий случай попытавшись наложить отводящее взгляд заклинание на их обоих, чтобы если что, они с Биллом могли ретироваться при опасности. Последнее время мысли Диппера изъедала надоедливая паранойя. Волнение одолевало, не предупреждая, но парень не мог понять почему. Сейчас, как и сказал Билл, волноваться о конспирации нет никакой необходимости, узнай кто-то, что он связан с демоном и темной магией, можно было бы просто устранить этого человека или сбежать отсюда. Ему и вправду было тяжело нести мысли о том, что рано или поздно им придется уйти, бросить Мейбл и прошлую жизнь, но думая об этом Диппер утешал себя тем, что прошлой жизни у него не было. Глупо и немного по детски-наивно, но такая схема работала. То его существование однозначно было определено плохой концовкой, тело и ядро не выжили бы без качественной подпитки и в конце концов он погиб бы от сил собственного ядра, которое начало бы пожирать само себя. А Мейбл… Он надеялся, что сестра в любом случае примет его таким какой он есть, как бы надуманно это не звучало. Единственный человек которого он по настоящему любил, была она, и пусть Мейбл эгоистична и слишком далека от него, она всегда будет его любимой сестрой, той которой он довериться и откроется. Но не сейчас. С каждым днем тяжесть молчания по малому накапливалась, выливаясь в огромную непроглядно густую черную массу, придавливая плечи своей ношей. Диппер отчаянно и упрямо пытался скрыть ее и не замечать волнения, заполняющего грудь. В такие моменты он завидовал Биллу, у которого не было ни каких обязанностей и ответственности, а потому демон не отягощал свою жизнь самобичеванием и накручиванием эмоций. Хотя в последнее время демон стал вести себя более спокойно, будто смягчаясь и подавляя в себе частичку врожденного мудачества. Парень видел, что с ним также что-то происходит, чувствовал волнение и недоумение того, которое заставало Сайфера врасплох, но Дипперу все нравилось, нравилась его новая жизнь, нравилась сила, пусть и темная, «неправильная» для его мира, но ощущающаяся, как родная и теплая. Нравился такой Билл, вредный, взбалмошный и иногда мягкий, словно большой кот. Демон приносил в его существование новые яркие краски, не обязательно светлые и яркие, жизнь не может состоять лишь из хороших и правильных по мнению других оттенков. Люди сами пропагандируют идеализм добра, сея при этом жестокость. А Диппер был лишь рад увидеть все это с другой стороны, Билл показывал ему мир людей с новых границ, не менее интересных и пугающих, а от того отчаянно завораживающих. Сидя над раздумиями и рассматриванием расслабленного демона, Диппер не заметил, что на поляну неожиданно прибыли новые посетители. Ядро резко ощутило чужеродную и агрессивную энергию, сразу забивая тревогу. Резко подняв взгляд, мальчик зацепился за двух высоких мужчин, напряженно разговаривающих с стайкой учителей. Форд и Стэнли в последнее время были на пике постоянного страха и тревоги, и Диппер прекрасно ощущал этот приторно сладковатый запах. На минуту он растерялся, не зная, как поступить. Дяди не видели Билла в этом обличии, но с легкостью могли узнать его по поведению или чисто интуитивно, поэтому Диппер хотел как можно жестче ограничить их общение. Но хотя бы раз им двоим стоило бы показаться на глазах, чтобы не вызывать подозрений. Диппер грустно посмотрел на сопящего Билла, которого категорически не хотелось будить и нарушать его отдых. Но глаза магов уже начали искать что-то конкретное, а радостно прискакавшая Мейбл не улучшала момент. Чуть погладив Билла по щекам, парень начал звать того по имени, смакуя еле заметные горячие покалывания, расходящиеся по пальцам. — Билл, Стэнфорд и Стэнли пришли, нам надо показаться им. Сайфер щурясь от яркого света и недовольно отворачиваясь от мальчика, пытался уйти от раздражителя. Но напористость и неприкословность Диппера быстро сыграли свое дело, растормошив сонного демона, он стремительно повел его в глубь леса, ловко убирая отводящее взгляд заклинание. Стэнфорд внимательно оглядывал всех присутствующих учеников. Только завидев мужчин, Мейбл сразу же подбежала, здороваясь и начиная тараторить, рассказывая все, что ей пришлось пережить за время нахождения здесь. Стэнли воодушевленно влился в диалог, радуя племянницу, но Форда не покидало волнение за второго ребенка. Диппера нигде не было видно, по словам сестры он всего минуту назад был тут со своим фамильяром, но сейчас никаких зацепок и свидетелей. Его вообще удивлял этот парень, Стэнфорд помнил его еще совсем маленьким, спокойным и довольно замкнутым, но очень трудолюбивым и любознательным. Сейчас же узнать о парне можно было только посредством сестры и то не много, но к счастью слухов о племяннике по Академии стало ходить хоть отбавляй, и не только про него. Диппер был одаренным по словам учителей, даже слишком. Знал ответ на любой, самый каверзный и трудный вопрос, был вежлив и спокоен, задания выполнял без проблем, но самое удивительное — один из первых сумел обличить фамильяра, даже не используя палочки. А этот помощник также был на слуху, пугающий и агрессивный. Хотя дальше сплетен и воздыханий молодых учениц по нему ничего не было. Стенфорд был насторожен. Ему обязательно стоило уберечь своих родных от находящей на них катастрофы, в лице Билла Сайфера. Воспоминания об этом существе отдавались яркими всполохами молний в висках, а внимание было наглухо сбито гулом сердца, звучащим в голове. Прошло лишь несколько дней с того момента, как они обнаружили пустую пещеру и паника, обрамляющая тело, все еще не покидала двух магов, выматывая и истощая и так скудные запасы моральных сил. Впереди была пугающая неизвестность, он не знал, что ему делать дальше, ни записей, ни полезных знаний о природе Сайфера у братьев не было, лишь общее представление о его форме и способностях. Часы, проведенные в библиотеке ничего стоящего не дали, лишь перепутав мысли в голове еще сильнее. Оставалось сидеть на иглах и ждать новых происшествий, но такая тактика изъедала совесть внутри. В настоящее время Стенфорд хотел отвлечься от посторонних мыслей и позаботиться о пока что главных проблемах. А именно — фамильяр Диппера. В истории парня мужчине показалось странным почти все. Имя, форма, постоянное нахождение помощника подле мальчика и слишком агрессивное поведение. История об изувеченном ученике не была такой уж громогласной, но от этого легче не становилось, проведывая того ученика в больнице, директор остался в огромном замешательстве, увидев страшное месиво, еле напоминающее человека, вместо обычного парня. Его в прямом смысле лишили нормальной жизни. Он больше не сможет нормально существовать, переломанные кости может и срастутся, но искалеченное ядро никаким способом не восстановишь, не так просто смириться с мыслью, что из твоей жизни пропало одна из самых главных и нужных возможностей, которая решает твое будущее. Все в Академии были в шоке после того случая, но нельзя было никого обвинять, все определенно знали, что это был фамильяр Пайнса, но доказательств этому было ноль. Никто ничего не видел, не слышал, а когда пришли, все было уже разрушено, а банда Валентино искалечена и испугана так, что не могли и слова из себя выдавить. Этот фамильяр вызывал больше всего подозрений, но без основательных доказательств Стэнфорд не мог обвинять его, расстраивая при этом племянника. Но одна мысль также не давала покоя. Если фамильяр парня был под подозрением, то Диппер… Мужчина пытался не думать об этом, но эта мысль изъедала его голову все чаще и чаще, вгоняя в еще большую панику. Парень тянул упирающегося Билла через все поле, объясняя тому, что надо делать, а точнее — ничего не делать. — Молчи, не язви, не спрашивай ничего, если спросят тебя — отвечай емко и просто и, пожалуйста, ничего не натвори. — Билл сонно оглядывался, недовольно фыркая на каждое слово парня, но все-таки покорно следуя за ним. При виде старика у него появилось необъяснимое, но сладкое чувство ностальгии, смешанное с яростью и гневом. Перед ним сейчас стоял человек, заточивший его на годы сна и лишивший почти всех энергетических запасов, но он ничего не мог с ним сделать. Точнее мог. Но тогда он расстроит Сосну. А это было недопустимо. — Да, да, меня будто на расстрел ведут. — Облажаешься, так и будет. — Хмуро ответил Диппер, натягивая на лицо приветственную улыбку Дядя Форд уже заметил их и также скривил губы в изломанной улыбке, так ясно выдающей его беспокойство. — Дядя Стэнфорд! Здравствуйте. — Парень подошел к мужчине, выглядывая из-за его спины Мейбл. — А где Мэйбл и Стэн? Я думал сестра сразу подбежала к вам. — Привет, Диппер. Ты угадал, она прискакала сюда быстрее вихря, унося моего брата с собой неизвестно куда. А…? — Форд оглядывал угрюмого Билла, пытаясь держать себя в относительном спокойствии. Внутри все сжималось от волн страха и паники, при виде этого существа, он не мог точно сказать, является ли фамильяр племянника Демоном, но больше всего его пугала следующая пустота в голове.Ведь то, что сейчас перед ним — не может быть помощником Диппера. Возраст, развитие ядра и запасы энергии, даже телосложение явно сказывалось на внешнем виде фамильяров. Диппер просто не мог обладать таким видом энергетического помощника. — Дядя, я же тебе не показывал своего фамильяра! Знакомься — это Билл, он очень вредный и не любит говорить, так что давай мы лучше просто оставим его в покое. — Диппер резко дернулся, осознавая, насколько наигранно он звучит. Он не был прирожденным актером, а тут еще и волнение заполнило всю его голову, не давая нормально соображать. Чертыхнувшись, мальчик быстро исправился, затараторив, словно подражая сестре. — То есть, нет, ты конечно можешь… Эм, вообщем просто не воспринимай его слова близко к сердцу, хорошо? — Напряженно остановив взгляд в глазах дяди, Диппер проникновенно вглядывался в темные зрачки, пытаясь считать настроение директора. — Да, все хорошо, кстати, как продвигаются твои дела в учебе? Я слышал о тебе много хороших слов от учителей. — Спросил мужчина, пытаясь скрыть свои эмоции за вежливой, но натянутой улыбкой. — Все хорошо, мне очень нравится здесь, да и Мейбл, как я понимаю просто в восторге от этого места и людей. «Старик так напуган, думаю у него уже есть какие-то подозрения. Ну что, Сосна, твои старания в актерстве прошли даром, даже куски грязи в моем измерении иногда лучше отыгрывают свою роль.» — Диппер вздрогнул от громкого металлического голоса в голове, переведя осуждающий взгляд на демона, который спокойно молчал, видимо найдя поваленную ель очень интересным предметом для изучения. «Думаешь он уже понял?» «Нет, но в скором времени его извилины и логическая цепочка приведут к начальной точке — то есть к нам. Поэтому…» — В голосе Сайфера чувствовалась ухмылка. — «Нам предстоит немного отвести внимание от себя. Так мы продлим время нашего прибывания в этом месте. Ты ведь этого хочешь?» «Я… Конечно, я зря сюда поступал что ли? Прости уж, но я хочу хотя бы выучиться, как обычный маг, тем более не очень хочется быть вырванным из такой приятной среды.» Диппер продолжал поддерживать разговор с Фордом, но находился он далеко не с дядей, обсуждая с Биллом развития событий. «Ты просто привык жить так, люди ведь очень любят постоянность, но такая жизнь скучна до дрожи.» «Билл, людям есть, что терять, поэтому они и пытаются сохранить свой мир таким, каким он есть сейчас. Может это и признак трусости, но пойми, ты не захочешь терять свою семью, друзей и стабильную жизнь ради эфемерного куска чего-то нового в будущем.» Как только парень заметил приближающуюся сестру и второго дядю, сразу поспешил ретироваться с поля. Если их двоих выловит Мейбл, то потом они не отвертятся. Схватив демона за руку, он прошел к тренировочным зонам, на которых сейчас будут проводиться бои. Они уже практиковались с другими факультетами в залах Академии, но ни разу не использовали фамильяров. Каждый раз в таких боях Диппер умудрялся ускользать от глаз учителя, оставаясь незаметным. Отсутствие палочки могло плохо сказаться на дальнейших событиях. В этот же раз палочки были не нужны, так как в процессе присутствовали помощники, но легче парню не стало. В конце концов он и так сильно выделяется из толпы, во многом благодаря Биллу и его упрямости. — В этот раз нам не скрыться от учителей, мои попытки избегать практики на уроках и так долго игнорировали, но это не может продолжаться вечно. Надо принять участие в бое, тогда, но только возможно… От нас отстанут. — Диппер опустился на небольшую доску, служащую скамейкой для наблюдения. Демон опустился рядом, зевая и беззастенчиво разваливаясь на сидении. — Так в чем проблема? — Отозвался Билл. — Проблема в том, что ты упрямый дурак никак не контролируешь силу энергии. Это огромная проблема! Ты ведь понимаешь, что обычный человек моего возраста не может раскидываться запрещенными заклинаниями? — Диппер недовольно скосился на демона, складывая руки на груди. — Я не собираюсь рушить свою репутацию ради каких-то мешков с костями и их мнений. Меня это не заботит. Диппер разочарованно вздохнул, пихая Сайфера в плечо. — Была бы у тебя еще какая-то репутация… — Ты… Вы, люди, мало что знаете о нашем мире и о нас, как о личностях. Иерархия в наших мирах полностью разнится. Как ты можешь говорить о том, чего не знаешь? В любом случае, я все еще считаюсь жесточайшим и сильнейшим бо… — Да, да, я понял. Прекрати нудить, а то твое раздутое эго начинает давить на меня. — Фыркнул парень. Билл быстро помрачнел, оскорбленный таким отношением и принялся дергать Диппера за волосы, из-за чего повалился назад, утаскивая за собой парня. «Драка» не продлилась долго, на поле прозвенел маленький колокольчик, после чего вся местность вокруг начала заполняться учениками, выстраивающимися в ровные ряды. Учителя сзывали к себе своих подопечных и считали число пришедших ребят. Диппер скинул с себя руки Сайфера и не говоря тому ни слова, зашагал в направлении сбора своего класса. Практические бои проходили в довольно волнующей обстановке, огромная территория, огражденная магическим полем, которое служило защитой для смотрящих, уже была местами подожжена, а ученики уже предвещали свой исход боя. — Мне кажется, я начинаю догадываться, с кем нам придется сразиться. — Диппер то и дело ловил на себе недовольные взгляды Гидеона и его приспешников, которые что-то настойчиво лепетали учителю. — Это было предсказуемо, этот мясной мешок совсем не слушает свой инстинкт самосохранения. — Билл уже минут 15 скучающе наблюдал за боями учеников, которые было даже как-то стыдно так называть, невольно в голове всплывали моменты небесных войн, сопровождающие о телу табуны неприятного холода и страха, пронизывающего голову тонкими сосульками льда. С каждым днем мысль о возвращении к прошлой жизни причиняла все больше боли и ужаса. Пока сверху никто не знал о возвращении Сайфера, все было больше, чем замечательно. Боги, находящиеся под клеймом сделки, имели намного больше привилегий, так как никто не смел мешать ему выполнять свои обязанности. Но вот сделка, связывающая их с Сосной по итогу обернулась вечной связью ядер, которую можно рассчитывать, как его вечную неприкосновенность небесами. Радость от такого исхода хоть и была, но Билл понимал характер других его коллег, хоть они его и слепо боялись и уважали, такое положение его персоны вызовет у них уйму негодования, которое может обернуться в тысячу раз, непредсказуемо и опасно. С каждым днем, демону все больше и больше хотелось сохранить именно этот промежуток времени. Хоть зависть к людям росла все больше, он не мог отрицать, что именно такая жизнь приносит ему уйму удовольствий. Здесь, он мог спокойно существовать, наслаждаться проведенным временем с Диппером и людскими эмоциями, которые захватили его мысли. Жизнь людей была беззаботной и легкой, чем они умели дорожить. Биллу это нравилось. Ученики кричали и ликовали, когда очередной бой шел в пользу светлой магии. Немудрено, что они выигрывали. Хоть темная магия и была полной противоположностью светлой, но в Академии не могли преподавать ее в таком виде. Да, на Темном факультете обучали заклинаниям, нападению, боям и управлению фамильярами, но Темная магия изначально не подразумевает под собой защиту. Такие заклинания считаются запретными, так как в понятии темной защиты также подразумевается вред вражеской стороне. Светлая же магия была в разы упрощенней и прямей. Диппер с нескрываемым интересом наблюдал за полем, на котором уже начался новый бой. Но время на развлечения у него было мало, стоило узнать у учителя, кто достанется парню в соперники. Нырнув в толпу по направлению к огромному скоплению народа около учителя и старосты, Диппер был внезапно резко остановлен. Жесткий рывок отбросил его назад и он врезался в того, кто его потревожил. — Куда ты идешь? — Казалось Билл был до смерти напуган, зрачки снова представляли собой две сизые капли, а рука непроизвольно сжималась и разжималась вокруг запястья Диппера. Ему казалось, что демон был до смерти напуган, а в подтверждение этому грудь стискивало в странных, но неприятных пульсациях. Диппер спокойно поднял руку, снимая пальцы Билла и беря его ладонь в свою. — Все хорошо, я лишь схожу спросить с кем нам придется драться. Надеюсь ты понимаешь, что сейчас не время волноваться, если тебе плохо мы можем отойти. — На эти слова Сайфер заметно расслабился, но все-таки пошел вслед за парнем, настороженно вглядываясь в лица окружающих. Их бой должен был пройти через еще пол часа, к ним в соперники досталась ученица Нейтрального факультета, которая по необыкновенному совпадению была в числе друзей Мэйбл, а также делила с его сестрой комнату. Пасифика Нортвест была одной из дочерей довольно-таки влиятельного мага, который был одним из спонсоров школы, предоставляя почти всю необходимую гарнитуру для занятий по зельеварению и оккультной науке. Но насколько не было бы велико влияние ее семьи на все магическое общество, Пасифика Элизабет Нортвест имела у себя репутацию стервы и угнетателя, от чего общение с ней вели только такие же золотые дети. Обдумывать, как же его сестра смогла ужиться с этой девушкой, Диппер не стал, зная Мэйбл, она даже с гоблинами уживется. Хотя Билл ей не очень нравится. Стоя в раздумиях Диппер не заметил, как Билл оттащил его подальше, садясь под облюбованное им дерево. Чувства демона все также были как на ладони, ему определенно было некомфортно, но среди смешанных комков чувств, Диппер часто улавливал почти отчаянный чужой страх и будто предопределенную тоску, которые тисками сжимали почти все внутренности опаливая голову льдом. Молча устроившись рядом, Диппер задумчиво смотрел на разворачивающиеся перед ним столпотворение и подвинулся ближе к Биллу, прижимаясь к нему и, плечом ощущая чрезмерную теплоту, просачивающуюся даже сквозь слои грубой ткани.

***

Стэнфорд гулко ступал по оттесанному камню коридоров, пока за ним бежал Стэнли, еле успевая и обливая брата волнами слов негодования. — Что произошло, Старый ты черт?! Куда ты сорвался? — Он поднажал и догнал Форда, хватая за локоть и разворачивая к себе лицом. — Мы… Нам надо установить наблюдение. За Диппером и его… Фамильяром. — Сердце все еще отдавало дикий пляс, призывая хозяина тела драть со всех ног, словно маленький зверек, забиться в угол и надеяться, что смерть не настигнет его в ближайшее время. — Что? Зачем? Что-то произошло, а я опять не в курсе событий? — Стэнли нахмурился, начиная краснеть от настигающего его негодования. — Я сегодня говорил с племянником пока ты уходил с Мэйбл и видел его помощника. Ты помнишь, что тогда при встрече сказал парень? — Когда мы в кабинете сидели, я тогда вообще удивился, что пацан фамильяра с собой таскает, обычно их призывают только по надобности, да и не похож он на того, кто сумеет поддерживать его долгое пребывание в нашем мире. — Стэнли немного поворчал, начиная раздувать тему, пока его не прервали. — В том и дело, по рассказам учителей его фамильяр постоянно ходит с ним. — От этого предложения Стэнли напряженно уставился на брата, после чего покачал головой. — Стой, так он не соврал? Тогда… Святые чипсы… Что ты еще знаешь, это ведь не единственное из-за чего ты на взводе?! — Ты видел фамильяра Диппера в человеческом обличии? — Мельком в столовой, когда они разговаривали за столом, здоровая у него махина однако. — Стэнли, ты как всегда не замечаешь самого очевидного! Как его обличие может настолько отличаться от сил Мэйсона?! Их внешность полностью разниться, сам посуди, как у худого и невысокого мага может появиться фамильяр, являющийся взрослым мужчиной? Мальчик сам говорил, что не стабилен в плане управления энергией, так почему тогда может целыми днями поддерживать его облик? — Местами голос Стэнфорда срывался на хрип, а иногда он кричал и эхо отражалось по тунелям, вторя его отчаянным словам. — Это… Да, ты прав. Но сначала, нам следует обговорить все с Диппером. — Да как ты не…? Агрх… Хорошо. — Стэн почти сорвался, воспоминания о прошлом будто сдавливали глотку, не давая свободно дышать. Тяжело переступая ногами и опираясь на брата, он стремительно дошел до кабинета, сразу юркнув в лабораторию. — И что ты собираешься с ними делать? Мы не можем настаивать на том, что Диппер также будет вмешан в это. Пацан может быть вообще не причастен и не знает всего. — Нужно собрать все воедино, пока мы будем кидаться отрывистыми догадками, то никак не сможем достать правду. Билл слишком хитер и безумен, от того и опасен. Нам стоит рассмотреть две точки зрения. Собери всю информацию вместе. — Стэнфорд натянул на плечи белый халат, небрежно запахнув его. На столе полетели бумаги, а карандаши гулко сыпались вниз. — Все и так собрано. Нам даже смотреть не стоит. В изначальной версии все детали были задействованы. Сначала Билла высвободили из заточения, высосав почти всю энергию рун, но не проломив и не повредив ни одного заклинания. После Сайфер слился с толпой, затихнув на некоторое время, но после произошло несколько непрерывных несчастных случаев. Убийство Миллера, ученик с факультета светлой магии, тот, что в компании Валентино, взрывы и взломы защитных рун, произошедшие сегодня. Мы не знаем была ли это темная магия, но все заклинания буквально сгнили от скверной энергии, которой были поражены. Нам остается гадать, был ли это Сайфер, но точно можно сказать одно — он здесь не единственный, кого стоит опасаться. Есть еще одна тварь по силе скорее всего равная этому ублюдку, уж не знаю заодно ли они, но раздумывать над действиями долго не стоит, иначе мы лишимся всего, что уже когда-то теряли. — Я исследовал силу и магию, посредством которой были разрушены освященные заклинания. И это удивительно. Они все были поражены целой смесью из разной энергии, опаленной странной темной аурой. Это определенно не что-то обычное. Магия неизвестного кардинально отличается от Билла, как и от нас всех из-за того, что не имеет определенной направленности, но позиционируется с точки зрения темного искусства. — Стэнли неуверенно обернулся на брата и плюхнулся рядом с ним, подкатив к себе уже изношенный, но любимый стул. — Ближе к делу. С кем мы имеем дело? Это демон или дух? — Я не знаю. Я же сказал, что нет направленности у этой энергии, ее вообще никак не квалифицировать. Но о кое-чем я могу догадаться. Это существо… Оно предположительно перерабатывает энергию извне. — Глаза на автомате оторвались от записей, перестроившись на лицо собеседника. — Хочешь сказать, что он жрет магию? — Ну… Предположительно. Тогда, с сердцем Миллера. Его энергетическое ядро не было найдено, также многие каналы повреждены, словно их попросту вырвали. Я догадываюсь, что оно этим питается. — Черт… Как он может перерабатывать стихийную энергию? Это ведь просто безумие… Стэнфорд смотрел на брата, потирающего виски. Его снова одолевали свои же мысли, от которых он впадал в отчаяние. Они не смогут противостоять двум демонам одновременно, даже будь он хоть один устранить их было невозможно. Живот скручивало, а на языке уже давно завис привкус кислоты. В такие моменты единственным выходом казался лишь добровольный проигрыш. Но из чистой гордости и любопытства Стэн готов был идти до конца. Все, что ему было необходимо — защитить близких и родных ему людей от зла что снова готово осквернить их жизнь.