***
— Дорогие гости, — громко обращается королева, — я благодарна вам за то, что вы прибыли на наше торжество, почтили нас своим присутствием. — Анна мысленно молится, что бы идея Эльзы сработала, и людям понравился её сюрприз. От мысли о том, что среди толпы есть Кромешник, который может выбрать любого себе в жертвы, кровь холодеет в жилах. Но королева не из робкого десятка и сможет постоять за своих людей. Анна выходит почти последняя, дожидаясь когда подойдут Хранители. Волнуется сильно, на плечо ложится рука Кристофа, девушка смотрит на мужа, видит, как он улыбается, коротко кивает в сторону старшей. Рыжая идет прямиком к сестре. — Я знаю, что о моем королевстве ходит много слухов и сплетен, что путники разносят по всему свету легенды, странные истории, а иногда, даже жуткие. — Анна осматривает всю толпу у дворца, замечая интерес в глазах и легкие улыбки на лицах. — Эренделл всегда открыт для тех, кто приходит сюда с добрыми намерениями, наши люди невероятно отзывчивые и открытые. Что бы вы странное не слышали о наших землях, — с некой интригой в тоне тянет Эльза, чуть выступая вперед, — не верьте, пока сами не увидите! — девушка хитро улыбается, выставляет правую ногу вперед и приподнимает подол платья, легко ударяет ногой о землю и в эту секунду площадь покрывается льдом. Гости удивленно вздыхают и говорят меж собой. Начинает играть небольшой оркестр, на приготовленной заранее сцене. — Пусть этот вечер оставит у вас приятные воспоминания и вы насладитесь здешней атмосферой! — гости начинают хлопать, кто-то даже присвистывает. За руку девушку берет Анна и улыбается. — Ты действительно смогла их удивить, — хвалит младшая. — Пусть гостям предоставят все необходимое и они не идут в замок некоторое время, пока я не проверю обстановку. — блондинка рвется вперед, но королева отдергивает ее, задерживая обеспокоенный взгляд. — Эльза, пожалуйста, будь осторожна. — Все будет хорошо, — уверенно говорит голубоглазая, сомневаясь в своих словах. — Хранители будут присматривать за обстановкой, я справлюсь. — Улыбается Разенграффе, а Анна верит и отпускает тонкие пальцы, смотря в след хрупкой фигуре и мысленно молясь о хорошем исходе.***
Эльза входит в тронный зал, где проходил бал. Ни души. Витает смешанный запах парфюма и еле уловимые нотки цветов, что украшали зал к торжеству. Эльза спокойна за гостей чуть больше прежнего, с ними Хранители и охрана. Прибывшие не должны заметить эту странную суету. Тронный зал находился во мраке. Все источники света потухли, не оставляя ни единой искорки. Эльза прошлась по залу, чуть прищурив глаза, вглядываясь куда-то за королевский трон. Нервы были на пределе, ситуация очень стремительно сменилась с торжественной в тревожную, потому каждый шорох воспринимался, как потенциальная угроза, а любой звук отдавался в несколько раз громче. Напряжение росло с немыслимой скоростью, волшебница старалась не подавать виду, что переживает. Блондинка ступает еще несколько шагов и замечает, что под подошвами что-то хрустит, а присмотревшись — замечает черный песок. В последнее время он везде. Девушка вспоминает разговор с Джеком и машинально проводит по волосам, замечает те самые крупицы. Пока старшая Разенграффе рассматривала на пальцах песчинки, позади нее рухнул подсвечник, отдавая громким звоном, приземлившись на мраморный пол. В испуге Эльза резко обернулась, но там никого не было. Сбитое дыхание заставлял хватать воздух полно грудью. Голубоглазая неуверенно прошлась в упавшему предмету и аккуратно подняла его. Внутри всё ледяными иголками обросло, когда в темноте раздался чужой голос: — Прошу простить моего питомца, — волшебница обернулась не резко, сосредотачиваясь на собственном контроле. — он немного не осторожен. — под питомцем, незнакомец имел в виду огромную собаку, размером немного выше чем московская сторожевая, но из-за плотности черного песка, с которого было сделано это существо, на фоне мрака, трудно описать конкретную породу, если таковы вообще есть у подобных тварей. На волшебницу смотрели два ярких желтых глаза без зрачков. Пёс сидел, точно дрессированный у ног своего хозяина, что восседал на королевском троне. Мужчина не отводил своих желтых глаз от Эльзы. Волшебница теперь была согласна на все сто процентов со словами Санты, глаза у Кромешника не как у всех, янтарные, словно насквозь смотрят, считывают, узнают самые потайные страхи. На нем белая рубашка с расстегнутыми двумя пуговицами, черное пальто ниже колен и черные узкие брюки. — Зачем вы пришли в мое королевство? — спросила девушка, гордо держа свою осанку, не выдавая никакой паники и подавляя растущий внутри страх. Она всё же тоже что-то может. — Ваше? — чуть удивленно спрашивает гость, поднимаясь с трона. — Я думад, ныне правящая королева — младшая дочь, — он не отводит глаз от волшебницы и подходит ближе, — а не старшая. — он кланяется, аккуратно целует тыльную сторону ладони, соблюдая хоть какие-то манеры. — Эренделл — мой дом, потому я имею право говорить о нем, как о своем королевстве, — деликатно поясняет Эльза, чувствуя что руки у мужчины чуть сухие и едва теплые. — Я предыдущая правительница, старшая дочь. — Кромешник выше девушки почти на две головы и смотрит немного с высока, внимательно слушает, не отводит глаз. — Если я не ошибаюсь, то вы Эльза, — он наконец-то отходит со своего места, — как по мне, с сестрой вы не очень похожи, — мужчина идет по залу, рассматривая картины на стенах, сравнивая, вглядываясь в двух дочерей, срисованных на коронации несколько лет назад. Эльза игнорирует эту фразу, повторяя свой ранее заданный вопрос: — Зачем вы пришли в мое королевство? — а гость словно в недосягаемости, всё рассматривает картины на стенах, заглядывая в портреты. Он продолжает говорить о своем. — Но очень заметно, что ваша с ней связь настолько сильная и крепкая, что даже в своих кошмарах, — Эльза ощутила волну мурашек, что прошлись у нее по спине, когда Кромешник преодолел слишком быстро не маленькое расстояние и заговорил у самого уха, — она цепляется за тебя всеми силами, — голос превращается в шепот, — несмотря на свой страх перед тобой. — от услышанного, голубоглазая чуть вздрагивает, в голове всплывают сотни догадок и мыслей, потому что ей действительно есть чего боятся. Холодное сердце навсегда останется для старшей главным кошмаром. Эльза отдергивает себя от самобичевания и понимает, что это уловки. Он — король кошмаров, питается страхом, и главная задача Эльзы не дать ему пищу. — Анна всегда со мной, рука в руке, — всё так же отвечает блондинка, не оборачиваясь. Пальцы иголки покалывают, но королева чувствует, что пока рано, он не атакует, нет смысла использовать силы. — Ей меня нечего боятся.Halsey - Control
— Возможно ты права, — он снова обходит зал и останавливается в трех метрах от голубоглазой. — Но ваше королевство, ваши земли, они так насыщены природной энергией, такие чистые и сильные, что я просто не мог пройти мимо, — улыбается мужчина, — мне нужна была подпитка, что бы восстановить свои силы, — он делает несколько шагов вперед, медленно сокращая расстояние меж ними, — после длительного пребывания в затмении. — Если ты туда попал, значит не просто так, — Разенграффе уже тоже не стала долго церемонится, перешла сразу на «ты». Сказанное девушкой, вызвало у гостя ухмылку, он чуть наклонил голову в бок, разминая шею. — Меня отправили туда кучка занудных хранителей, которые во главе с несколькими детьми противостояли моим кошмарам, — он немного повысил тон, взмахнув рукой в сторону окон, — это было так низко, так ужасно! Меня победила кучка детей, которые просто поверили в Джека Фроста! — эмоции его выходили из-под контроля, голос повышал всё сильнее, но глаз от блондинки не отводит, хочет найти желанное чувство. — Что ты такого сделал, что тебя пришлось запереть в затмении? — чуть приподняла бровь волшебница, никак не реагируя на внезапный крик. — Всего-то пытался уничтожить детскую веру в чудо. — чуть дернул плечом брюнет, говоря так, словно делает это каждый день. Он зачесывает назад черные пряди, глубоко вздыхает и лукаво смотрит на девушку, — Что тут такого? — Мужчина подходит в плотную к блондинке и поддевает её подбородок указательным пальцем и поглаживает большим, внимательно смотря в голубые глаза, старается прочитать в них что-то, что сможет ему помочь найти рычаги давления. — Тогда с тобой поступили справедливо, — холодно произносит старшая сестра, испепеляя взглядом. Рука Кромешника медленно опускается ниже, он меняется в лице, ему не нравится, что его считают неправым и признают победу врага. Длинные худые пальцы обвивают тонкую шею, а Эльза всё еще не боится, он не чувствует той энергии, которая нужна ему. Внезапно, Питч сцепляет руку на тонкой шее и давит, чувствуя, как под кожей бьется пульс и видит, что девушка морщится от его усилий. — Твои люди поплатятся за твои слова, — шипит он, — каждый житель города и этого дворца будет страдать. — Он приходит в ярость моментально, теряя прежний контроль, — Я знаю, что Хранители тут, мне нужен Джек! Где он? — он отпускает девушку, чуть оттолкнув от себя. Эльза начинает кашлять, глубоко дыша и хватаясь за свою шею. — Хочешь отомстить? — хрипит девушка, стараясь придти в чувство. — Заточить его туда, откуда пришел сам? — Нет конечно, — усмехается Кромешник, заводя руки за спину. Его песочный пес медленно подходит к девушке, — я хочу его убить. Но бессмертного убить не так просто, верно? — задает риторический вопрос гость. Эльза пятится, смотря на то как рычит и скалиться пёс, но мимо не проходят последние слова короля кошмаров. — Ты не сделаешь этого! — говорит Эльза, бросаясь в сторону от пса, который бросается на волшебницу, но влетает в деревянную дверь и немного теряет координацию. — Сделаю, с невероятным наслаждением, Эльза. — королева снова отходит в сторону от пса, но не замечает того, как впечатывается спиной прямо в грудь Кромешника, что словно тень за ней появляется. Блондинка хочет кинутся вперед, что бы сбежать, но сильные руки держат за плечи и значительно ограничивают возможности. — Я знаю, как убить мертвого и ты мне не помеха, — шепчет он над правым ухом, держа её за подбородок. Эти слова затекают ей в голову и не могут найти своего места. Мертвого. Убить мертвого. — Либо ты по хорошему мне говоришь, где Джек Фрост, либо тебя разорвет мой питомец, а затем и прекрасную королеву Эренделла. — Разенграффе смотрит на животное и думает, что сейчас самое время показать её гостю, что она тоже кое-что умеет. Пёс перед ней в секунду из черного стремительно превращается в ледяную статую. Ледяные молнии не принадлежат Эльзе, волшебница не успевает повернуть голову в сторону окна, как хватка Кромешника резко слабнет, она бросается вперед и видит, как Джек, при помощи своего посоха душит короля кошмаров. — Уходи! — командует блондин и Питч начинает отбиваться от парня, ударяя локтем в бок так сильно, как только может. Эльзу в покое не оставят. Из мрака появляется точно такой же зверь, может чуть больше, злее, который нападает на девушку сзади и толкает огромными лапами в спину, царапая нежную кожу и чуть разрывая платье в районе лопаток. Блондинка падает вперед и оглянувшись, отползает назад, подальше от чудовища. — Давно не виделись, Джек, — с ненормальным восторгом тянет гость. Из песка у него образуется меч, которым он замахивается прямиком на хранителя. Фрост отпрыгивает в сторону, уворачивается от очередного взмаха и бьет ледяным залпом прямо во врага, но тот уклоняется. Ударяет посохом и пол покрывается льдом. Кромешника сбивает с толку, чего хватает волшебнику для нанесения еще одного удара. Джек видит Эльзу, и помимо основного врага пускает молнию и в песочную тварь, что сбивает зверя с толку и он машет головой в стороны. Это дает Питчу небольшую фору. Разенграффе встает на ноги и пятится от чудовища, пуская в него молнию, что разрушает зверя целиком. — Тебе здесь не рады, — хмурит брови голубоглазый. Из мрака выходят подопечные Кромешника, тонкие человеческие фигуры и хватают Фроста за плечи и пояс. Король усмехается, идет прямо к своей цели, наслаждается триумфом. Парень рвется вперед, хочет освободится, но словно в смолу влез, черные силуэты не пускают его. — Не думай, что твоя смерть будет быстрой, — облизывается Кромешник, хватая за шкирку противника и одним резким рывком впечатывает его в пол. Фрост сильно ударяется головой и спиной. Такое приземление выбивает из него весь воздух, он кашляет, пытается вдохнуть, но спазмы попросту не дают этого сделать. Кромешник становится на одно колено и кулаком бьет парня прямо по лицу, затем еще раз. В руках трансформируется маленький кинжал, из темно-серого песка, — это тебе от Луноликого! — он всаживает лезвие парню прямо в левое плечо. Джек шипит и не может придти в себя, что-то впервые за такое долгое время приносит ему адскую боль. Кромешник замахивается для нанесения еще одного удара, но лезвие из рук выбивает ледяная стрела. От неожиданности, он потеряно смотрит на Джека, который никак не мог сделать это, истекая кровью. Он успевает резко подняться, но ледяная стена с острыми шипами буквально вталкивает его в трон, на котором он восседал несколькими минутами ранее. Паника и растерянность овладевают им на несколько секунд. Острые сосульки стремительно приближаются к его сердцу, шее и вискам. — Кромешник, я приказываю тебе и твоим кошмарам покинуть земли Эренделла и оставить в покое жителей города и здешние края! — Эльза подходит ближе, и ярость ее только возрастает. Лед становится острее и смертоноснее. — Какой неожиданный поворот событий, — смеется Питч, — так ты у нас Снежная Королева. Ты владеешь магией зимы, вот почему так трудно считать твои эмоции и страхи. Ты не не просто человек, волшебница. — смеется он. Кромешник видит, как на край трона падает тень из-за полной луны и только прикоснувшись к ней, ускользает во мрак. — От меня так просто не избавишься, Эльза. — Он выглядывает из-за кресла, куда попадает ледяной залп от блондинки, — Впрочем, вам всем — он выглядывает из тени снова, — придет конец, это только вопрос времени. — в темноту Эльза пускает молнии и оттуда ускользает тень прямиком в открытое окно. Волшебница падает на колени рядом с Джеком. Его белый пиджак стремительно окрашивается в красный. Сам хранитель пытается подняться, блондинка помогает ему, придерживая спину. — Джек, нужно остановить кровь, — парень прижимает ладонь к плечу и стиснув зубы шипит. Такой боли ему раньше не приходилось испытывать. Она была слишком реальной и не связана с чьей-то верой или душевными терзаниями. Эльза смотрит на мага и словно ждет его разрешения. Фрост поднимает на блондинку взгляд и замирает, утопая в её голубых глазах. Они такие необъятные, чистые, в них встревоженность и забота, и от последней становится не по себе, потому что прежде он не помнил такого отношения к себе. Джек чуть кивает, продолжая смотреть. — Тогда нужно снять пиджак. — блондин снимает левый рукав оставаясь в белой рубашке и верхе на одно плечо. Волшебница коротко осматривает рану и замечает что даже в ней остался песок, но сейчас главной проблемой оставалось кровотечение, которое окрашивало белоснежную одежду, расползаясь разводами вниз и в стороны. Эльза колдует и тонкая корка льда покрывает одежду и обжигает кожу. Голубоглазый шипит, хмурит брови и жмурит глаза. — Всё, — коротко бросает королева. — надо подняться. — Джек коротко угукает, всё еще борясь со своей болью. Он встает на одно колено, собирается с силами и принимает стоячее положение, но голова слишком сильно кружится, он на несколько секунд теряет координацию, видя перед собой только мрак. Маг чуть пошатывается, а Разенграффе в испуге ловит хранителя, когда тот заплетается на ногах. Фрост машинально хватается и цепляется в предплечья королевы. Пелена перед глазами постепенно пропадает и маг снова встречает обеспокоенный взгляд Эльзы. — Ты в порядке? — Да, просто голова закружилась. — он