***
«Вот же недоумок, ― нервно поглядывая в сторону палатки, рассуждала Пэнси. ― Чуть всё не испортил своими пьяными выходками». Ещё немного ― и она точно потянулась бы за волшебной палочкой, чтобы припечатать его отменным Круцио на глазах у всех. Так вывести её способен только он. И вообще ему чертовски повезло, что вокруг слишком много свидетелей, а Грейнджер постоянно одёргивала его за рукав. ― Ты идёшь? ― потянув за собой Невилла, спросила Луна. Вслед за ними поднялись и Падма с Эрни. Поттер со своей подружкой ушли почти сразу, как Грейнджер отправилась в палатку. Всё складывалось как нельзя лучше. ― Что-то Гермиона с тобой не слишком ласковая, ― дождавшись, когда возле костра останется только Рон, начала Пэнси. ― Тебе-то что! ― огрызнулся тот, собираясь уходить вслед за остальными. Разумеется, наладить контакт оказалось не так просто. Она была бы идиоткой, если б решила, что он вот так запросто станет откровенничать с ней. Но Уизли проявлял крайнюю степень злопамятности. А чтобы всё вышло, как она задумала, их отношения надо выводить на новый уровень ― «на равных». Иначе не выгорит ни черта. ― А я-то думала, что тебе интересно, почему она с тобой такая? ― как бы случайно обронила Пэнси, внимательно следя за изменениями в его поведении. Уизли остановился и, убедившись, что они остались одни, вернулся на прежнее место, придвигаясь к ней. «Отлично! Вроде удалось заинтересовать. Теперь станет легче». Однако его скрещённые руки и ноги продемонстрировали отсутствие доверия. Не беда! Будь она новичком в этом деле, то стушевалась бы. Но благо опыт с такими «недотрогами» у неё имелся. ― Если в ближайшее время ты не предпримешь что-нибудь, то она тебя бросит, ― отзеркаливая его позу, использовала незначительное запугивание Пэнси. По его виду можно было сказать, что её слова взволновали его и теперь Рон готов хотя бы выслушать. ― И с чего ты это взяла? ― зашипел он, будто готовился послать её так же далеко, как и Тео. ― Будто знаешь её лучше меня. «Что ж, тоже довольно ожидаемая реакция. Но без этого никак». ― А с того, что я ещё никогда не видела невесту, которая ни разу не взглянула бы на своего жениха во время собственной вечеринки, ― аккуратно разводя руками, убедительно парировала Пэнси. От такого напора Рон резко отпрянул, но неосознанно повторил раскрепощающий жест за ней. «Превосходно! Умничка, продолжай повторять за мной. Мне нужно, чтобы ты открылся». Подсознательная «стыковка» произошла, хоть Рон об этом и не догадывался. И теперь можно попробовать аккуратно продолжить. Главное ― не давить на жалость и не критиковать. Кому нравится, когда его критикуют? Уж точно не кому-то вроде него. ― Она говорила что-то? ― настороженно поинтересовался он. ― Нет, ― словно нехотя расслабляя скрещённые ноги, ответила Пэнси. ― Это и так видно. ― Она просто сердится на меня из-за экзамена, ― нерешительно начал Рон, замечая, что его внимательно слушают, стараясь вникнуть в суть и понять. ― Это пройдёт. Я уже извинился и пообещал, что вновь подам заявку. Она остынет. Пэнси с трудом сдерживалась, но продолжала делать вид, будто вся эта ересь, которая лилась обжигающим потоком ей в уши, безумно интересна и имеет значение для кого-то, кроме него. И всё ради того, чтобы дать ему возможность высказаться и предоставить достаточно зацепок для возможности подёргать за нужный момент их отношений с Грейнджер. И Рон продолжал, будто рядом давно не было другого человека, способного выслушать. Конечно! Судя по выходке Джинни на шестом курсе Хогвартса, она вряд ли спрашивала его о чём-то или пыталась выслушать хоть раз. А Поттер и вовсе не выражал интереса, иначе поинтересовался бы у Гермионы, почему она сидела рядом с Ноттом, а не с женихом, как все парочки вокруг. ― И ни я, ни Джинни не понимаем, почему она до сих пор не даёт мне ответ, ― наконец-то подбирался к сути вопроса Уизли. ― Она ведь влюблена в меня с шестого курса! Ему потребовалось не так много времени, чтобы увлечься беседой. Да и выпитый алкоголь к этому вполне располагал. И теперь, когда Рон больше не чувствовал недоверия, можно начать встревать с тонкими намёками или правильной стимуляцией поведения в нужном направлении. Главное ― не переборщить с советами, иначе он решит, что его держат за дурака. ― А ты не думаешь, что Грейнджер такая же девушка, как и все, и что ей тоже иногда хочется почувствовать себя любимой и нужной? ― Конечно она мне нужна! И я люблю её, ― окончательно раскрываясь в позе и в жестах, возразил он. ― И она это всегда знала! ― Тогда тебе стоит вновь сделать ей предложение, ― посоветовала Пэнси. ― Но не как в прошлый раз. Согласись, что руины Хогвартса и куча трупов под аккомпанемент воя и плача по погибшим не самая лучшая обстановка для предложения руки и сердца. Рон как-то неопределённо булькнул, но задумался. Прогресс налицо. Осталось немного ― вызвать приятные воспоминания и не делать акцента на негативных. И дело сделано. ― Ты же можешь быть милым. Вон даже в метро ради неё сходил. Не проблема же сделать ей ещё один приятный сюрприз, ― осторожно касаясь его плеча для закрепления располагающего к себе тактильного контакта, продолжила она. ― Хочешь, я даже помогу тебе выбрать для неё кольцо? Уверена такая задача мне по силам, и у Грейнджер скоро будет самое красивое помолвочное колечко. Что скажешь? «Вот же идиот. Он даже кольца ей до сих пор не подарил. Какой из него соперник для Малфоя?» Рон весь как-то сжался, будто чувствуя, что непростительно просчитался. А как бы случайно продемонстрированный в подтверждение её словам изящный браслет, украшенный драгоценными камешками, подтолкнул его к правильному решению, и он всё-таки согласился. ― Уверена, у тебя всё получится и она скажет «да», ― закрепляя результат, внушала ему уверенность Пэнси. ― А если она опять попросит подождать или дать ей время? Учёба для неё очень важна, ― вероятно, уже накормленный до отвала обещаниями возразил он. Спорить глупо, поэтому Пэнси уклонилась от ответа и лишь развела руками. Нельзя же обвинять Грейнджер или его. Тогда он точно вспылит и всё пойдёт коту под хвост. ― Ну, есть один довольно эффективный способ сделать предложение, от которого ни одна девушка неспособна устоять, ― уклончиво предложила Пэнси, сканируя взглядом окрестности, как и он до этого. Посторонних ушей ей точно сейчас не надо. ― Может, скажешь уже как? ― терял терпение Рон. ― Давай расскажу после того, как куплю кольцо. Если оно тебе понравится, то продолжим в том же направлении, и уже очень скоро Гермиона станет миссис Уизли. Обещаю. Признавая её правоту, Рон благодарно кивнул и залпом осушил ещё один стакан сливочного пива. Вербовка в союзники завершена. Можно пить шампанское и предвкушать победу. Пэнси была довольна собой как никогда. Если он сделает всё, как она ему скажет, то у Драко нет шансов. Нотту надо бы лучше приглядывать за доверенными ему шахматными фигурами, а не упиваться жалостью к себе. За это он наверняка ещё получит. Ещё немного изворотливости, чтобы сохранить их короткий разговор втайне, ― и Малфой лишится ферзя. Уизли ведь не станет возражать на этот счёт. О сюрпризах не принято рассказывать!Глава 21
15 августа 2020 г. в 10:15
Стемнело, а Тео всё не возвращался, и тревога за него заедала Гермиону сильнее. Она бы не переживала так, если б не чувствовала своей вины. Чёрт! Не стоило приставать к нему с расспросами и требовать унять вспышки гнева, поубавив сарказм в адрес Паркинсон. Конечно же, он не глуп и прекрасно понимал всё сам.
Вновь вглядевшись во тьму леса, она не рассмотрела ничего, кроме размытых образов буйной растительности. Откуда-то сверху пугливо ухнула лесная сова, а в стороне от костра послышался хруст веток. Это Рон отходил на пару минут за добавкой. Почти не смолкающие разговоры ребят начинали раздражать. Если б они говорили чуть тише или вообще немного помолчали, то, возможно, ей удалось бы уловить хоть какой-то намёк на приближение Тео.
― Экспекто Патронум! ― не выдержала она, начиная диктовать полупрозрачной выдре сообщение для Нотта.
― Эй-эй. ― Рядом почти сразу появился Гарри. ― Попридержи коней! Появится он. Никуда не денется.
«Да понимаю я. Понимаю», — мысленно твердила Гермиона.
Но легче не становилось. Чувство, что она должна быть где-то ещё — возможно, на поисках Тео, а не возле уютного костра, жаря зефир на ветке и попивая с друзьями сливочное пиво, — не давало раствориться в атмосфере студенческого пикника.
― А если с ним что-нибудь случилось? ― нервно постукивая по ладони кончиком волшебной палочки, возразила она.
Меньше всего ей хотелось искать Тео по всем местным зарослям в кромешной темноте. Не потому что лень, а потому что это как минимум не сулило успеха. Придётся сидеть как на иголках до рассвета.
― Гарри прав. Придёт он. Ну, побродит по округе и придёт. Места знакомые. Не в первый же раз здесь, ― поддержал подоспевший Эрни. ― Давай ещё немного подождём?
Всё внутри протестовало, но абсолютное спокойствие друзей намекало ей на излишнюю панику с её стороны. Может, она и впрямь слишком торопилась?
― Но только немного, ― согласилась Гермиона под одобрительный кивок Гарри.
Лес не был топким и не простирался на огромные территории. Да и Нотт вполне мог воспользоваться магией, если нужна помощь или защита от зверья. Но чёртов случай мог произойти с каждым. И именно поэтому спокойствие никак не приходило.
― Я вот ещё что хотел, ― неуверенно начал Эрни, поглядывая в сторону Гарри, будто тот мог помешать высказаться. ― Мы, конечно, с тобой давно дружим. Ещё с тех пор, как впервые вместе начали патрулировать коридоры Хогвартса, и я с Падмой вроде кое-как договорился насчёт присутствия Тео. Ты же знаешь, как она его недолюбливает. Но Паркинсон? Не пойми неправильно. Но это уже перебор.
Гермиона набрала побольше воздуха в лёгкие и шумно выдохнула. Гарри тоже ждал ответа. Странно, что они раньше об этом не спросили. Заготовленная для друзей речь абсолютно вылетела из головы. Сейчас она могла думать только о Тео.
― Я… ― Гермиона на мгновение замялась. ― Простите. Я не знаю, как так вышло. Но отказать ей язык не повернулся. Неловко как-то получилось, и теперь придётся потерпеть. Думаю, что мы вообще собираемся в последний раз.
― Почему? ― удивился Гарри.
Он не видел проблемы благодаря безграничному оптимизму. Но не она. С каждым годом Гермиона всё чётче понимала главное ― не получится вечно сидеть у костра и потягивать сливочное пиво. Рано или поздно все разойдутся кто куда и будут посвящать всё свободное время семьям или личным делам. Если подумать, то три года назад их собиралось намного больше. А что осталось теперь? Девять человек и Пэнси. Вывод напрашивался сам. Ну, может, они втроём и останутся. Так было всегда. И то не обязательно, что всё будет именно так.
― Забудь, ― ушла от разговора Гермиона. ― Я неправа.
В ответ Гарри неловко улыбнулся и опустошил бокал, который всё это время крепко держал. Он прекрасно понял, о чём она подумала, но не стал настаивать на продолжении, предпочтя компанию огневиски её угрюмому выражению лица. Эрни тоже вернулся к Падме, и Гермиону вновь окружила пустота.
Минут пять спустя со стороны главной тропы послышался хруст веток, а следом на свет от костра, оригинально матерясь, вышел Нотт, с ног до головы усыпанный репейником.
― Знаешь, Грейнджер, это последний раз, когда я занимаюсь с тобой экотерапией, ― отдирая от свитера и брюк колючки, проворчал Тео. ― Ещё одна такая вылазка ― и я скорее добровольно сдамся в Мунго, чем буду смотреть, как вы все собрались у костра и уныло напиваетесь. Где вообще всё веселье? По дороге растеряли, что ли?
― Нам тебя как раз и не хватало. ― Гермиона кинулась его обнять, но Нотт предупреждающе выставил руки и глазами указал в сторону Пэнси.
― Ума лишилась, Грейнджер? ― как можно тише шепнул он. ― Забыла, какую компанию к нам привела? Не знаю, как ты, а я ей уже давно не доверяю.
Доверия им как раз и не хватало. Но стоило признать, что он прав. Гермиона давно перестала верить во внезапные стечения обстоятельств. Особенно ― если дело касалось бывших слизеринцев. Нотт тоже не исключение, и дружеское общение у них наладилось лишь на второй год обучения в академии. Но она не жалела. Временами он, конечно, был тем ещё поганцем, но всё же миролюбивым, что немаловажно.
― Где ты шлялся всё это время? ― укоризненно спросила Гермиона, не став посвящать его в свои переживания.
― Гулял. ― Тео раздражённо зыркнул на неё за попытку устроить ему очередной допрос и поплёлся ближе к источнику тепла и света. ― Пойду лучше напьюсь, чтобы не помнить завтра её довольную физиономию.
«Ну вот, он опять о Паркинсон», ― грустно подвела итог Гермиона.
Но, неуверенно потоптавшись, она вернула ему такой же недовольный взгляд за долгое отсутствие и разместилась поближе к нему возле костра. Совесть настойчиво твердила держать его возле себя. По крайней мере, до утра.
― Не дуйся, Тео. Мы же друзья. Надеюсь, ты ещё об этом помнишь, ― добавила она, решив, что так надёжнее.
― Угу, ― промычал он, отбирая недопитую бутылку огневиски у Гарри, сидевшего к нему ближе, чем остальные.
Эрни уже вовсю травил анекдоты, а Падма вставляла в них комментарии, мешая добраться до сути, за что получала толчок за толчком в бок от Рона, желавшего дослушать до конца без её вандальских вставок.
Пэнси разместилась недалеко от Рона и внимательно наблюдала за каждым, стараясь как можно меньше прикладываться к сливочному пиву. В сторону огневиски она даже не порывалась. А Гарри в очередной раз делился впечатлениями о практических занятиях с Джинни. Похоже, аврорат всё-таки его призвание.
― Поттер, ты когда после своих болот домой приходишь, тебя ещё не со скалкой в руках встречают? ― встрял в тихую беседу Тео. ― А то я вот подумал, что у женщин совсем другой взгляд на всё вокруг, ― продолжил он, кивая в сторону опешившей от такой наглости Джинни. ― Она, наверное, уже замучилась твоей стиркой заниматься. Ты ж со своих тренировок почти не вылезаешь.
― Уймись, Тео, ― шикнула на него Гермиона, безуспешно пытаясь отобрать у него бутылку, наполовину наполненную горячительной жидкостью. ― Лучше не пей так много. Потом сам же и пожалеешь.
Если Нотт ещё и с Гарри повздорит, это будет самый убогий день рождения в её жизни. Она и так корила себя, что полезла не в своё дело, и, похоже, из-за этого он пропадал невесть где около двух часов, а теперь ещё и нарывался на новую ссору. Будто пытался повздорить с их Золотым Трио намеренно. Что вообще на него нашло? Гермиона не спешила делать выводы, но ухмыляющаяся напротив них Пэнси не оставляла других разумных вариантов. Похоже, всё именно из-за неё.
― Нет, а мне интересно, откуда такие выводы, ― неожиданно для Гермионы улыбнулся в ответ Гарри, обняв Джинни за талию и притянув поближе к себе. ― Со скалкой пока ещё не встречают, но должен признать, что временами я побаиваюсь. Мне ещё повезло, что Кикимер по дому помогает. Без него совсем плохо, особенно когда Джинни остаётся у родителей.
― Что?! ― сразу же воскликнула та, требуя подкрепления его слов вескими доводами. ― Только не говори, что я ханжа. Это не так!
Внимательно слушавшая их разговор Пэнси заливисто рассмеялась и обратила внимание на расслабленно сидящего Тео в обнимку с отвоёванным у Гермионы огневиски, словно знала, о чём он пытался сказать.
― Не слушай его, Уизли. Он тебе ещё и не такого наговорит. Будешь виноватой во всём. А главное, он к тому же ещё и убедит тебя в этом, ― вновь посмеиваясь, но серьёзнее начала объяснять Паркинсон. ― Даже не позволяй ему рот раскрыть. Иначе будешь вечно ходить с виноватым видом.
― Что, боишься себя увидеть в моих словах? ― хмуро бросил Тео. ― Думаешь, особенная и отличаешься от остальных?
Переход на личности настораживал. Гермиона вновь попыталась одёрнуть Нотта, но того уже понесло. Сказывалось выпитое на голодный желудок огневиски. Теперь он точно наломает дров.
― А мне казалось, что раньше ты считал иначе? ― невинно-добродушно пропела Паркинсон.
― Ошибался, ― сердито огрызнулся Тео.
― Подождите цапаться. Теперь и мне интересно, ― совершенно некстати ляпнул Рон. ― Может, всё же объяснишь?
И надо было ему именно сейчас перестать слушать анекдоты Эрни и переключить внимание на них. Хлипкая надежда Гермионы, что разговор уляжется без всплесков мата и насилия, канула в небытие. И нет, она не хотела знать, почему Рон это сделал. Желал ли он в действительности услышать слизеринский взгляд на многое в жизни женщин или решил подначить склоку, уже не имело значения. Лишь бы никто не пострадал.
― Ничего особенного. Всё, что я сейчас скажу, даже Гермиона и Невилл подтвердят. Обычная психология. Не более.
Гермиона выдохнула, надеясь, что этого никто не заметил. Повезло. Выяснений отношений ни с кем вроде не намечалось. Значит, Тео не слишком увлёкся алкоголем и ещё хоть как-то пытался соображать.
― И что же, по-твоему, не так в женском взгляде? ― вернула всех присутствующих в русло разговора Джинни.
― А то, что вы мыслите и спорите не фактами, а выводами.
― И что это должно значить? ― не понимал Гарри.
«Мерлин. Только этого не хватало».
Нотт решил добить её усталый от передряг разум лекцией об ассоциативных связях и семантических сетях. Невилл тихо пискнул и уронил голову над скрещёнными перед собой руками. Видимо, Луне, по его мнению, не следовало слушать что-то подобное.
― А вот я не согласна, ― с долей вызова в голосе вмешалась Падма. ― То, о чём ты сейчас хочешь сказать, не распространяется на всех без исключения женщин.
― Да неужели?! ― воодушевился Тео, почувствовав возможность надавить и на неё.
И кто её только за язык тянул. Слишком уж рьяно Падма оберегала честь сестры, особенно если учесть, что Гермиона пару раз видела, как та сама не возражала против близкого общения с Тео.
― Тео, ― тихо пискнул Невилл, ― не все понимают, о чём ты говоришь. Поэтому заканчивай этот цирк, и давайте просто отдыхать.
― А ничего, я сейчас всё объясню. ― Допивая остатки огневиски и чуть покачиваясь, Нотт поднялся с места. ― Вот ты, Паркинсон. Считаешь, что особенная. А по сути, такая же, как и все, только чуть получше приодетая и приукрашенная дорогими побрякушками. Нет, конечно же есть исключения из общего правила, ― продолжил он, обращаясь уже к Падме, ― но таких, как Грейнджер, единицы. Тут из присутствующих женщин, наверное, только она склонна апеллировать фактами. В то время как все остальные только надуманными домыслами.
Гарри прислушался, проявляя к сказанному неслабый интерес. А Пэнси, ставшая первой жертвой Нотта, лишь зло поджала губы и гневно сверкнула глазами в ответ.
― И может, всё было бы в твоей жизни иначе, но твоя беда, Пэнси, в том, что логика у тебя такая же индуктивная, как и у большинства, ― не успокаивался Тео. ― Стоит тебе ухватиться за что-то одно ― и ты сразу поднимаешь всю семантическую цепочку и делаешь вывод о самом худшем. И так далее. И в итоге мы приходим к тому, что все вроде меня «жалкие лузеры» и вообще неспособные ни на какие чувства слизеринские гады. А ты, оказывается, жертва чьих-то коварных планов.
― И что?! ― резковато ответила Паркинсон. ― Хочешь, чтобы я извинилась? ― Суть разговора становилась понятной только им двоим, словно они сводили личные счёты.
В ответ Тео посмотрел на нее так, что даже Падма всем своим видом начинала выражать сомнение в своём мнении относительно него. В его взгляде читалось куда больше слов, чем он мог высказать за весь вечер, и куда больше чувств, чем кто-то из них испытал за всю жизнь.
― Да пошла ты со своими извинениями, Паркинсон! ― психанул Тео, подцепляя из походного мешка очередную бутылку, и удалился подальше ото всех в палатку.
Мало кто понял суть произошедшего, но Гермиона и Невилл проводили печальным взглядом сгорбленную фигуру, скрывшуюся в разрезе полога. Ему нужно остыть или хотя бы привести мысли в относительный порядок. Общество Пэнси не шло Тео на пользу, и теперь Гермиона догадывалась почему.
― Какая муха его укусила? ― непонимающе воскликнула Джинни.
― А я так ничего и не понял, ― добавил Рон.
Может, оно и к лучшему. Остаточная отдача от такого разговора могла стать фатальной. Порой он также стремился апеллировать выводами, а не фактами: на это указывало то, что он до сих пор считал Драко мерзким Пожирателем и не хотел принимать во внимание все факты, что приводили ему окружающие. Неосознанно Нотт затронул слишком щекотливую тему. Рон вполне мог провести ассоциацию, и тогда драки не миновать.
― Я пойду посмотрю, как он там, ― выждав достаточно времени, произнесла Гермиона под одобрительное кивание остальных.
Захватив из рюкзака немного питьевой воды и пару чистых салфеток, она быстро обновила согревающие чары, наложенные на палатку, и скользнула внутрь. Первое, что привлекло её внимание, ― это тихое постукивание из глубины. Нотт почти прикончил вторую бутылку и, откинувшись на спинку кровати, барабанил пальцами по деревянной опоре, служившей каркасом их временному жилищу.
― Отдай, ― вновь попыталась отобрать огневиски Гермиона. ― Хватит.
― Сам знаю, когда хватит. ― Вырывая руку, Тео допил остатки. ― Лучше выпила бы со мной, чем будешь пилить, как Малфой. Этот тоже вечно не даёт пить, когда хреново.
― И часто тебе так хреново?
Тео задумался, будто считал количество таких моментов, но быстро сдался. Затуманенный алкоголем разум не хотел заниматься математическими вычислениями.
― А каждый раз, когда вспоминаю тот день… ― Тео отставил пустую тару и приподнялся, чтобы взглянуть ей в глаза. ― Ты хотела знать? Хочешь посмотреть, что она сделала? Ну давай, выдам тебе воспоминания. Посмотришь. У тебя же есть хоть какой-нибудь омут памяти, ― потянувшись кончиком волшебной палочки к виску, бессвязно заплетающимся языком бормотал Нотт.
― Нет, ― остановила его Гермиона.
Почему-то ей больше не хотелось этого знать. Даже если в его воспоминаниях она не увидит ничего вопиющего, они не принадлежали ей. И не ей судить о правильности или неправильности случившегося. Могло ли её субъективное мнение хоть что-то значить, если ему так плохо, что он готов поглощать огневиски литрами?
― Тогда неси ещё одну бутылку, Грейнджер. Будем топить воспоминания вместе, ― прикрывая глаза и устраиваясь поудобнее на кровати, предложил Тео.
― Хватит тебе уже, ― грустно ответила Гермиона, накрывая его покрывалом. ― Ты и так весь день рождения мне испортил своими прогулками и пьянкой. Знаешь, Тео, если говорить честно, то ты такая заноза в заднице. Нет, даже не так. Не заноза. А целое бревно.
― Как скажешь, Грейнджер. Как скажешь, ― широко зевая, согласился он. ― Только Драко не обижай… Он хороший, правда. Просто ты его совсем не знаешь, ― засыпая, тихо продолжал бормотать Нотт, пока она ласково поглаживала его по волосам.
Завтра он сильно пожалеет о таком количестве выпитого.