Si vis pacem, para bellum

      Этой ночью ни Кощей, ни Влад никак не могли уснуть. Полученная информация с трудом укладывалась у Морока в голове. Вся его прошлая жизнь оказалась оплетена сетью обмана и чужих интересов. Ему не верилось, что Кощей его брат, однако какой смысл волшебнику обманывать? Шутка ли — младший теперь выглядит как отец старшего. Верить нелепым предсказаниям о своей избранности Влад не собирался, но отомстить Повелителю считал обязательным. Что касается Вари… Он ощущал незримую связь с ней, словно тысячи невидимых ниточек привязали их друг к другу. В прошлой жизни у него были увлечения, но столь мимолётные, что он даже не мог теперь их толком вспомнить. Влад хотел быть рядом с Варей, но кто он для неё? Сначала враг, потом объект для бесконечных споров, затем спаситель. Всё было слишком запутанно и сложно, чтобы подобрать слова и объяснить колючке свои чувства, тем более что Влад не был уверен в том, что они взаимны. Наверное тяга к волшебницам, как выразился Повелитель, это наследственное…       Кощей привык не спать ночами, поэтому эта ночь не была исключением. Ощущение, что приближается что-то неизбежное не покидало мужчину. Рано утром зеркало, через которое он держал связь с Ядвигой подало сигнал. Визирь необъяснимым образом сбежал из-под стражи…       Через полчаса обе женщины уже были в доме Друида. Старик, увидев столь привлекательных дам, сразу приосанился и стал прихорашиваться. Рассыпаясь в любезностях, он погнал Васю на кухню за чаем и угощениями. — Как это могло произойти? — нервными шагами мерил комнату Кощей. — Он ускользнул этой ночью. Возможно, во дворце есть предатели… Я подозреваю, что Визирь изначально находился в сговоре с регентом и они нарочно разыграли этот спектакль… — задумчиво произнесла Премудрая, поправляя свою шикарную косу. — Нам нужен план дальнейших действий, ситуация складывается не в нашу пользу, — сказала Ядвига.       Вскоре вернулись сказочный патруль. Они сильно обеспокоились известием о побеге Визиря. Варя вспомнила вчерашний разговор с Кощеем о его предположениях. Надо бы узнать у Влада, видел ли он Повелителя… Обида до сих пор царапала сердце девушки изнутри, но в тайне она надеялась, что князь подойдёт к ней первым и извинится. Хотя трудно было представить, что он просит прощения… Варя перехватила внимательный взгляд директора волшебного колледжа, направленный на неё. Василиса словно пыталась прочитать её мысли. Варе раньше нравилась строгая серьёзная волшебница, которая всегда твердила, что правила нельзя нарушать. Она даже видела в ней некий идеал, к которому стоит стремиться. Стань Варя сама такой, её родители точно были бы довольны. Но ветер, её родная стихия, шептал девушке, что важнее правил дружба, любовь и свобода… Василиса улыбнулась ей уголками губ и кивнула, словно между ними не было разногласий. Она проигнорировала присутствие в доме спасенного Морока, словно ей было безразлично. Женщина засобиралась в кафе к Коту, который должен был ей передать некие важные сведения. Друид заметно расстроился. — Неужели прекрасная дама так быстро покинет мой гостеприимный дом? Позвольте угостить вас чашечкой чая и показать свою лабораторию… — расшаркивался старик. — Только если совсем ненадолго, я спешу по важному делу, — согласилась под его напором Василиса.       Через пару часов к саду Друида пришёл Железяка. Он нерешительно топтался у калитки, переступая с ноги на ногу. Маша с Варей, которые искали куда-то запропастившуюся Алёнку, заметили молодого кузнеца. Волшебница земли тепло улыбнулась ему и помахала рукой. Парень весь засиял. — Привет. Я Влада пришёл проведать, — таща за собой тяжёлый чехол сказал кузнец. Он прятал за спиной в руке небольшой букет из фрезий и хризантем. Присутствие Вари смущало парня и мешало ему подарить цветы той, для которой он их принёс. «Вот осёл, знал же, что она всегда с подругами…» — ругал он себя мысленно. У них с Машей завязалась беседа, было видно невооружённым взглядом как они соскучились друг по другу. Варя слегка подпихнула локтём Машу с выражением лица: «С вами всё ясно!» Маша смутилась и густо покраснела. Они проводили парня до комнаты, где находился Влад. Сердце Вари забилось сильно-сильно, но она встала как вкопанная, запрещая себе приближаться к нему. Железяка постучался и зашёл. Влад стоял у окна спиной к двери, погруженный в свои размышления, и сжимал в руках медальон. — Привет, приятель. Как твои дела? Я… — спросил кузнец, но осекся, увидев лицо обернувшегося на его голос брюнета. — Как видишь Волколаки хорошенько отделали меня во главе с Повелителем. Поправлюсь и спущу с них шкуры, а его уничтожу, — процедил Влад. — Этот паразит сбежал из дворца сегодня. Можешь рассчитывать на мою помощь. Я кстати принёс тебе доспехи, и э… вот, — он протянул Владу цветы, которые так и не подарил Маше. Тот подозрительно сощурился, собираясь ответить, что он не девица на свидании, чтобы букеты ему преподносить. Тут князь почувствовал как голова начала резко кружиться, и схватился рукой за подоконник, чтобы не упасть. Его слегка подташнивало от новой порции настойки, которую ему недавно дал выпить Друид. — Тебе плохо? — подскочил к нему Железяка и подхватил под локоть шатающегося парня.       Влад хотел ответить, но внезапно закашлялся кровью, капли которой брызнули прямо на растерявшегося кузнеца. В глазах двоилось, а во рту смешались привкусы металла и желчи. Железяка затащил его на кровать и побежал звать на помощь. — Влад, что случилось? — закричала Варя, увидев сильно побледневшего парня, изо рта которого текла струйка крови. Девушку охватил дикий страх, совсем как в тот момент, когда Трезор чуть не убил её. — Отойдите все, не мешайте мне! — причитал Друид, осматривая Влада. — Что с ним? — нервничал Кощей, сжимая трость в руках со всей силы. — Он отравлен! Как такое могло произойти в моем доме?! — завопил перепуганный старик. — Вы сможете дать ему противоядие? — Если бы оно у меня было! Чтобы изготовить его нужно время… Доза яда слишком большая, он умирает, — проверяя пульс Влада пробормотал Друид. — Варя… — прохрипел Влад окровавленными губами, тяжело дыша. Было очевидно, что старый профессор прав. Жизнь князя подошла к концу. — Спасите его! Неужели ничего нельзя сделать?! — закричала Варя, хватаясь за голову. Земля словно уходила из-под ног девушки. Снежка еле сдерживала слёзы, а Маша с Железякой машинально взялись за руки. — Я могу спасти его, — сказал Кощей, трансформируя свою трость в клинок. В серых глазах мужчины горела некая фатальная решимость. Предсказание неумолимо сбывалось. — Не делай этого, пожалуйста! — отчаянно взмолилась Ядвига, хватая его за руку. Кощей обнял её, крепко прижав к груди, и нежно поцеловал. Снежка с Машей пораженно посмотрели на взрослых магов. Они никогда не задумывались, что между ними могут быть отношения. — Прости милая, но я должен это сделать, другого выхода нет. Это Василиса отравила Влада. Я все понял… — Не смогу без тебя… — шептала женщина, не в силах сдержать слёзы, бегущие по щекам. — Я вернусь, обещаю, — сказал Кощей и с любовью погладил её по огненным волосам.       Быстрым движением он провел себе клинком по запястью. На коже мужчины выступила кровь, которая сочилась из пореза и, отмеряя уходящие секунды, капала на пол. Он полоснул Влада по руке и соединил их запястья, так что ранки соприкоснулись, начав светиться матово-голубым сиянием. Потоки энергии передавались от одного брата к другому. Краски жизни стали возвращаться к князю, дыхание выровнялось, даже шрам на лице затянулся. Кощей же напротив стремительно бледнел, теряя силы и опускаясь на колени у кровати. Влад приоткрыл глаза. Он услышал последние слова Кощея, обращённые к нему: — Только прошу тебя об одном: не сдавайся, Влад! Ведь настоящая сила не в магии и не в оружии, настоящая сила — в твоём сердце!       После этого глаза мужчины закрылись, а рука безвольно упала. Ядвига заботливо поддержала его, не переставая глотать слёзы. Лицо женщины было искажено страданием из-за происходящего с любимым человеком. Друид схватился за сердце. Варя увидела, что Влад снова потерял сознание. — Что с ними? — со страхом спросила волшебница ветра. — Кощей исцелил его, отдав свою жизненную энергию, но нужно время, чтобы энергия трансформировалась… — тихо ответила Яга. — Морок очнётся позже. А Кощей… Пока будет спать вечным сном, — с болью произнесла она. — Простите… — Варвара не знала, как утешить женщину в такой ситуации. — Таков его выбор. Я обязательно найду способ вернуть его к нормальной жизни, — Яга вытерла тыльной стороной руки слёзы. Она не хотела больше показывать перед посторонними свою слабость. — Где Алёнка? — Мы искали её перед тем, как прибежали сюда, но не нашли, — развела руками Маша. Девочки переглянулись между собой, одолеваемые смутными подозрениями. — Куда она могла деться? Не понимаю, чёрт возьми, зачем Василиса отравила Морока! Неужели она имеет свои планы? — выпалила женщина. — О чём вы, Ядвига Петровна? — Да о том, что это всё странно. Я слетаю в кафе к Коту, узнаю была ли она у него, а вы ждите меня здесь, вдруг Алёнка объявится!       Тем временем в саду у Друида выполз подышать свежим воздухом мучающийся похмельем Абрикосов. От непривычного состояния голова раскалывалась на части. Вася заметил друга и подошёл к нему. — Саш… Ну ты это… В общем, извини меня. Я правда испугался, когда ты из дракона человеком стал. Сам пойми, здоровый такой… — Ладно, Васька, не нуди. Правильно ты говорил, что от этого волшебства одни неприятности, — ответил Саша, лохматя волосы. — Да ладно… Зато ты теперь летать умеешь и огнём можешь всё жечь. Почти как в фильме про Годзиллу… Может прокатишь меня на спине? Ну, со временем… — Вась, я не лошадь вообще-то. А дра-кон… — тут Саша потерял нить разговора, увидев приближающуюся знакомую девичью фигуру. — Привет, мальчики, — сказала Алиса, глядя только на Сашу. — Ну я пойду в теплицу, а то Индюк шуметь будет, — поспешил ретироваться Сидоров, про себя так и не понимая, почему Саша так резко отказался от Алёнки в пользу волшебницы времени.       Саша молчал, потому что не знал, что сказать. В эти дни он почти не вспоминал об Алисе и их поцелуе, было совсем не до этого. — Я пришла к тебе… Ну то есть узнать как твои дела… Девочки сказали мне, что ты пропал, а я волновалась за тебя, — начала разговор девушка. — Оказалось, что я на самом деле оборотень — дракон. Обратился и никак не мог прийти в себя, — ответил парень как есть. — Да ладно? Поздравляю, это круто! Значит судьба не зря привела тебя в наш сказочный мир, — заулыбалась Алиса. — Тебе не страшно и не противно от этого? — Почему мне должно быть страшно? Тем более противно… Я привыкла ко всякому, а драконов вообще так обожаю, например Горын Змеевич мой давний приятель… — затараторила она.       Абрикосов почувствовал тепло в груди. Алёнка оттолкнула его, отвергла. Огненная никогда не ценила его, ей было наплевать на Сашины чувства, ему всегда приходилось добиваться её. Он, несмотря на пьяное состояние, запомнил вчерашние слова Морока: учись бороться за то, что тебе дорого. А нужна ли эта борьба? Парень посмотрел на Алису внимательно. Необычные волосы, красивые бирюзовые глаза, нежное личико… И главное, он ей небезразличен. Он протянул руку и слегка сжал её пальцы в своих. — Саша, я должна извиниться перед тобой за ту сцену в лесу… И то, что я сказала про Алёнку, это правда некрасиво с моей стороны. Но о поцелуе я не жалею…       Тут их посиделки прервали голоса и шум в доме. Мимо них промчалась в своей ступе Баба Яга. Варя, увидев парочку, держащуюся за руки, недовольно поджала губы. — Привет, Алиса. Пока вы тут прохлаждаетесь, Алёнка пропала! — Как пропала? — хором воскликнули они. — Взяла и пропала! Возможно, её вообще похитили враги! — Варю почему-то раздражало их нахождение рядом. — Подождите… Замолчите все! — рявкнул Абрикосов. — Алёнке угрожает сильная опасность, я это чувствую… И я смогу её найти, — он тут же перевоплотился в дракона. На груди у него загорелся знак с узором, который точь-в-точь был таким же как на свитке, который Влад нашёл еще в облике Иванушки в заброшенной сокровищнице.       Саша взлетел и закружил по саду. Варя с девочками сели на ковёр, который волшебница ветра с помощью своих способностей превратила в ковёр-самолёт, и полетели вслед за драконом. Алиса вызвалась отправиться с ними, чтобы в случае чего оказать помощь. Железяка остался с Владом.

***

      Алёнка вслед за Василисой спустилась в тёмное подземелье. Директор колледжа подошла к ней в доме Друида и положила руку на плечо. Девушка сразу почувствовала абсолютную покорность, словно её загипнотизировали. — Пойдём со мной, Алёна. Я знаю где твои родители, — тихо сказала женщина, быстро уводя её за собой. — Василиса Васильевна, а как же девочки? — вяло спросила Огненная, не отставая от неё ни шаг. — Девочки обязательно придут позже…       После того, как они оказались в сыром холодном помещении, освещаемом лишь тусклым светом факелов на стенах, Алёнка начала приходить в себя. Она совершенно не запомнила дорогу сюда. — Вот мы и пришли… — произнесла Василиса, глядя на наручные часы. — Вы говорили насчёт моих родителей? — зябко передёрнув плечами спросила Алёнка. Туман в её голове окончательно рассеялся. Она почувствовала что-то неладное и полезла в карман за своим браслетом. — Очень скоро ты их увидишь… А ну, отдай сюда! Упёртая девчонка! — Василиса силой отняла браслет у Алёнки. — Да что вы делаете?! — завопила Огненная.       Василиса молча заломила ей руки за спину и надела наручники. Алёнка сопротивлялась изо всех сил, но директор оказалась гораздо сильнее. — Браво! — раздался жуткий громовой голос из тоннеля. К ним вышла высокая фигура в тёмном плаще. Лица не было видно, лишь удлиненные глаза горели жутким сиреневым светом. — Повелитель… — произнесла Василиса, низко поклонившись. — Я рад видеть, что ты выполнила одно моё указание. Что насчёт второго? — Повелитель, доставить Морока к вам было невозможно… Но уверяю вас, что он мёртв. Доза яда, которую он выпил, не оставила ему шансов. — Да вы же… вы предательница! — заорала Алёнка. — Закрой свой рот! Как же я устала от таких невоспитанных наглых детей, как ты! Сколько лет я была директором этого грёбаного волшебного колледжа! И что? Жизнь в затворничестве и бесконечных ограничениях! Разве этого я заслуживаю? Я хочу получить реальную власть… — И ты получишь её, Василиса, — прогремел Повелитель.       Женщина услужливо улыбнулась ему и швырнула Алёнку к его ногам. Девушка почувствовала, как ужас пробирает её до мозга костей. — Сколько энергии… Ещё больше, чем у твоей матери. Не зря я тебя искал, царевна.