Si vis pacem, para bellum

      Всю ночь Варя не спала, меняя компрессы Владу и поя его лекарствами. Тот метался в полудрёме и бредил, только под утро жар у юноши спал. Уставшая с покрасневшими глазами, девушка обессиленно рухнула на кровать рядом с Алёнкой и провалилась в сон.       Влад открыл глаза. Вари не было рядом, но подушка хранила её аромат, напоминавший фиалки. Голова князя наконец стала проясняться. Он жив, сказочный патруль помогли ему. Спина ныла, но боль уже не была такой острой. Влад с трудом поднялся с кровати и, пошатываясь, подошёл к зеркалу в старинной оправе. Правая сторона лица была обезображена ярко-красным рубцом… Повелитель изуродовал его. — Как ты себя чувствуешь? — вывел Влада из мрачных размышлений голос Кощея. — С чего судья вдруг начал беспокоиться о преступнике? — изогнув бровь, сквозь зубы процедил князь. — Я пришел поговорить. Прошу тебя, просто выслушай всё, что я тебе сейчас расскажу. Знаю, что должен был сделать это ещё много лет назад, но… Это моя вина. Прояви терпимость, пожалуйста, — обычно сдержанный Кощей сейчас заметно волновался.       Брюнет смерил его подозрительным взглядом и, небрежно кивнув головой, сложил руки на груди. …"Эта история началась еще до моего рождения. У царя, тогдашнего правителя города рядом с порталом в сказочный мир, была единственная дочь по имени Радмила. Царь души не чаял в своей наследнице и очень беспокоился о её будущем. Девушка была красивой и скромной. Многие женихи пытались добиться её руки, но тщетно, она всем отказывала, говоря, что ей пока рано замуж. Однако время шло и отец начал бить тревогу. Тут девушка призналась, что влюблена в Чародея — волшебника родом из мира сказок. Чародей пришёл к царю и просил руки его дочери. Однако царь отказал ему, потому что считал мага неподходящей партией. Правитель решил выдать её за князя — своего ближайшего помощника и верного соратника. Девушка сквозь слёзы подчинилась воле отца. Через год после свадьбы с князем у них родился сын, которого нарекли Владиславом. Царь был очень доволен и прочил малышу престол. Но сама Радмила сильно страдала в браке с князем, который так и не смог вытеснить из её сердца чувства к волшебнику. Князь знал о её первой любви и всячески старался изолировать жену от внешнего мира, чем еще больше её угнетал. Прошло ещё четыре года и Чародей нашёл способ наконец тайком с ней встретиться. Он уговорил княгиню бежать с ним. Та, разрываясь между своим сыном и любовью, все же выбрала второе. Они сбежали. Старого царя чуть не хватил удар, а князь был в невероятном гневе. Для всех, в том числе для маленького Влада, было объявлено, что Радмила заболела и скоропостижно скончалась. Позже у них с Чародеем тоже родился сын, который унаследовал от отца магические способности. Женщина была счастлива, но очень страдала от того, что бросила своего первого ребёнка. Прошли годы, старый царь умер, князь погиб от рук врагов, и Владислав взошёл на престол»…       Громкий грохот разбившейся чашки прервал рассказ мужчины. В дверном проёме стояла Варя, которая проснулась и принесла отвар для Влада. Она слышала рассказ Кощея с самого начала. Её и без того большие фиолетовые глаза сейчас стали просто огромными от удивления. — Что ты мелешь?! — зарычал Влад на мужчину. — Что за выдумки? Моя мать умерла! — Наша мать умерла через полгода после того, как тебя посадили в темницу, — ответил Кощей. — Какого чёрта! Ты что, белены объелся?! Уж не хочешь ли ты сейчас сказать, что ты мой брат? — Влад перешёл на крик. — Если это правда, то почему она не встретилась со мной за все эти годы? — Она не могла. Пока князь был жив, он объявил охоту на моего отца, но тому удавалось скрываться вместе с нами всё это время. А когда ты стал взрослым и сам стал править… Она боялась встречи с тобой, боялась что ты её оттолкнёшь, узнав правду. Тем более после восшествия на престол ты вел себя очень жёстко и начал притеснять магов… А потом развязал войну, из-за которой пришлось закрыть портал. В этой войне погиб мой отец…       Брюнет схватился руками за голову. Давнее прошлое казалось покрытым вековой пылью, но сейчас оно настигло князя. В голове крутились воспоминания детства, в котором не было ничего, кроме холода и требований отца. Учёба, тренировки, подготовка к правлению. Маленькому Владу так не хватало тепла и материнской ласки... Отец терпеть не мог волшебников. Ведь это именно он всегда прививал сыну мысли о захвате сказочного мира. «Эти волшебные создания должны подчиняться и служить нам…» — Когда ты стал Мороком, мать рассказала мне всю правду о своем прошлом. Я тогда уже был влиятельным магом и сделал всё, что мог, чтобы спасти тебя от казни. Несмотря на протесты других волшебников, я смог добиться того, чтобы тебя посадили в темницу пожизненно. Мать не выдержала всего, что произошло… — Зачем ты мне всё это рассказываешь спустя триста лет?! Какого чёрта ты теперь хочешь от меня? — Я молчал, потому что эта информация тогда не имела смысла. Единолично я тебя выпустить всё равно не мог. — А сейчас какой смысл? Что изменилось? — Влад подошёл вплотную к Кощею, глядя прямо в глаза. Взгляд голубых и серых глаз схлестнулись как мечи. Варя занервничала, опасаясь что может начаться драка. — Я узнал важные сведения… После того, как ты сбежал из тюрьмы, я направился к Ведунье. …Кощей приблизился к небольшому домику в самой чаще глухого леса. Лишь избранные могли найти тропу к нему. Он тихо постучал тростью в дверь и вошёл внутрь. Убранство комнаты было старинным, на бревенчатых стенах висели мешочки с сушеными травами. За столом сидела обычная старушка в неприметной одежде, плечи которой были укутаны в цветастый шерстяной платок. На стульчике рядом дремал огромный чёрный кот. Пожилая женщина никак не отреагировала на появление постороннего человека, продолжая неторопливо перебирать пшено. Только Кощей хотел поздороваться и начать беседу, старушка вдруг заговорила, все так же не глядя на него: — Можешь ничего не говорить: я и так знаю, зачем ты пришёл. Хочешь узнать, как тебе остановить своего единоутробного брата… Триста три года назад он приходил ко мне, хотел узнать своё будущее… Жажда власти — вот что губит людей. То же самое губит и волшебников. — Да, я хочу остановить его и попытаться сделать снова человеком. Он хочет открыть портал в сказочный мир… — Пусть открывает, — перебила его старуха. — Великое зло ведёт его к себе… И он должен встретиться с этим злом лицом к лицу. Потому что только он сможет победить тьму. Избранный… Ещё когда зло зародилось, оно уже знало, что никто не сможет ему противостоять… Но однажды родится избранный, не маг, не волшебник, а простой человек, в жилах которого течёт кровь царей, и именно он будет обладать достаточной силой, чтобы сопротивляться злу и победить его. Тьма поглотит мир сказок один за другим, а потом захватит мир людей… Не стой на пути у брата. Он сам станет тем, кем ему нужно стать. Ветер поможет ему. Но запомни: тогда, когда будет нужна твоя помощь, ты должен пожертвовать всем и даже собой, не колеблясь. Запомни мои слова и иди… Тебе пора. — Я действительно был у этой ведьмы, но она наврала мне: сказала, что в будущем я стану правителем волшебного королевства. Вместо этого я стал Мороком и попал в тюрьму! Я не верю ни ей, ни тем более тебе. Спасай свою волшебную задницу от вселенского зла сам. Проваливай, — отчеканил разозлённый князь. — Влад, пожалуйста не надо так… — Варя подошла к нему и положила руку на плечо. Она видела насколько он взвинчен и попыталась как-то успокоить его. — Прекрати! Это вообще не твоё дело! Уходите! Оба! — рявкнул Влад, сбросив Варину руку.       Девушка почувствовала жгучую обиду. За что он так с ней? Она развернулась и быстрым шагом покинула комнату. Кощей последовал за ней, молча положив на тумбочку рядом с кроватью какую-то вещицу. Влад, оставшись один, измученно рухнул на кровать. Мысли роились в голове, словно пчёлы. Рука сама потянулась к оставленному седоволосым старинному овальному медальону. Влад открыл его и увидел нарисованный маслом небольшой портрет светловолосой голубоглазой женщины. Он смутно помнил похожее изображение на большой картине, висевшей в кабинете у деда. Радмила. Его мать. — Варя, подожди! — Кощей догнал Варю на улице. Она старалась держать себя в руках и не расплакаться в присутствии мужчины. — Не обижайся на него… Трудно принять такую правду. Тем более с его характером. Дай ему немного времени. Раз ты знаешь теперь всё, то я должен попросить тебя о помощи. Ты — лидер сказочного патруля и сильная волшебница, несмотря на юный возраст. Я уверен в предсказании Ведуньи насчёт Влада и Повелителя. Чудо, что после этих пыток он выжил, но теперь он сильно ослаблен и я чувствую, что опасность рядом. Вы должны помочь мне уберечь и защитить Влада в случае необходимости… Василиса против него, она не знает ничего, поэтому будет всячески пытаться отдать его под суд. Ядвига на нашей стороне, в ней я уверен. Пока мы в сказочном мире Василиса ничего сможет сделать… Но здесь Повелитель, что гораздо серьёзнее. — Вы можете не сомневаться в нас, я и девочки сделаем всё, чтобы помочь Владу. Но разве Визирь сможет теперь навредить? — Думаю мы ошиблись. Возможно Визирь работает на Повелителя, но не более того. Василиса с Ядвигой не смогли абсолютно ничего из него вытянуть. Он как заведённый твердит, что ни в чем не виновен. Я сам попробую допросить его завтра.       Кощей с Варей договорились о том, что сказочный патруль отправятся к себе на мельницу и останутся на ночь, а завтра с утра вернутся.       Наступил вечер. Влад вышел в сад, вдыхая прохладный свежий воздух. Он остыл и хотел поговорить с Варей, но теперь придётся ждать до утра… Брюнет понимал, что девушка обижена его резким тоном и грубым поведением.       Его внимание привлек громкий вздох сбоку. На крыльце сидел Абрикосов с бутылкой из тёмного стекла в руках. Он окинул Влада непривычно равнодушным взором и, передёрнув плечами, предложил: — Хочешь?       Влад взял бутылку и принюхался. Коньяк, хороший. Он медленно сделал небольшой глоток. — Это из запасов Друида. Он каждый вечер принимает хорошую дозу, так что не заметит пропажи… А мне сейчас надо, — Саша пьяно икнул. — Я слышал, твоя мечта стать магом исполнилась? — спросил князь.       Саша расхохотался, но в этом смехе не было веселья, только отчаяние и самоирония. — Я мечтал стать магом, понимаешь?! Хотел управлять огнём… Но я не собирался превращаться в непонятного монстра!       Друид был в восторге, что его ученик оказался оборотнем, да ещё и такого редкого вида. Спокойная жизнь профессора закончилась, но ему наоборот нравилось чувствовать себя полезным и нужным. Старик днём пытался обучить Сашу контролировать свои превращения, измерил рулеткой вдоль и поперек, осмотрел зубы, крылья и хвост. Он пришёл к выводу, что видимо среди далёких предков Саши были драконы, ген передавался из поколения в поколение, и из-за того, что он оказался в сказочном мире процесс превращения активировался. Теперь Абрикосову лишь оставалось смириться со своей новой сущностью и научиться контролировать себя. Ведь с того момента, как парень обратился ночью после поцелуя с Алисой первый раз, он так и не смог обратно перекинуться в человека. Сначала он вообще не понял, что с ним случилось и жутко испугался, увидев речке своё отражение. Под любопытные взгляды местных жителей близлежащей деревни он наконец расправил крылья и взлетел. Чувство полёта было восхитительным. Полетав приличное количество времени, попробовав сжечь пару деревьев своим огнём и изрядно проголодавшись, Саша инстинктивно почувствовал, куда нужно направляться, словно внутри у него был компас. Приземлившись в знакомом саду, он увидел удивленные и испуганные лица друзей. Алёнка подошла к нему без страха, прикоснулась… Внутри у него всё разрывалось от эмоций. Перевоплощение назад наконец произошло. Вася, его лучший друг, лишился чувств. Да и после того, как Снежка помогла ему прийти в себя, смотрел на Абрикосова с опаской. Видимо Сидоров думал, что Саша в любой момент перекинется в дракона и поджарит его огнём, а может просто-напросто съест.       Алёнка выглядела расстроенной и держалась как-то в стороне. Саша все же набрался храбрости и подошёл к ней. Неловко попытавшись завязать разговор, он чувствовал каждой клеточкой тела напряжение, возникшее между ними. — Алёнка, послушай… Я надеюсь между нами ничего не поменялось. Мы все так же… друзья? — спросил шатен, нервно теребя волосы.       Алёнка почувствовала волнение. Её сильно тянуло к Саше, она очень обрадовалась, когда тот вернулся, и ей абсолютно плевать драконом он стал или кем-то ещё. Девушке захотелось броситься к нему на шею, крепко обнять и забыть обо всём… Но тут перед глазами как некстати всплыла сцена с поцелуем. В ушах звучали желчные слова Алисы. К горлу подкатил удушливый комок ревности. Ему нравится другая, а Алёнка так, просто подруга… — Я думаю так, как прежде уже не может быть. Извини, Саша, — рыжеволосая оставила его одного. «Ну конечно, не может! Раньше её подруги пеняли мне на то, что я не маг, в отличие от них, а теперь она считает меня животным! То ли дело её дружок Владик, которого она облизывает! А я не нужен ей… И никогда не был нужен…» — злился Саша. — Мечты не всегда сбываются, — вывел его из размышлений голос ненавистного соперника. — Кто бы… ик… Говорил. Ты захотел стать магом — стал им, захотел стать снова человеком — пожалуйста! И окружающие тебе всё прощают, все с тобой носятся, спасают… Как же ты меня бесишь! — выдал Абрикосов всё, что думал о князе. — Я от тебя тоже не восторге, приятель. — Ты помешал мне быть вместе с Алёнкой! — агрессивно заявил шатен. — Не мели чепухи и не имей привычки обвинять других в своих проблемах. Учись бороться за то, что тебе дорого, — ответил князь. — Она теперь смотрит на меня как на чудовище… Хотя и ты тоже… — пробормотал Саша, кинув мутный взгляд на правую сторону лица Влада. Тот помрачнел и ощутил острое желание отвесить хорошего леща глупому мальчишке. Хотя тот прав. Влад теперь выглядит уродливо… Ему самому по большей части это не так критично, но Варя, она же девушка… Вдруг он стал ей противен? Может она ухаживает за ним из чувства благодарности, что он спас её от смерти или из-за жалости? — Ты пьян как свинья и несёшь бред. Иди лучше проспись, — бросил брюнет, поковыляв в свою комнату и оставляя Абрикосова в одиночестве.