Si vis pacem, para bellum

«В мире сказок с давних времен за появлением новых существ следил Архивариус или иначе Сказитель — ничем неприметный c виду седой старичок, выполняющий тем не менее очень важную миссию. Целыми днями и ночами сидел он в волшебной библиотеке, принимая, распределяя и храня сказочные фолианты. Появлялась новая повесть — появлялся новый житель сказочного мира. Необъяснимым образом в библиотеку попала древняя книга, где речь шла о чёрной магии. Почему Сказитель вовремя не избавился от неё мы так и не смогли узнать… Зло получило воплощение, а сам Архивариус бесследно исчез. Царь наложил на библиотеку семь печатей, чтобы никто больше не смог попасть туда. Однако было уже поздно… Это произошло после того, как правитель из мира людей попытался захватить сказочный мир. Все волшебники, жившие по ту сторону, вернулись домой и портал закрыли навечно. Но главный удар был нанесён здесь. Чёрный маг без лица и плоти напал на город. На него не действовали никакие силы: он словно поглощал их и становился еще сильнее. Единственное чего он боялся это был огонь. Я сражался с ним самосеком — самим древним мечом-кладенцом из всех существующих. Царь с супругой объединили свои силы и ударили по нему огнём. Именно тогда я и получил эти страшные ожоги, которые обезобразили меня. Меч раскололся на пять частей, а злодей рассыпался словно песок и растворился в воздухе. Мы были уверенны, что с ним покончено раз и навсегда…»       Все, затаив дыхание, слушали рассказ Визиря. Влад прокручивал в голове прошлое, пытаясь сопоставить факты. Повелитель оказался в разы опаснее и сильнее, чем можно было себе представить. — Нам никогда не одолеть его… — слабым голосом промурлыкал Сказочник. Бесхвостый регент выглядел настолько жалким и подавленным, что при одном взгляде на него хотелось плакать. — Но нельзя просто так бросить всё и уйти! Тогда Повелитель захватит весь сказочный мир, а этого нельзя допустить! — горячо воскликнула Варя. — Мы ничего не можем сделать! Даже сила огненных магов не смогла убить его до конца, а другого оружия против него нет! Тем более у него теперь есть помощники, а у нас ни охраны, ни воинов, — резко парировал Визирь, сверля Сказочника выразительным взглядом, от которого тот еще сильнее сжался. — У нас есть тот, кто обладает достаточной силой, чтобы справиться с Повелителем, — сказала волшебница ветра, вопросительно посмотрев на Влада. Тот глубоко вздохнул и кивнул ей головой, разрешая рассказать. Князь уже не колебался по поводу веры в предсказание о своей избранности. И теперь не сомневался, что сам Повелитель знал об этом. Изначально он подчинил Влада через чёрное зеркало, лишив облика, чтобы погубить. После побега из темницы Повелитель хотел обманом заманить его в плен, чего удалось избежать благодаря чистой случайности. Во время пыток он пытался лишить его жизненной силы, только вот ничего не вышло: темная магия не действовала на Влада. В конце концов он решил просто убить его, отдав приказ Василисе. Повелитель всё прекрасно знал и мечтал избавиться от Влада. — Неужели вы считаете, что этому человеку можно верить? — презрительно выплюнул Визирь, выслушав рассказ Вари. — Морок был и остаётся врагом сказочного народа и слугой зла!       Влад разозлился из-за слов мага, поэтому волшебные доспехи, которые чувствовали каждую эмоцию своего хозяина, активировались. Варя сразу же погладила его по руке с появившимся голубым мечом, призывая к спокойствию.       Тут комната озарилась необыкновенным светом: появился образ волшебной Жар-птицы. Она подлетела к Алёнке, коснулась её, и та приняла волшебную форму принцессы с короной на голове и огненными крыльями за плечами, как в подземелье. Все ахнули, поразившись этим переменам. — Царевна… — прошептал Визирь, преклоняя перед ней колено. Сказочник наклонил голову, вытирая слезу, которая скатилась по усам. Его птичка села к Алёнке на плечо и радостно зачирикала. Огненная почувствовала себя по-другому: из озорной девчонки она вмиг превратилась в ту, которой ей и суждено быть. — Господин Сказочник и господин Визирь, я прошу вас помочь мне и моим друзьям в борьбе со злом, которое околдовало моих родителей и многих других невинных людей. Я верю, что всех их можно спасти, но без вашей помощи мы не справимся. И я умоляю вас, поверьте Владу, я ручаюсь за него, он действительно исправился и на нашей стороне! — произнесла свою пламенную речь Алёнка. — Мы согласны, — хором воскликнули Сказочник с Визирем. — Ну Алёнка, ты даёшь конечно! — обняла подругу Варя. — Первый раз в жизни она назвала меня по-нормальному, а не Владиком. Это прогресс! — слегка подпихнул локтем возлюбленную довольный князь.       Ночевать все остались на мельнице, которая скрывала их от нежелательных гостей. Снежка связалась с Васей и убедилась, что у них тоже все спокойно. Варя с Владом сидели допоздна в небольшой комнатушке вдвоем и беседовали. Варе казалось чудесным непривычное поведение Влада: он был спокойным, внимательным, вежливым. От его противности и вредности казалось не осталось и следа. Девушка откровенно рассказала ему о своем прошлом: Штормграде, родителях, побеге, опустив, правда, историю с Ветерком. Постепенно глаза девушки закрылись и она положила голову брюнету на плечо, сладко засопев. Тот ласково погладил ее, наслаждаясь прикосновениями к шелку каштановых волос. — Эх, колючка, оказывается ты у меня еще и принцесса… Вот откуда эти царственные замашки, малышка… — прошептал он, нежно касаясь поцелуем её лба. Любовь изменила жестокого князя, открыв в нём новые стороны. Он аккуратно взял Варю на руки и отнёс её на кровать, заботливо укрыв одеялом.

***

      Следующее утро обернулось кошмаром для жителей сказочного мира. Небо потемнело и покрылось беспросветными тучами, а улицы столицы заполонили человекоподобные железные существа с большими кинжалами. Они хватали жителей и утаскивали в направлении королевского дворца. Тех, кто оказывал серьёзное сопротивление они попросту убивали. Сказочные существа в панике пытались спрятаться и бежали куда глаза глядят. Двое железных ворвались в сад Друида и схватили его, таща на выход. Бедный старик истошно вопил, требуя его отпустить. Из дома выскочили Саша с Васей и кинулись к нему на помощь. Абрикосов на ходу превратился в дракона и раскидал воинов в стороны. Те быстро вскочили и, направив на него свое оружие, ринулись в атаку, но не тут-то было: Саша ловко увернулся и, взлетев, схватил одного зубами, швырнул на землю и сломал пополам. Второго обдал мощной волной огня, от которой тот отлетел прямо в забор. — Точь-в-точь как марионетки из героев Энвелла! Надо бежать отсюда как можно скорее! — вопил испуганный Вася, вбегая в дом и стаскивая сонную бледную Алису с кровати. — А как же мой сад?! Мои растения, моя энциклопедия… — причитал несчастный профессор, хватаясь за остатки волос на голове.       На шум в саду сбежались новые марионетки. Саша рычал и отбивался как мог, но их становилось слишком много. Друид и Вася на руках с Алисой взобрались к нему на спину. Дракон взлетел, угостив врагов напоследок огнем. Лететь ему было тяжело, учитывая тройной груз на спине. Саша направлялся к мельнице. Обеспокоенные друзья были в ужасе, услышав рассказ о том, что творится в городе. — Всё очень плохо! Нам нужно принять решение, что делать дальше, — срывающимся голосом сказал Визирь, ходя туда-сюда по комнате. — Ваша Сказочность? — Я больше не могу принимать никаких решений, Визирь… Время моего правления закончено, я не смог сохранить сказочный мир, за что мне нет оправдания. Прошу вас с царевной взять власть в свои руки, — ответил убитый Сказочник. — Это ваше решение, — кивнул в ответ Визирь. — Я могу открыть портал в одно надежное место сказочного мира, куда врагам будет трудно проникнуть. Нам нужно переместиться туда и собрать по возможности всех, кто может сражаться, чтобы дать отпор. — Надо закрыть портал в мир людей, чтобы эти монстры не проникли и туда, пока всё не кончится… — неуверенно предложила Алёнка, переминаясь с ноги на ногу.       Влад тяжёлым взглядом смотрел на присутствующих. Он очень хорошо знал, что такое война. «Они же ещё дети, даже не понимают пока, что происходит… Впрочем выхода уже нет», — размышлял он.       Патруль с друзьями переместились при помощи телепортации Варвары в кафе. Там развернулась настоящая бойня: девочек затошнило от увиденной картины. Ядвига с Котом сражались с железными воинами, как могли. Саша, который так и не сменил облик дракона, сразу же начал вышвыривать их за дверь. Один из них умудрился вонзить кинжал в бок дракону. Влад тут же оказался рядом и снёс ловким движением марионетке голову. — Вы правы, девочки, эта война должна ограничиться миром сказок. Кот, теперь вся надежда на тебя: ты должен закрыть портал с той стороны и хранить ключи, пока мы не выйдем на связь. Ещё прошу тебя связаться со сказочным колледжем и рассказать им все, что произошло, в том числе насчёт Василисы… Я остаюсь тут, береги Кощея, — сказала Ядвига, обнимая на прощание бывшего хранителя. Тёмно-серый еле сдерживал слёзы. Девочки протянули ему свои браслеты и помахали на прощание рукой. Портал закрылся.       Тем временем марионетки продолжали наступление на кафе. Влад с Железякой орудовали мечами налево и направо. Вася стрелял из рогатки, что конечно приносило мало толку, поэтому Саша прикрыл его. Дракон был ранен и устал. Одна из марионеток бросилась на девочек, Варя успела ее откинуть в сторону, а Маша обвила лианами, только марионетка сразу же разрубила их мечом и схватила волшебницу земли. Девушка громко закричала. — Отпусти её! — не своим голосом закричал Железяка, в гневе кидаясь на врага. Кузнец сумел отсечь ему руку, которой он удерживал Машу, однако марионетка продолжала бороться, словно не чувствуя боли, ранив его в плечо. Однако ярость из-за того, что напали на Машу, придала Железяке сил, и он успешно прикончил врага. Горящие глаза марионетки потухли, и из неё вышла энергия фиолетового цвета. — Маша, Маша, ты как? — взволнованно спросил он, поднимая перепуганную девушку с пола. — Н…нормально… Ты ранен! — воскликнула волшебница, дотрагиваясь до его плеча. — Пустяки! — отмахнулся Железяка, приобнимая её. — Надо убираться отсюда срочно! — прокричал Варе Влад.       Ветряная телепортировала всех на мельницу, где их уже ждали взрослые и Алиса. Саша принял человеческий облик, но его рана сохранилась. Визирь открыл портал и все последовали за ним. — Добро пожаловать в Иллюзион — воздушный город, — сказал маг. Город действительно висел высоко над облаками и напоминал Ветряное королевство. Варя восхищенно выдохнула. Они направились сразу же к местному управляющему, с которым хорошо был знаком Визирь. Слухи о том, что происходит в столице, еще не успели дойти до этого места. Попасть в Иллюзион было непросто, учитывая его специфическое расположение. Взрослые маги начали экстренное совещание. Патруль с друзьями и своими питомцами разместились в покоях местного дворца. Друид при помощи Васи обработал раны Саши и Железяки и сменил повязки Алисе. — Нашёл преимущества своей магии, приятель? — спросил Влад у лежащего на кровати перебинтованного Абрикосова. — Да уж. Спасибо, что помог в кафе, — ответил Саша. — Не за что. Кстати, ты в курсе, что помимо того, что ты являешься отменной боевой единицей, ты еще и путеводитель? — Как это? — не понял парень. — Чтоб желанное найти, спрятанное взаперти, путь отыщет напрямик тот чудесный проводник, — процитировал Влад слова из свитка сокровищницы. — У тебя на груди, когда ты в обличье дракона знак, который соответствует знаку путеводного артефакта. Варя рассказала мне, как ты нашёл Алёнку чудесным образом. Так что ты у нас весь волшебный, с головы до кончика хвоста… — тут брюнет замолчал, так как в комнату нерешительно зашла Алёнка. Он сразу же пошёл на выход, слегка подпихнув подругу локтем и бросив Абрикосову выразительный взгляд на прощание. — Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь… — тихо спросила Алёнка. Саша тут же встал с кровати и приблизился к ней. После обращения он стал выглядеть как-то старше и даже немного выше. Он был обнажён до пояса из-за перевязки, поэтому девушка покраснела от такой близости. Две пары карих глаз встретились, и в этом взгляде друг на друга было многое: вопросы, чувства, мольба о чём-то… — Все в порядке, — тихо ответил парень, так и не отводя взор. — Саша, я прошу тебя, ответь мне честно: ты влюблён в Алису? — выпалила Алёнка, не в силах больше сдерживаться. Ей было нужно узнать правду немедленно.       Абрикосов растерялся от такого вопроса, но решил быть честным. — Нет. Почему ты спрашиваешь? — Потому что это важно! Она… Она влюблена в тебя… Просто так собой не жертвуют! — с долей отчаяния воскликнула рыжеволосая. — Я очень ей очень благодарен, ты даже не представляешь насколько. Но… Я буду честным до конца. Алиса мне симпатична как человек и как девушка. Если бы я не был влюблен в тебя, мы могли бы стать парой, — признался наконец Саша. — Влюблён… в меня?! — переспросила девушка, не веря своим ушам. — Да, Алёнка. Я очень давно хотел признаться тебе… Ещё перед тем, как ты сбежала в сказочный мир вместе с Мороком. Ты мне понравилась с первого взгляда, а потом все сильнее и сильнее. Я так много стихов посвятил тебе, хотя так ни один не прочитал… — шатен заметно нервничал.       Сердце в груди Огненной забилось часто-часто, адреналин в крови зашкаливал. Она услышала наконец те слова, которые так давно мечтала услышать. Но все же ревность не покидала разум девушки. — Почему тогда вы целовались в роще? Я видела это своими глазами, — спросила Алёнка. — Это произошло случайно, — Саша смутился и отвёл глаза. Он понимал, что оправдания выглядели сейчас нелепо с его стороны. — Алёнка, пойми, я не настаиваю на том, чтобы ты мне верила. Я не могу доказать сейчас тебе ничего, но обещаю, что со временем ты все увидишь сама. Я верю, что мои чувства к тебе не безответны.       Алёнка подошла к Саше и обняла его вместо ответа. Слова сейчас были лишними.       Тем временем Варя вместе с Владом вышли на центральную улицу. Волшебнице ветра было необходимо отвлечься от липкого страха, который засел у нее в голове после увиденного в столице. Хотя Влад мастерски владел оружием, годы без практики сказались, он устал после стычки с марионетками. Но князю не хотелось оставлять девушку одну в незнакомом городе. — Варя! — донёсся сзади чей-то крик. Девушка обернулась на голос, застыла, но через пару секунд радостно заулыбалась и кинулась со всех ног к юноше с волосами цвета лаванды, который тут же заключил её в объятия и закружил над землёй.