Si vis pacem, para bellum

      Влад застыл, словно статуя, наблюдая как его Варя тает в объятиях какого-то незнакомого мальчишки. Волшебница выглядела слишком уж довольной. В груди князя уже начал бушевать пожар из негодования, ревности и злости. Он почувствовал себя совершенным ослом. — Владик, познакомься, это мой друг из Ветряного королевства Ветерок! Это просто чудо, что мы встретились здесь! — радостно верещала Варя. — А Влад мой… — Жених! — резко оборвал её брюнет со шрамом, буравя тяжелым взглядом Ветерка. Тот удивлённо поднял брови вверх и вопросительно посмотрел на подругу. Ветерок прямо физически чувствовал исходящую от Влада неприязнь. Руки они друг другу не подали. Варя нахмурилась, чувствуя нарастающее напряжение. — А теперь нам пора! — бросил князь, беря Варю под локоть и буквально утаскивая в сторону небольшого дворца, где их приютили. — Ещё увидимся, Варя! — крикнул Ветерок, помахав рукой ей вслед. Юношу одолевало сильное желание вырвать принцессу из лап грубияна, но затевать сейчас драку с этим ненормальным было не лучшим вариантом. Ветерок каждый день вспоминал девочку с длинной косой в длительных путешествиях по всему свету, думая, что она так и осталась жить с суровыми родителями в Штормграде. Он сделал посвящение ей в своем атласе, надеясь, что та когда-нибудь прочтёт его. И тут они встречаются в Иллюзионе, самом отдалённом месте сказочного мира! Это знак судьбы, не иначе. — Хватит меня тащить, будто я совершила преступление! — наконец вырвалась из хватки злого Влада Варя. — Почему ты себя так по-хамски повёл? — То есть ты считаешь нормальным прыгать на шею к каким-то посторонним сомнительным парням?! — взорвался князь. — Он не сомнительный! Ветерок был моим единственным другом в Штормграде, пока мои родители не узнали об этом и не выслали его из королевства. После этого я взбунтовалась, не явилась на коронацию и тоже уплыла прочь. Он посвятил мне атлас о своих путешествиях… — Варя телепортировала их в комнату со своими вещами и достала из сумки книгу, протягивая её Владу. Тот пробежался глазами по подписи на последней странице и заскрипел зубами. Он с размаху швырнул атлас на кровать, скрестил руки на груди и пошёл в наступление. — Насколько я помню из твоего рассказа, ты уехала от родителей, потому что они сильно давили на тебя и ты хотела посмотреть мир перед тем, как стать правительницей! А оказывается тебя разлучили с этим сопляком и ты побежала разыскивать его по всему свету! Он тебе видите ли книжечку посвятил! Ещё раз увижу его рядом с тобой, возьму и прирежу его! Понятно? — С ума сошёл! Ведёшь себя как болван! — гневно прокричала Варя в ответ.       Влад ухмыльнулся и крепко схватил девушку в свои руки, прижимая телом к стене. В нём проснулся тёмный владыка. Он припал к губам девушки жестким и властным поцелуем, который был совсем не похож на предыдущий. Варя сначала пыталась вырваться, но под его напором сдалась. Сила, исходящая от князя, заставляла её трепетать. — Ты принадлежишь мне! — отчеканил князь, наконец отрываясь от покрасневших припухших губ девушки. — Не смей обо мне так говорить! Я не твоя собственность! — решила не сдаваться волшебница. — Ты моя невеста! — припечатал её Влад. — Какого…?! Мы с тобой вообще только… начали отношения, об этом рано говорить, ты что забыл, сколько мне лет? — спорила Варя. — Это ты забыла, сколько мне на самом деле лет! Я был взрослым мужчиной и таким в глубине души и остался! — Ну уж нет! Ты остался вредным и древним, как пень, со своими варварскими понятиями из прошлого! С кем хочу, с тем и буду общаться! — уперла руки в бока Ветряная. Тяжелый кулак Влада ударил в стену прямо над её головой. Затем он выскочил прочь, хлопнув дверью с такой силой, что со стены упала небольшая картина.       Разгневанный Влад летел по коридору, не смотря по сторонам, поэтому на всей скорости сшиб Железяку. — Чего случилось? — удивленно потирая лоб и пытаясь встать спросил кузнец. Влад, не отвечая, полетел дальше. Железяка пожал плечами в полном недоумении. Иногда Влад вел себя так, будто его укусила бешеная муха.       Патруль и их друзья рано легли спать. Визирь продолжал выходить по магическим каналам на связь с теми, кто мог им помочь в борьбе против Повелителя и даже несколько раз перемещался в столицу через свой портал. Ситуация была неутешительная. Марионетки выловили добрую половину жителей города, дворец был оккупирован Василисой с волколаками. Собрать боеспособную армию для борьбы с противниками за столь короткий срок он конечно не мог. Теперь он продумывал вариант, как можно с помощью магии обезвредить железных воинов.       Варя делила комнату с Алёнкой и Машей. Снежка ночевала с Алисой, так как та была слаба и нуждалась в помощи. Алёнка крепко спала, уткнувшись носом в подушку, а к Варе сон никак не шёл. Она прокручивала в голове произошедшее за день. Её пугала война, она чувствовала себя беспомощной. Поведение Влада одновременно бесило и расстраивало её. Правду говорят, что люди не меняются… Волшебница, погруженная в свои мысли, подошла к окну, глядя звёздное небо сказочного мира. — Варя, все в порядке? — тихо спросила Маша, которая, как оказалась, тоже не спала. Варя с Машей еще со времен обучения в волшебном колледже были очень близки. Волшебница земли была самым спокойным и рассудительным человеком в Варином окружении, с которым можно смело было поделиться своими переживаниями. Глубоко вздохнув, Ветряная как на духу рассказала ей всё, что её мучило. — Я тоже очень боюсь того, что происходит… Сегодня погибло множество людей и существ, а мы абсолютно ничем не могли им помочь. Если бы не Железяка, то меня самой тут бы не было. Это очень страшно. Визирь был прав, мы всего лишь дети и на самом деле ничего не можем…— с болью в голосе сказала Маша, выслушав подругу. — Но мы же не можем просто сдаться и сбежать, мы уже приняли решение бороться и пойдём до конца, — ответила Варя. Она ощутила в тот момент стыд за свою слабость. Опускать руки и сдаваться нельзя, как бы трудно ни было. — Главное, что мы вместе, — Маша взяла её за руку и попыталась улыбнуться, хотя улыбка получилась какой-то вымученной. — А насчёт Влада… Мне кажется, он очень сильно влюблён в тебя и поэтому ревнует. Он ведь во всём всегда преследовал свои цели, но сейчас видно, что единственная его цель на самом деле быть рядом с тобой, иначе он бы давно нас оставил и не стал рисковать, ведь он знает, что такое война. Но поведение у него и правда порой дикое.       Варя глубоко вздохнула. Она прекрасно понимала, что у неё самой нрав слишком уж импульсивный и упрямый, а «древний» Влад еще хуже чем она. Как налаживать отношения с ним девушка просто не представляла. — Единственный плюс этого всего, что кажется ты нашла для себя неплохого парня, — перевела тему Варя. — Кажется да… — слегка покраснела Маша, а её глаза заблестели. — Сначала я не обратила на него особого внимания, парень как парень, просто хотела помочь ему найти отца… А потом мы начали общаться, и меня как-то потянуло к нему. Он на самом деле очень добрый и милый, хотя часто ведёт себя нелепо и совсем не похож, например, на Шикана (Маше давно нравился Шикан). А когда сегодня он спас меня, то… — Завоевал твоё сердце окончательно, — закончила Варя за неё. Подруги еще немного поболтали и улеглись спать.       Утром Визирь начал военную подготовку. В Иллюзионе развернули лагерь для тренировок тех, кто умел пользоваться оружием. Только самого оружия катастрофически не хватало. Железяку направили на кузню местных мастеров помогать тем с изготовлением клинков. Вася вместо рогатки учился стрелять из лука. Визирь взялся за меч и сражался с Мороком: они оба были профессиональными воинами. Визирь в процессе тренировок общался с Владом и в голове прокручивал мысли о том, как тот мог бы помочь в борьбе с Повелителем. Князь понимал, что маг реально ищет пути победить зло. Девочки же тренировались друг с другом на предмет того, как правильно использовать свою магию против Марионеток. Варя с Владом не разговаривали, стараясь даже не смотреть друг на друга, при этом оба чувствуя себя паршиво. Сашу же ожидал сюрприз: в небе над городом появились фигуры летящих драконов в количестве пятнадцати штук разных размеров и цветов. Он сразу же перевоплотился и полетел к ним на встречу. Призыв Визиря не прошёл даром, оборотни откликнулись и прилетели на помощь. Все они оказались крепкими мужчинами разного возраста, от двадцати до пятидесяти лет. Саша был среди них самый молодой. Они хорошо приняли нового дракона и тут же принялись обучать премудростям: как использовать огонь, как правильно вести себя в бою и применять заклинание, чтобы перевоплощаться в человека, не теряя одежды. Влад оказался прав: дополнительной способностью Саши было отыскивать то, что он хотел. Абрикосов был в восторге от того, что находился теперь среди «своих».       День пролетел незаметно. Все порядком утомились и разбрелись по своим комнатам. Варя же направилась туда, где вчера встретилась с Ветерком. Она не ошиблась. Юноша ждал её на том же месте. Увидев принцессу, он заключил её в крепкие объятия. Потом они пошли в небольшое кафе. Варя с удовольствием слушала рассказы Ветерка о его приключениях и рассказала ему о своих. Они оба чувствовали себя непринуждённо и весело, пока речь не зашла о Владе. — Твой жених какой-то странный, — заметил Ветерок. — Это их высочества хотят, чтобы ты вышла за него замуж?       Варя тут же поёжилась, подумав что о мнении отца с матерью она как раз-таки позабыла. Вряд ли они будут хоть на каплю довольны, если узнают что их единственная дочь связалась с трёхсотлетним бывшим тёмным владыкой. — Нет, они об этом пока не знают. После того, как я сбежала, связь между нами минимальна. А Влад… у него просто характер тяжёлый и он ревнует меня к тебе, поэтому и злится. — Я бы тоже ревновал на его месте, — ответил Ветерок. Он пригладил свои светло-сиреневые волосы рукой и с заметным волнением продолжил: — Знаешь, Варь, за время моих странствий не прошло и дня, чтобы я не вспоминал о тебе. Я посвятил атлас тебе, надеясь, что ты узнаешь об этом. И вот тут мы встречаемся в самом неожиданном месте на свете… Я верю, что это произошло не зря, ведь я мечтал снова увидеть тебя. Ты мне нравишься, очень сильно…       Ветряная нервно сглотнула. Она никак не ожидала такого признания от друга. Девушка тоже часто вспоминала о нём и беспокоилась, но никогда в этом не было романтического подтекста. Ей было так неловко, что она не могла подобрать слов. Ветерок с грустью наблюдал за её лицом, понимая, что означает это молчание. — Прости, Ветерок. Ты мне очень дорог и я тоже рада нашей встрече, но я отношусь к тебе только как к другу. Я люблю Влада, — решила сказать девушка как есть. Только сейчас она осознала, что смогла признать наконец то, что скрывала от самой себя. Она действительно любит Морока и, несмотря на все обстоятельства, не мыслит дальнейшей жизни без него. — Спасибо за честность… Желаю тебе быть по-настоящему счастливой с ним, — ответил юноша. Он не был обидчивым по натуре и старался относиться ко всему по-философски. Варя ему нравилась и он был обязан сказать об этом, попытать счастья. Ветерок привык с мужеством идти на встречу судьбе и не боялся её ударов. — Я уверенна, что и такой замечательный парень, как ты, найдёт своё счастье, — слабо улыбнулась ему принцесса. Они немного помолчали. Потом Варя рассказала Ветерку, что творится в сказочном мире и об угрозе, с которой они борются. Парень выразил желание помочь, ведь он был подданным Вари, хоть и в изгнании.       В тоже время Саша был вместе с Алёнкой. Они соскучились друг по другу и делились впечатлениями о происходящем. Саша случайно увидел наблюдающую за ними с балкона Алису. Абрикосов почувствовал укол совести. Проводив Алёнку, он постучался в комнату к волшебнице времени. Та открыла, даже не спрашивая кто там. Розовые волосы девушки были растрёпанными, а бирюзовые глаза покрасневшими. — Как ты себя чувствуешь? — нарушив неловкое молчание спросил Саша. — Нормально, — пробубнила девушка под нос. — Алис, ты видела меня с Алёнкой. Пойми, я не хочу быть обманщиком и играть на твоих чувствах. Всё, что я говорил тебе тогда в роще правда, ничего не поменялось. У нас с Алёнкой взаимные чувства и мы хотим быть вместе. Поверь, я очень благодарен тебе за то, что ты собой рискнула, спасая меня. Я всё для тебя сделаю, всё, что скажешь, кроме одного. Прости меня, пожалуйста, — сказал Абрикосов. — Ничего мне не надо! — расплакалась в ответ девушка. Саша приобнял её за плечи. Алиса не выдержала и рассказала ему многое о себе: насколько тяжело было ей одной, без поддержки родителей и настоящих друзей. Алисе так хотелось быть нужной кому-то и любимой, но этого не происходило. Саша пытался утешить и приободрить её. После долгого разговора они поняли, что стали с этого момента друг другу настоящими друзьями.       Влад из-за угла наблюдал за Варей, которая с помощью телепортации вернулась во дворец. Князь легко догадался, где она была, точнее с кем. Череда разбитых сердец на этот день закончилась.

***

      Прошло несколько дней, подготовка продолжалась. Влад и Варя по-прежнему игнорировали друг друга, просверливая дырки в спинах взглядами и не слушая советы друзей пойти друг другу на встречу. Сидоров мечтательно мешал сахар в чае, думая о том, как Снежка восхищенно сегодня на него смотрела, когда он попал в мишень из лука три раза подряд. — Будем сражаться с Марионетками как герои Энвелла, — вздохнул он, обращаясь к Саше. — Васька, почему ты их называешь Марионетками? — спросил в ответ Абрикосов, что-то жуя. От частых трансформаций ему постоянно хотелось есть. — В комиксе были точно такие же штуковины, а управлял ими Моргарт — главный злодей в игре. — Как управлял? — резко воскликнул Влад, который был с ними в одной комнате. Сидоров испуганно воззрился на князя. — Ну как кукловод… — промямлил парень, протягивая Владу журнал с серией про тайное поселение. Тот схватил его и стал читать, ходя туда-сюда по комнате. — Теперь всё ясно! — изрёк наконец Влад, ударив открытой ладонью по кулаку.