***
В комнате, куда подали ужин четверым парням, стояла гробовая тишина, прерываемая только звоном столовых приборов. Саша с Васей перекидывались взглядами, Железяка же просто молча ел. Влад сидел с каменным выражением лица, практически не притрагиваясь к еде. — Интересно, надолго мы тут? — решил издалека завести разговор Сидоров. — Не знаю насчет вас, но я в ближайшее время заберу сына и вернусь в сказочный мир, — холодно процедил Влад, не глядя на друзей. — То есть как это заберешь? — удивленно вскинул брови Саша. — Обыкновенно. Мой сын будет жить со мной. Он — единственный наследник древнего царского рода и получит достойное воспитание. Денис… Что это за имя такое, совершенно неподходящее, — поморщился князь. — А каким образом ты его будешь воспитывать, позволь узнать? Ему всего лишь полгода. Несмотря на то, что тебе триста с лишним лет, я сомневаюсь, что у тебя есть опыт обращения с младенцами. Ребёнку в таком возрасте нужна мать, — высказал свое мнение Абрикосов, сложив руки на груди. — Я найму лучшую няньку, если понадобится двух, — не отступал Морок. — Не знаю как по сказочным законам, но в мире людей, если девушка родила ребёнка одна, не в браке, то она считается матерью-одиночкой и в свидетельстве о рождении стоит прочерк. Чтобы доказать свое отцовство, надо идти в суд, делать экспертизу ДНК… — сказал Вася, почёсывая затылок. Друзья посмотрели на него с удивлением. — А что? Я смотрел о таком в передаче по телевизору. Влад сверкнул глазами в сторону блондина, собираясь послать его куда подальше со своими прочерками и передачами, но тут в разговор вступил Женя: — Моя мама умерла во время родов. Отец всегда обо мне заботился, как мог, учил всему… Но мне всегда не хватало материнской ласки. И отец не был счастлив один, он так и не смог встретить другую женщину. Я бы многое отдал, чтобы наша семья была полноценной и мама была рядом, — задумчиво рассказал свою историю молодой кузнец. Князь шумно вздохнул. Поддержки от друзей он не услышал и в принципе понимал, что они в чем-то правы. Не желая спорить и доказывать свое мнение, он вышел на балкон подышать свежим воздухом, закрыв за собой дверь. Прохладный ветер ударил в лицо, разметав в стороны непослушные черные пряди. Наверху на балконе над ним горел свет и до его слуха донесся разговор Вари с кем-то… Влад внимательно прислушался. … — Я никогда не думала, что отец поступит настолько жестоко. Понимаешь, если бы не обнаружилась моя беременность, я думаю они бы разрешили Владу приехать сюда, попросить моей руки… Может быть, все бы сложилось иначе. Но когда они узнали, то отец так разгневался, что грозился убить его, если он тут появится. Я уверенна, что он бы так и сделал. Поэтому мне пришлось обмануть его и девочек. А потом… Я с ума сходила, сидя взаперти, без общения и поддержки. Мне было так тяжело, так больно на душе, но я терпела ради своего малыша. Денис родился, но ничего не менялось. Только в тот день, когда напал Руймон, мама пришла и сняла с меня волшебные наручники. Она попросила прощения у меня, первый раз в жизни. А потом их не стало… — послышался всхлип Вари. — Несмотря на всё, мне очень трудно пережить, что они погибли. — Успокойся, пожалуйста, — послышался голос Ветерка. — Я понимаю тебя. Они всегда были слишком строгими и бескомпромиссными, даже если вспомнить историю с нашей дружбой и твоим побегом. Родителей не выбирают… Уверен, они тебя любили, по-своему, но любили. Теперь уже ничего не исправить, надо стараться жить дальше. — Теперь я должна пройти коронацию… Баргузин и другие вельможи полностью за меня, но есть те, кто против. Прошли слухи, что я родила вне брака, и это правда, а ты ведь знаешь наши законы. Может подняться бунт… — А что Влад? — осторожно спросил Ветерок. — Он не любит меня больше. В его сердце ко мне ничего не осталось. Он просто хочет забрать Дениса и всё. Ему плевать на меня! — Нет, так нельзя! Как можно забрать грудного ребёнка от матери? — возмутился Ветерок. — Я не отдам ему Дениса. Потому что он — единственное, ради чего я живу. Даже если я не смогу стать королевой, мы просто уедем отсюда и всё. — Варя… Скажи, чем я могу помочь тебе? — Спасибо тебе за все, ты — мой настоящий друг. Ответь мне, только честно, это ведь ты нашел способ попасть сюда? — Да. Через заклинание из волшебной книги нашей библиотеки. — В принципе я знала это. Девочки мне все рассказали. Только ты, да они беспокоились обо мне. Владу же было все равно. Я не понимаю, зачем он вообще прибыл сюда с вами. Видимо, чтобы отомстить и добить меня окончательно. — Послушай, Варя… Я знаю, что сейчас совсем неподходящий момент, но я должен это сказать. Я люблю тебя. Люблю очень давно, не как подругу, а как девушку. Я готов сделать всё, что в моих силах — даже жениться на тебе. Я приму Дениса как родного. Ты станешь королевой и мы будем жить здесь. Я смогу позаботиться о вас и защитить. Варя медлила с ответом… Влад напрягся, сжимая руки в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Ветерок сделал ей предложение?! Да он убьет их обоих, если она согласится! — Прости, Ветерок. Но я не могу ответить на твои чувства взаимностью. Тем более, любовь приходит и уходит, оставляя после себя лишь пустоту. По поводу того, чтобы пожениться… Все равно Денис — сын Влада, и мы об этом никогда не сможем забыть. Все это будет неправильно. Ты заслуживаешь лучшего. — Скажи мне, ты до сих пор любишь его? — с нажимом в голосе спросил парень. Варя молчала, не говоря ни слова. Дверь наверху захлопнулась. Морок устало потер пальцами виски, пытаясь отогнать внезапно накрывшую его головную боль. Чёртов Ветерок… Неудивительно, что он признался ей в любви и решил воспользоваться моментом. На трон метит, из грязи в князи, как в поговорке. Но, если судить объективно, то он благороден, ведь он же позвал Влада сюда. И он выслушал Варю, которой нужна поддержка после пережитого, попытался понять, утешить. Ветерок сделал то, что должен был сделать сам Влад, но не сделал. Влад действительно только добил её. Значит, Варя действительно говорила правду, смысл ей был лгать Ветерку? Но она не ответила на вопрос, любит ли она его еще… Мысли роились в голове, подобно пчёлам из разворошенного улья. Парни пошли спать, и Влад тоже лег на предложенную ему кровать, не переставая размышлять обо всем. Незаметно для себя он погрузился в сон. Ему снился парк Мышкина, полностью пустой, без единой души. Сзади послышались шаги и удары трости о брусчатку. — Здравствуй, брат, — произнес Кощей, протягивая ему руку. — И тебе не хворать. Не знал, что ты умеешь проникать в чужие сны. Или твоя любимая Ядвига помогает проворачивать такие штучки? — пожимая руку Кощею, съязвил Влад. — Не суть важно. Давай поговорим серьезно. Ты помнишь своё детство? — Прекрасно помню. — Не кажется ли тебе, что лишая сына родной матери, ты обрекаешь его на те страдания, которые прошел сам? — Я не такой, как мой отец! И не собираюсь повторять его ошибок! — в сердцах прикрикнул брюнет. — Знаешь, в чём разница между этими ситуациями? Наша мать сама бросила тебя, уйдя к моему отцу. Князь любил её, но у него не было выбора. Твоя возлюбленная не бросала тебя, не бросала сына, просто так сложились обстоятельства, в чём ты тоже отчасти виноват. Влад собирался возразить ему, но Кощей остановил его, выставив руку вперед. — Я не хочу читать тебе нотаций, лишь скажу: у тебя есть выбор. Ты можешь отбросить свое упрямство и подумать о судьбе своего ребенка, дав ему полноценную счастливую семью. Повторюсь, как и тогда: настоящая сила — в твоём сердце. Как поступить правильно решать тебе. Кощей растворился в воздухе вместе с окружающей его обстановкой. Беседа была окончена. Влад проснулся в полной темноте. — Вот же чертовщина! — пробурчал он, вставая с кровати. Ему остро хотелось увидеть Варю и посмотреть хоть немного на Дениса, которого днём он даже толком не разглядел. Он приметил изначально, что у покоев Варвары стоит стража, которая круглосуточно их охраняет. Так что вариант попасть к ним был только один. Тихо прокравшись в ту комнату, где они ужинали, он вышел на балкон. Цепляясь за каменные балясины, он ловко забрался наверх. Сквозь стекло Влад увидел, что в комнате горит ночник. Он осторожно повернул ручку и зашёл в покои. На широкой кровати спала Варя, нервно подергиваясь во сне. Подойдя ближе, он увидел, что лицо девушки напряженное, а на щеках видны засохшие дорожки от слёз. Несмотря на это, она казалась ему самой желанной на свете. Если бы он вчера повел себя иначе, то мог бы сейчас спать с ней рядом, крепко обнимая. Он перевёл взгляд на колыбельку рядом. Малыш крепко спал. Такие маленькие ручки, ножки. Сердце сурового князя защемило от нежности, которую он раньше испытывал только к Варваре. Влад жадно изучал черты лица Дениса, которые, как ему показалось были больше похожи на Варины. Не удержавшись, он аккуратно провел пальцем по завитку чёрных густых волос, точь-в-точь как у него самого. Еще немного побыв с ними, Влад полез назад. За окном забрезжил рассвет.***
На завтрак пригласили всех девушек и парней в просторную столовую. Во главе стола села Варвара, как полагается хозяйке. Влад пришел со спокойным видом и поздоровался со всеми. Ветерка не было. Алёнка с Сашей переглянулись, они с утра уже успели переговорить и решили, что если Влад выкинет какую-нибудь ерунду, то, несмотря на их дружбу, хорошенько огребет от них обоих. Алёнка очень хотела, чтобы пара воссоединилась, но Саша справедливо заметил, что все теперь зависит только от Влада. Где-то в середине трапезы в столовую вошел высокий седой мужчина в придворной одежде. — Здравствуйте, принцесса! — поприветствовал он Варю, низко поклонившись. — Доброе утро, Владимир, — ответила она. — Извините, что мешаю вам, но срочно нужно заканчивать подготовку к вашей коронации. Завтра девятый день после гибели их Величеств, мы проведем необходимую церемонию… А послезавтра вам нужно пройти процедуру принятия власти по всем правилам. — Хорошо, я поняла вас, спасибо. Сразу же после завтрака мы с вами сделаем все необходимое. Владимир также низко поклонился и вышел. Где-то минут через пять за дверьми послышались повышенные мужские голоса. В столовую вошли двое молодых людей и рассерженный Баргузин вместе с ними. Один — высокий пепельный блондин с правильными чертами лица и холодными серыми глазами, второй — невысокий, полноватый, весь в веснушках, огненно-рыжий в помпезной восточной одежде. — Мистраль? Хамсин? Что за ранний визит? — спросила Варя, вставая со стула. В голосе девушки послышались стальные нотки. — С добрым утром, обожаемая сестрёнка! — развязно произнес рыжий Хамсин, плюхаясь на свободное место за столом. — Что-то ты совсем не рада нас видеть! — Да и разговариваешь так, будто бы ты уже королева, — холодно усмехнулся блондин. — Завтра будут поминки, послезавтра — коронация. — Насчёт поминок — святое дело, а вот коронация — вопрос спорный, — прицокнул языком рыжий. — Я намерен оспорить твое право восхождения на престол, — заявил Мистраль. — Причина? — спросила принцесса. — Твоя сомнительная репутация. Много лет назад ты пропала, сбежав из родительского дома. Тебя не короновали, как положено. А сейчас ты заявилась после смерти родителей с незаконнорожденным ребёнком на руках и предъявляешь свои права, нарушая наши законы. Я — родной племянник Виктора, поэтому намерен также заявить свои права на престол. Ты не сможешь взять власть, Варвара, так что лучше откажись от неё с миром, — холодно сказал Мистраль. — Это возмутительно! Лучше вы уходите с миром, — повысил голос Баргузин, намереваясь обнажить свой меч. — Не горячись, военачальник, не стоит. Или ты хочешь, поддерживая её, развязать гражданскую войну? — спросил его Хамсин. — Уважаемые господа! Я не понимаю, почему вы заявились сюда и клевещите на мою жену, — подал голос Влад, вставая из-за стола и подходя к ним. — Жену? — одновременно с удивлением переспросила парочка, рассматривая серьезного молодого брюнета со шрамом на лице. — Именно. Я — Владислав Морок, потомок древних царских и княжеских родов, визирь сказочного мира, где мы с Варварой поженились полтора года назад и где родился наш сын. Как только произошла трагедия с гибелью их Величеств, моя жена с ребёнком сразу же прибыла сюда. Я с наследницей трона сказочного мира из династии огненных магов и своей свитой прибыл сюда вчера. Так что ваши обвинения — беспочвенны. Моя жена — абсолютно законный претендент на трон своих родителей, — четко и строго произнес Влад, глядя прямо в глаза Мистралю. Злоба перекосила лицо блондина. Такого поворота он не ожидал. Влад не сводил с него взгляда, давая понять, что с ним шутки плохи. — Сейчас нам лучше уйти, — тихонько сказал Хамсин Мистралю, потеряв весь задор помогать родственнику. Они молча развернулись и вышли, громко хлопнув дверьми. Влад подошел к шокированной Варе и взял её за руку, молча уводя за собой.