Доброе утро, игроки. Вижу, вы уже неплохо обустроились. Я хочу выразить вам свою благодарность, за помощь в тестировании игры, так как вы сильно помогаете обнаружить кое-какие недоработки. Например то, что вы в полной мере чувствуете боль. Это никак не было предусмотрено, а потому я хочу извиниться за то, что ставлю вас в настолько неудобное положение. В качестве компенсации я хотел бы преподнести вам небольшой подарок. Надеюсь, он вам понравится.
Как только голос Марка затих, начало происходить что-то странное. Викман и Лаггер закрыли руками глаза и вскрикнули от неожиданности и яркого света, начавшего исходить от них. Вокруг боковой части лица Мистика появилась белая дымка. У Кати за спиной начали вырастать бледно-сиреневые крылья. Сару полностью окутало бледное сияние, из-за чего девочка неслабо испугалась и вскочила с кресла. Перед Пумбой и Шуриком появились белые сгустки, превращающиеся в какие-то предметы. Наушники Фларпза на несколько секунд стали переливаться, словно бы их зачаровали, то же самое произошло с маской-тыквой Закермана, до этого бесполезно висевшей на шее парня. За спиной Обсидиана начало вытягиваться серебристое нечто, а пояс, перекинутый через плечо Орамбо, вдруг начал сочиться белым дымом. Как только неизвестная фигня прекратилась, игроки начали осматриваться, пытаясь понять, что произошло. — Я ничего необычного не чувствую. И не вижу, — высказался Викман, осматриваясь по сторонам. — Я тоже, — Лаггер коснулся рукой лица и почувствовал что-то под пальцами на щеке. — Это ещё что? — Братан, это микрофон с наушником! — оживился Мистик и тоже потянулся к своему лицу. — У меня, походу, тоже. — Револьвер! — Шурик вовсю крутил в руках новенький блестящий револьвер, рассматривая его. — Даже с патронами! Уметь бы ещё стрелять… — Мои наушники вообще не изменились, — Фларпз ради интереса надел их на голову и прислушался. — Ничего не слышу. — Моя маска тоже не поменялась, — Закерман осмотрел оранжевую маску, покрутил её в руках и повесил обратно на шею. — Ребят… — Орамбо, до этого ощупывавший свой «пояс», нащупал что-то, потянул за него и в итоге вытянул небольшой, но острый ножичек. — Нифига себе… Я теперь тоже опасный! — Это мне привет из «Hollow Knight», или что? — Обсидиан непонимающе уставился на вытащенный из ножен на спине массивный, но лёгкий меч, отливающий серебром. — Насчёт «Hollow Knight» не знаю, но вот этого я вообще не поняла, — Сара рассматривала свою одежду, которая теперь выглядела не так, как раньше — на футболке, обратной стороне курточки, рукавах, чулках появился принт в виде костей, находящихся в соответствующих частях тела. — Я, конечно, люблю скелетов, но это было явно лишнее. — А меня, похоже, в ангелы записали, — усмехнулась Катя, трогая рукой мягкие перья. — Это же элитры! — Обсидиан уже вернул меч обратно в ножны на спине и подскочил к девушке. — Можешь их снять? — Сейчас попробую… — Катя приподняла крылья от спины и плеч, снимая и протягивая Обсидиану. — Что за элитры? Меня так долго не было в майне, что я вообще не понимаю, что происходит, — Викман подошёл к Обси, присоединяясь к рассматриванию крыльев. — Это типа крыльев, с помощью элитр можно планировать, а если сделаем фейерверки, то и летать на большие расстояния, — пояснил Обсидиан, насмотревшись на крылья и вернув их Кате. — Это круто, на самом деле! — белоглазый оживился. — Пумба, что там у тебя, почему ты завис? Обернувшись, Викман увидел, как его друг рассматривает какую-то книжку у себя в руках, зачарованно водя пальцами по переплёту. Как только брюнет понял, какая книга оказалась у него в руках, он сразу начал ловить флешбекиОколо пещеры.
Четверо парней начали спускаться в провал пещеры, временами спотыкаясь. Зайдя под каменные своды, Пумба слегка поёжился. В воздухе чувствовалась сырость, лёгкая духота и ощущение чьего-то взгляда… Летучие мыши, наверное. Викман чувствовал себя немного увереннее, осматривался, приглядывался к уводящим вглубь коридорам. Обсидиан, достав на всякий случай меч из ножен на спине, пошёл в коридор, ведущий к сети пещер и шахтам. Через несколько минут ходьбы, парни дошли до огромного помещения с множеством тоннелей, из которых только один был освещён. Из тёмных коридоров раздавались едва различимые шорохи. Фларпз опасливо оглядывался на тоннели, словно ожидая, что оттуда сейчас кто-то выпрыгнет. Остальные выглядели спокойнее, а Викман и вовсе с интересом осматривал пещеру, выискивая руды. Его глаза слабо мерцали в полумраке пещеры. — Я ожидал, что будет темнее, — Викман достал железную кирку и направился глубже в темноту к замеченной им залежи золота. — В смысле темнее? — непонимающе посмотрел на друга Пумба. — Чувак, тут темно, как не знаю где… Ты куда пошёл? — За золотом, — Викман обернулся. Его глаза теперь ярко светились в темноте, частично освещая лицо. — А вы, что, ничего не видите? Здесь ведь не так уж темно, просто лёгкая тень… — Разумеется для тебя здесь светло, у тебя глаза светятся, как прожектора! — фыркнул Обсидиан. — Теперь понятно, какой у тебя «подарок»… Фларпз, ты чего? — А вы что, не слышите этого рычания? — Фларпз отвернулся от одного из тоннелей и повернулся к остальным. — Там ещё и пауки шипят… — У-у-у… Всё, совсем крыша поехала, — усмехнулся белоглазый. — В смысле вы не слышите? — А ты попробуй снять наушники, — предложил Пумба. Паша хлопнул себя по лбу, вспомнив, что наушники он так и не снял. Фларпз нащупал их, приспустил, прислушался. Он не слышал никакого рычания или других посторонних звуков. Снова надев наушники, он опять начал слышать рычание и шипение. Прислушавшись, парень понял, что слышит ещё и их шаги, далёкое журчание воды где-то в стене, бульканье лавы внизу… На губах Фларпза появилась улыбка, когда он понял, в чём заключается его «подарок». — Ребят, я всё слышу. Вообще всё. — В смысле всё? — не понял Обсидиан. — Под нами сейчас лава. Если пройти в правый коридор, мы наткнёмся на источник воды, а в тоннеле сверху ползает паук. — Нихера… — Викман вернулся в освещённую область. — Мы так сможем обходить монстров. — Точно! — Обсидиан заметно приободрился. — Теперь давайте добудем разных руд. В пещере парни провели достаточно много времени. Поначалу они не хотели разделяться, но в итоге всё-таки решили сделать это. Фларпз снова присоединился к Обсидиану, а Пумба пошёл с Викманом. Встретиться они договорились в той же пещере, в которой они разобрались в своих «подарках», когда закончатся факелы или место в инвентаре. Пумба с Викманом скрылись из вида в одном из тоннелей. Первым шёл белоглазый, высматривая руды, а следом — Пумба, собирая их и ставя факелы. Последних, кстати, у него было два стака, так как Викман решил отдать свои другу, аргументируя это тем, что он и без них прекрасно видит. По пути парням встречались как обычные руды, так и новые — кристаллы, химерит и прочее. Викман время от времени спрашивал Пумбу о назначении той или иной руды, а кареглазый рассказывал то, что ещё помнил. Перед тем, как разделиться, парни спросили у Фларпза, где слышно меньше монстров, и пошли туда, так что первое время всё было тихо. Спустя некоторое время впереди парней послышалось рычание, а чуть позже стук костей. Постепенно в коридоре показался зомби, вяло волочащий ноги по каменному полу. Викман сжал в руке рукоять меча, напряжённо смотря на ходячий труп, Пумба хотел было тоже достать оружие, но его остановил белоглазый. — Я сам справлюсь, ты лучше руду копай. — Ты уверен? — Пумба недоверчиво покосился на друга. Играй они в обычный Майнкрафт, он бы спокойно отошёл в сторонку и наблюдал за тем, как Викман отбивается от монстра, но сейчас… Сейчас есть реальная возможность умереть. По-настоящему, без возрождения. Пумба не может просто взять, и позволить его другу умереть. — Там ещё был скелет… — Работай, холоп, — усмехнулся Викман. — Если подойдёт скелет, поможешь, а так это обычный зомби, я с ним справлюсь. Белоглазый замахнулся мечом на труп и рубящим движением снёс ему половину головы. Отрубленная часть головы с мерзким чавкающим звуком упала на каменный пол, размазываясь зеленовато-красной жижей. Труп болезненно что-то прорычал, сделал шаг назад и замер на пару секунд. Викман в этот момент снова подскочил к мертвецу и ещё несколькими ударами буквально обратил его в пыль. Когда белый дымок рассеялся, парень в костюме увидел лежащую на полу рядом с кучкой гнили картофелину. Брезгливо оттолкнув ботинком гниль в сторону, парень поднял овощ и положил его в инвентарь. Пумба тем временем выкопал железо и подошёл к другу. — Вот видишь, — Викман усмехнулся. — Это просто зомбак… Вдруг Пумба резко схватил Викмана за предплечье и дёрнул его в сторону. Через долю секунды на том месте, где стоял белоглазый, просвистела стрела. Так как сам Пумба не успел отойти, стрела зацепила его руку, порвав кофту. Брюнет шикнул от боли и отскочил к Викману, прячась за каменную стену. Из коридора послышался стук костей. Белоглазый осторожно выглянул из-за камня, чтобы увидеть, где стоит скелет, но тут же снова спрятался, так как в него опять полетела стрела. — Так, а вот со скелетом будут проблемы, — пробормотал Викман, напряжённо вслушиваясь в возобновившийся стук костей — скелет приближался. — Придётся очень быстро подскочить к нему, — Пумба достал меч, — и так же быстро убить. — Согласен… Я выскочу первым, отвлеку на себя, а ты заходи сбоку. — Не помри, — невесело усмехнулся Пумба сильнее сжимая меч в руке. Как только стук костей стал раздаваться максимально близко, Викман выскочил из-за стены, быстро уходя в сторону, чтобы увернуться от стрелы. Это не сработало, скелет подпустил белоглазого ещё ближе и отпустил тетиву, целясь в голову. Викман успел заслонить её рукой, от шкалы здоровья отнялось два сердечка. Парень стиснул зубы от боли, но не остановился, а продолжил двигаться вперёд, замахнулся мечом и ударил, целясь в шею скелета. Монстр, к удивлению парня, заслонился древком лука и отшагнул назад, уворачиваясь. Меч Викмана просвистел чуть выше лука, не задев скелета. А вот меч Пумбы колющим движением прошёл сквозь череп монстра. Скелет поменял цель и попытался прицелиться в Пумбу, но Викман разрубил его лук пополам, а затем ещё двумя ударами добил скелета. Монстр превратился в белый дымок, как и зомби, оставив после себя две аккуратные косточки. Викман опёрся не пострадавшей рукой о каменную стену, пытаясь отдышаться. — Чёрт, а скелеты поумнели, — выдохнул белоглазый. — Значит мне не показалось? Он правда увернулся? — Ага. Он ещё и не выстрелил сразу, а подпустил меня поближе к себе. — Если все монстры стали такими умными, то у нас будут проблемы… Надо быть осторожнее. Пошли дальше. Далее парни не часто наталкивались на монстров, зато часто на разные руды. Пумба собирал больше магических руд, чем прочих, в то время как Викман копал всё без разбору. Через некоторое время у Пумбы кончились факелы, и парни пошли обратно. Тем временем Фларпз и Обсидиан наткнулись на продолжение заброшенной шахты, найденной ими вчера. Паша не хотел идти туда без брони, но Обсидиан его уговорил. Парни пробирались по шахтам, кромсая мечами паутину. Вернее это Обси её кромсал, а Фларпз просто шел за ним, ежеминутно оборачиваясь. В шахте было легче находить руды, так что инвентари игроков быстро заполнялись ими. К счастью, пещерных пауков больше не встретилось, так что, забив себе инвентарь под завязку и найдя парочку сундуков, парни отправились в первую пещеру. В итоге в пещере четыре игрока провели несколько часов.В пустыне.
Шурик вскарабкался на один из песчаных холмов, осмотрелся. Вокруг только песок да водяные озерца кое-где. На расстоянии от края пустыни стало достаточно жарко, облаков почти не было, солнце палило как следует, так что было немного некомфортно. Обернувшись, Шурик увидел, как Лаггер в очередной раз собирается столкнуть собирающего тростник Мистика в небольшое озерцо. На этот раз план Лаггера провалился. Мистик сделал на удивление ловкий манёвр, зашёл другу за спину и пихнул его вперёд. Белоглазый совершенно этого не ожидал, но попытался сохранить равновесие. Он затормозил у самого края, согнувшись в прямой угол и нелепо замахав руками. Мистика это не устроило, так что он дал Андрею солидного пинка по мягкому месту, из-за чего тот полетел в воду. Мистик что-то торжествующе воскликнул, видя, как Лаггер барахтается в воде. Когда белоглазый выкарабкался из озерца, они с Мистиком догнали Шурика. Саша, кстати, решил надеть на лицо свою тканевую «маску» и надвинул шляпу на глаза, так что его лица было невидно. Кроме того, солнечные лучи не так сильно слепили глаза. Снова оказавшись втроём, парни пошли дальше по пустыне. Они старались идти в одном направлении, чтобы не потеряться и без долгих блужданий найти путь обратно. Шли игроки уже достаточно долго, так что успели заскучать, но вдруг Лаггер кое-что заметил. — Эй, смотрите! Там храм! — Шурик с Мистиком посмотрели туда, куда указал белоглазый, и увидели пустынный храм, который слегка сливался с окружением. — Отлично, сейчас сможем набрать там всякого, — Мистик направился к храму. — Главное, найти потом путь назад, — Шурик достал из инвентаря факелы и поставил несколько так, чтобы они указывали туда, откуда они пришли. — Вот теперь идём к храму. Парни подошли вплотную к огромному зданию из песчаника. Внешний вид его ничуть не отличался от привычного игрокам храма: основная часть — огромная пирамида, рядом — две «башенки», украшенные цветной глиной, в которых лестницы — ведущие внутрь пирамиды. Храм частично был погружён в песок, из-за чего самый нижний вход был засыпан. Зато благодаря этому можно было забраться в проход, находящийся чуть выше. Парни по очереди зашли в храм. Внутри было достаточно светло, благодаря отверстию в крыше, но по углам всё же лежала тень. Лаггер сразу же подошёл к узору из цветной глины в центре комнаты и остановился около него, обернувшись к товарищам. Следом к узору подошёл Шурик, достал кирку и собрался раздолбить пол сбоку от узора, чтобы прокопать лесенку вниз, но краем глаза заметил, что Мистик всё ещё бродит около стен, словно что-то рассматривает. — Что ты там ищешь? — ковбой обернулся, глядя на Мистика. — Тут какие-то гробы каменные лежат, — пробормотал парень в чёрном, садясь на корточки. — Может там что-то есть… — В смысле гробы? — Шурик вздрогнул, убрал кирку в инвентарь и подошёл к Ярославу. — Конечно там что-то есть. Трупы! Давайте лучше секретку раскопаем! — Лаггер недовольно смотрел вслед Шурику. — Давай ты раскопаешь, а мы гробы осмотрим, — бросил через плечо Шурик, открывая первый гроб. Внутри лежала кучка гнили и несколько костей. — Тогда дайте кирку. — У тебя нет кирки? — Мистик обернулся к другу, вопросительно выгнув брови. Лаггер помотал головой. — Эх, Лаггер, ну как так? — Возьми мою, — Шурик кинул кирку так, чтобы она проскользила по полу к ногам белоглазого. Лаггер пожал плечами, взял кирку и начал долбить блоки ровно под собой сбоку от узора на полу. Когда парень оказался под полом, Мистик выкопал один блок песчаника из стены, тихо подошёл к дырке в полу и закрыл её, ожидая услышать снизу недовольный голос друга. Тем не менее, из-под пола слышался только стук кирки. Мистик пожал плечами и вернулся к осматриванию гробов. — Ого, ребят тут золотое яблоко! — услышал Мистик голос друга. — И кости ещё… Мне их брать? — Бери, пойдут на удобрения, — ответил Мистик, как-то не подумав, что слышать голос Лаггера он сейчас не должен. — Ты с кем говоришь? — недоумённо спросил Шурик. — С Лаггером. — Он же внизу. — Ну да, я знаю. Погоди… Ты, что его не слышишь? — Кого не слышу? — услышал Мистик голос белоглазого прямо над ухом. — Я не тебе, — машинально ответил Ярик. — Нет, не слышу, — Шурик задумчиво переводил взгляд с Мистика на узор в полу и обратно. — Хотя, погоди… Вам же обоим микрофон с наушником выдали. Наверное, это благодаря им вы можете общаться на расстоянии. — Серьёзно? Похоже на то. — На что похоже? — снова встрял Лаггер. — О, золотая конская броня… — Шурик говорит, что мы слышим друг друга благодаря наушнику и микрофону, которые нам утром дали. — А он меня не слышит? — Нет. Кстати, тебе там в темноте нормально? — Почему в темноте? Я же дырку оставил, так что тут достаточно светло… Блин, тут из полезного только яблоко и конская броня. — Так я же закрыл дырку. — Да? — пауза. — Эй! — Стоп… Ты видишь в темноте? — тишина. — Ладно, допустим. Если всё собрал — вылезай, будем уходить из храма. В гробах тоже ничего полезного. — Окей. — Так странно наблюдать, как ты разговариваешь с пустотой, — Шурик слабо улыбнулся. — Ладно, пошли. — Лаггер, вылезай, — Мистик прорубил новую дыру в полу и глянул внутрь. — Мы уже всё осмотрели, пора валить от сюда… Ты что там делаешь? Фигура Андрея была едва различима в темноте внизу. Лаггер стоял впритык к одной из стен, прижавшись к ней ухом и закрыв глаза, вслушиваясь. Он стоял так ещё минуту, после того как его окликнул Ярослав, а потом повернул голову в сторону двух парней сверху. Его белые глаза ярко сияли в темноте. — Там кто-то есть, — Андрей говорил тихо, но даже Шурик его услышал. — Я слышу шаги за стенкой. — Может там пещера? — предположил Шурик. — В любом случае, нам нет смысла туда идти. — Да ладно, может там спавнер! — Лаггер просяще смотрел на парней сверху. — Да с чего ты это взял? — Мистик поморщился. — Там просто темно, кто-то заспавнился, вот и слышны шаги. Пошли отсюда. Лаггер недовольно что-то пробормотал, замер на секунду, перевёл взгляд на стену. Потом он повернулся обратно к своим товарищам сверху и сказал: — Давайте так: если я прорублю туда тоннель, а там будет пусто, то мы сразу уйдём. А если там кто-то будет, то мы немного там осмотримся. — А-ах, ладно! — закатил глаза Мистик и начал рубить лестницу вниз. Шурик только пожал плечами и пошёл следом. Когда Лаггер оказался уже не один, он начал прорубать тоннель в стене. Никаких посторонних звуков на сей раз слышно не было, так что ориентироваться приходилось чисто по памяти. Через блоков семь парень выкопался в пещеру. Внутри было пусто и тихо. — Ну всё, уходим, — Мистик развернулся и хотел было идти наверх, но Лаггер поступил обратным образом, начиная идти дальше в пещеру. — Лаггер! — Ребята, тут спавнер! — Лаггер обернулся, светя белыми глазами. — Чего? Серьёзно? — Шурик протиснулся в тоннель и подбежал к Андрею. Когда он поставил на стену факел, то увидел небольшую комнатку из замшелого булыжника, в которой стояло два сундука и маленькая клетка с крутящимся в ней маленьким скелетом. Ковбой, как только увидел это, поставил на спавнер факел, освещая комнатку. Спавнер располагался в стене пещеры, так что от него можно было пройти и направо, и налево. Мистик с Лаггером начали осматривать сундуки, в то время как Шурик стоял на стрёме, достав железный меч. — Знаете… Я тут подумал… А почему тут пусто? — вдруг заговорил Саша. — Здесь изначально было темно, Лаггер простоял внизу достаточно долго, так что тут должен быть хотя бы один скелет. — Действительно, — Мистик задумался. — Хотя Лаггер же слышал шаги за стенкой, значит всё-таки кто-то тут заспавнился. Блин, ничего полезного… — Ну, я слышал чьи-то шаги, но не слышал стука костей, — Лаггер закончил осматривать сундук и встал, озираясь по сторонам. — Может тут был какой-то крипер, а потом он ушёл дальше по тоннелю? — Почему именно крипер, а не зомби? — поинтересовался Шурик. — Шаги были достаточно бодрыми, а зомби медленно плетутся. Давайте уходить. — Да, пошли. Выйдя из пещеры, парни пошли наверх, а после решили возвращаться «домой», то есть к коробке. Шли парни не торопясь, так как до ночи было ещё долго. Однако ни у кого не шёл из головы вопрос: почему в пещере было пусто? Пусть это и мелочь, но всё равно странно. Может просто спавнер заглючил? Версия игры же ещё тестируется. Но почему именно этот спавнер? Оставалось только гадать.***
Марк хмурился, глядя на монитор. На созданном им сервере появился кто-то другой. Кто-то взломал сеть? Но как? Уж что, а защита в компании Марка на высоте, просто взять и взломать её невозможно. Кроме того, файлы для погружения в игру есть только у самого Марка и больше ни у кого, а без них погрузиться в новую версию игры невозможно. Более того, то, как незваный гость вошёл на сервер, осталось незамеченным, равно как и то, что он вышел. Что это было? Марк отъехал от компьютерного стола на крутящемся кресле, откинувшись на спинку. Что же это было? Мужчина снова подъехал к столу, открывая код игры и всматриваясь в строчки. Через некоторое время он заметил в скрытой папке искомую строчку: «Null joined the server». Марк опять нахмурился, снова и снова читая эту строчку. Да, он добавил Налла в игру, и он действительно должен появляться недалеко от игроков, вот только… Налл должен появиться в первый раз на тринадцатый день, а не на второй, и то только после выполнения определённых действий, просто так он не может появиться. Кроме того, почему это сообщение было только в скрытой папке? Надо будет связаться с отделом кодирования. Возможно, произошло то же самое, что и с болевыми ощущениями. Мужчина откинулся на спинку кресла, смотря в белоснежный потолок. Да уж, из-за отсутствия опыта осечек было допущено немало… Марк широко улыбнулся, всё так же глядя в потолок. Никто и не говорил, что будет легко.***
Около коробки.
Катя медленно шла спиной вперёд, держа в руках пучок пшеницы и маня корову в загон. Животное послушно следовало за девушкой, время от времени мотая большой головой и протяжно мыча. Как только корова оказалась в загоне, Катя вышла из него и закрыла калитку. Сара в это время закончила расширять ферму и теперь удовлетворённо рассматривала результат своих трудов. Для фермы пришлось сравнять с землёй часть холма рядом с рекой, зато теперь она была внушительных размеров. От края реки Сара взрыхлила восемь блоков, за ними разлила ещё воду и оставила там место для тростника. Кроме того, ферма была освещена факелами и огорожена каменным забором. Рядом с фермой скучающе стояли Закерман и Орамбо. — Спасибо за помощь, — Сара повернулась к парням. — Без вас мы бы дольше возилась. — Да ладно, мы ничего такого не сделали, — зевнул Закерман. — Вы помогли сровнять территорию, накопали камень для забора, — Сара слабо улыбнулась, — так что вы много сделали. — Ой, ну всё хватит, — Дмитрий отмахнулся от слов девочки, надел маску и отвернулся, смотря куда-то в сторону. — Я пойду возьму пшеницу, — Катя направилась к коробке. — Коров уже можно размножать. — Семена захвати, — крикнула вслед девушке девочка. Катя зашла за угол коробки, чтобы дойти до входа, но через несколько секунд оттуда раздался её вскрик, после чего девушка пулей выбежала обратно к ферме. — Кать, что случилось? — встревоженный Орамбо подошёл к побледневшей девушке. — Т-там… Скелет… Прямо рядом со входом, — дрожащими губами сказала брюнетка. — Та-ак, пора разобраться, — Закерман достал из инвентаря меч и пошёл ко входу в коробку, за ним последовал Орамбо. — Будь аккуратнее, — Катя встревоженно проводила парней взглядом. — Не помрите там, — почти равнодушно сказала Сара. Как только оба парня скрылись за поворотом, Сара тихонько пошла следом за ними, Катя заметила это не сразу, а когда поняла, что девочка в чёрном исчезла, девушка решила проверить ту сторону, куда ушли Орамбо с Закерманом. Сара обнаружилась недалеко от парней и, следовательно, от прячущегося под деревом скелета. Екатерина поймала девочку за плечо и притянула к себе. — Ты что творишь?! А если в тебя стрела попадёт? — Катя, не жужжи, — девочка убрала руку брюнетки со своего плеча. — Я просто хочу кое-что поверить. — И что же? — голос Кати звучал строго. — Ой, не надо меня отчитывать, — Сара поморщилась. — Мне просто стало интересно, как отреагирует этот скелет на мой внешний вид. Всем ведь дали что-то практичное, не думаю, что мне просто изменили одежду. — Думаешь, что скелет как-то по-другому будет на тебя реагировать? — брюнетка скрестила руки на груди. — Я почти уверена в этом, — девочка осторожно выглянула из-за угла. Там парни пытались подойти к скелету так, чтобы тот не начал стрелять. Выходило это скверно. Нежить не поднимала лук, пока игроки находились в отдалении, но неизменно поворачивала черепушку в их сторону. Сара начала обходить коробку вокруг, чтобы обойти её и подойти к монстру сзади. Орамбо использовал похожую тактику, пытаясь по большой окружности обойти дерево, под которым стоял скелет. Монстр большую часть своего внимания уделял стоящему ближе к нему Закерману с мечом в руке, но периодически слегка поворачивал голову в сторону Орамбо. Дима недовольно фыркнул, заметив это, и сжал меч в руке крепче. Теперь и он заметил, что монстры стали умнее. Орамбо скрылся из вида скелета, зайдя ему за спину, и собрался начать подходить ближе, но тут произошло кое-что неожиданное. Монстр поменял положение в пространстве, перейдя так, чтобы видеть одновременно обоих парней. Закерман тихо сматерился вслух, поняв, что придётся идти в лоб, а значит в том числе напороться на несколько летящих в его сторону стрел. Парень надел маску-тыкву, надеясь, что при попадании стрелы в голову маска уменьшит урон. Он отошёл подальше от стены коробки, чтобы иметь место для манёвра и остановился, ища взглядом Лёшу. Он стоял всё там же, за спиной скелета, напряжённо смотря на него. Закерман подбросил меч в руке, продумывая, как лучше напасть. Дима резко начал двигаться в сторону скелета, почти сразу начав уворачиваться от ещё не запущенной стрелы. К сожалению для парня, скелет не торопился спускать тетиву, увидев, как парень уворачивается, а подождал, когда он снова будет двигаться прямо. Монстр отпустил тетиву, целясь в шею парня в маске. Закерман успел заметить, как стрела двигается в его сторону, но смог только слегка сдвинуться корпусом в сторону. Стрела попала ему в плечо, заставив остановиться. Монстр начал снова натягивать тетиву, но его прервал удар Орамбо. Алексей попал скелету по рёбрам. Монстр поменял цель, начав целиться в нового противника. Как только скелет убрал руку с тетивы, Орамбо начал двигаться в сторону, уворачиваясь. Стрела просвистела мимо плеча, не задев его. Как только Лёха начал поднимать меч для удара, скелет отскочил в сторону и спрятался за стволом, так что меч парня попал по стволу. Выглянув из-за ствола, скелет запустил новую стрелу в Лёшу. Парень резко дёрнулся в сторону и назад, уворачиваясь. Теперь Закерман и Лёша стояли почти рядом, оба смотрели на скелета. Монстр чуть вышел из-за ствола, держа лук наготове. Он не торопился стрелять, а собирался направить лук на того, кто раньше атакует. Закерман выдернул из плеча стрелу, сердито зарычав. Снова придётся лезть на амбразуру и принимать на себя стрелы. При этом не факт, что это будет стоить того, так как эта костяная зараза ещё и уворачивается. Да, это тебе не стандартный Майнкрафт, где при должной сноровке можно в первую ночь забить скелета куском баранины. Закерман посмотрел краем глаза на Лёшу. Алексей почему-то смотрел куда-то за спину скелета… — Сара, ты долго там стоишь? — спросил он у стоящей за деревом у самой стены девочки. — Не очень, — ответила Сара. Она стояла впритык к стене коробки, оперевшись на неё спиной. Скелет, услышав чей-то голос, обернулся. Он посмотрел на стоящую у стены Сару и почти сразу развернулся обратно к парням. — Эй, скелетоша, за что ты меня игнорируешь? — монстр даже не повернулся на звук голоса девочки. — Может, он не видит в тебе угрозу? — предположил Орамбо. — Может быть, ты для него слишком маленькая? — Может, — Сара пожала плечами, отошла от стены и подошла к скелету. Встав прямо перед ним, девочка посмотрела скелету в глазницы. К удивлению всех наблюдавших за этим, монстр не реагировал на девочку вообще никак. Он просто посмотрел на девочку в ответ и снова перевёл взгляд на парней. — А может мне просто сделали охрененный подарок… — Думаешь, тот поехавший сделал так, что скелеты не видят тебя как врага? — Орамбо переводил взгляд с Сары на скелета и обратно. — А на что ещё это похоже? — девочка в чёрном усмехнулась, уходя обратно за спину напряжённого монстра. — Может ты тогда его грохнешь? — спросил Закерман. — Я как-то не хочу снова получить стрелу в плечо. — Окей, только вы его отвлеките тогда. Закерман сделал шаг вперёд. Скелет, заметив это, поднял лук и нацелился на парня. В этот момент Сара достала из инвентаря каменный топор и, замахнувшись, ударила монстра. Тот пошатнулся, потерял равновесие. Сара ударила его второй раз, а Закерман, подбежав к упавшему скелету, добил его. — Вот мне что непонятно, — сказал парень в маске, подбирая с земли уцелевшую кость, — в теле взрослого человека около двухсот костей, но при убийстве скелета выпадает одна-две. — Так ты посмотри, как они выглядят, — ответила Закерману Сара. — Это кости либо плеч, либо бедренные, так что всё логично. Закерман фыркнул, пряча кость в инвентарь. Он только хотел вернуться к своим «обязанностям», как услышал внезапный звук хлопка рядом. Рефлекторно развернувшись, Дмитрий наткнулся на длинные тонкие чёрные ноги. Всё на том же рефлексе парень поднял взгляд выше, встретившись им с большими лиловыми глазами. Закерман запоздало понял, какому монстру он смотрит в глаза, и приготовился прощаться с жизнью. Выстоять против эндермена без какой-либо брони, да ещё и с неполным здоровьем было просто невозможно. Остальные тоже напряжённо замерли, ожидая развития событий. Прошла секунда, две, три, десять, но монстр и не думал открывать зубастую пасть, рычать и нападать на парня в маске. Маска… Ну конечно! Закерман коснулся рукой шершавой поверхности маски-тыквы. Сейчас он жив только благодаря тому, что перед боем со скелетом решил надеть её. — Бля-я-ять, — протянул парень, сползая на подкосившихся ногах на траву. Руки дрожали, а сердце было готово проломить грудную клетку. Ещё никогда в жизни Дима не был так близок к смерти… Если, конечно, у игроков действительно есть шанс умереть в этой игре по-настоящему. — Пронесло… — выдохнула Катя, которая, казалось, забыла, как дышать, пока ждала реакции странника края. — А меня-то как пронесло сейчас, — почти простонал Закерман, опираясь о руки, чтобы не упасть на траву. — Вот этого нам говорить не обязательно, — нервно хихикнул Орамбо. — Ой, да завались, Лёша, — Закерман всё-таки лёг на траву. — Маска, да? — подошедшая к Диме Сара была немногословна. Отвечать парень не собирался, и так всё понятно. Сара кивнула сама себе и слегка повернула голову в сторону монстра, который пока никуда не телепортировался и словно бы тоже изучал игроков. Девочка из любопытства стала краем глаза рассматривать монстра. Как и в оригинальной игре он был очень высоким — в три метра, так что Сара, рост которой метр шестьдесят, едва доставала монстру до бёдер. Его тело было непропорциональным: большая часть его длины — это тощие ноги. Само же туловище было примерно такой же длины, как и человеческое, но разве что чересчур тощим. Чёрная шершавая на вид кожа плотно облегала бёдра и узкую грудную клетку. Из относительно тощих плеч выходили тонкие длинные руки, достававшие монстру ниже колен. Кисти были широкими, с длинными когтистыми пальцами. Немного вытянутую голову украшали большие, слегка прикрытые лиловые глаза с сиреневой радужкой и едва различимым вертикальным зрачком. Рот существа не был виден, если смотреть на него прямо, но как только монстр повернул голову, отблески света сделали видимыми плотно сжатые острые зубы. Когда Сара снова опустила взгляд на руки странника, то увидела, что в них был сжат мак. Монстр сжал одну руку в кулак, держа цветок, а второй рукой словно придерживал первую. Выглядело это достаточно необычно — высоченный грозный на вид монстр держит в руках маленький нежный цветок… Эндермен неожиданно телепортировался, оказавшись рядом с Катей. Девушка вздрогнула и сделала шаг назад, смотря себе под ноги, чтобы случайно не встретиться взглядом с монстром. Странник же, напротив, с интересом рассматривал брюнетку. Он издал обычный для эндермена воркочущий звук и наклонился к девушке. Катя сделала ещё шаг назад, удивляясь, почему странник пытается к ней приблизиться. Секунду спустя она поняла, что монстр просто решил посадить мак обратно в землю рядом с ногами девушки. Сделав это, монстр снова что-то проворкотал и куда-то телепортировался. — Похоже, ты ему понравилась, — усмехнулась Сара. — Ладно, давайте вернёмся к своим делам. — Хорошо, — Закерман встал с травы, снимая с себя маску. — Итак, сегодня мы узнали, что мне похуй на эндерменов. Вернее, это им похуй на меня, пока я ношу маску. — Поэтому если мы когда-нибудь пойдём в Край, ты будешь выполнять там все махинации с кристаллами, — ехидно ответил Орамбо, идя вслед за Сарой. — Э, в смысле?! — Закерман вздрогнул и недовольно начал смотреть вслед Лёше. — А разве нам нужно будет идти в Край? — как-то взволнованно спросила Катя. — Скорее всего, да, — Сара встала у угла коробки и обернулась. — Нас же сюда забросили для тестирования игры, так что нам надо будет забраться в каждый угол, чтобы проверить всё, что только можно. А если мы не захотим сотрудничать, то нас, скорее всего, заставят. Так что на дракона идти придётся. — Херово… — мрачно протянул Дима. Сара пожала плечами и пошла обратно к ферме. Во второй половине дня все ушедшие игроки вернулись в их новый дом. Собравшись вместе, они рассортировали собранные ресурсы, обсудили произошедшее с ними и дальнейший план действий. — Нам на данный момент надо только фармить ресурсы, — сказал Обсидиан, сидящий в одном из кресел. — Если предположение Сары верно, то нам нужно основательно подготовиться. — Мне вот интересно, тут кто-нибудь дракона убивал раньше? — нервно усмехнулся Викман, постукивая пальцем по ручке кресла. — Да, пару раз… — протянул Обси. — Было дело, — отозвался Мистик. Стоящий рядом с ним Лаггер согласно закивал. — Один раз, — пожала плечами Сара. — Окей, тогда не всё потеряно… — белоглазый в костюме задумчиво потёр переносицу. — Меня больше пугает другое, — Пумба быстрым движением захлопнул Таумономикон. — Если ИИ мобов был улучшен, то Дракон Края, вероятно, тоже стал умнее. Вопрос только в том, насколько умнее. — Мда… Поебаться с этой долбаной крылатой ящерицей придётся основательно, — протянул Закерман, откинувшись на спинку кресла. — Давайте думать об этом, когда подготовим всё для похода в Край, — поморщилась девочка в чёрном. — Сейчас у нас своих забот хватает. — Это верно, — кивнул Обси. — Чем, кстати, мы будем заниматься остаток дня? — Ты же сам сказал, что нам надо фармить, — Викман встал с кресла. — Этим и займёмся. Мне, конечно нравится наша коробка, но хотелось бы сделать её более организованной. Поделить на комнаты, построить ещё несколько комнат снаружи, сделать нормальное хранилище ресурсов… — То есть мы будем рубить дерево, долбить камень и всё такое? — Мистик тоже встал с кресла. — В Майнкрафте вообще всё сводится именно к этому, — Викман потёр руки и достал из инвентаря новенький железный топор. — Солнце ещё высоко, пошли работать.***
В темноте появился свет. Худощавая абсолютно чёрная фигура с сияющими белоснежными глазами появилась словно из ниоткуда. Осмотревшись, существо начало двигаться вперёд. Не идти, а именно двигаться, ноги фигуры были неразличимы во мраке, который не могли разогнать тусклые красные факелы, так что создавалось впечатление, что существо плывёт по воздуху. Шагов слышно не было. Чёрное нечто неспеша продвигалось по узким коридорам, чётко зная, куда ему надо. Через некоторое время блужданий по темноте фигура вышла сначала в более просторный коридор, а затем в огромный зал. Слегка притормозив у огромных распахнутых настежь дверей, существо продолжило идти вперёд. Зал, казалось, был ещё более тёмным, чем коридоры до него, но в этой мгле можно было увидеть массивные кварцевые колонны, подпирающие потолок, потрескавшиеся стены из каменного кирпича, горящие местами красные факелы. И трон. Он выглядел старым и потрёпанным, золото на нём потемнело, драгоценные камни запылились. На троне сидел… Человек? Блеклый свет факелов освещал лишь его ноги и малую часть торса, оставляя грудь и опущенную голову в темноте. На синих джинсах и бирюзовой футболке виднелась засохшая кровь. Сидящий на троне медленно постукивал по его подлокотнику пальцем, из-за чего опутанные вокруг его запястья цепи слегка позвякивали. Рядом с троном было слышно его тяжёлое дыхание. Чёрная фигура подошла к подножию ступеней, ведущих к трону, и опустилась на одно колено, склонила голову. Человек на троне чуть выпрямился, когда чёрное существо подняло на него взгляд. — Я… Нашёл… Живых…