Last Christmas

– Что здесь нахрен такое было? – первое, что произносит Хардин, заходя в квартиру, но это явно не то, что он хотел сказать. Джагхед сидит на корточках, собирая в ладонь осколки разбившейся награды Пулитцеровской премии за освещение местных новостей. Это была их самая первая совместная работа, которая сразу же получила признание такого масштаба. Тогда, почти уже 10 лет назад, они, только что пришедшие на работу в журнал, раскрыли схему лжи мэра, которая включала отказ от сексуальных отношений с его начальницей штаба, что вызвало расследование лжесвидетельства, которое в конечном итоге привело к тюремному заключению для двух должностных лиц. Тогда редактор был, мягко говоря, в шоке. И вот, многомесячный труд сейчас лежал перед Джагом кучей осколков. – А на что это похоже? – невесело спросил он. – На то, что у тебя прошелся ураган, – Хардин стоял в дверях на месте, совершенно не зная, что делать и куда идти. – Там девчонки уже подъезжают… – Звони Джордану, говори, чтобы искали другое место для вечеринки. – Но Джаг… – Ты меня не слышал, Скотт? – Мы можем поехать все ко мне. Брось это… – Ты еще не понял, что тут произошло? – Джагхед со злостью бросил тщательно собранные осколки на пол, что они разлетелись сильнее и дальше прежнего. – Это были они. Хардин был не из пугливых. Но его густые брови хмуро сошлись в одну линию. – Ты думаешь… – Я не думаю, я знаю. Хардин Скотт, больше не говоря ни слова, достал из заднего кармана джинсов телефон. На счастье, вызов приняли сразу. – Джордан. Все отменяется… Нет... Да мне срать, куда ты их повезешь!.. Да, случилось! Всё, не ищите нас. Разберемся с делами – сами найдем вас. Отключив телефон, Хардин посмотрел на друга. – Ну говори, что думаешь по этому поводу. – Что думать – это этот ублюдок, сенатор нашего штата. Будь на его месте, ты не стал бы подозревать нас, которые уже копали на него компромат? Я бы в первую очередь проверил, – Джаг хотел начать убираться, но посмотрел на хаос, заполнивший его квартиру, и руки опустились сами собой. – Тем более они даже не стали имитировать ограбление – ничего не взяли. – Ничего? – переспросил Хардин. – Они не нашли камеру? – Нет. Потому что ее здесь не было. Хардин расширенными глазами посмотрел на друга. – Не было? Ты же забрал ее тогда у меня… Ты уже скинул в облако? Флешку? – Нет. Цифровой след это тоже след. Надо подождать, пока нас перестанут подозревать, а потом ударим в самый неожиданный момент. – Джонс, не парь мне мозги! Ответь нормально – куда ты дел камеру? – он понимал праведный гнев и чувство справедливости Джагхеда, но начинал злиться. – Я оставил ее там, в том доме, – Джаг все же решил с чего-то начать, и подумал, что это будет диван, на который он кивком указал другу, чтобы тот помог его вернуть в прежнее положение. – На чердаке? Ты уверен, что там безопасно и ее никто не найдет? – Нет, я оставил ее в квартире, в которой отсиживался тогда. У той девушки, – Джагхед ответил совершенно спокойно и обыденно, в то время, как Хардин с грохотом опустил диван на пол. – Ты в себе?! Ты оставил такую запись на хранение девушке, которую видел первый раз в жизни? Ты охренел? – Слишком много «ты» на такую короткую речь, – заметил Джагхед, выпрямляясь – издержки профессии. – Она не знает, что запись у нее. Хардину обычно были свойственны спокойствие и хладнокровие, но сейчас он был на грани того, чтобы придушить собственного друга – не свойственная Джагу беспечность и легкомыслие в этом вопросе здорово злили. – Прекрасно! А что, если она ее нашла? Тогда что? Куда ты спрятал камеру? – В коробку из-под тампонов. Скотт издал звук, что-то между смехом и плачем. Он отвернулся от Джонса, чтобы не видеть его, пока не усмирит в себе желание убить его. – Серьезно? Скажи, что ты пошутил, – повернулся он к другу обратно. Джагхед только отрицательно мотнул головой. – Чудесно. И как ты планировал забрать ее? – Я еще не решил. Я знал, что будет что-то вроде этого, – Джонс развел руки в стороны, демонстрируя беспорядок. – И, кстати, будь осторожен. Ты следующий. Хардин лишь отмахнулся. Прихвостни сенатора его сейчас волновали меньше всего. – Мы должны ехать туда сейчас же. – Пока мы здесь не уберемся, мы никуда не поедем, – совершенно спокойно заявил Джагхед, глядя на друга в упор. – Серьезно? – Более чем. Тем более не думаю, что она будет в восторге, если я заявлюсь к ней и в новогоднюю ночь. Поедем утром. – Я не так планировал провести новогоднюю ночь, – Хардин с тоской посмотрел на разбросанные вещи. – Может, позвоним Джордану? Пусть везет девчонок сюда обратно? Они бы нам пригодились сегодня. Правда, не в том качестве, в котором планировалось… – Лучше заканчивай свою болтовню и помоги мне, – Джагхед уже укладывал разбросанные книги назад на полку. Тяжело вздохнув, Хардин поднял с пола еще кучу. – Ты же знаешь, как я ненавижу уборки? – Знаю, – довольно улыбнулся Джонс. Девушки буквально ввалились в собственную квартиру, еле стоя на ногах от усталости. Да, дежурство выдалось не самым легким. Но оно было хорошо тем, что закончилось. – Я первая в душ! – крикнула Тесса уже скрываясь в ванной комнате. Ну конечно! Как могло быть по-другому? – Только не засни там! И пошевеливайся. Я тоже планирую попасть туда сегодня. – Мы что-нибудь будем завтракать? – кричала Янг уже из-за закрытой двери, пока не включила воду. – Я успела на работе съесть пару сэндвичей, так что я сразу спать, – отозвалась Бетти, рухнув на диван. – А ты? Что-нибудь разогреть? – Нет, я тоже отсыпаться. Вода полилась за дверью. У Бетти не было ни сил, ни желания включать телевизор или переодеваться. Порванные джинсы лежали в сумке, брошенной у порога, и девушка пришла домой в рабочей робе. Опустив глаза на грудь, она заметила бейдж, прикрепленный к карману – она в такой спешке бежала с работы, что забыла его там оставить. Хотя, плевать. Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть, недовольно сощуриться, но все же подняться, и нехотя поковылять к двери. Заморозка ушибленной коленки проходила, и боль возвращалась. Хорошо хоть дежурство отстояла нормально… Так и находясь в раздумьях о колене, Бетти рванула дверь на себя. То, что она увидела перед собой, было самым неожиданным и менее всего прогнозируемым. Кажется, Тесса своими разговорами об их рождественских приключениях вызвала духов, которые привели на их порог этих двоих. Глаза одного ей уже были знакомы – голубые, с серой дымкой, а вот второй очень походил на того, кого так красочно описывала Тесса. Под его нижней губой и возле одной брови в глаза девушке бросились маленькие вмятины – заросшие места проколов. Очевидно, он когда-то носил пирсинг. – Ты? – с ужасом выдавила из себя Бетти, но получилось больше похоже на писк. – А я смотрю, ты так и не научилась смотреть в глазок? – Джагхед понял это по не сразу пришедшему удивлению девушки. Хардин, миновав друга и девушку, прошел внутрь, с любопытством глядя по сторонам. – Какого хрена? – шок начал спадать, и Бетти приходила в себя, предоставляя место ярости. – Мало того, приперся ты, да еще не один? Или это такая фишка? Какой по счету визит – столько человек и ввалится в мою квартиру без приглашения? В следующий раз приведешь двоих? – А ты уже ждешь следующего раза? – довольно расплылся в улыбке Джонс. – Да черта с два! Джагхед уже закрыл за собой дверь, и стоял вплотную к Бетти в тесной прихожей. – Детка, не сердись. Ты обиделась, что я ушел не попрощавшись? – Я просила не называть меня деткой! – зловеще зашипела Бетти, грозя указательным пальцем мужчине. – Прости. Детка. Бетти набрала полную грудь воздуха, готовясь разразиться громом и обрушить грозу на голову этого безмозглого придурка, как из гостиной услышала. – Джаг, у нее есть «Гроздья гнева». Она лучше, чем кажется на первый взгляд. – Что? – самолюбие больно кольнуло Бетти и, сжимая кулаки, она мимо Джага ринулась в гостиную. Этот наглец (предположительно Хардин, но еще не совсем точно) вполне себе удобно расположился на кресле, перекинув длинные ноги через подлокотник, с одной из книг в руках, взятой с полки. Страницы пестрили разноцветными стикерами (Тесса любит выделять понравившиеся цитаты и моменты подобным образом), по которым и решил пройтись друг Джага. Пока Бетти раскрывала рот, чтобы испепелить обоих незваных гостей словесно, но за спиной, практически над ухом, услышала веселый голос: – Я говорил, что ты оценишь их библиотеку. У них еще есть Достоевский, две одинаковые книги. Ты давно хотел прочитать что-нибудь из него, так что можешь взять. – Серьезно? Кто покупает две одинаковые книги? – Хардин отвечал другу, не отрываясь от книги, вдумчиво читая отмеченные отрывки. Возмущению Бетти не было предела, иначе как объяснить, что она до сих пор не находила слов, чтобы высказать этим двум выскочкам? Оценив собственные силы, девушка поняла, что с этими двумя нахалами одновременно она не справится, и поэтому нарочито вежливо сказала, повернувшись к Джагхеду: – Можно тебя на секундочку? Бетти, топая ногами, подошла к одной из дверей, выходящих из гостиной, и зашла внутрь. Это была ее спальная. Джагхед это сразу понял. – Это твоя комната? А где вся эта куча маленьких подушечек и розовые обои? – минимализм комнаты удивил Джагхеда. Он сам любил этот стиль. – Сколько по-твоему мне лет для всего этого? – Бетти остановилась к нему лицом к лицу. Действительно, сколько? Мужчина внимательно посмотрел на Бетти, детально приглядываясь к ней, кажется, впервые. Из макияжа кроме туши, и то почти невидимой, ничего не было. Волосы забраны в высокий тугой хвост, что ни один волос не выбивался. Она выглядела не больше, чем на двадцать три или четыре, но чутье подсказывало, что она была старше. И эта странная роба… Бейджик на груди привлек его внимание. – Ты что, врач? – с удивлением обнаружил Джагхед. – Нет, но отрезать что-нибудь и зашить могу, если ты сейчас же мне не скажешь, что опять здесь делаешь. Я операционная медсестра, – добавила Бетти, видя удивленное лицо парня. – Операционная медсестра? – переспросил он. – Да, я ассистирую хирургу на операциях. Ты об этом пришел поговорить со мной? И притащил с собой того болвана, который развалился в моей гостиной как дома? – Не злись. У тебя это выходит слишком мило. Нет, с ним совершенно невозможно разговаривать! Бетти закатила глаза, поскуливая. – Прости, что застал тебя врасплох. Но я захотел тебя еще раз увидеть, – холодные пальцы мужчины пробежались вдоль ее руки, от плеча до кисти, и она распахнула глаза. Джагхед смотрел на нее в упор, исследуя каждую черту лица, так, как художник, прежде чем нарисовать портрет. Близко, слишком близко, что Бетти даже чувствовала его духи. Гребанный мускус! Бетти была уверена, что это именно он кружил ее голову, а не мужчина перед ней… – Какого лешего ты здесь делаешь?! – за дверью комнаты раздался высокий крик Тессы. Отталкивая Джагхеда, загораживающего ей путь, Бетти бросилась назад в гостиную. Тесса стояла посреди комнаты, у кресла, в котором сидел Хардин, тяжело дыша и совершенно напуганная. Волосы мокрыми и спутанными прядями падали на плечи и спину, а полотенце вместо того, чтобы обертывать ее по кругу, почему-то было у нее в руках, и пятясь спиной к стене, она прикрывала им свои интимные и совершенно голые места. «Понятно», – Бетти все сразу поняла, – «как всегда уперлась в ванную, не взяв с собой второе полотенце. Хорошо хоть с башки стянуть догадалась». Бетти подхватила с дивана свернутый плед и набросила на плечи подруги, укутывая. – Вот так встреча, – Хардин отложил книгу в сторону, и всем корпусом повернулся в сторону голой девушки, совершенно бесстыдно разглядывая ее. – Ты как здесь оказался?! Сначала кидаешь меня ночью черт знает где, а теперь заявляешься сюда?! – Тесса не переставала верещать. – Да еще взял мою книгу! – резкий выпад вперед и она в мгновение ока выдернула книгу из рук парня, что тот даже не успел этого понять. – А вы часто ходите голышом по квартире? – Хардин, казалось, не слышал ее. – Я хотел бы бывать здесь чаще, как смотришь на это, Джаг? – Даже не рассчитывайте! – опередила любую попытку Джагхеда поддакнуть Бетти. – И вообще, вы засиделись. Уметайтесь отсюда! – Бетти… – Я сказала, пошли вон! – терпение Бетти было на критическом нуле, и голос сорвался на крик. – Иначе сегодня я не поленюсь и сделаю то, что должна была сделать в прошлый раз – вызову копов. Парни переглянулись между собой. – Я не шучу, – для убедительности Бетти схватила с тумбочки статуэтку в виде балерины, стоящей на пуантах. – И еще я раскрою ваши черепушки раньше, чем они приедут. – Ладно, ладно. Я вижу, что ты горячая штучка, – Джагхед игриво поднял руки вверх. – Можно я перед уходом воспользуюсь туалетом? – Ты взрослый мальчик, пописаешь на стену дома, – прошипела Бетти, продолжая наступать, оттесняя незваных гостей к двери. – Детка… – Я сказала, пошли вон! Оба! Джагхед не знал, насколько она была серьезна, но что-то подсказывало, что она может сделать и то, и то. Поэтому он похлопал Хардина по плечу, призывая подняться с места и идти за ним. Вставая, парень обогнул кресло с той стороны, где стояла растерянная Тесса. – Рад был увидеть тебя еще раз, – подмигнул он ей, прежде чем уйти следом за другом. Дверь захлопнулась. Тесса, спустя с десяток секунд, словно проснулась, и кинулась следом за ними. Схватив с вешалки кожаную куртку, она выскочила на лестничную площадку. Голоса раздавались где-то внизу. Вглядевшись в лестничные проемы, она увидела этих двух, уже этажом ниже. Хардин, словно почувствовав, поднял голову вверх и увидел ее. Улыбнувшись одними уголками губ, он сказал: – Что, передумала? Не хочешь, чтобы я уходил? – Забери свое барахло, и не попадайся мне больше на глаза, козел! Не раздумывая, Тесса с силой швырнула куртку, и она с шелестом полетела вниз. Грохнула о косяк закрывающаяся дверь. – Как нас так угораздило? Они подружки! – причитал Хардин, поднимая куртку с пыльного бетонного пола, тут же отряхивая ее. – Можно было бы догадаться, учитывая наше везение. Ты серьезно оставил ее ночью у заправки? – возмутился Джагхед, выходя из подъезда. – Да, ты же позвонил и сказал приехать, – пожал плечами Хардин. – А подвезти ее до этого дома была не судьба? – Ступил. Все, ладно, похрен. Было и было. У тебя есть еще варианты как нам достать камеру обратно? Судя по их поведению, они ее еще не нашли. – Вариантов больше нет, но я придумаю, – заверил Джагхед. Садясь на пассажирское сидение Шевроле Камаро Хардина, он уже набирал сообщение на телефоне: «Я буду приходить до тех пор, пока ты не согласишься со мной поужинать».