Last Christmas

После гонки Бетти вернулась в квартиру, смыла с себя тонну макияжа, от которого уже успела отвыкнуть, приготовила вещи на утро (предстояло вернуться на работу, да еще в дневную смену), и легла в постель. Телефон не звонил, за ней никто не приехал. Вот и славно. Достучалась до этого твердолобого барана. И всё равно ловила себя на мысли, что ждала, что вот-вот он постучит в дверь. Но не постучал. Весь ужас был в том, что впервые за долгое время, Бетти не могла себе ответить, чего она хочет на самом деле. Не видеть его больше никогда или не расставаться с ним. Сон не шел ни в какую. Немного погодя, домой вернулась Тесса (ей тоже надо было с утра на работу, иначе она наверняка бы уехала к Хардину). Она даже приоткрыла дверь комнаты подруги, заглянула внутрь, но Бетти, не расположенная к разговорам, сделала вид что спит, и Тесса закрыла дверь ни с чем. Наступило утро, а сон так и не пришел. Устав бесполезно таращиться в потолок, Бетти встала. Помылась, приготовила завтрак, разобрала дорожную сумку с вещами, брошенную в спешке вчера в угол, и стала дожидаться Тессу, чтобы вместе отправиться на работу. Тесса, конечно же, проспала. Еще бы, ведя ночную активную жизнь, сложно просыпаться с утра пораньше на работу. Но Бетти это было только на руку – на разговоры не осталось времени. Не было его и на смене – за неделю у Бетти скопилось много дел, да и больных было хоть отбавляй. Вернулись домой они ближе к ночи, еле ворочая языками. Девушки как раз заканчивали ужинать, как в дверь позвонили. – Это, наверное, Хардин, – с тревогой посмотрела на подругу Тесса. – Он обещал заехать и привезти новый выпуск их журнала. Я совсем забыла спросить тебя, не против ли ты? – Если он один – не против, – буркнула Бетти, продолжая размазывать по тарелке предварительно измельченное до состояния пюре брокколи. Через полминуты Тесса вернулась на кухню уже с Хардином. – Привет, байкерша, – он схватил с тарелки Бетти уцелевшую стручковую фасоль, и закинул в рот. – Тесса, этап постели вы уже преодолели, можно приступать к манерам, – Бетти отодвинула от себя тарелку. – Наделали вы вчера шуму, – не обращая внимания на замечание, продолжил Хардин, усаживаясь напротив, рядом с Тессой. – Я удивлен, реально. Никогда бы не подумал. Но я запрещаю тебе впутывать Тессу в подобного рода опасные истории. – Сказал мне тот, который бегал с ней по городу от преследователей, а потом кинул ее ночью на заправке, – не забыла припомнить Бетти. – К тому же Тесса взрослый человек, способный сама принимать решения, папочка. И мы делали это сотню раз, когда вы еще с… Бетти замолкла на половине слова, тревожно сглатывая. – Ну, договаривай, – допытывался Хардин, прекрасно понимая, о чем, точнее о ком, хотела сказать девушка, но она только плотно сомкнула губы. – Не важно, – она встала из-за стола, убирая посуду в раковину. – Кстати, о том сочельнике, – не стал продолжать настаивать Хардин. – В завтрашнем выпуске выйдет наша с… наша статья, материал которой вы сами не ведая того сохранили. Хардин из внутреннего кармана куртки достал свернутый трубочкой журнал и положил на стол. – Теперь, вы узнаете всё, что с нами было в тот вечер, и от кого мы прятались. – Прочитаешь первой? – Тесса подвинула журнал по столешнице по направлению к Бетти, которая стояла, сложив руки на груди, у мойки. – Мне это больше не интересно, – отрезала Бетти. Хардин и Тесса многозначительно переглянулись, но спорить не стали. – Да, еще, – Хардин запустил руку в другой карман, и извлек оттуда два билета отпечатанные на золотой бумаге, – это два пригласительных. Билеты легли поверх журнала. Бетти стояла слишком далеко, чтобы разглядеть, куда они, а подойти ближе не позволяла гордость. Тесса взяла их в руки, и ничего не поняв, спросила: – Куда они? – Завтра наш журнал отмечает тысячное издание, – пояснил Хардин. – Это пригласительные на торжественный вечер. Вход в вечерних платьях. Джаг просил передать тебе пригласительный, – парень с опаской посмотрел на Бетти. – Можешь воткнуть ему его в жопу? Будь так любезен, – оскалилась Бетти. – Я ему сразу сказал, что ты именно так и скажешь, – мысленно выдохнул Хардин, который рассматривал вариант, что разгневанной Бетти будет всё равно в чье анальное отверстие пихать билет, и он был первый под угрозой. – Ну а ты, – Хардин повернулся к Тессе. – Есть вечернее платье? Или лучше сходим завтра в магазин? – У меня завтра дежурство, – тут же заявила Тесса. Бетти удивленно посмотрела на Тессу. Что-то новенькое. Она отказывается идти с парнем, от которого без ума, на вечер, оправдываясь дежурством? Хардин был удивлен не меньше. – Ты же можешь поменяться? – предложил мужчина. – Могу, но не буду. Хардин посмотрел на Бетти, пытаясь найти ответ на происходящее хоть у нее, но она лишь отрицательно покачала головой. – Но почему? Я хочу, чтобы ты была там со мной. – Раз Бетти не идет, я тоже не иду. – Нет-нет! – вскинула руку вверх Бетти. – Вот только не надо впутывать меня в это! Мне не нужен этот знак солидарности. Разбирайтесь сами, без меня. Бетти буквально выбежала из кухни, оставляя пару наедине. Хардин дождался, когда дверь за девушкой захлопнулась, и еле сдерживая себя, повернулся к Тессе, и тихо произнес: – Может, пояснишь? Тесса подняла глаза на мужчину, шумно втянула воздух в себя, заполняя легкие, и положила ладонь на руку Хардина, прежде чем не спеша заговорить: – Я не хочу оставлять ее. – А она хочет этого? Она просит тебя об этом? – Она никогда и никого не попросит, даже если это единственное, что ей будет нужно. Она слишком горда, чтобы принимать какую-либо помощь. – Но и ты мне нужна. Завтра, там, на вечере. Он очень важный для меня. Эта статья, – Хардин ткнул пальцем в журнал, лежащий рядом, – очень важная. – Хардин, – Тесса пододвинулась ближе, и взяла лицо мужчины в руки, – я готова быть с тобой всегда, и не только завтра. Но у нее именно сейчас непростой период. И я должна ей отдать долг. Хардин, именно она тянула меня из того болота, в которое я попала, когда со мной случилась эта история с пари. Она стаскивала меня с окна восьмого этажа, с которого я хотела спрыгнуть. И как бы она сейчас не кичилась, что с ней всё в порядке, я знаю, что это не так. И пока она не разберется в себе и не признает, что они с Джагхедом созданы друг для друга, я буду с ней рядом. Эта речь произвела на Хардина впечатление. И не известно, что сильнее: то, что Тесса сказала, что хотела покончить с собой, или подобное самопожертвование девушек друг за друга. Или то, что она готова быть с ним вечно? Его восхищала эта девушка перед ним. И он сделал единственное, что мог в тот момент – поцеловал ее. – Ты потрясающая, ты знаешь об этом? – Я не могу быть потрясающей для себя, но хотела бы постараться стать такой для тебя, – в больших глазах Тессы мелькнули слезы. – Тесс, – прошептал Хардин, волнуясь, и подбирая слова. – Я не знаю, о чем я сейчас говорю, я клянусь, что никогда не испытывал этого чувства раньше… Но почему-то мне кажется, что это именно оно… Я люблю тебя, Тесса… Я очень боюсь ошибиться, обмануть и себя, и тебя, но… – Заткнись, – Тесса положила ладонь на рот парня, затыкая его. – Не порть момент. Потому что я совершенно точно уверена, что влюбилась в тебя. Причем в тот момент, как увидела тебя в дверях квартиры Саймона… Хардин облегченно улыбнулся, убрал ладонь девушки со своего лица и, прижав ее к себе, снова поцеловал. Тесса отстранилась первой, когда почувствовала боевой настрой мужчины, пока пылкий поцелуй не перерос в такой же секс, прямо здесь, на столе. – Я приеду к тебе завтра, – шептала она, пока Хардин продолжал попытки возродить поцелуй. – У нас завтра смещенное дежурство, с 12 дня до 12 ночи… Я сразу поеду к тебе… – Я буду весь вечер думать о том, когда, наконец, увижу тебя… – Хардин, наконец, оставил тщетные попытки завести Тессу и, поглубже вдохнув, позволил ей отстраниться. – Ожидание только приукрашивает встречу, не так ли? – улыбнулась Тесса. – Только не уставай сильно, у меня большие планы, – он словно ребенок прикусил губу. – Может, ты и сегодня поедешь ко мне? – Нет, – покачала головой Тесса. – Я хочу попробовать поговорить с Бетти и достучаться до нее, пока она окончательно не закрылась. Я очень счастлива, Хардин. Счастлива с тобой, что аж страшно. Я хочу, чтобы и она впустила это счастье в свою жизнь. А ты пока можешь настроить Джагхеда, чтобы он не делал резких движений, когда Бетти пойдет на контакт. – Он и без меня готов ползти к ней, и целовать ее следы, только бы она простила его, – отмахнулся Хардин. – Ты думаешь, она сдастся? – Я надеюсь на это. – Ладно, – Хардин поднялся с места, и еще раз поцеловал Тессу. – Я тогда поехал, пока не плюнул на всё, не забросил тебя на плечо и не увез. – А ты завтра будешь в костюме? – прищурилась Тесса, облокачиваясь на косяк, глядя в спину уходящему Хардину. – Это еще один повод, почему стоило бы пойти. Это крайне редкое явление, сравнимо разве что только с падением метеорита на Землю. И я не знаю, когда еще представится возможность тебе увидеть меня в нем. – Если ты вернешься домой раньше меня, не снимай его, – Тесса подошла ближе. – Снимешь сама? – Не исключено. Теперь Тесса поцеловала парня, прежде чем закрыть за ним дверь. Вернувшись на кухню, она убрала со стола, вымыла посуду, а затем села за стол, раскрывая журнал. Голова Тессы заболела, пока она дочитала статью. И подташнивало. Она впервые читала что-то, что создал Хардин, и сразу такое. События рождественской ночи стали понятнее, но вместе с тем стало и страшнее. Девушка думала о том, насколько легко они обошлись после визита в их квартиру тех отморозков, учитывая, какие дела они проворачивают. Тесса без спроса распахнула дверь в комнату подруги, и бесцеремонно ворвалась внутрь, забираясь на кровать. Бетти сидела, накрывшись одеялом при включенной лампе и с Достоевским в руках. Она удивленно проследила за перемещением Янг, и когда та улеглась, глядя распахнутыми глазами на нее, спросила: – Что это еще за история, что ты не пойдешь на вечер из-за меня? Это совершенно бессмысленная и не нужная мне жертва. Я не умираю, так что со мной ничего не случится… – Хардин будет там весь в заботах, в окружении коллег, и ему будет не до меня. Поэтому, если бы мне было с кем провести время, пока его не будет, я бы пошла. Но так как ты не идешь… – Это мог бы стать первый вечер в качестве его девушки, – перебила Бетти, закрывая книгу. – Я думала, ты об этом мечтала… – Я мечтала о том, чтобы он сказал, что он любит меня. А этот вечер – просто вечер. – Стоп! Хардин что, признался тебе в любви? – Только что… Правда, в своем стиле… – воодушевленно было принялась рассказывать Тесса, но остановила себя, считая неуместным делать сейчас это, учитывая состояние Бетти. – Я рада за тебя, – улыбнулась Бетти, беря в руку ладонь подруги. – Я тоже хотела бы порадоваться за тебя, – Тесса решила не упускать момент, и брать Бетти «за рога». – Я хочу, чтобы ты перестала отталкивать любовь от себя и выслушала Джагхеда. Признайся, ты же скучаешь без него. – Когда эта козлина успела перетащить тебя на свою сторону? – воскликнула Бетти, сощуриваясь. – Наверное тогда, когда всю неделю ночевал пьяный здесь, надеясь, что ты вернешься. Бетти удивленно уставилась на подругу, забывая моргать. – Я всегда буду на твоей стороне, ты это знаешь, – Тесса заглянула в зеленые глаза. – И уговаривая тебя поговорить с Джонсом, я принимаю твою сторону. Потому что так будет лучше, в первую очередь, для тебя. Вы же любите друг друга! Это же так очевидно! – Постой! – зажмурившись, Бетти движением руки призвала подругу замолчать. – Он ночевал здесь? – Да. Первые три дня он каждый вечер приходил сюда пьяный в поисках тебя. С желанием извиниться и сказать, что любит тебя. А не найдя, уходил в твою комнату и засыпал здесь. Говорил, что чувствует твой запах, и будто ты здесь, рядом, – последнее Тесса придумала от себя, желая привлечь внимание подруги. Сработало. Бетти была потрясена. Рот приоткрылся, и все слова вылетели из головы. Она просто не верила в то, что сказала Тесса. – Я думала, у меня не в порядке с головой, когда вернувшись, я чувствовала, как всё здесь пахнет им… – это первое, что выдавила из себя Купер. – Он сказал, что любит тебя, Бетти, – вкрадчиво повторила Тесса. – И он не врал. Он с ума сходил эти дни… – Я так зла на него! – срывающимся голосом вскрикнула Бетти, запрокидывая глаза к потолку, чтобы наметившиеся слезы не покатились по щекам. – И ты имеешь на это право! – Тесса внутренне вознесла руки к небесам, видя, как каменная глыба Бетти дала трещину. – И Джагхед получил по заслугам за свои слова. И он раскаялся. Он всё понял, даже больше, чем нужно. Может, пора послушать свое сердце, и разрешить ему извиниться? А потом и простить его? Бетти молчала, по-прежнему задрав голову к потолку. Но Тесса знала, что она достучалась. – Ладно, ложись спать, – самое время оставить ее одну наедине со своими мыслями. – Завтра нам на дежурство. Кстати, – встав с кровати, Тесса помахала журналом в руках, – мальчики очень хорошо пишут. А тема так вообще… У меня мурашки по коже… Спокойной ночи! Тесса уже дошла до двери, когда неуверенный голос Бетти прозвучал за спиной: – Не оставишь мне журнал? – Конечно, – улыбнулась Тесса, кладя глянец на тумбочку у кровати.