Часть I: Здравствуй, Страна Чудес. Глава 1. Похититель брелоков.
В небольшом городке Англии, находившемся у чёрта на куличках, стояла пасмурная погода. Небо затянули серые облака, грозившие обернуться чёрными тучами и вылить на прохожих всю свою злобу, а температура оставляла желать лучшего. Словом, это был обычный весенний денёк в этом городке — жители давно привыкли. Все шли по своим делам, иногда поглядывая на небо, и прибавляли шаг, желая быстрее оказаться в тёплом здании. Единственной, кому явно досталась участь промокнуть, была молодая девушка среднего роста пятнадцати лет, хоть и выглядела на пару лет младше. На ней была серая рубашка, на которой красовался фиолетовый воротник-накидка на плечи, на ногах чёрные штаны и тёмно-серые сапоги…
Закончил? Теперь настало моё время блистать. Меня зовут Саманта Мюллер, но так сложилось, я терпеть не могу своё полное имя, а уж тем более фамилию, поэтому обычно ко мне обращаются как к Сэм. Мне всего пятнадцать лет, — хоть на первый взгляд так и не скажешь, — но через пару месяцев должно исполниться шестнадцать. Мой рост составляет один метр пятьдесят семь сантиметров и шесть миллиметров. У меня длинные серые волосы с фиолетовым отливом, доходящие до середины бедра и собранные в два низких хвоста, чёлка по бокам, обычные серые глаза и чуть бледноватая кожа. Как и многие другие, я являюсь проблемным подростком, со своими тараканами в голове. Не скажу, что история у меня самая обычная: с самого рождения росла в приюте, так как родители отказались от меня из-за, — по слухам и разговорам воспитательниц, — нехватки средств. Но, как оказалось, ничего подобного: как только мне стукнуло семь лет, мама и папа вернулись за мной с годовалой дочкой на руках. Правда, прожила я с ними совсем недолго, и они сдали меня обратно. Не могу сказать, что мне было неприятно второй раз оказываться брошенной, я просто перетерпела. Зато воспитательницы в приюте точно не были рады моему скорому возвращению, и начались привычные сиротские будни, напоминавшие день сурка. Всё завертелось по новой. За восемь лет и четыре месяца со мной успело произойти много чего и смешного, и абсурдного, и ужасного, но я продолжила жить дальше. На этом, как бы, всё. В общем, это был самый отвратительный день в моей жизни: мало того, что учительница математики снова набрехала на меня, так ещё должен был пойти дождь, а до приюта идти оставалось… долго. Жизнь — боль, когда ты моль. Идя под тёмным навесом туч, я смотрела по сторонам, отвлекаясь на разные звуки, будь то шуршание листвы или деятельность животных. Где-то в районе левой почки зародилось странное чувство, предвещающее что-то очень неожиданное и нереальное, но потом я вспомнила, что в это место мне попали баскетбольным мячом, и успокоилась. Вроде бы. Игнорирование собственных чувств когда-нибудь сыграет со мной злую шутку, если уже не играет. Будучи отбитой на всю голову, я долго не думала насчёт того, что может произойти что-то опасное, так как что-то опасное уже либо происходит, либо произошло, а я это благополучно пропустила мимо глаз и ушей. Все вокруг паникуют, а я исчезаю из реальности на длительный промежуток времени, возвращаясь тогда, когда всё уже закончилось. После этого я долго страдаю, ибо пропустила всё самое интересное. И даже сейчас, проходя мимо кустов, я услышала странный звук. Сначала мне показалось, что это ветер колышет листья и маленькие веточки, но через мгновение звук начал становиться всё громче и активнее. Остановившись рядом с «живой» растительностью, я осмотрела её со всех сторон, пытаясь отыскать источник шума. Первая мысль, пришедшая мне в голову, — какое-то животное залезло в куст. И я оказалась права: из куста вылетел белый комок в красном пиджаке, ударившись об мои ноги. Я инстинктивно отскочила в сторону, не отрывая взгляда от этого чуда в шерсти. Разглядев белого кролика, на котором действительно был красный пиджак, я, мягко говоря, охренела с подобного. Мало того, что этот кролик был в одежде, так ещё и стоял на двух задних лапах, почёсывая голову правой передней, словно человек. Неужели животные достигли нового уровня эволюции и готовы уничтожать людей, чтобы потом править всей планетой, а может и галактикой?! Нет конечно, но звучит неплохо. Ушастый устремил на меня взор своих алых глаз-бусинок и стал подходить ближе. Застыв как вкопанная, я боялась лишний раз пошевелиться и спугнуть животную диковинку. Пушистик всё приближался, а после остановился и стал прыгать вокруг меня, что-то громко пища. Дёрнувшись, я решила продолжить своё шествие, но навязчивое животное не отставало, пытаясь что-то достать своими крохотными лапками. Когда я посмотрела туда, куда он метил, то тут же дёрнулась в сторону, но не успела: в лапах кролика оказался мой любимый брелок зелёной мышки в чёрной шляпке, украшавшей мой рюкзак. Метнувшись в сторону леса, животное скрылось в кустах. Оторопев от такой наглости, я еле подавила вопль возмущения и кинулась за вором брелоков, стараясь не упустить его из виду. К моему великому несчастью, эта тварь завела меня прямо в глубь леса, а сама скрылась из виду. Ну блеск! Просто супер! Мало того, что я не смотрела, куда бегу, так ещё и брелок потеряла. Ох, эта пушистая тварь пойдёт на шашлык, если всё же попадётся мне. Я не шучу! Я люблю животных, но эта пушистая шмархлёбина моей любви не заслуживает. Побродив по лесу в поисках ушастого разбойника, я сдалась и остановила свои поиски. Нужно было возвращаться, но вспомнив, что я бежала, не разбирая дороги, бухнулась на пенёк и уставилась в землю. Замечательно просто, я ещё и заблудилась. Ну что ж, помру голодной смертью, а если найду эту тварь, то сожру или скормлю волкам, спасая свою задницу. Долго от меня эта мразь бегать не сможет. Собравшись с силами, я встала с пня и собиралась искать выход из леса, но меня схватили со спины, больно обхватив грудь. Задержав дыхание от неожиданности, я осознала, что падаю назад вместе с тем, кто меня схватил. Летели долго, скажу честно. Настолько, что я даже успела лягнуть маньяка и укусить его за руку. Ближе к концу падения мою голову закружило, а живот закрутило, и я упала на твёрдый и холодный пол, больно ударившись спиной и, кажись, отбив копчик. В общем, чувствовала себя отвратно. — Не думал, что ты так тяжело перенесёшь падение, — холодно прозвучал мужской голос где-то в стороне. — Судя по твоей прыти, ты должна была с лёгкостью адаптироваться, но ты оказалась слабее. Я разочарован. Пошевелив рукой, я зашипела от боли: видимо, ударила при неудачном падении. Все остальные части тела были в относительном порядке, хотя лёгкие пульсации всё же присутствовали. Так или иначе, чуть приподняв голову и повернув её в сторону моего предполагаемого похитителя, я обомлела и даже издала судорожный вздох удивления: всего в паре метров от меня стоял необычный мужчина. Начнём с того, что он был алоглазым альбиносом, что уже выглядело чем-то из ряда вон, но больше всего меня поразили белые кроличьи уши, торчащие из волос и придающие своему обладателю несколько сантиметров в росте. На носу у него находились круглые, казалось бы, нелепые очки без какой-либо оправы, но именно этому субъекту они, на удивление, шли. А вот одежда выглядела очень знакомой, будто я её уже где-то видела ранее, но никак не могла припомнить, где же. Чтоб черти драли мою никудышную память! Незнакомец смотрел на меня со смесью равнодушия и легко различимого презрения, будто перед ним лежал кусок грязи на идеально чистом паркете, который он минуту назад отдраил своими «вот этими вот самыми» руками, а какой-то малолетний говнюк прошёлся по нему своими вонючими грязными ботинками, отчего казалось, что пол никто и вовсе не мыл! Простите, детская травма. В любом случае, взгляд этого длинноухого маньяка выбесил меня, но я постаралась никак этого не выдавать. Маньяки — твари агрессивные и непредсказуемые. Лучше вообще не смотреть им в глаза, иначе худо будет. Наша игра в гляделки могла продолжаться целую вечность, да хоть две целые вечности! Мужчина недовольно нахмурился. Не к добру это… — Как погляжу, от тебя никакого толку, мерзкая девчонка, — в голосе незнакомца прозвучали знакомые нотки раздражения, словно воспитательница снова застукала меня ночью за поеданием печенья и готова была высечь за это дело. — Будешь здесь вечность сидеть и ждать не пойми чего?! Он вскипел. Вскипел, как чайник, который никогда не снимут с плиты, и вода из него забрызгает всё в ближайшем радиусе, заливая конфорку под собой. Я даже поёжилась от такого резкого перехода с более спокойного тона на угрожающий животный рык. Но, блять, кролики не умеют рычать! Не по канону, сударь. Раз уж взялись изображать эту животинку, имейте совесть соответствовать и перейдите на лилейный трепет, а ещё лучше съебитесь в ужасе, как и все кролики! Внезапно мой взгляд зацепился за что-то зелёное, болтающееся в руке длинноухого. Приглядевшись, я узнала в этой вещи свой брелок с мышью. Тут моя память услужливо подсунула мне картинку с разодетым белым кроликом, за которым я погналась, чтобы отобрать свою драгоценную реликвию. Мне хватило секунды, чтобы сложить два и два. Вот только в истину поверить было сложно, да и звучала она сама по себе безумно. Не может этот мужчина быть тем кроликом и наоборот! — Не отнимай моё время, девчонка. Быстро поднялась и подошла ко мне! Не знаю, что руководило мной в тот момент, но я резко встала, пошатнувшись, устояла и медленно стала подходить к похитителю брелоков. Чуть, правда, не запнулась об свой же рюкзак, который так нагло решил меня подставить, но я не дала градусу пафосноти снизиться. Равнодушие «кролика» сменилось минутным ступором, будто перед ним стояла сама Медуза Горгона. Хотя, возможно, со стороны так оно и было. — Ах ты, сука, — зашипела я, приближаясь к нему. — А ну, отдай то, что спиздил, чёрт ушастый. Мужчина повёл ухом, но продолжил стойко стоять на месте. Было видно, что он не сомневался в том, что сможет спокойно справиться с какой-то там девчонкой, но я не зря столько времени провела в компании пацанов. Я хотела забрать свой брелок, а потом знатно поколотить эту мразь за мои потраченные нервы. Скажем так: моральная компенсация. Находясь в метре от грязного животного, я сделала ложный выпад, а после бросилась на обманутого «кролика» и повалила его на пол, выхватив из разжатой руки брелок. Как только он оказался у меня, я быстро положила брелок в карман и угрожающе посмотрела на оппонента. Он не пытался меня скинуть или повалить в ответ, просто ждал последующих действий. Я не стала торопить события, схватив его за ворот пиджака. — Ты кто, блять, такой? Что это за место? Как мы здесь оказались? Почему я? — завалила я его кучей вопросов, на которые мсье не собирался, а может и собирался, отвечать. — Слезь с меня, ненормальная, — спокойно пророкотал парень, не почувствовав угрозу вообще. Я нахмурилась и резко дёрнула бессовестное животное за уши. Ушастому это не понравилось, поэтому он всё же решил что-то сделать и схватил меня за руки, пытаясь оторвать от своих ушей. Но я не сдавалась и только сильнее сжимала их в руках, превозмогая боль. Моя повреждённая от падения рука ныла и горела от резких движений, а в тех местах, которые с особой «нежностью» сжимал мой дружок, должны уже были появиться синяки, но я всё ещё стойко держалась и терпела. За синяки он ещё успеет ответить. Долго наша немая война, состоящая из превозмогания боли, не продлилась, ибо нас прервали. — Что здесь происходит?! — возмутился какой-то мужчина, чем сильно испугал меня. Мы отвлеклись друг от друга и посмотрели на пришедшего. Это был высокий мужчина с длинными синими волосами и глазами такого же цвета. На нём был чёрный плащ, какая-то жёлтая хрень, чёрные брюки и чёрные лакированные туфли. Мужчина показался мне достаточно красивым и немного женственным, но не из-за волос, а из-за черт лица. Вот только его проникающий в душу почти что мёртвый взгляд не позволял и думать об этом. Я так засмотрелась на этого синеволосого, что даже забыла, что мне нужно было навалять тут одному кролику, который успешно воспользовался этой заминкой. Поднявшись, он поставил меня на ноги и схватил за плечи, вдавливая в пол. Я шикнула от новой порции неприятных ощущений, но ничего делать не стала, всё ещё смотря на синеглазого. — Часовщик, позволь мне всё объяснить, — всё также спокойно произнёс альбинос, но от меня не укрылось то, что он нервничал. — Надеюсь, у тебя это выйдет, — мрачно буркнул мужчина, также мрачно смотря на своего собеседника. Его холодный взгляд скользнул по мне, на мгновение потеплев. Я была растеряна, весь мой гнев испарился, уступая место страху. Я находилась в незнакомом месте с незнакомыми и очень странными мужчинами. Разве это похоже на что-то обычное? Что они со мной сделают? — За мной, — бросил Часовщик и развернулся, стремительно покидая сей странное помещение. Длинноухий толкнул меня в спину, заставляя идти первой. Я возмущённо посмотрела на него, забыв о том, что мгновение назад готова была испустить дух от страха. — Можно я хотя бы заберу свой рюкзак! — сказала я, не собираясь подставлять свою спину этому маньяку. Тот сам подхватил мой рюкзак, а мне всё-таки пришлось идти впереди него, спиной ощущая зародившуюся ко мне ненависть.***
Нас привели в кабинет этого самого Часовщика. Он услужливо указал мне на диван и дал чашку горячего кофе, а сам сел за свой стол, на котором находилась целая куча различных инструментов и деталей от часов, если не ошибаюсь. Альбинос, не дожидаясь никакого приглашения, сел на стул, стоящий по другую сторону от стола, но хозяин кабинета проигнорировал эту наглость. — Итак, Кролик, я жду объяснений, — требовательно произнёс мужчина, нацепив на нос очки и взяв в руки отвёртку. — Я просто выполнял свою обычную работу, Часовщик, — угрюмо фыркнул Кролик, недовольный своим пребыванием в этом месте. — Нашёл нужную чужестранку и привёл её сюда, — тут его взгляд, полный ненависти и презрения, метнулся в мою сторону, — а она оказалась сумасшедшей без инстинкта самосохранения, неспособной ни к чему адаптироваться. Я чуть кофе не подавилась, услышав это заявление. Так и хотелось вскочить и вылить всю эту чашку горячего напитка прямо ему на голову, но, в целях своей безопасности, не стала этого делать. И кто это тут ещё без инстинкта самосохранения, животное?! Какой же он кролик после этого, если ничего о них не знает. Решив себя отвлечь от мыслей, как же отомстить ушастой твари, я уставилась на руки Часовщика, которые ещё с самого начала привлекли моё внимание: длинные и тонкие пальцы ловко перебирали маленькие детальки, держали отвёртку и очень бережно обходились с механизмом. Сразу было видно, что чувак своё дело знает, любит и давно набил на этом руку, но во взгляде любви к процессу я вовсе не заметила. Интересно… — С чего ты взял, что она нужная? — без интереса спросил мужчина. — Откуда мне знать, — в таком же тоне ответил альбинос, откинувшись на спинку стула. — Меня направляла сама Страна Чудес. Я заинтересованно уставилась на говорящих. Страна Чудес? Это, типа, как в той самой сказке про Алису, погнавшейся за белым кроликом? Но ведь меня зовут не Алиса, да и я ни капли не похожа на ту любопытную девчонку. Но в остальном всё сходится: Страна Чудес, белый кролик… — Ты меня вообще слышишь? Я вздрогнула и посмотрела на Часовщика. Он смотрел на меня в ответ, но не так мрачно, как на Кролика, а как-то снисходительно. — Что случилось? — спросила я, нелепо улыбнувшись, хотя, скорее всего, вышло нервно. — Как тебя зовут? — повторил свой вопрос мужчина, совсем немного раздражаясь. — Сэм, — ответила я. — Хорошо, Сэм, — он отложил часы в сторону. — Ты понимаешь, в каком положении оказалась? — Не совсем. — Понятно. Диалог не клеился. Ушастый пренебрежительно фыркнул, словив мой недовольный взгляд. Я готова была уничтожить этого идиота, если бы имела хотя бы один шанс. Он вдвое больше и сильнее, поэтому у меня не получится повторить тот трюк снова. Тогда он этого не ожидал, а сейчас, видно, прекрасно понимал, что я могу сделать всё что угодно. — Тогда для начала позволь мне представиться, Сэм. Меня зовут Джулиус Монрей, я — Часовщик. А это Питер Уайт, Белый кролик. Я кивнула. Надо же, имечко у этого ушастого ему под стать. Никогда не нравилось имя Питер… — В общем, ты попала в Страну Сердец, которая является частью всей Страны Чудес, — продолжил Джулиус, наплевав на напряжение между мной и Питером. — Это всё, конечно, замечательно, но как мне вернуться обратно домой? — этот вопрос тревожил меня больше всего. Монрей и Уайт переглянулись между собой. Первый вздохнул, а второй снова фыркнул. — Вернуться домой ты сможешь только при одном условии — ты должна выпить это, — Питер положил передо мной флакончик с прозрачной жидкостью. Я скривила лицо, ожидая подвоха. — Не волнуйся, не отравишься. Я вздохнула и взяла подозрительную жидкость, выпив её залпом. Вкуса она не имела и была похожа на воду, но всё же какая-то горечь присутствовала. Это меня насторожило, но я не стала возникать. Если умру, то с песней. Весёлой, звучной и раздражающей. — Можешь идти, Уайт, я сам разберусь. Кролик кивнул и встал, покинув нас. Я показала ему на прощание язык, а он стрельнул в меня своими полные ненавистью глазами. Всё, теперь я его точно в покое не оставлю. Надо найти способ отомстить так, что ему даже в голову не придёт мысль связываться со мной! — Теперь слушай: чтобы вернуться домой, ты должна познакомиться со всеми жителями Страны Сердец. Только тогда у тебя будет возможность выбрать — остаться или уйти, — снова загрузил меня информацией Джулиус. — А сколько жителей?! — я испугалась, чуть не пролив кофе. — Неправильно выразился… — помрачнел Часовщик. — Ты должна познакомиться со всеми актёрами Страны Сердец. Актёры — жители, у которых есть «роль» в Стране Чудес. Эти жители характеризуются своими легко различимыми лицами, в отличие от безликих. — Безликие? Это, типа, как Слендер, что ли? — Безликие — жители Страны Чудес, которые не имеют «роли» и существуют частично, чтобы Страна Чудес выглядела менее пустой. У Безликих есть жизнь, семья и работа, но они не имеют истинной ценности. Я нервно усмехнулась и встала с дивана. Может, из окна выброситься, чтобы не мучаться лишний раз? Я точно на это не подписывалась. — Так как тебе некуда идти и ты, скорее всего, устала, то можешь остаться у меня, а дальше сама решишь. Джулиус встал из-за стола и повёл меня за руку на выход из комнаты. Мы прошли влево по коридору и остановились у самой ближайшей двери. Мужчина открыл её и завёл меня внутрь. — Пока это будет твоей комнатой. Комната была небольшой, с одним окном и в приятных цветах. Окно находилось напротив двери. По левую сторону от двери стоял большой шкаф белого цвета, после него шла односпальная кровать, повёрнутая изголовьем к нам. По правую сторону стояла белая полка, после неё такого же цвета письменный стол. Стены были молочного цвета, пол чуть сероватый. Шторы на окне небесного цвета. В общем, комната была светлой и чудной. — Располагайся и отдыхай, — произнёс Джулиус. — Спасибо и прости за предоставленные неудобства, — я виновато улыбнулась. — Ничего, мне нетрудно. В голосе актёра прозвучала какая-то вымученность. Монрей устало улыбнулся и оставил меня одну. Я тяжело вздохнула и подошла к окну, чтобы задёрнуть шторы. В комнате стало чуть темнее. Я фыркнула и поставила рюкзак на пол, возле стола. Прицепив ранее отвоёванный брелок на своё законное место, заглянула в рюкзак, в котором лежала пара учебников — по химии и физики — и тетрадей, также пенал с огромным количеством мелкой канцелярии, книга Стивена Кинга «Страна Радости» и папка с распечатанным проектом. Теперь в этом почти что не было толка, но, так или иначе, мне было чем себя занять. Джулиус был прав, всё же я устала. Сняв с себя сапоги, воротник, штаны и рубашку, я осталась в нижнем белье. Аккуратно сложив свои вещи на столике, а сапоги поставив под него, я легла на кровать и завернулась в одеяло. Мне действительно стоило отдохнуть. Через какое-то время я уснула.