Часть V: Это только начало. Глава 16. Затишье перед бурей.
Мой безмятежный сон был прерван собачьим скулижём, мокрым языком на лице и тяжёлым телом на животе. Скинув с себя навязчивого щенка, я угрюмо посмотрела на него, а тот лишь состроил невинную мордочку и встал на задние лапы, уперев передние в кровать. В его зелёных, как та самая трава на улице, которая раньше была зеленее, глазах было всё прекрасно видно, поэтому мне ничего, кроме как встать, не оставалось. Выпустив Чарли в коридор, я стала приводить себя в божеский вид. Выйдя из комнаты, я пошла на кухню, куда так весело бежал Чарли, но он внезапно остановился на полпути и замер. Его нос забавно подрагивал. Прислушавшись и принюхавшись, пёс перестроил маршрут на террасу, а мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Правда, стоило мне только завидеть спину Ричарда, как я тут же спряталась и попыталась удержать Чарли, но он вырвался и бросился к парню. Ну всё, хана мне. Я тихонько выглянула, чтобы проверить обстановку и застала картину того, как Ричард, держащий что-то между пальцев, пытался отбиться от рычащего и лающего Чарли. — Да отвали ты от меня, — шипел на щенка рыцарь, отпихивая его рукой. Чарли такой расклад не пришёлся по душе, и он кинулся в мою сторону, тем самым привлекая внимание актёра. Я не успела спрятаться, поэтому он меня сразу заметил и уже как-то по-привычному вздохнул. — И чего ты там встала? Подглядываешь? — в словах Ричи прозвучала издевательская усмешка. Я полностью вышла из-за своего укрытия и скрестила руки, фыркнув. — Больно ты мне нужен, — бросила я. — Просто Чарли сюда побежал, и мне пришлось пойти за ним. Ричард пожал плечами и поднёс к губам то, что держал между пальцев. Только сейчас я поняла, что это была сигарета. Не веря своим глазам, даже решилась подойти ближе и убедиться в этом окончательно. — Ты куришь? — в смятении спросила я, почему-то поражаясь этому факту. Взгляд Ричарда был очень красноречив и говорил больше слов. Он не понимал, почему я удивлялась. Верите или нет, но я тоже не понимала, почему удивляюсь. Во мне проснулось необузданное желание покапать на мозги. — Нет, я, конечно, понимаю, что ты пытаешься поддерживать образ плохого парня, и все дела, но зачем себя травить в столь юном возрасте? — начала я нравоучительную лекцию. — Ты же знаешь, что капля никотина убивает целую лошадь? Это же очень вредно! И я не знаю ни одного курильщика, который был бы рад тому, что когда-то начал курить. Я серьё… почему ты так на меня смотришь? Мне стало жутко неловко. Ричард пристально смотрел на меня, подперев голову рукой и умиротворённо улыбаясь. Он не был зол или расстроен. Я отошла на шаг и вцепилась руками в перила, недоверчиво поглядывая на рыцаря. Тот лишь улыбнулся шире. — Мне просто нравится смотреть на то, как ты ведёшь монолог, — честно ответил парень и затянулся, после выпуская облако дыма. — Не мог бы ты затушить сигарету? — нахмурилась я. К моему самому огромному удивлению, Рич пожал плечами и затушил недокуренную сигарету, после чего выбросил её с балкона. Я напряглась ещё сильнее. — Чувак, я скоро начну подозревать тебя в том, что у тебя раздвоение личности. — У меня нет раздвоения личности, — спокойно произнёс Рыцарь Алмазов и положил голову на руки, не отрывая от меня взгляда. — Тогда, быть может, ты не Ричард? — предположила я. Парень беззлобно усмехнулся. — Нет, это всё ещё я. Я была в ещё большем замешательстве. — Неужто это так курение на тебя влияет, — задумалась я. — Выходит и курить тебе вовсе не… блять. Люди ведь для того и курят, чтобы нервы успокаивать. Сорян, не подумал, ещё не до конца проснулась. — Ха-ха, я вижу, — беззаботно произнёс Рич. Смотря на такого Ричарда, я невольно стала думать о том, чтобы удариться в религию. Может, бог есть, и мне стоит стать его главной фанаткой, чтобы он перестал подкидывать мне такие нежданные сюрпризы? Нет, ну серьёзно. — Почему ты такой спокойный? — стиснув зубы, спросила я. — Опять твои грёбаные эмоциональные качели? Ну уж нет, больше я на это не поведусь, даже не думай! — Ни о чём таком я не думал, — Ричард встал со стула и отставил его в сторону. Он подошёл ближе. — Пожалуйста, не говори Эйсу, что я курил. — С чего бы это? — фыркнула я. Ричард отвёл взгляд и ничего не ответил. Потом снова перевёл взгляд на меня. — Ты хочешь знать, почему я такой дёрганный? — серьёзно спросил он, поставив меня в ступор таким вопросом. Я посмотрела на парня со смесью непонимания и страха. Чего он удумал? — Ну, если не твоё испорченное детство и окружение сделали тебя таким, тогда я внимательно слушаю, — наигранно ухмыльнулась я. Рыцарь кивнул. — Это всё из-за него, — он положил руку на сердце, — из-за Джейсона Мея. Я недоумённо похлопала глазками. — Кого? — Джейсон Мей, — спокойно объяснил Ричард. — Безумный Шляпник восьмого актёрского состава. Самый жестокий среди носителей своей роли. Есть теория, что он когда-то заключил сделку с дьяволом, так как будучи простым человеком обладал тёмной магией и был искуссным магом. Он ради веселья убивал своих безликих и когда-то довёл свою сестру-близнеца до самоубийства, упиваясь картиной повешенной. Безумец, обладающий манерами и никогда не злящийся. — И зачем ты мне это рассказываешь? — неловко посмеялась я, боясь узнать, к чему ведёт актёр. Парень вздохнул и замолчал. По его тяжёлому взгляду было нетрудно понять, что этот разговор ему не особо по душе. — Когда Имитатор проводил очередную зачистку и убил всех актёров, Джейсон остался последним выжившим. Его так и не получилось убить, ведь он сбежал, после чего долго скрывался. Умер он только тогда, когда моя мать была беременна мной. Его убил какой-то безликий. И знаешь, что он сделал? Он нашёл способ выжить и каким-то образом подселился в моём сердце, — Ричард положил руку на сердце. — Потому что только моё тёмное сердце способно выдержать всю силу жестокого Мейсона, чей образ постоянно со мной. Хоть он и пленник в моём разуме, но я очень даже отчётливо вижу его, а ещё… он иногда берёт моё тело под свой контроль. По спине пробежал холодок от последних слов. Передо мной развернулась жуткая картина того, как зловещая тень наклонилась над Ричардом и злобно ухмыльнулась, кладя свои когтистые лапы ему на плечи. Даже послышалось, будто кто-то смеётся. — Но ты не подумай, с того момента, как я с тобой впервые встретился, он ни разу этого не делал, — поспешил заверить меня рыцарь. — Правда, это не отменяет того факта, что из-за него я нервничаю. Я ненавижу его за то, что он использует мои тело и сердце, но бесконечно благодарен ему за то, что он единственный, кто понимает меня и продолжает поддерживать. Но он всё ещё остаётся беспощадных безумцем, не знающем границ жестокости. Именно он моими руками убил Алису. Закончив свой рассказ, Ричард скрестил руки и закрыл глаза, слабо ухмыляясь. Он снова пытается заставить меня его ненавидеть? Почему он так доволен сказанным? — Правда? — выдавила из себя улыбку я, ловя недоумевающий взгляд Ричи. — Интересный бэкграунд. Приятно познакомиться, Джейсон, была бы рада пообщаться с тобой лично. Все мышцы в моём теле были напряжены до предела, а нервы натянулись до упора. Я не знала о существовании такого жестокого актёра, хотя очень внимательно изучала историю Страны Чудес и помнила о том, что существует система, которая называлась «актёрским составом». На данный момент все актёры относятся к десятому составу, скажем так, юбилейному. И да, я помнила про то, что всех актёров ранее вырезал именно тот самый Имитатор, о котором мне столько доводилось слышать. Джеймс был демоном и Ящерицей Билль второго актёрского состава и шестерил под началом Белого кролика, которого звали Гизмо Уайт. Тот в свою очередь служил герцогине, наравне с Чеширском котом. Джеймс отличался от всех актёров тем, что считал безликих равными таким, как он, из-за чего другие его часто унижали. В конечном счёте идеи парня показались герцогине слишком опасными, и она приказала Чеширу и кролику убить его. Правда, они его не добили и просто оставили умирать. Одна безликая семья спасла Джеймса и помогла ему встать на ноги. Но затем он исчез, и вместо него объявился неизвестный ранее Имитатор, который постепенно убил всех своих коллег, начиная с обидчиков. И так он убивал актёров долгое время, начиная с носителей его роли. Эта история показалась мне странной. Не было объяснено, как именно Джеймс стал Имитатором. И почему именно Имитатор? Это не давало мне покоя. — Почему ты так спокойна приняла всё? — удивлённо спросил Ричард, ожидая другой реакции. — Ну, знаешь, Джейсон, скорее, стал таким далеко не от роскошной жизни, — задумалась я. — Понимаешь, у людей нет причин быть плохими по определению. За каждым поступком стоит причина, которая если не оправдывает, то объясняет, почему человек так поступил. Будь этот Джейсон хоть трижды мудаком, сейчас его сдерживают обстоятельства. К тому же, ты же не Джейсон, а Ричард, соответственно, моё отношение к первому никак не перекликается с отношением к тебе. Я широко улыбнулась, смотря на ошеломлённого Ричарда. Думала, что он сейчас наорёт на меня, скажет, что я сумасшедшая и всё в таком духе. Но я была готова к подобному. К моему удивлению, парень лишь неодобрительно фыркнул и посмотрел вниз. — И что с тобой не так? — обречённо спросил он. — Почему меня вообще волнует, что ты думаешь обо мне? — Потому что ты не такой плохой, каким хочешь казаться, — усмехнулась я. — А ты попробуй быть, а не казаться. Может, тогда будет легче. На этом разговор был окончен. На негнущихся ногах я поспешила пойти на кухню, чтобы накормить Чарли. На сегодня с меня явно хватит потрясений.***
Никогда бы не подумала, что когда-нибудь начну потакать чьим-то прихотям. Чарли оказался первым, кто заставил меня подчиняться без возможности отказаться. Он попросился на улицу, а мне только пришлось согласиться и прицепить поводок к его ошейнику. И стоило нам только выйти из башни, как щенок с невероятной силой и упорством повёл меня за собой. Мой путь пролегал туда, куда вёл Чарли. Он бежал передо мной, останавливаясь у кустов и деревьев, чтобы сделать свои грязные делишки, и снова мчался вперёд. Мне приходилось за ним спешить, изредка озираясь по сторонам и невольно чувствуя на себе пристальный взгляд. Такими темпами мы дошли до особняка Шляпника, и Чарли, словно с цепи сорвавшийся, вырвался из моих рук, подбежав к воротам поместья. — Так, Чарли, даже не думай… Но пёс меня не дослушал и каким-то образом сумел просочиться сквозь стальные прутья, оказавшись по ту сторону. Я со страхом осознала, что мне снова придётся вторгнуться в чужие владения без приглашения, но нужно было поймать несносное животное. Когда ворота остались далеко позади, а Чарли прямо у крыльца поместья, я остановилась в паре метров от него, смотря на своего питомца раздражённым взглядом. Тот будто специально провоцировал меня, смотря в ответ так, словно сейчас собирался сделать пакость. И только я рассчитывала поймать его, как издалека показался Блад в сопровождении Эллиота. Мгновение остановилось. Актёры шли, ничего не замечая за своим разговором, а я смотрела на Чарли, который приготовился ринуться к мужчинам. Вот, они наконец заметили нас, будучи в нескольких шагах от щенка, тот этого будто и ждал, мигом кинувшись вперёд. Через ещё одно мгновение мне стало жалко белые штаны Дюпре, о которые Чарли опёрся грязными лапами, и страшно за свою жизнь. Казалось, сам Шляпник стал скорбеть об утраченной белизне своей одежды. На его лице промелькнуло волнение, а потом жалость. — Да, Эллиот, всё же не стоило мне надевать мой белый костюм, — с какой-то небывалой грустью изрёк Блад и пристально посмотрел на Чарли. — Что же ты натворил, негодник? — Босс, позвольте мне от него избавиться, — тут же оживился Марч, вынимая из-за пазухи револьвер. — О Господи, Эллиот, убери пистолет. Я отмерла и стала медленно идти вперёд, трясясь от страха. — Простите, это я не уследила за Чарли, — пыталась оправдаться я. — Мы просто гуляли, а он сорвался, и я не смогла его поймать… молю, пощадите! Минута, две, мафиози засмеялся. — Так его зовут Чарли, — снисходительно улыбнулся Дюпре и приподнял шляпу. — Приятно познакомиться. И кто, по-вашему, будет отстирывать мои белоснежные брюки: Вы сами или Ваша юная хозяйка? Щенок лишь тявкнул, зубами ухватившись за белую перчатку на руке. Он потянул её на себя, желая стянуть с руки, а потом превратить в невесть что. — Видимо, мне самому и стирать, — вздохнул мужчина. — Извольте отпустить мою перчатку. Если голодны, то стоит просто попросить. Вот повод — устроить чаепитие в честь приятного знакомства с таким внезапным гостем. Чарли, конечно, воспринимал ироничный тон Блада, как призыв к действию и простую игру. Я же пыталась сдержать истерический смех, благодаря высшие силы за дарованное мне спасение. А вот Эллиот явно проклинал, так как Чарли отстал от Дюпре и полез уже к нему. Его уши встали торчком, а сам он замер, боясь пошевелиться. — Прости, Блад, — нервно хихикнула я, сглатывая застрявший в горле ком. — За всё. Только молю, пощади. Судя по реакции, Шляпника забавляло моё поведение, ибо улыбка не сходила с его лица. Он хитро прищурился. — Ничего, — ласково произнёс он. — Штаны всегда можно постирать. Вот только, с каких пор у вас, юная леди, появилась собака? — В тот день, когда я побывала у тебя. — Вот как… Перестав мучить бедного Эллиота, который давно мог стать заикой, Чарли снова решил поиздеваться над Бладом. Он снова испачкал его штаны и неведомым образом смог достать до пиджака-фрака. Моё чистоплюйское сердце разболелось ещё сильнее. — Никаких манер, прямо как у хозяйки, — вздохнул Дюпре, но было видно, что он вовсе не злился. — Эллиот, прикажи безликим подготовить сад для чаепития. И найди близнецов и Вилье. Мартовский обрадовался тому, что ему не придётся снова становиться объектом исследования щенка, поэтому со всей готовностью испарился из виду. Посмелев, я всё же подошла к Бладу, который взял Чарли на руки, сюсюкаясь с ним. Это было необычно. — Ещё раз, прости за это, — виновато произнесла я. — Не волнуйся, я правда не злюсь. Я замялась, не решаясь спросить у Блада кое-что, но его пронзительный взгляд вынудил меня это сделать. — Как ты отреагировал на то, что сделал Эйс? Блад удивился моему вопросу, совсем не скрывая этого. Он отпустил Чарли, и тот побежал в сторону сада. — Для чего тебе это знать? — спросил мужчина, будто не желая отвечать. — Мне нужно знать о том случае всё, чтобы понять, как самой к этому относиться, — объяснила я, стискивая руки в кулаки. — Это очень важно. Дюпре посмотрел на меня сочувствующим взглядом, ничего не говоря. Я уже подумала, что он не ответит. — Когда Имитатор рассказал, что сотворил Эйс, первое время я был в ступоре, — внезапно заговорил Шляпник. — Я не понимал, как можно пойти на такое ради кого-то. Возможно, в тот момент я презирал рыцаря чуть больше, чем обычно, но будет с ним, мы давно знакомы, я помню его ещё мальчишкой. Только недавно я начал понимать, как ошибался в своих суждениях, считая Эйса жалким слабаком, не стоящим своей роли. После того, как ты назвала его своей семьёй, я вспомнил, как этот самый мальчишка рос у меня на глазах. Он был замкнутым ребёнком, всё время ходил хвостиком за Джулиусом, но со временем становился смелее. Он не переставал всюду следовать за Монреем, смотря на него невинным взглядом, полным искренних чувств. А потом я вспомнил себя и свою сестру и подумал, как бы я поступил на месте Эйса, умри моя сестра… возможно, смирился бы с её утратой, но тогда моё сердце ожесточилось бы, и кто знает к чему это привело бы. Возможно, подобные действия со стороны рыцаря спасли нас от худшего. К тому же, он и так сполна отплатил за всё и заслуживает того, чтобы его оставили в покое. Я с восхищением посмотрела на Блада: он говорил искренне, чувственно и вдумчиво. Это было потрясающе! Я бы лучше не сказала. — Юная леди, я рад, что вы находитесь здесь, — Дюпре потрепал меня по голове. — Вы не представляете сколько всего успели сделать и сколько значите для них. Возможно, и для меня тоже. Я всё никак не пойму, что мне думать о вас. Я усмехнулась. — Не ты первый, не ты последний. Я осмелилась обнять Блада. Почему-то от него исходило особенное тепло, которое я чувствовала рядом с Джулиусом и Эйсом. Наверное, это родительское тепло. Оно приятное. — Босс, всё готово! Мбрх, почему именно сейчас, Визгливый? Я нахмурилась. Блад рассмеялся и снова потрепал меня по голове. — Ну же, идёмте, юная леди. Мы двинули в сад, где вовсю порхали безликие служанки. Дюпре одним жестом освободил их, и здесь остались только актёры и я. И Чарли, который донимал близнецов. — Чарли, иди-ка сюда! — прикрикнула я. Щенок тут же сорвался и побежал в мою сторону, но в итоге пронёсся мимо и влетел в объятия Блада, чуть не повалив его на землю. Мужчина от неожиданности запрокинул голову, роняя шляпу. — Ох, невоспитанный какой, — вздохнул Шляпник. — Весь в хозяйку. Твоя еда там. Услышав слово «еда», Чарли забыл о своей «истинной любви» и ничком упал рядом с миской. Я неловко хихикнула. — Сэм, так это твоя собака? — с горящими от восторга глазами спросил Ди, непрерывно следя за тем, как пёс самым буквальным образом жрёт. — Конечно моя! — гордо вскинув голову, ответила я. К сожалению, поддержать дружеский диалог с парнем мне было проблематично из-за того, что его брат-близнец активно прожигал во мне дыру непомерных размеров своим взглядом. Я специально посмотрела ему прямо в глаза и очень сильно нахмурилась, стараясь унять начинающийся нервный тик. Ричард уже упоминал, что у Дама ко мне особое отношение, да и я не дура, заметила его неподдельный интерес к своей персоне. И меня неимоверно злило, что Твидл никак не мог поговорить со мной о своих чувствах. Поэтому пришлось всё брать в свои женские руки. Я грубо схватила Дама за руку и повела подальше от назойливых глаз. Во мне проснулась Мариша Подибрат, включив режим берсерка и устроив ДжоДжо референс. Толкнув актёра к стене и уперев недалеко от его головы свою руку, я с вызовом посмотрела на него. — Говори, — сухо сказала я. Дам весь заволновался и явно думал о том, как избежать этот разговор. — Я не понимаю, о чём ты, — нелепо улыбаясь, выдавил из себя он, ещё сильнее зля меня. — Не прикидывайся и говори, — повторила просьбу я. — Да там правда… — Говори, сука! — Ааа, ты мне нравишься! Младший близнец от страха зажмурился и вжался в стену, а я ощутила прилив спокойствия в себе. Довольно улыбнувшись, отлипла от парня. — Ну наконец-то, — вздохнула я. Дам открыл глаза и удивлённо посмотрел на меня. Кажется, его веко дёргалось. — И что теперь? — спросил он, от волнения у него подрагивал кадык. Я пожала плечами. — Не знаю. Скажу честно, я правда не знаю, как реагировать на подобное, но всё равно хотела услышать это от тебя. Я и правда не знала, что мне теперь делать с этой информацией. Дам был сносным парнишей, но каких-то бурных чувств я к нему не ощущала. Конечно, после его признания мне стало немного легче решить для себя, как к нему отношусь, но всё же требовалось некоторое время. В принципе, если так здраво рассудить, то я могла бы попробовать начать встречаться с Дамом, хоть и считала, что это будет очень проблематично. Но кто не рискует, тот не пьёт водку, как говорится. — Мне нужно время, — бросила я, поворачиваясь к Твидлу спиной. — Подождёшь? — Ладно, — выпалил Дам и заметно успокоился, поравнявшись со мной. — Это ведь никак не повлияет на наши прежние взаимоотношения? — Конечно нет. На том и порешали.***
Наконец-то мы начали чаепитие. Блад сидел напротив меня, с прикрытыми глазами и умиротворённым выражением лица поднося чашку ароматного чая к губам. По бокам от меня, разделённые судьбой, расположились близнецы, которые громко дискутировали друг с другом, общаясь чуть ли не через меня. Эллиот, сидевший подле Блада, отрывался от поедания морковного блюда, чтобы сделать им замечание, на что те посылали его в далёкие лестные дебри за грибами, чем только сильнее злили зайца. К счастью, любой их начинающийся спор Дюпре прекращал лишь одним жестом. Мой ненаглядный Чарли наелся до отвала и спал где-то под столом. До этого он всё время дёргал Блада и не давал ему спокойно посидеть: то прыгнет на колени, попутно хватая что-то со стола, то начнёт тормошить за штанину уже обычных чёрных брюк. А один раз схватил трость и побежал с ней в сад. Эллиот хотел было ломануться за ним, но Шляпник сам отправился за проблемным щенком и вернулся с ним и тростью. В конечном итоге Чарли уснул, утомлённый своими проделками. — Эллиот, где Вилье? — внезапно холодно спросил Блад. Марч всеми силами скрывал свою дрожь, продолжая есть. Он молчал с минуту, думая над ответом. Удивительно, что минуту. — Спит, — в конце концов сказал он. Дюпре цокнул языком и не стал напирать. — Наверное, опять в его комнате, — шепнул мне на ухо Ди. — Достали, голубки хреновы. Я с интересом посмотрела на Эллиота, и тот это заметил. Между нами повисло напряжение, которое продлилось недолго. Как и вся идиллия в принципе. Стоило нам всем только забыться, как сверху раздался оглушительный смех. Знакомый. Зна-ко-мый. — Ой, бля… Я незаметно скатилась под стол, закрывая лицо руками. Чарли проснулся, услышав смех психически нестабильного неадеквата. Он злобно ощетинился и вынырнул из-под стола. Мне в очередной раз не удалось его удержать. — Опять ты, сволочь?! — Эллиот вскочил со стула, опрокинув его. — Неужели продолжаешь лелеять мечту о том, что Сэм пойдёт с тобой? — Блад встал спокойно, хотя был напряжён не меньше моего. — Отстань уже от неё! — Твидлы, наверное, уже приготовили своё оружие. Я с горем пополам выбралась из-под стола и через силу посмотрела на крышу особняка. Там, конечно же, находился Джокер. С самодовольной, — что было непривычно, — улыбкой и опустошённым взглядом он смотрел именно на меня. Захотелось провалиться под землю или застрелиться на крайняк. Хотя сомневаюсь, что этот меня и с того света не достанет. — О Сэм, а я тебя потерял, — пролепетал Серый, ухмыляясь, будто через силу. Сердце бешено заколотилось. — Ага, а теперь сам потеряйся, пожалуйста, — мрачно изрекла я, очень нервничая. Блад и Эллиот закрыли меня собой, чему я была несказанно рада, но всё равно переживала. Меня это не спасёт, так ещё и они пострадают. — Ничему жизнь людей не учит, — вздохнул Джокер и телепортировался прямо перед актёрами. — Дабы разнообразить наши встречи, я покажу небольшой фокус. Мужчина щёлкнул пальцами, и на мгновение показалось, что ничего не произошло, но через секунду Эллиот схватился руками за горло и захрипел, пытаясь вдохнуть воздух. Блад в ужасе уставился на него и попытался помочь, но его ноги тут же подкосились, и он упал на колени, не имея возможности подняться. Близнецы словно примагнитились друг к другу и никак не могли разойтись. Я была единственной, кого этот «фокус» не задел. Джокер с удовольствием наблюдал за своими стараниями. Натуральный псих. — Страшно за них, да? — жутким голосом спросил он. — Я могу прекратить их страдания, если ты добровольно сдашься мне, Сэм. Я колебалась и не спешила верить. Но стоило только взглянуть на Эллиота, который уже посинел от нехватки воздуха, поняла, что Серый вовсе не блефовал. От волнения у меня вспотел лоб. — Л… ладно, — сказала я и сделала два шага вперёд. — Хорошо. — Тогда подойди ближе. Как только окажешься в четырёх шага от меня, я их пощажу. Сжав руки в кулаки, я стремительно пошла вперёд и остановилась ровно в четырёх шагах от демона. Тот ухмыльнулся и снова щёлкнул пальцами. Я обернулась, чтобы посмотреть на актёров, но меня тут же схватили за плечо, а в следующее мгновение чужая рука осталась на нём. Я в ужасе скинула её с себя. Джокер стоял с чертовски спокойным лицом, а прямо перед ним — Ричард. Он был повёрнут спиной ко мне, поэтому я не видела его лица. Что за кошмар?! — Тебе повезло, малышка, что я успел, — далеко не своим голосом произнёс парень и посмотрел на меня через плечо. Я удивилась, увидев вместо серых глаз чёрные, на губах играла непривычная улыбка, брови были расслаблены. Это точно был не Ричард. — Джейсон?.. Усмехнувшись, актёр повернул голову и обратился к Джокеру. — Где он? Демон ничего не ответил. Он лишь закатил глаза и запрокинул голову, открывая вид на свою шею. Через мгновение мужчина просто исчез. Послышалось недовольное цоканье со стороны «Ричарда». — Который раз… — произнёс он и повернулся к нам, широко улыбаясь. Меня передёрнуло от этой улыбки. — Здравствуйте! Давно не виделись. Я не нашлась с ответом. Мне было несколько некомфортно общаться с Ричардом и осознавать, что это вовсе не Ричард, а тот, кого я даже не знаю толком. Диссонанс от непривычной манеры общения, нехарактерных движений и другого цвета глаз сделал своё дело и скрылся в кусты. — Неужели Ричард позволил взять контроль? — спросил Блад будничным тоном, будто ничего не произошло. Мне бы такую выдержку, пф… — Ситуация требовала крайних мер, поэтому у нас не было иного выбора, — формально ответил Джейсон и обратил внимание на меня. — Рад познакомиться с вами, Сэм. Думаю, представляться мне не стоит. Он взял меня за руку и поцеловал её. Я всё ещё пребывала в астрале, без единой возможности выбраться оттуда, поэтому даже не стала возникать, хотя где-то на задворках сознания хотелось треснуть по лицу. — Как бы это замечательно не было, но мне хотелось бы знать, что только что произошло, — Дюпре нахмурился, с вызовом смотря на парня. Ухмыльнувшись, «Ричард» завёл руки за спину. — Так вышло, что я почувствовал присутствие Имитатора неподалёку и направил Ричарда на место, где на наших глазах состоялась встреча Джеймса с Серым Джокером, — пояснил актёр всё так же формально. — К сожалению, всего диалога в полной мере услышать нам не удалось, но из всего сказанного сложилось впечатление, будто Имитатор принудил Джокера устроить суету. — Что? — удивилась я, не веря сказанному. — Я попросил Ричарда уступить мне тело, чтобы поспешить добраться до вас и спасти Сэм. Но также в мои планы входило узнать, где скрывается Имитатор, и на чём основано их сотрудничество. К сожалению, он всё предусмотрел и просто отпустил… Джейсон замолчал, выражение его лица стало нечитаемым. Через некоторое время он снова улыбнулся. — Опять твои идиотские шутки? — разозлился Блад, соскочив с формальностей. — Как всегда недоговариваешь. — Простите, я всего лишь наговорил лишнего, — издал смешок «Ричард». — Мне стоит вас покинуть. Своё дело я сделал, поэтому прощайте. Глаза парня закатились, и он потерял сознание. Шляпник, стоявший к нему ближе всех, успел его поймать. Губы мужчины были плотно сомкнуты. — Гадёныш, — выругался он и поднял тело рыцаря. — Его нужно вернуть в башню. — Ну, я его точно не дотащу, — сказала я. — Не волнуйся, Сэм, положись на нас! — воодушевлённо воскликнул Ди, и они с Дамом подошли ближе к боссу. Я бросила на них двоих скептичный взгляд. Ричард был выше близнецов, шире в плечах и точно тяжелее, поэтому было сомнительно, что они смогут его дотащить. — Ребят, да вы его только в двоём дота… — я замолчала, стоило мне увидеть вместо близнецов двух незнакомых мужчин, —… щить сможете. Голубоглазый брюнет посмотрел на меня с издёвкой и забрал Ричарда с рук Дюпре. Его волосы были собраны в небольшой хвостик голубой атласной лентой. В это же время розовоглазый брюнет просто смотрел на меня, как на шутку. — Вы кто, блять, такие? — охреневшим голосом спросила я. — Всё те же Ди и Дам, но старше, — уныло отозвался Марч, который до этого отмалчивался в стороне. — Ты разве не знала, что они могут менять свою форму, когда пожелают? — Нет, не знала, — недовольно буркнула я, скрестив руки. И, видимо, узнала бы ещё позже. Парни переглянулись между собой и ухмыльнулись, провоцируя меня ещё больше. — Сейчас не время выяснять отношения, — вздохнул Блад и потёр переносицу. — Близнецы сопроводят вас до башни. Я возражать не стала, хоть была недовольна, и подозвала к себе Чарли. И такой дружной компанией мы двинули в сторону Часовой Башни. В строгом молчании.