Дорога выбора. Прошлое

Около дня полёта заняла дорога, что вела к тому загадочному детскому плачу. Вэй У Сянь понимал, что это может быть ловушка порождений тьмы или же просто он сам немного двинулся. Но детский плач был столь невыносимо протяжный и болезненный, что не полететь на него Вэй Ин не смог. Чем дальше от Юньмэна улетал Вэй У Сянь, тем громче слышался плач. И если в Пристани Лотоса он был не громче комариного писка, то теперь, на окраине какого-то городка, он был очень, очень громким! И сейчас было намного труднее определить место, откуда он доносился. Потому Вэй Ин просто решил облететь все улицы и, возможно, понять уже визуально, откуда зов. Естественно, на главной улице не нашлось ничего и никого примечательного. Были лишь торговцы, обычные крестьяне да парочка слабых заклинателей, видимо, из какого-то местного Ордена или Клана. Люди там выглядели не богато, но и не бедно. А вот углубившись в трущобы, полупризрак начал замечать бродяг и груды мусора. Именно в стороне одной из таких захолустных улочек плач ребёнка оказался самым чётким. Не раздумывая, Вэй У Сянь полетел прямиком на зов, осматриваясь на предмет опасности. Реальной угрозы не было, но бесплотное тело Вэй У Сяня чуть не умерло ещё раз, когда из проулка выскочило несколько ободраных бродячих псов. Они начали нешуточную драку за какую-то обглоданную кость, а сзади них можно было расслышать уже настоящие детские рыдания. Несколько минут провисев в воздухе, Вэй Ин вышел из ступора и заметил, что бродячие псы уже пропали, а на дороге остались лишь отпечатки лап да несколько капель крови. А плач тем временем, как в голове, так и наяву, начал понемногу стихать. Вэй Ину это показалось несколько странным и даже пугающим, потому он поспешил в конец улицы и завернул за угол. Тупик. Это был тупик, но всхлипы плачущего ребёнка были совсем рядом, буквально под носом… — Ну где же ты, малыш? — вголос позвал Вэй Ин, не особо надеясь быть услышанным. Но удача оказалась на его стороне! Груда лохмотьев, сваленных возле какого-то гнилого ящика, вдруг зашевелилась и оттуда выполз чумазый ребёнок в ободранных одеждах. Он смутно напоминал Вэй Ину кого-то, но полупризрак никак не мог припомнить, кого же. Тем временем малыш во все глаза смотрел на Вэй У Сяня, что было весьма необычно, ведь люди его не могли видеть. Для надёжности Вэй Ин повернулся и посмотрел в ту же сторону, то есть, себе за спину. Как и ожидалось, там никого не было, лишь белые снежинки пролетали мимо, оседая на холодную землю. Вэй У Сянь поспешил вновь обернуться. Малыш всё ещё пялился испуганным взглядом на него. — Хм, — нахмурился Вэй Ин. Смотря прямо на чумазого мальчишку, он медленно передвинулся в сторону. Малыш повернул голову туда же, смотря всё так же на него. Тогда полупризрак медленно облетел ребёнка по кругу, тот поворачивался за ним, не сводя взгляда с самого Вэй У Сяня. — Хэй, малыш! — позвал Вэй Ин. — Привет. Ребёнок кивнул, втягивая голову в плечи. Всё-таки не каждый день тобой интересуется непонятный летающий мужик красивой наружности. — Как тебя зовут? — спросил Вэй Ин, рассматривая ребёнка. Растрёпанные волосы сбились в колтуны, лицо напоминало коврик для обуви, одежда тоже. Только немного поношеные, но ещё весьма целые башмачки говорили, что ребёнок на улице не так давно, как казалось сначала. — Вэй… Ин… — немного помедлив, негромко ответил мальчик. –…?! — видимый шок и неверие появились на лице Вэй У Сяня. Он и не предполагал, что так получится! Посмотрев на мальчика ещё раз, полупризрак заметил ещё живые глаза и немного натянутую улыбку. Видимо, этот «он» всё ещё старался придерживаться маминых слов о постоянной улыбке… Заметив то, что говоривший взрослый резко затих, малыш немного напрягся и осторожно подёргал его за свисающий подол ханьфу, пытаясь привлечь внимание. — А как вас зовут? — спросил ребёнок. Ему всё ещё казалось, что «дядя в чёрной одежде» может забрать его в ад… Нет, Вэй Ин не был страшным или пугающим, но он парил без меча, что было странным, ведь малыш знал, что такое невозможно. Да и снег на одежде человека не оседал и сам он не мёрз в лёгком летнем ханьфу… Весьма странно!!! — Ах, — невольно вскрикнул Вэй У Сянь, от неожиданности подскочив в воздухе. Он невольно сам подёргал себя за одежду и вновь посмотрел на «себя». — Тебе повезло, малыш! — вдруг воскликнул он, придумывая на ходу какую-то несусветную чушь. — Меня зовут Вэй У Сянь и ты последний из моих потомков! — как же он был счастлив, что дядя Цзян дал ему второе имя! Но в душе Вэй Ин рыдал от нелепости собственных слов! Посмотрев на своего «предка» скептическим взглядом, мальчик неожиданно заплакал. — Что… почему ты плачешь?! — запаниковал Вэй У Сянь. Он не умел успокаивать детей. — Дедушка! — воскликнул малыш и обнял зависающего в воздухе Вэй У Сяня за ноги. — … — весьма странное имя для молодого человека тридцати лет. Но малыш, видимо, сравнив слова «предок» и «дедушка», решил, что это одно и то же. «А ведь я когда-то шутил, чтобы А-Юань называл меня именно так! — подумал Вэй У Сянь. — Это карма?» За всеми этими потрясениями он не сразу понял, что малыш делал. Или, точнее, ЧТО МАЛЫШ ДЕЛАЛ?! А делал он одну весьма интересную вещь. Ну, кроме того, что вытирал сопли, слёзы и грязь об одежду Вэй У Сяня, он ПРИКАСАЛСЯ к самому Вэй У Сяню! Весьма озадаченный этим феноменом Вэй Ин наклонился, отодрал цепкого мальчишку от своих ног, приподнял до уровня своих глаз и слегка удивился, как легко получалось «держать» кого-то. — Какой ты уже большой, — как-то по-старчески откомментировал У Сянь, взвесив ребёнка в руках. — Вы такой красивый! — глаза малыша сияли. Определив старшего как члена семьи весь страх выветрился и на замену пришло облегчение и радость. — Дедушка! Теперь ты заберёшь меня домой и всё будет хорошо? Детская наивность была всегда забавной, но вот сейчас Вэй У Сянь так отнюдь не считал! Тащить малыша в Орден Юньмэн Цзян было сложно, ведь ребёнок может и не пережить дороги, лететь с ним на руках также несусветная глупость. Покинуть ребёнка уже было как-то нереально, так что Вэй У Сянь о таком даже не думал. Единственным нормальным решением было помочь малышу дожить до момента появления в городе Цзян Фэнмяня, а там дело само пойдёт. На этом и остановился полупризрак. — Вэй… умммм… Ин, — немного замялся Вэй У Сянь. — Прости этого дедушку, но у меня нет дома. И ты этого ещё не понял, но я призрак и не смогу тебе особенно помочь. — П… призрак? — удивился малыш. И его можно было понять. Ещё ни один «призрак» не выглядел настолько живым. Даже обычная полупрозрачность сейчас была практически незаметной! — Но я вижу тебя! И ты даже держишь меня на руках, — было видно, что малыш был весьма расстроен, ведь посчитал слова обманом. — Ты видишь и слышишь меня, потому что мы родные, — выдавал всё новые и новые сказки Вэй У Сянь, тем временем опуская малыша на землю. — Вот, смотри, — Вэй У Сянь поднял руку и без особых усилий просунул её в каменную стену. Глаза малыша округлились до размеров чайных блюдичек. Вот теперь ему стало весьма жутко, но он выдал последний аргумент, что у него остался: — Но призраки, наверное, холодные, а ты очень, очень тёплый! — Ну, а как мне тебя греть, если я буду холодным? — тут же выкрутился У Сянь. Он и сам не подозревал, что он «тёплый». Но вот ребёнок, что не знал этого мира, весьма легко вёлся на обман. — Малыш, — серьёзно сказал Вэй У Сянь, — я пришёл к тебе, потому что твоя душа нещадно просила о помощи. Я не смогу дать тебе тёплый дом и надёжное будущее, но я всеми силами буду тебе помогать и поддерживать. От таких слов сердце маленького человека, что уже познал голод, холод и борьбу за свою маленькую жизнь, задрожало. Малыш почему-то очень хотел верить своему «дедушке». — Дедушка, — как можно серьёзнее казал малыш, но это выглядело весьма мило, — спасибо! — и снова обнял Вэй Ина за ноги. — А сейчас давай поищем тебе хоть какое-то укрытие, — улыбнулся Вэй У Сянь, хватая малыша за руку. Он уже спустился на землю и теперь шагал по дороге, не оставляя следов. Весьма логично для призрака. — Но меня никто не хочет брать к себе домой, — вздохнул Вэй Ин. — А мы и не ищем жилой дом, — улыбнулся У Сянь. — Нам нужен пустой и желательно на окраине города, чтобы тебя никто не трогал.

***

— А вдруг он не пустой? — спросил Вэй Ин, осматривая небольшую хижину почти в лесу. — Я не чувствую внутри никого, — отмахнулся Вэй У Сянь. — Пойдём. — Хорошо, — кивнул Вэй Ин, покрепче перехватывая руку дедушки. Дверь со скрипом отворилась и маленький домик встретил гостей тишиной и темнотой. — Отличненько! Пойдём! — улыбнулся Вэй У Сянь и направился в дом, а вот малыш не спешил заходить. Темнота откровенно пугала его. — Ну и чего ты не идёшь? — удивился Вэй У Сянь. — Там… темно, — подрагивающим голоском сказал мальчик и поднял влажные глаза на Вэй У Сяня. — Ладно, это мы можем исправить, — вздохнул Вэй У Сянь. Поскольку он был чем-то напоминающим сгусток энергии, то мог часть потратить на какое-то простенькое заклинание вроде призыва огня. — Поищи парочку веток и щепки, — обратился он к малышу. Вэй У Сянь нашёл что-то вроде печки или камина, где можно было разжечь огонь и погреться. Ещё это помогло бы справиться с темнотой. — Хорошо! — кивнул малыш, озираясь по сторонам. Он заприметил какой-то засохший куст и несколько веточек, упавших с дерева. Подобрав нужное, малыш поспешил ко входу в домик. Запнувшись на проге, мальчик влетел внутрь, едва не упав. — Ой, — выдохнул он. — Положи всё сюда, — почти невидимый в своих тёмных одеждах Вэй У Сянь указал рукой на камин. Всё же, в доме действительно было очень темно. Малыш поспешил сложить ветки в выемку в стене и отскочил поближе к светлому выходу. Вэй У Сянь же, едва напрягая память для нужного заклинания, начертил двумя пальцами в воздухе талисман огня и влил в него свою «силу». В одно мгновение в воздухе зажёгся голубой огонёк, осветив половину дома, как Вэй У Сянь взмахом руки передвинул его к веточкам и щепкам. Весёлый костерок сразу затрещал и разгорелся, сменяя цвет на оранжевый. Слегка напуганный и весьма удивлённый ребёнок стоял с открытым ртом и глазел на развернувшуюся сцену. «Ах! Я забыл, что он не знает всех этих заклинательских штучек!» — мысленно покаялся Вэй У Сянь. — Не удивляйся, Вэй Ин, — обратился он к малышу, — это всего лишь огонь. Все заклинатели так могут. — Дедушка, так ты заклинатель?! — глаза малыша, похоже, горели ярче того костра… — Угу. И ты так сможешь! — Вэй Ин похлопал мальчика по голове. — Научи, научи! — закричал малыш. — Всему своё время, — по-отцовски улыбнулся У Сянь, смотря на горящие глаза малыша. — Уууу, — шмыгнул носом ребёнок, но спорить не стал — у него заурчал живот. — Ох, ты, верно, ничего не ел… — Вэй У Сянь вспомнил, как ему действительно приходилось по несколько дней голодать, ведь негде было найти еду зимой. — Со вчера ещё, — кивнул малыш и поморщился. Он действительно ничего не ел и не пил. Прошлой ночью ему посчастливилось подобрать чёрствый пирожок на помойке, чему малыш был очень рад. Вместо воды он всё время жадно глотал холодный снег… — Давай поищем что-нибудь в доме, — предложил Вэй Ин. Он сомневался, что действительно найдутся какие-то припасы в покинутом жилье, но стоило проверить. К удивлению, на небольшой кухне нашлись остатки риса и несколько кастрюль, в основном дырявых. Только одна оказалась чуть крепче. — Повезло! — улыбнулся У Сянь. — Но сырой рис твёрдый, — пожаловался малыш. — … — что не так с этим ребёнком?! Ребёнком… А ведь ребёнок ещё! — Рис нужно варить, чтобы он был мягким, — пояснил Вэй У Сянь. — Пойдём. — Куда? — удивился малыш. — Бери кастрюлю, идём снег набирать, — Вэй У Сянь кивнул на ту самую более или менее целую кастрюльку. — Мы что, будем снег есть?! — удивился Вэй Ин. Даже детская наивность должна была иметь границы! — Увидишь, — через силу улыбнулся У Сянь. — Ладно, — каким-то чудом почувствовав неладное, малыш перестал задавать глупые вопросы. Набрав полную кастрюлю снега, они вернулись в домик и Вэй У Сянь велел повесить кастрюлю на крючок в камине. Малыш едва не обжёгся и полупризраку пришлось самому поднапрячься и вывесить посудину над костром. — Теперь ждём, — щёлкнул пальцами Вэй У Сянь и указал мальчику на место у костра. Сам же поспешил оглядеть новое жильё. Как и ожидалось, в самых тёмных уголках затаились мелкие тёмные твари, что не мешали бы ему жить, но вот живому человеку знатно потрепали бы нервы! Проходя всё дальше и дальше, Вэй Ин замечал всё больше тёмных созданий. В основном это были небольшие паучки или «тени», а вот кладовая преподнесла весьма неожиданный сюрприз. Так называемая Зашики-Вараши*, более известная в Китае, как старик Цзао-Цзюнь**, пялилась на Вэй У Сяня неживыми глазами из кладовой комнаты. Наклонив голову набок, Вэй У Сянь подпёр голову рукой и состроил озадаченное выражение лица. Немного зловеще усмехнувшись, Вэй У Сянь посмотрел на кукольную девочку в традиционных китайских одеждах. — Хм… Зашики-Вараши, полагаю, — учтиво поклонившись, обратился Вэй У Сянь. Девочка на это только хмыкнула и отвернулась. Зловещая улыбка на лице Вэй У Сяня стала гораздо шире и он бесцеремонно схватил обнаглевшего духа за шкирку, выпуская демоническую ауру. Да, он за восемь лет успел попробовать разное и тёмная энергия теперь весьма послушно вела себя в его руках. Внезапно вспотевшая девочка замерла, съёжившись от страха. Теперь ей стало ясно, что этот «дух» был на много уровней выше неё. — Ваши манеры оставляют желать лучшего, леди, — как-то брезгливо сказал Вэй У Сянь, вытаскивая вредную Зашики-Вараши из кладовой. — Вэй Ин, смотри, что я нашёл! — усмехаясь, Вэй У Сянь полетел в гостиную. — Какая красивая кукла! — улыбнулся мальчик, оглядывая застывшего духа. — Весьма, — согласился Вэй Ин. — И знаешь что? — Что? — Если эта «кукла» не перестанет строить из себя невесть-что, она останется куклой навсегда, — дьявольски очаровательно улыбнулся У Сянь, смотря прямо в безжизненные глаза духа. Бедная Зашики-Вараши покрылась крупными каплями пота и задрожала. Что за жуткий дух поселился в её доме?! — Дедушка, ты о чём? — удивился Вэй Ин. — Я не кукла, — сказала «девочка», пытаясь вывернуться из цепкой хватки её нового знакомого. — Ой! Она говорит! — удивился Вэй Ин. — Ещё как! — улыбнулся У Сянь. — Она же будет хорошей девочкой и примет новых хозяев дома, как подобает? — спросил Вэй Ин, щекоча тьмой спину несчастной «жертвы». — Ух, — выдохнула явно злая и напуганная Зашики-Вараши. Она сняла со своей головы ярко красный цветок-заколку. Колокольчики, что висели на украшении, радостно звякнули. Девочка вытянула руку перед собой и заколка медленно закрутилась, поднимаясь всё выше и выше. Почти под самым потолком прекрасный алый цветок разлетелся множеством лепестков, опускаясь везде, куда только можно. С каждым упавшим лепесточком в доме становилось всё светлее и светлее, а захламленность и беспорядок превращались в опрятный и красивый домик. Даже поломанный столик сам починился, а забитые досками окна вновь открылись и пропустили свет. — Ух ты, — Вэй Ин сияющим взглядом наблюдал за всем волшебством. — Так-то лучше, — кивнул Вэй У Сянь. — А то напустила своих пауков и давай людей отпугивать. Нельзя так! — А так, значит, можно?! — воскликнула Зашики-Вараши, указывая на руку, которая всё ещё держала её за ворот. — Мне можно всё, — угрожающим тоном прошептал Вэй У Сянь, походя аурой на исчадие из ада. Девочке снова поплохело. — Не веди себя словно злобная паучиха. Я не хочу тебе вредить, но если ты будешь строить козни… — Вэй У Сянь сделал паузу. — Я. Тебя. Съем. После этих слов дух, которому было несколько столетий, упал в обморок, свалившись на пол. — Дедушка, а почему она упала? — воскликнул Вэй Ин. — Устала, наверное, — светло улыбнувшись, Вэй У Сянь вновь поднял обомлевшего духа. — Дедушка, она ведь необычная кукла, — вдруг выдал малыш. — О, так ты понял, — хитро улыбнувшись, сказал Вэй У Сянь. — Это Цзао-Цзюнь. — Но ведь Цзао-Цзюнь — старик с бородой! — воскликнул Вэй Ин. — Ну… Это не китайский Цзао-Цзюнь. Она из другой страны. Там таких зовут Зашики-Вараши и они тоже оберегают дом. Вот только наша оказалась очень вредной, — пояснил Вэй У Сянь. — Так что если она будет тебя о чём-то просить или на что-то уговаривать, то отказывайся или говори мне. Понял? — Хорошо, дедушка! — кивнул Вэй Ин. — Какой хороший малыш, — Вэй У Сянь в очередной раз погладил его по голове. Впрочем, не прошло и пары минут, как «вредная» Зашики-Вараши очнулась, вскрикнула и осела в уголке, иногда исподлобья смотря на новых жильцов. — Вэй Ин, снег уже растаял? — спросил У Сянь. — Да! — улыбнулся малыш. — Тогда тащи рис, сейчас будем кашу делать! — в ответ улыбнулся У Сянь. — Ура, каша! Уже через полчаса в чистых мисках, спасибо Зашики-Вараши, на столе стояла тёплая рисовая каша, которую за обе щеки уплетал всё ещё чумазый малыш. — Зашики-Вараши, — позвал Вэй У Сянь. Через мгновение сбоку послышались щелчки гэта*** о пол и перед Вэй У Сянем появилась кукольная девочка. — Чего опять? — нахмурились она. За годы, проведённые в тишине и темноте, она полюбила чувство одиночества и радость отпугивания надоедливых людей, когда те забредали в её пустующий домик. — Найди бочку для купания, — спокойно скомандовал Вэй У Сянь. — В кладовке, — ответила Зашики-Вараши, ткнув пальцем в сторону места, откуда её так бесцеремонно вытащили совсем недавно. — Принеси, — всё так же отдавал приказы Вэй У Сянь. — Тц, — недовольно фыркнула кукольная девочка и поцокала своими сандалиями гэта в кладовую. Она уже терпеть не могла этого человека! — Малыш, доел уже? — спросил Вэй У Сянь, подплывая к Вэй Ину. — Угу, — дожевывая последние крупицы риса, сказал мальчик. — Тогда скоро будешь мыться, — сообщил У Сянь. — А может не надо? — как-то смущённо спросил мальчик. Вместо ответа Вэй У Сянь подхватил зеркало и положил его перед мальчиком. Всё-таки, долго у него не получалось держать вещи, да и сил на кастрюлю пошло нимеренно. — Ой! Вааааа! — вскрикнул Вэй Ин, отшвырнув зеркало. — Там… там… — Дурень, это твоё лицо! — поспешил сказать Вэй У Сянь. — Теперь понял, почему нужно мыться? Ответом послужил кивок. Вэй Ин начал активно осматривать себя и тереть лицо, чем ещё больше пачкал его. Вскоре кукольная девочка прикатила небольшую бочку для мытья и поспешила сбежать в какой-то тёмный уголок дома. — Ну что же, пойдём набирать снег, — Вэй У Сянь снова показал на кастрюли. — В этот раз нам понадобятся все! — Хорошо! — теперь и малышу не терпелось смыть с себя всю грязь и пыль. Нехитрое дело, вроде натаскивания снега в бочку, заняло весьма много времени, а подогрев воды, чтобы быстрее растопить остальной снег и нагреть воду, занял вообще пол дня. Так что вечером маленький Вэй Ин купался в слегка тёплой водичке, смывая с себя грязь и наслаждаясь ощущениями. Естественно, уснувшего малыша доставал из бочки Вэй У Сянь. Одевать ребёнка в те грязные лохмотья не было никакого желания, так что Вэй У Сянь ещё раз заставил несчастную Зашики-Вараши искать полотенца или старые одежды. Кукольная девочка действительно отыскала какое-то старое ханьфу. В него и замотали чистенького ребёнка и уложили возле камина на несколько подушек для сидения. Должно было получиться тепло и уютно. А вот Вэй У Сянь решил присесть и подумать, что же делать дальше. «И что я имею? — рассуждал он. — Ребёнок, то есть «я», который ещё даже мира не видел. Дядя Цзян нескоро искать начнёт… это уже ближе к лету будет. Повезло, что в доме «дух» оказался, меньше хлопот будет, но вот деньги и еда… У нас ведь даже риса на несколько дней не хватит! — от таких мыслей хотелось схватиться за голову. — Может, поискать людей, которые бродяжек подкармливают? Хотя в этом городе я таких не припомню. А ему ещё и одежду нужно зимнюю найти!» И тут Вэй У Сянь понял, что дети — это та ещё головная боль! Но делать было уже нечего, он сам взялся за это сложное дело и доведёт его до конца! Его ждало полгода мучений собственной головы. Придётся хитрить и выдумывать, возможно, даже воровать. Но разве для Вэй У Сяня, великого и грозного Старейшины И Лин, это было в новинку? — Как-нибудь прорвёмся, малой, — прошептал Вэй У Сянь, потрепав маленького себя по голове. Малыш на это сладко улыбнулся во сне.

***

Для столь трудного процесса, как обеспечение ребёнка, Вэй Ин в конце концов придумал особую схему заработка денег. Он мог вселяться в тела людей на короткий срок. Этим он и воспользуется — вселится в богатого господина, заставит его выбросить свой кошель в окно или же под куст, откуда Вэй Ин и подберёт денежный мешочек. Это был единственный безопасный вариант, ведь маленький ребёнок никак не мог бы себя обеспечить. А работать такая кроха уж точно был неспособен. — Ну как? — вздёрнул нос Вэй У Сянь, вкратце пояснив свою хитрую схему. — Твой дедушка гениален? — Нет! — вскрикнул мальчик. — Воровать плохо! — Какие благородные слова для голодного оборванца! — возмутился Вэй Ин. Он не собирался воспитывать в этом маленьком мальчике такую ненужную этому миру честность! Хватило всего того дерьма, что случилось в прошлом взрослого Вэй Ина. Он не позволит юношеской вере во всемирную справедливость затмить глаза. Ему нужна холодная голова и острый ум. — Если не хочешь, можешь снова мёрзнуть на улице в дырявой одежде. Тебе ведь важнее, чтобы какой-то толстопуз был при своём кошеле, чем съесть кусок мяса здесь? — Да! — пылко ответил малыш. Это была первая и последняя ссора Вэй У Сяня и маленького Вэй Ина. А разрешилась она уже на следующий день, когда ребёнок не нашёл в доме еды и уже к вечеру сдался из-за постоянного бурчания недовольного животика. — Хорошо, пошли в город, — подмигнул Вэй У Сянь, медленно плывя по воздуху. — Подожди меня-аааа, — по-детски смешно крикнул мальчик, догоняя Вэй У Сяня. — Быстрее, — весело улыбнулся Вэй У Сянь, но всё-таки немного сбавил темп. Уже через несколько минут Вэй У Сянь оставил мальчика в тихом проулке, а сам направился на «охоту». Винные лавки и шумные рестораны были самым выгодным выбором, ведь слегка подвыпившие и весёлые мужички были весьма забывчивы! Потому вскоре перед малышом оказался весьма красочно разодетый здоровяк, который бросил увесистый кошель возле затихшего ребёнка и поспешно удалился в неизвестном направлении, весьма заметно пошатываясь в разные стороны. — Ик… — испуганно вскрикнул Вэй Ин, когда прямо перед его носом вверх тормашками повис Вэй У Сянь, широко улыбаясь, но из-за положения эта улыбка выглядела жутковато. — Чего ты так съёжился? — спросил Вэй У Сянь, аккуратно переворачиваясь в нормальное положение. — Всё ведь прекрасно! — С… страшно-о, — зажмурился малыш, обнимая своего «дедушку» за ноги. — И чего же страшного? — удивился Вэй У Сянь. — А вдруг… — всхлип, — вдруг, тот дядя меня побил бы? — Даю слово, — торжественно начал У Сянь, — что тебя теперь не ударит никто! — П… правда? — с надеждой посмотрел малыш. — Конечно! — поспешил заверить полупризрак. — Т-тогда… — начал ребёнок. — Пошли поедим. — Ну вот, так держать! — похлопал по плечу Вэй У Сянь.

***

Часом позже тем же вечером из одного постоялого двора вышел маленький мальчик пяти лет от роду. Он нёс в руках перед собой большую коробку и выглядел более чем довольным. Поспешно оглянувшись по сторонам, ребёнок шмыгнул в темноту ближайшей улочки и растворился в тенях ночи. Ни одному живому человеку, кроме самого мальчика, не было известно, что он нёс и где взял огромный для детского тельца ящик. Спустя несколько минут после этого в пустующем домике на окраине города скрипнула дверь, снег блеснул, отражая свет от костра и свечей в гостиной, и тут же дверь хлопнула, а в округе вновь воцарилась тьма. В доме оказался всё тот же малыш, а с ним был весьма красивый мужчина, что летал, словно журавлинное перо над прудом. Естественно, это были маленький Вэй Ин и полупризрак Вэй У Сянь. Совсем недавно они провернули вторую в их совместной жизни авантюру, которая увенчалась успехом: Вэй У Сянь, как опытный злой дух, вселился в тело владельца постоялого двора и умудрился продать, по факту, самому себе свежеприготовленные вкуснейшие блюда. На ужин у ребёнка был тёплый суп с рёбрышками и рисовые лепёшки, а на завтрак остался жаренный рис со специями и куриной ножкой. И всё это обошлось в два серебряных — весьма выгодно. Поскольку целый мешок риса маленький Вэй Ин просто не смог бы поднять, не говоря уже о том, чтобы затащить в дом, Вэй У Сянь решил, что будет намного проще так же покупать еду в разных постоялых домах рано утром или поздно вечером, когда маленького гостя не могло видеть большое количество людей. А вот с одеждой было намного сложнее. Такие маленькие размеры одежды просто не продавались, а больше шились на заказ. Обуви так вообще не было. И где только родители нашли столь маленькие башмачки? — Нужно что-то придумать с твоей одеждой, — хмыкнул Вэй У Сянь и тут же просиял, будто что-то придумал. — Дедушка, а эта чем плоха? — указал Вэй Ин на свою постираную и заштопаную одежду. — Госпожа Зашики-Вараши недавно починила её. — Несомненно, маленький оборванец может топать в одежде, как из помойки, но приличные дети должны быть чистыми и носить нарядную одежду! Хотел бы сам Вэй У Сянь придерживаться только что выдуманных правил опрятности и чистоты внешнего вида, вот только с самого детства он находил если не болото, то лужу, где пускался, как настоящий поросёнок. За что и получал от Мадам Юй и брата. Брата… А брата ли? Сейчас, когда Вэй У Сянь самолично во всём разобрался, уже не было смысла сомневаться в себе и людях, что когда-то были с ним близки. Но вот конкретно этого ребёнка, самого себя, Вэй У Сянь не хотел повести тем же путём. Нужно было его исправлять прямо сейчас. И пусть малыш всё ещё сирота, которого некому воспитывать, Вэй У Сянь решил, что сделает из него если не адепта Гу Су, то хотя бы самодостаточного и рационального человека, который включит мозги и, наконец-то, не будет таким самонадеянным придурком с горячей кровью и комплексом героя-жертвенника! В конце концов, если это будет не так, то его имя не Вэй У Сянь! — Так вот, малой, если будешь нормально одеваться и вести себя подобающе, то тебя будут принимать за важного гостя везде! — усмехнулся Вэй У Сянь. Вспомнить того же Гуанъяо. Сын шлюхи из борделя, а чего добился! — Ну всё, идём тебе по одежду! План был схож с предыдущим. Вэй У Сянь вселяется в тело какого-то господина и заказывает детскую одежду. Говорит, что потом пришлёт слугу с мальчиком примерить одежду. Если мальчику подойдёт, то продавец сразу же получит деньги и должен будет отдать готовые халаты, штаны и ханьфу слуге. Так и получилось. Вэй У Сянь нашёл лавку портного, она была единственной на весь городок, и заказал детскую одежду для мальчика семи лет. Полупризрак не был дураком, он знал, что портной может схалтурить и сэкономить на материалах. Так что проще будет немного подкатать рукава да колоши, чем выбросить деньги на ветер. Да и поносить дольше получится, не каждый же год менять ханьфу, штаны и халаты. Хотя в этот раз Вэй У Сянь нашёл весьма прилично одетого молодого мужчину, чьё тело позаимствовал, так что проблем не должно было быть. А вот странным оказался лимит пребывания в захваченном теле. То ли оборонных сил Вэй У Сяня было теперь больше, то ли человек оказался сам по себе слабый, то ли и то, и то, но полупризрак смог без особых усилий контролировать чужое тело целых пол часа. Недавние пять минут и в сравнение не шли! — Приходите через четыре дня, — дружелюбно улыбнулся портной. Ещё бы, ему сделали заказ сразу на три комплекта одежды. — Я пришлю слугу, — важно кивнул Вэй У Сянь, изображая величие. На самом деле слуга был вообще не обязательным, вот только где его нынешнее «тело» окажется через четыре дня было ещё тем вопросом. Вот У Сянь и решил в следующий раз найти другого человека.

***

— Как тебе новая одежда? — спросил Вэй У Сянь малыша, когда тот бережно складывал новые ханьфу, халаты и штаны в сундук. — Красивая, — улыбнулся мальчик, а затем немного грустно посмотрел на тощий мешочек с деньгами. — Но зачем так много? Ребёнку действительно было невдомёк, зачем ему целых три комплекта одежды. Да и денег пошло нимерено на такое удовольствие. — Тебе нужна зимняя одежда. Это первое ханьфу, обитое мехом и с утеплённой тканью, чтобы ты не заболел от холода. Второе для весны и осени. Оно более лёгкое, но не тонкое, чтобы ты всё ещё не замёрз от ветра и дождя. Третье — летнее. Оно весьма тонкое и не позволит тебе потеть от жары. А это, — Вэй У Сянь ткнул пальцем на надетый Вэй Ином залатанный наряд, — можешь одевать, когда не хочешь привлекать ненужное внимание. Всё понял? Ребёнок кивнул, а потом замялся и всё же спросил: — А что такое «ненужное внимание»? — Это… — Вэй У Сянь просто сказал вслух собственные мысли, однако объяснить ребёнку такое… весьма нелегко. — Это когда тебя могут заметить люди с плохими мыслями. — Я не хочу, чтобы меня замечали плохие люди, — испуганно воскликнул Вэй Ин, быстро закрывая сундучок. — Ахахахахаха, — рассмеялся Вэй У Сянь. — Пока я с тобой, даже если тебя сотня плохих людей заметит, ты будешь невредим. — Ведь дедушка самый лучший! — радостно добавил малыш. Ах, как же он бил в самое сердце этим своим дедушкой… — Так что без зазрений совести завтра оденешь новую одежду и укутаешься потеплее! — Хорошо! — весело кивнул Вэй Ин, светло улыбаясь. Новая тёплая одежда не позволяла замёрзнуть, чего не скажешь о той тонкой ткани, что носил малыш всё время до этого. Человек быстро привыкает ко всему хорошему, вот и маленький Вэй Ин уже через несколько дней весело шагал в тёплом ханьфу, выискивая веточки и щепки для нового костра. С каждым разом приходилось заходить всё дальше и дальше в лес, ведь все веточки возле дома уже были сожжены в костре. Сейчас перед ребёнком набралась уже небольшая кучка веток, но этого было мало. Тем более они с Вэй У Сянем решили запастись веточками, чтобы не бегать по округе в поисках веток каждый раз. — Стой, — тихо скомандовал Вэй У Сянь и даже сам как-то замер, будто напрягаясь. — Что? — тихо спросил Вэй Ин. Возможно ли, что рядом была какая-то опасность? –Тсссс, — Вэй У Сянь приложил палец к губам. — Стой и смотри, — сказал он и медленно полетел вперёд за какой-то куст. Ребёнок остановился и замер, прислушиваясь к шорохам утреннего леса. Через несколько секунд раздался протяжный крик какой-то птицы и из-за кустов выскочил Вэй У Сянь с большим фазаном в руке. — Держи, — он бросил малышу придушеную птицу и выдохнул. Как же всё-таки трудно держать что-то. — Зачем ты его убил?! — вскрикнул малыш, аккуратно поддерживая птицу на руках. Рассыпанные веточки сиротливо лежали под ногами. — Он ещё жив, — Вэй У Сянь кивнул на фазана. — И да, это твой обед. — Я не буду его есть! — крикнул Вэй Ин, шмыгнув носом. — Тогда скорми его паукам госпожи Зашики-Вараши, — пожал плечами Вэй У Сянь. — Нет, он же живой! Как можно? — пылко протестовал Вэй Ин. — Хм… — Вэй У Сянь осмотрелся и ткнул пальцем в сторону хвороста. — Подбирай ветки, уходим. Для указанного действия малышу пришлось выпустить из рук обомлевшего фазана. Птица птицей, а холодные ночи никто не отнимал. Пока малыш увлечённо собирал нехитрые дрова, Вэй У Сянь подцепил птицу и что есть мощи полетел в сторону домика. — Зашики-Вараши! — выкрикнул У Сянь, пинком открывая дверь. — Чего тебе? — мрачно спросила кукольная девочка, щёлкнув сандалиями по потолку. Она ходила по потолку… Впрочем, чему удивляться? — Ощипай и разделай! — скомандовал Вэй У Сянь, бросив на стол почти дохлую птицу. — И чтоб через пол часа было всё готово! — Я тебе что, повар или прислуга? — возмутился дух. Она не намеревалась терпеть такое хамское отношение к себе! — Ох, достопочтенная госпожа Зашики-Вараши, — заискивающим тоном начал Вэй У Сянь. — Вы не в коем случае не повар, а тем более не прислуга, что вы! И только маленький домовой решил, что этот наглый дух наконец-то понял всё её величие, как Вэй У Сянь добавил: — Ты самый настоящий раб! А если попытается вновь по ночам посылать к моему дорогому ребёнку своих мерзких пауков, я им тебя же и скормлю! Или думала, что я не замечу? — Вэй У Сянь одним махом руки сбросил Зашики-Вараши на пол и окутал в кокон из тьмы. — Не расслабляйся. После этих слов громко хлопнула входная дверь и тьма, окутавшая кукольную девочку, начала медленно рассеиваться. Но бесследно контакт со злобной демонической Ци не прошёл — чёрные языки пламени обожгли немного длинные волосы, укоротив их вдвое, и подол красивого ханьфу такого же кукольного размера, как и сама девочка, тлел от огня. Зашики-Вараши брезгливо отрубила его ребром ладони и выбросила в камин. Неровно обпаленные волосы пришлось на скорую руку обрезать. На самом деле духу не нужно было даже прикасаться к убитой птице, чтобы сделать работу, ведь дом был полностью подвластен ей, как и всё неживое в нём. Девочке нужно было лишь одним глазом посматривать, чтоб не промахиваться. Поэтому, когда весьма довольный Вэй У Сянь притащил на руках маленького Вэй Ина, который в свою очередь держал на руках ветки, ощипаный фазан с полностью сцеженой кровью и вынутыми внутренностями лежал в кастрюле. Маленький Вэй Ин, заприметив столь лакомый кусочек, заныл, что хочет на ужин суп с мясом. Вэй У Сянь же, по щелчку пальцев вновь запряг бедную Зашики-Вараши делать это недостойное дело. Хотя недавний страх ещё не полностью ушёл, так что весьма недовольная Зашики-Вараши принялась за разделывание птицы и готовку супа. Хорошо, что на улице была зима и Вэй Ин натаскал столько снега, что воды в домике было просто море! Отужинал Вэй Ин просто по заказу. Съел всё, что дали и весьма довольный, радостно облизывался и тёр заполненный животик. — Ты знаешь, что ты ел? — вдруг спросил Вэй У Сянь, хитро сверкнув глазами. — Мясо! — довольно ответил малыш. — А чьё это было мясо? — не унимался Вэй У Сянь. — Курицы, — без сомнений ответил Вэй Ин. Он видел тушку, так что… — Это был наш сегодняшний фазан, — будто между прочим выплюнул Вэй Ин. — Что…? — испугался Вэй Ин. — Но он ведь был вкусным, — напеваючи, ответил Вэй У Сянь. — Хнык… Ваааааа, — заплакал маленький Вэй Ин. — Прости птичка-аааа, — пуще прежнего завопил ребёнок, а потом неожиданно для самого себя добавил, — но ты была вкусно-ооой!!! «Всё с ним ясно… — думал Вэй У Сянь, вздохнув. — Переживём.» Так у маленького Вэй Ина и Вэй У Сяня появился ещё один ресурс для выживания. Проще было, конечно же, покупать готовую еду, но Вэй У Сянь старался показать маленькому Вэй Ину всё разнообразие мира и способы выживания. Ведь потеряйся ребёнок в лесу, он сможет выжить, пока ждёт помощи или же пока сам Вэй У Сянь не поспешит его найти. Почему-то варианта, что он не будет рядом с мальчиком в будущем, Вэй У Сянь даже не рассматривал. В таком спокойно неспокойном, но более или менее размеренном темпе закончилась зима, малыш окреп и даже немного подрос. И хотя после того, как сошёл снег, появились новые проблемы, ребёнок и полупризрак справились и кое-как дожили до лета. Да, пришло время, когда с дня на день должен был появиться в городе Цзян Фэнмянь. Но знал об этом один лишь Вэй У Сянь. А вот то, что случится дальше, уже будет волей судьбы.