Дорога выбора. Прошлое

Отправляться в столь гиблое место зимой было сродни подписанию самому себе смертного приговора. И даже весной туда не рекомендовалось сунуться, как, впрочем, вообще туда лезть, но летом для такой затеи, как обучение, должно быть в самую пору. Да и ребёнок ещё немного, но подрастёт. Так что до конца весны пришлось сидеть на старом месте. Это время не было потрачено впустую. Вэй У Сянь усиленно пытался изобрести новый, улучшенный, талисман защиты от тьмы. Для этого пришлось нещадно атаковать свою память попытками найти в его дырявой башке знания о талисманах. Всё-таки, каждый талисман имел базовые символы, которые и давали определённые эффекты в сочетании со светлой Ци. Вот и пришлось вспоминать «защиту», «охрану» и прочее. Всю ту гремучую смесь, что за несколько месяцев налепил У Сянь, нужно было ещё куда-то пристроить! Ну… в том смысле, что на руке такая штука даже не уместится. Да и мальчик не сможет всё время окутывать талисман собственной Ци. Хотя, как оказалось, выход был. Вернее было одно место, которое выгодно перекрывало оба недостатка. Там, где ближе всего к Золотому ядру, там, где незаметнее всего, — на животе. Возле Золотого ядра наиболее концентрированная Ци. Она расходится по каналам во все стороны и какое-то количество определённо будет вливаться в талисман. Так что У Сянь, запасшись киноварью и терпением, медленно вырисовал первый такой талисман на мягком детском животике и, как предполагалось, начертанные линии слегка засветились. Только вот незадача, как только на рисунок опустилась ткань, свеженачертанные линии смазались и пришли в непригодность. Но великий Старейшина И Лин не был бы собой, если б в скором времени не придумал выход. Пришлось намного дольше промучаться, но узоры хной наконец-то высохли и Вэй У Сянь, весь в ожидании, смотрел, как подсохшая краска смывается водой, а на животе Вэй Ина остаётся тёмно-коричневые древние иероглифы нового талисмана. Через мгновение они тускло засияли золотистым светом и остались в таком состоянии. Временная татуировка позволила не беспокоиться о стирании. Скорее всего нужно было её обновлять где-то раз в две недели и всё будет в порядке. Как только с этим делом было покончено, учитель и ученик начали собираться в дорогу. Одна кукольная девочка была несказанно счастлива, когда заметила, что её личный ночной кошмар собирается уйти восвояси и никогда не возвращаться! Она больше не раб! Ура спокойной жизни! Вещи, собственно говоря, были только у маленького Вэй Ина. Его мешок вместил два комплекта новой одежды. Печально, но из самой первой, которую когда-то заказал У Сянь, мальчик уже давно вырос и она на него уже даже не налазила. К одежде отправились такие же относительно новые зимние ботиночки и набор для письма с учебными материалами. Кошель предусмотрительно был заткнут за пояс. Хотя своровать у Вэй Ина всё равно никто бы не смог, ведь они с У Сянем в основном будут лететь лесом, а в городах задержатся разве что на ужин. Да и дорога займёт не больше полутора дней с остановками и передышками. Так что добрались к зловещей Луань Цзан они без происшествий. Ну, как до горы, до городка у подножия Мёртвого нагорья. Странно, что люди не боялись селиться и выращивать еду возле места, насвозь пропитанного тьмой. Хотя налог на землю и торговлю здесь был значительно ниже, так что бедные и особо предприимчивые быстро свыклись с неприятной серостью местности и вскоре прижились. Вот и Вэй У Сянь решил, что им стоит «прижиться» в городке, а уже тогда добровольно идти в гущу опасностей. Да и жить где-то нужно было. По старой схеме Вэй У Сянь решил искать заброшенный домик. Как ни странно, в такой местности было много опустевших домов. Люди часто умирали из-за отравления тёмной энергией. Вот и домик нашёлся такой, как надо. На окраине, рядом ещё парочка пустующих небольших домиков. Тьмы вокруг полно, разве что на зубах не скрипит. — Тебе нужна будет маска, — вздохнул У Сянь. Раньше он о таком не задумывался, но тьма может попасть внутрь через рот и нос. — Зачем? — удивился мальчик. — Тьму ни в коем случае нельзя пускать в тело. Твоё Золотое ядро, конечно, очистит её со временем, но лучше не тратить время и силы на это. Нарисуем талисман на маске и он будет очищать тебе воздух от тьмы, — пояснил У Сянь. — А вы, учитель? — разве только одному Вэй Ину нужна была защита? — А что со мной? — спросил Вэй У Сянь, а затем добавил: — Мне тьма не вредит. — Хорошо, — кивнул Вэй Ин. Теперь он был спокоен. Хотя это было проще сказать, чем сделать. В столь простом и бедном городке маски не продавались. К ближайшим праздникам было ещё долго, а значит и фестивалей с диковинками пока не предвиделось. Можно было, конечно, попытаться самим сделать, вот только материалов и опыта — ноль. Сошлись на том, что пока нарисуют талисман на платке и Вэй Ин будет носить его, как повязку. На следующий день по прибытию этих двух настигла ещё одна проблема — никто не готовил по утрам завтрак. Собственно, как обед днём и ужин вечером. — А я и забыл об этом, — вздохнул Вэй У Сянь. — Кстати, учитель, а почему мы не взяли госпожу Зашики-Вараши с собой? — идея действительно была весьма удачной. — Потому что она слишком долго жила в том доме и выйти из него уже не могла бы, — пояснил У Сянь. — А почему не могла? — удивился Вэй Ин. Он же мог выйти, почему другие не могли? — Дух, слишком долго живущий в одном доме умирает, покидая его, — как ни в чём не бывало ответил У Сянь. — Как ужасно, — изумился мальчик. — А вдруг ей там без нас плохо? — Нет, Вэй Ин, — покачал головой У Сянь, — ей без нас намного лучше. Она всё время мечтала, чтобы мы поскорее ушли. Да уж, Вэй Ин не считал госпожу Зашики-Вараши такой эгоистичной. Он все эти годы и не подозревал, что девочка за его спиной мечтала, если не выдворить нерадивых «гостей», то поубивать. Но таких подробностей ребёнку ещё знать не стоило! — Так она нас не любила? — обиженно поднял щенячьи глазки мальчик. — Ещё чего, — фыркнул У Сянь. Щенков он, естественно, не переносил на дух! — Эх, — выдохнул грустный мальчик. Таких разочарований в жизни у него ещё не было… — Ну да ладно, пойдём тебе еду искать, — улыбнулся Вэй У Сянь. — Угу, — кивнул Вэй Ин, направляясь к двери. Пока Вэй Ин жевал купленные баоцзы, его учитель залетал в каждый двор, выискивая подходящую кандидатуру на роль работодателя. Желательные приметы: пожилая одинокая бабушка с котом вместо собаки — один из первых критериев — с небольшим хозяйством в виде кур и малого рогатого скота — коз. В общем, чтоб могла накормить и с собой дать маленькому помощнику. Собственно, на это и был расчёт. Вэй Ин помогает по хозяйству, а за это его кормят и снабжают едой. Да и, в общем, ребёнок должен научиться общаться с людьми. Может, и с ребятнёй местной подружится. На весь город одиноких бабушек с небольшим хозяйством оказалось не так много. Добрых и то меньше! Всё-таки, одинокие старухи имели обычно весьма скверный характер, оттого и замуж их в молодости никто не брал. И вот У Сянь наконец решил, кого выбрать. Почти на другом конце городка от дома, который облюбовали они с Вэй Ином, жила пожилая женщина. История её пока была неизвестна полупризраку, но видимая аура говорила сама за себя — старушка добрая и честная. Она очень обрадовалась, когда Вэй Ин предложил свою помощь за еду. Как оказалось, женщину звали Дин Цзыянь. Несколько лет назад скончался её дорогой супруг Дин Ши. Печально, но женщина не смогла в своё время забеременеть и теперь жила в большом для неё одной доме. Держала у себя с десяток небольших цесарок, в хлеву жило две козы и поросёнок. Также, благодаря столь отдалённому от центра расположению домика, женщина разбила небольшой огород, где выращивала овощи. Самой Дин Цзыянь стукнул уже шестой десяток и она сильно уставала даже от небольшой работы по хозяйству. Проворный мальчишка лет одиннадцати на вид пришёлся очень кстати. Да и делить с кем-то обеденный стол было весьма приятно. А общество ребёнка создавало впечатление, что и женщина не столь старая. Прижился вскоре Вэй Ин, как родной стал. Выполнял все поручения на ура, ещё и сильный какой для столь маленького мальчика! Приходит утром, помогает в хлеву убрать, яйца на гнёздышках цесарок все до одного в корзинку собирает, затем воду таскает вёдрами, огород пропалывает. А какие руки волшебные! После пары дней работы Вэй Ина на огороде, чахнущие овощи начали вновь наливаться соком и расти быстрее! В общем, на женщину будто чудо с небес упало. Не мальчик — благословение! И, пока мальчик старался на огороде, выдёргивая каждый сорняк, У Сянь стягивал тьму земли и воздуха в чёрные пилюли. Именно над огородом он и проворачивал свои весёлые эксперименты. Совершенствовался он там же. Пока добрая Дин Цзыянь копошилась над ужином, Вэй Ин за наставлением учителя достал несколько талисманов очищения и зачистил остатки тьмы в земле. На некоторое время это поможет от загрязнения отрицательной энергией. Для периода дозревания овощей должно хватить. Не стоит забывать и о том, что мальчик не один год тренировал своё тело. Да, обычные упражнения кажутся скучными и неэффективными, но за годы они сформировали весьма крепкую основу. Тем более, что У Сянь вскоре добавил к приседаниям, прессу и бегу отжимания, подтягивания и стойку на руках. Скакать по веткам, как белочка, у Вэй Ина ещё не получится, но поднять и отнести в дом тяжёлые для своих одногодок вёдра ему было легко. Не говоря уже о том, что в глазах окружающих выглядел пока ещё девятилетний Вэй Ин, как одиннадцатилетний. Вот так по волшебству жизнь одинокой женщины стала в разы проще. Вэй Ин же во всю готовился к предстоящим тренировкам на мёртвой горе. Кстати, говоря об этом, У Сянь уже успел слетать к горе Луань Цзан. Место, что он с натяжкой когда-то называл домом, сейчас было насквозь пропитано тёмной энергией, никаких кривых домиков, что в его памяти строили Вэни. Кровавый пруд в пещере Фу Мо, что сейчас была безымянной, вовсю источал злобу. Не было вокруг него никаких запечатывающих талисманов, что сдерживали тварей, живущих в этой красной жиже. Вэй У Сянь планировал иссушить его полностью. Очистить всю местность И Лина было сверх сил даже столь мощного духа. А вот какую-то часть тьмы переделать в свою пользу было весьма реально. Чем вскоре и занялся полупризрак. Понемногу искореняя тёмную Ци, У Сянь глотал белые пилюльки одну за другой. Правда, Вэй Ину он не спешил давать их. Ещё неизвестно, как на живом человеке сработает чистая энергия в больших количествах. Когда количество тёмной Ци у подножия в разы уменьшилось, Вэй У Сянь решил, что пора бы начинать тренировки его юного ученика. «Какие такие тренировки у светлого заклинателя в средоточии тьмы?» — спросите вы. Ну, во-первых, уничтожение и упокоение мертвецов. Отличная тренировка. Ещё нужно было отточить умение выбрасывать различные талисманы. В кого ещё, как не в мертвецов, их бросать? А во-вторых, кто сказал, что У Сянь решил не обучать своего маленького ученика Пути тьмы? Естественно, Вэй У Сянь не собирался давать мальчику напитать своё тело тьмой, как сделал это сам однажды. Жуткое зрелище, однако. Он тогда мало чем от тёмной твари отличался! А вот по максимуму обезопасить самого заклинателя от тьмы, при этом используя её же в своих целях — это можно. Ведь если передать свою волю через музыкальный инструмент, то тьма не сможет проникнуть в твою голову и шептать разными голосами, как ей весело грызть тебя изнутри! Детская тренировочная флейта Вэй Ина для таких целей не подойдёт. Обычный бамбук разорвёт при первом же эксперименте с сочетаниями тёмной и светлой Ци. Нужно что-то особенное! Например, флейта из чёрного бамбука, как Ченьцин, инкрустирована белым нефритом вокруг всех отверстий и в местах, где её нужно держать при игре. Но эту задумку можно смело откинуть в глубокий ящик заднего шкафа дальней части головы Вэй У Сяня. Потому что они были нищими, а где у бедняков возьмутся деньги на столь дорогой нефрит, так ещё и работу мастера над столь сложным заказом? Придётся, как всегда, крутиться! — Да, — сам с собой говорил У Сянь, — перчатки определённо подойдут наилучшим образом! Что и говорить, обычные тонкие детские перчатки затянули столько, что даже жалко было отдавать, но маленький Вэй Ин стойко пережил утрату сворованных монет и уже в уютном домике У Сянь колдовал над новым вспомогательным устройством. Тут всё было не так просто. Ведь руки у ребёнка всё ещё были весьма маленькие. Да и обычная тушь или киноварь для такого дела, как роспись одежды талисманами, не подходили. Так что Вэй Ин стойко порезал руку и сцедил несколько капель крови в белое блюдечко. У Сянь старательно выводил мельчайшие штрихи талисманов на каждом пальце с внутренней стороны перчаток. Выходило так, что каждый палец был отдельно защищён от флейты. Кстати о ней. Вэй У Сянь уже сделал нужную из того самого чёрного бамбука. И она лежала в дальнем углу гостиной, вся обклеенная талисманами запечатывания тёмной энергии. К этим двум атрибутам отнеслись со всей серьёзностью, а вот для полноценного набора не хватало только маски с талисманом. Но её пока всё ещё заменял платок. До горы Вэй У Сянь с маленьким учеником добрался только к ноябрю, когда на улице было весьма холодно. В общем, зимой активность трупов притуплялась из-за холода и морозов, так что такая обстановка даже немного облегчала задачу. За поясом Вэй Ина были две флейты — тренировочная и тёмная, пока ещё безымянная, на руках надеты белые тканевые перчатки, а половину лица прикрывал платок с ярким непонятным талисманом. Почему непонятным? Так на нём было столько намешано разных штрихов, что даже те, кто придумал этот древний язык, не разобрали бы, для чего он! В набедренной сумке мальчика, которую У Сянь посоветовал прикупить у одного уличного торговца, лежала стопка почти идеальных талисманов различного предназначения. Вэй Ин даже разделил их перегородками, чтобы проще было на практике. Долгих четыре дня У Сянь тренировал мальчика запоминать расположение всех талисманов и вытягивать их не глядя. Да уж, такому обычно обучали в возрасте тринадцати-пятнадцати лет. Можно сказать, что маленький Вэй Ин обогнал в развитии других детей на три года как минимум. Потрясающие результаты! Хотя в таких условиях, как решил обучать У Сянь, просто необходимо было уметь и не такое. Где ещё можно было увидеть десятилетнего ребёнка, который уничтожал мертвецов на раз-два, играл песнь упокоения и удачно отправлял души в круг реинкарнации? Кому рассказать — на смех поднимут! Мальчик уверенно шагнул за полуразрушенный барьер, что когда-то установили пять Великих Орденов. — Ого, — изумился Вэй Ин. Он никогда раньше не видел такого запустения. Тёмная энергия напоминала туман, что закрывал солнечный свет. Обидчивая энергия так въелась в пространство, что даже постоянные тучи были пропитаны тьмой! — Это только цветочки, — предупредил У Сянь. — Как ты? — спросил он. Волнение не покидало наставника. — Всё отлично, — улыбнулся Вэй Ин, но за маской не было видно. — Сегодня только осмотримся и назад, — в очередной раз предупредил У Сянь. — Если вдруг появятся один-два мертвеца, можешь попробовать сразиться с ними. Но чуть что — уносим ноги! — строго и немного напряжённо в который раз повторял У Сянь. — Понял?! — Да, — твёрдо ответил мальчик. Он и сам чувствовал небольшую тревогу и, если честно, то очень боялся. На самом деле У Сянь накануне зачистил, как мог, небольшую территорию, где они и находились. Но всегда был шанс, что где-то из-за дерева выскочит мертвец. Это Луань Цзан, законы подлости тут процветали. И действительно, как только учитель с учеником развернулись, чтобы уходить назад, навстречу им вышел ещё не до конца сгнивший труп. Одна нога была уже с оголённой полностью белой костью, вторая ещё сохранила куски то тут, то там оставшегося мяса. О дальнейшем состоянии их встречного лучше было бы не говорить. Даже смотреть выше ног не хотелось! — А вот и неожиданность, — хмуро фыркнул У Сянь, чем-то напоминая бывшего шиди. — Ну вперёд, — отмахнулся он. Вэй Ина дважды просить не нужно было. Он стремительно достал талисман изгнания нечисти, коротко прошептал пару слов и отправил его в приближающееся безобразие. Для упокоения этого мертвеца сгодилась обычная мелодия. Вот только душа не ушла и не рассеялась, её резко охватила тьма и затащила под землю. — Убираемся отсюда! — скомандовал У Сянь, подхватывая мальчика на руки. Через пару секунд они уже стояли за побитым барьером. — Что… это было? — изумился мальчик, пятясь назад. — Это закон горы Луань Цзан, — выдохнул Вэй У Сянь. — Ни одна живая душа не покинет гору. Она вся является огромным тёмным существом. Не хочет отпускать никого. — Что же нам тогда делать? — изумился мальчик. Неужели они напрасно сюда пришли? — Взять себя в руки и не волноваться. Ничего страшного не произойдёт. Просто будешь упокаивать мертвецов пока что не на горе, — У Сянь погладил по голове Вэй Ина. — Я хочу научить тебя одной вещи, что поможет выжить даже в самой глубокой части этих гор, — вдруг выдал У Сянь. — Учитель, что это? — спросил мальчик. — Все те заморочки с перчатками и флейтой были специально для обучению тебя Тёмному пути, — пояснил У Сянь. — Но я на всякий случай спрошу, — вдруг остановился Вэй У Сянь. — Ты согласен ему обучаться? — Учитель, ты сказал, что пока ты рядом со мной — ничего плохого не случится, — уверенно закивал Вэй Ин. — Так что я полностью тебе верю! Такое слепое следование обычно до добра не доводило, но Вэй У Сянь так же слепо верил в своего ученика. Как верил и в то, что мальчик со всем справится. — Верно, Вэй Ин, — светло, но как-то уязвимо улыбнулся У Сянь, — я всегда буду рядом. Всегда приду на помощь. Дальнейшее обучение шло своим чередом. Мальчик полностью углубился в изучение контроля тёмной Ци. Тренировки Золотого ядра свелись к минимуму — медитации и получасовые упражнения. Правда, бегать мальчик начал намного больше… по снегу. У Сянь не позволял лететь на руках и даже идти к горе Луань Цзан. Обязательно бежать! За прошедшие месяцы мальчик упокоил, наверное, с сотню, а то и больше ходячих мертвецов под горой. Почему их так много? Да потому, что никто из Великих да и маленьких Орденов и не собирался браться за эту работу. Сверху всего этого неимоверного бедствия накладывалось ещё и то, что некоторые «умные» скидывали убитых людей в курганы, ведь там уж точно никто не осмелится искать. Злоба с каждым годом росла. А заклинатели беспечно оставляли этот кошмар сумасшедшего своим потомкам. Но сейчас У Сяню было на руку, что заклинатели зачастую обходят эту местность стороной. Никто не помешает Вэй Ину и не обнаружит такой почти огранённый алмаз в этой тёмной дыре. Тренировки длились около двух лет. За этот срок мальчик уже был похож на юношу. Постигая оба пути, Вэй Ин совершил ещё один прорыв. Это было непостижимо. Двенадцатилетний мальчик находится на средней ступени Ядра! Да не все взрослые заклинатели были на средней ступени! Большинству просто не хватало таланта! Тут же он плескался через край. Но и этого было мало для событий, что произойдут через, подумать только, уже через пять лет! Что до Тёмного пути, то он был проще из-за своей безранговости. Мальчик научился работать с тьмой и даже делал пилюли «Накопления чистой энергии» из тёмной дымки. Поднимать мертвецов, конечно, никто не собирался, но на всякий случай Вэй Ину пришлось обучиться делать и это. Свой первый и последний поднятый труп Вэй Ин упокоил сразу же после того, как тот выполнил несколько его команд. На этом обучение обоих путей по отдельности оканчивалось. Но что будет, если их совместить? Об этом и задумался Вэй Ин после года упражнений в управлении тёмной энергией. Собственно, личным изобретением Вэй Ина стали «Талисманы на чёрной бумаге». Это были весьма замысловатые вещицы, напоминающие талисманы телепортации. Вот только функций у них было намного больше. Во-первых, их было всегда два. Один у человека, второй на месте телепортации. Конечно, скажете вы, неудобно. Бегай, ищи место, куда «прыгнешь», заморачивайся. А вдруг кто-то первый талисман порвёт, куда тебя отправит вторым?! Но! Это было не так. Благодаря такому сокровищу можно было сбежать в определённое место! Во-вторых, он имел такое свойство, как «сигнал». Через один талисман можна было подать сигнал на другой. Влить немного светлой энергии в один и второй засветится. Сигнал, что можно приходить или кому-то нужна помощь. А, в-третьих, они заряжались заранее. То есть, в критический момент не нужно было тратить силы на зарядку талисмана телепортации и воображения места, куда перемещаться. Список заслуг юного исследователя на этом не заканчивался. Вэй Ин мог теперь без опаски бродить по горе Луань Цзан и упокаивать там мёртвых. Правда, души приходилось закрывать в мешочке-ловушке для духов, чтобы потом их выпустить. Также мальчуган наконец-то обзавёлся долгожданной маской. Она была только на нижнюю половину лица. И Вэй Ин задолбался её шить! Кожаная… Она была из белой кожи, купленной у одного странствующего торговца. Тонкая и лёгкая, но неимоверно сложно прокалывалась иглой. Хотя, в конце концов, Вэй Ин её добил и теперь мог свободно надевать весьма необычную защиту от тьмы. Как оказалось, за последние пол года Вэй Ин сделал более трёх сотен «Талисманов на чёрной бумаге». Все эти «поделки» он положил в самодельный мешочек Цянькун и надёжно спрятал за поясом очередного нового ханьфу. Очень накладно, знаете ли, что дети этого возраста увеличиваются в размерах за считанные месяцы. Ничему новому здесь У Сянь обучить своего подопечного уже не мог. А сам Вэй Ин устал от вечной сырости и мрака местности И Лина. Пора, видимо, отправляться в дорогу. — Учитель, куда мы дальше пойдём? — спросил немного ломающимся голосом подросток. — Думаю, самое время тебе взяться за заклинательский меч, — усмехнулся Вэй У Сянь. — Нам нужно отправиться в Орден. Вот только какой? — А чего думать, — фыркнул Вэй Ин. — Цишань Вэнь ближе всего, давай туда и пойдём. — Ох, парень, — усмехнулся Вэй У Сянь. — Ты не знаешь, на что идёшь. Хотя, пожалуй, это наилучший вариант! Куда же ещё отправиться, как не во вражеский Орден, где вся информация для невидимого Старейшины И Лин будет подана на блюдечке с голубой коёмочкой?!